Chương 112: Những Người Bạn Tuyệt Vời (Phần 1)

full chap Tôi khẽ ngân nga một giai điệu khi nhìn vào gương.

Rửa mặt, chải lại mái tóc màu bạch kim mượt mà.

Một chút phấn trang điểm… rồi lại liếc nhìn vào gương lần nữa.

"…Ừm, ổn rồi."

Gật đầu hài lòng, tôi bước ra khỏi phòng tắm trong phòng ngủ.

Tôi nhét túi đồ trang điểm vào giỏ xách và mở cửa phòng.

Tà váy khẽ đung đưa theo từng bước chân khi tôi đi dọc hành lang chung cư.

Hôm nay tôi mặc một chiếc váy caro màu nâu… một tông màu trầm lắng, nhã nhặn.

Đây không phải là phong cách ăn mặc cho chính tôi, mà là vì người tôi sắp sửa gặp mặt.

…À thì, không hẳn—vì tôi muốn cậu ấy thích mình, nên coi như cũng là vì bản thân tôi đi.

Dù sao thì, khi tôi đang bước về phía điểm hẹn… tôi đi ngang qua một chú chó ở hành lang.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi lướt qua nhau, chú chó quay ánh mắt về phía tôi.

『Michelle, cô chuẩn bị ra ngoài đấy à? 』 Một giọng nói ngoại cảm vang lên trực tiếp trong tâm trí tôi.

…Phải rồi, đây là Cosmo.

Chú chó Golden Retriever có siêu năng lực ngoại cảm.

Một người hàng xóm cùng sống trong tòa nhà này.

"Ừm, tôi ra ngoài một chút."

『Hừm? Hôm nay cô diện đồ hơi khác mọi khi nhé. Đi hẹn hò à? 』

"…Gọi đó là đi hẹn hò nghe cứ kỳ kỳ thế nào ấy."

Tôi khẽ nhíu mày, và Cosmo bật cười.

…Hoặc ít nhất, tôi cảm thấy như chú ta đang cười.

Dù sao thì thật khó để đọc được biểu cảm của một con chó.

"Thì đúng là một buổi hẹn hò, chỉ vậy thôi."

Phải, một buổi hẹn hò.

Hôm nay là một trong hai buổi hẹn hò mỗi tuần của tôi với Peter.

『Ồ? Vậy lúc nào đó giới thiệu cậu ta với tôi đi. Tôi tò mò đấy. 』 Ánh mắt tôi đảo quanh.

Peter và Cosmo sao?

…Tôi thậm chí còn không thể hình dung nổi chuyện đó sẽ ra sao nữa.

Cosmo rất nhạy bén—chú ta thậm chí có thể nhận ra Peter chính là Spider-Man.

Điều đó thì… rắc rối lắm đây.

"…Để xem lúc nào tôi hứng lên đã nhé."

Tôi giơ tay vẫy nhẹ rồi bước đi, để lại Cosmo phía sau.

Nhưng thực sự thì—lúc này Peter chỉ có duy nhất tôi là một người bạn đúng nghĩa.

Khi ký ức của cả thế giới về cậu ấy bị xóa giải, cậu ấy gần như hoàn toàn độc hành.

…Cậu ấy cần có những người khác ở bên cạnh ngoài tôi.

Và trách nhiệm của tôi là giúp đỡ cậu ấy điều đó.

…Một ngày nào đó.

Dù bây giờ vẫn còn quá khó để giải thích mọi chuyện, nhưng…

Tôi muốn cậu ấy trở lại làm bạn với Ned, Gwen, Harry và những người khác.

Bởi vì tôi muốn Peter được hạnh phúc.

Tôi muốn làm tất cả những gì có thể cho cậu ấy.

…Mọi thứ, nếu tôi có thể.

Đôi má tôi khẽ ửng hồng trước những suy nghĩ của chính mình, và tôi bước nhanh hơn ra khỏi tòa nhà.

Một đài kỷ niệm mang hình dáng một con số có thiết kế độc lạ đứng sừng sững giữa công viên.

Đó là một điểm hẹn gặp nổi tiếng trong thành phố.

Đi quanh khu vực đó, tôi đã nhìn thấy người mình đang tìm kiếm.

Peter vẫn chưa nhận ra tôi—cậu ấy đang loay hoay sửa lại phần tóc mái của mình.

Tôi nén cảm giác muốn trêu chọc cậu ấy lại và lặng lẽ tiến đến gần—

"Peter."

"Ồ, chào buổi sáng, Michelle."

"Ừm, chào buổi sáng."

Trời vẫn chưa đến giữa trưa.

Chúng tôi trao nhau lời chào, và tôi đứng vào bên cạnh cậu ấy.

Peter chỉ cao hơn tôi một chút.

Khẽ ngửa đầu lên, tôi nhìn vào gương mặt cậu ấy.

"Peter, vẫn còn ba mươi phút nữa mới đến giờ hẹn của chúng ta mà—" Sự thật là, tôi đã quá háo hức nên đến sớm hơn rất nhiều.

Vậy mà, Peter đã đứng đây chờ sẵn rồi.

"Anh đến đây bao lâu rồi?"

"À—thì, anh cũng mới vừa đến thôi."

Đó là Peter đang cố giữ sĩ diện đấy.

Mỗi lần hẹn gặp, cậu ấy luôn luôn đến sớm để không bao giờ bắt tôi phải chờ đợi.

Dù vậy—

"…Hì, xem ra cả hai chúng ta đều đến quá sớm nhỉ."

"Haha…"

Peter cười gượng gạo và gãi gãi má.

"Vậy, kế hoạch là đi rạp chiếu phim, nhưng mà… vẫn chưa đến giờ chiếu phim đâu nhỉ?"

Cậu ấy liếc nhìn chiếc đồng hồ trong công viên, và tôi cũng nhìn theo hướng mắt cậu ấy.

"Ừ, chúng ta còn hẳn hai tiếng nữa mới đến suất chiếu muốn xem."

Tôi bật cười chua chát cùng cậu ấy.

Chúng tôi vốn đã lên kế hoạch xem phim với thừa thãi thời gian.

Nhưng đến sớm thế này, ngay cả trước cả giờ hẹn chính thức nữa…

Rốt cuộc chúng tôi lại dư ra một khoảng thời gian trống khổng lồ.

"Ừm… em có muốn đến một quán café không?"

"Ý hay đấy. Có một quán gần rạp chiếu phim."

Peter và tôi bắt đầu cùng nhau bước đi.

"Ồ, cái quán có món mì pasta rất ngon đó hả?"

"Ừ, em từng đến đó rồi à?"

"Ừm… một lần, cùng với…"

Trước những lời đó, mắt tôi khẽ hẹp lại một chút.

Từ "cùng với" đó nghĩa là với tôi—trước khi ký ức của tôi bị xóa bỏ.

Một cảm giác nhói đau bất ngờ thắt chặt lấy lồng ngực tôi.

Tôi ghét việc mình không thể nhớ lại những kỷ niệm mà chúng tôi đã từng chia sẻ.

Nhưng—

"Đó là một buổi hẹn hò sao?"

"…Ừ thì, đúng vậy. Ít nhất là, em đã nghĩ như thế."

Lần này, nó không còn đau đớn như trước nữa.

Bởi vì ngay lúc này, tôi đang tạo dựng những kỷ niệm mới bên cạnh Peter.

Tôi đã đánh mất một năm ký ức cùng cậu ấy, nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cậu ấy.

Chúng tôi có thể tiếp tục vun đắp thêm nhiều kỷ niệm cùng nhau.

Tôi không còn bám chấp vào những gì mình đã mất nữa.

…À thì, cho đến tận cách đây không lâu, tôi vẫn còn ghen tị với chính bản thân mình của trước đây—người vẫn còn giữ những ký ức đó.

Lắng nghe Peter trò chuyện, tôi mỉm cười dịu dàng.

Tạo dựng kỷ niệm với người mình yêu… đó là một niềm hạnh phúc biết bao.

Hạnh phúc đến mức gần như khiến tôi lo lắng liệu nó có quá đỗi đong đầy hay không.

…Ngực tôi khẽ nhói lên một chút.

Dù đây đáng lẽ phải là một buổi hẹn hò vui vẻ.

Đột nhiên, bàn tay của Peter sượt qua tay tôi.

"À…"

Và rồi dịu dàng, cậu ấy nắm lấy tay tôi.

"…………"

Tôi ngước nhìn lên gương mặt cậu ấy—nó đang hơi ửng đỏ.

Dù đây không phải là lần đầu tiên, cậu ấy vẫn ngại ngùng như vậy.

Một phần trong tôi ước rằng cậu ấy sớm quen với điều đó, nhưng một phần khác lại vô cùng yêu thích việc nhìn thấy cậu ấy ngượng ngùng đỏ mặt thế này.

Bàn tay cậu ấy nắm lấy tay tôi như thể nó là một thứ đồ dễ vỡ.

Tôi siết nhẹ lại để đáp lại.

Cậu ấy chắc hẳn đã nhận ra tôi sắp cảm thấy hơi buồn tẻ, và muốn làm tôi vui lên.

Tôi muốn nói lời cảm ơn, nhưng… những lời biết ơn lúc này nghe thật không phải chỗ.

"…Peter."

Thay vào đó, tôi mỉm cười với cậu ấy.

Và cậu ấy đáp lại tôi bằng nụ cười gượng gạo quen thuộc đó.

Một hơi ấm khẽ lan tỏa giữa hai bàn tay đang đan vào nhau.

Không giống như tay tôi, bàn tay cậu ấy thô ráp và vững chãi… nhưng thật đáng tin cậy.

Buổi hẹn hò của chúng tôi chỉ mới bắt đầu.

Trái tim tôi đã rộn ràng rạo rực— Tôi dừng bước và quay người lại.

"Michelle? Có chuyện gì sao?"

Tôi nhìn lại Peter, người đang mang một vẻ mặt khó hiểu, và cố nặn ra một nụ cười.

"…Không, không có gì đâu."

Tôi kiên quyết nói, dù một chút bất an vẫn còn vương vấn trong tôi—

"Đó là nói dối. Em đang lo lắng điều gì đó."

Tôi không thể gạt được cậu ấy.

Peter xoay người về phía tôi, vẻ mặt tràn đầy sự lo lắng.

…Đành chịu vậy, tôi mở lời.

"Em có cảm giác như ai đó đang đi theo chúng ta."

"…Hả? Đi theo chúng ta sao?"

Peter dáo dác nhìn quanh.

Sau đó biểu cảm của cậu ấy chuyển sang nghi ngờ.

"…Cái đó, ừm, cái-mà-em-biết-đấy của anh không nhận thấy bất kỳ điều gì…"

Cái-mà-em-biết-đấy.

Điều đó có nghĩa là Spider-Sense của cậu ấy.

Ở nơi công cộng, không biết ai đang lắng nghe, cậu ấy luôn tránh nói thẳng ra.

Peter luôn cẩn trọng để không làm lộ danh tính của mình.

"Nếu không có sự thù oán nào hướng về phía anh, anh sẽ không nhận ra… hừm…"

Peter nhíu mày, nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.

Tôi hạ lông mày xuống.

"Quên đi, Peter. Cảm giác bị theo dõi đó… chắc chỉ là do em tưởng tượng ra thôi."

"E-em nghĩ vậy sao…?"

Tại sao cậu ấy trông còn lo lắng hơn cả tôi, trong khi tôi mới là người nêu ra chuyện đó cơ chứ?

Khi tôi còn đang thắc mắc điều đó, Peter mỉm cười.

"Nhưng cảm ơn em vì đã nói với anh, Michelle. Điều đó làm anh thấy hạnh phúc."

"…Cho dù em vừa làm anh phải lo lắng sao?"

"Không sao đâu. Khi em chia sẻ những lo lắng của bản thân mình với anh, nó làm anh cảm thấy em tin tưởng anh. Điều đó khiến anh rất vui."

…À, tôi đã bỏ sót điều đó.

Việc không chia sẻ lo lắng có thể khiến người khác nghĩ rằng bạn không xem họ là chỗ dựa đáng tin cậy.

Tôi đã hiểu ra, và khẽ gật đầu.

"Xin lỗi anh, Peter."

"Không, không, chỉ là anh ích kỷ thôi… đừng xin lỗi mà."

"Vậy thì… cảm ơn anh, Peter."

"Không có gì đâu."

Peter lại mỉm cười.

…Cậu ấy muốn trở thành chỗ dựa cho người khác.

Điều đó có lẽ là vì, trong quá khứ, tôi đã từng cố gắng bỏ đi mà không dựa dẫm vào cậu ấy.

Cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay vẫn đang đan chặt vào tay mình, tôi cùng Peter rời khỏi công viên.

Giữa đám đông, mái tóc vàng khẽ đung đưa.

Cậu ấy ló đầu ra từ đằng sau đài kỷ niệm công viên… và tôi đang đứng nhìn phía sau lưng cậu ấy.

"…Gwen, chúng ta dừng chuyện này lại đi. Cậu suýt chút nữa là bị bắt quả tang vừa rồi đấy."

Tôi thì thầm, và cậu ấy xoay người lại một cách đột ngột.

Lông mày cậu ấy nhíu chặt.

"Harry, Michelle đang nắm tay một gã nào đó mà chúng ta thậm chí còn không biết…! Cậu nghiêm túc chấp nhận chuyện đó được sao…!?"

"Ừ thì, chuyện đó… đâu phải do chúng ta quyết định, đúng không?"

Nghe vậy, cậu ấy trừng mắt nhìn tôi.

Gwen là một mỹ nhân sở hữu đôi mắt sắc sảo.

Người ta nói cái trừng mắt của một mỹ nhân rất đáng sợ… và tôi phải công nhận điều đó.

Thế làm sao chúng tôi lại biết về buổi hẹn hò của Michelle?

Đó là vì Gwen đã hối lộ chú chó ngoại cảm, Cosmo.

Cậu ấy đã tặng chú ta một món thịt khô cao cấp, dặn dò chú ta phải báo cáo ngay nếu Michelle có dấu hiệu đi hẹn hò.

Và thế là, sáng nay, Cosmo phát hiện Michelle chuẩn bị ra ngoài, kích hoạt khả năng thấu thị ngoại cảm, biết được điểm hẹn của cô ấy… và truyền thông tin đó cho Gwen.

Còn tôi?

Tôi chỉ đơn giản là bị lôi kéo đến đây sau khi Gwen gọi điện.

Tôi chẳng hăng hái gì về chuyện này cả.

Nhưng dù vậy—

"……hờiiiii."

Tôi nhớ lại hình ảnh Michelle mỉm cười trò chuyện với gã đàn ông xa lạ đó, hai bàn tay họ đan vào nhau.

Nó để lại một sức nặng đè nén sâu trong lồng ngực tôi.

Nhưng cô ấy trông thật hạnh phúc.

Hạnh phúc đến thế.

Nên cho dù đó là ai… cho dù tôi có không thể chấp nhận được, tôi nghĩ mình vẫn có thể tha thứ.

Bởi vì tôi muốn Michelle được hạnh phúc.

Cho dù, vào lúc đó… tôi không phải là người ở bên cạnh cô ấy.

…

"…Harry?"

"Hả? Giờ có chuyện gì vậy?"

"Đừng có mất tập trung thế chứ, được không? Nào, tập trung vào… à, họ đang di chuyển kìa."

"Ừ, biết rồi, biết rồi."

Thật thảm hại.

Tôi vẫn chưa thể buông bỏ được.

Chắc là tôi đã ngơ ngác mất một lúc.

…Nhưng tôi cũng không thể để Gwen một mình được.

Cậu ấy có thể sẽ đi quá giới hạn mất.

Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ phá hỏng buổi hẹn hò của Michelle… nhưng ai biết trước được chuyện gì.

Tôi cảm thấy có lỗi khi bám theo Michelle, nhưng vì mục đích giữ cho Gwen không làm điều dại bột… tôi hy vọng cô ấy sẽ tha thứ cho tôi.

Và thế là, Gwen và tôi lén lút bám theo, ẩn mình khi đi phía sau Michelle và Peter.

"Vậy thì… cho mình một ly 'Honey and Cookie Crunch Caramel Frappuccino' nhé? Cảm ơn."

"À, cho tôi một ly giống vậy luôn."

"Vâng ạ, tôi xin phép lấy lại thực đơn."

Cô phục vụ thu lại tờ thực đơn vừa đặt trước mặt tôi.

Chúng tôi đang ở một quán café ngay cạnh rạp chiếu phim.

…Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là quán tủ của Gwen đúng không nhỉ? Phải không?

Sau một khoảng thời gian chờ đợi ngắn, đồ uống đã được mang ra.

…Ồ, ra là vậy. Một chiếc ly khá lớn đầy ắp caramel frappuccino, bên trên phủ một lớp kem tươi đánh bông và rắc vụn bánh quy.

Cảm thấy tâm trạng mình vui vẻ hẳn lên, tôi cắm chiếc ống hút kèm thìa vào và hút một ngụm.

Ngọt.

Đủ ngọt để một số người có thể cảm thấy ngấy.

Nhưng tôi lại thích nó ngọt như thế này.

Đôi má tôi giãn ra thành một nụ cười.

…Khi vô tình ngẩng đầu lên, tôi chạm mắt với Peter.

Không phải tình cờ—cậu ấy đã nhìn tôi từ nãy đến giờ, và khi tôi ngước lên, ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

"…Có chuyện gì sao, Peter?"

"Ừm, không có gì đâu. Chỉ là trông em thực sự rất thích thú thôi… Xin lỗi, anh không cố ý nhìn chằm chằm đâu."

"Không sao mà, em không để ý đâu."

…Ồ.

Một chút kem đã dính vào môi tôi. Tôi dùng ngón tay lau đi rồi liếm nó— A, thật là bất lịch sự quá.

Tôi liếc nhìn sang Peter.

Cậu ấy không đưa ra một ánh nhìn trách móc, nhưng đôi má cậu ấy đỏ ửng lên khi nhanh chóng quay đi chỗ khác.

…Không hiểu sao, điều đó cũng làm tôi cảm thấy ngại ngùng theo.

"P-Peter, anh mau uống phần của cậu đi nhé? Dù chúng ta vẫn còn thời gian trước khi chiếu phim… chúng ta vẫn có thể bị trễ đấy."

Tôi chỉ đang cố giấu đi sự ngại ngùng của mình thôi.

Vẫn còn hẳn một tiếng rưỡi nữa, nên làm sao mà trễ được cơ chứ.

Peter cuối cùng cũng hút một ngụm caramel frappuccino, và vẻ mặt cậu ấy giãn ra dịu dàng.

"…Peter, nó có ngon không?"

"Ừ, ngon lắm."

Một cảm giác bình yên lan tỏa bên trong tôi.

Tôi thích những thứ ngọt ngào.

Chúng xua tan đi những cảm giác đắng ngắt, dễ chịu.

Chúng cho phép tôi nếm trải niềm hạnh phúc đơn sơ ngay trên đầu lưỡi.

Đó là lý do tại sao, khi ăn thứ gì đó ngọt ngào, tôi cảm thấy hạnh phúc.

Và trên hết mọi thứ—

"…Hì."

"Hả? Michelle, có gì buồn cười sao?"

"Anh dính kem trên miệng kìa."

Việc có thể chia sẻ cảm giác này với người mình thích—điều đó khiến tôi hạnh phúc.

Hạnh phúc sẽ nhân lên lớn hơn khi được chia sẻ.

Bởi vì nó trở thành niềm hạnh phúc của cả hai người.

"Hả?"

"Anh có muốn em lau giúp không?"

"K-không, anh tự làm được rồi…"

Peter vội vã vơ lấy một chiếc khăn giấy và lau miệng.

Tôi mỉm cười trước hình ảnh cậu ấy cuống cuồng như vậy.

Một năm trước, tôi rất tệ trong việc mỉm cười.

Nhưng bây giờ, tôi đã có thể mỉm cười như thế này… tất cả là nhờ có Peter và những người bạn của chúng tôi.

Tôi không bao giờ có thể cảm ơn họ cho đủ.

…Đó là lý do tại sao, dù có chuyện gì đi nữa, tôi muốn Peter— Được hạnh phúc.

Không chỉ mình tôi, mà cả cậu ấy nữa.

Tôi muốn cậu ấy bằng cách nào đó kết nối lại với bạn bè của tôi, trở lại làm bạn một lần nữa… Trăn trở đó cứ đè nặng trong lòng tôi.

Trong khi chúng tôi tán tán về những sự kiện gần đây, tôi nhấp từng ngụm frappuccino.

Tất nhiên, đây là nơi công cộng.

Peter không thể nói về Spider-Man, và tôi không thể đề cập đến bất kỳ điều gì về Tháp Avengers.

Một cách tự nhiên, cuộc trò chuyện chuyển sang những thất bại trong công việc làm thêm của Peter.

"Và thế là anh giao một chiếc pizza bị nguội lạnh và bị sa thải. Cứ đà này, anh sẽ bị cấm cửa khỏi mọi tiệm pizza trong thành phố mất…"

Peter gục đầu về phía trước, trông thật sự chán nản.

"Peter… anh đâu thể giải thích lý do thực sự cho họ, đúng không?"

"Ừ… anh biết. Nhưng dù vậy, anh không thể cứ thế mà bỏ cuộc."

Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, Peter sẽ lao đi để giúp đỡ mọi người.

Điều đó thật đáng khâm phục—nhưng xã hội thì không công nhận điều đó.

Dù sao thì, không ai có thể biết về Spider-Man.

Một anh hùng độc lập không có ai chống lưng luôn luôn gặp nguy hiểm.

Cậu ấy dễ dàng tạo ra kẻ thù từ những tên tội phạm… đủ để các nhóm như Sinister Six có thể hình thành.

Đó là lý do tại sao Peter phải vật lộn.

Từ bên ngoài nhìn vào, trông cậu ấy chỉ như một kẻ trốn việc.

"…Anh thật tuyệt vời, Peter."

"Hả? em nghĩ vậy sao?"

"Ừ."

Không một ai từng khen ngợi cậu ấy.

Cậu ấy hy sinh cuộc sống cá nhân của mình cho công việc anh hùng, mà không bao giờ được ghi nhận.

Nên nếu không ai khác khen ngợi cậu ấy… thì ít nhất tôi muốn làm điều đó.

Trước khi tôi kịp nhận ra, ly frappuccino của tôi đã vơi đi một nửa… và vừa đủ thời gian trôi qua để cảm thấy thích hợp— Ánh mắt của Peter chuyển từ tôi sang chiếc TV treo trên trần quán café.

『Tin khẩn cấp! Đang có một vụ bắt giữ con tinh xảy ra tại một ngân hàng ở Harlem, New York—』 Trên màn hình, các sĩ quan cảnh sát đang bao vây ngân hàng.

Súng đã lên đạn, chĩa thẳng vào lối ra vào.

…Ở New York, loại tin tức này không phải là hiếm.

Cái loại chuyện mà bạn có thể chỉ cần phớt lờ coi như chuyện của người khác.

Nhưng—

"……"

Peter hẹp mắt lại trong một khoảnh khắc, rồi quay lại nhìn tôi.

Nụ cười dịu dàng cậu ấy mang lúc nãy đã cứng lại, dù chỉ một chút.

"Michelle, có lẽ chúng ta nên đi đến rạp chiếu phim—"

"Không sao đâu, Peter. Đi đi."

Tôi ngắt lời cậu ấy bằng những từ đó.

Đôi mắt cậu ấy dao động.

Nụ cười của cậu ấy vụt tắt, và lông mày nhíu xuống.

"Michelle…"

"Không sao đâu. Em sẽ ổn mà."

"…N-nhưng mà—" Peter ngập ngừng.

Ngay cả khi cậu ấy không đi, tình hình có lẽ vẫn sẽ được giải quyết.

Các vụ cướp ngân hàng không phải là điều gì quá hiếm hoi ở New York.

Nhưng dù vậy—

"Em yêu điểm này ở anh, Peter. Em tự hào về anh… Nên hãy làm những gì anh cần làm đi."

Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho Peter.

Tôi không muốn làm hoen ố quyết tâm của cậu ấy.

Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao.

Tôi chỉ muốn cậu ấy chia sẻ một chút trách nhiệm đó với tôi.

Bởi vì với tư cách là bạn gái của cậu ấy, tôi là người duy nhất có thể gánh vác nó theo cách đó.

"…Cảm ơn em, Michelle. Em thực sự là người bạn gái tuyệt vời nhất."

"…Anh nghĩ vậy sao?"

Có lẽ chỉ là vì tôi là người bạn gái đầu tiên của cậu ấy ở thế giới này thôi.

Không phải là tôi lại đi phá hỏng khoảnh khắc bằng cách nói một câu thiếu tinh tế như thế.

"Ừ, không còn nghi ngờ gì nữa."

Peter đặt tiền cẩn thận lên bàn rồi đứng dậy.

…Cậu ấy thật sự rất tỉ mỉ.

Thành thật mà nói, tôi cũng không ngại trả tiền cho cậu ấy lần này đâu.

"Anh sẽ gọi cho em ngay khi xong việc!"

Nói rồi, Peter rời khỏi chỗ ngồi và lao ra khỏi quán café.

Anh Hùng Thân Thiện Của Hàng Xóm Spider-Man, lên đường làm việc.

Còn tôi… tôi không thể làm gì cả.

Nick Fury đã cấm tôi sử dụng năng lực của mình.

Tôi vẫn chưa thậm chí được coi là một học viên thực tập. Vị trí của tôi vẫn lơ lửng ở trạng thái lấp lửng.

Có lẽ nhân viên đang thì thầm sau lưng tôi, gọi tôi là một kẻ vô dụng bị kẹt ở Tháp Avengers để "chăm sóc tâm lý."

Tôi hút thêm một ngụm lớn frappuccino.

Ngọt.

Nhưng không hiểu sao, nó nghe kém ngọt hơn lúc trước.

Về mặt logic, đá đã tan ra và làm nhạt nó… nhưng không, chắc chỉ là do tâm trạng của tôi thôi.

Cô đơn.

Và cay đắng trước sự bất lực của chính mình.

…Tôi hiểu rồi. Ra đây là loại đau đớn mà những người bạn gái của Peter trong truyện tranh luôn phải mang theo.

Nó thực sự rất đau đớn.

Ít nhất tôi còn biết sự thật—rằng Peter là Spider-Man.

Một số người bạn gái thậm chí còn không bao giờ biết, mà cho dù có biết đi nữa thì cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào.

Tôi lại nhấp một ngụm frappuccino.

Nó đã gần hết, tiếng ống hút vang lên rào rạt trong không gian yên tĩnh của góc bàn.

…Một tiếng chuông vang lên.

Tiếng chuông treo trên cửa quán café.

Tôi không để ý và thò tay vào túi lấy điện thoại.

Buổi xem phim coi như xong rồi. Tôi sẽ cần nghĩ ra thứ khác để lấp đầy lịch trình của mình— Bước chân dừng lại ngay bên cạnh tôi.

"Michelle."

Tôi ngước lên khi nghe thấy tên mình.

Tôi không kinh ngạc—giọng nói đã cho tôi biết đó là ai rồi.

Nhưng tôi vẫn nghiêng đầu, tự hỏi tại sao họ lại ở đây.

…Gwen, đang ôm lấy cánh tay trên của mình, với Harry bên cạnh đang lắc đầu.

À. Ra là cậu ấy đã cố ngăn Gwen lại, nhưng cô ấy vẫn lên tiếng.

"…Gwen? Sao cậu lại—"

"Chúng tớ ngồi xuống nhé."

Không đợi sự cho phép, Gwen trượt vào góc bàn đối diện tôi.

"…Xin lỗi cậu."

Harry, đành chấp nhận, ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Một tay đỡ lấy trán, mang một vẻ mặt xin lỗi.

…Tôi đã có thể đoán ra rồi.

Hai người họ đã bám theo tôi và Peter.

Gwen dẫn đầu cuộc truy đuổi, Harry bị kéo theo sau lưng cô ấy.

Tôi nở một nụ cười chua chát.

"Vậy, Michelle. Cậu con trai lúc nãy… là bạn trai cậu à?"

"Ừ-ừm, thì… ừ. Anh ấy là bạn trai tớ."

Khi tôi gật đầu, lông mày của Gwen nhíu lại.

"Vậy tại sao cậu ta lại bỏ đi? Hai người đang đi hẹn hò cơ mà?"

"Ư, thì…"

Dĩ nhiên là cô ấy sẽ hỏi câu đó.

Nếu tôi không nghĩ ra một lý do bào chữa tốt, ấn tượng của cô ấy về Peter sẽ chạm đáy mất.

Nhưng tôi không thể nói cho cô ấy biết sự thật được.

Suy nghĩ đi. Mình cần một cái gì đó… một lý do bào chữa không làm Peter trông tồi tệ—

"A-anh ấy chỉ… ừm, đi giúp người khác thôi?"

"…Hừm, ra là vậy sao."

Tốt rồi. Có vẻ như mình đã né được một bàn thua trông thấy.

"Michelle, cậu đang bị lừa rồi."

Không. Chẳng né được tí nào cả.

Gương mặt cau có của Gwen thật khó để đối diện, nên tôi quay sang phía Harry.

Chỉ để thấy cậu ấy cũng đang mang một biểu cảm vô cùng gay gắt.

Rồi Harry lên tiếng.

"Tớ có thể không phải là người nên nói điều này, nhưng… một người đàn ông bỏ rơi bạn gái của mình giữa buổi hẹn hò thì không đáng được khen ngợi đâu."

Ư. Xin lỗi cậu, Peter.

Danh tiếng của cậu vừa hứng chịu một đòn giáng nghiêm trọng rồi.

"K-không, không phải vậy đâu. Tớ đã bảo anh ấy là không sao mà…"

Tôi vội vã phủ nhận, nhưng Gwen chỉ nhíu mày sâu hơn.

"Michelle, cậu không cần phải bao che cho một gã như thế. Cậu ta hoàn toàn là rác rưởi…!"

A, aaaa, tiêu rồi!

Gwen đang giận dữ rồi!

Và ngay cả Harry, người thường đóng vai trò kìm hãm cô ấy lại, lúc này dường như cũng đang im lặng đồng tình!

Peter thậm chí còn không có ở đây, vậy mà bằng cách nào đó cậu ấy đã bị bao vây hoàn toàn!

"A-anh ấy không phải như vậy đâu, Peter là—"

"Ồ? Vậy tên cậu ta là Peter sao."

Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc qua tôi.

Liệu tôi có vừa thức tỉnh một loại giác quan nhện siêu cấp nào đó không?

Không, không phải vậy.

Đó chỉ là nỗi sợ hãi đang thấm vào tôi từ người Gwen đầy đe dọa đang ngồi đối diện bàn.

"N-nhưng mà—"

"Michelle."

Lần này, đến lượt Harry lên tiếng.

"Peter này… cậu ta là sinh viên sao? Hay cậu ta đi làm?"

"Hả?"

Tôi cuống cuồng lục tìm trong suy nghĩ của mình—

"Ừm, un… thất nghiệp… à, không, ý tớ là, anh ấy có làm các công việc bán thời gian."

"Tớ hiểu rồi."

"N-nhưng anh ấy đang học hành chăm chỉ để có thể vào đại học—"

"Michelle, điều đó có lẽ là nói dối đấy."

Bên trong, tôi gào thán.

Ý tôi là, chắc chắn rồi, nếu bạn chỉ xâu chuỗi những mảnh vỡ về tình cảnh của Peter lại, bạn thực sự có thể khắc họa cậu ấy như một kẻ ăn bám, bạn trai tồi tệ độc hại.

"N-nhưng… Peter rất tốt bụng, anh ấy thực sự tốt bụng…"

Giọng tôi nhỏ dần khi cố gắng bảo vệ cậu ấy. Rồi Gwen cắt lời.

"Michelle, cậu ta có đe dọa cậu không? Cậu ta có quấy rối cậu không?"

"Q-quấy rối?"

"Kiểu như… cậu ta có đánh cậu, hay đá cậu không?"

Trong tâm trí tôi, một ký ký chợt lóe lên— Về việc chiến đấu với Peter trong khi che giấu danh tính, bị cậu ấy đánh cho nhừ tử.

"K-không, anh ấy chưa bao giờ làm điều gì như thế cả…!"

Tôi xua tan suy nghĩ đó và phủ nhận.

…Nhưng lời phủ nhận lại đến muộn một chút.

"……"

Harry và Gwen trao nhau một ánh nhìn.

Tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện.

Rồi Gwen chồm về phía trước, trừng mắt nhìn tôi với một gương mặt đáng sợ hơn bao giờ hết, và đặt một tay thật chặt lên vai tôi.

"…Michelle."

"A-nhỉ…?"

"Cậu nên chia tay cậu ta đi. Một gã như thế chẳng tốt lành gì đâu."

Lời cầu nguyện của tôi đã không chạm tới thiên đường.

Giờ đây, bị bao quanh bởi sự phẫn nộ của họ, tôi cảm thấy ngột ngạt.

Nhưng Peter— Làm ơn, xin cậu đừng quay lại quá sớm đấy nhé.

Bởi vì từ giờ trở đi… tớ sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để đảo ngược tình thế này.

Đây có phải là "trách nhiệm lớn lao" đi kèm với việc làm bạn gái của Spider-Man không?

Nó thật sự tàn nhẫn đến mức không thể chịu nổi. Quá sức chịu đựng.

Còn khó khăn hơn nhiều so với lần tôi đột nhập vào cơ sở dưới nước của Nội閣 Đặc biệt…

Nước mắt chực trào ra ở khóe mắt tôi trước khi tôi kịp ngăn lại.

"Hơ-yah…!"

Tôi bật nhảy khỏi một cột trụ, xoay người trên không trung.

Bắn ra một sợi tơ nhện, tôi bịt kín nòng súng của tên cướp đeo mặt nạ.

"Cho tôi mượn cái này một chút nhé?"

Tôi lao vào một tên tay sai khác, giật lấy chiếc súng trường tấn công của hắn.

Với một cú vặn của sức mạnh cơ bắp, tôi bẻ cong nó cho đến khi nó trở nên vô dụng.

"Đây, cầm lấy lại này. Cảm ơn vì đã cho mượn nhé."

Tôi nhét mảnh sắt vụn móp méo lại vào bàn tay đang sững sờ của hắn.

"Và đây là tiền lời."

Nắm đấm của tôi nện thẳng vào hàm hắn, làm chấn động não bộ và nốc ao hắn ngay tại chỗ.

Vậy là còn… ba tên.

Chúng đã tản ra để bao vây tôi.

Nhưng không tên nào dám nổ súng—quá sợ bắn trúng người của mình.

Cảm động thật đấy.

Vẫn tốt hơn cái loại sẵn sàng xả súng xuyên qua đồng đội của mình.

Dù vậy—

"Vì chúng ta có nhiều người chơi ở đây như thế này… hay là chúng ta chơi trò gì đó vui hơn một chút đi!?"

Tôi giật ngã chân một tên tay sai bằng tơ nhện, rồi dán chặt hai tay hắn xuống sàn.

"Kiểu như, tôi không biết nữa—món Twister nhé?"

Một tên khác lao lên, nhưng tôi bắt lấy hắn, quăng hắn qua phòng— …Úp, có lẽ là hơi quá tay rồi.

Tôi bắn ra một sợi tơ, hứng lấy hắn giữa không trung và ghim chặt hắn vào một cột nhà.

Thế là xong.

"Hoặc có lẽ—" Chỉ còn lại một tên.

"—một trò chơi bắn súng Miền Tây Hoang Dã thì sao?"

Tên cướp chĩa chiếc súng trường tấn công vào tôi, ngón tay siết chặt lấy cò súng.

Tơ nhện của tôi bắn ra trước, đập vào nòng súng và giật ngược nó lên trời.

Tôi áp sát, ngáng chân hắn, rồi quật ngã hắn xuống đất, trói chặt hắn bằng tơ.

"Và đó là kết thúc trò chơi. Lần sau, hãy mang súng đồ chơi thôi nhé. Súng thật nguy hiểm lắm."

Thở ra một hơi thật sâu, tôi đứng thẳng người dậy.

Những tên cướp đều đã gục ngã.

Các thường dân đã chạy thoát từ trước. Giờ tôi chỉ cần bàn giao mấy tên này cho cảnh sát— …Chờ đã?

Có cái gì đó đang đến.

Không phải thù địch—giác quan nhện của tôi không phản ứng.

Nhưng chắc chắn là đang tiến lại gần.

Kính vỡ tan tành khi có thứ gì đó lao qua cửa sổ.

Một quả cầu lửa.

Không—một ai đó đang bao bọc trong ngọn lửa.

Họ đáp xuống giữa phòng.

"…Hả? Đã xong xuôi rồi sao?"

Bóng hình bốc cháy quét mắt nhìn quanh khu vực, rồi quay sang nhìn tôi.

"Ngươi làm chuyện này sao?"

"Ư… ư-ừ."

Tôi trả lời, dù khóe miệng khẽ giật giật.

Cậu ta có vẻ không nhận ra tôi… nhưng tôi thì chắc chắn biết cậu ta.

Thân thiết sao? Ừ thì, tôi đoán là chúng tôi đã từng thân thiết.

Nhưng đi kèm với sự thân thiết đó là một lượng khó chịu tương đương.

Bởi vì gã này chính xác là những gì cậu ta trông giống— Một đống lửa trại di động của sự hướng ngoại.

Một hiện thân của sự cháy nắng.

Tự tin đến mức ngạo mạn, và không nương tay với những kẻ mọt sách như tôi.

Chúng tôi đã sát cánh chiến đấu cùng nhau vô số lần.

Thậm chí đã từng vung đấm vào mặt nhau không chỉ một lần.

Một đồng đội anh hùng, dù tốt hay xấu.

Bây giờ thì— Ai là "đội anh hùng mạnh nhất" ở đất nước này?

Avengers, không cần bàn cãi.

Nhưng "đội anh hùng vĩ đại nhất"?

Điều đó, tôi muốn tranh luận rằng, đó chính là Fantastic Four.

Một gia đình bốn người, cùng nhau chiến đấu như một, để mặt trần trước thế giới.

Và người đang đứng trước mặt tôi lúc này… là một trong số họ.

"Ấn tượng đấy. Không chỉ đến hiện trường nhanh chóng, mà ngươi còn bắt gọn chúng mà không một vết xước! Tên là gì thế?"

Bóng hình bốc cháy—Human Torch—đứng bên cạnh tôi.

Mồ hôi rỉ ra dưới bộ bộ đồ của tôi không chỉ là do sức nóng của cậu ta.

Đó còn là mồ hôi lạnh nữa.