Chương 83: Tình yêu của anh, tình yêu của em (Phần 1)

full chap Ngày trước lễ Halloween.

Và đây, chúng đang ở trường trung học Midtown.

Vẫn còn hơi sớm một chút so với giờ vào lớp.

Michelle bảo hôm nay cô ấy có việc phải làm nên đã đến trường từ sớm.

Đó là lý do vì sao tôi vẫn chưa thấy mặt mũi cô ấy đâu.

Tôi từng hỏi có cần tôi đến sớm cùng không, nhưng cô ấy từ chối thẳng thừng với câu: "Khỏi cần đi."

Cảm giác hơi trống trải thật.

Trong lúc tôi đang cất đồ vào tủ cá nhân, có ai đó vỗ vào vai tôi từ phía sau.

"Hửm? Gì thế—"

"Yo, Peter. Cho kẹo hay bị ghẹo đây!"

Đứng đó là một kẻ trùm mũ đen kín mít, khuôn mặt che bởi chiếc mặt nạ trắng bệch—ừ thì, tôi nhận ra ngay giọng nói này. Là Ned.

"…Ned, cậu đang làm cái trò gì thế?"

"Ý cậu là sao? Halloween mà."

Tôi lôi điện thoại ra xem ngày. Đúng rồi, thứ Sáu, ngày 30 tháng Mười.

"Ngày mai mới là Halloween mà."

"Mai là cuối tuần rồi, đúng không? Nên hôm nay tính luôn. Nhìn này."

Tôi cười khổ trước lời của Ned.

Có lẽ vì tôi đến sớm nên hành lang vẫn chưa đông lắm—nhưng đúng thật là có vài người đang mặc mấy bộ đồ hóa trang kỳ quặc.

"Thấy chưa? Đây là ngày duy nhất cậu có thể hóa trang mà không bị ai soi mói đấy."

"Tớ nghĩ ngày thường mặc thế cũng đâu có phạm pháp…"

"Nghĩ kỹ đi ông bạn. Đang yên đang lành buổi sáng đến trường, tự nhiên thấy đứa bạn cùng lớp biến thành Hoàng đế của Đế chế Thiên hà. Cậu sẽ làm gì? Riêng tớ là tớ cắt đứt quan hệ ngay và luôn."

"Thế chắc tớ cũng cắt đứt quan hệ với cậu thôi."

"Không, không, hôm nay khác. Hôm nay cậu có lỡ sa chân vào phe bóng tối cũng chẳng sao cả."

Tôi không nhịn được mà bật cười.

Vơ lấy đống sách giáo khoa trong tủ, tôi kẹp nách rồi bước qua chỗ "Hoàng đế Thiên hà" tự phong Ned.

"Thế nào? Cho kẹo hay bị ghẹo? Đừng nói với tớ là cậu không có chút kẹo nào trong người đấy nhé?"

"Tớ không có… Tớ còn chẳng biết hôm nay là ngày tiền lễ Halloween nữa là."

"Cái gì? Sao cậu không biết? Không ai trong lớp nói gì à?"

Tôi cười nhiều đến mức hai bên má bắt đầu mỏi nhừ.

Ned dường như nhận ra điều đó… rồi quay mặt đi chỗ khác. Khó mà đọc được biểu cảm của cậu ta dưới lớp mặt nạ.

"Thôi nào, vui lên đi. Đây, cầm lấy viên kẹo này."

"Đôi khi sự thương hại còn đau hơn cả lời sỉ nhục đấy…"

Ned nhét vào tay tôi một thanh sô-cô-la nhân hạt và si-rô đường. Một món ăn vặt khá chất lượng.

"Nhưng mà nói thật, cậu nên mang theo chút kẹo đi. Đừng có mà khóc lóc khi bị chơi khăm đấy."

"Rồi, rồi… mà ai thèm chơi khăm tớ cơ chứ?"

"……"

Ned im lặng.

Lạ thật—tôi thà rằng cậu ta cứ cãi lại còn hơn.

"À này Peter, cậu không định hóa trang à? Biết đâu đấy, tớ còn mang theo cả bộ đồ Hiệp sĩ Jedi dự phòng này—"

"Hóa trang hơi… tớ không biết nữa, cảm giác nó quá sức với tớ."

"Thôi đi ông ơi, Peter. Lúc nào cậu chẳng như đang hóa trang rồi còn gì."

"Đấy không phải là hóa trang."

Từ khóe mắt, tôi lờ mờ thấy một gã đang đeo mặt nạ Người Nhện.

Thỉnh thoảng tôi lại thấy hàng hóa của Người Nhện—tượng, mặt nạ, thậm chí là kem hình Người Nhện.

Tôi đâu có cho phép.

Bộ tôi là đồ dùng công cộng hay sao ấy?

Nghĩ lại thì, chú Stark cũng thế—tượng và đồ lưu niệm Iron Man nhan nhản khắp nơi.

Không hiểu quyền hình ảnh của họ được xử lý thế nào nhỉ? Thật tình.

"À, lỗi của tớ. Cậu nói đúng đấy."

"Không sao, tớ không bận tâm đâu."

Tôi tách ra khỏi Ned và đi vào lớp.

Khi mở cửa ra—ừ thì, trò chuyện với cậu ta đã giết thời gian kha khá. Lớp học bắt đầu đông dần.

Và… khoảng tám mươi phần trăm số người ở đó đang mặc đồ hóa trang.

Có vẻ như tôi lại trở thành người "tối cổ" khi cứ mặc đồ bình thường như mọi ngày.

Tôi kéo ghế ngồi vào bàn quen thuộc—

"Cho kẹo hay bị ghẹo?"

Ai đó gọi tôi. Khi nhìn sang—là Gwen.

Chiếc cài tóc màu đen thường ngày của cô ấy hôm nay đã mọc thêm cặp sừng.

Son môi cô ấy cũng đen, móng tay sơn màu tương tự.

Vẫn là Gwen đấy, nhưng thêm chút gia vị cho đúng chất Halloween.

"…Xin lỗi nhé, hôm nay tớ không có kẹo."

"Cái gì? Sao lại không?"

Gwen nhìn tôi với vẻ thất vọng ra mặt. Này, đâu phải tại tôi—tôi có biết gì đâu.

"Thế thì tớ đành phải chơi khăm cậu thôi. Một trò gì đó thật mất mặt để cậu không bao giờ dám ló mặt ra đường nữa—"

"À—đây, lấy cái này đi."

Tôi vội vàng đưa cho cô ấy thanh sô-cô-la mà Ned vừa cho lúc nãy.

Gwen cau mày.

"Eo, tớ không thích loại này. Nó dính vào răng lắm."

"Cậu chôm đồ của người ta mà còn chê ỏng chê eo à? Ích kỷ quá đấy."

"Tớ là ác quỷ mà, quên rồi à?"

Nói đoạn, Gwen chạm vào chiếc cài tóc, khoe khéo đôi sừng nhỏ rồi cười tinh quái.

"Dù sao thì… tớ cũng nhận."

Mặc dù nói thế, cô ấy vẫn bỏ thanh kẹo vào chiếc túi hình quả bí ngô.

…Hả? Cô ấy còn mang cả túi đi để đựng kẹo cơ à.

Điều đó làm tôi bất ngờ. Gwen nhận ra biểu cảm của tôi và nheo mắt lại.

"Gì?"

"Tớ chỉ là… không nghĩ cậu lại là kiểu người thích tham gia mấy thứ này."

"Hửm? À, năm nay đặc biệt mà."

Cô ấy chống cằm lên bàn và cười.

"Đặc biệt kiểu gì?"

"Vì đây là năm cuối cấp rồi. Tớ nghĩ mình nên tranh thủ thử mọi thứ khi còn có thể."

"À… phải rồi."

Cô ấy không có kế hoạch vào đại học. Cô ấy từng bảo với chúng tôi là sẽ đi làm… mặc dù tôi khá chắc đó là làm cho tổ chức S. H. I. E. L. D.

Tôi biết cô ấy đã hòa làm một với symbiote, nhưng cô ấy không biết là tôi đã biết. Vậy nên tất nhiên cô ấy chẳng bao giờ nói thật với tôi.

Ngượng ngùng thật, nhưng… tôi cũng đâu có nói với cô ấy chuyện tôi là Người Nhện. Thế coi như hòa.

Và rồi—

"Peter. Cho kẹo hay bị ghẹo?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

Michelle.

Tôi vội vàng quay phắt lại—

"Á—!!"

Tiếng hét bật ra khỏi miệng tôi trước khi kịp ngăn lại.

Và chủ nhân của giọng nói… trông còn bối rối hơn cả tôi.

"C-có chuyện gì thế…?"

Giọng nói ngọt ngào, nữ tính ấy phát ra từ đằng sau chiếc mặt nạ của gã sát nhân Ghostface.

Khuôn mặt trắng bệch ấy dính đầy máu giả—vấy bẩn và vệt dài như thật.

Thú thật nhé? Nhìn kinh dị phát khiếp.

Gwen chỉ nhìn, chán chường.

"…Michelle."

"Hửm? Tớ… làm sai gì à?"

Gã sát nhân nghiêng đầu, chiếc mặt nạ sát thủ ánh lên sắc đỏ, trong khi giọng nói của cô ấy thì vẫn trong trẻo như tiếng chuông.

"Chẳng dễ thương chút nào…"

"…Không dễ thương á?"

Lời của Gwen làm Michelle trông thực sự bối rối. Cô ấy mở miệng định cãi lại.

"Nhưng Gwen—Halloween chẳng phải là để mặc đồ đáng sợ để xua đuổi tà ma sao…"

"Đợi đã, cậu đang nghiêm túc đấy à?"

"Eh…?"

Michelle nghiêng đầu về phía tôi.

Khuôn mặt cô ấy—hay đúng hơn là chiếc mặt nạ—thật đáng sợ.

Nói thật, cái mặt nạ sát nhân trong phim ấy chẳng hợp với cô ấy chút nào.

Tôi buộc phải đồng ý với Gwen.

"Michelle… nói thật nhé, Halloween dạo này hơi nhạt rồi. Nó giống hội hóa trang hơn là gì khác."

"K-không thể nào…"

Michelle xụ vai xuống, trông như sắp suy sụp đến nơi.

Với tư cách là một bộ đồ Halloween, về mặt kỹ thuật, Michelle là người đúng. Tôi không muốn dập tắt tinh thần của cô ấy… nhưng mà nó không hợp với cô ấy thật.

Dù vậy, cô ấy không buồn bã lâu. Michelle lấy lại tinh thần, quyết tâm.

"D-dù sao đi nữa… cho kẹo hay bị ghẹo…!"

Dù vậy thì…

"Xin lỗi Michelle. Tớ không còn viên kẹo nào cả…"

Tôi thực sự không có. Tôi đã cho nốt chỗ đó cho Gwen rồi.

Tất cả những gì tôi còn là ổ bánh mì cho bữa trưa.

"Tớ… hiểu rồi…"

Michelle trông thực sự tổn thương.

…Kẹo quan trọng với cô ấy đến thế sao?

Đúng lúc đó, Gwen cúi người xuống và thì thầm vào tai cô ấy.

"Nếu vậy thì, cậu cứ chơi khăm cậu ta đi."

"Chơi khăm? …Chơi khăm kiểu gì?"

Chẳng phải thì thầm gì cho cam—cô ấy thậm chí chẳng thèm hạ giọng.

Tôi nghe rõ mồn một từng chữ. Thế thì thì thầm làm cái gì cơ chứ?

"Hừm… để xem nào…"

Gwen liếc nhìn tôi, và Michelle làm theo.

Rồi Gwen cười đầy gian ác, vẻ khoái chí lộ rõ.

"Vậy nhé, Peter—cậu muốn bọn tớ chơi khăm cậu kiểu gì nào?"

"C-cái gì? Tớ không muốn bị chơi khăm chút nào cả!"

Lời nói tuôn ra trước khi tôi kịp ngăn mình lại.

Có gã điên nào lại muốn bị— Khoan đã. Bị chơi khăm. Bởi Michelle á?

…K-không. Dẹp ngay cái suy nghĩ đó đi.

"Hừm, thế vẽ bậy lên mặt cậu thì sao nhỉ?"

Pốp!

Đó là âm thanh Gwen mở nắp bút dạ không phai.

Michelle ngay lập tức phản đối.

"G-Gwen… thế hơi ác đấy!"

"Không sao, không sao. Dù sao cũng là Peter mà."

Trong lúc các quyền cơ bản của con người tôi rõ ràng đang bị coi thường… tiếng chuông trường cuối cùng cũng reo.

Giờ học bắt đầu, nên mọi người đều yên vị vào chỗ.

…Được cứu rồi. Bằng cách nào đó.

Nếu may mắn, chuyện này sẽ chìm xuồng.

Mặc dù biết tính Gwen, chắc cô ấy sẽ còn nhắc đi nhắc lại chuyện này.

Michelle, có vẻ nhận ra việc ngồi trong lớp mà vẫn đeo mặt nạ Ghostface là một ý tưởng tồi, nên đã tháo nó ra.

Mái tóc vàng bạch kim của cô ấy, bình thường hay xõa tự do, giờ được kẹp gọn lại—có lẽ để không vướng víu dưới lớp mặt nạ.

…Có lẽ cái mặt nạ cũng gây bí bách lắm, vì dù đang là mùa thu, một lớp mồ hôi mỏng vẫn lấp lánh trên da cô ấy.

Và đó là lúc tôi nhận ra—phần gáy trần trụi, để lộ ra ngay trước mặt tôi từ chỗ ngồi phía sau cô ấy—

"…Peter? Có chuyện gì à?"

Đôi mắt xanh thẳm như đại dương của cô ấy liếc ngược lại phía tôi.

"K-không, không có gì cả."

Tôi vội vàng dời mắt đi chỗ khác. Cô ấy nhìn tôi đầy tò mò, rồi lại quay sang chú ý vào giáo viên đang đứng trên bục giảng.

…Đợi đã.

Cô ấy định cứ để thế à?

Mỗi lần tôi cố ngước lên bảng trắng, mắt tôi lại không tự chủ được mà lướt về phía gáy của Michelle— và đó là cách tôi sống sót qua buổi học.

Sau giờ học.

Kết quả là, nhờ cái đường cổ áo của Michelle, tôi chẳng tập trung được chút nào trong lớp. Chẳng có chữ nào lọt vào đầu cả.

Thật thảm hại.

…Hơn nữa, có vẻ trò chơi khăm đã được hoãn lại đến ngày mai. Lý do là vì không nghĩ ra trò gì hay ho.

…Nếu bây giờ tôi mua cho cô ấy ít kẹo xốp ở căng-tin trường, biết đâu cô ấy sẽ tha lỗi cho tôi.

Còn Michelle—

"…Hì."

Cô ấy đang rất vui.

Lý do thì quá rõ ràng.

Hẳn là vì đống đồ ăn vặt chất đầy trong túi.

Michelle thích đồ ngọt.

Chắc đó là lý do cô ấy hạnh phúc đến thế.

Cái mặt nạ ma, bộ đồ Ghostface, và cả lớp vải trùm đầu đen sì kia đều đã được nhét gọn vào túi.

Có vẻ cô ấy không muốn hóa trang bên ngoài trường học.

Chà, dù sao thì mai mới là Halloween, thế cũng hợp lý.

Còn mái tóc nữa—tiếc là cô ấy đã tháo cái kẹp tóc ra. …Không, không phải tiếc. Không phải ý đó.

Ừ, ổn rồi. Đầu óc tôi vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Tôi không có bị sao đâu.

Dù sao thì, tóc cô ấy đã trở về kiểu thường ngày.

Hơi xù lên một chút vì bị nhốt trong mặt nạ, nhưng cô ấy có vẻ không bận tâm.

Tất nhiên, Gwen đã kéo cô ấy đi và chỉnh sửa lại trong nhà vệ sinh ngay sau đó.

Và chuyện dẫn đến bây giờ.

Michelle cuối cùng cũng rời mắt khỏi đống đồ ăn vặt và nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt sắc sảo và đầy sức sống.

"Peter, ngày mai mấy giờ cậu định đi thế?"

…Ngày mai?

Có chuyện gì sao?

Chúng tôi đâu có lên kế hoạch đi chơi cùng nhau. Khi tôi nghiêng đầu bối rối, Michelle cũng nghiêng đầu theo.

"Hả? Peter?"

"X-xin lỗi, Michelle… c-cậu đang nói về cái gì vậy?"

Lời nói tuôn ra trước khi tôi kịp ngăn lại.

Bởi vì tôi tự tin rằng mình không bao giờ quên một lời hứa với Michelle.

Đó chính là lý do tại sao tôi lại ngạc nhiên đến thế.

"…Tiệc Halloween của Harry ấy."

Michelle lôi điện thoại từ túi áo ngực ra và lướt lướt một chút. Rồi cô ấy giơ màn hình cho tôi xem.

Là một email.

"Cái này… cậu không nhận được à?"

Người gửi là—Harry Osborn. Và nội dung? Lời mời dự tiệc Halloween.

"Hả?"

Tôi… không nhận được gì cả.

"Nhưng Gwen bảo cô ấy có nhận được mà."

"Ự—!"

Tôi lùi lại.

Không thể nào… Tình bạn của tôi với Harry thực sự nông cạn đến mức đó sao?

Hay là cậu ta chỉ định mời các bạn nữ thôi?

…Không. Harry không phải kiểu người như thế.

Vậy tại sao?

Tôi không thể tưởng tượng được cậu ta lại quên mất tôi.

Để chắc chắn, tôi lôi điện thoại ra và kiểm tra hộp thư đến…

Tin nhắn cuối cùng tôi có là từ dì May.

Dù sao thì tôi cũng có nhận được email nào mấy đâu.

Với Michelle, Gwen, Ned—chúng tôi chỉ nhắn tin như mấy đứa nhóc bình thường thôi.

Không phải là tôi không có bạn bè gì…

"…Vậy là cậu thực sự không nhận được à?"

"Ừ. Có vẻ là thế."

"……"

Michelle nhìn tôi đầy nghi ngờ.

Email ghi rõ mỗi người có thể mang theo một khách mời.

Nghĩa là, nếu muốn, Michelle có thể mời tôi và chúng ta sẽ cùng đi.

Nhưng… tại sao Harry không gửi cho tôi?

Và nếu cậu ta cố tình không gửi…

Michelle có lẽ cũng đang nghĩ như vậy. Cô ấy do dự một chút, rồi nhìn lại tôi.

"…Được rồi. Peter, mình cùng đi nhé?"

"Eh, nhưng mà—" Thật sự ổn không nhỉ?

Chẳng phải tôi sẽ là một gánh nặng sao?

Michelle phớt lờ sự do dự của tôi và mỉm cười nhẹ.

"Không sao đâu. Peter à… nếu không có cậu thì sẽ chẳng vui chút nào."

Tim tôi đập hẫng một nhịp. Nếu cô ấy cố tình nói thế, thì cô ấy đúng là một cô nàng nguy hiểm.

…Nhưng khả năng cao là cô ấy chỉ đang nói chuyện tự nhiên thôi.

"…Được rồi. Cảm ơn nhé, Michelle."

"Ừ."

Lại thêm một kỷ niệm với Michelle.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng làm tôi thấy thật hạnh phúc.

Nhưng rồi, lời của Gwen vang vọng trong tâm trí tôi."

Năm nay là năm cuối rồi."

Một khi tốt nghiệp trường này… cơ hội để gặp Michelle sẽ ít đi.

Tôi sẽ lên đại học, nhưng Michelle định đi làm…

Và không có gì đảm bảo cô ấy sẽ ở lại New York.

Nếu cô ấy chuyển đi xa hơn… sẽ càng khó gặp nhau hơn.

Và rồi… có lẽ cô ấy sẽ quên sạch về tôi.

Bởi vì Michelle rất dễ thương, và dù cô ấy đi đâu, chắc chắn cô ấy cũng sẽ có thêm những người bạn mới.

Cô ấy sẽ quên đi một người mà cô ấy không còn gặp nữa, trở nên thân thiết với những người mới, và…

Sẽ có một người khác đứng cạnh cô ấy. Michelle sẽ mỉm cười.

Còn tôi— Nếu Michelle hạnh phúc, tôi nên cầu chúc cho cô ấy từ tận đáy lòng mới phải.

Nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi… đã thấy một nỗi đau nhói sâu thẳm trong lồng ngực.

Tốt nghiệp—giới hạn thời gian—đang đến gần.

Nếu tôi muốn là một người đặc biệt với cô ấy ngay cả sau khi tốt nghiệp… tôi phải tỏ tình.

Nhưng nếu cô ấy từ chối… thì mọi thứ giữa chúng tôi sẽ chẳng bao giờ như trước được nữa.

Ý nghĩ đó làm tôi khiếp sợ.

Và thế là, tôi không thể gom đủ dũng khí.

Và rồi, ngày hôm sau.

Michelle mặc một chiếc váy đen, còn tôi thì khoác một chiếc áo khoác.

Đó là tiệc Halloween, nhưng hóa ra không phải tiệc hóa trang.

Điều đó đã được ghi rõ trong email.

Còn về chiếc váy của Michelle… nó chính là chiếc cô ấy đã mặc hồi mùa hè.

Nó không quá hở hang, nhưng tôi vẫn thấy nó hơi mỏng. Đó là lý do tôi thốt lên—

"Cậu có lạnh không?"

Một câu nói thật thiếu suy nghĩ.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy một làn sóng tự ghét bản thân.

Tôi nhớ Gwen từng nói: " Một gã trai mà đi bình phẩm thời trang của con gái thì xứng đáng bị ngựa đá cho chết."

Cô ấy đã trông thật đáng sợ khi nói câu đó.

Michelle cười trước vẻ mặt lúng túng của tôi.

"Tớ chịu lạnh tốt mà."

Cô ấy nói một cách tự nhiên, không hề tỏ vẻ cố tỏ ra mạnh mẽ.

…Nhưng câu trả lời đó về cơ bản là thừa nhận cô ấy đang lạnh rồi, phải không?

Thời trang là sự hy sinh.

Đó là một điều khác mà Gwen đã nói.

Chúng tôi bắt chung một chiếc xe và tiến tới nhà Harry ở Manhattan.

Và rồi—

"W-Wow…"

Nó lớn gấp hàng chục lần những gì tôi tưởng tượng.

Tất nhiên rồi… Harry là con trai của nhà sáng lập tập đoàn Oscorp.

Việc ngôi nhà to như vậy cũng là chuyện dễ hiểu.

Thực tế, Harry đã tiếp quản vị trí CEO của Oscorp.

CEO của Oscorp và là đặc vụ dự bị của tổ chức S. H. I. E. L. D.

—c ậu ta thực sự giống như chú Stark vậy.

CEO và Iron Man, kiểu như thế đấy.

Hàng chục người trong những bộ đồ vest và váy dạ hội đang đổ vào cổng.

Đám đông thật lớn.

…Vậy là Harry cũng mời cả những người khác nữa.

Đây không chỉ là một buổi tụ tập đơn thuần. Nó là một bữa tiệc Halloween quy mô lớn.

Theo bản năng, tôi lùi lại một bước—chỉ để Michelle nhẹ nhàng đẩy tôi về phía trước.

"Nào, đi thôi."

"U-ừ."

Thế là xong cái lòng tự trọng về việc làm người hộ tống cô ấy.

Nó đã vỡ vụn hoàn toàn.

Tôi từ chối việc lủi thủi theo sau cô ấy như một đứa trẻ, nên tôi cố ép mình bước đi bên cạnh cô ấy.

…Dù cho đầu gối tôi đang hơi run lên.

Michelle đưa email cho nhân viên bảo vệ và chúng tôi bước vào.

Khu vườn khổng lồ có những dãy bàn phủ đầy thức ăn.

Những chiếc đèn lồng hình bí ngô được treo lủng lẳng.

Có một vài người trạc tuổi chúng tôi, nhưng ai cũng tỏa sáng như thể họ thuộc về một thế giới khác vậy.

Tôi không thể gạt bỏ cảm giác mình chẳng thuộc về nơi này.

Ngược lại, Michelle bước đi với sự bình thản hoàn toàn, không hề nao núng.

Và tất nhiên là phải thế rồi.

Cô ấy thật lộng lẫy.

Xinh đẹp, dễ thương… rạng rỡ hơn bất kỳ ai ở đây.

Đó chính là lý do tại sao tôi hiểu được những ánh nhìn hướng về phía mình.

Tại sao thằng nhóc đó lại…?

Không phải là khinh miệt, không phải là coi thường.

Chỉ đơn giản là sự không tin tưởng.

Dù chưa ăn gì, dạ dày tôi đã thấy đau rồi.

…Đây là lý do Harry không mời tôi sao?

Nếu bây giờ tôi buông tay Michelle, những ánh nhìn này sẽ đè bẹp tôi hoàn toàn.

Vì vậy, tôi bám sát lấy cô ấy như một con cá bám tàu.

Kéo tôi đi cùng, Michelle tiến lại gần một cái bàn và cầm một chiếc ly lên.

Không phải đồ uống—đó là bánh pudding. Màu vàng tươi… có lẽ là bánh pudding bí ngô.

Cô ấy múc một thìa và nếm thử.

"…Ngon thật."

Nhìn thấy Michelle cười như thế làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Cô ấy vẫn y như mọi khi.

Và nếu cô ấy vẫn vậy… thì tôi cũng sẽ ổn thôi.

Tôi không cần phải quan tâm đến ánh mắt của người khác.

Chỉ cần tôi chỉ nhìn cô ấy—

"Ngon lắm, Peter. Cậu thử một chút đi."

"Hả?"

Michelle múc thêm một thìa pudding—và đưa về phía tôi.

"…Đây."

Cô ấy định đút cho tôi.

…Một nụ hôn gián tiếp. Đó chính là thứ này đây.

Mặt tôi nóng bừng lên.

Những vì sao quay vòng vòng trong đầu tôi. Ít nhất thì cảm giác là thế.

Nhưng Michelle, với khuôn mặt bình thản, đưa thìa lên— Chóp.

—miệng của chính cô ấy.

"Eh?"

"Hì. Cậu nói cậu đang định chơi khăm mà, nhớ không?"

Tôi thở dài thườn thượt.

Nhẹ nhõm… và thế quái nào lại thấy hơi thất vọng.

Phớt lờ những cảm xúc phức tạp của tôi, Michelle đã di chuyển về phía một cái bàn khác—hay chính xác hơn, là về phía đống đồ ngọt bày trên đó.

Tôi vội vã chạy theo, nhưng—

"Peter."

Một giọng nói gọi từ phía sau.

Một giọng tôi biết rất rõ.

Tôi quay lại.

"Harry?"

"Biết ngay là cậu mà. Có chút thời gian không?"

Michelle vẫn chưa chú ý đến chúng tôi.

Đôi mắt cô ấy vẫn dán chặt vào đống bánh ngọt.

…Nếu Harry không gọi cô ấy, thì rõ ràng đây là điều cậu ta chỉ muốn nói với riêng tôi.

Tôi lấy hết can đảm và đi theo cậu ta.

Chúng tôi bước ra xa khỏi trung tâm khu vườn, lách vào sau một cột đá.

Những bóng râm làm ánh sáng mờ đi.

Hoàn hảo cho một cuộc trò chuyện kín đáo.

Harry trông… có vẻ bối rối.

…Chẳng đi đến đâu nếu tôi cứ im lặng.

Vì vậy, tôi mở lời.

"S-Sao cậu không mời tớ đến bữa tiệc?"

Lời đầu tiên của tôi yếu ớt đến thảm hại. Harry mỉm cười với tôi.

"Bởi vì, Peter… tớ không có địa chỉ email của cậu."

"Cái đó… cậu có thể gọi cho tớ mà!"

"Đúng thế. Nhưng… tớ có chuyện suy nghĩ."

"…Eh?"

Chuyện suy nghĩ?

Vậy là mình thực sự bị cố tình bỏ rơi à?

Tôi không nhớ là đã cãi nhau với cậu ta… hay tôi đã làm gì khiến cậu ta ghét mình nhỉ?

"Tớ đã nghĩ… có lẽ cậu sẽ đi cùng với Michelle."

"Ồ, ra vậy… đợi đã, thật sao?"

"Tớ đã cá cược xem cậu có đi hay không."

Cá cược?

Tớ không phải là con ngựa đua đâu nhé!

"H-Harry?"

"Không phải tiền bạc gì đâu. Chỉ là cá với chính mình thôi."

"…Và nếu tớ không đến thì sao?"

"Thì tớ đã thực hiện ý định của mình rồi."

Sự tức giận suýt nữa trào lên trong tôi tan biến khi thấy biểu cảm của cậu ta nghiêm túc đến mức nào.

Thay vào đó là một nỗi bất an sâu sắc.

"Cậu… định làm gì?"

Harry do dự.

Không lâu, nhưng cũng không ngắn.

Cậu ta chỉ nhìn tôi trong im lặng.

Rồi đột nhiên, đôi mắt cậu ta chuyển hướng—về phía Michelle, người đang mỉm cười khi ăn một chiếc bánh hình ma.

Cuối cùng, cậu ta lên tiếng.

"…Tớ định tỏ tình với cô ấy."

"…Hả?"

Não tôi bị chập mạch.

T-Tỏ tình? Harry ư…?

Không, đợi đã—tất nhiên là Harry thích Michelle. Nhưng… tỏ tình? Thật luôn sao?

Trong lúc tôi đứng đó, chết lặng, Harry bật cười tự giễu.

"Nhưng vì cậu ở đây rồi, nên tớ sẽ không làm thế nữa."

"Ờ… xin lỗi nhé?"

Nếu cậu ta tổ chức cả bữa tiệc này chỉ để tỏ tình với Michelle, thì ừ… tớ hiểu tại sao cậu ta không mời mình.

Và bây giờ khi tôi ở đây, tôi thấy hơi hối hận. Tôi đã làm hỏng cơ hội lớn của cậu ta mất rồi.

Nhưng Harry không có vẻ gì là cay cú. Biểu cảm của cậu ta vẫn bình thản.

"Không sao đâu. Thật lòng thì… tớ đã có linh cảm là mọi chuyện sẽ thế này rồi."

"…Ý cậu là sao?"

Nếu cậu ta chỉ sẵn sàng tỏ tình nếu tôi không ở đây —thì tại sao cậu ta lại mong tôi xuất hiện ngay từ đầu chứ?

Có khi nào cậu ta chưa bao giờ thực sự định tỏ tình không?

"Tớ nhận ra một điều. Michelle đã có cậu rồi, Peter. Hay có lẽ… tớ nên nói là tớ buộc phải nhận ra điều đó."

Cậu ta bắt đầu nói như thể đang tự nhủ với chính mình, hoàn toàn lờ tôi đi.

"Người duy nhất tớ cố tình không mời—cô ấy vẫn mang cậu ta đi cùng. Điều đó nói lên nhiều thứ đấy, phải không? Chỉ là cậu quan trọng với cô ấy đến nhường nào."

"C-Cái đó…"

"Nên tớ sẽ không tỏ tình nữa. Tình cảm dành cho người không đáp lại mình? Đó chẳng phải là một gánh nặng sao?"

Sự cam chịu trong đôi mắt cậu ta làm tôi nhói lòng.

"Tớ sẽ mang những tình cảm này xuống mồ."

"Harry… nhưng mà—"

"Đừng thương hại tớ, được không? Điều đó chỉ làm mọi thứ tệ hơn thôi."

Cậu ta bước ra khỏi bóng cột đá, lại bước vào ánh sáng.

Nhưng khuôn mặt tôi thấy không phải là Harry thường ngày, tràn đầy tự tin. Nó… yếu đuối. Dễ tổn thương. Gần giống như tôi vậy.

"Tớ vẫn sẽ nói chuyện với cô ấy. Ít nhất hãy để tớ có một chút thời gian riêng với cô ấy nhé?"

"…Ừ. Tất nhiên rồi."

"Thế thì xin phép."

Cậu ta bước xa khỏi tôi và tiến về phía Michelle, nói chuyện với cô ấy bằng tông giọng bình thường.

Từ đây, tôi không nghe được họ nói gì—nhưng cậu ta lại trông như thường ngày rồi.

…Harry.

Tại sao chứ?

Tại sao tôi không cảm thấy hạnh phúc về điều này?

Cậu ta từ bỏ đáng lẽ phải là sự nhẹ nhõm chứ.

Cậu ta cao hơn, đẹp trai hơn, giàu có hơn, tốt bụng hơn…

Bất kỳ cô gái nào cũng sẽ chọn Harry thay vì tôi.

Thậm chí cả Michelle—chắc chắn là thế— Nhưng tôi không thấy vui. Không một chút nào.

Điều tôi cảm thấy là… một màn sương dày đặc đang đè nặng lên ngực mình.

Tôi đã khiến cậu ta từ bỏ ư? Không. Tôi không phải là một người quan trọng đến thế.

Tôi và Michelle… chúng tôi thậm chí chẳng là gì ngoài bạn bè.

Đó không nên là lý do đủ để cậu ta dừng lại.

Cổ vũ cho một đối thủ trong tình yêu… thật lố bịch. Nhưng tôi không muốn cậu ta bỏ cuộc.

Có lẽ vì… tôi vẫn chưa gom đủ dũng khí để tự mình tỏ tình.

Tôi có quyền gì mà ngăn cản cậu ta cơ chứ?

Quyết tâm, tôi bắt đầu di chuyển về phía Harry một lần nữa— Khi đột nhiên:

"Này, cậu cũng ở đây một mình à?"

Ồ, anh ta nói chuyện với tôi.

"Ừm… còn anh là…?"

Tôi nhìn người đàn ông đang bắt chuyện với mình.

Anh ta có vẻ lớn tuổi hơn tôi một chút.

Có lẽ là người trưởng thành rồi.

Anh ta mặc bộ vest màu xanh lá cây, các đường nét trên khuôn mặt sắc sảo một cách kỳ lạ.

Tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh thẳm như đại dương.

…Không hiểu sao, anh ta làm tôi nhớ đến Michelle, nhưng thái độ phóng khoáng của anh ta làm rõ rằng anh ta không thực sự giống cô ấy lắm.

"Tôi cũng là một gã cô đơn thôi."

…Tôi cứ nghĩ mình đang hỏi tên anh ta cơ.

"H-Hả…?"

Tôi cau mày bối rối, và gã mặc vest xanh cười.

"Chà, tôi nghe bảo đây là tiệc Halloween, nhưng chẳng thấy ai hóa trang gì cả… nên tôi thấy hơi lạc quẻ."

"Hóa trang…?"

Đúng là bộ vest xanh đó không hẳn là bình thường, nhưng đó là loại hóa trang gì cơ chứ?

"Một 'Yêu tinh Leprechaun'—một nàng tiên Ireland. Một nàng tiên đóng giày. Chà, thực ra thì tôi chẳng đóng chiếc giày nào cả."

"À… tôi hiểu rồi…"

Tôi không thể không lùi lại một chút.

Anh ta có vẻ là một người rất hay nói.

Nhưng anh ta không có vẻ là kẻ xấu.

…Ngay lúc này, tôi muốn tập trung vào cuộc trò chuyện của Harry và Michelle, nhưng phớt lờ anh ta hẳn thì có vẻ hơi khiếm nhã.

Vì vậy, tôi tự nhủ và lắng nghe.

"Tôi mở một cửa tiệm đồng hồ trong thị trấn… và ông Norman, cha của Harry, là khách quen lâu năm của tiệm. Chúng tôi là bạn gia đình từ thời cha tôi rồi."

Người đàn ông nói về cuộc đời mình mà không cần giới thiệu tên trước.

Tôi nheo mắt—lạ thật, chẳng theo trật tự gì cả, nhưng lại có sức hút một cách kỳ lạ.

"Ưm… xin lỗi, anh tên là gì nhỉ?"

Tôi không thể không hỏi.

"Tên tôi á? Chà—" Anh ta chỉnh lại cổ áo.

"Phineas Mason Jr. Nhưng cậu cứ gọi tôi là 'Phineas' thôi. Đừng bận tâm về lễ nghi."

Đôi mắt anh ta, một màu xanh thẳm của đại dương, nhìn thẳng vào mắt tôi.