Chương 135: Ngày Lễ Giáng Sinh

full chap Tuyết đang rơi khi tôi sải bước nhanh trong chiếc áo khoác của mình.

Tiếng bước chân của tôi gõ lên một nhịp điệu khe khẽ, vang vọng trong không khí khô và lạnh.

Chiếc túi nilon tôi xách trên tay khẽ xào xạc theo từng nhịp lắc lư.

Tôi đang ở đây, New York, Queens.

Đó là một buổi sáng sớm giữa mùa đông.

Điểm đến của tôi… đúng vậy, căn hộ cũ kỹ đó.

Giữa hàng hộp thư nhỏ ở tầng một, tôi liếc nhìn hộp thư có ghi tên "Peter Parker."

Với sự thành thục đã thành thói quen, tôi mở khóa mật mã và thu nhặt những bức thư.

Kẹp chúng dưới nách, tôi bước lên cầu thang.

Tôi đi dọc theo hành lang đã hơi sờn cũ.

…Có vẻ như dạo này có nhiều phòng trống hơn.

Cả hai căn hộ nằm cạnh căn hộ tôi đang hướng tới đều không có người ở.

Một hơi thở sâu.

Tôi ổn định lại nhịp thở và cổ họng, rồi bấm chuông.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi ngắn, rất ngắn… cạch, cánh cửa mở ra.

"Buổi sáng tốt lành, Michelle."

"Ừm, buổi sáng tốt lành."

Đứng đó là bạn trai tôi, Peter.

Không chút ngần ngại, anh đón tôi vào nhà tránh khỏi cái lạnh, và tôi cởi áo khoác ra.

"Để anh cầm cho."

"Cảm ơn nhé… em để cái này vào tủ lạnh được không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Tôi đưa áo khoác cho Peter rồi xách chiếc túi nilon tiến về phía tủ lạnh.

Sau đó, tôi mở túi ra.

Cà rốt, khoai tây, hành hành… và nhiều thứ khác nữa.

Tôi phân loại chúng, bỏ nước uống và những thứ tương tự vào tủ lạnh.

"Được rồi, em mượn căn bếp của anh nhé."

"Được chứ. Có gì anh có thể giúp không?"

Tôi đặt rau củ xuống dưới bàn bếp và buộc tạp giề vào.

…Đã đến lúc chuẩn bị bữa tối.

Tôi đã lên kế hoạch tự mình làm tất cả, nhưng anh ấy nói đúng… Peter sẽ muốn giúp một tay.

Anh ấy là kiểu người luôn muốn trở nên có ích… một gã tốt bụng, mềm lòng.

Tôi đưa cho anh một củ cà rốt và chiếc dao bào.

"Ừm… vậy thì, anh bào vỏ mấy củ này giúp em được không? Nhé?"

"Dĩ nhiên rồi, cứ giao cho anh."

Trong khi Peter bận rộn bào vỏ, tôi bắt đầu thái những củ khoai tây đã gọt vỏ.

Dao… lưỡi dao là thứ tôi rất thành thạo.

Với những động tác gần như một màn trình diễn, tôi xử lý khoai tây, rồi chuyển sang hành tây.

Tôi thái phần thịt đã rã đông từ trước—

"Michelle, anh xong rồi này… ồ."

"Cảm ơn anh. Cứ để chúng ở đó đi."

"Ừm, được thôi… em đã xong hết mấy thứ khác rồi sao?"

"Đại loại thế."

Peter chớp mắt ngạc nhiên.

Trong khi anh ấy còn bận bào vỏ cà rốt, tôi đã hoàn thành xong tất cả những thứ còn lại.

Chà, thao tác của tôi rất hiệu quả… nhưng điều đó không có nghĩa là tôi giỏi nấu ăn.

Thứ duy nhất tôi thành thạo là sử dụng dao.

Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để cầm chúng, nên dĩ nhiên rồi.

Tôi tráng một lớp dầu mỏng lên nồi rồi thả rau củ đã cắt nhỏ vào.

Peter ghé mắt nhìn vào những gì tôi đang làm.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau ngay khoảnh khắc tiếp theo.

"…Xin lỗi, anh có đang làm vướng chân em không?"

"Không sao đâu. Cùng nhau làm thế này rất vui mà."

Sóng đôi bên nhau, thỉnh thoảng tôi lại chỉ dẫn Peter khi chúng tôi tiếp tục công việc.

Đổ nước vào nồi, hớt bọt.

Thịt bò được cho vào, tiếp tục ninh.

Một hỗn hợp cà chua đóng hộp mua từ cửa hàng.

Trong khi chờ nồi ninh, tôi chuẩn bị một món khác.

Tôi chặt thịt gà, nêm nếm với muối, tiêu và hạt nêm consommé.

Nhờ Peter giúp đỡ vài việc linh tinh, tôi để sẵn thịt gà đó để chút nữa nướng.

Đến lúc này, nước trong nồi đã sánh lại rất đẹp.

Tôi nếm thử một chút, thêm một chút nước, rồi đậy nắp lại.

"…Được rồi. Thế này là ổn cho lúc này."

Tôi cất phần gà đã nêm nếm trở lại tủ lạnh và cởi tạp giề ra.

Rút một chai nước khoáng từ tủ lạnh, tôi uống một ngụm rồi ngồi xuống ghế.

"Michelle, chúng ta nghỉ một chút đi."

"Ừm… nghỉ thôi."

Tôi chuyển sang ghế sofa và thư giãn.

Khi tôi bật TV lên… những giai điệu rộn ràng vang lên.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Một ngày lễ.

Ngày 24 tháng 12, Đêm Giáng Sinh.

Đó là lý do tại sao bữa tối tối nay lại đặc biệt.

Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi dự định sẽ đi ra ngoài.

Nhân tiện thì, tôi chính là người đã đề xuất bữa tối này.

Cả năm qua, tôi đã rèn luyện kỹ năng nấu nướng của mình.

Tôi muốn cho Peter thấy kết quả.

…Và ngoài ra, tôi cũng muốn dành một chút thời gian như một cặp đôi đàng hoàng, không cần phải bận tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai khác.

Tôi tựa vào Peter trong khi xem chương trình đặc biệt Giáng Sinh.

Dù điều đó hẳn là gây phiền phức, anh ấy không phàn nàn lấy một lời.

Điều đó làm tôi cảm thấy khá hài lòng.

Chuyển kênh… The Daily Bugle vẫn như mọi khi.

Ồ không, J. Jonah Jameson đang hóa trang thành Ông già Noel.

Nhưng tin tức thì vẫn thế— gắt gỏng giận dữ về một vị anh hùng đeo mặt nào đó.

…Chà, Peter có lẽ không muốn thấy điều đó.

Vờ như không nhận ra, tôi chuyển kênh.

Sau một lúc, tôi liếc nhìn đồng hồ.

Kim ngắn chỉ số mười một.

Tôi chuyển ánh mắt sang Peter.

Vì đầu tôi đang tựa vào vai anh, tôi tự nhiên ngước mắt nhìn anh.

"…Chúng ta chuẩn bị đi thôi nhỉ?"

"Hả? Ừ, đi thôi em."

Tôi cất nồi vào tủ lạnh rồi khoác áo vào.

Peter cũng mặc ấm, và chúng tôi cùng nhau bước ra ngoài.

…Tôi mang áo khoác, khăn khăn và găng tay.

Thực sự thì, tôi không cần đồ mùa đông để sống sót— Tôi sẽ không chết, ngay cả khi là một siêu nhân.

Nhưng dù sao thì… lạnh vẫn là lạnh.

Peter và tôi bước đi dọc hành lang, liếc nhìn quang cảnh bên ngoài.

Những bông tuyết nhỏ như hạt bột từ từ đáp xuống từ bầu trời.

"Ồ, tuyết rơi rồi sao? Thảo nào thấy lạnh thế… Michelle, sáng nay em có sao không?"

"Ừm, hoàn toàn ổn. Lúc đó tuyết chưa rơi nhiều."

"Thế thì tốt rồi, anh mừng quá."

Đôi mây Peter ửng hồng khi anh mỉm cười.

Dù là vì ngượng ngùng, hay vì cái lạnh.

Có lẽ là cả hai.

Trái tim tôi trật một nhịp trước cảnh tượng đó, và tôi tháo một bên găng tay ra.

Tôi nhét nó vào túi áo… nhưng trong thời tiết băng giá này, có thực sự có ý nghĩa gì khi chỉ tháo một bên găng tay?

Chỉ một bên.

Câu trả lời: có.

…Dù việc anh ấy có nhận ra hay không lại là chuyện khác— Peter nắm lấy tay tôi.

Bàn tay không đeo găng.

Bàn tay anh ấm áp và hơi thô ráp, lớn hơn tay tôi, bao bọc lấy nó.

Khi tôi liếc nhìn anh, anh hơi quay mặt đi chỗ khác.

"…Peter."

"G-gì thế em?"

"Anh đã học được cách hiểu trái tim con gái rồi đấy."

"Hả, thật sao? Em nghĩ vậy à?"

Tôi nói điều đó một cách chân thành, từ tận đáy lòng.

Hồi đó, Gwen thường hay giận dỗi anh.

Nhưng giờ đây, khả năng hộ tống ai đó của Peter thật ấn tượng.

Bởi vì tôi đã huấn luyện anh ấy.

…Hơ, tôi không thể không cảm thấy tự hào.

"Hừm."

"…Có chuyện gì thế, Michelle?"

Rút cuộc, tiếng khịt mũi tự mãn nhỏ bé của tôi đã lỡ thoát ra ngoài.

"Chẳng có gì cả."

"…Đ-được rồi."

"Chỉ thế thôi."

Tay trong tay, hai chúng tôi trêu đùa nhau rồi bước xuống cầu thang.

Sau đó, chúng tôi dạo bước qua các con phố ở New York.

Những bông tuyết nhỏ li ti tan chảy ngay khoảnh khắc chạm đất, không để lại vết tích gì.

Dù vậy, thành phố dường như trắng hơn một chút.

Giáng Sinh Trắng, như người ta vẫn gọi.

…Có vẻ như có nhiều người ra đường hơn thường lệ.

Có lẽ vì hôm nay là ngày lễ.

Peter trò chuyện phiếm với tôi.

"Anh thắc mắc không biết mọi người hôm nay đang làm gì nhỉ… Michelle, em có biết không?"

"Harry đang ở bữa tiệc Giáng Sinh của Oscorp. Nhưng vì anh ấy phải trông chừng Gwen… hay đúng hơn là Gwen đã xông vào và giờ họ đi cùng nhau."

"Hả… Nhưng, ừm… hai người đó, họ đang hẹn hò sao…?"

"…Ừm, khoảng cách hơi kỳ quặc. Họ nên chính thức quen nhau đi là vừa."

"…Ư-ừ, em nói đúng đấy?"

"Hả? Sao anh lại làm cái mặt đó thế, Peter?"

"Th-thì… anh đoán chuyện đó không giống như chuyện của người khác, em biết đấy?"

"Anh ngốc thật. Anh đã hẹn hò với em rồi còn gì."

"…Có thể em không nhớ, nhưng đã tốn rất nhiều khúc khuỷu rắc rối mới đến được đây đấy."

Tôi nghiêng đầu.

Cuộc nói chuyện nhỏ của chúng tôi tiếp tục.

Peter cười trừ, rồi chuyển chủ đề.

"Thế còn Ned thì sao?"

"Ừm. Cậu ấy không nói gì cả. Nhưng Gwen thì đang suy đoán."

"Suy đoán sao?"

"Rằng Ned giờ đã có bạn gái rồi~"

"Hả? Thật sao? Hay là Gwen lại bịa chuyện ra nữa đấy?"

"…Ừm. Đó là lý do tại sao em chỉ tin một nửa."

"Ừ, anh cũng thế… Ý anh là, Ned dạo này không có nhiều cơ hội gặp gỡ con gái lắm, và—"

"Một ứng dụng hẹn hò sao?"

"Không đời nào, không phải cái đó đâu."

"Nhưng một người bạn luật sư của em đã thử tìm bạn đời trên ứng dụng hẹn hò đấy."

"…Thực sự có một luật sư như thế sao…?"

Chủ đề của chúng tôi nhảy chót cho đến khi chúng tôi bước vào một quán cà phê.

Đó là nơi chúng tôi thường đến trong các buổi hẹn hò, nhưng hôm nay có một cây thông Noel bằng nhựa được trưng bày.

Chúng tôi ăn trưa cùng nhau, rồi bước trở ra ngoài.

Món ca cao nóng tôi gọi thực sự rất ngon.

Peter trả tiền.

Tôi đã định trả, nhưng anh ấy chỉ ra rằng tôi đã trang trải chi phí và công chuẩn bị cho bữa tối tối nay rồi.

Nên tôi để anh ấy trả.

Dù vậy, anh ấy là một sinh viên đại học, còn tôi là một đặc vụ S. H. I. E. L. D. —một người trưởng thành đã đi làm.

Bắt anh ấy, một sinh viên, bao mình cảm thấy hơi xấu hổ.

Tôi không thể không cảm thấy một chút tội lỗi.

"…Tch."

Nắm chặt tay lại, tôi bước ra khỏi quán cà phê.

"…Có chuyện gì thế, Michelle?"

"Không có gì."

Giờ nghỉ trưa đã kết thúc.

Bây giờ bắt đầu thời gian đi dạo của chúng tôi.

"À, tuyết đọng trên vai em kìa, em trắng xóa hết cả rồi."

"Hả? …Anh nói đúng. Giáng Sinh Trắng nghe thì hay đấy, nhưng… tuyết có thể rất phiền phức."

Tôi phủi tuyết khỏi vai, và Peter bật cười.

"Đúng là vậy… nhưng anh nghĩ anh khá thích tuyết."

"Tại sao?"

"Tại sao ư, hừm… anh không biết, nó chỉ cảm thấy thật đặc biệt, em biết đấy?"

Có lẽ đây không phải là thời gian đi dạo, mà là thời gian tán tán.

"Thế còn mưa thì sao, Peter?"

"Mưa… anh không thích. Không có nhiều kỷ niệm đẹp với mưa."

"Em hiểu rồi."

Những cuộc trò chuyện vô nghĩa.

Nhưng đối với tôi, nó thật vui.

Chúng tôi đi qua một người biểu diễn đường phố hóa trang thành Ông già Noel, rồi tiếp tục đi dọc theo Đại lộ Chính.

Chúng tôi chờ một lúc ngắn tại điểm dừng xe buýt, rồi lên một trong những chiếc xe buýt chuyến đặc biệt ngày lễ đang chạy qua New York.

Peter nhường cho tôi chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nên tôi ngắm nhìn thành phố được trang hoàng cho lễ Giáng Sinh.

Đèn đỏ bật sáng, và xe buýt dừng lại.

Nhìn xuống, tôi thấy một cặp vợ chồng đang đi dạo cùng con của họ.

Trong tay đứa trẻ là một món đồ chơi anh hùng… một con búp bê nhồi bông cứng của Iron Man.

Ánh mắt đứa trẻ gặp ánh mắt tôi.

Tôi vẫy tay nhẹ từ bên trong xe buýt, và đứa trẻ vẫy tay lại.

Rời khỏi Queens, chúng tôi đến Manhattan.

Khi chúng tôi bước xuống, sự nhộn nhịp và hối hả lập tức ập đến.

Vẫn là Thành phố New York, nhưng Manhattan mang một cảm giác hoàn toàn khác.

Âm thanh của các vở nhạc kịch trôi dạt ra từ các nhà hát.

Peter vươn vai, thở ra một hơi dài.

Hơi thở của anh biến thành làn khói trắng trong cái lạnh.

"…Chà, cảm giác như đã lâu lắm rồi anh mới đến đây. Manhattan."

"Thật sao?"

"Ừ, lần cuối cùng là… ồ, chờ đã, anh vừa đến đây ba ngày trước. Xin lỗi, anh quên mất."

"…Và, để làm gì thế?"

Khi tôi hỏi, Peter liếc nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng xuống.

"Thì, em biết vụ nổ ngầm dưới lòng đất tòa nhà ba ngày trước không? Nó đã lên tin tức… anh đến đó vì chuyện đó."

"Ừm, em hiểu rồi. Loại chuyện đó."

"Ừ, chính xác. Nhưng em biết đấy… không phải với tư cách Peter Parker."

Nói cách khác— với tư cách Spider-Man.

Anh ấy giúp đỡ mọi người trên khắp New York.

Không chỉ Queens—dĩ nhiên anh ấy cũng sẽ xuất hiện ở Manhattan.

"…Nhưng một vụ nổ dưới tầng hầm, S. H. I. E. L. D. không nhận được yêu cầu cứu hộ nào. Nó thực sự nghiêm trọng đến thế sao?"

"À, không nghiêm trọng đến thế đâu. Hóa ra đó là một buổi đấu giá chợ đen ngầm dành cho giới nhà giàu. Nó bị nổ tung. Có một số người bị thương, nhưng hình như không ai bị thương nặng."

"…Hừm?"

Chính xác thì cái gì đã nổ?

Nếu là một buổi đấu giá chợ đen, có lẽ là súng ống?

Loại kích nổ nào đó đã kích hoạt chất nổ?

Nếu đúng là như vậy, thì đâu đó ở New York, có những băng nhóm vũ trang… hoặc có lẽ là phiến quân—

"Ái chà, không được rồi."

Tôi tự véo má mình, cắt đứt suy nghĩ.

"Hả? Có chuyện gì thế, Michelle?"

"Mặc dù là ngày nghỉ của chúng ta, em suýt nữa đã bắt đầu nghĩ về công việc."

"À… anh hiểu rồi. Xin lỗi, anh lại nhắc đến chuyện kỳ quặc."

"Không sao đâu. Em thích sự tận tụy của anh trong việc giúp đỡ mọi người, Peter."

Khi tôi nói điều đó, Peter trông có vẻ ngượng ngùng, ánh mắt anh đảo liên hồi.

"Th…thích sao. Chà, anh cũng thích em lắm, Michelle."

"Ừm, em biết mà. Cảm ơn anh."

Tôi siết chặt tay anh hơn và hơi nâng nó lên. Có lẽ vì sự tiếp xúc đó, Peter lại đỏ mặt một lần nữa.

Chúng tôi dạo bước qua Manhattan và tiến vào một công viên khổng lồ. Đây chính là Công viên Central Park.

Những trang trí Giáng Sinh xếp dọc các lối đi, những cây thông khổng lồ được dựng thành từng hàng. Mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn, những ánh đèn đã lấp lánh tỏa sáng.

Tôi thở ra một hơi đầy ngưỡng mộ.

"Đẹp quá."

"Ừ. Anh đoán là rất đáng để đến đây."

"Ừm."

Chúng tôi tiếp tục bước đi tay trong tay. Những cây thông Noel được phủ một lớp tuyết nhẹ trông như những tác phẩm nghệ thuật, với sự tương phản của màu trắng, màu xanh và những ánh đèn lung linh.

Chúng tôi ngắm nhìn từng cây một khi đi qua. Những ánh đèn đỏ, xanh và vàng được giăng khắp nơi.

"Hành hạch…"

"…Có chuyện gì buồn cười sao?"

"Peter, đây chẳng phải là một buổi hẹn hò vô cùng điển hình của các cặp đôi sao?"

"À, ừ. Em nói đúng… nó thực sự mang lại cảm giác đó."

"Hơn bình thường, đúng không?"

Chúng tôi nói những điều ngớ ngẩn như thế. Nói về việc "giống như" một cặp đôi hay "có vẻ" như một cặp… mặc dù Peter và tôi đã là người yêu của nhau rồi.

Chà. Về cốt lõi, cả Peter và tôi đều là những kẻ mọt sách. Những buổi hẹn hò thông thường của chúng tôi là những chuyến đi mua sắm thực tế, hoặc tham quan các bảo tàng và phòng trưng bày. Chúng tôi không thường xuyên đến những địa điểm dành cho cặp đôi kinh điển này.

Nhưng hôm nay thật đặc biệt. Bởi vì hôm nay là một ngày lễ đặc biệt. Tôi… không, cả hai chúng tôi đều đang có tâm trạng rất phấn khởi.

"Nhưng nhìn thấy Michelle thực sự thích thú thế này làm anh cảm thấy rất hạnh phúc."

"Ừm, chà… Nhưng khi anh đột nhiên nói, 'Chúng ta hãy đến Central Park đón Giáng Sinh nhé!' em đã khá bất ngờ đấy."

"Ưgh… vậy là nó thực sự không giống anh chút nào sao?"

"Không, nó không giống anh. Nhưng nó cũng không tệ. Cho nên──" Tôi kéo khăn quàng cổ xuống và để lộ miệng. Tôi trao cho anh nụ cười mà tôi đã học được cách làm rất tốt trong vài năm qua.

"Cảm ơn anh, Peter."

Tôi gửi gắm sự biết ơn của mình vào từ ngữ nhiều nhất có thể. Nheo mắt lại, nâng khóe miệng lên.

"Được nhìn thấy nhiều điều mới mẻ cùng anh như thế này làm em thấy rất hạnh phúc."

Tôi buông khăn quàng ra và kéo nó trở lại. Peter trông vừa hạnh phúc vừa ngượng ngùng khi trao cho tôi một nụ cười nhẹ.

"Ừ… anh cũng rất thích đi đến nhiều nơi khác nhau cùng em, Michelle. Cho nên thực sự thì, cảm ơn em."

"Không, em mới là người biết ơn."

"Không, không, chính anh mới là──"

"Không đời nào. Tuyệt đối, em mới là người biết ơn."

Chính anh ấy là người đã tô những màu sắc rực rỡ lên những ngày tháng đen trắng không có kỷ niệm vui vẻ nào của tôi. Tôi muốn cho anh ấy thấy tất cả lòng biết ơn của mình──

"…Michelle, có lẽ chúng ta nên dừng lại thôi. Chúng ta đang nghe như một cặp đôi yêu nhau đến mất trí rồi đấy."

Tôi chớp mắt. …Ưgh. Đúng thật, cặp vợ chồng già ngồi trên chiếc ghế dài gần đó đang trao cho chúng tôi những nụ cười ấm áp, thấu hiểu.

"…Tch, em đã để bầu không khí cuốn đi mất. Central Park… quả là một nơi đáng sợ…"

"À—không, ý anh là… anh cảm thấy bình thường Michelle cũng hay như thế này mà…"

"Anh vừa nói gì cơ?"

"…Kh-không, không có gì cả đâu?"

Chúng tôi bước đi qua Central Park, vai kề vai. Ngắm nhìn những ánh đèn rực rỡ, những người biểu diễn đường phố, những đám đông lễ hội.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua như thế.

Được bao bọc bởi phong cảnh thay đổi liên tục, những vòm cổng phát sáng, những ánh đèn nhấp nháy──

"Ừm… em chán rồi."

Cuối cùng, tôi cũng thốt ra những lời thẳng thắn nhất.

"Haha… ừ, anh đoán vậy. Chỉ ngắm nhìn đèn chiếu sáng mãi thì cũng chán thật…"

Có vẻ như Peter cũng chán rồi. Nhưng vì nghĩ tôi đang vui vẻ, anh ấy đã không nói gì. Nói ra thành lời hóa ra lại tốt.

Sau đó tôi chỉ tay về phía một đám đông.

"Peter, chúng ta qua bên đó đi."

"…Sân trượt băng sao?"

Phải, thứ tôi chỉ vào là một sân trượt băng. Central Park có hai sân lớn, và rất nhiều người đang ở trên mặt băng.

"Nếu đã ở đây, em muốn thử trượt băng. Dù sao thì nó cũng xuất hiện trong phim ảnh suốt."

"…Ư-ừ. Nhưng anh chưa bao giờ trượt băng trước đây cả."

"…Sợ sao?"

"Một chút."

"Anh bám vào mép tường các tòa nhà cao tầng suốt còn gì."

"Haha… cái đó hoàn toàn khác mà, xin em đấy."

Tôi kéo Peter đang do dự đi và trả tiền tại quầy. Thuê giày trượt làm nó hơi đắt một chút, nhưng… chà, dù sao thì tôi cũng bao trọn gói, nên không sao cả.

Tiền bạc nên được chi tiêu vào những việc như thế này. Trải nghiệm là vô giá.

Nhìn Peter bám chặt lấy mép sân trượt, run rẩy như một chú nai con mới sinh, tôi tự nói với mình điều đó.

"Mi-Mi… Michelle… th-thế này…"

"Không sao đâu, không sao đâu. Nhìn này, dễ lắm."

Tôi làm mẫu cho anh thấy bằng cách lắc lư sang trái rồi sang phải, sau đó xoay nhẹ một vòng. Lưỡi trượt tung lên một lớp bụi tuyết, làm cho nó trông gần như một màn trình diễn nghệ thuật khi tôi lướt đi.

…Có lẽ tôi đã hơi quá đà một chút. Một gã trong cặp đôi bên cạnh huýt sáo, chỉ để rồi bị bạn gái gã kẹp cổ.

Khi tôi nhìn lại Peter, đôi má anh ấy ửng hồng… nhưng anh ấy vẫn trông giống như chú nai con mới sinh đó.

"Michelle… không lẽ em đã có kinh nghiệm trượt băng từ trước rồi sao…?"

"Hả? Không, em chưa bao giờ thực sự thử nó."

"E-hả…?"

Đó chỉ là giác quan cân bằng của tôi thôi. Tôi đã chiến đấu cận chiến trong không gian hẹp, đứng trên dây thừng, nhảy và xoay người trên những chỗ đứng không vững chắc. Múa trên băng với đôi giày có lưỡi dao chẳng phải là thách thức gì lớn so với những điều đó.

Theo logic đó, Peter cũng phải có khả năng cân bằng tốt chứ. Một khi anh ấy quen với nó, anh ấy sẽ trượt rất tốt thôi.

"Lại đây nào, Peter. Nếu anh sắp ngã, em sẽ đỡ anh."

"Đ-được rồi…"

Anh bước loạng choạng rời khỏi mép sân trượt, đi lang thang—

"À."

Với tốc độ đó, anh ấy sắp ngã mất. Tôi lập tức trượt đến trước mặt anh và đỡ lấy anh trong lòng mình.

Phập.

…Đó là tay của Peter. Khuỷu tay anh ấy đã đè vào ngực tôi.

"X-xin lỗi! Anh không cố ý đâu…!"

Peter hốt hoảng, nhưng với chỗ đứng không vững chắc, anh không thể lùi ra xa. Cơ thể anh vẫn ép sát vào tôi.

Nó ngượng ngùng đến mức gần như làm tôi buồn cười.

"Em biết mà. Đừng lo… em sẽ không giận ngay cả khi anh cố ý đâu."

Tôi kéo tay anh và dẫn anh đi dọc theo mặt băng. Tiến lên, sang ngang… kéo anh đi khắp sân trượt.

"Ch-chờ đã—!"

Tôi xoay người anh lại, gần như là đang khiêu vũ.

"Giữ l—!"

Tôi xoay anh trên một chân, quét tuyết đi như thể chúng tôi đang biểu diễn.

"Chờ đã, Michelle!"

"Ừm, ổn mà."

Và rồi, khi tôi buông tay ra… Peter đang tự mình đứng trên mặt băng.

"…H-hả?"

"Hành hạch."

Peter có tài năng. Anh ấy luôn quen với việc đứng ở những nơi chật hẹp, cân bằng trên những khoảng không hẹp. Anh ấy chỉ là chưa nhận ra điều đó cho đến khi tôi ép anh ấy làm thôi.

"…Vậy thì, Peter. Chúng ta hãy đi chậm thôi, cùng nhau."

"Đ-được chứ…?"

Với vẻ mặt ngơ ngác đó của anh, tôi nắm lấy tay anh và nhẹ nhàng kéo anh đi.

Và thế là, cứ như thế— Chúng tôi trượt băng cùng nhau cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn. Đến cuối buổi, Peter đã nắm được nhịp. Anh ấy không còn run rẩy như lúc đầu nữa.

Chúng tôi lướt đi xung quanh, thư thái và không chút vướng bận.

Sau đó, chúng tôi trả lại giày trượt đã thuê và lấy lại đồ đạc của mình.

"Vui thật đấy, Peter."

"Ừ… lúc đầu anh không chắc mọi chuyện sẽ thế nào nữa. Em đột nhiên kéo anh ra đó…"

"Ừm, người hay lo lắng sao?"

"Không, anh nghĩ đó chỉ là thực tế thôi."

"Hehe, một người mà em kính trọng từng nói: 'Thỉnh thoảng bạn cần phải chạy trước khi bạn có thể đi.'"

"…Và ai đã nói câu đó thế?"

"Iron Man. Tony Stark."

"…Ừ, đoán ra rồi. Nghe chính xác là phong cách của bác ấy."

Chúng tôi rời Central Park khi hoàng hôn buông xuống. Những ánh đèn đêm giờ đây tỏa sáng rực rỡ hơn nhiều.

Mặc dù nói thật… em cảm thấy như mình đã ngắm nhìn lượng ánh sáng của cả một năm trong ngày hôm nay rồi. Cảm giác kinh ngạc đang nhạt dần.

Tôi vươn cả hai tay lên trời và hít một hơi thật sâu.

"Ừm… dù sao thì, em mừng là hôm nay không có chuyện gì xảy ra."

"…Ư-ừ, đúng thế."

"À, xin lỗi. Em không có ý mỉa mai đâu, Peter…"

"Không, anh biết mà… chỉ là, em biết đấy, anh xui xẻo lắm? Luôn bị cuốn vào—" Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên đằng sau chúng tôi. Và đó là một tiếng nổ khá lớn.

""……""

Chúng tôi trao nhau ánh nhìn im lặng. Cả hai chúng tôi đều mang vẻ mặt chua chát, như thể vừa cắn phải thứ gì đó đắng ngắt.

"…Anh có nghĩ đó là một sự cố không?"

"…Ừ, chắc chắn là một sự cố rồi."

Tôi buông một tiếng thở dài, rồi chuyển đổi sự tập trung của mình.

Cùng nhau, chúng tôi hướng về phía tòa nhà nơi vụ nổ vừa xảy ra.

"Peter, bộ bộ trang phục của anh thì sao?"

"Xin lỗi… anh đang mặc nó bên trong."

"…Tại sao anh lại xin lỗi chứ?"

"Bởi vì… đây đáng lẽ là một buổi hẹn hò—"

"Không sao đâu. Anh hùng không có ngày nghỉ, em biết điều đó mà."

"…Xin lỗi em."

Peter rút một chiếc túi nilon từ trong balo của mình ra. Bên trong là bộ bắn tơ, găng tay và mặt nạ của anh.

"Em sẽ giữ đồ cho anh."

"Cảm ơn em… Michelle, còn em thì sao?"

"Em không mang theo trang phục, nên em sẽ giúp hướng dẫn mọi người thoát ra ngoài."

Peter đeo bộ bắn tơ vào tay. Rõ ràng, anh ấy không thể chỉ đeo mặt nạ vào ở nơi công cộng—anh ấy sẽ phải chui vào đâu đó khuất mắt để đeo nó vào.

"…Michelle, anh thực sự xin lỗi."

"Anh không cần phải liên tục xin lỗi đâu."

Từng bước một, chúng tôi tiến lại gần hiện trường hơn. …Tiếng nổ đó là từ các hợp chất hóa học. Màu khói không giống như màu khói của đường ống gas.

Không nghi ngờ gì nữa—đó là do con người tạo ra. Điều này nằm ngoài tầm cứu hộ của cảnh sát hay đội cứu hộ. Đây là nơi cần đến một anh hùng.

Tôi dẫn Peter vào một hẻm nhỏ.

"………"

Liếc nhìn anh ấy khi anh đang chuẩn bị, trông đầy vẻ tội lỗi, cuối cùng tôi cũng lên tiếng.

"Em không giỏi nói những điều này, nhưng…"

"Hả?"

"Em… em đã đổ anh, Peter, bởi vì anh không thể phớt lờ những người gặp khó khăn, ngay cả bây giờ. Phần đó của anh… em yêu nó."

"…Michelle."

"Sự tốt bụng của anh, và ngay cả việc thỉnh thoảng anh không thể tự chăm sóc bản thân—tất cả đều là một phần của người mà em yêu. Cho nên, không cần xin lỗi nữa."

"…Đ-được rồi. Cảm ơn em, Michelle."

Hôm nay là Giáng Sinh, và chúng tôi đang ở giữa một buổi hẹn hò. Nhìn anh ấy lao thẳng vào nguy hiểm—dĩ nhiên là em cảm thấy cô đơn chứ.

Dù vậy, tôi đã mỉm cười hết sức có thể. Để Peter không bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi.

Tôi ấn tay lên ngực anh, ngay phía trên chiếc mặt nạ màu đỏ.

"Đi đi, Peter."

"…Ừ. Anh sẽ quay lại."

Peter gật đầu, bắn một tia tơ lên cao và đu người đi mất. Tôi nhìn theo bóng dáng anh bé dần, rồi thở ra một hơi lặng lẽ.

Những gì tôi vừa nói là sự thật. Và dẫu vậy… đó cũng là sự tự hào. Sự tự hào khi muốn trở thành một "cô bạn gái thấu hiểu."

Tôi chắc chắn là một kẻ tham lam không thể cứu chữa. Một phần nhỏ trong tôi chìm vào sự tự ghét bỏ bản thân.

Trong nguyên tác, bạn gái của Peter là MJ thường xuyên bị cho leo cây vì nhiệm vụ Spider-Man của anh ấy. Nó đã dẫn đến những cuộc cãi vã không chỉ một lần.

Tôi không phải là MJ—Mary Jane. Tôi là Michelle Jane. Nhưng dù vậy, có lẽ số phận của tôi là bị cuốn vào những xui xẻo của anh ấy.

Tôi không kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng mình có thể trở thành một người bạn gái tốt hơn. Nhưng sâu thẳm bên trong, đâu đó—

"…Bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó."

Tôi vỗ nhẹ vào má mình. Bàn tay mà Peter nắm lúc nãy vẫn còn cảm thấy hơi ấm khẽ khàng.

Tôi không có mặt nạ ở đây, nhưng tôi vẫn có thứ tôi có thể làm. Sức mạnh càng lớn trách nhiệm càng cao—những lời đó cũng áp dụng cho tôi nữa.

Tôi quay người về phía tòa nhà đang bốc khói, sẵn sàng giúp hướng dẫn mọi người đến nơi an toàn.