Chương 93: AKA Michellle Jane (Phần 5)

full chap Cô ấy mỉm cười với tôi, và tim tôi lỡ một nhịp.

Cô ấy rơi lệ, và tôi muốn bảo vệ cô ấy.

Cô ấy vui mừng, và tôi ước cô ấy lại cười.

Cười, khóc, vui sướng, đau buồn. Vô số cảm xúc lặp đi lặp lại, và cuối cùng— Cô ấy đang chảy máu, đang khóc… nhìn lên tôi.

…Mắt tôi mở ra.

Trần nhà quen thuộc hiện ra.

Đây là… phòng của tôi.

Tôi đã nằm trên giường từ hôm qua mà thậm chí không thay quần áo.

Nhìn ra ngoài cửa sổ… đã là buổi sáng.

Tôi phải nhanh chóng chuẩn bị để đến trường. Để Michelle không phải chờ đợi…

Không.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.

Không.

Cảnh tượng tôi thấy ngày hôm qua đã khắc sâu vào não bộ và không chịu rời đi.

"…Không."

Chậm rãi, tôi đứng dậy và đặt tay lên tường.

Tôi bước đến bồn rửa mặt và mở nước.

Múc nước bằng tay, tôi rửa mặt.

Tôi nhìn vào gương.

Một khuôn mặt thật khủng khiếp.

Thở ra một hơi dài và nặng nề, tôi ngồi thụp xuống.

Michelle… là Redcap.

Cô ấy đã lừa dối tôi và mọi người suốt thời gian qua… và cô ấy đã giết người.

Tôi yêu cô ấy.

Không… ngay cả bây giờ, tôi vẫn yêu cô ấy.

Đó là lý do tại sao tôi không thể tin được.

Tôi tự nhủ đó là lời nói dối… cầu nguyện đó là lời nói dối.

…Vậy mà, hôm qua, tôi đã vào phòng Michelle và tôi đã thấy nó.

Cùng một loại sổ lưu niệm mà Punisher đã nói tới—những cuốn mà Redcap đã làm.

Tình hình đang nói với tôi rằng cô ấy chính là Redcap.

Như những mảnh ghép của trò chơi xếp hình khớp lại với nhau, sự thật phơi bày trước mắt tôi.

Dù tôi không hề muốn nhìn thấy nó.

Rời khỏi phòng tắm, tôi cởi chiếc áo sơ mi.

Vết sẹo trên bụng… ngay cả sau gần một năm, nó vẫn còn mờ nhạt.

Đó là từ khi tôi lần đầu gặp Redcap.

…Michelle là người đã xử lý vết thương đó.

Tôi đã nghĩ cô ấy thật tốt bụng—một trong những lý do tôi yêu cô ấy.

Nhưng cô ấy là người đã gây ra nó ngay từ đầu… vậy tại sao lại chữa trị?

Để thu hút sự chú ý của tôi?

Để đến gần tôi?

Làm sao cô ấy có thể làm vẻ mặt lo lắng đó?

Tôi không hiểu.

Chuông cửa reo.

…Lúc này, tôi muốn được ở một mình, nhưng… tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời.

Tôi mặc một chiếc áo sơ mi mới và mở cửa—

"Peter, đi đến trường thôi nào."

Michelle đang đứng đó.

Tim tôi đập mạnh đến nỗi tôi nghĩ nó có thể vỡ tung… Tôi muốn chất vấn tại sao cô ấy lại ở đây.

Nhưng tôi nuốt những lời đó vào trong và giữ im lặng.

Miệng tôi khô khốc.

"Michelle…?"

"Hôm nay là prom, mà cậu ngủ quên à?"

Phải rồi. Hôm nay là dạ hội prom.

Sự kiện cuối cùng của đời học sinh.

Cô ấy đang mặc một chiếc váy đen đơn giản.

Tôi đã thấy nó vài lần trước đây—chiếc váy cô ấy mặc khi diện đồ đẹp.

Chắc hẳn bây giờ cô ấy ăn mặc thế này để đến prom với tôi.

"Nhưng… tại sao…"

"Sao vậy?"

Cô ấy nhìn tôi với vẻ hoàn toàn không hiểu.

Đôi mắt cô ấy, màu xanh coban trong vắt… vẫn như mọi khi.

Vô số câu hỏi nảy ra trong tâm trí, nhưng điều cuối cùng là sự nghi ngờ.

Có lẽ những gì tôi thấy ngày hôm qua chỉ là ảo giác.

Có lẽ Redcap chỉ tình cờ giống cô ấy.

Nhưng nếu tôi nói ra điều đó, tôi cảm thấy cô ấy sẽ biến mất mãi mãi… nên tôi lắc đầu.

"Không có gì… Mình sẽ chuẩn bị ngay đây."

"…Ừm, mình sẽ đợi."

Đóng cửa lại, tôi quay về phòng.

Tôi thở dài một hơi sâu.

Có quá nhiều điều tôi không hiểu.

Những điều tôi không hiểu còn nhiều hơn những điều tôi hiểu.

Mặc dù vậy, lúc này… tôi quyết định thuận theo chuyện này.

Tôi ném bộ đồ của mình xuống và mặc bộ suit thường ngày mà tôi đã chuẩn bị.

Tôi thoa gel tạo kiểu lên tay trước gương và cố vuốt tóc vào nếp.

Tôi xoa trán… vẫn còn căng thẳng và cứng nhắc.

Tay tôi chạm vào nắm cửa.

"…………"

Tôi do dự một chút.

…Rồi tôi mở cửa.

Michelle đang đợi ở đó.

Tốt. Phần đó là thật.

Không phải ảo ảnh tôi mơ thấy.

Nhìn tôi, Michelle khẽ mỉm cười.

"Cậu không cần phải vội vàng thế đâu."

Một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực.

"Không, tại mình mà cậu phải chờ đợi… mình thấy tệ quá."

Tôi ép mình mỉm cười, và Michelle gật đầu.

Sau đó… cô ấy chạm vào tay tôi.

Với một cái nắm tay mong manh, như thể nó có thể tan biến bất cứ lúc nào… cô ấy nắm lấy tay tôi.

"Đi thôi, Peter."

Tôi nắm chặt tay cô ấy.

Nếu tôi buông ra, tôi cảm thấy như mình sẽ không bao giờ nhìn thấy cô ấy nữa.

Tôi không còn biết đâu là sự thật, đâu là lời nói dối.

Nhưng hơi ấm tôi cảm nhận được từ bàn tay cô ấy—tôi muốn tin rằng đó là thật.

Peter và Michelle, hai chúng tôi ngồi ăn cùng nhau.

Kế hoạch hôm nay… tôi đã xem đi xem lại nhiều lần.

Tất cả chỉ để cô ấy mỉm cười trước mặt tôi.

Tôi thậm chí đã tham khảo ý kiến của Gwen, và cả Ned nữa… …

Rồi tôi nhớ đến Ned trong bộ quần áo bệnh viện.

Cậu ấy đã ủng hộ Michelle và tôi đi prom.

Vậy mà, Michelle… đã làm điều đó với Ned.

Michelle khẽ mỉm cười và nhìn vào mặt tôi.

"Peter? Cậu không ăn à?"

"À, không… mình ăn đây. Cảm ơn nhé."

Lẽ ra tôi đã có thể tận hưởng điều này từ tận đáy lòng.

Nhưng cảm giác như có một cái gai cắm sâu vào chính giữa lồng ngực… một cái gai mà tôi không thể rút ra được.

Michelle múc một ít cơm gà bằng thìa.

"…Này, Michelle?"

Khi tôi gọi, cô ấy quay mặt về phía tôi.

Đôi mắt xanh thuần khiết đó, nhìn như thể cô ấy không biết gì cả… siết chặt trái tim tôi một cách đau đớn.

"Gì vậy?"

Khi tôi im lặng lâu hơn một chút, Michelle nghiêng đầu.

…Nếu đây là cô ấy giả vờ không biết, thì cô ấy thực sự là một diễn viên tài ba.

"Có phải… có điều gì cậu đang giấu mình không?"

…Tôi đã hỏi.

Sự lo lắng dâng trào về việc cô ấy sẽ phản ứng thế nào. Liệu cô ấy có mất bình tĩnh, hay…

"Có đấy."

Nhưng trái ngược với nỗi sợ hãi của tôi, cô ấy gật đầu như thể đó là chuyện không có gì.

"Điều đó là—"

"Mình nghĩ ai cũng có bí mật… kể cả cậu, Peter. Cậu cũng có mà, phải không?"

Nghe thấy thế… tôi lặng lẽ gật đầu.

Tôi cũng có bí mật, ngay cả với bạn bè của mình.

Rằng tôi là Spider-Man—điều đó là…

Khoan đã. Michelle… không biết tôi là Spider-Man sao?

Đó là lý do cô ấy ở đây?

Nếu không, sau tất cả những chuyện ngày hôm qua… cô ấy sẽ không đến gặp tôi.

…Không ai đưa cho tôi câu trả lời.

Nghĩ về nó cũng chẳng ích gì.

"Xin lỗi, câu hỏi kỳ quặc quá."

Tôi không đủ can đảm.

Tôi sợ rằng nếu tôi ép cô ấy, khoảng thời gian bên nhau này sẽ kết thúc.

Đầu tôi ngập tràn sự chán ghét bản thân.

Thấy tôi như vậy, Michelle lau miệng… và hạ mi mắt xuống.

"Thật sự là… một câu hỏi kỳ quặc."

Cô ấy nói vậy, đặt thìa xuống mép đĩa.

Đôi mắt cô ấy dịu lại đôi chút, và cô ấy mỉm cười.

Rồi cô ấy mở lời.

"…Có chuyện gì đang làm cậu phiền lòng à?"

"À, ừ… chỉ là có chút chuyện làm mình bận tâm thôi."

Điều đang làm mình bận tâm chính là cậu—nhưng mình không thể nói ra thành lời.

"…Peter, nếu có điều gì đang đè nặng tâm trí cậu—" Michelle nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Chỉ hôm nay thôi… chỉ ngay lúc này thôi, mình muốn cậu quên nó đi."

Đôi mắt cô ấy run rẩy.

Chúng đang che giấu một sự bất an nhẹ. …Phải rồi, Michelle không thể nào nuôi dưỡng ác ý như vậy… để làm hại ai đó… để làm hại tôi.

Điều đó đơn giản là không thể nào là sự thật.

Trước đây chưa bao giờ như vậy.

Và từ giờ trở đi cũng sẽ không bao giờ như vậy.

Kìm nén những giọt nước mắt muốn trào ra, tôi gật đầu.

"Ừ, xin lỗi… đây đáng lẽ phải là khoảng thời gian vui vẻ mới đúng."

"…Mm. Thật sự… đó là khoảng thời gian quý giá."

Tôi đặt thìa vào đĩa trước mặt. Món súp… có vị hơi mặn quá.

Hai chúng tôi lên taxi và đi thẳng đến trường.

…Nếu là người như Flash, cậu ta có lẽ đã thuê một chiếc limousine.

Nhưng đối với tôi, đây là điều tốt nhất tôi có thể làm.

Ngay cả nhà hàng…

Khi tôi kể với dì May về dạ hội, dì đã cho tôi chút tiền tiêu vặt. Khi biết có một cô gái mà tôi thân thiết, dì đã rất vui mừng.

…Thật thảm hại, thành thật mà nói.

Nhưng Michelle có vẻ không bận tâm chút nào.

Từ cửa sổ taxi, cô ấy nhìn ra khung cảnh thành phố.

…Đó vẫn là cảnh tượng quen thuộc, nhưng cô ấy nhìn nó như thể nó rất quý giá.

Cửa hàng bánh sandwich của Delmar, nhà hàng chúng tôi từng đến cùng nhau, sạp báo nơi tôi thường mua báo, bảo tàng khoa học chúng tôi từng hẹn hò, tòa nhà Daily Bugle.

Từng thứ một, cảnh vật lướt qua chúng tôi… trôi lại phía sau.

Cuối cùng, chiếc taxi dừng lại.

Vì tôi đã trả tiền vé, tôi bước xuống, đi vòng qua và đưa tay ra phía cửa của Michelle.

Nhưng cánh cửa mở ra cùng lúc—tôi từ bên ngoài, Michelle từ bên trong.

Tôi bị đẩy lùi lại một chút—

"…Hì."

Michelle bật cười một tiếng nhỏ.

"Cậu không cần phải cười chuyện đó…"

Ngay cả khi tôi phản đối, khóe miệng cô ấy vẫn giữ nguyên nụ cười.

…Lần đầu gặp, tôi đã nghĩ cô ấy là một người phụ nữ nghèo nàn về biểu cảm.

Nhưng bây giờ… điều đó không đúng.

Cô ấy cho tôi thấy rất nhiều gương mặt khác nhau.

Có phải vì cô ấy tin tưởng tôi nhiều đến thế?

Tôi đưa tay ra, và Michelle đặt tay cô ấy lên đó.

"Cậu sẽ hộ tống mình chứ?"

"Ừ… tất nhiên rồi."

Những ngón tay mềm mại của cô ấy đan xen vào tay tôi.

Những ngón tay mong manh, mỏng manh đến mức chúng dường như sẽ gãy nếu tôi nắm quá chặt.

Những bàn tay như thế này có thực sự có thể… tước đi mạng sống của ai đó không?

Có lẽ những gì tôi thấy ngày hôm qua là một sai lầm—một ảo giác mà tôi đã có—

"Peter?"

Thực tại mà tôi cố gắng trốn thoát đã kéo tôi trở lại.

"Xin lỗi, chỉ là… cậu đẹp lắm."

"…Cái gì cơ?"

"Những ngón tay của cậu…"

Lời nói thốt ra, và tôi hối hận.

Nghe như điều gì đó một kẻ biến thái sẽ nói.

Nhưng biểu cảm của Michelle không phải là khinh bỉ—chỉ là sự tò mò.

"Cậu nhìn thấy chúng mỗi ngày mà…"

Ngay cả khi cô ấy nói vậy, cô ấy vẫn không buông tay tôi và bước ra khỏi taxi.

Sau khi tôi cảm ơn người lái xe, ông ấy lái xe đi.

Michelle mỉm cười khi nhìn theo.

Tôi nghiêng đầu.

"Ừm… có gì buồn cười à?"

"Không, không có gì."

Vẫn còn bối rối, tôi kéo cô ấy đi.

Tại bàn tiếp tân, tôi kiểm tra tên chúng tôi trên danh sách. …Người tiếp tân là một cán bộ hội học sinh từ khóa khác.

Vì cô ấy không biết Michelle, cô ấy tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy… rồi hơi cau mày với tôi bên cạnh.

Cô ấy có lẽ đang nghĩ điều gì đó như, "Tại sao lại là một gã như cậu ta chứ?"

Rời khỏi bàn, Michelle và tôi bước dọc theo hành lang.

Vẫn là tòa nhà trường học quen thuộc, nhưng đêm nay nó được trang trí lộng lẫy.

Khi tôi nhìn Michelle… cô ấy đang bĩu môi nhẹ. Mình đã làm gì sai sao?

"Ừm, Michelle? Có chuyện gì sao?"

Tôi không thể không hỏi.

Nghe những lời của tôi, Michelle vội vã đưa tay lên che miệng.

"Người đó vừa nãy… thái độ hơi thô lỗ."

"…Thật sao?"

Đó không phải là lần đầu tiên tôi bị nhìn bằng ánh mắt như vậy.

Tôi đã cam chịu từ lâu rồi.

"…Ừ."

"Nhưng, chà… vì là mình, nên không thể giúp gì được, ý mình là—"

"Không phải đâu."

Khi tôi bắt đầu nghe như đang biện minh, Michelle lắc đầu.

Cô ấy nói.

"Nếu Peter bị coi thường, mình thấy buồn lắm."

"…Mình hiểu rồi."

"Ừ."

Những ngón tay của cô ấy, đan xen với tay tôi, siết nhẹ.

Mặt tôi ấm dần lên.

Cô ấy đã thừa nhận tôi.

Cô ấy khen ngợi tôi từ tận đáy lòng.

…Nhưng, nếu tất cả chỉ là diễn kịch thì sao? Nếu cô ấy chỉ đang cố gắng lấy lòng tôi—

"Cậu lại suy nghĩ quá nhiều rồi."

Cô ấy nói điều đó một cách quá bình thản.

"À, ừm—"

"Đêm nay, đừng nghĩ về bất cứ điều gì… cậu không cần phải nghĩ về bất cứ điều gì cả."

"…Được."

"Chỉ cần nhìn mình thôi."

Đó là lần đầu tiên cô ấy thốt ra một yêu cầu ích kỷ như vậy.

Có một chút chiếm hữu trong lời nói của cô ấy… vậy mà, nó lại không hề khó chịu.

Đối với tôi, nó cảm thấy an ủi—một điều gì đó làm tôi hạnh phúc.

"Ừ, Michelle… mình hiểu rồi."

"…Cảm ơn cậu."

Nụ cười của cô ấy lúc đó bằng cách nào đó thật mong manh.

Nắm tay nhau, chúng tôi đi dọc hành lang.

Đi qua những chiếc tủ cá nhân chúng tôi luôn dùng.

Đi qua những phòng học chúng tôi thường ngồi nghe giảng.

Sàn phòng tập thể dục được trải thảm, với những chiếc bàn nhỏ xếp hàng gần phía trước.

Trên đó là những món ăn nhẹ… Michelle với lấy một chiếc bánh quy chấm sô cô la.

Ở phía sau, những học sinh cuối cấp đang tập trung, nhảy múa tự do.

Tôi không thực sự theo kịp, nhưng một bài hát pop thịnh hành nào đó đang phát.

"…Michelle, cậu có muốn nhảy không?"

Thành thật mà nói, tôi không muốn ra đó.

Chỉ nghĩ đến việc đó thôi đã làm tôi xấu hổ.

"…Mình ổn. Chỉ xem thôi cũng đủ vui rồi."

Hai chúng tôi đứng cạnh bức tường trong góc.

Chúng tôi đặt một vài món ăn nhẹ lên đĩa giấy và lặng lẽ quan sát những học sinh đang nhảy múa.

"…Cậu muốn ăn không?"

Michelle đưa một chiếc bánh quy về phía tôi.

Tôi không đói, nhưng… tôi muốn cho gì đó vào miệng.

"À, thế thì cho mình một cái."

Tôi đưa tay ra, nhưng thay vì đưa nó cho tôi, Michelle lại đưa chiếc bánh quy lại gần hơn.

Và ép nó ngay vào môi tôi.

"Ơ, Michelle?"

"Cậu không thể ăn nó trừ khi cậu mở miệng ra."

Cam chịu, tôi hé môi—và cô ấy nhét chiếc bánh vào.

…Những ngón tay cô ấy lướt nhẹ trên môi tôi.

"Ngon không?"

Dù cô ấy có hỏi, tôi cũng không thể nói được.

Tim tôi đập không kiểm soát.

Nhưng tôi vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh và gật đầu.

"Ừ, ngon lắm."

"Mình mừng lắm."

Michelle cũng gật đầu, rồi tự với lấy một chiếc bánh khác.

Cô ấy nhét nó vào miệng… rồi liếm sạch đường trên những ngón tay.

Tôi thở ra thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Nhận thấy điều đó, Michelle trông hơi lúng túng.

"…Cái đó hơi tham lam nhỉ."

Cô ấy nói vậy trong khi lau tay bằng khăn giấy ướt.

Tất nhiên, tôi không thể nói "Không hề đâu."

Tôi chỉ nở một nụ cười gượng gạo và nhanh chóng đổi chủ đề.

"Cậu thực sự thích đồ ngọt nhỉ, Michelle."

"Ừ… mình có thể bị nghiện mất."

Cô ấy luôn ăn bánh ngọt và bánh ngọt.

…Vậy mà, vòng eo của cô ấy vô cùng thon gọn.

Tôi nhớ lại cảnh Gwen càu nhàu về điều đó.

Rõ ràng, đó là một chủ đề cấm kỵ giữa phụ nữ.

Nên tôi ngậm miệng lại.

Tôi cảm thấy lúng túng vì không thể duy trì cuộc trò chuyện.

Nhưng Michelle không bận tâm.

Thỉnh thoảng, cô ấy tự bắt chuyện với tôi.

…Và cứ thế, hai chúng tôi chia sẻ một khoảnh khắc dịu dàng.

Cho đến khi một người bước tới chỗ chúng tôi.

Đó là Flash. Cậu ta bước về phía tôi mà không nói một lời—

"Ừ, v-vậy… cậu có cần gì không?"

Theo bản năng, tôi bước tới, như thể để che chắn cho Michelle.

…Chà, tôi nghi ngờ Flash sẽ thực sự làm bất cứ điều gì để làm tổn thương cô ấy.

Trong một khoảnh khắc, cậu ta chỉ trừng mắt nhìn tôi… và rồi, đột nhiên, nước mắt trào ra trong mắt cậu ta.

""…Hả?""

Michelle và tôi trao đổi những ánh mắt bối rối.

Rồi tay tôi bị nắm lấy.

Một bàn tay thô ráp, chai sạn.

Ư.

"…Cậu tốt hơn hết là hãy làm cô ấy hạnh phúc…"

Giọng Flash run rẩy, đầy cảm xúc.

"T-tớ không cần phải được bảo điều đó."

Tất nhiên, tôi biết cậu ta đang nói về Michelle. Nên tôi gật đầu.

Thấy vậy, Flash gật đầu đáp lại một cách kiên quyết, rồi quay người bỏ đi.

Đợi cậu ta là một cô gái… Liz, bạn cùng lớp của chúng tôi.

Hai người họ dựa sát vào nhau và biến mất vào đám đông nhộn nhịp.

"Peter, cậu ta không làm gì kỳ quặc với cậu chứ?"

Michelle hỏi tôi, sự quan tâm trong giọng nói.

"Haha… chà, nó hơi kỳ quặc, nhưng… Flash không phải người xấu đâu."

Cô ấy cau mày trước điều đó.

"…Cậu thực sự có thể tha thứ cho cậu ta sao?"

Tôi biết.

Cô ấy không bao giờ có thể tha thứ cho cậu ta—vì đã bắt nạt tôi trong quá khứ.

Ngay cả khi Flash đang cố hành xử như một người tử tế bây giờ, cô ấy vẫn không thích cậu ta.

"Mình có thể tha thứ cho cậu ấy."

"…Tại sao?"

Biểu cảm của cô ấy nói rằng cô ấy không thể hiểu nổi. Tôi gật đầu.

"Vì đối với mình… bất kể chuyện gì đã xảy ra trước đây… điều quan trọng nhất là hiện tại. Flash đã thay đổi, và điều đó có nghĩa là mình không còn lý do gì để ghét cậu ấy nữa."

Trước điều đó, đôi mắt của Michelle dao động.

Cô ấy liếc nhìn sang một bên.

"Mình hiểu rồi… điều đó thật tuyệt vời."

"Tuyệt vời?"

"…Có thể tha thứ cho mọi người nghĩa là cậu thực sự tốt bụng. Hầu hết mọi người không thể làm được điều đó."

Cô ấy nói như một lời khen ngợi. Tôi gãi má một cách lúng túng và dựa người vào tường.

Michelle dựa người cạnh tôi, và cùng nhau chúng tôi xem các học sinh đang nhảy múa.

Tôi không nghĩ điều đó là tuyệt vời… nhưng tôi không muốn phủ nhận cách nhìn nhận của cô ấy.

Ngoài đám đông ồn ào, hai chúng tôi lặng lẽ chia sẻ một khoảnh khắc yên bình.

Mặt trời lặn, và màn đêm buông xuống. Và thế là, buổi dạ hội kết thúc.

Chúng tôi được dẫn ra khỏi phòng tập thể dục, và các học sinh đi về phía cổng trường.

Một số gọi xe đón… những người khác hộ tống các cô gái về nhà.

Những người có bằng lái tự lái xe đưa bạn gái của họ.

"À…"

Tôi nhận ra việc đặt taxi trên điện thoại của mình đã quá hạn từ lâu.

Thời gian đã trôi qua, và đơn đặt hàng đã bị hủy.

Vì vậy, chiếc taxi đã không đến. Tất cả là vì tôi đã làm hỏng chuyện.

"…Ừm, Michelle?"

Tôi cúi đầu, nhìn cô ấy với vẻ xin lỗi.

Tôi đã làm hỏng chuyện, ngay lúc cuối cùng.

…Thật thảm hại.

Michelle nghiêng đầu, rồi có vẻ hiểu ra, và khẽ gật đầu.

"…Peter, chúng ta đi bộ về nhà cùng nhau nhé?"

"Xin lỗi cậu, Michelle."

"Hì hì, không sao đâu… thực ra mình cũng muốn cảm nhận không khí đêm mát mẻ."

Cô ấy siết chặt tay tôi và kéo tôi đi, ra khỏi cổng trường.

New York về đêm trông khác hẳn với cảnh quan thành phố mà chúng tôi luôn thấy.

Đèn neon rực rỡ, nhưng đám đông đang thưa dần.

Chúng tôi đi dọc con đường mà chúng tôi đã đi qua vô số lần.

Con đường giống hệt con đường chúng tôi đi cùng nhau mỗi sáng.

Khi tôi ngước lên, mặt trăng tỏa sáng rực rỡ.

Ngay cả trên bầu trời New York bị bao phủ bởi khí thải, mặt trăng vẫn rất đẹp.

Để lại con đường chính phía sau, sự hiện diện của con người mờ dần.

"…Peter."

Vẫn nắm tay tôi, Michelle quay về phía tôi.

Mặt cô ấy hơi đỏ, gần như e thẹn.

"Cảm ơn vì hôm nay nhé. Mình đã rất vui."

"…Mình cũng rất vui."

Ánh trăng tỏa sáng trên khuôn mặt cô ấy.

Đôi mắt cô ấy khóa chặt lấy mắt tôi, không nao núng.

…Mặc dù điều đó làm tôi cảm thấy bối rối, tôi từ chối nhìn đi chỗ khác.

"…Mình chỉ toàn là người nhận được lòng tốt của cậu thôi, Peter à."

"Không phải vậy đâu… Michelle, cả cậu nữa—" Khi tôi nói điều đó, Michelle nhắm mắt lại.

Cô ấy thở hắt ra nhẹ nhàng… rồi mở mắt ra lần nữa.

"Peter, mình muốn đáp lại một điều gì đó."

"Đáp lại điều gì đó?"

Tự hỏi cô ấy có ý gì, đôi môi tôi cong lên thành một nụ cười nhẹ—

"Bất cứ điều gì cậu muốn, Peter. Mình sẽ làm vì cậu."

Đó là những gì cô ấy nói.

Một hơi thở thoát ra khỏi tôi trước khi tôi nhận ra.

Tôi không thể hiểu nổi lời nói của cô ấy, và tôi im lặng.

Phớt lờ phản ứng của tôi, Michelle tiếp tục.

"Bất cứ điều gì… Nếu cậu mong muốn, Peter… cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn với mình."

Tim tôi giật thót, và tôi không thể nhìn thẳng vào cô ấy nữa.

Bất cứ điều gì?

Bất cứ điều gì… điều đó là—

"K-không, điều đó không ổn đâu. Michelle… nếu cậu nói điều gì đó như thế! Mình vẫn là một người đàn ông, và—"

"Không sao đâu. Nếu là cậu, Peter, không sao cả."

Những ngón tay thon dài, nhợt nhạt của cô ấy đan xen vào tay tôi.

Ánh mắt cô ấy trở nên nóng bỏng.

Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy.

"Bất cứ điều gì, mình sẽ làm vì cậu."

Vô số điều tôi muốn làm với cô ấy vụt qua tâm trí tôi… nhưng không. Không phải vậy. Mình, mình—

"Cho mình—"

"Ừm."

"Cho mình giúp cậu."

Tôi siết chặt tay cô ấy, một cách kiên quyết.

"Peter?"

"Mình có thể không đáng tin cậy… nhưng mình thề mình sẽ giúp cậu."

"…Peter."

"Tất cả mọi thứ xung quanh cậu—mình… mình sẽ… mình sẽ loại bỏ tất cả…!"

"…………"

"Michelle, mình… mình muốn giúp cậu…!"

Michelle là Redcap.

Cô ấy đã nói dối chúng tôi.

Cô ấy đã giết người.

Nhưng… Michelle Jane không phải là một lời nói dối.

Cô ấy đang ở đây.

Hơi ấm của bàn tay cô ấy trong tay tôi là thật.

Tôi không biết tại sao cô ấy làm những việc đó.

Nhưng tôi biết—cô ấy không làm điều đó vì cô ấy muốn.

Nếu đó là những xiềng xích ràng buộc cô ấy, nếu những xiềng xích đó là điều giày vò cô ấy…

Thì mình…

Mình…!

"Làm ơn… cho mình giúp cậu… mình cầu xin cậu đó…"

"…………"

Michelle quay mặt đi.

Tôi không thể biết cô ấy mang biểu cảm gì.

Ánh trăng, những ngọn đèn đường—không cái nào soi rọi được khuôn mặt cô ấy.

Sau một lúc, cuối cùng cô ấy lên tiếng.

"Tại sao… tại sao cậu lại đi xa đến thế vì mình?"

Giọng cô ấy mang sự bất an, bối rối.

"…Vì mình yêu cậu."

"Ngay cả bây giờ, cậu vẫn yêu mình sao?"

Bàn tay tôi nắm lấy run rẩy.

"Bất kể chuyện gì xảy ra… mình yêu cậu. Cậu rất quan trọng đối với mình. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Không bao giờ."

"…Mình hiểu rồi."

Cô ấy ngẩng mặt lên.

…Đôi lông mày cô ấy nhíu lại.

Cô ấy trông gần như giận dữ.

Nhưng cô ấy đang khóc.

Đôi môi cô ấy cong lên trong một nụ cười nhẹ.

Nó lộn xộn, mâu thuẫn.

Một khuôn mặt được ghép lại như thể nó đã bị cắt rời và buộc phải ghép lại với nhau.

"…Michelle—"

"Mình mừng vì cậu cảm thấy như vậy. Nhưng—" Michelle lắc đầu.

Những giọt nước mắt lăn dài trên má.

"Mình không thể đáp lại những tình cảm đó."

Cảm giác như mặt đất dưới chân tôi sụp đổ, một ảo giác khi tỉnh.

"…À, á-á…"

Lồng ngực tôi thắt lại.

Mình phải làm gì đây?

Làm sao mình có thể cứu cô ấy?

Mình phải làm gì bây giờ?

"Peter… cảm ơn vì ngày hôm nay."

"Michelle, mình—"

"Mình sẽ không bao giờ quên ký ức về ngày hôm nay."

Cô ấy buông tay tôi ra— —và ôm chầm lấy tôi từ phía trước.

"…À."

"Cảm ơn, Peter."

Hơi ấm dịu dàng.

Một mùi hương ngọt ngào.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy tiến lại gần tôi.

Đôi mắt xanh coban của cô ấy phản chiếu hình bóng tôi.

Một cảm giác nhẹ nhàng ép vào môi tôi.

Trong một thoáng, chúng vẫn đặt trên môi tôi.

Khi cô ấy tách ra, hơi thở của cô ấy lướt qua tôi.

Lồng ngực tôi thắt lại vì căng thẳng và bất ngờ—tôi không thể thở được… và rồi—

"Ngh…!"

Thứ gì đó đâm vào lưng tôi.

Nỗi đau nhói lên trong tôi.

"À… ể…?"

Tâm trí tôi mờ mịt.

Thứ đã đâm vào lưng tôi là một mảnh kim loại mỏng như cây kim.

Tôi đổ gục ra sau.

Qua tầm nhìn mờ ảo, tôi nhìn lên Michelle.

Có thứ gì đó trong tay cô ấy. Có lẽ… chắc chắn rồi, một loại ống tiêm nào đó.

Thuốc độc…?

Tầm nhìn của tôi quay cuồng.

Nó không làm tôi ngạt thở, nhưng trừ khi tôi ép bản thân phải tỉnh táo, tôi sẽ mất ý thức.

Và trong khi nhìn xuống tôi, cô ấy nói.

"Tạm biệt, Peter."

Những lời chia tay.

Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy chúng.

Vì thường cô ấy sẽ nói "Hẹn gặp lại", hoặc đại loại thế… luôn kèm theo lời hứa rằng chúng ta sẽ gặp nhau vào ngày mai.

Vậy tại sao—tại sao bây giờ?

Có phải cô ấy… có phải cô ấy thực sự định giết tôi không?

Tôi đã nghĩ cô ấy rất quý giá đối với mình.

Nhưng đối với cô ấy… liệu mình chưa bao giờ là bất cứ điều gì như thế sao?

Khi ý thức lụi tàn, tôi nhìn vào khuôn mặt của Michelle.

Cô ấy đang khóc.

Biểu cảm của cô ấy đau đớn, sầu muộn.

…Với chút sức lực cuối cùng còn lại, tôi hít một hơi.

Và ép đôi môi mình cử động.

"Đ-đừng… khóc…"

Khi Michelle khóc, tôi cũng thấy buồn.

Đó là lý do tại sao tôi muốn cứu cô ấy.

Tại sao tôi muốn che chở cho cô ấy khỏi mọi bất hạnh đang dày vò cô ấy.

Tôi đã nghĩ… đó là sức mạnh mà tôi được ban tặng.

"À… ư…"

Michelle nói điều gì đó.

Nhưng tôi không thể nghe ra.

Sức lực của tôi rời bỏ, và tôi ngã xuống đất… khi bóng tối nuốt chửng lấy tôi.

"Michelle—!"

Tôi đạp bay chiếc chăn ra khỏi người.

…Trần nhà.

Trần nhà giống hệt cái tôi luôn nhìn thấy.

Tôi nhìn xung quanh.

Đây là phòng của tôi.

Tôi liếc ra cửa sổ.

Bức tường bên ngoài chặn tầm nhìn, nhưng tôi có thể biết mặt trời đã lên.

Tôi đứng dậy, thở hổn hển.

Trên bàn là một chiếc đồng hồ kỹ thuật số.

Ngày tháng… đã chuyển sang ngày sau dạ hội.

Thứ Bảy. Hôm nay không có trường.

Tôi nhìn xuống chính mình.

…Tôi vẫn đang mặc bộ suit thường ngày.

Vậy đó không phải là mơ.

Nó thực sự đã xảy ra.

Tôi xé bộ đồ ra và thay quần áo nhẹ hơn.

Vơ lấy chìa khóa phòng và lao ra ngoài.

Tôi gõ cửa căn phòng cạnh phòng mình.

"…Không có ở đây."

Tất nhiên rồi.

Cô ấy đã không quay lại kể từ đêm hôm kia.

Tâm trí đang chạy đua của tôi bắt đầu ổn định.

Tại sao? Tại sao mình vẫn còn sống?

Loại thuốc độc mà Michelle đã đâm mình là gì?

…Cơ thể mình cảm thấy ổn.

Có lẽ là thuốc an thần.

Tôi rút điện thoại ra để kiểm tra thời gian.

Vẫn là buổi sáng.

Chắc mình đã bị hạ gục gần mười giờ đồng hồ.

Tôi chạy xuống lầu và ra khỏi căn hộ.

Chân tôi không ngừng di chuyển.

Tôi rảo bước nhanh hơn, hơi thở không đều.

Mọi người xung quanh nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Tôi không quan tâm.

Tôi quét xung quanh khi bước đi.

Dọc theo những con đường tôi luôn đi.

Tìm kiếm, tìm kiếm, tìm kiếm… cô ấy không ở đó.

Không ở đâu cả.

Sắp bật khóc, tôi thấy mình đứng trước cửa tiệm bánh sandwich của Delmar.

Đây là nơi tôi gặp cô ấy lần đầu.

Cô ấy đã tỏ ra quan tâm đến tên của tôi… À, có lẽ ngay từ lúc đó, cô ấy đã biết về tôi rồi.

Biết, và cố gắng tiếp cận?

Không… không.

Ngay cả khi nó bắt đầu như thế, cô ấy vẫn quan tâm đến tôi.

Với Gwen, với Ned, với Harry… cô ấy là bạn, không có bất kỳ ý đồ đen tối nào.

…Đúng rồi.

Khi Gwen bị Goblin bắt cóc, người cứu cô ấy là Redcap. Khi Harry rơi từ tòa nhà đổ nát đó, người đỡ lấy cậu ta là Redcap.

Vì lý do nào đó, cô ấy bị ép buộc làm những việc đó… vậy mà, cô ấy vẫn cứu họ.

Lòng tốt của cô ấy là thật.

Tình bạn, sự tình cảm, tình yêu của cô ấy… tất cả, tất cả đều là thật.

Tại sao mình lại nghi ngờ cô ấy chứ?

Mình thật là đồ ngốc.

Tôi ổn định hơi thở nặng nề và nhìn vào cửa tiệm.

Một tờ thông báo… Đóng cửa khẩn cấp?

Tôi chuyển hướng nhìn.

Giữa tòa nhà cửa hàng sandwich và tòa nhà bên cạnh, một đám đông đã tập trung.

Tôi loạng choạng bước tới đó.

Tại sao mọi người lại tụ tập quanh một con hẻm tối tăm?

"Có… chuyện gì xảy ra vậy?"

Tôi hỏi một người đàn ông đứng gần đó.

"Hử? Tôi nghe nói có một vụ việc gì đó. Người ta nói có người bị giết."

"À…"

Tôi đẩy những người xem ra, cố gắng chen vào.

Spider-Sense của tôi kêu lên, bùng cháy trong hộp sọ.

Đừng nhìn. Đừng nhìn. Đừng nhìn. Đừng nhìn.

"Này, cậu kia! Nhóc!"

Tôi đẩy qua cảnh sát, hất họ ra, và đi sâu hơn.

Những giọng nói hét lên sau lưng tôi—các sĩ quan quở trách tôi.

Nhưng khoảnh khắc tôi nhìn thấy nó— —mọi thứ khác không còn quan trọng nữa.

Khuôn mặt cô ấy, cánh tay, đôi chân, thân hình cô ấy—phân tán thành từng mảnh.

Như những mảnh vỡ của một trò chơi xếp hình… không bao giờ có thể ghép lại được nữa.

Khuôn mặt của Michelle đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Đôi mắt vô hồn của cô ấy, nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn chằm chằm, nhìn chằm chằm—

"Ư—ứ, hhhkk—" Tôi nôn.

Nó tràn ra mặt đất.

Trái tim tôi, tình yêu tôi dành cho cô ấy, tình bạn của chúng tôi—mọi thứ, mọi thứ đều tuôn trào.

Một cảnh sát túm lấy tay tôi và kéo tôi lùi lại.

Nhưng tôi đã nhìn thấy nó rồi.

Cảnh tượng mà tôi không muốn tin.

Michelle—bị xé nát, thi thể phân tán khắp mặt đất.