Chương 129: Trách Nhiệm Lớn Lao (Phần 2)

full chap Có ai đó vừa đạp vào tường, lao mình qua không trung bằng một sợi dây cáp và đáp xuống mái nhà một cách uyển chuyển như một chú mèo.

Người phụ nữ khoác trên mình bộ đồ đua xe bằng da màu đen cùng mái tóc bạc… Black Cat, Felicia Hardy.

Felicia vuốt lại mái tóc rồi quay sang nhìn tôi.

"Một đêm đẹp trời đấy, Nhện con."

"…Thế sao?"

Tôi ngước nhìn lên bầu trời. Mặt trăng đã bị che khuất sau những đám mây.

New York tối đen như mực. Chỉ có ánh đèn từ những tòa nhà cao tầng chiếu sáng nơi chúng tôi đang đứng.

Felicia bật cười trước sự hoài nghi của tôi.

"Với một người như tôi, đây là một đêm tuyệt vời."

…Vì cô ta là một tên trộm mà, nhỉ.

Bóng tối dĩ nhiên là đồng minh của cô ta rồi.

Dưới lớp mặt nạ, tôi nở một nụ cười cay đắng trước khi cất lời.

"Cô không định hỏi làm sao tôi tới được đây trước sao?"

"Dĩ nhiên là không. Một người phụ nữ lịch thiệp thì không bao giờ hoảng loạn."

Trong một khoảnh khắc, hình ảnh Michelle làm đổ ngũ cốc tung tóe rồi cuống cuồng lên chợt lóe qua trong đầu tôi.

Tôi lắc đầu xua đi. Bây giờ không phải lúc cho việc đó.

Chúng tôi đang đứng trên sân thượng một căn cứ của băng Maggia.

Nhờ ứng dụng truy vết của Ngài Stark, tôi đã đoán trước được điểm đến của cô ta và đến đây trước một bước.

Chắc hẳn cô ta đang lên kế hoạch thực hiện một thương vụ giao dịch với Maggia tại đây.

Tôi xóc lại tinh thần và cất tiếng.

"Felicia, cô có thể đưa cho tôi lọ thuốc giải độc mà cô đang giữ không?"

"Sau khi giao dịch với Maggia xong nhé. Nếu còn thừa."

"Như thế không được đâu."

Chúng tôi nhìn chằm chằm vào mắt nhau.

Lời cô ta nói nghe chừng có vẻ là một câu trả lời làm vừa lòng tất cả mọi người.

Nhưng xét theo quy mô của băng Maggia… lượng thuốc giải độc 'Hơi Thở Của Quỷ' ít ỏi đó chắc chắn là không đủ.

Rất khó để tưởng tượng ra kịch bản còn thừa lại chút nào.

Đúng là nếu kế hoạch của cô ta thành công, sẽ chẳng ai bị thương cả.

Nhưng đó là "nếu" nó thành công.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, tôi cần phải thu hồi lọ thuốc giải ngay bây giờ và bàn giao nó cho cơ sở nghiên cứu của S. H. I. E. L. D.

Cô ta nhìn vào tay tôi… rồi nở một nụ cười kín đáo đầy ranh mãnh.

"Nếu anh mua lại nó từ tôi thì tôi không phiền đâu."

"…Ơ, bao nhiêu tiền cơ?"

Nếu tiền có thể giải quyết được thì tôi hoàn toàn chấp nhận.

Tôi nhẩm tính lại toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình, rồi cả khoản học bổng đại học nữa—

"Mười nghìn đô-la thì sao nhỉ?"

Tư duy của tôi đứng khựng lại.

Mười… nghìn đô?

Con số khổng lồ đó khiến đầu óc tôi quay mòng mòng.

"…Hả? Cô nói thật đấy à?"

"Nói thật chứ. Anh không trả nổi à?"

"À-ừm, không phải… thì…"

Tôi chỉ là một thằng sinh viên nghèo rớt mồng tơi.

Học phí của tôi thì đã có Học bổng September Grant không hoàn lại lo liệu.

Tiền ăn uống và sinh hoạt thì gói gọn trong những công việc làm thêm bán thời gian, chật vật lắm mới đủ sống qua ngày.

Michelle thậm chí còn khăng khăng đòi trả tiền giúp tôi bất cứ khi nào cô ấy có thể.

Tóm lại, tôi còn lâu mới có được số tiền lớn đến chừng đó.

"…Hừm?"

Thấy tôi lúng túng, Felicia cong bờ môi tô son màu đen thành một nụ cười.

"Nếu anh không trả được bằng tiền, tôi sẽ lấy thứ khác."

"Thứ… khác sao?"

"Đúng vậy. Tôi vốn rộng lượng, nên sẽ cho anh một lựa chọn khác."

Felicia tiến lại gần hơn và lướt nhẹ bàn tay lên ngực tôi.

"Nhện con này, nếu anh—" Và rồi, với một nụ cười đầy vẻ quyến rũ:

"Nếu anh trở thành người của tôi, tôi có thể cân nhắc đấy."

Cô ta áp sát cơ thể vào người tôi, cố tình nhấn mạnh đường cong ở vòng một.

Ánh mắt cô ta thoáng hiện lên một chút yếu đuối… đủ để khiến lồng ngực bất kỳ người đàn ông nào cũng phải nhói lên.

Sự quyến rũ áp đảo, cùng hương nước hoa đầy mê hoặc.

Một cử chỉ có thể quật ngã gần như bất kỳ người đàn ông nào.

Nhưng—

"Xin lỗi… chuyện đó là không thể."

Tôi lắc đầu.

"…Tại sao lại không?"

"Tôi có bạn gái rồi."

"Thì sao chứ? Điều đó thì có hề gì?"

Hả?

Tôi chớp mắt ngơ ngác. Bình thường thì lý do đó là quá đủ để ai đó tự biết đường rút lui rồi chứ… đúng không?

"Chờ đã, ý tôi là… tôi thực sự có bạn gái rồi."

"Thế thì đá cô ta đi rồi đến với tôi. Tôi sẽ không bao giờ làm anh thấy chán đâu."

Mặt tôi giật giật.

…Phải rồi. Cô ta là một tên trộm mà.

Cái kiểu người sẽ không bao giờ bỏ cuộc chỉ vì thứ mình muốn đang thuộc về người khác.

Nhưng hơn cả thế—

"K-không, không được, làm thế là không đúng."

"Sao lại không? Chỉ là thứ tự bị sai chút thôi mà. Tôi chỉ vô tình đến muộn hơn cô ta một chút thôi."

Phía sau cổ tôi bỗng nhói lên.

Giác quan nhện của tôi đang cảnh báo.

Không phải từ Felicia.

Vậy là băng Maggia sao?

Không… là một thứ gì đó khác.

Mồ hôi lạnh chảy ra, tôi đẩy Felicia ra xa.

"Đ-đã bảo không là không mà!"

"…Thật là tẻ nhạt."

Tôi hắng giọng.

"Dù sao thì… để ngăn chặn thương vong, tôi cần lọ thuốc giải đó."

"Tôi hiểu rồi. Chà, chuyện đó thì liên quan gì đến tôi đâu."

Cô ta thản nhiên thốt ra mà không hề có lấy một chút áy nấy.

Thái độ đó khiến tôi nhíu mày.

"Tôi không tin cô lại là kiểu người đành lòng nhìn người khác bị tổn thương đâu."

"Anh đánh giá tôi quá cao rồi đấy. Đúng là tôi không thích làm hại người khác mà không có lý do."

Felicia hơi nhíu mày, nở một nụ cười chua chát đầy bất lực.

"Nhưng tôi cũng chẳng phải kẻ thừa thãi sự bao đồng như anh đâu."

…Câu trả lời của cô ta khiến tôi dấy lên sự nghi ngờ.

"Tại sao cô lại cần tiền gấp đến thế? Nếu là chuyện tôi có thể giúp được—"

"Anh không giúp được đâu. Chuyện đó là không thể. Ngay cả cuộc sống của chính mình anh còn lo chưa xong nữa là."

"Điều đó… có thể đúng, nhưng dù vậy—"

"Điều duy nhất anh có thể làm là 'để tôi đi'. Chẳng còn gì khác cả."

Tôi siết chặt bàn tay lại.

Tiếng khớp tay rắc nhẹ vang lên, tựa như tiếng con tim tôi đang căng ra vì đèn nén.

"Cô có tài năng phi thường. Tôi muốn cô dùng nó để giúp đỡ mọi người… Và tôi không muốn bất kỳ ai phải chịu tổn thương vì cô. Tôi—"

"Tôi yêu anh đấy, Nhện con. Vậy nhé, hẹn gặp lại lần sau—" Cô ta bắt đầu bước qua tôi.

Băng qua người tôi.

Và rồi… những ký ức chợt lóe lên trong đầu tôi.

Cái lần kẻ trộm bước qua tôi, cái lần tôi đã khoanh tay để hắn tẩu thoát.

Cái lần chính kẻ trộm đó đã sát hại Bác Ben.

Nếu tôi không làm gì cả, tôi sẽ lại phải hối hận một lần nữa.

Trước khi kịp nhận ra—

"…Anh dai dẳng thật đấy."

Tôi đã túm lấy tay cô ta.

"Felicia… tôi không thể cứ thế để cô—" Đột nhiên, tầm nhìn của tôi quay mòng mòng.

Cô ta giật mạnh tay tôi, thực hiện một cú vật quật ngã, và trước khi kịp nhận ra chuyện gì xảy ra, tôi đã va chát xuống mặt đất, lăn vài vòng.

Đến lúc đó tôi mới hiểu—cô ta đã ném tôi một cách vô cùng gọn gàng và thuần thục.

"Đàn ông mà dai dẳng quá là không được ưa chuộng đâu biết chưa."

"D-Dù vậy thì──" Tôi chống một tay xuống đất, gồng mình đứng dậy—

"Cuộc đàm phán thất bại rồi."

Tiếng bước chân vang vọng.

Felicia nhíu mày rồi quay ánh mắt về phía âm thanh đó.

"…Ra cô là kẻ bám đuôi anh ta sao?"

"Không. Tôi không phải."

Đó là Nightcap—Michelle—đang đứng ở đó.

…Ban đầu cô ấy vốn có ý định dùng vũ lực để đoạt lấy lọ thuốc giải độc từ Black Cat.

Nhưng tôi đã phản đối điều đó.

Tôi muốn thuyết phục cô ta.

Tôi tin rằng chúng tôi có thể hiểu nhau.

…Nhưng tôi đã thất bại trong việc thuyết phục cô ta.

Nên Michelle mới lộ diện.

"Ngoài ra, kẻ bám đuôi chính là cô đấy. Cô thậm chí còn gắn cả thiết bị theo dõi lên người anh ấy."

"…Hừm. Ra cô chính là kẻ đã dàn dựng nên cái vở kịch hài này."

"Đây không phải là một vở kịch. Anh ấy chỉ đang cố ngăn cô phạm phải sai lầm thôi."

"Xía vào chuyện của người khác một cách thừa thãi. Tôi không muốn bị đánh giá bằng thước đo 'đúng đắn' hay 'ngu ngốc' của cô."

Bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

Michelle tiến một bước về phía trước, thu hẹp khoảng cách với Felicia.

"Felicia Hardy. Giao lọ thuốc giải ra đây."

"…Không."

"Cô nhầm rồi đấy. Cô không có quyền từ chối đâu."

Bị dồn ép bởi khí thế của Michelle, Felicia lùi lại một bước.

"Cô đã từ chối một thỏa thuận êm đẹp không đau đớn. Vậy thì bây giờ cô sẽ phải chịu chút đau đớn đấy."

"Lúc nào cô cũng chỉ biết dùng đến vũ lực."

"Thật không may, đó lại là thứ tôi giỏi nhất."

"Thật đáng khinh."

"Tôi tự biết rõ điều đó."

Không khí càng lúc càng trở nên ngột ngạt.

Sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt Felicia, trong khi Michelle tiếp tục chọc ngoáy cô ta bằng những lời khiêu khích.

Michelle không bao giờ khiêu khích ai mà không có lý do.

Cô ấy chắc chắn đang làm vậy để ngăn Felicia bỏ chạy.

Tuy không phải là kiểu hành động tôi thích… nhưng cô ấy đang làm những việc mà tôi không thể làm được.

Và rồi— Trong chớp mắt, Michelle đã áp sát khoảng cách giữa hai người.

Tốc độ thay đổi đột ngột của cô ấy khiến Felicia hoàn toàn bị bất ngờ.

"…!"

Cô ấy khóa chặt tay Felicia, dùng đầu gối khống chế— Và quật ngã cô ta xuống sàn.

Cả hai lăn lộn trên đất, cơ thể xoắn lấy nhau.

"Á, chết tiết!"

"Tôi cố tình làm cô đau đấy."

"…Hừ. Cô thật là đáng ghét."

Felicia chống tay xuống đất, uốn cong chân và kẹp lấy tay của Michelle.

Xoay chuyển cơ thể, cô ta bắt đầu thực hiện đòn khóa tay.

"Cô dẻo dai đấy."

"…Tch!"

Chắc hẳn cô ta đã nhận ra điều đó là vô ích.

Bộ giáp vibranium của Michelle khiến cô ấy gần như bất khả xâm phạm.

Sức mạnh của một người bình thường thậm chí còn chẳng thể làm nó trầy xước.

"Giao lọ thuốc giải ra. Rồi tôi sẽ không làm cô đau thêm nữa."

"…Cái này là của tôi."

Felicia cố gắng luồn lách, cơ thể cô ta chuyển động như một chú mèo, xoắn mình để thoát khỏi vòng kìm kẹp của Michelle.

Nhưng sức mạnh áp đảo của Michelle đã khóa chặt cô ta lại. Mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.

"Vậy thì tôi sẽ lấy một cánh tay của cô đền vào vậy."

"…!"

Tôi nghe thấy tiếng xương khớp ken két vì chịu áp lực cực lớn.

Đó không phải là một lời đe dọa suông.

Cô ấy thực sự có ý định bẻ gãy nó.

…Điều đó thật không giống cô ấy chút nào.

Và trước khi kịp nhận ra, tôi—

"D-Dừng lại đi!"

Tôi can Michelle lại.

Felicia không phải là người xấu.

Cô ta chỉ ưu tiên mục tiêu của mình lên trên hết mà thôi.

Nhưng đi xa đến mức gây thương tích cho cô ta…

Cảm giác như Michelle đang quá sốt sắng vì một điều gì đó.

…Tôi không biết đó là gì, nhưng dù sao thì.

"Nếu tinh thần cô ta không chịu khuất phục, thì cơ thể cô ta phải chịu khuất phục. Em chỉ nghĩ đơn giản như vậy thôi."

"Dù vậy em cũng không thể làm thế. Như vậy là sai rồi…!"

Michelle quay sang nhìn tôi.

"……"

"Chúng ta vẫn có thể thấu hiểu lẫn nhau mà. Làm tổn thương nhau, quát mắng nhau… Anh không muốn điều đó. Không bao giờ."

"…Nhện con."

Felicia hạ ánh mắt xuống.

"Cô ấy không phải là kẻ phản diện. Em cũng biết điều đó mà. Làm tổn thương ai đó chỉ để áp đặt ý muốn của mình khi mọi chuyện không theo ý mình… Điều đó là sai."

Michelle nhìn thẳng vào mắt tôi không rời… rồi trút ra một hơi thở nhẹ.

"…Em xin lỗi."

Tôi lặng lẽ xin lỗi… và gỡ bỏ sự kìm kẹp khỏi người Felicia.

"…………"

Felicia nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Michelle như thể không tin nổi vào mắt mình… rồi ngồi bệt xuống.

"…Cô không sao chứ, Felicia?"

"C-Có… nhưng hơi đau đấy."

Tôi thấy cô ta tay ôm lấy vai. …Tôi quay ánh mắt về phía Michelle.

"…………"

Michelle khoanh tay lại và quay mặt đi chỗ khác. Cử chỉ đó khiến tôi, không cần suy nghĩ… nắm lấy tay cô ấy.

"Xin lỗi em, có lẽ anh đã quá lời."

"…Không, không sao đâu. Em mới là người có lỗi… Em đã quá nóng vội."

Nóng vội sao? Về điều gì… tại sao cô ấy lại nóng vội chứ?

Trong khi sự hoài nghi của tôi vẫn còn đó, Michelle chậm rãi hạ ánh mắt xuống nhìn Felicia.

"…Tôi xin lỗi."

Sau đó, cô ấy cúi đầu. Sự thay đổi đột ngột so với lúc nãy khiến Felicia hơi nghiêng đầu thắc mắc.

"Cô là cái trò gì vậy? Anh ta bảo cô dừng lại và cô thực sự dừng lại luôn sao… Cô giống như con chó cún của anh ta vậy. Một nô lệ? Hay có khi là một con chó thật?"

Felicia thì thầm lời lăng mạ dưới hơi thở. Dù nghe thấy điều đó, tư thế của Michelle vẫn không hề nao núng.

"…Tôi là cộng sự của anh ấy."

"Cộng sự?"

Những từ ngữ mơ hồ của Michelle khiến Felicia nhíu mày.

Từ "cộng sự" quá rộng. Nếu không có bất kỳ chi tiết cụ thể nào, nghe nó thật lảng tránh.

Felicia chuyển ánh mắt sang tôi.

"…Nhện con, cô ta là gì của anh vậy? Tại sao anh lại tin tưởng cô ta đến thế?"

Vừa xoa xoa vai, cô ta vừa tiến lại gần tôi hơn.

…À, ra là vậy. Tôi nghĩ cuối cùng mình đã hiểu tại sao Felicia lại đối xử lạnh lùng với Michelle như thế.

Đó chắc chắn là vì… Felicia tin tưởng tôi. Không—cô ta đang cố gắng tin tưởng tôi.

Thế nhưng, tôi lại tin tưởng một ai đó mà cô ta không hề quen biết, một người nào đó… nhiều hơn là tin tưởng cô ta.

…Việc tôi đặt niềm tin vào người khác hơn cô ta. Điều đó đã gieo một bóng đen lên trái tim cô ta.

"Felicia."

Cô ta luôn cảnh giác với đàn ông. Điều đó xuất phát từ quá khứ của cô ta.

Cái "gã đàn ông" đó, Nightcap—một kẻ đào tẩu không đáng tin cậy từ giới tội phạm ngầm.

Việc tôi tin tưởng hắn một cách vô điều kiện chắc hẳn đã khiến cô ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Cô ấy… là bạn gái của tôi."

Nhưng cô ta đã nhầm. Không phải "hắn", mà là "cô ấy".

…Vai của Felicia giật nảy lên.

"…Anh đang cố đánh tráo khái niệm đấy à?"

"Không, đó là sự thật. Cô ấy là bạn gái tôi."

Felicia nheo mắt lại và liếc nhìn Michelle. Michelle, vẫn khoanh tay, quay mặt đi không nhìn chúng tôi.

"Tôi hiểu rồi. Tôi muốn nghĩ rằng mình hiểu anh đủ rõ để biết anh không nói dối về những chuyện như thế này."

"…Cảm ơn cô."

"Đừng cảm ơn tôi. Tôi nói thế không phải để nịnh hót anh đâu."

Thở dài một tiếng thốt ra sự ngán ngẩm, Felicia bước qua tôi và ngồi lên trên ống thông hơi. …Michelle, người vừa quay mặt đi, lại chuyển ánh mắt về phía Felicia.

"Felicia Hardy. Nếu cô cần tiền, tôi có thể—"

"Không. Cô làm tôi ngứa mắt lắm."

"Tôi hiểu rồi."

Felicia luồn tay vào túi áo ngực… và rút ra một ống nghiệm chứa thuốc giải độc. Cơ thể tôi cứng đờ lại, không biết cô ta định làm gì.

"Nhện con."

"…G-Gì cơ?"

"Anh thực sự không định trở thành người của tôi sao?"

Tôi lén liếc nhìn Michelle. Cô ấy đang dựa lưng vào bức tường gạch, khoanh tay… mắt hạ xuống.

…Có vẻ như những gì tôi nói lúc nãy, khi tôi trách mắng cô ấy, đã làm cô ấy chấn động một chút.

Tôi dứt ánh mắt khỏi cô ấy và quay lại nhìn Felicia.

"…Xin lỗi, Felicia. Tôi không có ý định chia tay với bạn gái mình."

"Tại sao chứ? Anh và cô ta… đâu có vẻ gì là có chung quan điểm sống đâu."

Vai Michelle giật nhẹ. Tôi lắc đầu.

"Quan điểm sống khác nhau không phải là lý do để ngừng yêu một ai đó."

"Thế sao?"

"Đúng vậy. Cô ấy và tôi là hai con người khác nhau. Làm gì có chuyện hai người lại có quan điểm sống hoàn toàn giống hệt nhau chứ."

"…Tôi tự hỏi liệu điều đó có đúng không đấy."

"Chính vì chúng tôi khác nhau nên chúng tôi mới có thể nương tựa vào nhau. Chúng tôi có thể bù đắp cho những điều mà người kia không thể làm được. Mối quan hệ như thế… đó là kiểu mối quan hệ mà tôi tin tưởng."

Tôi siết chặt bàn tay và lùi lại vài bước. Cả Michelle và Felicia đều thu vào tầm mắt tôi.

Đây không phải là những lời "chỉ" dành riêng cho Felicia.

Tôi cũng muốn Michelle nghe thấy chúng nữa.

"Những việc anh không thể làm một mình, hai người có thể cùng làm nếu có một cộng sự… Đó mới là ý nghĩa của việc làm cộng sự. Chính vì vậy, ngay cả khi cô ấy có làm điều gì đó đi ngược lại với giá trị của anh, anh cũng không bao giờ có thể ghét cô ấy được."

"…………"

Felicia lấy ngón tay gõ gõ vào tay mình, nở một nụ cười khó đoán khi chuyển ánh mắt sang Michelle. Chậm rãi, cô ta cất lời.

"Nhện con, cô ta đang giấu anh điều gì đó đấy. Cô ta đang nói dối anh."

"…………"

Michelle không phủ nhận.

Sự im lặng của cô ấy là một sự thừa nhận.

Điều đó là sự thật. Có một sự vội vã, cấp bách trong những hành động của cô ấy.

Một điều gì đó không giống với bản thân cô ấy thường ngày.

Nhưng—

"Tôi biết điều đó chứ."

"…Dù cô ta đang phản bội sự tin tưởng của anh, tại sao anh vẫn có thể tin cô ta?"

Michelle liếc nhìn tôi.

Có lẽ vì cảm giác tội lỗi, cô ấy không thể nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Cô ấy sẽ không bao giờ làm tổn thương tôi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi biết điều đó sẽ không bao giờ thay đổi."

Nét mặt Felicia biến dạng một cách chua chát trước những lời tôi nói.

"…Đó đúng là sự tin tưởng mù quáng đấy."

"Không. Đó là sự thật."

Câu trả lời của tôi khiến Felicia nhíu mày, và cô ta trút ra một tiếng thở dài.

"Tôi không biết đấy. Quan điểm về tình yêu của anh ngây thơ đến mức trẻ con."

"…T-Thật sao?"

"Đúng vậy. Thế giới này không được tạo nên từ những lý tưởng đẹp đẽ đâu. Anh nên biết điều đó."

Nói rồi, Felicia ném cho tôi ống nghiệm chứa thuốc giải độc.

Tôi bắt lấy nó trong tay.

Có lẽ vì sức nóng từ cơ thể cô ta, nó mang lại cảm giác ấm áp nhẹ nhàng.

"Felicia…"

"Cái này là tiền bồi thường. Lời cảm ơn vì đã ngăn cô ta lại… Điều đó không có nghĩa là tôi bị anh thuyết phục đâu đấy."

"Dù vậy, cảm ơn cô."

"…Anh đúng là một con nhện cứng đầu và mềm lòng."

Cô ta khịt mũi một cái sắc lẹm rồi nhảy xuống khỏi ống thông hơi.

Sau đó Felicia chỉ tay vào Michelle.

"Nếu anh mà cãi nhau với cô ta, thì hãy đến tìm tôi nhé. Tôi sẽ an ủi anh."

"À—không, chuyện đó chắc… không xảy ra đâu. Xin lỗi nhé."

"…Tôi hiểu rồi. Thật tiếc quá."

Cô ta lùi lại vài bước và đặt chân lên mép tòa nhà.

"Tạm biệt nhé, Nhện con."

"À—" Chẳng chờ tôi trả lời, cô ta nhảy vút vào không trung, lao mình xuống dưới.

Tôi quay ánh mắt sang Michelle.

Cô ấy đứng đó với hai tay khoanh lại.

Không nói một lời nào. Không chuyển động.

Chỉ đứng lặng ở đó.

"…Michelle."

Tôi cố tình cất tiếng gọi tên cô ấy.

Tấm mặt nạ màu đen của cô ấy quay về phía tôi.

Phản chiếu trong đó là tấm mặt nạ màu đỏ mà tôi đang đeo.

"…………"

"…………"

Cô ấy đang giấu giếm điều gì đó.

Có điều gì đó cô ấy vẫn chưa nói với tôi.

Và cô ấy đang lo âu về cái "điều gì đó" ấy.

Cô ấy chắc hẳn cũng cảm thấy vô cùng áy náy về việc đó.

Sự im lặng bao trùm giữa hai chúng tôi.

Muốn phá tan bầu không khí ngột ngạt này, tôi cất lời.

"…Về nhà thôi, Michelle."

"…Nhưng—"

"Không sao đâu. Về nhà rồi chúng ta nói chuyện."

"…Anh nói đúng."

Tôi đưa tay ra và nắm lấy tay cô ấy.

Bàn tay được bọc trong bộ giáp vibranium.

Và tôi biết— bên dưới lớp giáp này là một bàn tay trông thật mảnh mai, yếu ớt.

Đằng sau sự mạnh mẽ, cô ấy giấu đi sự nhạy cảm của mình.

Không chỉ về mặt thể chất.

Mà cả trong tâm hồn nữa.

Bên dưới sự cứng cỏi của một đặc vụ S. H. I. E. L. D., cô ấy giấu đi sự yếu đuối của một cô gái ở độ tuổi của mình.

Tôi siết nhẹ tay cô ấy và kéo cô ấy lại gần hơn.

Tôi ôm lấy cô ấy—và bắn một sợi tơ nhện vào không trung.

"Không sao đâu, Michelle."

"…Em xin lỗi."

"Ổn mà. Vì anh biết—em sẽ làm những việc mà anh không thể."

Và cứ như thế, tôi kéo cô ấy đi, lao qua bầu trời đêm New York.

Chúng tôi luồn lách qua những khoảng trống giữa các tòa nhà cao tầng, bay lượn trong đêm tối.

Làn gió đêm làm dịu đi hơi nóng vẫn còn vương lại trên cơ thể tôi.

Khi chúng tôi trở về phòng tôi… Michelle thả các khớp nối của bộ giáp ra và cởi nó xuống.

Bên dưới lớp giáp, cô ấy hiện ra trong bộ đồ bodysuit màu đen chống đạn, chống dao mà cô ấy vẫn thường mặc.

Gương mặt cô ấy trông… đau đớn đến tội nghiệp.

Như thể cô ấy đang đắm chìm trong sự hối hận.

Tôi cũng tháo mặt nạ ra, đối mặt trực tiếp với cô ấy.

"Michelle… em đang giấu anh điều gì từ—"

"Chuyện lúc nãy… em xin lỗi."

Lời xin lỗi của cô ấy cắt ngang câu nói của tôi.

Cảm giác như cô ấy đang lảng tránh câu hỏi, nhưng dù vậy, tôi vẫn gật đầu.

"…Không, anh mới là người phải xin lỗi. Em đã phải gồng mình vì nhiệm vụ, thế mà… anh lại chẳng làm được gì. Đã vậy, anh còn lên mặt dạy đời em nữa."

"Không sao đâu. Em mừng vì anh đã ngăn em lại… Lúc đó, em đã mất đi sự bình tĩnh."

"Michelle…"

Cô ấy hạ lông mày xuống và quay mặt về phía tôi.

"Peter… nếu em trở thành gánh nặng cho anh… anh có thể bỏ rơi em bất cứ lúc nào."

Những lời nói thốt ra từng từ một, đong đầy sự tự trách và ghét bỏ bản thân.

Tôi lắc đầu.

"Không. Anh chưa bao giờ coi em là gánh nặng cả."

"Đó là cho đến tận bây giờ… nhưng—"

"Không phải chỉ cho đến bây giờ. Mà là không bao giờ. Anh sẽ không bao giờ nghĩ về em như thế. Anh muốn được ở bên em, mãi mãi… nên đừng nói những lời buồn bã như thế nữa."

"Peter…"

Michelle tiến lại gần tôi vài bước, đưa tay ra—rồi lại rụt tay về. Bằng bàn tay còn lại, cô ấy nắm chặt lấy nó, quay ánh mắt đi nơi khác.

"Có một chuyện… em chưa nói với anh."

"…Ừ, anh biết mà."

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

Đôi mắt Michelle mở to một chút, nhìn tôi. Chúng đã ướt đẫm nước mắt.

"Michelle…"

Tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại.

Tự bao giờ…?

Tự bao giờ cô ấy đã phải giữ những bí mật với tôi?

Tại sao anh lại không nhận ra chứ?

Tôi nhẹ nhàng kéo tay cô ấy và kéo cô ấy ngồi xuống giường. Rồi tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

"…………"

"…………"

Chậm rãi, cô ấy tựa vào người tôi.

Nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng, cô ấy trút hết trọng lượng cơ thể lên người tôi.

Trong một khoảng thời gian, chúng tôi cứ giữ nguyên tư thế như thế.

Im lặng. Lặng lẽ.

Một khoảng thời gian bình yên trôi qua.

Bàn tay chúng tôi vẫn đan vào nhau, hơi ấm lan tỏa giữa hai người.

…Rồi, sau một khoảng thời gian không quá dài cũng không quá ngắn, cuối cùng cô ấy cũng cất tiếng.

"Peter, anh biết không… em đã mơ thấy một giấc mơ."

"Một giấc mơ sao?"

"Ừm… em chưa bao giờ mơ thấy gì cả, dù chỉ một lần."

Bây giờ cô ấy nhắc mới nhớ… cô ấy từng nói điều đó trước đây rồi.

Rằng cô ấy không bao giờ mơ.

Thế mà bây giờ, cô ấy lại mơ.

"Đó là một giấc mơ tồi tệ. Một giấc mơ nơi một thứ gì đó rất đỗi trân quý đối với em bị hủy hoại."

"Đó là… thứ đã khiến em lo âu đến thế sao?"

"Không… phải, nhưng đó chưa phải là tất cả."

Michelle đang run rẩy.

Tôi có thể cảm nhận được điều đó qua bàn tay cô ấy đang nằm trong tay tôi.

"Peter… anh đã bao giờ mơ chưa?"

"Hả? …Có chứ, dĩ nhiên rồi."

"Giấc mơ là những khả năng. Những gì anh thấy trong giấc mơ được cho là ký ức của chính anh từ một thế giới song song xa xôi… từ đa vũ trụ."

"…Ừ."

Bác sĩ Strange—Stephen—cũng từng nói với tôi điều tương tự như thế một lần.

Rằng các giấc mơ là ký ức của chính bản thân mình tồn tại ở các thế giới song song trong đa vũ trụ.

Nên việc tiếp nhận điều đó rất dễ dàng.

"Nhưng em không thể mơ được. Bởi vì… đây là thế giới duy nhất mà em tồn tại."

"…Cái gì cơ?"

"Thứ 'Mắt Của Kẻ Theo Dõi' (Watcher's Eye) bên trong em… em nghĩ sự bất thường đó là lý do duy nhất khiến em còn sống."

Cô ấy đặt tay lên ngực mình.

"Giấc mơ em thấy… không phải là ký ức của chính em ở một thế giới khác. Thông qua Mắt Của Kẻ Theo Dõi, chắc hẳn em đã đọc được ký ức của một ai đó khác…"

Ánh mắt Michelle lung linh.

Hơi thở của cô ấy trở nên dồn dập.

"Những gì em thấy… là một thế giới rất giống thế giới này. Một thế giới gần như giống hệt nơi đây…"

"Michelle…"

"Em đã biết. Em đã biết từ lâu rồi…! Thế mà em lại ngoảnh mặt đi, chạy trốn khỏi nó…!"

"Michelle…!"

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã siết chặt lấy tay cô ấy.

Tôi vuốt lưng cô ấy, cố gắng điều hòa lại hơi thở cho cô ấy.

"Em đã nhìn thấy gì?"

Tôi nhẹ nhàng hỏi, muốn xua tan đi những sợ hãi trong cô ấy.

"…Em thấy có người chết."

Michelle cắn chặt môi.

"Em thấy một người rất đỗi trân quý với em qua đời."

"Điều đó chắc hẳn… rất đau đớn, nhưng—"

"…Em thấy anh chết, Peter."

"…Cái gì?"

Tay tôi lỏng ra. Michelle quay mặt về phía tôi.

"Spider-Man không phải là bất tử. Tính mạng của anh luôn gặp nguy hiểm… Em biết điều đó. Em biết điều đó, thế mà em vẫn tự thuyết phục bản thân rằng anh sẽ không bao giờ chết."

Giọng nói run rẩy của cô ấy đan cài những từ ngữ lại với nhau.

"Em sợ. Em khiếp sợ việc anh sẽ chết, Peter…!"

"Michelle…"

"Chính vì vậy, chính vì vậy… em không muốn anh gieo mình vào nguy hiểm. Em sẽ tự mình giải quyết mọi chuyện…"

Giọng nói run rẩy của cô ấy vỡ ùa thành những tiếng nấc nghẹn ngào, trút ra như thể cô ấy đang nôn mửa tất cả những đau đớn, lo âu và sợ hãi ra cùng một lúc.

…Cô ấy đã phải chịu đựng như thế này, suốt thời gian qua.

Thế mà tôi lại không hề nhận ra.

Nhưng dù cho có như thế—

"Anh là Spider-Man thân thiện của mọi nhà mà."

"…Em biết."

"Nên nếu có ai đó ở gần đây sắp bị tổn thương, anh phải giúp đỡ họ."

"…Em cũng biết điều đó nữa."

Michelle hiểu điều đó.

Cô ấy biết rằng dù cô ấy có nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ ngừng làm Spider-Man.

Chính vì vậy cô ấy mới giữ im lặng, thay vào đó là cố gắng đẩy tôi ra xa khỏi nguy hiểm.

Để xóa bỏ những rủi ro.

Đó là lý do tại sao cô ấy lại cuống cuồng và sốt sắng đến như thế.

"Michelle…"

"…Anh có thể thất vọng về em."

Những lời của Michelle thốt ra tựa như một sự tự ghê tởm chính mình.

"Rốt cuộc, em không thể cứu được tất cả mọi người. Để cứu một người… em rốt cuộc lại chọn cách ưu tiên, cắt bỏ những người khác."

Lời thú nhận của cô ấy là một lời tự sám hối thì thầm.

"Một kẻ như em mà lại nghĩ đến việc làm anh hùng… thật là ngông cuồng. Thật là vô liêm xỉ."

Những giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy, thấm đẫm vào ga giường.

"Đó là lý do tại sao em—"

"Em là cộng sự của anh."

Tôi không thể để cô ấy tiếp tục tự hạ thấp bản thân mình thêm nữa.

Nên tôi đã cắt ngang lời cô ấy.

"Peter…"

"Anh không quan tâm đến định nghĩa của một anh hùng. Đối với anh, chỉ cần em có thể giúp đỡ mọi người, thế là đủ rồi."

Tôi trút hết cảm xúc của mình vào cô ấy.

"Có những người đang sống ngày hôm nay nhờ những việc em đã làm. Chẳng lẽ điều đó là chưa đủ sao?"

"…………"

Michelle gật đầu một cái thật nhẹ, thật khẽ.

Cô ấy chưa hoàn toàn chấp nhận nó, nhưng cô ấy đồng ý với lý luận của tôi.

"Và ngoài ra… anh sẽ không ngừng làm Spider-Man đâu."

"…Peter."

"Nên anh cần em hỗ trợ anh."

"…H-Hả?"

Michelle chớp mắt, bị bất ngờ.

"Nếu anh sắp chết, anh cần em cứu anh. Nếu em làm điều đó… thì chúng ta sẽ ổn thôi."

"…Ch-Chuyện đó…"

"Bởi vì ở thế giới mà anh chết… Michelle đã không ở đó, đúng không?"

Đôi mắt Michelle mở to, nhận ra ý của tôi.

"Chính vì vậy nên mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh có một người cộng sự đáng tin cậy mà. Anh sẽ không chết đâu."

"…Peter…"

Tôi lau đi những giọt nước mắt của người cộng sự—của người yêu tôi—bằng ngón tay mình.

"Peter… em xin lỗi."

"Không sao đâu. Anh không để bụng đâu."

Michelle đưa tay về phía tôi… và ôm lấy tôi.

"…Chỉ cần để em ở như thế này thôi. Một chút thôi."

"Một chút thôi sao? Không… bao lâu tùy em muốn."

Ôm lấy cơ thể đang run rẩy của cô ấy, tôi cùng cô ấy ngả lưng xuống giường.

Tôi muốn cô ấy trút hết mọi sợ hãi và lo âu lên người tôi.

Bởi vì tôi yêu cô ấy.

Bởi vì tôi thực sự yêu cô ấy.

Nên tôi muốn nhận lấy tất cả. Đến tận giọt cuối cùng.

Bờ vai mà tôi đang ôm lấy thật nhỏ bé làm sao.