Chương 124: Sinh Ra Một Lần Nữa (Phần 3)

full chap Ulysses Klaue giải phóng một luồng sóng âm.

Black Panther nhảy lùi lại, đạp mạnh vào tường và bật cao lên không trung.

Bê tông vỡ vụn, các mảnh vỡ bắn tung thấu khắp nơi.

Panther đá đống mảnh vụn về phía Klaue.

"Xì…!"

Klaue biến thành nhiễu sóng màu đỏ, khiến các khối bê tông xuyên thẳng qua hắn.

"... Rắc rối thật."

Lẩm bẩm điều đó, Panther đáp đất—đồng thời dùng đôi chân đang gập lại đạp mạnh xuống sàn, áp sát Klaue.

Ngài vung tay, chém mạnh bằng những móng vuốt.

"Tên ngốc!"

Klaue lại biến thành sóng âm để né tránh, ngay lập tức hiện hình trở lại phía sau Panther, tay giơ cao— Nhưng Panther, không cần ngoái đầu nhìn lại, tung ra một cú đá bay ngược về phía sau.

"Á!?"

Một đòn đánh bất ngờ.

Cú vung móng vuốt trước đó chỉ là mồi nhử, cố tình để lộ sơ hở nhằm dụ hắn vào—đây mới là đòn tấn công thực sự.

Panther lao vào Klaue khi hắn đang lăn lộn trên mặt đất, rõ ràng có ý định dồn dập tấn công trước khi hắn kịp thoát ra bằng cách chuyển hóa thành âm thanh một lần nữa.

Ngài lao về phía trước, xé rách mặt đất bằng móng vuốt, dùng sức mạnh của cánh tay để bật lên—sau đó dậm mạnh chân xuống.

"Ư hự!?"

Klaue đỡ bằng tay—sau đó lại chuyển hóa thành âm thanh, trượt khỏi vị trí đó.

Cả hai đối mặt nhau.

... Cánh tay của Klaue run lên nhẹ. Tác động của tổn thương là có thật.

"Dù sức mạnh của ngươi có tiện lợi đến đâu, chỉ riêng nó cũng không thể đánh bại Black Panther."

"Câm miệng... Ngươi cũng chẳng thể giết được ta. Điều đó khiến chúng ta ngang hàng thôi, đúng không?"

"Để rồi xem."

Black Panther bắt chéo tay, rồi mở rộng ra.

Móng vuốt đã sẵn sàng... Ngài lại áp sát một lần nữa.

"Ngươi đúng là không hiểu chuyện gì cả...!"

Klaue liên tục né tránh bằng cách chuyển đổi sóng âm nhiều lần.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là hắn không thể tấn công.

... Một thế giằng co.

Giống như một bế tắc vô tận—sẽ không có gì xảy ra nếu cứ tiếp tục thế này. Không thể đi đến kết quả cuối cùng.

... Liệu Đức vương T'Challa, Black Panther, có kế hoạch gì không?

Tôi tự phục hồi lại xương hàm bị vỡ nát, nhổ ra đống răng gãy lẫn máu và đờm, rồi quan sát xung quanh.

Shuri đang trốn sau một chiếc xe, thao tác trên một bảng điều khiển ảo chiếu ra từ Kimoyo Beads của cô ấy.

... Vậy là đã có kế hoạch.

Tôi nén lại việc nhìn về phía cô ấy, thay vào đó nắm chặt cây giáo vibranium dưới chân mình.

Panther chém về phía Klaue.

Bức tường phía sau họ chằng chịt những vết móng vuốt như của một con thú dữ đang cuồng nộ.

Một đòn đánh đủ sâu để hạ gục bất kỳ ai trúng phải.

Mỗi đòn vung ra đều mang theo sát khí kết liễu.

Klaue, nhớ lại sai lầm trước đó, không phản công một cách bất cẩn. Hắn né tránh tất cả bằng cách biến thành âm thanh.

"Vô ích, vô ích thôi!"

"Có ý nghĩa hay không—điều đó do ta quyết định."

"Toàn nói chuyện tào lao!"

Panther dậm mạnh xuống đất.

Gạch đá vỡ vụn, các mảnh mảnh bắn ngược lên trên.

... Tôi không biết Shuri đang định làm gì.

Nhưng tôi biết Panther đang câu giờ.

Cố tình khiêu khích Klaue, giữ không cho hắn bỏ chạy.

Vì nếu Klaue chọn cách tẩu thoát, hắn có thể an toàn biến mất vào sóng âm.

Nếu hắn làm vậy, ai biết được đòn tấn công tiếp theo sẽ diễn ra khi nào? Wakanda sẽ phải sống trong sợ hãi cho đến lúc đó.

Nhưng Đức vương T'Challa sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Ngài có ý định kết thúc chuyện này tại đây, không chút nghi ngờ hay hối tiếc.

Tôi mở ra rồi nắm chặt bàn tay mình.

... Tốt rồi. Tám mươi phần trăm cơ thể tôi đã bình phục. Tôi có thể di chuyển.

... Nhưng tôi sẽ không can thiệp vào trận chiến giữa Panther và Klaue.

Không phải vì tôi sợ làm họ chậm chân, mà vì không biết kế hoạch của họ, tôi không thể mạo hiểm làm gián đoạn nó.

Tất cả những gì tôi có thể làm là sẵn sàng—nếu Klaue phát hiện ra hành động của Shuri, tôi sẽ bảo vệ cô ấy.

Vì vậy, tôi không tham gia vào trận chiến, thậm chí không nhìn về phía cô ấy... nhưng tôi chưa bao giờ rời mắt khỏi Klaue.

Những giây phút căng thẳng trôi qua.

Rồi trận chiến thay đổi.

Klaue đã tạo ra đủ khoảng cách giữa mình và Panther để nhắm Súng Sóng Âm.

Và phía sau Panther... là chiếc xe nơi Shuri đang trốn.

Tôi lao về phía trước, nhấc bổng Shuri ôm vào lòng.

"Á—kìa!"

Cô ấy hét lên vì kinh ngạc—ngay lúc đó luồng sóng âm khai hỏa.

Panther liếc nhìn tôi—không, nhìn tôi đang bế Shuri—rồi đạp mạnh xuống đất, né tránh luồng bắn.

Tôi cũng nhảy ra xa cùng Shuri, di chuyển chúng tôi đến một nơi an toàn hơn.

Một bức tường nhà sụp đổ, cửa kính vỡ vụn.

Tôi che chắn cho Shuri bên dưới một mái che, đảm bảo không có mảnh vỡ nào đâm trúng cô ấy.

Tôi không phiền nếu mình bị cắt, nhưng nếu cô ấy bị sẹo... nó sẽ để lại dấu vết. Điều đó không thể được phép xảy ra.

Không một cô gái nào ở độ tuổi của cô ấy phải chịu tổn thương trên mặt hay cơ thể.

Nhưng đôi mắt của Klaue đã dõi theo chúng tôi.

Hắn nhận ra vòng tay Kimoyo Beads của Shuri đang chiếu bảng điều khiển, và lông mày hắn nhíu lại.

"Hả? Mày đang làm cái—" Lời còn chưa dứt.

Black Panther đã lao tới.

"Ngaoôôô!"

Với tiếng gầm của một con thú, ngài chộp lấy Klaue. Đúng vậy—tóm chặt lấy hắn.

Một khoảnh khắc xao nhãng, một phản ứng chậm trễ—và Klaue đã bị bắt bài.

Chuyện xảy ra chỉ trong một hơi thở.

Panther vặn mạnh cánh tay phải của Klaue—Súng Sóng Âm—và xé rách nó ra.

"Áhhh!?"

Vào thời điểm Klaue thét lên vì đau đớn, cánh tay của hắn đã bay ra xa.

Hắn thậm chí còn chưa kịp có cơ hội biến thành âm thanh.

Cánh tay giả, đã bị cố định ở dạng vật lý, rơi rơ hẫng xuống đất.

"Sao vậy? Phản ứng của ngươi chậm quá đấy, Klaue."

"Thằng khốn... Lại một lần nữa, cánh tay của ta—!"

Klaue lảo đảo lùi lại, cố gắng đứng dậy—

"Anh trai! Xong rồi!"

Shuri hét lên.

Klaue ngoảnh đầu về phía tiếng gọi, sự nghi ngờ hiện rõ trong mắt—

"Làm đi, Shuri!"

Theo lệnh của T'Challa, Shuri gật đầu và thao tác trên bảng điều khiển.

Ngay khoảnh khắc đó, thính giác được tăng cường của tôi bắt được một âm thanh lạ.

Một tông âm điện tử tổng hợp ở tần số chính xác.

... Từ phía trên.

Lực phát ra từ chiếc máy bay phản lực Wakanda mà Panther vừa nhảy xuống.

"Hả? Cái gì? Mày đang định giở trò gì thế?"

Nhưng Klaue dường như không nghe thấy nó.

Vậy đây là kế hoạch của họ ngay từ đầu?

Tôi không biết nó có nghĩa là gì... nhưng tôi có thể đoán được.

"Ulysses Klaue. Ngươi sẽ không thoát được lần này đâu."

"... Cái gì?"

Trước lời nói của Panther, Klaue nhíu mày—và sau đó dường như nhận ra điều gì đó.

Hắn nắm chặt tay, mở ra đóng vào vài lần, như thể đang kiểm tra cảm giác.

Giọng nói hài lòng của Shuri vang lên sau đó.

"Gây nhiễu Bộ chuyển đổi sóng âm... Cảm giác thế nào? Chúng ta đã phân tích sóng âm của ông và tạo ra tần số đối lập hoàn hảo để triệt tiêu chúng."

"Cái... cái gì? Làm sao... Mày chỉ mới figuring out (tìm ra) năng lực của ta vừa rồi—"

"Tôi vừa làm ra nó xong. Chính tôi."

Nghe vậy, tôi quay giật mình về phía Shuri, sửng sốt.

Cô ấy đã phân tích sức mạnh sóng âm của Klaue ngay giữa trận chiến—khi đang bị tấn công—và sau đó chế tạo một hệ thống ngay tại chỗ để triệt tiêu nó?

Và ứng dụng công nghệ máy bay phản lực của Wakanda để đưa nó vào thực tế?

... Tôi biết cô ấy thiên tài, nhưng điều này vượt xa bất kỳ điều gì tôi có thể tưởng tượng.

"M-mày chắc chắn là đang đùa ta!"

Klaue hiểu ra—nhưng hắn không thể chấp nhận được.

Hắn trừng mắt nhìn Shuri trong giận dữ—

"Ngươi đã chuẩn bị chưa?"

Panther bước lên một bước—rồi lại một bước—thu hẹp khoảng cách với Klaue.

Những đường viền màu tím mạch đập dọc theo bộ trang phục màu đen của ngài.

... Đúng vậy. Tôi nhận ra ánh sáng đó.

"Ta đã... Ta đã dành nhiều năm—nhiều năm! —chỉ với mục đích duy nhất là trả thù các người! Ta sẽ không để nó kết thúc như thế này—!"

"Đừng coi thường Wakanda.

'Vài năm' ngắn ngủi không đủ để làm tổn thương đất nước này đâu."

Ánh sáng đó... đúng vậy. Đó là luồng sáng tương tự mà bộ giáp của chính tôi từng phát ra.

Vibranium, hấp thụ lực va chạm và giải phóng nó dưới dạng năng lượng rực rỡ.

Từng bước một, ngài tiến lại gần hơn.

Và cuối cùng, Klaue dường như nhận ra—hắn không phải là kẻ đi săn ở đây, mà là một con ếch đang nhìn bất lực vào mắt con báo đen.

Klaue loạng choạng lùi lại.

"T-tránh ra! Đừng lại gần đây!"

Hắn quay người, tháo chạy thục mạng, tuyệt vọng muốn thoát khỏi tín hiệu gây nhiễu phát ra từ chiếc máy bay trên đầu.

Trong khoảnh khắc đó, Panther đạp mạnh xuống đất và lao vút lên— Đáp xuống ngay trước mặt Ulysses Klaue.

Và rồi, một sóng xung kích dữ dội bùng nổ.

Ngay cả từ nơi tôi đứng, tôi vẫn cảm nhận được nó ăn sâu vào xương tủy, làm rung chuyển cả cơ thể mình.

Tại tâm chấn của vụ nổ đó, Klaue bị hất văng như thể vừa bị một chiếc xe tải tông phải, đập mạnh vào bức tường cao vài mét.

"Hự... ặc..."

Tiếng thở khò khè thoát ra từ môi hắn, rồi đôi mắt hắn mất đi ánh sáng khi ngã gục xuống đất.

Một tiếng rắc nặng nề vang lên khi hắn đáp đất, những vết nứt lan rộng ra khắp bê tông.

Kẻ từng vượt qua ranh giới con người giờ nằm xoài ra đó, bất động.

... Không một cử động.

Hắn hẳn đã chế—

"Hắn chưa chết."

Từ lúc nào đó Panther đã xuất hiện bên cạnh tôi, cất giọng nhẹ nhàng.

Chiếc mặt nạ vibranium công nghệ nano thu lại, chảy ngược vào chiếc vòng cổ trên cổ ngài.

Đức vương T'Challa đứng đó, đăm chiêu nhìn Klaue bằng đôi mắt xa xăm.

... Dĩ nhiên rồi. Klaue là kẻ đã sát hại cha ngài.

Vậy mà—ngay cả lúc này—ngài vẫn không đầu hàng trước cơn giận dữ, không kết liễu hắn.

Đúng như ngài đã nói lúc trước... ngài có ý định đưa Klaue trở về để xét xử theo luật pháp Wakanda.

Dù kết cục có là tử hình, điều đó cũng không nhất thiết phải được thực hiện trong cơn cuồng nộ mù quáng ngay tại đây và lúc này.

Đó là sự cao quý. Là quyết tâm xứng đáng với một vị vua.

"Anh trai."

Shuri tiến lại gần, lao vào lòng anh mình.

Ngài vỗ nhẹ vào lưng cô, vuốt nhẹ tóc cô.

"Em làm tốt lắm."

"Vâng... và cảm ơn anh nữa, anh trai."

Không phải vị vua và công chúa của một quốc gia đứng trước mặt tôi, mà là tình cảm đơn thuần của anh em một nhà.

Tôi nheo mắt trước sự tươi sáng đó—vì nó thật trân quý, gần như thiêng liêng.

"Shuri, hãy xem xét vết thương cho Okoye."

"A—đúng rồi! Em biết rồi!"

Cô vội vã chạy đến chỗ Okoye đang nằm, Kimoyo Beads đã phát sáng khi các chức năng y tế của chúng được kích hoạt.

... Đúng vậy. Có thể an tâm nói rằng nguy hiểm đã qua.

Tôi thở ra một hơi dài và tháo mặt nạ ra.

Bề mặt mặt nạ bị chém thành từng mảnh nhỏ, phần dưới vỡ vụn.

Chiếc mặt nạ Spider-Man của tôi, nằm trong tình trạng tả tơi... nhưng lần này, tôi cảm thấy tự hào về nó.

T'Challa hướng ánh mắt về phía tôi.

"Ta nợ cô một lời cảm ơn."

"Không... Tôi chỉ làm những gì ai cũng nên làm."

Ngài lắc đầu.

"Cô đã bảo vệ Shuri. Đó không phải là việc mà bất kỳ ai cũng có thể làm được."

"... Là vậy sao?"

"Cô nên tự hào về điều đó. Thay mặt Wakanda, cho phép ta gửi lời biết ơn."

Môi ngài mềm mại nở một nụ cười nhẹ... và rồi vị vua của một quốc gia cúi đầu trước tôi.

Ngài đã cúi đầu. Trước tôi.

Tôi xua tay trong hoảng hốt.

"K-không, xin ngài, ngài không cần phải—!"

"... Ưm. Thứ lỗi cho ta. Ta không cố ý làm cô khó xử."

Nhận ra sự rối rít của tôi, ngài ngẩng đầu lên lại.

Rồi nhìn về phía thân thể đang nằm gục của Klaue.

"Ta sẽ đưa hắn trở lại Wakanda. Hắn sẽ không bao giờ quấy rền cô nữa. Cô có thể yên tâm về điều đó."

"... Cảm ơn ngài."

"Người nên cảm ơn là ta... nhưng thôi, hãy dừng lại ở đó."

Shuri vẫy tay với chúng tôi. Có vẻ như quá trình sơ cứu của cô ấy đã hoàn tất.

... Trận chiến đã kết thúc.

Giữa những đống đổ nát của một góc New York này, sự nhẹ nhõm cuối cùng đã trôi qua người tôi.

Và rồi— Như thể những sợi dây cót của tôi đã bị cắt đứt, sức lực của tôi cạn kiệt và tôi gục xuống bằng hai đầu gối.

T'Challa nhanh chóng đỡ lấy tôi, nhưng cơ thể tôi không còn chút năng lượng nào để tự chống đỡ.

"Cô không sao chứ?"

Giọng nói lo lắng của ngài chạm đến tôi, và tôi cố gắng gật đầu nhẹ.

... A. Shuri đã chạy về phía chúng tôi rồi.

"Michelle, c-cầu không sao chứ!?"

"Ưggg..."

Tôi cố phát ra âm thanh trấn an, nhưng những gì thoát ra khỏi miệng tôi lại là một giọng nói kỳ lạ, đứt quãng.

Tôi đã mất quá nhiều máu.

Ngay cả với khả năng phục hồi, tôi cũng không thể tự tái tạo từ con số không. Sự mệt mỏi do mất thịt xương, sự tiêu tốn năng lượng... không điều gì trong số đó có thể tránh khỏi.

Ngay lúc này, tôi đang trên bờ vực gục ngã vì kiệt sức hoàn toàn. Tôi thậm chí không chắc máu có còn lưu thông đàng hoàng qua các mạch máu trong não mình hay không. Tôi muốn ngủ ngay lập tức—nhưng ngủ thiếp đi ở đây thì quá bất cẩn.

Shuri ấn một hạt Kimoyo vào người tôi. Cô ấy chắc hẳn đã kích hoạt chức năng chữa lành của nó, nhưng... không, không phải vậy. Tôi không còn bị thương nữa. Tôi chỉ... mệt thôi.

"... Hả? Khoan đã, Michelle, không phải lúc nãy cậu bị thương sao?"

Nghiêm túc đấy chứ? Đó là những gì cô ấy hỏi bây giờ sao? Cô ấy đã thấy xương hàm, xương của tôi—về cơ bản là toàn bộ cơ thể tôi—bị gãy và nát vụn trước đó. Có lẽ trí óc cô ấy chỉ chưa kịp tiêu hóa trong hỗn loạn mà thôi.

"... T-Tớ ổn. Chỉ là... thực sự, thực sự mệt."

Tôi ép những từ ngữ ra ngoài với chút sức lực cuối cùng còn lại. Shuri thở ra nhẹ nhõm, tay đặt lên ngực. Thay vào đó, T'Challa lên tiếng.

"... Shuri. Cô gái này rốt cuộc là ai? Mối quan hệ của cô ấy với em là gì?"

Từ góc độ của ngài, em gái ngài đã gửi đi một tín hiệu cấp cứu. Kẻ thù là Ulysses Klaue, kẻ ngài đã săn đuổi nhiều năm. Và đứng bên cạnh cô ấy, bảo vệ cô ấy, là một người lạ mặt. Dĩ nhiên ngài muốn có câu trả lời.

"Ưm..."

Shuri gãi gãi má, liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "... Một người bạn, có lẽ vậy?"

... Vậy là tại một thời điểm nào đó, tôi hình như đã trở thành bạn của cô ấy. Chà, chúng tôi bằng tuổi nhau, và chúng tôi đã trò chuyện khá nhiều trong khi đi tham quan New York. Không phải là tôi bận tâm.

Ngoại trừ điều đó, tôi không phải đồng nghiệp của cô ấy. Tôi không phải cấp dưới của cô ấy. Theo định nghĩa, không có mối liên hệ thực sự nào giữa chúng tôi cả.

Nhưng... ừ.

Một người bạn, hả?

Nghe không tệ chút nào.

Nghĩ vậy, cuối cùng tôi nhắm mắt lại.

Tôi đã đạt đến giới hạn của mình.

Giọng nói của Shuri trở nên nhỏ dần trong tai tôi. Tôi cảm thấy tiếc vì đã làm cô ấy lo lắng, ngay cả khi ý thức dần trôi đi.

Cảm giác như đã trôi qua cả một đời, nhưng tôi đã trở lại phòng y tế của Căn Tháp Avengers. Gần như tròn một năm kể từ lần cuối cùng.

Tôi đang nằm trên giường, được cắm ống truyền dịch. Nghe nói tôi đã ngất đi suốt hai ngày liền.

Khi tôi tỉnh dậy, Gwen lao vào, hoảng hốt vì lo lắng. Harry cũng vậy. Mở điện thoại ra xuất hiện một chuỗi email từ Ned.

Về phần Peter... cậu ấy thậm chí còn không nhận ra tôi đã nhập viện. Chỉ là một danh sách dài vô tận các cuộc gọi nhớ. Cuối cùng, Gwen tìm thấy cậu ấy đang đi lang thang bên ngoài Căn Tháp, không hề hay biết gì, và đã giải thích tình hình.... Tôi sẽ cần phải tự mình đến gặp cậu ấy và xin lỗi một khi tôi đứng vững trở lại trên đôi chân mình.

Đó là những gì tôi đang nghĩ.

Shuri và những người khác đã trở về Wakanda do lịch trình. Họ mang theo bộ giáp vibranium đã bị phá hủy của tôi. Okoye để lại một lời nhắn cảm ơn ngắn gọn, trong khi tin nhắn của Shuri dài một cách thái quá—một nửa là lời xin lỗi, một nửa là sự biết ơn.

Về phần Vua T'Challa, ngài đã áp giải Klaue bất tỉnh trở lại Wakanda. Những gì xảy ra sau đó, tôi không rõ.

Một góc New York đã bị để lại trong đống đổ nát, nhưng Wakanda hứa viện trợ kinh tế để phục hồi. Không có sinh mạng nào bị tốn thất, vì vậy ít nhất điều tồi tệ nhất đã được tránh khỏi.

Nói ngắn gọn, sự cố đã kết thúc.

Điều duy nhất còn mang nó theo bên mình... là cơ thể của tôi.

Tôi nhặt chiếc dao gọt hoa quả nằm bên giường cùng với quả táo mà Harry đã mang đến. Tập trung, tôi vung lưỡi dao một lần.

Mượt mà, không khựng lại, tôi cắt vài đường nhanh chóng. Những miếng táo gọn gàng xếp hàng trên đĩa. Tôi dùng nĩa cắm một miếng và bỏ vào miệng.

Redcap.

Quá khứ của tôi. Những ký ức đó, những kỹ năng đó—chúng vẫn ở bên tôi, hỗ trợ tôi. Cảm giác về lưỡi dao, cách tôi giữ mình, những thói quen đã khắc sâu vào trí nhớ cơ bắp.

Tôi có thể hành động như Michelle, đúng vậy—nhưng không phải với toàn bộ sức mạnh.

Tôi đã né tránh việc bật công tắc tâm trí đó, sợ rằng mình có thể trượt dài trở lại làm một kẻ sát nhân.

Nhưng từ bây giờ, trong việc giúp đỡ người khác, tôi biết mình sẽ phải chiến đấu. Và tôi không muốn đối mặt với một khoảnh khắc mà mình quá yếu đuối để cứu một ai đó. Vì vậy tôi sẽ sử dụng những gì mình có.

... Và tôi không muốn quên đi nữa. Chúng không chỉ là những ký ức đắng ngắt, đau đớn. Sự tốt bụng của anh trai tôi cũng ở đó. Đó là lý do tại sao tôi sẽ để Chiếc Mặt Nạ Đỏ sống tiếp trong trái tim mình.

Tôi sẽ không ném nó đi nữa. Không bao giờ nữa.

Khi tôi ăn xong quả táo, cửa phòng y tế mở ra. Một bàn tay vươn ra gõ cửa—sau khi đã đẩy nó mở.

... Không phải như thế là ngược sao? Tôi thở dài trước suy nghĩ đó.

Người đàn ông bước vào là một nhân vật cộc lốc với một chiếc che mắt. Sếp của tôi, Nick Fury.

Tôi nhai thêm một miếng táo nữa.

Fury nhếch môi cười trước cảnh tượng đó trước khi kéo một chiếc ghế và đặt nó bên cạnh tôi. Cảm giác déjà vu ập đến—tôi đã thấy chính cảnh tượng này một năm trước.

"Cơ thể cô thế nào rồi?"

Tôi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Ông gật đầu lại, hài lòng. Sau đó tôi hỏi câu hỏi đang đè nặng trong tâm trí mình.

"Chuyện này là sao?"

"Không cần phải vội. Tôi đến để kiểm tra tình trạng của cô."

Fury rút ra một chiếc máy tính bảng, cho tôi xem các chỉ số sinh tồn của mình. Tôi không phải là bác sĩ, nhưng tôi có thể nhận ra vài điều cơ bản.

"Không có tổn thương vĩnh viễn, không có biến chứng. Cô sẽ rời khỏi chiếc giường đó vào ngày mai."

"... Tôi hiểu rồi."

Đó không phải là lý do duy nhất ông ấy đến. Tôi hơi nghiêng đầu một chút, và—

"Một điều nữa. Một bưu kiện đã gửi đến từ Wakanda."

Ông đứng dậy, bước ra ngoài, rồi quay lại mang theo một chiếc rương lớn.

"Thứ này là từ Công chúa Shuri. Dành cho cô."

"... Cái gì?"

Tôi chớp mắt. Tôi không thể tưởng tượng được cô ấy muốn gửi cho tôi thứ gì.

"Tốt nhất là cô tự mình xem đi."

Ông vỗ ngón tay vào chiếc rương.

Với một chút ngập ngừng, tôi kéo nó lại gần và mở khóa.

Thử mở, nhưng nó không nhúc nhích. Cũng không có lỗ khóa.

"... Nó khóa bằng ID," Fury giải thích.

"A—đúng rồi."

Tôi ấn thẻ ID S. H. I. E. L. D. của mình vào ổ khóa. Một tiếng bíp xác nhận, và chiếc rương kêu lạch cạch mở ra.

Tôi kéo nó về phía mình, nâng nắp lên— Và chết đứng.

"... Bộ trang phục của tôi?"

Màu đen. Vibranium. Được gia cố chỗ này chỗ kia bằng adamantium màu đỏ thẫm. Bộ trang phục cũ của tôi từ một năm trước, được sửa chữa và phục hồi, gấp gọn gàng bên trong chiếc rương.

Tôi nhìn Fury, sự sốc hiện rõ trên khuôn mặt.

"Công chúa Shuri đã thu hồi và sửa chữa nó cho cô."

"... Nhưng tại sao—"

"Cô ấy nói đó là lời cảm ơn vì đã cứu cô ấy. Hãy coi đó là một món quà."

Tôi hạ mắt nhìn xuống bộ trang phục. Chiếc mặt nạ màu đen. Dĩ nhiên rồi—nó đã thay thế chiếc màu đỏ đã bị vỡ vụn. Trận chiến cuối cùng đó... tôi đã đeo chiếc mặt nạ màu đen này.

Vậy nên... Shuri có lẽ chưa bao giờ biết rằng chiếc mặt nạ ban đầu có màu đỏ.

Nhưng thế này lại tốt hơn. Tốt hơn là nó có màu đen.

Chiếc mặt nạ màu đen này... Tinkerer—anh trai tôi—đã đưa nó cho tôi, tách biệt khỏi tổ chức. Đó là lý do tại sao chiếc mặt nạ này mang ý nghĩa của sự giải thoát.

Mặc dù tôi là một Redcap, đây không phải là chiếc mặt nạ đỏ của tổ chức... đó là một chiếc màu đen. Chiếc mặt nạ màu đen đong đầy cảm xúc của anh trai tôi, chiếc mặt nạ đã giải phóng tôi khỏi những cùm xiềng.

... Vậy mà, tôi đã sẵn sàng ném bỏ một thứ quý giá như vậy. Tôi thậm chí còn không cảm thấy buồn về điều đó.

Nhưng bây giờ... khi có lại nó trong tay, cuối cùng tôi đã nhận ra nó thực sự quan trọng đến nhường nào.

Tôi kéo chiếc mặt nạ ra và cầm lấy nó.

Chiếc mặt nạ, được đánh bóng không một vết xước, phản chiếu ánh sáng như một chiếc gương.

Và khuôn mặt tôi xuất hiện trên bề mặt của nó. Một khuôn mặt méo xệch, trên bờ vực nước mắt... khuôn mặt của tôi.

"... Cảm ơn ngài."

Khi tôi đưa ra lời cảm ơn, Fury quay mắt đi chỗ khác.

"Đó là phần thưởng được trao cho cô. Tôi chỉ nhận nó từ Công chúa Shuri và chuyển lại mà thôi."

"Dù vậy..."

Nước mắt tôi rơi xuống.

Tôi nghĩ về anh trai mình. Đâu phải tất cả đều là những ký ức buồn. Thái độ xa cách, sự nhiệt tình đặt nhầm chỗ, sự tận tụy của anh dành cho tôi... tất cả đã trở thành sức mạnh của tôi.

Tôi hối hận vì đã không cảm ơn anh nhiều hơn. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn hối hận về điều đó.

Nhưng chắc chắn, anh tôi sẽ không bao giờ muốn điều đó.

Tôi đặt chiếc mặt nạ trở lại vào rương và lau đi nước mắt.

Quá khứ mà tôi từng cố gắng vứt bỏ đã trở lại với tôi. Chỉ riêng điều đó đã khiến tôi hạnh phúc, và nước mắt trào ra.

Và rồi...

Tôi cất lời thắc mắc duy nhất với Fury.

"... Thực ra ngài đã biết được bao nhiêu?"

"Cô đang nói về cái gì?"

Đó không phải là một màn kịch. Ông nghiêng đầu như thể thực sự không biết.... Có phải tôi đang suy nghĩ quá nhiều không?

"... Không có gì đâu."

Không... ông ấy chắc hẳn ít nhất cũng nghi ngờ điều gì đó. Ngay cả khi không chắc chắn, ông ấy chắc chắn đã tính đến kết quả này.

Tôi cảm thấy hơi mệt mỏi với sự bí mật của ông ấy, nhưng tôi không thể bắt bản thân oán trách ông ấy vì điều đó.

Đôi mắt tôi trôi xuống những bộ trang phục được xếp trong rương. Sau đó Fury lên tiếng.

"Bộ trang phục đó trở lại với cô vì cô đã lựa chọn, và cô đã hành động. Đó là kết quả không của ai khác ngoài chính hành động của cô."

Ánh mắt của ông, vốn đã quay đi, lại hướng về phía tôi.

"Đó không phải là tài sản của S. H. I. E. L. D. Nó là của cô. Hãy làm những gì cô muốn với nó."

"... Vâng."

Khi tôi gật đầu, môi của Fury mềm đi thành một nụ cười mờ nhất.

Một sự thay đổi nhỏ đến mức bình thường tôi sẽ không nhận ra.

Có lẽ tôi nhận ra chỉ vì... tôi đã đến lúc mở lòng với Fury.

Và tôi cảm thấy... điều đó thật ổn.

Trái tim tôi từng giữ băng giá trong sự cảnh giác đã hoàn toàn tan chảy.

Fury lại rút chiếc máy tính bảng ra, mắt hạ xuống nhìn vào nó.

"... Tôi đã buộc sự cố này được tính là bài đánh giá thực địa cuối cùng của cô. Cô không còn là một học viên nữa. Bây giờ cô là... một đặc vụ chính thức của S. H. I. E. L. D."

Tuyên bố điều đó xong, ông chỉ quay đôi mắt về phía tôi.

"Cô sẽ cần một mật danh với tư cách là một đặc vụ. Điều đó cần phải được quyết định."

Ông gõ vào máy tính bảng bằng ngón tay của mình.

"Tôi có thể chọn một cái cho cô... nhưng tôi muốn cô tự quyết định. Nó sẽ là gì?"

Tôi hiểu ý của ông ấy.

Tôi sẽ trả lời với tư cách là Michelle Jane Watson? Hay với tư cách là Redcap?

Ông ấy muốn tôi lựa chọn.

... Câu trả lời đã được quyết định rồi.

"Tôi là, Re—" Nhưng rồi chiếc mặt nạ màu đen đi vào tầm mắt tôi.

Tôi nhớ lại khoảnh khắc nó lần đầu tiên được đặt vào tay tôi.

Tôi nhớ lại những lời của Tinkerer.

"A, trong trường hợp đó—" Tôi nhớ lại giọng nói của anh trai tôi.

"'Nightcap'—cái đó thì sao?"

... Tôi rời mắt khỏi chiếc mặt nạ và nhìn Fury.

"'Nightcap'..."

"... Hừm."

"Anh trai tôi... anh ấy đã đặt cho chiếc mặt nạ này cái tên đó."

Ông gật đầu và nhập điều gì đó vào máy tính bảng.

Tôi sẽ không vứt bỏ quá khứ của mình với tư cách là Redcap.

Nhưng tôi cũng không thể tiếp tục như hiện tại.

Bản thân mà anh tôi đã ao ước—một tôi có thể sống trong một thế giới hòa bình.

... Tôi muốn trở thành điều đó.

Không phải vì mục đích của ai khác, mà vì chính bản thân tôi... tôi đã đưa ra lựa chọn của mình.

Gương mặt phản chiếu trong chiếc mặt nạ màu đen... không còn khóc nữa.

Rõ ràng và không chút gợn mây, đó là gương mặt của một người sẵn sàng bước tiếp vào tương lai.

... Đúng vậy. Nếu đây là một trong những cuốn truyện tranh yêu thích của tôi, thì cho đến bây giờ, nó đã là câu chuyện về "Redcap".

Nhưng từ đây trở đi... nó chắc chắn sẽ khác.

Câu chuyện về cuộc đời tôi cho đến thời điểm này không phải là một kịch bản bi thương. Đó là "nguồn gốc"—câu chuyện dẫn đến sự ra đời của chính tôi với tư cách là chính mình.

Mang theo tội lỗi, hình phạt và sự hối hận... nhưng không bao giờ xao nhãng việc tôi là ai.

Để sống, để chuộc lỗi... cuối cùng, tôi đã cất những bước đi đầu tiên trên con đường.

Nhờ có những người bạn của tôi, người yêu của tôi, và những người tôi có thể kính trọng...

Một mình, tôi không bao giờ có thể đứng dậy trở lại. Nhưng dù vậy... tôi đã đứng dậy trên đôi chân mình.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Đây không phải là kết thúc. Câu chuyện dài, thật dài của tôi sẽ tiếp tục, được khắc ghi vào thời gian.

Với tư cách là Michelle Jane Watson.

Và cũng như...

"Nightcap, người hùng mới."

Một cuộc đời dành trọn để chuộc lại những tội lỗi của mình, để giúp đỡ ai đó, để trở thành người hùng của ai đó.

Ngay cả Đội trưởng cũng nói rằng ai cũng có thể trở thành một người hùng.

Vậy thì chắc chắn, tôi cũng có thể.

Với lòng biết ơn dành cho những người yêu thương tôi... tôi đóng chiếc rương lại.