Chương 103: Một Lần Nữa (Phần 2)

full chap

"Ta sẽ tách linh hồn của cậu trước và biến nó thành một thể linh hồn dạng vô hình."

Một vòng tròn ma thuật hình thành trong bàn tay phải của Stephen. Bằng bàn tay trái đang rảnh, ông chỉ về phía Michelle đang nằm ngủ.

"Và sau đó, ta sẽ đưa cậu vào thế giới nội tâm của cô ấy."

"Thế giới... nội tâm của cô ấy?"

"Một thế giới giống như giấc mơ tồn tại bên trong trái tim cô ấy, sinh ra từ những mảnh vỡ của ký ức và linh hồn."

…Cuối cùng, lời giải thích của ông ấy quá trừu tượng đến mức tôi vẫn không thực sự hiểu rõ.

"Cơ thể cô ấy vẫn còn sống... Bằng cách lần theo liên kết từ linh hồn cô ấy ngược lại thế giới nội tâm do cơ thể và bộ não tạo ra, ta sẽ đưa cậu đến tận gốc rễ linh hồn của cô ấy."

"…Cháu nghĩ mình hiểu, phần nào."

Trước lời nói của tôi, Stephen mỉm cười nhẹ.

"Thế là được rồi. Phần nào là đủ rồi. Cuối cùng, bản thân logic không phải là thứ quan trọng đối với cậu."

Mắt tôi chùng xuống. Michelle nằm đó, vẫn đẫm máu, vẫn ngủ say.

"Điều quan trọng là không được để bản thân bị nuốt chửng. Peter, cậu sẽ rơi vào dòng thác ký ức của cô ấy... nhưng nếu cậu để tinh thần mình tan vỡ ở đó—" Stephen giơ một ngón tay lên.

"—thì việc cứu cô ấy sẽ không còn nằm trên bàn cân nữa. Thể linh hồn của cậu sẽ bị tiêu hủy, và cậu sẽ chết hoàn toàn."

Tôi nuốt khan một cách vô thức. Chỉ là căng thẳng thôi... tôi không sợ. Không, không hẳn thế. Nhưng nếu tôi phải chết vì một lý do như thế... thì tôi sẽ không thể cứu cô ấy được nữa. Suy nghĩ đó thật đáng sợ. Còn đáng sợ hơn cả cái chết.

"Và rồi, cậu phải lần theo kết nối đến linh hồn cô ấy, đi xuống Địa ngục... và thương lượng với con quỷ đã đánh cắp nó."

"…Tôi hiểu rồi."

Một con quỷ đánh cắp linh hồn...

Thương lượng với kẻ đã lấy đi linh hồn cô ấy nghe thật nực cười. Linh hồn cô ấy thuộc về cô ấy, thế mà hắn lại đối xử với nó như thể đó là tài sản riêng của hắn.

Khi tôi đang nghĩ điều này, Stephen nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Peter. Không còn nhiều thời gian nữa... Cậu đã thực sự sẵn sàng chưa?"

"…Vâng! Cháu sẵn sàng rồi, bất cứ lúc nào."

Tôi đã hạ quyết tâm từ lâu rồi.

Quyết tâm cứu cô ấy, quyết tâm đối mặt với nguy hiểm, thậm chí cả quyết tâm mất đi tất cả.

"…Cậu có điều gì muốn nói trước khi đi không?"

Ông ấy thật chu đáo khi hỏi một câu như vậy.

Có điều gì tôi muốn nói ư? …Chỉ có một điều duy nhất.

"…Nếu Michelle hỏi về tôi... ông có thể không nói gì với cô ấy được không?"

"Tại sao?"

"…Vì cô ấy sẽ tự trách mình."

Stephen thở ra một hơi và nhắm mắt lại.

Michelle rất dịu dàng... Nếu cô ấy biết tôi tự đẩy mình vào nguy hiểm vì cô ấy, cô ấy sẽ tự trách bản thân.

Và tôi không muốn điều đó.

Tôi muốn cô ấy tiếp tục mỉm cười, mà không bị tổn thương bởi bất cứ điều gì.

Ngay cả bởi chính cô ấy.

Đó là lý do cô ấy không cần phải biết.

"…Ta hiểu rồi. Ta hứa."

"Cảm ơn ông, Stephen."

Ông mở mắt ra và nhìn tôi.

"…Từ đây, ta sẽ tách thể linh hồn của cậu và đưa nó vào trong cô ấy."

Bàn tay của Stephen vươn về phía Michelle. Ngay trước ngực cô, một lỗ hổng tối màu, màu sắc rực rỡ mở ra. …Đây chính là con đường để cứu Michelle.

"…Cảm ơn ông. Cháu biết mình đã đòi hỏi quá nhiều—"

"Không sao đâu. Ta không trách cậu."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Khuôn mặt ông trông đầy đau đớn.

"Tạm biệt, Peter Parker. Ít nhất thì... ta sẽ nhớ về cậu."

Bàn tay của Stephen chạm vào tôi.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ chậm lại.

Cơ thể tôi nhẹ bẫng. Cứ như thể tôi đang trôi nổi... không trọng lượng, không thể phân biệt đâu là hướng xuống...

Và rồi, tôi bị hút vào cái hố đen ngòm đang mở ra.

Những giọng nói, những hình bóng.

Những khung cảnh, những suy nghĩ.

Những mùi hương, những cảm giác.

Niềm vui, sự tức giận, nỗi buồn, sự thương hại, nỗi thống khổ, nỗi đau, sự đố kỵ, sự ân cần, sự nhàm chán, hy vọng, ước mơ, tuyệt vọng.

Tất cả hòa quyện vào nhau và va đập vào tôi.

『…! 』 Không có âm thanh nào phát ra.

Đang rơi? Hay đang bay lên? Tôi thậm chí không thể phân biệt được.

Tất cả những gì tôi biết là mình đang bị kéo sâu hơn, sâu hơn nữa.

Từng chút một, sâu hơn và sâu hơn.

Trong thế giới tối đen như mực, những mảnh màu sắc lấp lánh. Những dòng ánh sáng uốn lượn. Một dòng thác ký ức.

Một thế giới có thể nhìn thấy ngay cả khi nhắm mắt, làm tôi ngợp thở... và rồi—tôi nhìn thấy chúng.

Những bong bóng ánh sáng, phát ra sắc cầu vòng, đang trôi nổi.

Tôi lướt qua giữa chúng... và rồi.

Tôi bị nuốt chửng bởi một chiếc bong bóng mờ tối.

Đó là một căn phòng trắng toát. Trắng đến mức kỳ lạ cảm giác như có độc, với duy nhất một chiếc giường được đặt bên trong.

Tôi đang ngồi đó.

Tôi ư…?

Không, không phải tôi. Tôi là tôi.

Hãy nhớ lý do tại sao mày đến đây.

Tôi là—

『Số 13, bước ra ngoài. 』 Số 13. Đó có phải là… một cái tên không?

Cơ thể tôi tự động chuyển động, tách biệt khỏi suy nghĩ của tôi. …Có gì đó không ổn về chiều cao tầm nhìn của tôi.

Tay chân tôi gầy guộc, ngắn ngủn.

…À, đây chắc chắn là ký ức của Michelle.

Tôi—không, Michelle—đang mặc một bộ quần áo trắng trơn. Một bộ trang phục giản dị, gần giống như áo choàng bệnh nhân.

Cô ấy tuân theo giọng nói phát ra từ chiếc loa và bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài… vài người lính đang đứng đợi, khuôn mặt họ bị che khuất bởi những chiếc mặt nạ trùm kín màu đen bóng bẩy. Trên tay cầm vũ khí.

Michelle im lặng bước theo sau họ.

Cuối cùng, họ dẫn cô vào một căn phòng khác. Những người lính bỏ lại cô ở đó.

Các bức tường của căn phòng trắng xóa như trước… nhưng lại nhuốm những vết đỏ rỉ sét.

Cánh cửa đóng lại sau lưng cô. Với một tiếng cách, chiếc đèn phía trên chuyển từ màu xanh lá sang màu đỏ.

Trên bức tường đối diện, một cánh cửa khác đứng đó. Nó mở ra… và một cô gái sợ hãi bước vào.

"…ah…"

Ánh mắt cô gái chạm vào khuôn mặt Michelle, và cô lùi lại vì sợ hãi.

『Số 13, Số 68, chiến đấu đến chết. 』 Giọng nói vang lên từ chiếc loa.

…Michelle bắt đầu bước về phía cô gái. Đôi chân trần, không giày dép bước nhẹ nhàng trên sàn nhà.

"Đ-Đợi đã!"

Ngay cả khi cô gái hét lên bảo cô dừng lại, Michelle vẫn không dừng bước.

Từng bước, từng bước áp sát.

"Dừng lại, chúng ta dừng lại đi…!"

Đến gần hơn. Gần hơn nữa.

"Làm ơn, nó đau lắm… đáng sợ lắm…!"

Lại gần hơn nữa… và rồi.

Trước khi Michelle kịp cử động tay, tay cô gái đã vung ra trước.

Michelle lùi lại, tạo khoảng cách giữa hai người. Một ánh kim loại xám xỉn lóe lên trước mắt cô.

Một chiếc nĩa. Bằng kim loại.

Cô ấy đã giấu nó đi, và giờ thì cô ấy vung nó ra để tấn công.

"Cái gì… cái gì chứ? Giấu cái này thì sai à…?"

Michelle không nói gì.

"Mày—mày định giết tao trước phải không! Nói gì đi chứ!"

Cô ấy vẫn không nói gì.

Bị sự hoảng loạn sai khiến, cô gái đâm chiếc nĩa trên tay về phía Michelle.

Michelle gạt nó bằng tay, chộp lấy cổ tay cô gái.

Một tiếng rắc nhỏ và sắc gọn.

Âm thanh của một khớp xương bị bẻ gãy.

"Á…"

Trước khi cô gái kịp kêu lên, nắm đấm của Michelle đã giáng mạnh vào cổ cô. Cô quét chân cô gái, làm mất thăng bằng, rồi đánh vào mặt cô.

Máu bắn tung tóe.

"D—Dừng lại—!"

Michelle giật lấy chiếc nĩa từ tay cô gái, những ngón tay cô đã đổi màu đỏ và đen. Và rồi… cô đâm nó thẳng về phía mắt cô gái— Dừng lại đi.

Những lời đó suýt thốt ra khỏi miệng tôi. Nhưng không có âm thanh nào phát ra cả.

Không ai có thể nghe thấy tôi.

Máu phun trào.

Tiếng thét vang lên.

"Không—không! Đau quá!"

Michelle không dừng lại.

Cô ấy phương pháp hóa việc tàn phá cơ thể cô gái đó. Chẳng mấy chốc cô gái không còn nói gì nữa, chỉ biết run rẩy.

『Số 13, tiêu diệt. 』 Và Michelle… siết cổ cô gái đó— Và bẻ gãy nó.

Ký ức tiếp theo tôi nhìn thấy chắc là từ rất lâu sau đó. Các chi của Michelle đã dài ra, và cô ấy đã có được sức mạnh phi nhân tính nhẹ nhàng mà tôi đã quen thuộc.

Móng tay của Michelle đang bị nhổ ra.

Ngay cả khi trải nghiệm nó qua cô ấy, cơn đau nhói buốt chạy dọc qua tôi. Tôi không thể thét lên, giọng tôi không thể phát ra—nhưng đó là nỗi đau sắc nhọn đến mức tôi muốn gào thét.

Michelle bị trói vào một chiếc ghế kim loại.

『Số 13, không có điểm bất thường. Tiếp tục huấn luyện khả năng chịu đựng đau đớn. 』 Giọng nói vang lên từ chiếc loa khi một kẻ mặc đồ đen dùng kìm kẹp chặt móng tay cô.

Một sự đau đớn đến cháy bỏng, thứ cảm giác khiến bộ não có cảm giác như đang bốc cháy.

Loại đau đớn có thể khiến bạn mất ý thức nếu lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.

…Nhưng cô ấy vẫn chịu đựng.

Michelle đã sống sót qua những điều này… đó là lý do, đó là lý do, đó là lý do tại sao tôi cũng phải chịu đựng.

Nó đau lắm.

Nó không thể chịu nổi.

Nó làm tôi buồn nôn.

Tất cả các loại cảm xúc tiêu cực tràn ngập lồng ngực tôi.

Michelle không phát ra âm thanh nào. Khuôn mặt cô thậm chí không giật mình. Cô ấy đơn giản là hấp thụ cơn bão ác ý và đau đớn đó trong im lặng.

Đây là điều đã xảy ra rồi. Tôi không thể thay đổi nó.

Tất cả những gì tôi có thể làm là trải nghiệm lại chính sự hành hạ mà Michelle từng cảm thấy.

Phải chịu đựng.

Không sao đâu. Mình chịu được mà.

Dù có suýt tan vỡ đến đâu… tôi cũng phải cứu cô ấy.

Vì vậy tôi sẽ không bỏ cuộc.

Bởi vì đây là nỗi đau mà cô ấy đã phải chịu đựng… tôi cũng có thể chịu đựng nó.

Ký ức tiếp theo tôi nhìn thấy là… một khung cảnh đẫm máu đỏ lòm.

Cô ấy xé xác thứ trông giống như một nhà nghiên cứu bằng con dao, xé họ thành từng mảnh.

Cô ấy đã giết rất nhiều người.

Những kẻ bỏ chạy, những kẻ kháng cự, những kẻ cầu xin mạng sống.

Cô ấy giết tất cả.

Xuyên qua chiếc mặt nạ cô đeo, cô có thể ngửi thấy mùi hôi thối của máu.

Đây là một loại phòng thí nghiệm nào đó… ngầm dưới lòng đất.

Cánh cửa lẽ ra là lối thoát đã bị Michelle bẻ cong hình dáng, khiến việc rời đi trở thành bất khả thi.

Không có lối thoát, cô ấy giết sạch mọi người.

Cô lang thang tiến về phía trước, không mục đích… ngay cả khi họ nã súng vào cô, ngay cả khi họ phản công, cô vẫn rút ngắn khoảng cách không chút do dự và đâm chết họ.

Tránh những điểm yếu chí mạng, cô cứ tiếp tục tiến lên—bị thương hết lần này đến lần khác… thế mà cô vẫn giết chóc.

Cơ thể bị thương của cô sẽ lành lại trong vòng vài phút.

Cô ấy… hồi phục rất nhanh.

Giết, giết, giết.

Cô giết nhiều hơn cả số ngón trên hai bàn tay… rồi Michelle bất chợt liếc nhìn chiếc bàn làm việc.

Ở đó có… một tờ báo.

Nó chắc là của một trong những nhà nghiên cứu đã chết… một nửa bị hỏng do cà phê đổ lên, không đọc được.

Nhưng nửa trên, với bài báo về Avengers, vẫn nguyên vẹn.

Michelle ngừng di chuyển và chằm chằm nhìn vào nó.

Michelle, người cho đến nay không hề lộ ra chút cảm xúc nào… đang chăm chú đọc tờ báo.

"... Captain America."

Cô ấy nhặt nó lên và nhìn vào bức ảnh.

"Iron Man, Thor, Hulk."

Khuôn mặt cô lúc đó thế nào, tôi không thể nhìn thấy. Không phải từ đây, không phải với tư cách là kẻ đang chia sẻ trải nghiệm của cô.

"Black Widow, Hawkeye…"

Nhưng tôi có thể cảm nhận được nó—chỉ hơi mờ nhạt thôi—cảm giác bờ môi cô mềm lại.

Đó là lần đầu tiên tôi cảm nhận được điều đó: khoảnh khắc cô ấy cố gắng mỉm cười.

Giữa căn phòng đẫm máu và nội tạng, Michelle… đã tìm thấy hy vọng.

Thứ tiếp theo tôi nhìn thấy là một căn phòng trọ tồi tàn.

Rời xa căn phòng trắng toát đó… có vẻ như cuối cùng cô ấy đã có thời gian dành cho riêng mình.

Mỗi buổi sáng, cô ấy mua báo… và đôi khi, vẫn đi giết người.

Nếu trang bìa tạp chí hoặc tờ báo có hình các anh hùng, cô ấy sẽ mua nó không chút do dự và mang về nhà.

Cô xếp chúng lên một giá sách… chẳng mấy chốc nó đã chật kín.

Cô chỉ cắt ra các bài báo liên quan đến anh hùng từ các tạp chí và báo… dán chúng lên những tờ giấy trắng.

Đóng thành một tập hồ sơ, phần còn lại thì vứt đi.

…Cô ấy đang làm một cuốn sổ lưu niệm.

Cô ấy vuốt ve nó một cách trìu mến… rồi cất nó lên kệ.

Rồi cô mở tủ quần áo… mặc một bộ đồ đen vào.

Đeo chiếc mặt nạ trông giống mũ bảo hiểm màu đỏ lên… và lại ra ngoài để giết chóc.

Ngày qua ngày qua ngày, điều này cứ tiếp diễn.

Cho dù đó là Giáng sinh, Lễ Phục sinh, trời có tuyết hay mưa, ngày nào không quan trọng.

Cô ấy cứ lang thang ra ngoài… và giết chóc.

Để lại đằng sau vô số thi thể… cô nhặt tờ báo buổi sáng lên.

Uống ly cà phê ngọt lịm đường đến mức khó tin là cô vẫn có thể cảm nhận được vị giác… cô đọc.

Rồi đột nhiên, tay cô khựng lại.

"Ah…"

Thứ ở đó… là một người đàn ông mặc đồ bó màu đỏ và xanh.

Một bài báo về lúc anh ta bắt được kẻ bậc thầy cải trang, "Chameleon."

…Tên tội phạm thực sự nguy hiểm đầu tiên mà tôi từng bắt được, với khả năng đáng kinh ngạc.

Tờ báo đưa tin này làm tiêu đề lớn… và Michelle đã nhìn thấy nó.

"... Spider-Man."

Cô ấy thì thầm cái tên đó… và tờ báo bỗng ẩm ướt.

Không phải do dột mái nhà… nghĩa là, đây là—từ chính…

Lau nước mắt, Michelle dùng kéo cắt trang báo đó ra.

Tay cô hơi run rẩy.

Cô dán bài báo lên một tờ giấy sạch… đặt nó vào một cuốn sổ lưu niệm mới.

Đó là một cuốn sổ lưu niệm không giống những cuốn khác, dành riêng cho anh ấy.

Cô ấy ngắm nhìn nó trong im lặng.

Từ khóe tầm nhìn mà tôi đang chia sẻ, tôi bắt gặp khuôn mặt cô phản chiếu mờ ảo trong gương.

…Cô ấy đang mỉm cười.

Cô chưa từng cười một lần nào trước đây… thế mà, chỉ từ việc nhìn vào một bài báo… chỉ từ việc biết sự tồn tại của Spider-Man, cô đã cười.

Nó giống như một tia sáng duy nhất đâm thủng màn sương mù của những cảm xúc đen tối, mờ mịt trong cô.

Tôi không biết mình đã trải qua bao nhiêu ký ức nữa.

Hầu hết chúng đều tràn ngập nỗi đau… thế nhưng, đôi khi, Michelle tìm thấy niềm tin và niềm vui.

Điểm tựa của cô ấy… chính là tôi.

Sự ngưỡng mộ của cô ấy dành cho Spider-Man.

…Nó làm tôi thấy hơi xấu hổ.

Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy hạnh phúc.

Và tôi buồn.

Cô ấy cứ rơi xuống, vặn vẹo, chìm đắm… và tôi phải nhanh lên, tôi phải cứu cô ấy.

Thế nhưng trong những ký ức của cô ấy… tôi không thể phân biệt được mình nên bám vào đâu, con đường nào để đi đến bên cô ấy…

Và rồi— Tôi cảm giác như mình đang được gọi.

Một giọng nói.

Nhưng đó không phải là giọng của Michelle.

Một luồng ánh sáng trắng vươn về phía trước…

Không—đó là những sợi tơ.

Nó kéo tôi vào… và nhấc bổng tôi lên.

『Đường này! 』 Ai thế nhỉ?

…Giọng của tôi.

Tại sao lại là giọng của tôi?

Hình bóng đó là…

Một người đàn ông mặc mặt nạ đỏ.

…Spider-Man.

Tôi ư?

Nhưng đó không phải là bộ đồ công nghệ nano mà tôi mặc bây giờ.

Đó là bộ đồ cổ điển bằng vải, tự may mà tôi đã mặc bao nhiêu năm.

Đỏ và xanh, với những đường tơ nhện đen—Spider-Man.

Phiên bản cũ của tôi đang kéo tôi lên.

Ai cơ?

Không, đó là tôi.

Nhưng tại sao lại là tôi?

Tôi bị kéo lại gần hơn… và đột nhiên, tôi trượt vào một ký ức khác.

Một thế giới mờ ảo… đỏ như máu.

"Đợi đã, đây là… hả?"

Giọng tôi thốt lên.

Ngạc nhiên, tôi sờ vào cổ mình—Spider-Man đã biến mất.

…Đó chắc hẳn là hình tượng về Spider-Man trong tâm trí Michelle.

Anh ta cao hơn tôi, một điểm.

Không giống như bộ đồ tự may của tôi, không hề có một sợi chỉ thừa nào.

Thậm chí cả giọng nói… nghe cũng đường hoàng hơn.

Có lẽ đó là một phiên bản lý tưởng hóa của tôi về bản thân.

…Tôi thực sự không ngầu đến thế đâu, Michelle.

Và nơi này… không còn giống ký ức nữa.

Bóng tối lan rộng vô tận.

Một mùi chua lét, hăng nồng.

Dưới chân… mềm mại.

Cảm giác như tôi đang dẫm lên thịt vậy.

…Không. Đúng là thịt thật.

Thịt người.

Mặt đất chất đống những thi thể, tạo thành chính sàn nhà.

Và tôi nhận ra chúng.

Những cái xác này… tôi đã thấy chúng trước đây.

Những nhà nghiên cứu mà Michelle đã giết.

Cô gái trong đợt huấn luyện tại Tổ chức.

Những cảnh sát ngáng đường cô ấy.

…Còn kẻ đó?

Mysterio.

Một người đàn ông mặc vest tím nữa.

Tôi cau mày.

"…Khiếu thẩm mỹ nội thất bệnh hoạn thật đấy."

Cảm giác nhầy nhụa dưới chân, tôi tiếp tục bước đi.

Đi đâu cơ chứ?

Tôi không biết.

Nhưng bằng cách nào đó… Spider-Sense đang kéo tôi đi theo hướng này.

Có một ác ý cực kỳ mạnh mẽ ở phía trước.

Đó chắc chắn là—

『Chào mừng, Peter Parker. 』 Kẻ được gọi là Ác quỷ.

Bầu trời rẽ mây tối tăm… nhuộm một màu đỏ rực.

Màu của máu.

…Peter Parker cơ à.

"Ồ, chắc tôi nổi tiếng lắm nhỉ?"

Tôi không lơi là cảnh giác.

Thay vào đó, tôi làm bộ điệu—tỏ ra mình không sợ hãi, ném ra một câu trêu chọc trong khi đánh giá tình hình.

『Ồ đúng thế, ngươi nổi tiếng lắm đấy…』

Một người đàn ông với làn da đỏ như máu… khoác chiếc áo choàng màu thẫm.

Dễ phải cao tới ba mét.

Hai chiếc tai nhọn, nanh sắc nhọn… và đôi mắt không có tròng đen, chỉ toàn là lòng trắng vằn tia máu.

Chính xác như những gì tôi tưởng tượng về một con quỷ.

"Hiểu rồi. Vậy anh muốn xin chữ ký của tôi hay—"

『Ngươi không đến đây vì chuyện đó. Ta nói sai sao, Peter Parker? 』 Nỗ lực pha trò của tôi bị dập tắt… khiến tôi câm nỉa trong giây lát.

Tôi có thể cảm nhận được nó—nỗi kinh hoàng kỳ lạ phát ra từ con quỷ này.

Spider-Sense vẫn đang hú hét không ngừng.

Bản năng của tôi thét lên: Chạy đi. Thoát ra ngay bây giờ.

Nhưng… tôi không làm thế.

"…Tôi muốn anh trả lại linh hồn mà anh đã đánh cắp."

Tôi phải cứu Michelle.

『…Số phận của một con người được quyết định bởi những điều nhỏ nhặt nhất. Một cú vấp ngã nhỏ có thể đánh đổi bằng cả mạng sống. Người phụ nữ đó cũng vậy. Sớm hay muộn… chẳng phải tốt hơn là cô ta chết vào thời điểm có thể ra đi mà không phải hối tiếc sao? 』

"…Tôi không hiểu một từ nào anh đang nói cả."

『Đó là câu trả lời lịch sự đấy. Ngươi biết đấy, ta nhìn thấy tương lai… Nếu người phụ nữ đó sống tiếp, cô ta sẽ gieo rắc sự khốn khổ, tự làm tổn thương chính mình, và chỉ mang lại điều bất hạnh, sự mất mát, đau đớn, tuyệt vọng, đau thương… Những thứ mà ta vô cùng tận hưởng. 』

"…Vậy ý anh là gì?"

Trước lời nói của tôi, con quỷ đỏ trước mặt bật cười.

Không—hắn ta nhếch mép cười khinh bỉ.

『Ngươi từ chối hiểu. Hoặc có lẽ… ngươi đơn giản là không muốn hiểu? 』

"…Miễn bàn mấy lời triết lý đi. Tôi đến đây để mang linh hồn cô ấy về."

『Ta biết. Ta thông thái mà. 』 Con quỷ mở bàn tay ra. Một màn sương mờ ảo, phát sáng lơ lửng ở đó.

…Đó chắc chắn là linh hồn của Michelle.

『Michelle Jane… linh hồn mà ngươi gọi bằng cái tên đó đang ở đây. 』

"…Lấy linh hồn tôi để đổi lại—"

『Từ chối. 』 Hắn nhìn xuống tôi với nụ cười điên dại.

『Ta đã từ bỏ những cuộc giao dịch như thế từ nhiều thế kỷ trước rồi. Hương vị của một linh hồn kiêu hãnh vì sự hy sinh cao cả của nó… thật nhạt nhẽo và ghê tởm làm sao. 』 Vào lúc nào đó, một ngai vàng làm bằng xương người đã hiện ra, và con quỷ giờ đang ngồi trên đó.

『Chẳng có gì thú vị ở đó cả. 』

"…Vậy anh muốn gì—"

『Thứ ta khao khát lớn lao hơn nhiều so với một linh hồn rẻ mạt, đơn độc. Một thứ ngọt ngào hơn, thứ mà việc đánh cắp từng linh hồn một không thể nào với tới… Đó là lý do tại sao ta lấy đi linh hồn của người phụ nữ đó. 』 Tôi cau mày.

…Vậy linh hồn của Michelle không phải là mục tiêu chính.

Hắn dụ tôi đến đây, đánh cắp nó để làm mồi nhử cho một vụ giao dịch lớn hơn.

『Thứ ta muốn là thứ mang lại cho ngươi niềm tin yêu. Trái tim mà ngươi cần để đứng vững. Ký ức của ngươi. Bản thể của ngươi. Những điều ước của ngươi. Tình yêu của ngươi. 』 Ngón tay đỏ rẫm của hắn chỉ thẳng vào tôi.

『Và ta muốn giày xéo nó. 』 Trong địa ngục tĩnh lặng này, không có ngọn gió nào thổi qua.

Thời gian dường như mang tính chủ quan.

Vì vậy có vẻ như tôi đã đứng im lặng trong một khoảng thời gian khá dài.

Nhưng cuối cùng, với quyết tâm vững chắc, tôi gật đầu.

"Được thôi."

『…Hửm? 』

"Nói điều kiện của anh ra đi. Nói cho tôi biết anh muốn gì."

Nụ cười toe toét của con quỷ càng kéo rộng hơn.

『Thứ ta lấy đi không phải là thứ ngươi sở hữu. 』 Hắn búng tay một cái.

Một âm thanh như sấm sét vang lên.

『Ta sẽ xóa sạch dấu vết của ngươi khỏi thế giới này. Mọi thứ ngươi đã tạo dựng sẽ biến mất. 』

"…Ý anh là—"

『Sẽ không ai nhớ đến ngươi. Tên của ngươi, khuôn mặt ngươi—bị tước bỏ khỏi mọi dấu vết và ký ức. 』

"…Chẳng phải điều đó sẽ gây ra sự mâu thuẫn sao—"

『Không thể nào. Giống như một chiếc bánh ngọt bị cắt đôi ở giữa… hai nửa khép lại liền mạch mà không có kẽ hở. Sẽ không có sự mâu thuẫn nào cả. Mọi người, thậm chí cả thế giới này, sẽ tin rằng nó luôn luôn là như thế. 』 Với một nụ cười cuồng loạn, ánh mắt con quỷ xoáy sâu vào tôi.

『Vậy… ngươi sẽ làm gì đây, Peter Parker? Tình yêu của ngươi, danh tiếng của ngươi… mọi thứ ngươi đã xây dựng—』

"Được rồi. Chỉ cần nói cho tôi biết cách làm thế nào."

Tôi gật đầu. Trong giây lát, con quỷ có vẻ hơi ngạc nhiên.

『…Kuku… ku… Trả lời nhanh gọn thật đấy. Ngươi không hiểu được mức độ nghiêm trọng của chuyện này sao? 』

"Không, tôi hiểu chứ…"

Tôi lắc đầu.

Mất mát không hề đáng sợ.

Tôi đã mất mát suốt cả cuộc đời mình.

Tôi đã mất đi những người mình yêu quý.

Lần này, đến lượt tôi bị lãng quên.

Ít nhất thì đó không phải là mạng sống của tôi.

Chẳng có gì phải sợ cả.

Gwen, Ned, Harry, Mr. Stark, Dì May… Michelle.

Ngay cả khi tôi bị lãng quên—nếu họ có thể tiếp tục sống, thế là đủ rồi.

『Sự hy sinh bản thân thật tuyệt vời. Điều đó làm cho việc phá hủy nó… trở thành một trò giải trí tuyệt vời nhất. 』 Con quỷ giơ cao cả hai tay.

Linh hồn trắng ngần mà hắn cầm bay vút lên không trung—và biến mất.

"Michelle…!"

『Đừng lo lắng. Ta đã trả lại linh hồn của cô ta về cơ thể rồi… cô ta sẽ sớm tỉnh lại thôi. 』 Tôi thở phào nhẹ nhõm.

『Một con quỷ luôn trung thành với các giao kèo… đặc biệt là ta. 』 Từ đôi bàn tay hắn bùng nổ những tia chớp đỏ rực. Chúng xoắn ốc tỏa ra xung quanh, bao vây cả hắn và tôi, kêu lách tách đầy âm thanh.

『Tên ta là Mephisto. Chúa tể của loài Quỷ. Bằng giao kèo này, ta sẽ bóp méo thế giới mà ngươi từng yêu quý và cố gắng bảo vệ. 』 Ánh sáng cuộn lại thành vô số vòng tròn.

Những vòng tròn được khắc những hoa văn còn vĩ đại và phức tạp hơn cả những ấn chú ma thuật mà Stephen từng triệu hồi.

Khi tôi trân trân nhìn vào đó, con quỷ—Mephisto—lên tiếng.

『À đúng rồi. Peter Parker? 』

"…Gì nữa? Mau lên đi, được chứ?"

Từng có người nói đừng bao giờ lắng nghe lời thì thầm của ác quỷ.

Thế nên tôi biết—lẽ ra tôi không nên lắng nghe.

『Đối với giao kèo vừa rồi, ta sẽ ban cho một sự nhượng bộ… xét cho cùng, ta đang lấy đi hơi nhiều một chút. 』

"Anh đang nói cái quái gì—"

『Nên là, ta sẽ cho phép một ngoại lệ. Phải… chỉ một người duy nhất. Sẽ có đúng một người được tha khỏi việc viết lại hiện thực này. 』 Đó là một lời đề nghị bất ngờ.

Tôi há hốc mồm.

…Chỉ một người.

Một người sẽ không quên mất tôi.

『Vậy thì… đó sẽ là ai đây? 』 Những gương mặt lần lượt thoáng qua trong tâm trí tôi.

Rất nhiều người.

Ai cơ?

Ai nên là người đó đây…?

Mephisto cười lớn, rõ ràng đang tận hưởng sự giằng xé trong tôi.

À, đúng rồi. Hắn từng nói hắn thích nhìn con người đau khổ. Đây chỉ là một cách khác để hắn xoáy sâu thêm vết thương.

Nó làm tôi buồn nôn.

"Tôi quyết định xong rồi."

Sau khi dằn vặt suy nghĩ, một gương mặt hiện lên trong tâm trí tôi.

『Hừm. 』

"Đừng xóa ký ức của họ về tôi."

Tôi thốt lên một cái tên duy nhất.

Trước câu trả lời của tôi, khóe môi Mephisto cong lên một nụ cười mãn nguyện.

『Fufu… kukuku… Quả nhiên, ngươi là một kẻ luôn hy sinh bản thân đến tận cùng, Peter Parker. 』 Ánh sáng xung quanh chúng tôi bùng lên dữ dội, thắp sáng cả địa ngục.

『Giao kèo đã được niêm phong. 』 Chậm rãi, ánh sáng phai nhạt dần, tầm nhìn bị nuốt chửng trong bóng tối.

Tôi không thể phân biệt được mắt mình đang mở hay nhắm, khi một lực kéo tôi chìm xuống, xuống mãi…

Vào trong màn đêm đen kịt.