Chương 84: Tình yêu của anh, tình yêu của em (Phần 2)

full chap Trước mặt tôi là một chiếc bánh kem hình con ma.

Một thiết kế dễ thương, phổ biến—chỉ đơn giản là tấm vải trắng trùm lên như mấy con ma kiểu mẫu trong phim.

Tôi cắm dĩa vào… lớp nhân bên trong lộ ra.

Các lớp bánh bông lan và kem được xếp chồng lên nhau đẹp mắt.

Còn cái "tấm vải trắng" trùm bên ngoài không phải là kẹo dẻo fondant đâu, mà là một lớp bánh crepe không trứng.

Nó được phủ một lớp đường bột lên trên để tạo màu, còn mắt và miệng thì vẽ bằng sốt sô-cô-la.

Về mặt hình ảnh? Điểm 10 hoàn hảo.

Cực kỳ hợp với tiệc Halloween, không cần làm màu mè—nó là một thiết kế cổ điển, tinh tế và dễ thương.

Còn mùi vị thì sao?

Tôi đưa một miếng lên miệng.

…Kem chỉ ngọt nhẹ, trong khi phần bánh bông lan lại hơi ngọt hơn một chút.

Ăn riêng thì có vẻ hơi gắt, nhưng đó không phải là nhân vật chính ở đây.

Ngôi sao thực sự chính là lớp vỏ crepe trắng kia.

Đúng như kỳ vọng từ một món không trứng, vị của nó dịu nhẹ… thậm chí là thanh tao.

Vị ngọt thoang thoảng của đường bột tạo nên một dư vị êm ái, kết hợp cùng kem và cốt bánh, tạo ra độ ngọt vừa vặn.

Còn phần sốt sô-cô-la dùng để vẽ mặt con ma ư?

Nó là điểm nhấn hoàn hảo.

Vị béo của kem sữa hòa quyện với chút đắng nhẹ của sô-cô-la—ngọt nhưng không ngấy.

Tuyệt vời.

Chiếc bánh này thực sự ngon kinh khủng.

Ngon hơn hẳn mấy món mua ở tiệm.

Hóa ra đây là cảm giác của những món đồ ngọt thượng hạng mà người giàu được tận hưởng sao.

Ghen tị thật đấy.

Tôi định lấy thêm miếng nữa thì—

"Michelle."

Tôi quay đầu lại, dĩa vẫn còn trong miệng.

Harry, chủ tiệc, đang đứng đó.

"Hahhryhh?" (Harry hả?)

"Hì, nuốt đi đã. Tớ đợi được mà."

Tôi vội vàng nhai—không, phải là thưởng thức—rồi nuốt xuống.

Chỉ lúc đó tôi mới nhận ra Peter không còn ở đây nữa.

"Ơ? Peter đâu rồi?"

"À… cậu ấy ấy à. Ra ngoài một chút—có việc phải giải quyết."

"Có việc phải giải quyết…?"

Việc gì mà gấp thế nhỉ?

…Harry biết Peter là Người Nhện.

Nếu cậu ta để tôi lại một mình, chắc là có liên quan đến việc đó rồi.

"Mà này, cậu tận hưởng bữa tiệc chứ? …Trông cậu vui phết."

Ánh mắt Harry liếc sang chiếc bánh trước mặt tôi.

"Ừ. Cảm ơn cậu đã mời tớ, tớ thực sự vui vì đã đến."

Khi tôi mỉm cười, Harry đưa tay lên miệng rồi quay đi chỗ khác.

"…Sao thế?"

Cậu ta nhìn lại tôi với nụ cười mỉm.

Ừ, nụ cười đầy quyến rũ thường ngày của cậu ta.

"Chỉ là… đã lâu rồi tớ mới gặp lại cậu, Michelle. Chắc tớ hơi quá đà rồi."

"…Hả?"

Tôi cười trừ trước những lời ngọt xớt đó.

Chắc cậu ta nói thế với ai cũng được.

Harry lấy một ly đồ uống rồi nhấp một ngụm.

Rồi, liếc nhìn tôi một cái, cậu ta lại lên tiếng.

"…Hồi cha tớ bị bắt, tớ chưa từng nghĩ mình có thể vực dậy được như thế này."

Đôi mắt cậu ta lướt về phía những vị khách đang cười nói vui vẻ.

…Khi Norman bị bắt, công việc kinh doanh của tập đoàn Oscorp chắc hẳn đã chịu một cú sốc lớn.

Nhưng Harry… dù còn trẻ, cậu ta đã làm việc chăm chỉ để giành lại niềm tin của mọi người.

Cậu ta từng lầm đường lạc lối trở thành Goblin, nhưng đã tự mình quay đầu.

Bây giờ cậu ta đang đi trên một con đường ngay thẳng, như một người tử tế.

Thoát khỏi lời nguyền của cái ác và tiến về phía trước.

Tôi không thể không dành cho cậu ta chút tôn trọng.

"…Đó là nhờ sự nỗ lực của cậu đấy, Harry. Tớ thấy thực sự ấn tượng."

Tôi nói thật lòng từ tận đáy tim.

Harry hạ ánh mắt xuống.

"Không… tớ không thể làm được điều đó một mình. Tất cả là nhờ cậu, Michelle—chính cậu là người đã giúp tớ đi đúng hướng."

"Tớ…?"

Tôi đặt chiếc đĩa trống xuống bàn rồi khoanh tay.

G-khi nào mình nói mấy câu đó cơ chứ?

Mình chẳng nhớ gì cả… thôi thì cứ vờ như quên đi cho xong.

"Xin lỗi Harry… tớ không nhớ rõ lắm."

"Hì, tớ đoán thế mà. Với cậu, chắc đó chẳng phải chuyện gì to tát."

Giọng cậu ta không có vẻ gì là buồn bã.

Thậm chí chẳng thấy thất vọng.

Harry chỉ cười khẽ, trông thực sự hạnh phúc.

"À này—chiều nay tụi tớ có tổ chức cuộc thi hóa trang đấy. Cậu tham gia không?"

"Cuộc thi?"

"Ừ. Tụi tớ đã chuẩn bị sẵn đống váy áo trong biệt thự rồi… chắc sẽ đông người tham gia lắm. Tớ nghĩ có khi cậu cũng thích."

"Tớ…"

Tôi chợt nhớ lại cái mặt nạ Ghostface mà tôi đeo hôm nọ, cái mà Gwen chê không thương tiếc.

Những lời khó nghe của cô ấy và phản ứng khó xử của Peter ùa về.

Ký ức đó làm tôi cau mày.

Tôi bị ám ảnh chút ít về chuyện đó rồi.

"Tớ nghĩ… thôi tớ xin kiếu."

"Thế à. Ừm, nếu cậu đổi ý thì cứ bảo tớ nhé. Tớ sẽ chuẩn bị cho cậu ngay."

Sao Harry cứ nằng nặc muốn mình mặc đồ hóa trang thế nhỉ?

Cậu ta đã nhắm sẵn bộ đồ nào cho mình rồi à?

…Xin lỗi nhé, nhưng tớ chẳng thấy có hứng thú đâu.

"Mi—che—lle?"

Khi tôi đang mải nói chuyện, một giọng nói gọi từ phía sau.

Nhưng không phải Peter.

"Gwen?"

"Phù, may quá cậu đến được… Wow, cái váy này xinh thế!"

Gwen lấy tay che miệng, đi vòng quanh tôi.

Cô ấy kiểm tra cái váy từ trước, hai bên, thậm chí cả phía sau.

Chiếc váy này do Tinkerer làm—chống đạn, chống đâm—nhưng nhìn bên ngoài chẳng khác nào một chiếc váy dạ hội bình thường.

Chẳng ai nghi ngờ cả… dù tôi vẫn thấy hơi lo lo.

Trong khi đó, Gwen cứ cười khúc khích đầy phấn khích.

Rồi cô ấy lôi điện thoại ra.

"Tớ chụp kiểu ảnh nhé?"

"…Chắc là được."

Tách.

Một tấm hình cười tươi.

À không—Gwen là người cười tươi.

Còn tôi thì cười cứng đờ và ngượng nghịu.

Cảm giác thật kỳ cục khi người chụp ảnh còn vui hơn người mẫu.

Rồi Gwen hướng ánh nhìn về phía Harry.

"Harry, cậu nữa. Vào chụp chung đi."

"M-mình? Với cô ấy?"

Harry lúng túng, cứng đờ người.

Tôi tiến lại gần cậu ta hơn, trong tầm với của một cánh tay, nghiêng người nhẹ khi cả hai cùng nhìn vào ống kính của Gwen.

Tách.

Thêm tấm nữa.

"Cảm ơn nhé, Michelle. Lát tớ gửi cho."

"Ừ."

Rồi Gwen quay sang Harry.

"Tớ cũng gửi cho cậu một bản."

Nói xong, cô ấy nháy mắt.

Bị sự năng động của cô ấy lấn át, Harry cười khổ.

Nhưng rồi, có gì đó thấy sai sai. Tôi quay sang hỏi Gwen:

"Ned đâu? Cậu ấy không đến à?"

Nếu Gwen được mang theo người đi cùng, chắc chắn cô ấy phải mời Ned rồi chứ.

Vậy mà cô ấy đến một mình… Cậu ấy ở đâu đó trong biệt thự à?

"…Hả? Cậu nhắc mới nhớ… cậu ấy đâu rồi nhỉ?"

Gwen ngó nghiêng quanh phòng.

Rồi—"Ồ!"—cô ấy nhìn thấy Ned. Tôi nhìn theo. Có Ned ở đó, mặc đồ bảnh bao hơn thường ngày, đang tán gẫu với một người đàn ông mặc bộ vest tím rất sang trọng.

Khi Gwen vẫy tay, Ned nhận ra và gật đầu lịch sự rồi chạy lại phía chúng tôi.

"Xin lỗi, xin lỗi… tớ đang dở cuộc trò chuyện."

"Cuộc trò chuyện?"

Gwen nghiêng đầu tò mò.

"Cuộc trò chuyện gì cơ?"

"À… ừm… đợi đã, gì ấy nhỉ?"

Câu trả lời mơ màng của cậu ta khiến Gwen thở dài thườn thượt.

"Cái đó nghĩa là sao? Thế cậu đang nói chuyện với ai?"

"À… xin lỗi, tớ không nhớ rõ lắm."

"Đến cái đó mà cậu cũng không nhớ à? …Ned, cậu bị mất ngủ hay sao thế?"

Lại thêm một cái thở dài ngao ngán từ Gwen.

Lạ thật—sao cậu ấy lại không biết hay không nhớ gì cả?

Tôi nhìn lại chỗ Ned vừa đứng.

Người đàn ông mặc vest tím đã đi mất rồi.

Rốt cuộc đó là ai nhỉ?

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, Harry bước đến trước Ned và đưa tay ra.

"Rất vui được gặp cậu. Tớ là Harry Osborn."

"À, rất vui được gặp cậu. Tớ là Ned… không, ý tớ là, tớ là Ned Leeds."

Trong khi Harry và Ned trao đổi những lời chào hỏi đầy ngượng ngùng, Gwen tiến lại gần tôi rồi bắt chuyện.

"Michelle, Peter đâu rồi?"

"Cậu ấy bảo có việc phải giải quyết."

"…Hửm? Bỏ cậu lại để chạy đi làm việc vặt à?"

Gwen cau mày.

Chẳng hiểu sao, nhìn cô ấy có vẻ thực sự khó chịu với Peter.

Chắc mình nên nói đỡ cho cậu ấy thôi—tội nghiệp.

"…Ừm, cậu đừng quá khắt khe với cậu ấy thế chứ?"

"Hử? Michelle, tớ đâu có giận Peter đâu?"

"Cậu không giận à?"

À. Vậy là mình hiểu lầm.

"Tớ chỉ định dạy cho cậu ta một bài học thôi."

…Không, hóa ra mình chẳng hiểu lầm chút nào. T ôi cười khổ rồi nhìn quanh phòng. Peter đâu nhỉ… à, kia rồi.

Đang đứng cạnh một trong những cột đá của nhà Osborn.

Tôi suýt nữa thì gọi cậu ấy, nhưng rồi tôi nhận ra—cậu ấy không đứng một mình.

Có ai đó đang đứng cạnh cậu ấy.

Một người đàn ông, tóc vàng mắt xanh, chẳng khác tôi là mấy.

Anh ta trông lớn tuổi hơn tôi, mặc bộ vest xanh lá cây sắc sảo.

…Đó là ai nhỉ?

Chẳng hiểu sao, tôi không thể ngừng nghĩ về anh ta.

Tôi muốn biết ngay lập tức.

Anh ta là ai?

Anh ta là—

"Michelle?"

Một giọng nói kéo tôi về thực tại.

Tôi quay lại—là Harry.

"Có chuyện gì à?"

"…Không, không có gì."

Tôi chắc chắn là mình đang rất tò mò, nhưng nếu cứ bỏ đi điều tra mà mặc kệ Harry và mọi người thì… bất lịch sự quá.

Và nếu người đàn ông mặc vest xanh đó thực sự là khách, lát nữa tôi sẽ có cơ hội nói chuyện với anh ta thôi.

Thế là tôi dời mắt khỏi người đang đứng cùng Peter.

"Thế… tại sao anh lại muốn nói chuyện với tôi, anh Phineas?"

Tôi hỏi người đàn ông lớn tuổi hơn trong bộ vest xanh lá cây đang đứng trước mặt mình—Phineas.

"Cậu không cần gọi tôi là ' anh

' đâu. Cứ gọi bằng tên là được. Không cần lễ nghi làm gì."

Thay vì trả lời câu hỏi, anh ta nói thế.

"…Nhưng anh lớn tuổi hơn tôi mà."

"Cậu lịch sự đấy… khiêm tốn là một đức tính tốt."

"…Cảm ơn nhé, chắc vậy."

"Chà, vậy thì lý do tôi bắt chuyện với cậu… hừm."

Phineas dời tầm mắt khỏi tôi—về phía Michelle.

Cô ấy đang đứng cười đùa cùng Harry, Gwen và Ned ở đằng kia.

…Tôi thà ở đó với họ hơn.

Nhưng Phineas quay lại với một câu hỏi:

"Cô bé tóc vàng bạch kim đó—quan hệ của cậu với cô ấy là gì?"

"A-anh nói 'quan hệ' nghĩa là sao?"

"Cô ấy là bạn gái cậu à?"

B-bạn gái ư!?

"K-không, không phải thế đâu… tụi tôi chỉ là bạn thôi."

"Ra thế, bạn bè à… hừm, vậy sao."

Phineas cười đầy ẩn ý.

"A-anh bị làm sao đấy?"

"Cậu thích cô ấy đúng không?"

T-thích cô ấy ư!?

"Cái đó là… ý tôi là, sao tôi phải nói chuyện đó với người vừa mới gặp cơ chứ!?"

Tôi cố lấy lại bình tĩnh, đáp lại một cách lạnh lùng.

Nhưng Phineas lại nở nụ cười tinh quái đó.

"Phản ứng đó chính là câu trả lời 'có' rồi đấy. Cậu nên tập cách giữ khuôn mặt vô cảm đi là vừa."

"Ư…"

G-gã này bị cái gì thế không biết?

Anh ta đang trêu chọc mình à?

"Cậu không giỏi che giấu cảm xúc nhỉ…? Có khi cô ấy biết rồi cũng nên."

"Không đời nào…"

Ít nhất thì tôi hy vọng thế.

Bởi vì nếu Michelle đã nhận ra… thì nghĩa là cô ấy đã phớt lờ mọi nỗ lực của tôi ngay từ đầu rồi.

Nghĩa là cô ấy chẳng có ý định phát triển tình cảm giữa chúng tôi—không muốn tự mình thu hẹp khoảng cách.

Tôi muốn tin rằng cô ấy không biết.

"Haha, phản ứng tuyệt đấy. Cậu thực sự thú vị đấy."

"…Anh đang trêu tôi à?"

"Tất nhiên rồi."

Phineas cười mà không chút ngượng ngùng.

…Với một khuôn mặt đẹp trai như vậy, tính cách anh ta lại trẻ con kinh khủng.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu thì—

"Được rồi, thế thì chúng ta chuyển sang chuyện nghiêm túc hơn chút nhé… nếu cậu không phiền."

Biểu cảm của anh ta thay đổi hẳn—nghiêm túc tuyệt đối.

"…Anh nói gì cơ?"

"Không cần căng thẳng thế đâu. Tôi chỉ muốn đặt ra một giả thuyết nhỏ thôi."

"Một… giả thuyết ư?"

Tôi chớp mắt, bối rối.

Và một lần nữa, Phineas lại nở nụ cười tinh quái đó trước khi nói:

"Cậu từng nghe về 'bài toán xe điện' chưa?"

"…Rồi, tôi biết nó."

Một chiếc xe điện mất phanh đang lao vun vút trên đường ray. Phía trước có nhiều người.

Nếu cứ đi thẳng, tất cả họ sẽ chết.

Nhưng trong tay tôi có một cần gạt. Nếu gạt, xe sẽ chuyển hướng.

Nhiều người kia sẽ được cứu.

Nhưng ở đường ray phụ đó… có một người.

Và người đó sẽ chết.

"Cậu sẽ để nhiều người chết? Hay cậu sẽ gạt cần, và trở thành nguyên nhân khiến một người chết? Đó chính là sự tiến thoái lưỡng nan."

Phineas gật đầu hài lòng rồi nói tiếp:

"Tôi tin rằng nên hy sinh một người để cứu nhiều người… đó là lựa chọn hợp lý nhất. Còn cậu thì sao?"

"…Sao anh lại hỏi tôi cái đó—"

"Trả lời đi. Cậu sẽ làm gì?"

Ánh mắt sắc lẹm, kiên định của anh ta làm tôi chùn bước. …

Chuyện này làm gì có câu trả lời đúng.

Chỉ có sự hối tiếc, dù cậu chọn con đường nào đi nữa.

…Vậy mà, tôi nói:

"Tôi sẽ gạt cần."

"…Vậy là cậu sẽ hy sinh người đó—"

"Và sau đó tôi sẽ làm mọi cách để cứu cả người đó nữa."

"…Hửm?"

"Bị bảo là phải từ bỏ một người… tôi chỉ không thể chấp nhận điều đó thôi."

Câu trả lời của tôi thật vô lý.

Không đúng cũng chẳng sai—chỉ là từ chối chơi theo luật của câu hỏi. Câu trả lời tệ nhất có thể.

"Phì… haha… hahahaha."

Phineas cười phá lên.

Thật lòng thì, tôi tưởng mình sẽ bị chế giễu.

Nhưng tiếng cười đó không phải sự khinh miệt—mà là sự thích thú thực sự.

"Haha… ừ, thú vị đấy. Đó chính xác là những gì tôi muốn nghe."

"…Đó được coi là lời khen hả?"

"Tất nhiên. Vì cậu thực sự sẽ cố gắng làm điều đó."

"…Hả?"

Dựa lưng vào tường, Phineas gật đầu. Rồi—

"Thế thì, nếu 'một người đó'… …là một kẻ phản diện tồi tệ thì sao? Cậu vẫn sẽ cứu hắn chứ?"

"Vẫn cứu."

Tôi thậm chí không do dự.

Câu trả lời đã có sẵn rồi.

"Ngay cả khi cậu không thể dừng chiếc xe điện đó lại… và chính cậu cũng có thể bị cuốn vào sao?"

"Vâng."

Phineas đặt tay lên mặt, nghiên cứu tôi với vẻ khó hiểu.

"Và tại sao lại thế? Điều gì thúc đẩy cậu đưa ra lựa chọn đó?"

"…Vì trên đời này không có ai đáng phải chết cả."

Đến lúc này, mắt Phineas nheo lại, vẻ không thuyết phục.

Tôi nói tiếp:

"Nếu ai đó phạm tội… họ nên chuộc lỗi khi còn sống."

"…Tôi hiểu rồi."

"Cái chết như một dấu chấm hết—nó chỉ là nỗi buồn thôi, chẳng hơn gì cả. Nếu tôi có thể cứu ai đó, thì tôi muốn cứu họ… đó là những gì tôi tin."

…Và với câu đó, Phineas lại cười lần nữa—như thể vừa tìm thấy thứ gì đó thực sự hấp dẫn.

"Cậu có vẻ có hệ giá trị khá độc đáo đấy."

"Thật… thật vậy sao?"

"Cậu nên tự hào về điều đó. Người nuôi dạy cậu chắc hẳn phải là một người phi thường."

Gương mặt chú Ben hiện lên trong tâm trí tôi.

…Hơn cả việc được khen, tôi cảm thấy hạnh phúc hơn khi chú là người được khen.

Sau đó, Phineas bước ra khỏi cột đá và phủi bụi trên quần.

"Chà, cảm ơn vì cuộc trò chuyện thú vị nhé. Tôi xin phép đi trước đây."

"À, vâng."

Anh ta là một người kỳ lạ… nhưng chẳng hiểu sao, không phải là người khiến tôi ghét được.

"Tạm biệt nhé… Rất vui được gặp cậu, Peter. Nếu chúng ta gặp lại, tôi sẽ trông cậy vào cậu đấy."

Khi Phineas quay lưng bước đi— —tôi cảm thấy một nỗi bất an nhỏ.

"Hả?"

Sao anh ta biết tên mình?

Mình chưa bao giờ nói với anh ta… vậy tại sao?

Chuyện đó làm tôi thấy cấn cấn, nhưng tôi nhanh chóng tự trấn an mình rằng chắc anh ta vô tình nghe được lúc tôi nói chuyện với Michelle thôi.

Quay gót để quay lại với Michelle và mọi người—

『Ta tên là Flag-Smasher! Địa điểm tổ chức tiệc này giờ đã nằm dưới quyền kiểm soát của ta! 』 Một giọng nói vang dội, có lẽ được khuếch đại qua loa, vang lên bên tai tôi.

Ôi thôi, thôi nào. Thật đấy à?

Người Nhện không được nghỉ phép bao giờ sao?

Tôi lách ra phía sau biệt thự Osborn và kích hoạt bộ đồ trong đồng hồ—đợi đã.

Nó… không kích hoạt.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má tôi.

K-không đời nào… đừng đùa tôi chứ!?

Tôi nhấn nút lần nữa, nhưng chẳng có gì thay đổi.

Hỏng rồi…? Không thể nào.

Tôi bảo trì nó mỗi ngày, và bộ đồ này được làm từ hợp kim đặc biệt.

Không đời nào nó hỏng trong điều kiện bình thường được—vậy tại sao lại ngay lúc này!?

"Mày đấy! Mày đang làm cái gì thế hả!?"

Một gã đeo mặt nạ đen chĩa súng vào tôi.

"Tất cả bọn mày sẽ làm con tin của tao! Những quân cờ để mặc cả với chính phủ!"

Kẻ dẫn đầu nhóm người mặc mặt nạ đen đó là… chính là một gã cũng đeo mặt nạ, mặc bộ quần áo bó đen trắng, và chiếc áo choàng ngoài đen trong đỏ.

"Ta tên là Flag-Smasher! Tất cả những gì ta muốn là phá hủy những bức tường ngu ngốc gọi là biên giới… Hợp tác đi, rồi sẽ không có chuyện gì xảy ra với bọn mày cả. Ta hứa đấy."

Hắn nói với một nụ cười.

Không phải là tôi tin hắn một giây nào… nhất là khi tay chúng tôi đã bị trói chặt.

Michelle, Ned, Gwen và Harry đang bị giữ ở một chỗ khác.

…Gwen đang ở gần Michelle và Ned.

Điều đó làm tôi thấy an tâm phần nào.

Nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ bảo vệ họ.

Vấn đề thực sự là tôi.

Nếu không thể biến thành Người Nhện lúc này, tôi chẳng biết phải làm gì.

Nếu thân phận của tôi bị lộ ra trước mặt mọi người ở đây… những kẻ phản diện ghét Người Nhện sẽ bắt đầu nhắm vào những người quan trọng với tôi—những người thân yêu của Peter Parker.

Điều đó không được phép xảy ra.

Nếu Ned hay Michelle bị tổn thương vì tôi… thì đó sẽ là điều không thể cứu vãn.

Không lời xin lỗi nào bù đắp được. Tôi sẽ sống trong hối tiếc mãi mãi.

…Giống như cái cách Norman ném Gwen xuống từ tòa nhà đó.

Không gì đảm bảo tôi có thể cứu cô ấy lần nữa.

Đó là lý do tại sao—khi không thể trở thành Người Nhện—thứ duy nhất tôi có thể làm là…

"Mày đấy. Mày nghĩ gì về biên giới?"

"Hả?"

Flag-Smasher đang chỉ… vào tôi.

"Tôi nghĩ gì ư…?"

"Mày không thấy chủ nghĩa dân tộc, sự tôn thờ quốc gia là lố bịch sao? Nơi mày sinh ra quyết định sự giàu có, địa vị, thậm chí vị thế của mày trên thế giới? Mày không nghĩ nó là thứ đáng bị khinh bỉ à?"

"Cái đó… không phải…"

"Một câu trả lời yếu ớt. Mày là người theo chủ nghĩa dân tộc à?"

Và ngay lúc đó—

"Ư!?"

Hắn đấm tôi.

Môi tôi nứt ra, máu văng xuống sàn.

Những tiếng hét vang lên xung quanh.

Tôi thấy Michelle… Gwen đang che miệng.

…Tốt. Nếu Michelle thu hút sự chú ý, có thể cô ấy đã bị đánh rồi.

"Lúc đó mày phải nói là 'Đúng, mày nói đúng!' chứ."

"Kh—!?"

Một cú đá vào bụng.

Hơi thở như rút cạn, tôi ho sặc sụa.

Nhưng dù vậy—tôi không nghĩ đó là vận xui.

Nếu có gì đó, tôi thấy mừng vì chính mình bị đánh.

Dù sao thì cũng chẳng tổn hại gì nhiều.

Họ nói chúng tôi là con tin.

Nghĩa là họ không thể giết chúng tôi một cách bừa bãi được.

"Tch!"

Flag-Smasher tặc lưỡi với tôi khi tôi vẫn đang co quắp trên sàn.

Rồi hắn bước đến trước mặt Harry.

"Mày là chủ tiệc này đúng không?"

"Đ-đúng."

Hắn kéo Harry đứng dậy.

"Bọn tao khát. Mày lấy cho bọn tao ít đồ uống đi."

"Được thôi. Nhưng… tôi không tự mang hết được. Tôi có thể dẫn ai đó đi cùng không?"

"Hừm… Cũng đúng. Vậy thì—"

"Người này thì sao? Kẻ đang nằm dưới chân ông ấy?"

Harry chỉ… vào tôi.

"Cậu ta không đủ sức làm hại ai đâu. Cậu ta an toàn."

"Hừm. Được rồi… Đứng dậy!"

Flag-Smasher buộc tôi đứng dậy, và tôi đứng cạnh Harry.

"…Ổn chứ?" Cậu ấy thì thầm. Tôi gật đầu lặng lẽ.

"Một đứa theo chúng nó. Đừng để bọn nó giở trò."

Flag-Smasher ra hiệu bằng mắt, và một trong những tên đeo mặt nạ đi theo sau chúng tôi.

Harry và tôi rời khu vườn, nơi giữ con tin, và bước vào nhà Osborn.

…Thật là một ngày thảm họa.

Chúng tôi đi dọc hành lang trải thảm đắt tiền—thì Harry đột ngột dừng lại.

"…Chắc là quanh đây." Cậu ấy thì thầm đủ để tôi nghe thấy.

"Này, sao cậu dừng lại—" Harry nhấc một chân lên, xoay người mạnh và tung cú đá.

Cú đá vòng cầu trúng đích vào đầu tên đó.

"Gah—!"

Trước khi hắn kịp kêu lên, tên đó đã ngã gục, đâm sầm vào cái tủ để bình hoa— tôi vội vã lao đến đỡ hắn và kéo hắn vào phòng gần đó, cẩn thận không gây tiếng động.

Từ máy bắn tơ, tôi bắn một phát nhanh, trói chặt hắn lại.

…Vậy là máy bắn tơ vẫn hoạt động.

Chỉ có bộ đồ đồng hồ là không kích hoạt được. Tại sao chứ?

Nhưng đây không phải lúc để tìm hiểu.

"Harry."

"Peter… tại sao cậu không biến thành Người Nhện?"

Harry hỏi trước cả khi tôi kịp giải thích.

Buông xuôi, tôi kể cho cậu ấy nghe mọi chuyện.

Cậu ấy cau mày khi nghe.

"…Một sự cố kỹ thuật ư?"

"Tớ không biết. Có lẽ cái gì đó đang gây nhiễu…"

"Chết tiệt… kế hoạch của tớ là giải thoát cho cậu để Người Nhện cứu bọn mình."

"S-xin lỗi nhé."

Tôi thấy mình thật thảm hại khi phải xin lỗi, nhưng câu nói đó cứ tự tuôn ra.

Harry áp tay lên má, rồi đột ngột lên tiếng.

"Đúng rồi… Cách đây năm phòng, có một bộ trang phục còn dư từ cuộc thi hóa trang."

"Trang phục… hiểu rồi. Tớ có thể dùng nó để ngụy trang."

Chính xác. Một bộ trang phục sẽ giúp tôi che mặt và cơ thể đủ tốt.

"Ý tưởng hay đấy. Tớ sẽ cố mua thời gian cho cậu nhiều nhất có thể… nhưng hãy quay lại đây nhanh nhất có thể nhé?"

"Cứ tin ở tớ."

Tôi lẻn ra khỏi phòng, chạy dọc hành lang khẽ khàng hết mức có thể.

Một, hai, ba, bốn… đây rồi!

Tôi đẩy cửa và lao vào.

Căn phòng lớn hơn cả căn hộ của tôi.

…Điều đó gợi lên những cảm xúc phức tạp.

Dọc tường là những giá treo quần áo khổng lồ chứa đầy trang phục.

Người sói. Người cá. Siêu nhân.

Đủ kiểu dáng và màu sắc.

Nhưng chẳng bộ nào trông như loại rẻ tiền mua ở siêu thị.

…Harry chắc đã phải cất công mua mấy bộ xịn.

Không… nhìn kỹ lại thì phần lớn không phải hàng mới. Có lẽ chúng đã ở đây từ lâu, là một phần của gia đình Osborn.

Nếu vậy… thì có lẽ đây là của Norman Osborn.

Ông ta luôn yêu thích Halloween.

Tôi lướt tay dọc giá treo, kiểm tra trang phục.

Bộ này… có vẻ toàn đồ nữ.

Thậm chí có cả một chiếc váy cưới đen.

Không đời nào tôi có thể chiến đấu trong bộ đó được. Tôi chuyển sang giá tiếp theo.

Vải vóc sột soạt khi tôi tìm kiếm thứ gì đó dùng được.

Nhưng mọi thứ tôi lôi ra đều quá cầu kỳ, quá lòe loẹt.

Chuyện này trở nên rắc rối rồi.

Tôi cần thứ gì đó cho nam… thứ gì đó che kín da, không gây vướng víu… Kia rồi!

Tôi lôi ra một bộ đồ bó.

Nó được làm từ vải xanh và đen—trên ngực có in hình số "4" lớn.

"…Wow. Bộ Tứ Siêu Đẳng (Fantastic Four)…"

Bộ Tứ Siêu Đẳng. Một đội gồm bốn siêu anh hùng.

Thiên tài khoa học có thể kéo giãn cơ thể tùy ý: Mr. Fantastic.

Người phụ nữ tàng hình có thể tạo ra lá chắn lực: Invisible Woman.

Người đàn ông cháy như ngọn lửa sống: Human Torch.

Và gã khổng lồ cơ bắp da đá: The Thing.

Bốn người đó.

Họ không chỉ là một đội—họ thân thiết như gia đình.

Mr. Fantastic và Invisible Woman là đôi vợ chồng Human Torch và Invisible Woman là hai anh em Có lẽ đó là lý do… họ đều mặc đồng phục giống nhau.

Chính là bộ đồ bó xanh-đen này.

…Và bộ trong tay tôi có lẽ chỉ là bản sao.

Tôi không nhịn được mà nhăn mặt.

Ý tôi là, tôi biết họ ngoài đời… và Johnny Storm, Human Torch, là một gã kiêu ngạo khó ưa.

Nhưng tôi chẳng còn quyền lựa chọn vào lúc này nữa.

Tôi lột bỏ quần áo của mình và mặc bộ đồ bó đó vào.

…Hơi rộng, nhưng vẫn ổn.

Tôi đeo đôi găng tay cao su đen vào—thế là đủ. Giờ tôi chỉ cần cái gì đó che mặt…

Tôi lục lọi dưới các giá, quanh phòng—

"…Chẳng có gì…"

Không có mặt nạ nào cả. Có lẽ chúng được cất ở phòng khác?

Nhưng tôi không còn thời gian để đi lục lọi nữa. Mỗi giây đều quý giá.

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một chiếc túi giấy màu be đơn giản để ở một bên.

Có lẽ là cái túi họ dùng để đựng một trong số những bộ trang phục này.

…Thế này là đủ rồi.

Tôi vồ lấy cái túi—nó chắc chắn hơn vẻ ngoài của nó.

Rồi tôi chộp lấy một chiếc bút từ cái bảng treo trên tường, đục hai lỗ vừa tầm mắt.

Cuối cùng, tôi trùm cái túi giấy đó lên đầu.

Và với bộ dạng cải trang nực cười đó, tôi lao ra khỏi phòng.