Chương 127: Bóng Tối Luồn Lách (Phần 3)

full chap Một gã đàn ông mặc bộ vest công sở, đeo mặt nạ—thành viên của tổ chức "Demons"—đang bước đi.

Trong tay phải hắn… là một thanh kiếm đen tuyền tỏa ra làn sương mù.

Đứng ở lối vào của căn phòng lớn được dùng làm kho chứa, hắn dường như nhận ra tiếng động phát ra từ sâu bên trong.

Hắn siết chặt cảnh giác và tiến vào sâu hơn.

Bàn tay cầm kiếm càng thêm gồng cứng.

Và rồi, khi đến nơi phát ra tiếng động… hắn chỉ thấy vài thùng carton bị đổ.

『…Thật sự đấy, xếp chao đảo thế này bảo sao không đổ. 』 Xung quanh cũng có những chiếc thùng khác được xếp chồng lên nhau một cách bừa bộn.

Chẳng có chút ngăn nắp nào, nên việc chúng bị sập chỉ vì một tác động nhỏ cũng là điều dễ hiểu.

Hắn hạ thấp cảnh giác— Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi thả người từ trên cao xuống… và phóng tơ dính chặt vào cả hai vai hắn.

『Cái—』 Xoay cổ tay, tôi nhấc bổng hắn lên đồng thời siết chặt dải tơ quanh cổ hắn.

Kéo hắn lên tận áp trần nhà, chiếc mặt nạ của hắn bị xé rách—hắn đảo mắt hoảng loạn, rõ ràng là không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

『Spa—』 Cẩn thận để không làm hắn ngạt thở, tôi giật phắt chiếc mặt nạ ra và bịt chặt mặt hắn bằng tơ nhện.

Mắt và miệng đều đã bị bịt kín, tôi dán chặt hắn lên trần nhà đúng theo tư thế đó.

"Đây là tên thứ năm rồi…"

Tôi liếc nhìn xung quanh. Đúng như dự đoán, trần nhà đã rải rác những gã bị dán chặt giống hệt hắn.

…Nhiều hơn nữa là thế nào cũng bị phát hiện cho xem. Phải di chuyển thôi.

Vẫn bám trên trần nhà, tôi chỉnh lại chiếc tai nghe ở tai mình.

Hắng giọng một cái, tôi hạ giọng xuống trầm hơn.

"Alo, Spidey Điệp Viên nghe đây. Em có nghe rõ không?"

『…Em không ở đây để chơi trò đóng vai với anh đâu đấy. 』

"Anh xin lỗi."

Mỗi khi hành động dưới danh nghĩa Spider-Man, mấy lời đùa cợt cứ tự động thốt ra.

Đó là cách tôi đối mặt với sợ hãi, lo âu và tất cả những cảm xúc kiểu đó.

Tận sâu trong thâm tâm, tôi vẫn luôn là một kẻ nhút nhát.

『Từ vị trí của anh: hai tên ở bên trái, một tên cách phía trước năm mươi mét. Nhưng tên ở phía trước đang nấp sau vật chắn—nếu hắn cứ ngồi yên thì sẽ không có vấn đề gì đâu. 』

"Rõ rồi. Anh sẽ giải quyết hai tên bên trái trước."

Tôi thì thầm đáp lại.

Thông qua ống kính nhìn đêm và chức năng hồng ngoại được tích hợp trong bộ đồ, Michelle đang theo dõi vị trí của kẻ địch và truyền thông tin hỗ trợ cho tôi.

Bò dọc theo trần nhà, tôi trườn ra bên ngoài kho hàng… Đúng như dự đoán, có hai mục tiêu ở bên trái.

Tôi thả xuống một sợi tơ mỏng đến mức gần như vô hình.

Mục tiêu của tôi: tên đi đằng sau.

"Một chuyến đi cấp tốc lên trần nhà chuẩn bị khởi hành nhé."

Sợi tơ dính chặt—

『Hả? Cái gì—』 Tôi đập mạnh hắn lên trần nhà.

Một cú giật nhanh từ tơ điện khiến hắn phóng điện xỉu tại chỗ, và tôi đáp xuống sàn.

Ngay khoảnh khắc sự hiện diện của tôi bị phát giác, tên còn lại lập tức quay người lại—

『Mày—! 』

"Chào nhé."

Chống hai tay xuống đất, tôi bật người lên như trồng cây chuối và đá thẳng vào mặt hắn, nốc ao tên đó ngay lập tức.

Tôi quấn chặt hắn trong tơ nhện, tóm lấy hắn bằng cả hai tay và ném ngược lên trên.

Dán chặt hắn vào trần nhà. Hoàn hảo.

Sau khi xử lý xong bọn Demons ở khu vực này, tôi lục soát các container bên trong.

Súng trường tấn công, kiếm đồng, vũ khí dạng giáo… nhưng không có thứ tôi đang tìm.

Tôi kích hoạt lại tai nghe.

"Có vẻ như 'Hơi Thở Của Quỷ' không có ở đây. Bên em có manh mối gì không?"

『Hơi Thở Của Quỷ được phong ấn trong một con nhộng lớn, dài khoảng một mét. Chỉ có một nơi khác đủ lớn để chứa một thứ như vậy thôi. 』

"Và nơi đó là…?"

『Gần Mister Negative. 』 Vẫn ngồi vắt chân trên trần nhà, tôi xoa xoa sau cổ.

Mister Negative sao. Một gã quái dị. Không phải là người tôi muốn tiếp cận chút nào.

"Được rồi, anh sẽ qua đó kiểm tra xem sao."

『…Nếu anh cảm thấy nguy hiểm, hãy rút lui ngay lập tức đấy. 』

"Ừm, ừm. Anh nhớ rồi."

Khi người yêu lo lắng cho mình, cảm giác đó thực sự chạm đến tim.

Dù sao thì cô ấy cũng là người duy nhất quan tâm đến tôi.

Được rồi, đến lúc kiểm tra lại các băng đạn tơ rồi.

Còn lại… 7%!

Thôi xong.

Đáng lẽ sáng nay tôi nên nạp đầy thay vì tiết kiệm.

Làm anh hùng thật vất vả đối với một sinh viên nghèo.

Nói thế thôi chứ tôi đâu có bỏ cuộc.

Bò dọc theo trần nhà… Được rồi, tôi đã đến nơi mà không bị Mister Negative phát hiện.

Nhưng mà nghiêm túc đấy, hắn ta quái dị thật.

Giống như một bức ảnh âm bản sống động chỉ có hai màu đen và trắng, hắn cạy mở một chiếc thùng gỗ lớn.

…Một con nhộng lớn màu trắng.

Qua ô cửa kính ở chính giữa, tôi có thể nhìn thấy chất chất lỏng màu đỏ bên trong.

Tìm thấy rồi. Đó chính là Hơi Thở Của Quỷ.

Làm sao tôi biết ư? Vì Trực giác Nhện của tôi đang reo lên như điên đây này.

Tôi trườn vào các đường ống chằng chịt trên trần nhà.

Bên dưới, Mister Negative đang nói chuyện với bọn đàn em.

『Đã đến lúc chúng ta phải trả xong nợ nần. Chúng ta sẽ cho bọn Maggia thấy sự thịnh nộ của chúng ta. 』 …Ra là cái kiểu thích diễn thuyết sao.

Nơi diễn thuyết kỳ quặc thật đấy, đứng ngay trước Hơi Thở Của Quỷ mà nói.

Nếu tôi có thể lén kéo nó lên và tẩu thoát… mà thôi, chắc chắn là sẽ bị bắt quả tang ngay.

『Đây là sự trừng phạt. Sự thịnh nộ công lý của những kẻ bị áp bức sẽ—』 Đột nhiên, đèn trong phòng chuyển sang màu đỏ.

Cùng lúc đó, chuông báo động vang lên hồi còi inh ỏi.

『…Có kẻ đột nhập sao? 』 C-cái gì thế này—?

Trong lúc tôi còn đang bối rối, giọng nói của Michelle vang lên qua tai nghe.

『Spider-Man, có ai đó đã kích hoạt chuông báo động khẩn cấp bên trong tàn tích nhà máy. Sơ tán ngay lập tức. 』

"S-sơ tán sao? Nói thì dễ hơn làm đấy…"

Ở đây làm gì có cửa sổ trời.

Lối thoát duy nhất là qua cửa chính.

…Hoặc là qua mấy cái cửa sổ đang đầy bọn Demons đứng gác—

"…À."

Bên ngoài cửa sổ, một bóng đen vụt qua.

…Felicia.

Cô ta chắc hẳn đã trộm được thứ mình muốn rồi bị bọn Demons phát hiện?

Không… Felicia làm sao mắc phải sai lầm như vậy được.

Và nếu cô ta thực sự đang chạy trốn khỏi cuộc báo động, thì phải có kẻ đuổi theo phía sau chứ—nhưng đằng này lại chẳng có ai cả.

…Mạng lưới logic khớp lại. Lẽ nào Felicia tự tay bấm nút báo động khẩn cấp?

Tôi ngộ ra rồi.

Cô ta đổ hết bọn Demons lên đầu chúng tôi để có thể tẩu thoát một cách êm đẹp!

Cô ta đã giở trò này vào năm ngoái và tôi vẫn mắc bẫy… đúng là chẳng học được cái khôn nào cả.

Trong khi tôi đưa tay che mặt ngán ngẩm, Mister Negative ở bên dưới nghiêng đầu.

『Một vị khách không mời… hay có lẽ là—』 Hắn xoa xoa cổ tay, mắt ngước lên trên.

『Một con nhện? 』 Ánh mắt hai người gặp nhau.

…À, ừ, thế này thì làm sao mà thoát ra nổi nữa nhỉ?

Tôi vẫy tay chào bọn Demons bên dưới, những kẻ đã sẵn sàng lao vào chiến đấu.

"Buổi tối tốt lành—ý anh là, chúc ngủ ngon. Anh chỉ đang bảo trì đường ống nước chút thôi, đừng bận tâm, cứ tiếp tục đi."

Mỗi tên trong số chúng đều rút vũ khí ra.

Kiếm, giáo, roi… tất cả đều bao phủ trong làn sương mù màu đen đó.

…Ừ, mấy thứ đó mà trúng thì không chỉ đơn thuần là đau đâu.

『Tống khứ hắn đi. Xông lên, bọn thi quỷ. 』 Một tiếng roi quất xé tan không khí, lao thẳng về phía tôi.

"Coi chừng—!"

Tôi đạp mạnh vào trần nhà, nhảy né trong tấc kẽ hở.

Đường ống trên đầu bị chém làm đôi gọn hỏn—tôi hít một hơi xót xa.

Đáp xuống sàn, tôi quay mắt về phía bọn Demons.

Hai tên trong số chúng đã chộp lấy con nhộng chứa Hơi Thở Của Quỷ.

『Chúng ta có thể thắng trận này, nhưng chúng ta sẽ không mạo hiểm. Tạm biệt, Spider-Man. 』 Mister Negative ra lệnh.

Hắn định rút lui, mang theo con nhộng và hai tên đó đi cùng.

"N-này, chờ đã! Hay là làm tách trà cho quen biết nhau cái đã—" Một thanh kiếm chém xuống.

Tôi bật ngửa ra sau né tránh và dậm chân lên tường.

"Á!? Anh đã nói xong đâu!"

Tôi né một cây giáo. Rồi một cái roi.

Tôi làm cho nó trông thật dễ dàng, nhưng sự thật là, mỗi cú né đều trong tấc gang.

Một đòn trúng đích có thể đồng nghĩa với cái chết—những đòn tấn công đó nguy hiểm đến mức ấy đấy.

Tôi đang dựa vào Trực giác Nhện chỉ để liên tục lách qua… nhưng cứ đà này thì Mister Negative sẽ trốn mất mất!

Tiếng báo động vẫn vang lên, nhuộm đỏ cả thế giới xung quanh tôi bằng màu máu khi tôi chiến đấu.

『Shaaaa! 』 Với một tiếng gầm, một tên Demon chém mạnh thanh kiếm xuống.

Tôi lùi lại nửa bước để né và phản công bằng một cú đấm— Nhưng một cây giáo lại lao tới.

Tôi phải lùi lại thêm vài bước nữa để tránh.

…Đến khi tôi nhận ra thì tôi đã bị dồn ra xa khỏi chúng.

Và Mister Negative thì chẳng thấy đâu nữa.

Tình hình tệ rồi đây.

"Này, nếu mấy người không muốn bị thương thì cho anh qua đi, được không?"

Tôi cố đe dọa chúng, nhưng đáp lại—

『Biến đi! 』

『Chết đi, đồ quái vật nhện! 』

『Đồ M$%#$F%#$r dơ bẩn! 』 …Ừ, câu trả lời là không rồi.

"Chà, hôm nay ai cũng lịch sự ghê nhỉ!"

La lớn, bọn Demons xông vào tôi.

Tôi muốn phản công, nhưng dù tôi có né được bao nhiêu đi nữa thì các đòn tấn công của chúng vẫn tiếp tục đổ xuống.

Cuộc tấn công dồn dập của bọn Demons vẫn ép tới.

…Ôi thôi, giờ lại có một tên cầm côn nhị khúc nữa chứ!

Rồi cả thanh mã tấu, và cả đao tròn nữa!

"Cái gì thế này, hội chợ triển lãm vũ khí à? Mấy người nên đổi tên thành Gánh Xiếc Ác Quỷ thì hơn đấy!"

『Câm miệng lại! 』 Một thanh kiếm áp sát.

Một cây giáo áp sát.

Và vô số vũ khí khác cùng một lúc.

Trực giác Nhện của tôi gào thét từ mọi hướng.

Cứ đà này thì tôi sẽ bị bào mòn thể lực mất.

Tôi sẽ phải chấp nhận chịu vài đòn để bắt đầu nốc ao chúng bằng lực thôi— Rắc!

Cửa sổ vỡ tan.

Thứ chui vào là một bóng người khoác trên mình bộ trang phục giáp màu đen…

"Ni—Nightcap!"

Đó là Michelle.

Chắc là cô ấy cảm nhận được tôi đang gặp nguy hiểm nên đã chạy đến giúp.

『Kẻ thù mới! 』 Một tên Demon gần đó phản ứng ngay lập tức, giơ chiếc rìu của hắn lên— Michelle tóm lấy cổ tay hắn.

Cây rìu, cánh tay—không nhúc nhích dù chỉ một phân.

『Biến khỏi đường của tao. 』 Vừa nói, Michelle vừa quét chân.

Không phải cú quét chân bình thường— Một cú đá thấp mang sức mạnh từ cơ thể đã qua cải tạo bằng huyết thanh siêu chiến binh.

Nó mang lực va chạm như một cú tông của xe tải.

Và dĩ nhiên, cơ thể con người không thể nào chịu đựng được lực ép như thế.

『Gyaaahhh! 』 Gào lên trong đau đớn, tên Demon xoay ba vòng trên không trung, quay quanh cổ tay mà Michelle đang giữ.

Tay chân hắn khua cuồng loạn, không chạm đất một lần nào trước khi cơ thể hắn đập mạnh vào tường.

…Tôi từng thấy một siêu năng lực gia bị xe hơi nhỏ tông phải.

Cảnh tượng trông cũng y hệt thế này.

『「『…………』」』

Trong một khoảnh khắc, không gian rơi vào im lặng.

Ngay cả bọn Demons trước mặt chúng tôi cũng phải há hốc miệng trước những gì vừa chứng kiến.

Vài giây trôi qua—

『Giết nó! 』 Tỉnh lại, bọn Demons vung kiếm lao về phía Michelle.

Tôi nhanh chóng phóng một sợi tơ vào chân một tên tấn công từ phía sau.

Giật mạnh một cái, hắn vấp ngã về phía trước—và Michelle thúc mạnh đầu gối vào khuôn mặt đang lao xuống của hắn.

Đầu hắn bật ngược ra sau vì cú va chạm, và hắn ngã gục, bất tỉnh.

Tôi di chuyển đến bên cạnh Michelle, đứng vai sóng vai với cô ấy.

"Phối hợp tốt đấy em."

『……Anh không cần phải trợ hỏa đâu. 』

"Anh biết, nhưng cơ thể anh nó tự động phản ứng theo bản năng thôi, anh không kiềm lại được."

Bọn Demons vốn đã vật vả khi đối đầu với một mình tôi. Bức tranh giờ đây lại có thêm hai người.

Thế cân bằng bị phá vỡ, và từng tên một lần lượt bị hạ gục.

"Mister Negative đâu rồi!?"

Tôi đánh gục một tên Demon đang cầm đao tròn, hất văng hắn ra xa.

『Hắn đang chạy trốn. Hắn đã rời khỏi đây rồi. 』 Michelle tóm lấy tay một tên Demon và đập mạnh hắn vào tường.

"Thế thì chúng ta phải kết thúc việc này thật nhanh… rồi đuổi theo hắn thôi!"

Tôi đá văng một tên Demon. Khi hắn loạng đạng—

『……Không, đến đây là dừng lại rồi. 』 Michelle dằn lưng bàn tay vào mặt tên Demon.

"Hả?"

Vào thời điểm tôi thốt ra tiếng ngơ ngác đó, mọi tên Demon còn lại đều đã bị quật ngã xuống sàn. Tất cả đều đã bất tỉnh.

Tôi phủi bụi trên chân và quay ánh mắt về phía Michelle.

『Dù bây giờ có đuổi theo thì cũng chỉ là tìm kiếm mò mẫm thôi. Trong bóng tối thế này, việc tìm thấy chúng gần như là không thể… vô nghĩa. 』

"Nhưng, nhưng mà—" Làm sao tôi có thể khoanh tay ngồi nhìn không làm gì được chứ. Nếu cố gắng thêm chút nữa, biết đâu chúng tôi có thể đuổi kịp… và hơn nữa—

"Nếu chúng sử dụng 'Hơi Thở Của Quỷ' thì sao—"

『Trong hai ngày nữa, sẽ có một buổi tiệc sinh nhật cho một trong những tên thủ lĩnh của Maggia. Chúng rất coi trọng tình cảm gia đình… nghĩa là nhiều thành viên sẽ tập hợp lại. 』 Michelle giơ một ngón tay lên.

『Vì cấu trúc của con nhộng, 'Hơi Thở Của Quỷ' chỉ có thể sử dụng một lần. Chúng không ngu ngốc… chúng sẽ chọn thời điểm cẩn thận. Chúng ta vẫn còn thời gian. 』

"Dù vậy… anh không thể cứ thế mà không làm gì được…!"

Tôi gỡ tay ra khỏi Michelle và di chuyển định đi ra ngoài. Nếu cô ấy không đuổi theo chúng, thì tôi sẽ tự đi. Tôi sẽ đi một mình.

『Đứng lại. 』

"…!"

Ngay khoảnh khắc tôi định rời đi, cô ấy giữ chặt lấy tay tôi.

"E-em buông tay ra được không…?"

『Anh đã hoàn toàn kiệt sức rồi, và anh cũng chẳng còn bao nhiêu đạn tơ nữa. Em không nghĩ anh sẽ thua, nhưng nếu anh đi theo chúng bây giờ, kết cục sẽ không tốt đẹp đâu. 』 Cô ấy nói đúng. Chúng có lẽ sẽ không đưa kế hoạch vào thực hiện cho đến ngày kia. Cơ thể tôi đã rã rời… và tôi chắc chắn sẽ sớm hết tơ.

Có lẽ thực sự tốt hơn là nên nghỉ ngơi và tiếp đạn.

Dù vậy—

"Cho dù anh có bị thương, nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất khiến ai đó bị thương, thì anh cũng phải ngăn chặn nó. Đó là lý do tại sao—"

『…………』

Cô ấy kéo tay tôi và vật tôi ngã xuống sàn.

『Thần thái tự hy sinh đó là một phẩm chất tốt. Nhưng nó cũng là một thói quen xấu. Bình tĩnh lại đi. 』 Cô ấy dạo này biết nói những câu như thế rồi đấy. Ngày trước cô ấy còn tệ hơn tôi khi nói đến việc coi thường bản thân… Tôi nên mừng vì cô ấy đã thay đổi, nhưng ngay lúc này, tôi thực sự ước cô ấy bỏ qua cho tôi lần này.

Chống tay xuống đất, tôi ngước mặt lên nhìn Michelle, người đang cúi xuống nhìn tôi.

"…Tránh ra đi em."

『Không. 』 Tôi giơ tay lên— Nắm đấm của tôi— Làm sao tôi có thể nỡ đánh cô ấy được chứ. Tôi biết điều đó mà.

Lời nói của cô ấy rất lý trí, và tôi biết đó là vì cô ấy lo lắng cho tôi. Tôi làm sao có thể làm tổn thương một người như thế được.

Michelle thở dài một hơi sâu.

『Và nếu anh liều lĩnh đuổi theo chúng, chúng có thể sẽ sử dụng 'Hơi Thở Của Quỷ' như một con chuột bị dồn vào chân tường. Giữa trung tâm thành phố, nơi chưa ai được sơ tán. Thương vong sẽ là khổng lồ đấy. 』

"…Anh… hiểu rồi."

Lý do của cô ấy rất thuyết phục. Tôi hạ tay xuống, vì cô ấy không sai vào đâu được.

"Thế thì, anh nên làm gì đây…?"

『…Về nhà và ngủ đi. Cho cái đầu lạnh lại. 』

"…Còn em thì sao?"

『Em vẫn phải xử lý việc bàn giao cho S. H. I. E. L. D. Em cần phải ở lại hiện trường. 』

"…Anh hiểu rồi, rõ rồi. Anh sẽ—"

『Anh về nhà trước đi. Nếu anh cứ lảng vảng ở đây, anh sẽ chỉ gây rắc rối thêm thôi. 』 …Ừ.

『Từ góc độ của S. H. I. E. L. D., anh chỉ là một siêu nhân chưa xác định… nên dĩ nhiên anh sẽ bị coi là một mối đọa tiềm ẩn. 』 Tôi thật vô dụng. Chỉ riêng việc xuất hiện ở đó thôi cũng biến tôi thành gánh nặng rồi.

Cảm thấy chán nản, tôi đặt chân lên khung cửa sổ.

"…Vậy thì, ừm… anh về nhà trước nhé?"

『Ừ. Làm vậy đi. 』 Michelle thậm chí còn không quay mặt về phía tôi, hai tay cô ấy vẫn khoanh lại. Tôi quay ánh mắt đi nơi khác. Cảm giác ngượng ngùng đến mức không chịu nổi.

Tôi hiểu những gì cô ấy nói, và tôi biết cô ấy đúng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, có lẽ một phần trong tôi vẫn muốn tranh cãi lại. Chính tôi cũng không chắc nữa.

Có lẽ cô ấy cũng hiểu được cảm giác đó của tôi, nên cô ấy đã không gặng hỏi thêm.

Cả hai đều có những điều không thể thỏa hiệp, và đó chính là lý do tại sao chúng tôi cần phải tìm điểm chung. Thế nhưng, tôi lại không thể bẻ cong quan điểm của mình.

Điều đó là đúng hay sai? Tôi không thể trả lời được. Điều duy nhất tôi biết là tôi đã làm cô ấy cảm thấy không thoải mái.

Quay lưng lại với cô ấy, tôi bắn một sợi tơ lên trên. Tôi leo lên tường và ngồi xuống trên mái nhà.

Sau khi chắc chắn rằng không có ai xung quanh, tôi ôm đầu.

"…Hàà. Michelle giận anh rồi đúng không nhỉ…"

Làn gió đêm làm cảm giác tự trách bản thân dâng lên trong tôi.

"Anh thực sự làm hỏng chuyện rồi…"

Sự vội vã tôi cảm thấy lúc nãy đã tan biến… chỉ còn lại sự hối hận. Những lời của Michelle giống như lời mắng mỏ một đứa trẻ bướng bỉnh.

…Tôi đứng dậy và bắn một sợi tơ khác. Với sự luyến tiếc vẫn kéo ghì lấy mình, tôi quay lưng lại với nhà máy ma túy cũ.

Sau vài cú đu tơ, tôi đáp xuống mái của một tòa nhà căn hộ nhỏ. Tôi ngồi trên mép tường, chân đu đưa.

Tôi chỉ muốn một chút bình yên trong không khí ban đêm.

"…………"

Trong im lặng, tôi chắp hai tay vào nhau.

Tôi đã giúp đỡ mọi người kể từ khi còn nhỏ, đẩy bản thân đến giới hạn. Cơ thể và trái tim tôi kiệt quệ, tôi cứ thế cứu người một cách liều lĩnh.

Vì tôi tin đó là điều đúng đắn phải làm.

Nhưng… Michelle biết. Không, không chỉ Michelle. Bác sĩ Strange—Stephen—cũng từng nói với tôi rồi.

Rằng tôi không biết làm thế nào để bản thân được hạnh phúc. Rằng tôi mang một cảm giác tự trừng phạt bản thân lệch lạc, tự hy sinh để giúp đỡ người khác.

Ông ấy đã đúng.

Cân bằng giữa việc chăm sóc bản thân và bảo vệ người khác—

"…Khó thật đấy."

Tôi thở dài một hơi sâu.

"Gì mà khó cơ?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tôi yếu ớt quay mặt về phía đó.

"…Felicia."

Mặc trên mình bộ đồ đua xe màu đen là Black Cat—Felicia Hardy.

Tôi hơi nhíu mày và nghiêng đầu, nhớ lại cảnh tượng lúc nãy… tiếng báo động khẩn cấp inh ỏi.

"Cô… cô là người đã bấm chuông báo động của cơ sở đúng không?"

"Ôi, thứ lỗi cho tôi nhé. Tôi cần nó làm trò đánh lạc hướng để tẩu thoát mà."

Điều đó làm tôi hơi bực mình. Nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh, thở ra một hơi nóng hổi.

Cho dù cô ta không kích hoạt báo động, liệu chúng tôi có thể thu hồi được 'Hơi Thở Của Quỷ' hay không vẫn là một câu hỏi. Có quá nhiều Demons ở đó.

Tôi gạt suy nghĩ đó đi và nói chuyện với cô ta.

"Thế? Cô muốn gì? Tôi tưởng cô đã chạy mất hút rồi chứ."

"…Ở lại trò chuyện một chút thì có sao đâu?"

Cô ta đút tay vào phần cổ áo của bộ đồ. Theo bản năng, tôi quay mặt đi nơi khác… khi tôi nhìn lại, cô ta đang cầm một ống tiêm nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lam nhạt.

Tôi nheo mắt lại.

"…Đó là?"

"Khi ai đó sử dụng một loại chất độc mạnh, họ luôn chuẩn bị sẵn thuốc giải đúng không? Để đảm bảo họ không bị dính chấn thương liên đới."

Có nghĩa là—

"Thuốc giải cho 'Hơi Thở Của Quỷ'…?"

Mắt tôi dán chặt vào ống tiêm.

"Nói một cách chính xác, nó hoạt động theo chiều ngược lại với 'Hơi Thở Của Quỷ.' Chỉ với cái này, cô có thể cứu được khoảng ba trăm bệnh nhân bị nhiễm độc… hoặc tôi nghe người ta nói thế."

"T-tuyệt vời thật…! Đó là một phát hiện lớn đấy, Felicia!"

Tôi theo bản năng định lao về phía cô ta—nhưng cô ta đã lùi lại một bước.

"…Felicia?"

"Tôi không giao cái này cho anh đâu. Chưa phải lúc này."

Mắt tôi mở to.

"Tại sao—"

"Tôi đã nói với cậu mục tiêu của tôi là 'tiền' rồi mà, đúng không? Tôi sẽ bán cái này cho Maggia."

"…Chờ đã. Nhưng còn tất cả những người vô tội bị cuốn vào thì sao—!"

"Tôi trông giống kẻ nhẫn tâm đến thế sao? Tôi đâu có bán hết cho Maggia. Còn lại bao nhiêu, tôi sẽ đưa cho cậu."

Bên dưới lớp mặt nạ, tôi nhíu mày.

"Tại sao không đưa cho tôi ngay bây giờ…?"

"Vì nếu tôi đưa cho cậu, cậu sẽ giao ngay cho S. H. I. E. L. D. đúng không? Rồi họ sẽ sao chép nó tùy thích… và giá trị của nó sẽ tụt thảm hại."

Cô ta nói đúng phóc.

Để giảm nguy cơ ai đó khác gặp nguy hiểm—dĩ nhiên là tôi sẽ làm vậy rồi.

Bán nó cho băng đảng mafia sao? Ý nghĩ đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi.

"Felicia… tôi nói thật đấy, giao nó ra đây đi. Chẳng có gì tốt đẹp từ việc này đâu."

"Nhện con, tôi cũng nói thật đấy—hãy kiên nhẫn cho đến khi tôi bán xong đã."

Ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau, và từ từ bắt đầu đi vòng quanh nhau, giống như những kẻ săn mồi đang thăm dò đối phương. Felicia nở một nụ cười nhạt.

"Liệu có phải là một sai lầm không nhỉ? Tôi nói cho cậu biết vì lòng tốt, hy vọng làm cậu yên tâm hơn đấy."

"…Xin lỗi vì đã đáp lại lòng tốt bằng sự thù địch. Nhưng cô biết tôi sẽ phản ứng thế này mà."

"…Hừm, đúng thật. Nhưng dù sao thì—" Felicia đột nhiên ném thứ gì đó về phía tôi. Tôi chụp lấy nó bằng tay.

…Một vật nhỏ hình đĩa.

Đây là—

"Tôi rất tự tin vào khả năng tẩu thoát của mình đấy."

BZZT!

Một luồng điện xẹt qua người tôi. Tầm nhìn của tôi lóe lên màu trắng, đầu gối khuỵu xuống.

"Vậy thì, hẹn gặp lại nhé, Nhện con."

"Đ… chờ đã, Felicia…!"

"Không đâu. Mèo là loài hay thay đổi lắm."

Qua tầm nhìn lóe sáng trắng xóa, Felicia lao đi. Cô ta nhảy khỏi mép tường—mạng kiếp thật!

Tôi giật phắt thiết bị sốc điện hình đĩa ra khỏi tay và quăng nó sang một bên.

"Kh… ghhh…!"

Cơ thể tôi vẫn còn tê dại.

Nhưng tôi phải đuổi theo cô ta!

Tôi ép bản thân di chuyển, dốc sức chạy và nhảy khỏi mái nhà.

Rồi, bắn tơ— Thwip.

—Bắn tơ— Thwip.

………Hả?

Tôi liếc nhìn bộ bắn tơ của mình. Băng đạn hiển thị còn 0%.

Nói cách khác, tôi đã hết đạn tơ.

"Á."

Trong một giây, tôi như tưởng tượng ra cảnh Michelle đang khoanh tay, lườm tôi. Giọng cô ấy vang vọng bên tai: "Nạp đạn tơ đàng hoàng vào, đừng có cắt bớt công đoạn."

Và cứ thế, tôi rơi thẳng xuống—

"Uwaaaah!?"

—rơi tọt vào một thùng rác lớn gắn liền với tòa nhà căn hộ.

Với một tiếng động như sấm dội, tôi chìm nghỉm vào đống rác. Mấy túi rác vỡ tung, vãi ra khắp nơi.

"Đau quá…"

Cảm giác thật kinh tởm. Cú rơi đã được giảm xóc đủ để tôi không bị thương, nhưng toàn thân tôi thốn lên từng hồi.

…Và mùi hôi thối xộc vào mũi tôi.

Tôi bóc một vỏ chuối ra khỏi đầu và quăng sang một bên.

Rướn nửa thân trên lên, tôi bò ra khỏi thùng rác. Tôi lăn ra đất và nhìn về hướng Felicia đã bỏ chạy.

…Tuyệt vời thật.

Chẳng biết cô ta đã đi xa đến mức nào rồi.

Cho dù tôi có đuổi theo thì việc tìm thấy cô ta cũng gần như là không thể.

"…Thở dài."

Tôi nhăn mặt trước mùi rác rưởi hôi thối khi lảo đảo đứng dậy, tựa vào tường.

"Nếu biết mọi chuyện ra nông nỗi này, mình thà về thẳng nhà còn hơn…"

Thành thật mà nói, đúng là một thảm họa toàn tập.

Kẻ phản diện đã tẩu thoát. Mọi chuyện trở nên gượng gạo với Michelle. Và Felicia thì trột mất khỏi tay tôi.

Vận may hôm nay đúng là xui xẻo nhất trên đời.

Hoặc có lẽ tất cả chỉ là do chính những sai lầm của tôi.

…Nếu tôi mạnh mẽ hơn, Mister Negative đã không trốn thoát. Nếu tôi nhận ra ý định của Michelle sớm hơn và thỏa hiệp, cô ấy đã không giận tôi. Nếu tôi lắng nghe Felicia trước thay vì thẳng thừng phủ nhận cô ta, có lẽ tôi đã thuyết phục được cô ta.

"…Làm anh hùng kiểu này đấy."

Như thể lần thứ trăm trong ngày hôm nay, tôi thở dài và tự đẩy mình đứng thẳng dậy. Mùi hôi thối tởm thật.

Tôi sẽ phải giặt bộ đồ này mới được…

Lôi đôi chân nặng trịch, tôi bước đi về nhà—khác hẳn với lúc tôi ra đi.

Tôi nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác theo phong cách parkour, cuối cùng cũng đến được mái căn hộ của mình.

Trượt xuống bức tường vào khoảng trống giữa các tòa nhà, tôi tiến về phía cửa sổ phòng mình.

Đầu óc tôi mông móng, như có một làn sương mù dày đặc bao phủ bên trong.

Đúng vậy, Mister Negative rất phiền phức, nhưng đó không phải là sức nặng đang đè nén tôi.

Đây không phải là vấn đề của Spider-Man.

Đó là vấn đề của Peter Parker.

Đó là về bạn gái tôi, Michelle Jane.

Cô ấy tốt bụng, kiên nhẫn—cô ấy sẽ tha thứ cho tôi vì những gì đã xảy ra hôm nay.

Cô ấy có lẽ đã tha thứ rồi.

Nhưng điều đó không xóa bỏ thực tế là tôi đã làm cô ấy thấy tồi tệ.

Gwen từng nói với tôi một điều: những hiểu lầm nhỏ, nếu không được giải quyết, sẽ là thứ phá hỏng các mối quan hệ.

Cho dù Michelle không để bụng, thì sự thật là tôi đã kéo cô ấy vào một tâm trạng tiêu cực.

Và nếu tôi đã làm điều đó, thì việc kéo lại bằng một điều gì đó tích cực là trách nhiệm của tôi.

Nói cách khác— Tôi cần phải bù đắp cho cô ấy.

Nhưng bằng cái gì cơ chứ?

Bám vào bức tường, tôi suy nghĩ.

Michelle thích đồ ngọt.

Tôi có thể mua món đồ ngọt cho cô ấy, mua chuộc cô ấy bằng đường… hừm. Quá dễ đoán. Tôi làm trò đó rồi.

Đưa cô ấy đi hẹn hò sao? Cũng vậy. Lối mòn.

Có lẽ là một món quà? Trang sức?

Đưa cô ấy đến một nơi cô ấy muốn đến từ lâu?

Hay là— …Không. Suy nghĩ của tôi không thể kết nối lại với nhau được.

Tôi trượt mở cửa sổ từ bên ngoài và trườn vào trong.

Cởi chiếc mặt nạ ra, tôi thở ra một hơi sâu.

…Gớm thật, mình bốc mùi quá.

Bộ đồ này cần phải giặt gấp thôi.

Và tôi cũng phải nạp lại đạn tơ nữa.

Tôi buông mình xuống ngay tại chỗ và—

"Hààà…"

Một tiếng thở dài thoát ra từ tôi.

Người ta nói thở dài sẽ làm hạnh phúc bay mất.

Nhưng ngay lúc này, hạnh phúc đã gói gém hành lý đi mất rồi còn đâu.

…Có ai đó ở đây.

Tôi đóng đông lại. Sự hiện diện phát ra từ phòng khách.

Chậm rãi, cảnh giác, tôi rón rén tiến lên và ghé mắt nhìn vào bên trong.

Tại chiếc bàn lớn, rẻ tiền ở giữa phòng, một người phụ nữ đang ngồi.

Cô ấy quay lại như thể cảm nhận được ánh mắt của tôi.

"…Anh về muộn thế. Đi vòng vèo đâu à, Peter?"

Cô ấy ở đó.

Chính là người đã ám ảnh suy nghĩ của tôi suốt từ nãy đến giờ— bạn gái tôi, Michelle.

Trong khi tôi còn mải nói chuyện với Felicia, hay lê bước qua nửa thành phố New York, cô ấy chắc hẳn đã đến thẳng đây.

Nhưng—

"…Michelle? Sao em lại…?"

Làm sao cô ấy vào được căn hộ của tôi? Câu trả lời quá rõ ràng.

Cô ấy có chìa khóa dự phòng mà.

Nên điều tôi thực sự muốn hỏi là—tại sao.

Cô ấy nheo mắt nhìn tôi.

"…Anh có muốn ăn chút gì lót bụng không?"

Phớt lờ câu hỏi của tôi, cô ấy cầm lấy chiếc hộp trên bàn.

Mì Mac and cheese. Loại ăn liền, chỉ cần hâm nóng.

"Hả? À… ừm, anh ăn một ít."

"Ừm."

Câu trả lời của cô ấy ngắn gọn, cộc lốc. Cô ấy đứng dậy, múc mì macaroni ra dĩa—

"Peter… chuyện lúc nãy. Em xin lỗi nhé."

Một lời xin lỗi.

Trong một giây, tôi thậm chí còn chưa kịp tiêu hóa nó.

Nhưng rồi tôi đã hiểu. Cô ấy đang nói về cuộc tranh cãi của chúng tôi.

Tôi lắc đầu.

"S-sao em lại xin lỗi chứ?"

"…Cả hai chúng ta đều không hẳn là sai. Nhưng tông giọng của em… có hơi gắt một chút."

Michelle trượt chiếc dĩa vào lò vi sóng, rồi quay lại đối mặt với tôi một lần nữa.

"…Peter? Em chỉ là không muốn anh ghét em thôi. Đó là lý do em muốn nói xin lỗi."

Ánh mắt cô ấy đảo đi nơi khác, khuôn mặt lộ ra một chút yếu đuối— và tôi không thể ngăn mình lao ngay lại phía cô ấy.

"Làm sao anh có thể ghét em được cơ chứ! Lúc nãy—là lỗi của anh thật mà, anh—" Những lời nói nghẹn lại trong cổ họng khi nhận thức ập đến với tôi.

Cô ấy chắc hẳn cũng đã phải vật lộn với những nghi ngờ y hệt như tôi.

Những vấn đề về lòng tự trọng của cô ấy. Những điểm mù của chính tôi.

Chúng tôi giống nhau, theo những cách đầy rắc rối.

Và đột nhiên, tôi cảm thấy thật buồn cười.

Tất cả làn sương mù trong đầu tôi sao? Chỉ là khói từ một đám cháy thậm chí còn chẳng tồn tại.

Tôi bật ra một tiếng cười bất lực.

"Peter?"

"Không, không có gì đâu. Chỉ là… anh cũng đang nghĩ điều y hệt như em thôi."

"…Em sẽ không bao giờ ghét anh đâu, Peter."

Cô ấy nói một cách khẽ khàng, rồi cô ấy mím cười. Cái cách tôi vừa lặp lại lời cô ấy, cô ấy cũng đang lặp lại lời tôi.

Làn sương mù đã tan biến.

Lồng ngực tôi cảm thấy nhẹ nhõm, thanh thản.

Nụ cười của cô ấy đã trở lại bình thường—ấm áp, vững chãi, quen thuộc.

"…Anh nên đi tắm trước đã. Anh vừa… rơi vào một thùng rác lúc nãy."

"…Thùng rác sao? Tại sao chứ?"

"Anh sẽ giải thích sau. Đừng lo, anh không giấu em điều gì đâu."

Vì cô ấy là người đồng hành của tôi.

Với tư cách là Spider-Man.

Với tư cách là Peter Parker.

Thật sự, tôi có thể tự tát mình một cái vì đã nghi ngờ điều đó dù chỉ trong một giây.

Tôi không phải là kẻ xui xẻo. Tôi không bị nguyền rủa.

Tôi có cô ấy bên mình.

Tôi đang hạnh phúc.

Và từ giờ trở đi, tôi sẽ không lãng phí thêm một tiếng thở dài nào nữa.