Chương 118: Em Ước…… (Phần 3)

… (Phần 3) full chap Bầu trời ngoài cửa sổ vẫn còn lờ mờ sáng.

Trên chiếc giường.

Một chiếc chăn bông phủ lên cơ thể trần trụi của tôi… và khi liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy khuôn mặt đang ngủ của Peter.

Trên bàn làm việc là một hộp bao cao su đã trống rỗng.

Mùi mồ hôi vương vấn trong không khí.

Và cùng với đó, là một mùi hương đặc trưng thoang thoảng.

…Thật là tuyệt vời.

Tôi chưa bao giờ hình dung ra khía cạnh này của Peter.

Có một sự nam tính nào đó ở cậu ấy, mạnh mẽ nhưng cũng thật dịu dàng cùng một lúc.

Chỉ cần nghĩ lại thôi cũng khiến mặt tôi nóng bừng lên.

Đó là lần đầu tiên của cả Peter và tôi, nhưng tôi vốn luôn có khả năng chịu đau cao… và cả hai chúng tôi đều có những cơ thể chẳng mấy khi biết mệt mỏi.

…Vì vậy, ừ thì, nó thật tuyệt vời.

Ngay trước mắt tôi, Peter nằm đó, vẫn dính đầy mồ hôi, ngủ một cách bình yên.

"…Peter?"

Tôi thì thầm khẽ.

…Không có câu trả lời.

Cậu ấy đang ngủ rất sâu.

Tôi vươn tay ra và vuốt nhẹ ngón tay dọc theo lưng cậu ấy.

Khi cả hai chúng tôi đều không mặc quần áo, làn da trần chạm trực tiếp vào nhau.

Lưng cậu ấy cứng cáp, rắn rỏi… và mang vài vết sẹo cũ.

Đó hẳn là những vết thương cậu ấy nhận phải khi giúp đỡ mọi người.

Mặc dù Peter về cơ bản là một siêu nhân, khả năng hồi phục của cậu ấy không mạnh mẽ như chúng tôi, những người sinh ra với yếu tố tự chữa lành.

Và rồi— Tôi đột nhiên nhận ra một vết sẹo lớn ở mạn sườn cậu ấy.

…Một thứ gì đó mà thoạt nhìn tôi không nhớ ra.

Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết.

Đó là vết thương mà chính tôi đã gây ra cho Peter.

"…Peter…"

Tôi muốn cậu ấy thức dậy, nhưng đồng thời, tôi lại không muốn làm cậu ấy tỉnh giấc.

Những cảm xúc mâu thuẫn thốt ra thành một tiếng thì thầm nhỏ.

Tôi vòng tay ôm lấy lưng Peter, giữ lấy cậu ấy từ phía sau.

Làn da trần của tôi áp sát vào cậu ấy—sự ấm áp từ vai, bụng, ngực tôi… mọi thứ.

Tôi có thể cảm nhận được cậu ấy.

Cậu ấy thật ấm áp.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Tôi không còn tự coi mình là kẻ vô giá trị nữa.

Mọi người đã nói với tôi điều đó rất lâu rồi… nhưng cuối cùng, tôi mới thực sự nhận ra nó vào lúc này.

Rằng có ai đó có thể yêu tôi nhiều đến thế.

Rằng có ai đó có thể khao khát tôi nhiều đến thế.

Người mà tôi yêu, bạn của tôi, người mà tôi sâu sắc kính trọng— Cậu ấy đã nói với tôi rằng tôi tồn tại trên đời này là điều hoàn toàn ổn.

Nếu điều đó là sự thật… thì tôi sẽ ổn thôi.

"…Cảm ơn anh."

Tôi ôm chặt lấy người đàn ông tôi yêu—người đàn ông mà tôi vẫn luôn yêu.

Tôi hạnh phúc.

Bởi vì tôi được yêu thương đến thế này.

Bởi vì tôi được khao khát đến thế này.

"…Thực sự… cảm ơn anh."

Tôi thì thầm lời biết ơn của mình hết lần này đến lần khác, áp nhẹ má mình vào lưng cậu ấy.

Và rồi, tựa vào tấm thân nhỏ nhắn nhưng vững chãi của cậu ấy, tôi để chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, một lần nữa, tôi không mơ thấy gì cả.

Đột nhiên, tôi tỉnh dậy.

Khi liếc nhìn ra ngoài, trời đã sáng rõ.

"…Hả? Cái…?"

Tôi có cảm giác như mình vừa mơ thấy một điều gì đó rất, rất hạnh phúc.

Hay đúng hơn, một điều gì đó… liên quan trực tiếp đến ham muốn.

Chẳng lẽ mình… lại khao khát đến thế sao?

Tôi thở dài một tiếng tự trách bản thân và cố nâng cánh tay lên— Để rồi cảm nhận được một thứ gì đó thật mềm mại.

"…"

Tôi quay đầu lại và nhìn thấy Michelle, trần trụi dưới tấm chăn.

Đó không phải là một giấc mơ.

Nó là sự thật.

Hơi thở tôi khựng lại khi nhìn thấy làn da trắng nón của cô ấy, ửng lên ánh hồng nhạt… thế nhưng, lý trí của tôi lập tức nhắc nhở: chúng tôi đã làm một điều gì đó thậm chí còn cuồng nhiệt hơn thế này vào đêm qua.

Tôi cố tua lại ký ức của mình nhưng dừng lại giữa chừng—tôi cảm thấy mình sẽ không thể bước ra khỏi giường nếu cứ tiếp tục nghĩ về nó.

Và ngay lúc đó, có lẽ nhận ra chuyển động của tôi—

"…Ưm… ha… ah…"

Michelle cất lên một tiếng ngáp nhỏ xinh xắn khi cô ấy dụi mắt.

Chiếc chăn bông trượt xuống khỏi vai cô ấy— Tôi lập tức quay mặt đi chỗ khác.

Không phải là chúng tôi đang làm điều gì sai trái, nhưng dù sao thì.

Rút cuộc Michelle lên tiếng.

"…Buổi sáng tốt lành, Peter."

Cô ấy thì thầm tên tôi một cách dịu dàng, ngọt ngào.

Điều đó gửi một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi.

"Ừ-ừ. Buổi sáng tốt lành, Michelle."

Tôi mới vừa đủ sức đáp lại lời chào, và Michelle mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười đó khiến tim tôi lỡ mất một nhịp.

Đó là nụ cười mà tôi vẫn luôn nhìn thấy.

Một nụ cười mà tôi đã quá quen thuộc.

Nhưng bằng cách nào đó, lần này cảm giác lại… khác biệt.

Mặc dù chúng tôi đang ở trên cùng một chiếc giường, như mọi khi.

Hoàn cảnh đã khác—và tôi có thể cảm nhận được mặt mình đang nóng bừng lên.

Cô ấy thật đẹp.

Tôi lại yêu cô ấy thêm một lần nữa.

Tôi đã luôn quan tâm đến cô ấy sâu sắc, nhưng giờ đây… giờ đây cô ấy lại càng trở nên vô giá hơn đối với tôi.

Không, không đúng—tôi vẫn luôn yêu cô ấy.

Chỉ là… bằng cách nào đó, giờ đây tôi lại yêu cô ấy nhiều hơn nữa.

…Điều đó có khiến tôi trở thành một kẻ đơn giản không?

Hay đây chỉ là… bản năng của một thằng con trai?

Trong khi những suy nghĩ đó xoay mòng mòng trong đầu tôi, Michelle xỏ chân vào đôi dép lê và đứng dậy khỏi giường.

"Peter, anh có phiền nếu em dùng phòng tắm trước không?"

"À—ừ, tất nhiên rồi. Em cứ tự nhiên."

"…Hì hì, cảm ơn anh."

Michelle đi về phía chiếc ghế nơi quần áo của cô ấy đang vắt lên, cầm lấy chúng và đi về phía phòng tắm.

Dù là cô ấy không thấy xấu hổ chút nào, hay là cô ấy đang cố tình trêu chọc tôi, cô ấy cũng chẳng buồn che chắn cơ thể mình khi mở cửa phòng tắm.

Khoảnh khắc cô ấy bước vào bên trong, tôi ngã ngửa ra giường và trút ra một hơi thở sâu.

"…Chúng mình thực sự… đã làm chuyện đó. Ngày hôm qua."

Tôi đặt tay lên cằm.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra ngày mà những chiếc bao cao su cũ kỹ tôi mua "phòng trường hợp cần thiết" lại thực sự được sử dụng.

…Tôi làm có tốt không nhỉ?

Tôi không chắc chắn.

Nhưng… ít nhất thì Michelle trông có vẻ hạnh phúc.

"Á."

Tôi kéo chiếc chăn bông lại.

Ga giường hoàn toàn là một đống hỗn độn—dính đầy mồ hôi, máu và… những thứ khác.

Và ừ… chúng có chút mùi.

"…Có lẽ đã đến lúc mua một bộ mới rồi."

Lần tới, tôi sẽ mua loại dễ giặt hơn và không dễ để lộ vết bẩn như thế này.

Nghĩ về tương lai… về lần tiếp theo.

…Lần tiếp theo sao?

"…Liệu có… lần tiếp theo không?"

Ngày hôm qua giống như… một liều thuốc cứu rỗi.

Tôi muốn làm dịu đi sự tự trọng thấp của Michelle, để cho cô ấy thấy—không, để chứng minh cho cô ấy thấy—rằng tôi yêu cô ấy.

Không chỉ bằng lời nói, mà bằng hành động.

Nhưng mặt khác… nếu ai đó hỏi tôi rằng tôi có khao khát cô ấy không, tôi sẽ phải trả lời là có.

Thế nhưng… không có một công việc ổn định, không có sự đảm bảo về tài chính, tôi có quyền gì mà giữ cô ấy như thế…?

Tôi vò đầu bứt tóc, chìm đắm trong những suy nghĩ.

"……"

Dù tôi có cố bao biện thế nào đi nữa, tôi cũng không thể phủ nhận— Tôi đã hạnh phúc.

Đó là sự thật… và tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi cô ấy.

Mặc dù tôi tự nói với bản thân rằng đó là vì cô ấy, thực tế là… tôi cũng đã tận hưởng nó.

"…Ừ."

Tôi muốn ôm cô ấy, nên tôi đã làm vậy.

Chỉ đơn giản là thế thôi.

Đẩy tất cả trách nhiệm lên cô ấy thì thật là bất công.

Đúng lúc đó, tiếng nước chảy trong phòng tắm dừng lại.

Tôi đứng dậy khỏi giường và bắt đầu lột chiếc chăn bông cùng bộ ga giường bẩn ra.

Cả gối nữa.

…Mặc dù vẫn hoàn toàn khỏa thân, tôi chợt thấy xấu hổ và nhanh chóng xỏ chiếc quần lót vào.

Ngay khi tôi vừa làm xong, cửa phòng tắm mở ra.

Michelle bước ra, tóc vẫn còn hơi ẩm, khoác trên mình bộ quần áo thường ngày.

"Cảm ơn anh vì đã để em tắm trước nhé."

"À-hả… k-không có gì đâu?"

Tôi trả lời một cách ngượng ngùng, và Michelle trao cho tôi một nụ cười mỉm đầy thích thú.

Bối rối, tôi hơi quay ánh mắt đi chỗ khác.

Cô ấy bước lại gần hơn— Và dịu dàng áp môi mình lên môi tôi.

Đó không giống như những nụ hôn tối qua.

Đây là nụ hôn dịu dàng thường ngày của cô ấy.

"Cảm ơn anh, Peter."

"…Hả?"

Tôi không thể hiểu tại sao cô ấy lại cảm ơn mình và rốt cuộc lại thốt ra một âm thanh bối rối.

"Vì đã chấp nhận em."

"Ưm, chà… em mới là người đã chấp nhận anh mà, Michelle—" Tôi tự ngắt lời mình, nhận ra giữa chừng câu nói đó nghe có vẻ gợi cảm đến thế nào, và nhăn mặt tự trách bản thân.

Michelle bật cười khẽ trước phản ứng của tôi.

Sau đó cô ấy nói—

"Em nghĩ em sẽ cố gắng thích bản thân mình hơn một chút."

Cô ấy mỉm cười ấm áp.

Và khi nhìn thấy nụ cười đó… tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm từ sâu thẳm trong lòng.

"…Cho nên, cảm ơn anh, Peter."

Tôi thực sự rất vui.

Có vẻ như cảm xúc của tôi đã chạm tới cô ấy.

Nếu tôi đã làm được điều gì—dù chỉ là một chút—giúp đỡ được cô ấy, điều đó khiến tôi hạnh phúc.

Trước khi kịp nhận ra, chính tôi cũng đang mỉm cười.

"Anh mới là người nên cảm ơn em."

Mỗi khi ở bên cô ấy, tim tôi lại đập liên hồi như điên dại, cô ấy trở nên vô cùng quý giá đối với tôi, và tôi bị đè ngợp bởi sự hạnh phúc—

"…Có phải vì nó cảm thấy rất tuyệt không?"

"Khụ-khụ—khụ! Khụ!"

Tôi bị sặc, nước mắt giàn giụa khi cố gắng tự bào chữa cho mình.

"K-Không! Anh không có ý đó, anh, ưm—"

"Vậy là… nó không tuyệt sao?"

"Hả, k-không, ý anh là… nó rất tuyệt, nhưng mà—"

"…Ưm. Vậy thì tốt rồi."

Michelle mỉm cười dịu dàng, và tôi đáp lại bằng một tiếng cười gượng gạo, ngượng ngùng.

Tôi chợt nhận ra—tôi là người duy nhất thấy xấu hổ về mọi thứ, trong khi cô ấy rõ ràng là không muốn mọi chuyện trở nên gượng gạo giữa hai đứa.

Đó hẳn là lý do tại sao cô ấy lại đùa một câu như thế.

Trong khi tôi vẫn còn bối rối, Michelle lại lên tiếng.

"Peter."

"Ư-Ừ?"

"Không sao đâu. Em hiểu mà."

"…Em hiểu sao?"

"Ưm-hừm."

"…Ồ. Phải rồi."

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu sáng khuôn mặt Michelle.

Cô ấy mỉm cười rạng rỡ, dịu dàng, tỏa ra sự hạnh phúc.

Nó không giống như ngày hôm qua—những nụ cười gượng gạo, căng thẳng mà cô ấy đã cố trưng ra.

Nụ cười này thật tự nhiên, vui vẻ… một nụ cười sinh ra từ sự tự chấp nhận bản thân.

Nhìn thấy cô ấy mỉm cười như thế khiến tôi cũng mỉm cười theo.

"Michelle, hôm nay em định làm gì? anh nghĩ em nói hôm nay em được nghỉ—"

"Em có nghỉ, nhưng… em cần phải đến xin lỗi một vài người mà em đã gây rắc rối cho họ ngày hôm qua."

"Gây rắc rối sao?"

"Đội trưởng. Cả Natasha nữa."

Tôi gật đầu hiểu ra.

Đúng rồi, ngày hôm qua cô ấy có một lịch trình cả ngày ở Tháp Avengers.

Ai đó—chủ yếu là hai người họ, có lẽ vậy—hẳn đã phải giúp sắp xếp lại mọi thứ cho cô ấy.

"Em sẽ về nhà trước để thay quần áo đã…"

"Anh hiểu rồi. Anh sẽ đưa em về."

Tôi bắt đầu đứng dậy, nhưng—

"Không cần đâu, ổn mà. Anh chuẩn bị tắm rửa đúng không?"

"…Thì, ừ."

Sau tất cả mồ hôi… và những thứ khác, tắm rửa nghe vẻ là một ý kiến rất hay.

"Em sẽ về trong lúc anh tắm. Nhưng… cảm ơn anh."

"…Em có chắc là không muốn anh đưa về không?"

Bên ngoài, trời đã là ban ngày… thực ra là sáng sớm.

Sẽ không có mối nguy hiểm nào đâu.

Không phải là có ai ngoài kia có thể thực sự làm hại Michelle, tất nhiên rồi…

Thế nhưng, tôi không thể ngăn bản thân lo lắng.

…Và thành thật mà nói, tôi cũng chỉ muốn ở bên cô ấy thêm một chút nữa.

Ừ, đó có lẽ mới là lý do thực sự.

"Em sẽ ổn mà."

Michelle gật đầu với một nụ cười dịu dàng.

…Sẽ thật là mất lịch sự nếu cứ khăng khăng đòi đi cùng, tôi nghĩ—

"…Được rồi, nếu em đã chắc chắn."

Tôi đành nhượng bộ.

Dù sao thì, ít nhất, tôi quyết định tiễn cô ấy ra đến cửa.

Tôi lặng lẽ đi theo sau khi cô ấy bước ra ngoài.

Khoảnh khắc tôi mở cửa ra, tôi chợt nhận ra mình đang bán nude…

và lùi lại trong sự xấu hổ.

"Hẹn gặp lại anh sau, Peter."

"Ừ… Tối nay anh sẽ gọi cho em nhé?"

"Ưm."

Michelle mỉm cười, vẫy tay nhẹ và rời khỏi căn hộ.

…Sau khi đóng cửa lại, tôi liếc nhìn lại phòng mình.

"…Đoán là mình nên dọn dẹp trước đã."

Đống hỗn độn này không thể phớt lờ được.

Ga giường bẩn, quần áo của tôi rải rác trên sàn… Tôi trút ra một tiếng cười tự giễu khẽ.

Tôi bước đi qua Queens, vẫn còn được bao bọc trong sự ngập tràn hạnh phúc ấm áp và vương vấn này.

Tâm trạng tôi đang cực kỳ, cực kỳ tốt.

Hạnh phúc.

Hạnh phúc hơn bất kỳ điều gì tôi từng cảm thấy trước đây.

…Không, thực ra thì— Có lẽ nó cũng tương tự như cái ngày mà Peter và tôi chính thức trở thành một đôi.

Nói một cách thẳng thắn thì, tôi đang bay bổng.

Và tôi biết điều đó.

Nhưng… tôi muốn ở lại như thế này, đắm mình trong sự ấm áp này.

"…Mình nên về nhà trước đã."

Tôi liếc nhìn điện thoại—pin còn 30%.

Trời vẫn còn là sáng sớm.

Học sinh trên đường đến trường, nhân viên văn phòng đi làm…

một vài người điểm xuyết trên vỉa hè.

Mới chỉ thưa thớt lúc này thôi, nhưng sớm thôi nơi đây sẽ đông đúc.

Các chuyến tàu cũng sẽ chật cứng.

Tốt nhất là nên về nhà trước khi điều đó xảy ra nếu có thể.

Tôi sẽ về, thay quần áo, có lẽ là tắm lại lần nữa…

Tôi sẽ đến Tháp Avengers ngay trước giữa trưa.

Có lẽ tôi nên gọi điện báo trước, chỉ để họ biết— …Đó là lúc tôi nhìn thấy điều đó.

Một bóng hình quen thuộc đi vào tầm mắt tôi.

Peter.

Đang đi bên cạnh một người phụ nữ tóc đỏ mà tôi không quen biết.

Những ngón tay của họ… đan vào nhau một cách trìu mến.

"……"

Mắt tôi nheo lại.

Peter lúc này đáng lẽ vẫn phải đang ở trong căn hộ của cậu ấy chứ.

Và hơn nữa, cậu ấy sẽ không…

Không, tôi tin cậu ấy sẽ không làm một điều như thế.

Vì vậy, cảm xúc dâng trào bên trong tôi không phải là sự hối hận hay đau buồn.

Đó là sự bối rối.

Ai thế kia?

Cái gì thế kia?

Điều này giống hệt như lần trước.

Tôi đã nhìn thấy điều này một lần rồi.

"…!"

Tôi xoay gót chân và bắt đầu đi theo họ.

Nếu đó chỉ là một ai đó vô tình trông giống hệt cậu ấy, thì không sao cả.

Nhưng tôi ngờ rằng không phải.

Và nếu không phải…

Thì Peter có thể đang gặp nguy hiểm.

Với suy nghĩ đó, tôi— —một cách liều lĩnh— Bắt đầu bám đuôi họ từ phía sau.

Họ dường như không hề nhận ra tôi, tiếp tục tiến về phía trước mà không hề do dự.

Tôi điều chỉnh nhịp bước của mình, cẩn thận để không trông đáng ngờ, và đi theo ở một khoảng cách ổn định.

…Nhưng hai người họ có vẻ hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng của họ.

Họ không nhìn bất kỳ ai khác.

Không một lần nào.

Tôi tập trung vào từng chuyển động của họ, giữ nhịp theo họ một cách kín đáo nhất có thể.

Từng bước, từng con phố— Sau đó họ rẽ vào một góc đường.

Tôi vội vã đuổi theo họ— Nhưng khi tôi rẽ qua góc đường, Họ đã biến mất.

"…?"

Biến mất.

Hoàn toàn.

Và trước khi tôi kịp nhận ra— Tôi không còn ở trên con phố chính nữa.

Tôi đã đi lạc vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, yên tĩnh.

"…………"

Tôi xoay người lại một cách sắc lẹm.

Tôi có một cảm giác bất an rằng ai đó đang theo dõi mình.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, giống như một bàn tay băng giá lướt qua da thịt.

Một ánh nhìn bám riết, không thể xua tan đang dính chặt lấy tôi.

Nhưng… không có ai ở đó cả.

Cùng một cảm giác mà tôi đã thấy vài ngày trước, khi tôi đang hẹn hò với Peter—ai đó đã ở đó, quan sát.

Và cuối cùng, tôi nhận ra… tôi đã bị dụ ra đây.

Tôi cần phải quay lại con phố chính.

Tôi xoay gót chân, sẵn sàng rời đi—

"Rất vui được gặp cô, cô gái trẻ."

Tôi thậm chí còn không nhìn. Nắm đấm của tôi vung ra theo phản xạ.

Sơ hở rồi.

Tôi đã lơ đễnh để lộ sơ hở.

Tôi đã quá chìm đắm trong sự hạnh phúc của mình mà không nhận ra.

Bất kể kẻ này là ai… hắn đã qua mặt được các giác quan nhạy bén được ban cho bởi huyết thanh và mò đến ngay sau lưng tôi.

Chỉ riêng điều đó thôi đã làm rõ—kẻ này có thể là một mối đe dọa.

Tôi phải tấn công trước— …nhưng không có va chạm nào xảy ra.

Nắm đấm của tôi vung vào khoảng không, và khi tôi nhìn—không có ai ở đó cả.

"Có chút hung dữ nhỉ? Khác xa với vẻ mặt của cô chỉ mới một khoảnh khắc trước."

Một tiếng thì thầm lướt qua tai tôi.

Phía sau tôi.

Chắc chắn về điều đó, tôi thúc giàn chỏ về phía sau và xoay người lại— Lại một cú đánh trượt nữa.

"Ra là cô thuộc loại người mà tay hành động trước miệng sao? Hoàn toàn trái ngược với ta đấy."

Giọng nói đó lại vang lên.

"…Ngươi là ai?"

Kẻ lắm lời. Tôi ép tâm trí mình chuyển trạng thái.

Không còn nghi ngờ gì nữa—kẻ này có ý đồ xấu với tôi.

Không có dao.

Không có súng.

Không có bộ giáp nào.

Nhưng ngay cả khi không có chúng, tôi—

"Chờ đã, chờ đã, chờ đã. Bình tĩnh nào. Ta không có ý định làm tổn thương cô đâu. Ta chỉ đến để nói chuyện thôi."

Không phải "Ta sẽ không đánh cô"— mà là "Ta không có ý định làm tổn thương cô."

Hàm ý quá rõ ràng: hắn coi bản thân mình ở cửa trên so với tôi.

…Và hắn có thể đúng.

Tôi nâng cao cảnh giác hơn nữa.

"…Tôi không nói chuyện với những kẻ thậm chí còn không chịu lộ mặt."

"Chà. Tốt thôi. Cô nói đúng về điều đó."

Một luồng sương mù màu đen bùng lên trong không trung, và không gian như bị rách ra.

Từ khe nứt đó, một bàn chân bước ra, rồi đến phần thân—cho đến khi cuối cùng, một người đàn ông xuất hiện.

Một chiếc áo khoác dài màu xanh lục đậm.

Lớp giáp vảy màu vàng kim bên dưới.

Quần dài màu đen tuyền.

Mái tóc đen vuốt ngược và các đường nét sắc sảo được đóng khung bởi đôi mắt màu xanh ngọc bảo— một người đàn ông đẹp trai, không thể phủ nhận.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của tôi nhất…

…là chiếc vòng vương miện màu vàng trên trán hắn, từ đó mọc ra hai chiếc sừng vàng thon dài.

Sau đó, hắn lên tiếng, đôi môi đẹp đẽ nhếch lên thành một nụ cười nhếch môi.

"Ta là Loki của Asgard—"

"Loki."

Cái tên thốt ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

Tên phản diện tai tiếng.

Một trong "Big Three" kẻ thù của Avengers…

Vị thần lừa lọc.

Người em cùng cha khác mẹ của Thor.

Bậc thầy của sự dối trá và ảo ảnh.

Loki—vị thần của sự gian trá, xảo quyệt và hỗn loạn.

"Đúng vậy, Loki. Cô biết rõ về ta đấy. Ta sẽ coi đó như một lời khen."

Hắn bật cười, rõ ràng là thấy thú vị… mặc dù đối với tôi, biểu cảm của hắn chẳng có gì ngoài sự đáng nghi.

Tôi nheo mắt lại.

Thành thật mà nói, tôi không chắc mình có thể thắng nổi trận này không.

Thể chất siêu xịn, phép thuật, sự thao túng— hắn có quá nhiều vũ khí theo ý mình.

"…Một kẻ như ngươi. Ngươi muốn gì ở tôi?"

Tôi quyết định nịnh hót hắn một chút.

Nếu tôi có thể tránh một cuộc chiến, tôi sẽ làm.

"Như ta đã nói—ta đến đây để nói chuyện."

Hắn thong dong đi qua tôi, lượn quanh như thể chúng tôi đang cùng nhảy một điệu nhảy.

"Chỉ để nói chuyện sao? Ngươi đã đi xa đến mức dùng ảo ảnh để dụ tôi đến đây."

Tôi đã nhận ra điều đó rồi.

Peter mà tôi nhìn thấy lúc nãy—và cả người tôi nhìn thấy trước đó nữa— đều là những ảo ảnh được tạo ra bởi hắn.

Hắn đã cố gắng tạo ra sự ngờ vực giữa tôi và Peter, cô lập tôi.

Một chiến thuật thao túng.

Đúng kiểu của Loki.

"Ồ, bắt bài rồi nhé. Ta xin lỗi.

Nhưng rốt cuộc, chẳng phải mọi chuyện đã chuyển biến có lợi cho cô sao?

Mối quan hệ của hai người đã tiến triển, đúng không?

Cô nên cảm ơn ta mới đúng đấy."

Một làn sóng ghê tởm cuộn trào trong tôi.

Bất kỳ suy nghĩ nào về việc đóng vai người tốt lập tức biến mất sạch sẽ.

"…Kẻ biến thái rình mò?"

"Không, không, thả lỏng nào. Ta chưa tha hóa đến mức đi lén nhìn chuyện… ân ái riêng tư của người khác đâu."

Hắn phủ nhận một cách trơn tru như vậy, nhưng việc hắn biết về điều đó có nghĩa là hắn đã quan sát, ít nhất là cho đến một thời điểm nào đó.

Tôi nuốt xuống sự tức giận của mình, ép bản thân phải đối mặt với hắn một cách hoàn toàn.

Hắn mỉm cười nhẹ, không thèm để tâm, và lại mở miệng.

"Bây giờ thì… quay lại vấn đề chính. Ta đã nói với cô là ta đến để nói chuyện."

"…Tôi không có gì để nói với ngươi cả."

"Ôi, nhưng điều này… điều này sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho cô đấy."

Vai tôi bị một bàn tay chạm vào. Tôi lùi lại và gạt nó ra.

"Chà, thật là lạnh lùng."

Không hề tỏ ra chút bàng hoàng nào, hắn lướt ngón tay cái qua ngón tay trỏ của mình.

Tách.

Một âm thanh sắc lẹm—và đột nhiên, tôi thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế. Trong một căn phòng lạ lẫm nào đó, một chiếc bàn tròn bằng gỗ đứng giữa chúng tôi… và Loki ngồi đối diện tôi, một chân bắt chéo một cách thong thả.

…Cái gì vừa xảy ra vậy?

Cố gắng không để hắn nhận ra sự bất an của mình, tôi định liếc nhìn xung quanh, nhưng Loki mỉm cười với tôi.

"Không một quý ông nào lại bỏ qua việc chuẩn bị khi mời một quý cô dùng trà cả."

"…Quý ông sao?"

Hắn đang nói về ai vậy chứ? Tôi nheo mắt lại, và Loki tự mãn giơ lên một cây trượng mà tôi thậm chí còn không nhận ra trên tay hắn từ trước.

"Cô nghĩ đây là cái gì?"

Tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây. Nhưng tôi biết.

…Đó là cây trượng được biết đến với cái tên 『Trượng Scepter』.

Ở đầu của nó là—

"…Tôi không biết. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó."

"Không, cô nên biết nó mới đúng. Ngay cả khi cô chưa từng nhìn thấy nó trước đây."

Loki vuốt ve đầu cây trượng. Ánh sáng màu xanh lam chuyển sang màu vàng, để lộ một viên ngọc nhỏ bằng ngón tay trỏ ở chính giữa.

Nó thật đẹp. Nhưng biết rõ bản chất thật của nó, mặt tôi cứng đờ lại.

…Tôi có thể cảm nhận được nó—một sức mạnh to lớn vượt xa bất kỳ điều gì tôi có thể thấu hiểu.

Nhận ra phản ứng của tôi, môi Loki nhếch lên thành một nụ cười mãn nguyện.

"Viên ngọc 『Mind Stone』. Một viên ngọc đặc biệt cai quản tâm trí. Cô biết nó, đúng không?"

…Tất nhiên là tôi biết.

Một trong sáu viên đá mà khi tập hợp lại, sẽ ban cho sức mạnh toàn năng—những viên 『Infinity Stones』. Đó là một trong số chúng.

"………"

"Ta sẽ coi sự im lặng của cô như một lời xác nhận."

Tại sao Loki lại có nó? Những viên Infinity Stones khác đang ở đâu?

Tôi không biết. Nhưng sự đánh giá của tôi đã thay đổi—từ "tôi không biết mình có thể thắng không" thành "tôi tuyệt đối không thể thắng."

"Cô đã tự bước đi đến đây bằng chính đôi chân của mình. Và… chỉ vài khoảnh khắc trước, cô đã thoát khỏi sự kiểm soát của viên đá này."

Viên 『Mind Stone』 có sức mạnh thao túng trái tim. Một viên duy nhất có thể bóp méo chính kết cấu của thế giới.

Tôi không được trang bị để xử lý điều đó.

"Cô có hiểu không? Ta có thể để cô dưới sự kiểm soát của nó và ép cô phải tuân lời."

"………"

"Nhưng điều đó sẽ thật bất kính đối với một đồng minh tiềm năng, đúng không? Đó là lý do tại sao ta ở đây để hỏi cô một cách đàng hoàng."

Viên thể tinh màu xanh khép lại quanh viên Mind Stone một lần nữa, niêm phong nó trở lại vào cây Trượng Scepter. Loki bắt chéo chân và đặt tay lên cằm một cách đăm chiêu.

"Cô sẽ hợp tác với ta chứ?"

Trước điều đó—

"Tôi từ chối."

Tôi trả lời ngay lập tức.

Trước câu trả lời của tôi, Loki hơi nhíu mày, phiền lòng.

"Chà. Và tại sao lại như vậy?"

"…Tôi không có ý định làm việc với một kẻ như ngươi… không, với một vị thần như ngươi."

Loki là một tên phản diện xảo quyệt. Chỉ riêng việc nói chuyện với hắn đã là nguy hiểm rồi; toàn bộ cuộc trò chuyện này có thể là một cái bẫy.

…Thế nhưng tôi đã bị dồn vào chân tường. Tôi không biết mình đang ở đâu, và ngay cả trong một cuộc chiến, cơ hội chiến thắng của tôi là không chắc chắn. Để làm mọi chuyện tồi tệ hơn, còn có viên Mind Stone nữa.

Tôi không thể đấu lại hắn về thể chất. Tôi cũng không thể đấu lại hắn về tinh thần.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì cho phép ta nuông chiều bản thân bằng một chút trò chuyện phiếm nhé."

Loki bắt đầu nói như thể đang trò chuyện bình thường, trong khi tôi âm thầm tính toán—tìm kiếm một sơ hở để đoạt lấy viên Mind Stone… cây Trượng Scepter.

"Cô có biết tại sao ta lại xin sự hợp tác của cô không?"

"………"

Đó là vì những ký ức mà tôi mang theo—

"Đôi mắt của cô."

"…Mắt?"

Lคำ nói không ngờ tới lọt qua hàng phòng thủ của tôi, và tôi hỏi mà không kịp suy nghĩ.

"Đúng vậy. Ta muốn mượn đôi mắt bên trong cô."

"…Ngươi đang nói cái gì thế?"

"Đôi mắt của tôi sao?"

Đúng là Huyết thanh Siêu chiến binh đã tăng cường thị lực của tôi, nhưng tôi không có khả năng đặc biệt nào cả.

Không đời nào nó lại là thứ mà Loki muốn.

"…Vậy là, họ đã không nói với cô sao? Thật là nhẫn tâm. Những kẻ tự xưng là anh hùng đó."

Tôi không hoàn toàn hiểu ý hắn là gì. Nhưng tôi hiểu một điều—hắn đang chế giễu những người mà tôi kính trọng.

Tôi nhíu mày.

Loki nhìn thấy biểu cảm của tôi và cất lên một tiếng cười sắc lẹm, giễu cợt.

"Hừ… Vậy mà cô vẫn tin tưởng họ sao? Ngay cả khi họ chẳng buồn nói với cô điều quan trọng nhất?"

"…Ngươi đang muốn nói gì? Ngươi biết cái gì chứ?"

Những lời thốt ra trước khi tôi kịp ngăn mình lại. Tôi đã định tránh cuộc trò chuyện, không mắc bẫy của hắn… thế mà, tôi không thể ngăn bản thân lên tiếng hỏi.

Loki lại cười.

"Hừ hừ hừ… Rất tốt. Rất tốt đấy. Nếu họ không nói với cô, vậy thì ta sẽ nói. Ta sẽ nói cho cô biết bí mật của cô."

"…Bí mật của… tôi sao?"

"Đúng vậy. Bí mật mà chính cô thậm chí còn không biết."

Miệng tôi khô khốc. Tôi quên cả chớp mắt, nhìn chằm chằm vào mặt hắn.

Hắn không hề nhếch môi giễu cợt. Hắn không chế nhạo tôi.

Hắn chỉ… mỉm cười. Một cách tự nhiên.

"Watcher."

"…Watcher?"

"Đúng vậy. Kẻ quan sát của hành tinh Trái Đất này—Watcher, Uatu."

"………"

Uatu… Một trong những Watcher, một chủng tộc cấp cao quan sát toàn bộ thế giới—không, toàn bộ vũ trụ.

Họ là những sinh thể chỉ quan sát, không bao giờ can thiệp… hay người ta vẫn tin là như vậy.

"Hắn đã bị giết gần hai mươi năm trước."

"…Hả?"

Tâm trí tôi choạng vạng.

Một Watcher… bị giết sao? Không thể nào.

Họ là một chủng tộc cấp cao, vượt xa nhân loại cả về thể chất lẫn trí tuệ. Mục đích của họ là vô tận quan sát hành tinh này, ghi lại mọi biến chuyển lớn trong lịch sử.

Thế mà, một trong số họ—Uatu—đã chết? Bị sát hại?

"…Đ-Điều đó là không thể nào."

"Thế nhưng nó đã xảy ra. Hành tinh này đã trượt ra khỏi tầm mắt của các Watcher rồi."

Tôi không thốt nên lời.

Điều đó rốt cuộc có nghĩa là gì chứ?

Sự tiết lộ này quá đỗi bàng hoàng. Nhưng rồi—

"…Và điều đó… thì có liên quan gì đến tôi chứ?"

Loki khoanh tay trước mặt, tựa lưng ra sau với một nụ cười bình thản, đáng sợ.

"Không cần phải hoảng sợ. Chỉ cần lắng nghe cho đến cuối cùng thôi."

"………"

Tôi trừng mắt nhìn hắn, lông mày nhíu lại. Hắn phớt lờ ánh mắt của tôi và tiếp tục.

"Cái xác của Uatu được tìm thấy với đôi mắt bị móc ra."

Loki gõ nhẹ ngón tay vào góc mắt của chính mình.

"…Đôi mắt của ông ta sao?"

Sự bối rối giăng tơ vò trong suy nghĩ của tôi. Điều đó có thể phục vụ cho mục đích gì cơ chứ— Không. Chờ đã.

Đôi mắt của Watcher sao?

Những đôi mắt đó có thể nhận thức mọi ngóc ngách của thực tại, thậm chí nhìn vào các chiều không gian khác… và chúng đã bị đánh cắp sao?

Và Loki nói điều này… có liên quan gì đó đến tôi.

Không đời nào—

"…Một trong những đôi mắt đó nằm ngủ yên bên trong cô."

Tác động giống như một vũ khí cùn đập mạnh vào hộp sọ tôi. Suy nghĩ của tôi phân tán loạn xạ.

Tôi nhớ lại những lời của Tinkerer… và những lời cảnh báo của anh trai tôi. Thứ mà Ancient One đã lo sợ—"thứ gì đó" bên trong tôi, gắn liền với những ký ức nguy hiểm.

…Chẳng lẽ… bản chất thực sự của "thứ gì đó" đó… lại là 『Watcher's Eye』?

Tôi đang chết đuối trong sự bối rối, suy nghĩ của tôi xoáy sâu ra khỏi tầm kiểm soát, trong khi Loki tiếp tục.

"Nói cách khác, cô giống như một kính thiên văn—một chiếc có khả năng quan sát các vũ trụ khác."

"………"

Tôi không thể cất lời. Không thể hình thành từ ngữ.

Tôi đã không nhận ra nó.

Không… tôi đã không để bản thân nhận ra nó. Nhưng các mảnh ghép đều ở đó, chôn giấu trong ký ức của tôi: Lời thuật lại của anh trai tôi về quá khứ của tôi. Những lời cảnh báo bí ẩn của Ancient One. Tai họa mà sự tồn tại của tôi một ngày nào đó có thể triệu hồi.

"…N-Nhưng… Ancient One… bà ấy đã phong ấn nó lại—"

"Nhưng ngay cả phong ấn đó cũng vô nghĩa trước 『Watcher's Eye』. Chính cô cũng đã tự cảm nhận được nó rồi, đúng không?"

…Hắn nói đúng.

Ngay cả sau nghi thức phong ấn, tôi vẫn có thể rút ra những ký ức từ các thế giới khác.

Ngay cả thông tin về Loki, người đang đứng ngay trước mặt tôi lúc này—thứ đó đến từ một nơi nào đó khác.

Phong ấn… nó đã—

"—Đã bị phá vỡ rồi. Và bây giờ, cô đang thu hút các mối đe dọa đến thế giới này giống như một ngọn hải đăng."

"…N-Không…"

Vậy nên… tôi là kẻ đang đặt thế giới này vào nguy hiểm sao?

Tôi đã biết. Sâu thẳm bên trong, tôi đã luôn biết.

Nhưng tôi đã giả vờ như không biết.

Tôi đã chôn giấu suy nghĩ đó, khóa chặt nó lại, tự thuyết phục bản thân rằng điều đó không phải là sự thật.

Thế mà, ở đây—nó được phơi bày trần trụi trước mặt tôi.

"Sức mạnh của cô là một mồi dụ. Vô số mối đe dọa sẽ bị hút về Trái Đất vì nó."

"…Đ-Điều đó… điều đó không—"

"Cô nghĩ điều đó là không thể sao? Không. Điều thực sự không thể… là việc nó không xảy ra."

Nụ cười của Loki méo đi, lông mày hắn hạ xuống với một biểu cảm gần như là… thương hại tôi.

Không… dừng lại đi.

Đừng nhìn tôi như thế.

"…Michelle Jane Watson. Cô là—" Giọng của Loki dịu đi, ánh mắt hắn cố định vào tôi với một thứ gì đó gần như là sự đau buồn.

"—Một quả bom hẹn giờ sống. Một thảm họa di động… một kẻ đe dọa toàn bộ thế giới đơn giản bằng việc tồn tại."

Tôi…

Tôi chạm vào ngực mình.

Ngay trên vị trí…

Nơi mà "quả bom" được cho là đang nằm ở đó.

Mà không nhận ra, bàn tay tôi đang run rẩy.