Chương 114: Những Người Bạn Tuyệt Vời (Phần 3)

full chap Đã khoảng hai tiếng trôi qua kể từ khi tôi lén trốn khỏi buổi hẹn hò.

Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã rời quán café rồi, nhưng điện thoại lại chẳng có tin nhắn nào.

Điều đó có nghĩa là… cô ấy vẫn còn ở đó sao?

Trời vẫn chưa đến giữa trưa, nên quán café chắc hẳn chưa quá đông đúc.

Khi tới gần quán, tôi tấp vào một con hẻm nhỏ, cởi bỏ bộ trang phục anh hùng, thay lại quần áo thường… rồi vội vã lao vào trong.

…Cô ấy kìa.

Michelle đang ngồi trong một gian bàn booth.

Với gương mặt ủ dột, cô ấy lặng lẽ xúc từng thìa kem vanilla—món có vẻ như cô ấy đã gọi thêm sau đó.

Hình ảnh đó khiến lồng ngực tôi thắt lại. Tôi vội vã bước tới—

"Xin lỗi cậu, Michelle! Tớ đã để cậu phải chờ—" …Hả?

Cô ấy không ở một mình.

Không, tôi nhận ra hai người đó, nhưng… hai người này đáng lẽ làm sao có thể ở đây được chứ?

"…À."

Gwen và Harry.

Lúc đó tôi mới nhận ra.

Michelle dột nạt không phải vì tôi đã bỏ cô ấy lại một mình.

Không—ly do chính là bầu không khí gượng gạo, ngột ngạt đang bao trùm lấy chiếc bàn.

Gwen quay ánh mắt về phía tôi.

Cô ấy đang trừng mắt nhìn tôi.

Sự thù oán thuần túy đó khiến tôi vô thức lùi lại nửa bước theo bản năng.

Và rồi Gwen cất lời.

"…Michelle, gã này là Peter, đúng không?"

Đúng vậy.

Cả cô ấy và Harry… đều đã quên mất tôi.

Đối với họ, đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.

Michelle nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ áy náy.

…Chuyện quỷ gì đang diễn ra ở đây thế này?

Thay vì để Michelle trả lời, tôi lên tiếng.

"Ừm, phải. Tớ là Peter Parker."

Tôi nói chuyện lễ phép hơn một chút so với bình thường.

Bởi vì ngay lúc này, cô ấy không phải là một người bạn—cô ấy là một người xa lạ.

…Phải. Một người xa lạ.

Nhưng tại sao cô ấy lại đối xử với tôi bằng sự thù oán lớn đến thế?

"…Hừm?"

Ánh mắt nghi ngờ của Gwen lướt qua người tôi, quét từ trên xuống dưới như thể đang đánh giá một món hàng.

Nói trắng ra thì điều đó làm tôi thấy rất bất an.

Rồi cô ấy trút ra một hơi thở dài muộn phiền.

"…Đúng thật, cậu chẳng có gì nổi bật cả."

Chẳng có gì nổi bật.

Tôi quay đi chỗ khác và cố nặn ra một nụ cười chua chát.

Nhưng chờ đã—"chẳng có gì nổi bật," lại là câu đó sao?

…À. Ra chính là hai người họ, hai kẻ đã lén lút bám theo buổi hẹn hò của chúng tôi.

Bỏ Harry sang một bên, sự thù oán của Gwen dành cho tôi là quá rõ ràng. Nhưng dĩ nhiên rồi—cô ấy là vật chủ của symbiote mà.

Điều đó giải thích tại sao Giác quan Nhện của tôi lại không hề phản ứng.

…Sự thù oán.

Sự thù oán đến từ một người bạn đáng lẽ ra từng rất thân thiết với tôi.

"Dù sao thì, đừng có đứng trơ ra đó nữa—ngồi xuống đi."

Được sự thúc giục của Gwen, tôi trượt vào gian bàn booth, ngồi xuống bên cạnh Michelle.

Khi tôi ngồi xuống, Michelle ngước nhìn tôi với một ánh mắt áy náy khác.

"Xin lỗi cậu, Peter."

Cô ấy thì thì thầm bằng một giọng rất nhỏ.

Tôi không biết chính xác cô ấy đang xin lỗi vì điều gì, nhưng có lẽ là vì chính tình huống ngột ngạt này.

"Không sao đâu, Michelle."

Tôi thì thầm đáp lại, cố gắng trấn an cô ấy, vỗ nhẹ vào vai cô ấy một cái trước khi ngồi ổn định bên cạnh.

Quan sát hai chúng tôi, Gwen… mang một biểu cảm kỳ lạ.

Như thể cô ấy không thể hiểu nổi những gì mình đang nhìn thấy.

"…Tớ thực sự không hiểu nổi chuyện này, nhưng—" Gwen cuối cùng cũng lên tiếng lại.

"Có thật là cậu từng đánh Michelle không?"

…Cái gì cơ?

"Hả?"

Tôi thốt ra một âm thanh ngớ ngẩn, hoàn toàn mất phương hướng.

Nghĩ rằng tôi đang né tránh, ánh mắt Gwen bỗng trở nên sắc lẹm.

"Đừng có giả ngu. Michelle nói cậu từng bạo lực với cô ấy—" Gwen liếc nhìn Michelle một cái sắc lẹm.

Tôi nhìn theo hướng mắt cô ấy.

Michelle, thìa vẫn còn ngậm trong miệng, lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy áy náy một lần nữa.

…Đánh cô ấy sao?

Bạo lực sao?

Làm sao mà tôi có thể làm điều đó được chứ—

"À."

Có thứ gì đó vừa bật mở trong đầu tôi.

Hồi cô ấy vẫn còn được gọi là Redcap… tôi đã từng chiến đấu với cô ấy.

Đó hẳn là thứ mà Gwen đã bóp méo thành mớ bừa bộn này.

"Thấy chưa? Đó là điều tớ đang nói đấy. Michelle, cậu nên chia tay với gã bạn trai bạo lực này đi."

Một cách đắc thắng, Gwen đưa ra "lời gợi ý" của mình.

…Tôi phải phản đối thôi.

"G-Gwen, không phải như thế đâu! Đó là—"

"Hả? Sao cậu biết tên tớ?"

Thôi chết rồi.

Bây giờ mọi chuyện lại càng trở nên rắc rối hơn.

Michelle hơi giơ một tay lên và lên tiếng.

"Tớ đã nói tên cậu cho Peter rồi…"

"Ph-Phải, tớ nghe từ Michelle đấy…!"

"…Hừm."

Gwen khoanh tay lại và liếc nhìn về phía Harry.

…Nhưng Harry vẫn chưa nói một lời nào từ nãy đến giờ.

Cậu ấy đang lấy tay che miệng, rõ ràng là đang chìm sâu vào suy nghĩ.

Gwen thở dài và nhìn lại tôi.

"Vậy? Lý do cậu đánh cô ấy là gì? Không phải là tớ sẽ tha thứ cho cậu dù lý do có là gì đi nữa đâu nhé."

…Lý do sao?

Điều đó liên quan trực tiếp đến Spider-Man.

…Tôi có nên nói cho họ biết không?

Nhưng không… tôi không cần phải nói về những ký ức đã bị xóa bỏ.

Tôi chỉ cần nói rằng mình đã làm công việc anh hùng từ lâu, và đó là lý do tại sao tôi chiến đấu với cô ấy.

Nhưng dù vậy…

Spider-Man có rất nhiều kẻ thù.

À thì—đã từng có.

Nhưng sẽ lại có thêm nhiều kẻ thù nữa thôi.

Tôi sẽ một lần nữa trở thành loại người kéo theo sự căm thù từ vô số kẻ phản diện.

Và một anh hùng không có sự chống lưng luôn luôn phải trả giá.

Tuy nhiên, nếu tôi gia nhập chính phủ, tôi sẽ mất đi sự tự do để hành động như một anh hùng "thân thiện của hàng xóm."

…Phải. Tôi biết chứ.

Đây là sự ích kỷ của tôi.

Lý do tôi không muốn mọi người biết mình là Spider-Man… là vì tôi vẫn muốn tách biệt cuộc sống thường ngày của mình với việc làm một anh hùng.

Tôi…

Tôi…

"Tớ giúp đỡ mọi người."

Đã đến lúc từ bỏ sự ích kỷ đó rồi.

Và dù sao thì, cô ấy cũng đã từng biết rồi mà.

"…Giúp đỡ mọi người? Cậu đang nói cái quái gì thế?"

Gwen hỏi, sự nghi ngờ nhỏ giọt trong giọng nói của cô ấy.

"Giúp đỡ mọi người là giúp đỡ mọi người thôi. Đó là lý do tại sao tớ lại đụng độ với cô ấy."

Tôi liếc nhìn về phía Michelle khi nói điều đó.

Gwen nhíu mày trước những lời mơ hồ của tôi, trông có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng cũng khẽ gật đầu—dù cái nhíu mày vẫn còn nguyên đó.

"Tớ không thực sự hiểu lắm, nhưng—" Gãi gãi đầu, Gwen liếc nhìn xung quanh quán café.

…Mọi người đều đang chìm đắm trong các cuộc trò chuyện của riêng mình; không ai lắng nghe cả.

Cô ấy hạ thấp giọng và hỏi thẳng tôi.

"Vậy, cậu có phải là một trong những… anh hùng không?"

"…Ừm, có lẽ vậy. Không nổi tiếng hay gì đâu. Tớ không thể làm điều gì quá kinh ngạc cả."

Khi tôi khiêm tốn nói điều đó, Michelle nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Ánh mắt cô ấy rất nặng trĩu.

Gần như cô ấy muốn nói rằng, điều đó không đúng đâu.

…Ừ thì, chà.

Dù sao thì Michelle cũng là một fan của Spider-Man mà.

Có lẽ cô ấy chỉ đang nhìn tôi qua một lăng kính màu hồng thôi.

"Nhưng tớ—"

"Spider-Man, đúng không?"

Đột nhiên, Harry thốt ra cái tên đó.

Tôi đóng băng, nhìn cậu ấy trong sự bàng hoàng.

Gwen thì thầm, "Ai cơ?" dưới hơi thở của mình, nhưng đây không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

"…Làm sao cậu biết—" Họ đáng lẽ ra không thể nhớ được.

Không một ai đáng lẽ ra nhớ được.

Khi suy nghĩ đó xoay chuyển trong tôi, Harry tiếp tục.

"Vừa mới có một bản tin trên thời sự xong. Về vụ tấn công khủng bố đó."

Tấn công khủng bố… à.

Nên vụ nổ tòa nhà đó là do kẻ khủng bố làm.

Tôi đã giao lại hậu quả cho Torch, nên tôi không hề hay biết.

Gwen quay ánh mắt về phía Harry.

"…Thì sao chứ?"

"Hai anh hùng đã thực hiện cuộc cứu hộ. Human Torch… và Spider-Man."

Harry vươn tay về phía tôi và kéo nhẹ cổ áo sơ mi của tôi ra.

…À, bồ hóng.

"Vết bồ hóng này đến từ ngọn lửa lúc nãy, đúng không? Human Torch đã công khai tên tuổi và gương mặt của mình rồi. Điều đó có nghĩa là người còn lại… chính là cậu."

…Theo bản năng, tôi nhìn sang Michelle.

Cô ấy cũng trông ngạc nhiên không kém.

Nhưng thực sự thì, kết luận này là không thể tránh khỏi.

Không phải vì tôi vừa mới thừa nhận mình là một anh hùng.

Không—Harry có lẽ đã tự mình nhận ra điều đó từ lâu trước khi tôi thốt ra một lời nào.

Và một khi cậu ấy đã chắc chắn, cậu ấy mới đưa nó ra.

Ánh mắt trong đôi mắt cậu ấy khi nhìn tôi… tôi không thể đọc được.

Cậu ấy đang nghĩ gì vào lúc này?

Tôi siết chặt hai bàn tay đang đẫm mồ hôi của mình lại với nhau.

"…Phải. Đúng vậy."

Tôi thừa nhận.

Harry không quay đi chỗ khác.

Ánh mắt cậu ấy khóa chặt vào mắt tôi, không một chút dao động— Và dưới gầm bàn, một bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại đã nắm lấy tay tôi.

…Michelle.

Cô ấy đang cố gắng giúp tôi vững vàng hơn. Cho tôi thêm dũng khí.

Tôi lại mở miệng lần nữa.

"Tớ là… Spider-Man."

Khi tôi tuyên bố điều đó, tôi tưởng như mình đã thấy biểu cảm của Harry xoắn lại dù chỉ một chút.

Spider-Man, hả.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngồi đối diện mình—Peter Parker.

Cố gắng nhìn xuyên qua bản chất, phần cốt lõi của cậu ta.

Tôi biết về Spider-Man, dĩ nhiên rồi.

Người anh hùng không được chính phủ chấp thuận… không, kẻ cảnh giác tự phát… người vừa xuất hiện vài tháng trước.

Mỗi khi tin tức về cậu ta được chiếu lên, Michelle luôn luôn theo dõi với một sự hứng thú đặc biệt.

Nên một cách tự nhiên, tôi cũng biết về cậu ta.

Bây giờ mọi chuyện mới có lý.

Dĩ nhiên là cô ấy hứng thú rồi—đó là những chiến công của bạn trai cô ấy mà.

Phải. Nghĩ theo cách đó, mọi thứ đều khớp lại với nhau.

…Nhưng dù vậy.

"Tớ có điều này muốn hỏi cậu."

Có lẽ đây không phải là điều tớ nên nói.

Nhưng dù sao thì—tớ phải nói.

"Cậu biết về quá khứ của cô ấy, đúng không?"

Quá khứ của cô ấy.

Khi cô ấy còn là Redcap.

Trước những lời của tôi, Peter gật đầu.

"Tớ biết."

"Cậu nghĩ sao về điều đó?"

Đó là một câu hỏi thẳng thắn, nhưng lại đầy phức tạp.

Cô ấy từng là một kẻ phản diện.

Điều đó là không thể phủ nhận.

Tớ đã chấp nhận điều đó, và vẫn lựa chọn ở lại làm bạn của cô ấy.

Và câu trả lời của Peter—

"Tớ nghĩ cô ấy cần phải chuộc lỗi."

"…!"

Tớ hít vào một hơi sâu.

Cậu ta… đang từ chối cô ấy sao?

"Nhưng đó là lý do tại sao… tớ muốn ở bên cô ấy, để giúp cô ấy tìm cách chuộc lại những lỗi lầm."

"…Cái gì?"

Những lời đó khiến tớ bị bất ngờ.

"Những tội lỗi cô ấy đã phạm phải sẽ không tự dưng biến mất. Và phớt lờ chúng… không phải là điều mà Michelle có thể làm."

Vô thức, tớ liếc nhìn cô ấy.

Cô ấy gật đầu.

…Nhưng dù vậy, tớ vẫn tranh luận lại.

"Chờ đã. Tội trạng của cô ấy vẫn chưa được chứng minh. Theo luật pháp, ở đất nước này, cô ấy vô tội."

"Cho dù là vậy, Michelle vẫn cảm thấy có lỗi. Và cậu cũng biết rõ như tớ mà—chỉ vì luật pháp không xử phạt cô ấy không có nghĩa là cô ấy có thể rũ bỏ nó."

"…Cho dù điều đó là sự thật đi nữa—" Tớ khựng lại.

Điều đó là sự thật.

Michelle không phải là tuýp người chạy trốn khỏi cảm giác tội lỗi.

Dù mọi người có nói gì đi nữa, cô ấy vẫn sẽ tự mình gánh vác nó.

…Và cái gã Peter này—

"Đó là lý do tại sao tớ muốn cùng cô ấy chuộc lỗi. Điều duy nhất tớ có thể làm là giúp đỡ mọi người… nhưng dù vậy, nếu điều đó có thể—" Cậu ta hiểu.

"Tớ sẽ làm hết sức mình để đảm bảo cô ấy có thể sống một cuộc sống hạnh phúc."

Nhiều hơn những gì tớ có thể làm… cậu ta hiểu cô ấy.

"…Tớ hiểu rồi."

Cậu ta thực sự hiểu.

Liệu con người có những "kích thước" tầm vóc tâm hồn khác nhau hay không, tớ không biết.

Nhưng dù vậy, tớ cảm nhận được điều đó.

Tớ nhìn lại người đàn ông đối diện mình một lần nữa.

Khi tớ bám theo họ lúc nãy, và ngay cả vừa rồi khi cậu ta bước vào, tớ đã nghĩ cậu ta là một kẻ không đáng tin cậy.

Nhưng bây giờ… không.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cậu ta là một anh hùng.

Cậu ta thực sự là một người xứng đáng với tình cảm của Michelle.

Tớ hạ ánh mắt xuống… và thở ra một hơi thật sâu.

"…Harry?"

Peter gọi tên tớ.

Trong một khoảnh khắc, tớ tự hỏi làm sao cậu ta biết tên mình… nhưng dĩ nhiên rồi, Michelle hẳn đã nói cho cậu ta biết.

Suy nghĩ đó khiến tớ cảm thấy có một chút vui mừng— Nhưng còn mạnh mẽ hơn thế là một cơn đau nhói trống rỗng trong lồng ngực.

Một lỗ hổng lớn trong trái tim tớ.

Cô gái tớ yêu… đang ở bên một người mạnh mẽ hơn tớ.

…À, tớ nên chúc phúc cho hạnh phúc của họ mới đúng.

Thế nhưng, tớ không thể ngăn bản thân mình được.

Tớ thấy cay đắng.

Tớ siết chặt răng bên trong khuôn miệng đang đóng lại, và ép bản thân phải ngẩng đầu lên.

Michelle đang nhìn tớ, sự lo lắng hiện rõ trên gương mặt cô ấy.

Không.

Đó không phải là loại biểu cảm tớ muốn cô ấy phải mang trên mặt mình.

Gom góp chút tự trọng cuối cùng còn lại, tớ ép những lời này thốt ra.

"Tớ thừa nhận, Peter."

"…Hả? Thừa nhận cái gì cơ?"

"Cậu là người xứng đáng với cô ấy. Đây chưa bao giờ là chuyện tớ có quyền can thiệp vào."

Tớ lại quay ánh mắt đi chỗ khác.

Tớ không muốn nghe mình thật thảm hại.

Tớ muốn trông thật ngầu.

Dù sao thì… đó cũng là trước mặt người phụ nữ tớ yêu mà.

Nên tớ nhấn chặt một chiếc nắp đậy lên cơn bão bên trong mình, và giữ cho biểu cảm của mình bình thản.

Gwen, đang quan sát tớ, trông có vẻ hơi phân vân— Và rồi cô ấy đứng dậy.

Cô ấy quay ánh mắt về phía Peter và Michelle.

"…Nghe phát ốm lên được, nhưng thôi được rồi. Tớ sẽ cho cậu một chút điểm cộng."

Giọng cô ấy đầy sự khinh khỉnh, như thể đang đánh giá cậu ta từ trên cao—

"Xin lỗi vì đã phá hỏng buổi hẹn hò của hai người. Đi thôi, Harry… chúng ta về thôi."

Cô ấy kéo tay tớ, kéo tớ đứng dậy.

Peter trông có vẻ bối rối trong một khoảnh khắc… rồi gương mặt cậu ấy đanh lại khi lên tiếng.

"Gwen, cậu cứ yên tâm. Tớ sẽ bảo vệ cô ấy."

"Dĩ nhiên là cậu phải làm thế rồi. Đó là việc của một người bạn trai, đúng không? Nhưng nếu cậu làm cô ấy tổn thương… tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu."

Nói rồi, Gwen kéo tớ đi.

Chúng tớ rời khỏi chỗ ngồi, chậm rãi khoảng cách với họ.

"G-Gwen…"

"Đi thôi. Đi thôi nào. Có vẻ như chúng ta chỉ đang làm phiền họ thôi."

Khi nói, Gwen nhíu chặt lông mày.

Chúng tớ rời quán café và đi dạo qua các con phố New York.

"Chuyện này làm tớ tức giận thật đấy."

"…Gwen."

"Khi họ quan tâm đến nhau nhiều đến thế… chẳng có chỗ nào để chen chân vào cả."

Và rồi, cô ấy nói ra một điều gì đó thật yếu đuối.

Một loại yếu đuối hiếm thấy ở cô ấy.

Nó làm tớ cảm thấy bất an—

"Xin lỗi cậu, Gwen."

"Không, cậu đâu có làm phiền tớ chút nào đâu. Và ngoài ra—" Tớ lắc đầu.

Và tiếp tục.

"Thực ra… tớ cảm thấy có một chút nhẹ nhõm. Cậu ấy chắc chắn có thể làm cô ấy… hạnh phúc… hơn tớ đã từng có thể."

Hơi thở của tớ chao ôi chao đảo.

Đôi mắt tớ nóng rực.

"…Harry."

Bàn tay cô ấy nắm lấy tay tớ.

Tớ chớp mắt trước sự chắc chắn của nó—sức mạnh rõ rệt của bàn tay một người phụ nữ.

Khoảng cách giữa chúng tớ thu hẹp lại.

Và cô ấy lên tiếng.

"Nếu thấy đau… cậu có thể khóc mà, cậu biết đấy."

"…Không, tớ—"

"Cậu không cần phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tớ đâu."

"Nhưng—"

"Ưgh, cậu thật là bướng bỉnh quá đi!"

Gwen véo má tớ một cái.

Với một lực kẹp như kềm sắt, cô ấy kéo mạnh.

"Á-đau, đau, đau—!"

Tớ không biết là do má tớ đau, hay do trái tim tớ đau nữa… nhưng những giọt nước mắt đã tràn ra ngoài.

Không nghi ngờ gì nữa… đó là cái sau.

Cơn đau của sự thất tình.

Khi nhìn thấy tớ khóc, Gwen lại bật cười.

"Thấy chưa? Khi đau thì phải khóc chứ."

"…Dù vậy, cậu thực sự phải kéo má tớ để bắt tớ làm thế sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Cậu đã khóc một cách đàng hoàng rồi đúng không?"

"…Tớ đoán là đúng vậy."

Khi tớ xoa xoa gò má mình, cô ấy vươn vai và quay lại nhìn tớ.

"Vậy… cảm giác thế nào? Hương vị đầu tiên của sự thất tình?"

"…Đó là cảm giác tồi tệ nhất từ trước đến nay."

"Biết ngay mà. Chà… cậu sẽ phải đứng dậy lại thôi."

Cô ấy vẫy tay bảo tớ tiến về phía trước, và tớ đi theo phía sau.

Rôi Gwen nở một nụ cười rạng rỡ với tớ.

"Vì trời vẫn còn sớm, hay là chúng ta tổ chức một buổi tiệc 'Cổ Vũ Harry Sau Khi Thất Tình' nhé?"

"…Đó rốt cuộc là cái tiệc gì thế?"

"Chính xác như những gì nó nghe đấy. Chúng ta sẽ ăn cái gì đó thật ngon, và cậu sẽ phấn chấn lên một chút. Ngoài ra… thú thật thì, bản thân tớ cũng thấy khá sốc đấy."

Cô ấy nở một nụ cười chua chát nhẹ.

…Dĩ nhiên rồi.

Tớ đã mất đi người tớ yêu, phải— Nhưng đối với cô ấy, nó hẳn phải có cảm giác như mất đi người bạn thân nhất vào tay một gã đàn ông khác.

Tớ không phải là người duy nhất bị tổn thương.

Nghĩ đến điều đó, tớ nhận ra việc ủ ơ ủ dột không phải là điều nên làm.

"…Được rồi. Gwen, cậu muốn đi đâu?"

"Quán Ý mà chúng ta từng đến trước đây ấy. Ồ—và dĩ nhiên là cậu trả tiền nhé."

"Chờ đã, không phải buổi tiệc này là để cổ vũ tớ sao?"

"Chuyện đó và chuyện này là hai chuyện hoàn toàn tách biệt."

"…Thôi được rồi."

"Tuyệt vời!"

Gwen cười rạng rỡ, nụ cười của cô ấy rực rỡ khi đi bên cạnh tớ.

Nhìn thấy nụ cười đó… lại dấy lên một điều gì đó phức tạp bên trong tớ.

Cô ấy là một trong những nạn nhân của cha tớ.

Tớ đã thề sẽ dành cả đời mình để đền bù cho cô ấy.

Vậy thì… chẳng phải là sai trái sao nếu tớ lại nuôi dưỡng những tình cảm như thế này?

Ngoài ra, tớ vừa mới trải qua sự thất tình, mà ngay lập tức— Không.

Điều đó sẽ làm tớ trông giống như một kẻ hay thay đổi, nông nỗ.

Như thể khi một cô gái không thành công, tớ ngay lập tức quay sang một cô gái khác…

Thật trơ tráo.

Sự tự ghét bỏ gặm nhấm tớ khi tớ bước đi phía sau cô ấy.

Cho đến ngày tình cảm này gọi đúng tên của nó…

Tớ sẽ ở bên cạnh cô ấy, và hỗ trợ cô ấy.

Đó là những gì tớ đã quyết định.

"…Họ đi rồi."

"…Ừm."

Michelle và tôi nhìn hai người họ lao ra khỏi quán café như một cơn bão.

Gwen và Harry.

Tôi muốn nghĩ rằng… có lẽ họ đã công nhận chúng tôi, dù chỉ một chút.

"…Vừa rồi làm tốt lắm, Peter."

"Ừ."

Tôi cũng muốn nghĩ rằng mối quan hệ của chúng tôi đã bước tiến thêm một bước. Từ những người xa lạ thành… chà, ít nhất là bạn trai của một người bạn thân.

Dù vậy… Michelle mỉm cười, như thể cô ấy thực sự mừng cho tôi.

"Lần này là do tình cờ, nhưng lần tới, cậu có muốn gặp Ned luôn không?"

Thật lòng mà nói, tôi đã từng rất sợ.

Sợ rằng những người mà tôi đáng lẽ ra phải biết—những người từng là bạn của tôi—có thể ghét tôi, hoặc nghi ngờ tôi.

Thế nhưng—

"Ừ, cậu có thể sắp xếp chuyện đó được không?"

Nếu tôi không bước một bước về phía trước, tôi sẽ không bao giờ có thể trở nên gần gũi lại được. Điều đó là quá rõ ràng.

Thay vì sống trong sợ hãi về những liên kết đã mất, tôi nên xây dựng những liên kết mới.

Sự dũng khí đó—Michelle, Harry, và Gwen đã trao nó cho tôi.

Tôi chỉ có thể cảm thấy biết ơn.

Chúng tôi trả tiền hóa đơn và rời khỏi quán café.

Gwen và Harry đã đi mất rồi. Tự hỏi họ có thể đã đi đâu cũng chẳng giải quyết được gì.

Tay trong tay, Michelle và tôi bước đi trên những con phố New York.

"Các suất chiếu buổi sáng đã kết thúc rồi."

Michelle nói điều đó.

"À—xin lỗi cậu về chuyện đó nhé."

"Không sao đâu, thật đấy. Vẫn còn các suất chiếu buổi chiều mà—" Michelle lướt lướt điện thoại, nhíu mày.

"Bộ phim đó hôm nay không còn chiếu nữa rồi."

"Hả? Tiếc thật đấy…"

"Ừm… Hay là chúng ta xem nó vào buổi hẹn hò tiếp theo nhé?"

Lông mày cô ấy rủ xuống, biểu cảm tối sầm lại.

"Cậu có muốn xem thứ gì khác thay vào đó không?"

"Thứ gì khác sao… Các phim buổi chiều thì—" Ngón tay cô ấy lướt qua màn hình.

"À."

Với một giọng nói hơi ngạc nhiên, Michelle giơ điện thoại ra trước mặt tôi.

Trên màn hình—

"Michelle… đây là phần tiếp theo của bộ phim mà chúng ta đã xem trước đây, đúng không?"

Đó là phần tiếp theo của bộ phim tình cảm lãng mạn mà chúng tôi đã xem gần một năm trước.

Bộ phim… lãng mạn nhảm nhí và nhàm chán đến mức buồn cười đó.

Không có cao trào, không có thoái trào, chỉ là một người đàn ông và một người phụ nữ rơi vào tình yêu—không có gì hơn.

"Cậu có muốn xem nó không, Peter?"

"…Hừm?"

Tôi chạm tay vào cằm, suy nghĩ.

Tất cả những gì tôi thực sự nhớ từ bộ phim đó là nó đã nhàm chán đến mức nào. Nhưng rồi tôi lại nhớ ra một điều khác—Michelle đã khóc trong rạp chiếu phim.

Lúc đó tôi đã không hiểu tại sao.

Nhưng bây giờ tôi đã hiểu.

…Cô ấy hẳn đã đố kỵ với hạnh phúc mà bản thân không thể có được. Bởi vì đó là một bộ phim lãng mạn không có bất kỳ yếu tố viễn tưởng nào, chìm đắm trong sự thực tế… cảm xúc của cô ấy hẳn phải càng mạnh mẽ hơn.

…Nhưng bây giờ, cô ấy sẽ ổn thôi.

"Cậu có muốn xem nó không, Michelle?"

"…Một chút."

"Vậy thì đi thôi."

"…Ừm."

Ít nhất thì, bây giờ cô ấy hẳn phải đang hạnh phúc.

Tay trong tay, chúng tôi bước đi với những trái tim nhẹ nhõm.

…Tôi thật may mắn khi có những người bạn tuyệt vời.

Và một người bạn đời tuyệt vời.

Dù cho tôi vẫn còn tiếc thương những gì đã mất, tôi không hề hối hận về bất kỳ điều gì.

Bởi vì bây giờ tôi cũng đang hạnh phúc.

Và tôi không có ý định để hạnh phúc này vuột mất.

Tôi không muốn buông tay.

…Những ngón tay của chúng tôi đan chặt vào nhau hơn nữa.

Để không buông tay, để không bị buông tay…

Gắn chặt lấy nhau một cách vững chắc—.

.

.

.

.

Michelle quay đầu lại liếc nhìn phía sau.

"Michelle?"

"…Tớ lại có cảm giác như ai đó đang theo dõi chúng ta."

"Không phải vừa rồi chỉ là Gwen và Harry sao?"

"…Có lẽ chỉ là do tớ tưởng tượng ra thôi."

Michelle nghiêng đầu. Cử chỉ nhỏ đó đập vào mắt tôi thật dễ thương, ngay cả khi tôi nhìn theo hướng mắt cô ấy.

Không có ai khả nghi cả.

Chỉ là sự hỗn loạn thường ngày của New York, dòng người qua lại đan xen.

"Gợi ý thính giác sắc bén đấy nhỉ…"

Tôi lẩm nhẩm một mình khi nhìn xuống cô gái.

"…Vậy ra đó thực sự là sức mạnh của 'Con Mắt' sao? Mặc dù ta không thấy dấu hiệu nào cho thấy cô ta đã làm chủ được nó."

Bóng phản chiếu của tôi hiện lên mờ mờ trên kính cửa sổ. Một con chim màu xanh lục-đen đậm—một con chim khách (magpie)—đang nhìn lại tôi.

"Dù sao thì, tiếp tục truy đuổi sẽ rất rủi ro. Cậu con trai kia đã không nhận ra, nhưng nếu mọi chuyện chuyển thành một cuộc đối đầu trực tiếp, điều đó sẽ rất rắc rối."

Với một nhịp vẫy cánh, tôi cất cánh rời khỏi sân thượng.

"Dù vậy, ta nghi ngờ mình sẽ thua nếu xảy ra chiến đấu. Người duy nhất có thể làm vấy bẩn ta chỉ có thể là… anh trai ta, có lẽ vậy."

Những chiếc lông vũ màu đen tán ra khi tôi khoảng cách với cô gái.

"'Con Mắt Của Kẻ Theo Dõi'… ta muốn có nó. Nếu ta có thứ đó, thì ngay cả ta—" Tôi bay lượn tự do qua không trung, như một loại Phù Thủy Tráo Trở (Trickster Magician) nào đó.

"—cuối cùng cũng có thể được giải thoát khỏi số phận bị ràng buộc này."

Một tiếng cười, nửa chế giễu, nửa mỉa mai, vang vọng vào bầu trời khô khốc.

"Chà thì, Michelle… chúc ngủ ngon."

"…Ừm, chúc ngủ ngon."

Chúng tôi nằm bên nhau trên cùng một chiếc giường.

Vào những đêm sau buổi hẹn hò của chúng tôi, cô ấy thường đến ở lại nhà tôi.

Tôi thậm chí đã đi mua một chiếc giường lớn hơn một chút chỉ vì lý do đó.

…Bàn tay của Michelle vươn ra từ phía sau, ôm lấy tôi trong một vòng tay. Trái tim tôi đập liên hồi trong lồng ngực.

Dạo gần đây, những hành động tiến tới của cô ấy khá táo bạo.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn không bước thêm bước nào.

Dù cho cô ấy có muốn tôi…

Tôi vẫn kiên quyết giữ cho mọi thứ lành mạnh.

Ngoài ra, hiện tại tôi đang thất nghiệp. Và bản thân Michelle cũng đang ở trong một tình cảnh phức tạp.

Nên tôi từ chối vượt qua ranh giới đó.

Với những cảm xúc hỗn loạn, tôi nhắm mắt lại.

…Chìm vào giấc ngủ, trong khi được ôm bởi cô gái mình yêu.

Chẳng có gì có thể hạnh phúc hơn điều đó.

…Dù vậy, có lẽ cô ấy có thể nương tay một chút được không. Làm ơn đấy, sự tự chủ của tôi ơi.

Giữ vững đi. Giữ vững lấy.

Dù sao thì tôi cũng là một thanh niên mà. Th-thế này… không thể chịu nổi mất, ugh.

Nhưng tôi phải chịu đựng—vì cô ấy, để tôi không làm tổn thương cô ấy.

Ngay cả khi lý trí của tôi dường như muốn đứt phụt ra, tôi vẫn chiến đấu dữ dội để bám lấy, và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

"…Tớ yêu cậu, Peter."

…À, xin cậu đấy, nghiêm túc luôn hả.

"Tớ cũng yêu cậu, Michelle."

Tôi cố tình không nghĩ về bất kỳ điều gì, cố gắng buông bỏ ý thức.

…Nhưng dĩ nhiên rồi, tôi không thể ngủ được.

Mỗi khi Michelle ở lại, ngày hôm sau luôn đi kèm với một chút thiếu ngủ.

Dù có bao nhiêu lần đi nữa, tôi dường như vẫn không bao giờ quen được với việc đó.

Điều đó, ít nhất, là một bí mật tôi giữ kín khỏi cô ấy.