Chương 88: Những ngày mưa (Phần 2)

full chap Cuốn tạp chí gravure trượt khỏi tay tôi.

Nó rơi xuống sàn với tiếng bịch … bức ảnh người phụ nữ mặc bikini đập vào mắt chúng tôi một cách trần trụi.

Ánh mắt Michelle nhìn về phía tôi... rồi quay xuống cuốn tạp chí Mồ hôi lạnh chảy dài sau gáy tôi.

Tôi không dám nhìn mặt Michelle.

Cô ấy chẳng nói gì cả… một lời cũng không.

"Mi… Michelle…?"

Không chịu nổi sự im lặng này, tôi buộc mình phải lên tiếng.

Một lời bào chữa—không, sự thật. Mình nên nói sự thật với cô ấy. Ned… không, không được. Ned chỉ cho mình mượn thôi… cậu ấy có ý tốt mà.

Vậy thì… mình phải làm sao đây?

"…Peter?"

Michelle cúi xuống, không nhìn tôi, rồi nhặt cuốn tạp chí lên.

Cô ấy nâng nó lên và—

"Vậy ra… đây là gu của cậu à?"

Cô ấy chỉ vào bìa tạp chí, nơi một người phụ nữ tóc vàng với vòng một nảy nở đang cười tươi.

Michelle trông… hơi bực dọc.

Và cũng hơi ngượng ngùng nữa.

"Ch-chuyện này… đó là—" Tôi định giải thích, nhưng… chẳng nghĩ ra gì cả.

"Ừ… chắc vậy."

Tôi gật đầu, gần như cúi gầm mặt xuống.

"T-tớ hiểu rồi… tớ hiểu."

Ánh mắt Michelle dừng lại trên người phụ nữ quyến rũ trong bộ bikini lòe loẹt kia.

Nụ cười rạng rỡ, đầy tự tin.

Nhưng thành thật mà nói, những người phụ nữ kiểu đó… không phải gu của tôi.

Không, không phải mình có quyền kén chọn, nhưng mà—kiểu lòe loẹt đó không phải gu của tôi.

Như Gwen… cô ấy là bạn tốt, nhưng tôi chưa bao giờ nhìn cô ấy theo cách đó.

Tôi không muốn Michelle hiểu lầm… nhất là cô ấy.

"Peter là con trai… nên, ừ. Có mấy thứ này cũng là… bình thường thôi."

Như thể đang cố tự thuyết phục chính mình, Michelle trả lại cuốn tạp chí cho tôi.

「…………」

Tôi cầm lấy, lật ngược lại rồi nhét vào giá sách.

Cả hai chúng tôi đều không nói gì.

…Tôi quay lại nhìn Michelle.

"Xin lỗi nhé, Michelle."

"…Vì cái gì?"

Cô ấy nghiêng đầu trước lời xin lỗi theo phản xạ của tôi.

"Tớ bảo cậu ở lại… nhưng cuối cùng chỉ toàn mang lại phiền phức."

Nghe vậy, Michelle bật cười nhỏ.

"Peter, cậu đã rất tốt với tớ. Cậu đã cố gắng rất nhiều… tất cả chỉ vì một người như tớ."

"'Một người như cậu'? Không… vì đó là cậu, Michelle—"

"Vì đó là tớ?"

Nhận ra mình lỡ lời, tôi lắc đầu.

"…Không, xin lỗi. Quên đi."

Lại một lời xin lỗi yếu ớt.

Phải chi tôi có thể nói thẳng— vì là cậu, nên tớ muốn thử.

Nhưng… xấu hổ quá. Làm thế chỉ khiến Michelle khó xử thôi. Ít nhất đó là cái cớ tôi tự nhủ với bản thân.

Thấy tôi lúng túng, Michelle cười gượng… rồi đổi chủ đề.

"…Đồ ăn nguội hết rồi. Ăn thôi?"

"À, ừ."

Chúng tôi kéo ghế ra và ngồi đối diện nhau.

Tôi không dám nhìn cô ấy, nên cứ nhìn đi chỗ khác—

"Peter."

Giọng cô ấy gọi tôi lại.

"G-gì thế?"

"Tớ không giận đâu."

Tôi liếc mắt lại, chỉ một chút thôi.

Michelle trông hơi buồn. Rồi cô ấy lại nói.

"…Thực ra, có lẽ không phải vậy. Có lẽ tớ… hơi giận một chút."

"…Xin lỗi—"

"Nhưng tớ không cần lời xin lỗi."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Mắt cô ấy không hề dao động—dù chỉ một chút.

"…Mọi chuyện có thể đôi khi hơi gượng gạo, nhưng… tớ muốn ở bên cậu, theo cách bình thường của cậu thôi."

"Michelle…"

"Vậy nên, ừm… tớ nên làm gì đây?"

Bối rối, Michelle trông có vẻ bối rối.

Tôi thở ra nhẹ nhàng và đáp.

"Michelle, tớ xin lỗi."

"À, cậu lại xin lỗ—"

"Đây là lần cuối. Từ giờ trở đi, tớ sẽ đối diện với cậu thật đàng hoàng. Đừng lo lắng… và cảm ơn cậu."

Trước lời cảm ơn đó, Michelle thở phào nhẹ nhõm.

Mình đúng là gã thảm hại… nhưng Michelle vẫn nói cô ấy muốn ở bên một người như mình. Thế nên mình sẽ cố gắng hành xử bình thường nhất có thể… ừ, cứ thế đi.

"Được rồi. Vậy, ăn thôi nhỉ?"

"Ừ."

Tôi lấy đồ ăn ra khỏi túi nhựa—

"…Chỗ này có hơi nhiều không?"

"…Có lẽ là có."

Lúc chọn đồ trên ứng dụng, chúng tôi đã hơi quá tay. Rõ ràng là hơn mức hai đứa có thể ăn hết. Michelle nhấc hộp nhựa đựng thịt heo nướng.

"Cái này để được, nên… mai Peter ăn cũng được."

"Nhưng thế thì không công bằng… cậu cũng trả một nửa mà, Michelle."

Ừ, về cơ bản… chúng tôi chia tiền. Sau khi trả, Michelle đã đưa tiền mặt cho tôi. Đó là lý do khiến việc biến nó thành bữa tối ngày mai của tôi có gì đó không ổn—

"Vậy thì, hay là ngày mai… chúng ta lại ăn tối ở phòng của Peter?"

"…Ý tưởng tuyệt vời."

Trong lòng, tôi gần như nghe thấy tiếng kèn vang lên.

Không chỉ hôm nay, mà cả ngày mai nữa—Michelle sẽ lại đến. …Việc có thể dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy khiến tôi hạnh phúc vô cùng.

"Vậy mai gọi thêm từ quán này nữa—"

"Không, quán khác đi."

Cô ấy nói chắc nịch, dù chúng tôi còn chưa kịp ăn.

Tôi nghiêng đầu, cất 1/3 chỗ thức ăn vào tủ lạnh… nhưng vẫn còn nhiều lắm.

Tôi lấy đĩa từ tủ bếp trong khi Michelle dùng dĩa nhựa chia đồ ăn ra. Tôi bày ly và lấy nước từ tủ lạnh.

Rồi Michelle bất ngờ mỉm cười.

"Mấy trò này thú vị thật đấy."

"…Ừ, đúng thật."

Hóa ra cô ấy thấy chia sẻ đồ ăn với nhau là chuyện thú vị. Tôi đã không nghĩ theo hướng đó… nhưng được làm điều này với Michelle—thực sự rất vui. Nếu cô ấy cũng cảm thấy như vậy… điều đó khiến tôi hạnh phúc đến nhường nào.

Chúng tôi đối diện nhau, ngồi vào ghế và bắt đầu ăn. Tiếng mưa nặng hạt ngoài kia át đi mọi tiếng ồn ào của thế giới. Cảm giác như chỉ có hai chúng tôi tồn tại ở đây—

"Peter, tớ bật TV được không?"

"À, được chứ. Cứ tự nhiên."

Michelle cầm điều khiển và bật TV. Một chương trình tin tức hiện ra. Và bình luận viên là… Jameson. Cứ như thể thế giới này chỉ có tôi, cô ấy và JJJ… ugh, thật kinh khủng. Tôi nhanh chóng xua tan hình ảnh đó.

Jameson đang—ugh, lại chỉ trích Spider-Man. Chủ đề là… ồ, phải rồi. Chuyến tàu mất kiểm soát mà tôi đã chặn lại ngày hôm kia. Tôi cười gượng mà không hề hay biết.

『Đeo mặt nạ nghĩa là mi có thứ gì đó cần che giấu! Tháo cái mặt nạ đó ra! Cho chúng ta thấy mặt thật của mi đi! 』 Jameson gầm lên. Trời ạ, ngay cả phát thanh viên cũng trông có vẻ khó xử.

Khi tôi đang nghĩ vậy, Michelle đang chăm chú nhìn TV, gần như dán mắt vào đó. Lý do… ồ, tất nhiên rồi.

"Michelle… cậu thích Spider-Man nhỉ?"

"Ừ, tớ thích. Tớ yêu anh ấy."

"Ồ… tớ hiểu rồi…"

Tôi cảm thấy hạnh phúc trong một giây—không, sai rồi. Thứ cô ấy yêu là Spider-Man. Không phải Peter Parker. Không phải tôi. Tình yêu đó không dành cho tôi.

Cười khổ, một câu hỏi nảy ra trong đầu, và tôi quyết định hỏi cô ấy.

"…Michelle, điều gì ở Spider-Man… khiến cậu thích vậy?"

"Có lẽ là cách anh ấy giúp đỡ mọi người."

Michelle trả lời không chút do dự. Tôi nghiêng đầu.

"Nhưng giúp đỡ mọi người… chà, Iron Man cũng làm vậy, Captain cũng thế mà."

"…Không phải kiểu đó. Tớ muốn nói nhiều hơn… ở gần đây, những việc nhỏ nhặt… không mong đợi bất cứ thứ gì đáp lại… khó diễn tả lắm, nhưng đó là điều tớ thích."

"………Tớ hiểu rồi."

Quả nhiên, tôi đúng là kiểu "hàng xóm thân thiện" thật. Hơn cả việc cứu thế giới… tôi dành thời gian giúp đỡ những người xung quanh gặp rắc rối. Những việc chẳng cần đến anh hùng… những việc có thể giải quyết nếu ai đó gọi cảnh sát và chờ đợi, dù mất thời gian… vậy mà tôi vẫn can thiệp.

Không phải tôi muốn đánh đấm lũ xấu xa. Tôi chỉ là… với sức mạnh quá mức này… tôi chỉ muốn giúp mọi người.

Đó là lý do, nghe cô ấy coi trọng điều đó… và nói cô ấy thích điều đó… khiến tôi hạnh phúc.

Và cô gái này… mình—

"Có lẽ… mình thích cô ấy rồi."

Những lời khẽ khàng tuôn ra trước khi tôi kịp nhận ra.

"Peter cũng vậy à?"

Trước khi tôi kịp vội vàng giải thích, Michelle đã nói vậy. …Cô ấy không hề nghĩ, dù chỉ một chút, là tôi đang nói về cô ấy. Cô ấy nghĩ tôi nói về Spider-Man.

Càng tốt—vậy nên tôi quyết định thuận nước đẩy thuyền.

"Ừ, tớ cũng vậy. Tớ thích Spider-Man. Bộ đồ của anh ấy ngầu lắm nhỉ?"

"…Hì."

Michelle cười trước lời nói của tôi. …Mình nói gì kỳ quặc à? Hay là… bộ đồ thực sự lỗi thời?

Kh-không, không. Không thể nào… chắc vậy.

Bầu không khí gượng gạo lúc nãy tan biến, và cuộc trò chuyện lại trôi chảy. Thỉnh thoảng chúng tôi bình luận về thứ gì đó trên TV, đôi khi chúng tôi cười vì đồ ăn ngon đến thế nào… mọi thứ thật bình yên.

Trước khi kịp nhận ra, các hộp nhựa đã trống không. Tôi bỏ chúng vào túi rồi vứt vào thùng rác. Michelle mang bát đĩa đến bồn rửa nhỏ trong bếp.

"Peter, nước rửa bát ở đâu?"

"À, không sao đâu, không sao đâu. Để tớ rửa cho."

"Nhưng—"

"Michelle, cứ ngồi xuống xem TV đi, được không?"

"…Cảm ơn cậu."

Cô ấy cảm ơn tôi và ngồi lên giường. Michelle không bao giờ quên phép lịch sự. Ngay cả những việc nhỏ nhất, cô ấy cũng luôn nói "cảm ơn".

Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời. Không coi mọi thứ là hiển nhiên, mà biết trân trọng chúng… chà, khi tôi là Spider-Man, có những người hành động như thể được cứu là chuyện đương nhiên, hoặc tệ hơn là phàn nàn… nhưng tôi đâu làm việc đó vì lòng biết ơn. Tuy nhiên, nó khiến tôi hạnh phúc khi thấy mọi người mỉm cười. Và khi họ thốt ra thành lời, nó càng làm tôi hạnh phúc hơn.

Vì không có lời nói, con người không thể hiểu nhau.

Tôi rửa bát đĩa rồi đặt lên giá.

Chỉ vài cái đĩa và mấy cái ly—không nhiều. Michelle ngồi trên giường, và tôi ngồi cạnh cô ấy… không, cách ra một chút. Rồi Michelle xích lại gần tôi hơn một chút.

Tôi giả vờ như không để ý, chỉ cùng cô ấy xem TV. Tôi không quan tâm chương trình gì. Điều quan trọng là dành khoảng thời gian này với cô ấy… và chỉ riêng điều đó thôi đã khiến tôi hạnh phúc trong thầm lặng.

Tiếng mưa gõ nhịp bên ngoài. Mưa… vẫn không ngừng.

chúng tôi đang ơ tại "Tháp Avengers".

Bên trong phòng họp "S. H. I. E. L. D."… tôi mở cửa.

Có vài gương mặt quen thuộc ở bên trong. Một người đàn ông da ngăm với chiếc băng bịt mắt nhìn tôi.

"Xin lỗi vì đã lôi cậu ra ngoài vào một ngày mưa, Captain."

"Không, tôi không bận tâm chút nào."

Tôi kéo ghế ra và ngồi xuống.

Người đàn ông ngồi đối diện tôi hừ lạnh.

Một người đàn ông với bộ râu được tỉa tót gọn gàng quanh miệng.

Tôi biết anh ta rất rõ.

"Xuất hiện như một giám đốc điều hành nhỉ? Trễ 3 phút 32 giây đấy, Captain."

"…Tony, tôi xin lỗi."

Khi tôi xin lỗi, Tony phẩy tay nhẹ.

Anh ấy thực ra không bận tâm lắm, nhưng nếu không chỉ ra điều đó, anh ấy sẽ không thấy thỏa mãn.

Đó chính là kiểu người của Tony Stark.

Rồi, tôi chuyển ánh nhìn sang Fury.

Bên cạnh anh ấy là Natasha Romanoff… Black Widow.

"Dù sao thì, cũng lạ khi thấy anh ở đây đấy, Tony."

"Này, này, ý cậu là sao? Mỉa mai tôi à? Cậu nghĩ ai là người sở hữu 'Tháp Avengers' ngay từ đầu?"

"…Không, xin lỗi. Tony, tôi không phàn nàn—"

"Ai sở hữu nó? Nói đi."

"…Anh."

"Thấy chưa? Tỏ ra tôn trọng đi chứ."

Stark ngả người ra sau ghế… cười đắc thắng.

Fury thở dài khi nhìn cảnh đó.

…Chà, tôi không thể trách anh ấy.

"Captain, anh ta ở đây vì anh ta liên quan trực tiếp đến lý do chúng ta tụ họp ngày hôm nay."

Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ có lẽ anh ta lại 'làm hỏng chuyện gì đó'… nhưng không, xét theo cách anh ta đang hành xử hôm nay, thì không phải.

Khi anh ta có lỗi, anh ta luôn trông có vẻ tội lỗi ít nhất một chút. Lúc này, anh ta chỉ là kiểu ngạo mạn thường ngày của mình.

"Stark, nếu cậu vui lòng, đoạn phim."

"Tất nhiên."

Với một cái búng tay của Tony, một màn hình hiển thị ba chiều xuất hiện trên tường.

Nhưng thay vì một hình chiếu ba chiều tử tế… nó chỉ là một hình ảnh phẳng nổi trên không trung.

"Đây là dữ liệu từ phân tích video mà các người đã đẩy cho tôi một thời gian trước."

Đoạn phim đầy nhiễu… khuôn mặt của người đó thậm chí không thể nhận diện được. Âm thanh thì khó nghe.

"Nó là gì nhỉ…?

'Papua—"

"Power Broker?"

"Đúng, 'Power Broker'. Kẻ nào tạo ra hắn hẳn phải rất cẩn trọng."

Trước những lời đó, Natasha phản ứng.

"Một loại bảo vệ nào đó à?"

"Không, nếu là vậy, tôi đã phá giải được rồi. Đây là dữ liệu bị xóa ngay lập tức khi hệ thống tắt. Tôi đã cố hết sức để khôi phục những gì có thể, nhưng—" Tony thở dài nhìn đoạn phim đầy nhiễu trên màn hình.

"Đây là giới hạn rồi."

"Không, thế này là quá đủ rồi."

Fury gật đầu… và nhìn về phía tôi.

"Tôi đã xem qua trước khi cho các anh xem… Có vẻ người đàn ông này biết danh tính thật của Redcap."

"Danh tính của cô ấy?"

Tôi thốt lên vì ngạc nhiên, và Tony nghiêng đầu.

"Redcap? Chưa từng nghe danh."

"À, tôi chưa kể cho anh nhỉ."

Nghe vậy, Natasha cau mày đầy cay đắng. Biểu cảm của cô ấy rõ ràng đang nói: "Tại sao anh không kể với anh ta?".

"…Captain, anh biết cô ấy là ai sao?"

"Tôi đã chiến đấu với cô ấy nhiều hơn một lần."

"Nhiều hơn một lần…? Cô ta mạnh đến thế sao?"

Tony trông hơi ngạc nhiên.

Thông thường, chúng tôi không kết thúc việc chiến đấu với cùng một kẻ thù nhiều lần. Hầu hết thời gian, chúng tôi hoặc bắt giữ họ trong một trận chiến duy nhất… hoặc khiến họ không thể chiến đấu được nữa.

Đó là lý do Tony hẳn phải ngạc nhiên.

"Đúng, và—" Tôi chia sẻ thông tin mà tôi biết. Rằng cô ấy là một cô gái trẻ. Rằng cơ thể cô ấy đã bị cấy một quả bom.

"…Chà, đó là… nên nói thế nào nhỉ."

Tony che miệng bằng tay và chìm sâu vào ghế.

Đó không phải kiểu phản ứng mà bạn mong đợi từ một người thường hay đùa cợt như anh ấy… nhưng tôi biết Tony là một người đàn ông tốt, người có thể chân thành đối mặt với nỗi đau của người khác.

Vì vậy nó không lạ—chỉ là hiếm thấy.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề hơn một chút.

Fury lên tiếng.

"Xong chưa? Vậy để tôi chia sẻ những gì phân tích thực sự tiết lộ."

"À, phải rồi. Làm ơn đi."

Fury loay hoay với chiếc máy tính bảng trong tay, và thông tin mới xuất hiện trong màn hình nổi.

"Điều khiến tôi lo ngại không phải là 'Power Broker', mà là tổ chức mà hắn làm việc cùng… và tổ chức mà bản thân Redcap thuộc về."

Tôi cảm thấy chân mày mình cau lại trước điều đó.

"'Unseelie Court'… Một tổ chức mà anh đã chiến đấu trong Thế chiến thứ II."

"Tôi?"

Tôi nghiêng đầu trước lời nói của Fury.

'Unseelie Court'… Đó là cái tên tôi cũng từng nghe từ Taskmaster.

Nhưng ngoài ra, tôi không có ký ức gì về nó cả.

"…Cái gì? Anh không biết chúng sao?"

Fury cau mày.

"Theo dữ liệu đã phân tích, nó nói 'thủ lĩnh của tổ chức đã bị Captain America đánh bại'."

"…Chưa từng nghe. Tên thủ lĩnh này là gì?"

"Hắn lấy tên là 'Oberon'… được cho là cựu Đặc nhiệm Anh."

"Cái đó cũng không gợi cho tôi điều gì cả."

Tôi lắc đầu, và Tony nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Tuổi già bắt đầu ảnh hưởng rồi à? Trí nhớ giảm sút?"

"Tony, tôi tự hào về trí nhớ của mình đấy. Và tôi không quên những kẻ thù mà tôi từng chiến đấu."

Khi tôi nói điều đó một cách chắc chắn, Fury đặt tay lên cằm.

"…Thủ lĩnh có thể đã bị Captain hạ gục lúc đó… nhưng bây giờ họ có một người mới. Một người đã giữ cho nhóm ẩn giấu, giật dây từ trong bóng tối."

Trước những lời đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

"Có thể nào… họ đã sử dụng tên tôi—"

"Ai đó đã giết thủ lĩnh lúc bấy giờ và thay thế hắn… đó là điều anh đang ám chỉ sao?" Natasha hoàn thành suy nghĩ của tôi.

Tôi thở dài và che miệng bằng tay.

"Xem ra chuyện này sẽ không đơn giản đâu."

"Chưa bao giờ đơn giản cả. Không phải với những kẻ thù mà chúng ta phải chiến đấu."

Tony buông một câu mỉa mai… nhưng ngay cả anh ấy cũng lộ vẻ trầm tư. Tôi quay mắt về phía Fury.

"Fury, anh còn gì khác không?"

"Không phải về tổ chức… nhưng tôi có thông tin về Redcap."

"Thế là tốt rồi. Cô ấy mới là ưu tiên thực sự."

Tôi tuyên bố dứt khoát, và dữ liệu mới xuất hiện. Một vật thể nhỏ bé—giống như một con chip vi mạch.

"Quả bom được cấy trong cơ thể cô ấy… nó có thể được kích nổ từ xa, thông qua truyền tín hiệu bên ngoài."

"…Nói cách khác, nếu kẻ giữ nút kích hoạt nhấn nó… cô ấy sẽ chết bất kể cô ấy đang ở đâu?"

"Đúng vậy."

Không nhận ra, tôi đang cắn môi.

"Không thể gỡ bỏ nó sao?"

"Nó cực kỳ nhỏ… và được che giấu một cách khéo léo. Làm bằng vật liệu sinh học, nên nó sẽ không hiển thị trên máy dò kim loại và nó im lặng. Anh sẽ phải cắt mở ngực cô ấy và tìm kiếm nó từ bên trong… nó sẽ đòi hỏi một cuộc phẫu thuật toàn diện."

"Tôi hiểu rồi… Có những người khác ngoài cô ấy bị cấy thứ tương tự không?"

"Vẫn chưa rõ… nhưng tôi nghi ngờ cô ấy không phải là người duy nhất."

Tôi xoa sống mũi đang cau chặt. Thấy tôi như vậy, Tony lên tiếng.

"'Unseelie Court' đó hẳn phải có công nghệ ghê gớm lắm nhỉ."

"Đúng. Trước khi thủ lĩnh thay đổi, họ không hơn gì một đơn vị chiến đấu… nhưng kể từ khi thay thế, họ đã trở nên rất công nghệ cao."

"Vậy sếp là một nhà khoa học à?"

"Rất có khả năng.

'Power Broker' ban đầu đến từ một tổ chức hiện có—'Công ty Power Broker'. Họ đã chiếm đoạt nó. Phương thức vẫn như vậy… Có khả năng cao Unseelie Court là bên đã tạo ra hắn."

"Tôi hiểu rồi… Nếu họ có thể chế tạo các android ở cấp độ đó, thì xây dựng một quả bom như thế này sẽ chỉ là trò trẻ con. Đồ quỷ quyệt… Fury, anh có mẫu của quả bom thực sự không? Tôi muốn tháo rời nó và đảo ngược kỹ thuật nó."

Khi Tony hỏi, Fury lắc đầu.

"Không. Nhưng trong số các tài liệu chúng tôi thu giữ từ căn cứ của Power Broker, chúng tôi đã tìm thấy các sơ đồ."

"Thế là đủ rồi. Cho tôi xem sau."

"Và chính xác thì cậu định làm gì với chúng, Stark?"

"Nếu tôi có thể tìm ra giao thức liên lạc, tôi có thể gây nhiễu nó. Xây dựng một thiết bị gây nhiễu, và chỉ cần ở gần là sẽ chặn được tín hiệu kích nổ."

Trước những lời đó, tôi ngạc nhiên.

"Cậu có thể làm điều đó sao, Tony?"

"Cậu nghĩ tôi là ai chứ?"

Đúng như dự đoán, một người đàn ông đáng tin cậy. Sự ngạo mạn của anh ấy không gì khác hơn là sự tự tin được hỗ trợ bởi kỹ năng.

Tôi gật đầu, và Fury chuyển máy tính bảng cho Tony.

"Đây là các sơ đồ. Tôi sẽ chuyển dữ liệu cho cậu sau."

"Ừ, cảm ơn. Để xem, chúng ta có gì…"

Tony lướt qua máy tính bảng… rồi tay anh ấy khựng lại.

"Tony?"

Tôi gọi, nghi ngờ, và anh ấy nhìn tôi với khuôn mặt nghiêm nghị.

"À—ồ. Gì thế, Captain?"

"Không, sao lại làm vẻ mặt đó? Đừng nói là cậu thực sự không thể thực hiện vụ gây nhiễu này đấy nhé—"

"Không, không… Cậu thực sự đánh giá thấp tôi đấy."

Tony đặt máy tính bảng xuống bàn và đặt cằm lên tay.

"Vậy thì tại sao? Vẻ mặt đó là sao?"

"…Tôi đã thấy giao thức liên lạc này trước đây rồi."

"…Trước đây? Chẳng phải điều đó lạ sao?"

"Không, ngược lại mới đúng. Quá bất thường. Công nghệ này chưa tồn tại trong thế giới của chúng ta… nó thậm chí còn chưa được thiết lập."

Khi Tony nói một cách thẳng thừng, Fury nghiêng đầu.

"Ý anh là sao?"

"Nói tóm lại, nó không thể xảy ra với công nghệ hiện đại."

"Điều đó—"

"Trừ khi là tôi, tất nhiên."

Tony cười toe toét, và tôi thở dài.

"Đừng làm tôi sợ như thế… Vậy sao trông anh lại bối rối vậy?"

"Tôi đã bảo rồi. Tôi thấy cái này một lần trước đó rồi…"

Trước những lời đó, Natasha hiểu ra.

"…Anh đã chạm trán với một thành viên của tổ chức, phải không?"

"Không. Không phải tôi. Nhưng một người thân cận với tôi đã suýt bị hack… sử dụng đường truyền kiểu huyền bí này."

Tony gõ vào máy tính bảng nằm trên bàn. Fury nheo mắt.

"Đó là… Spider-Man?"

"Ừ, đúng vậy."

Stark gật đầu. Fury cau mày sâu hơn, rồi lại nói.

"Stark, có một điều tôi quên đề cập… Redcap có vẻ đang nhắm vào cậu ấy."

"Cái gì…?"

Tony bật dậy khỏi ghế.

"Nguồn tin rất đáng tin cậy. Tôi không thể nói liệu cô ấy có ý định giết cậu ấy hay không, nhưng… cô ấy chắc chắn đã đào bới thông tin về cậu ấy."

Stark định nói điều gì đó, nhưng rồi thở dài và ngồi xuống lại. Biểu cảm của anh ấy là sự pha trộn giữa ngạc nhiên, lo lắng và một kiểu do dự khó xử.

Nhìn thấy một vẻ mặt hiếm thấy như vậy từ anh ấy làm tôi giật mình.

…Phải rồi, nghĩ kỹ lại thì, Tony đã rất thân thiết với cậu bé đó. Có lẽ nó giống như nỗi lo của bậc cha mẹ.

Nhìn phản ứng của Tony, mắt tôi chuyển trở lại màn hình ba chiều. Hình ảnh mờ nhạt với nhiễu, khuôn mặt không thể phân biệt được… hình bóng của một cô gái trẻ, chiếc mặt nạ đỏ của cô ấy đã được tháo ra.

Từ đó, ánh mắt tôi hướng về bức tường kính, nhìn ra bên ngoài.

Trời đang mưa.

…Giờ cô ấy đang làm gì nhỉ?

Một người mà khuôn mặt, tên tuổi, và thậm chí cả giọng nói tôi đều không biết—một người mà tôi chỉ từng chiến đấu.

Tôi không có cách nào biết được điều gì sẽ xảy ra phía trước.

Nhưng… nếu không có gì khác, tôi cầu chúc cho một kết thúc— Rằng cô ấy, họ, có thể tìm thấy một chút hạnh phúc bình thường.

"Hắt-xì!"

Michelle hắt hơi.

Vì cô ấy sụt sịt, tôi rút khăn giấy từ hộp ở đầu giường và đưa cho cô ấy.

"Ừm, cảm ơn."

Michelle ném mảnh khăn giấy vò nát vào thùng rác trống.

"Chúng ta đi ngủ sớm không? Muộn rồi."

Khi tôi liếc nhìn đồng hồ, kim ngắn sắp chạm đến số mười.

"Ừ, làm thôi."

Michelle đứng dậy, đi về phía bồn rửa, rồi bất ngờ thốt lên một tiếng "À".

"... Tớ đi lấy bàn chải đánh răng."

"À, phải rồi. Được thôi."

Cô ấy xỏ dép rồi đi giày, bước ra khỏi phòng.

Tôi đi ngay theo sau cô ấy.

Nhận thấy tôi, Michelle quay lại với vẻ mặt thắc mắc.

"Gì thế, Peter?"

"À, tớ nghĩ tớ sẽ tiễn cậu."

"... Quá bảo vệ rồi."

Đã đêm muộn rồi. Ngay cả khi chỉ là phòng bên cạnh, tôi vẫn không thể không lo lắng.

Michelle chắc hẳn đã nhận ra điều đó, vì cô ấy không nói gì thêm và bước ra ngoài.

Mưa vẫn đang rơi. Nặng hạt hơn lúc ban ngày.

Cô ấy bước vào phòng bên cạnh—phòng của cô ấy. Tôi đứng đó chờ.

Nước mưa nhỏ xuống từ mái hiên, đọng thành những vũng nước.

Một lát sau, Michelle quay lại, cầm theo chiếc cốc có bàn chải đánh răng bên trong.

"Để cậu đợi rồi."

"Không sao."

Hai chúng tôi quay lại phòng tôi, và Michelle đi thẳng đến bồn rửa.

Trong khi đó, tôi kéo một chiếc chăn mùa hè và một chiếc đệm lớn chưa sử dụng ra khỏi tủ và trải chúng xuống sàn.

Tiếng nước chảy và vòi nước tắt đi báo hiệu Michelle đã quay lại.

Cô ấy nhận thấy chiếc đệm và chăn tôi đã trải ra, rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Peter, cái này—"

"À, chỉ có một cái giường thôi. Tớ nghĩ tớ sẽ ngủ ở đây thay vì…"

Khi tôi nói vậy, biểu cảm của Michelle biến dạng.

"Peter, cậu là chủ nhà mà. Tớ sẽ ngủ dưới sàn."

"Điều đó không đúng. Tớ sẽ nằm dưới sàn."

"Nhưng—"

"Vì—" Cuộc tranh luận cứ xoay vòng. Cuối cùng, cả Michelle và tôi đều bật cười khổ cùng một lúc và thở dài. Cô ấy làm điệu bộ khó xử, rồi lên tiếng.

"Peter, vậy hay là hai đứa mình ngủ ch—"

"Đợi đã, không đời nào! Không bao giờ!"

Nhận ra điều cô ấy sắp đề nghị, tôi vội vã cắt ngang.

Điều đó sẽ rất tệ. Vượt quá giới hạn.

"Nhưng…"

"Michelle, tớ là con trai. Kiểu chuyện đó không ổn đâu…! Cậu phải cẩn thận chứ, phải có chút ý thức về sự nguy hiểm đi."

Gwen luôn nói vậy. Rằng Michelle quá tin người. Rằng cô ấy thiếu cảnh giác.

Và thành thật mà nói, tôi đồng ý. Tôi cũng lo lắng về điều đó.

"... Nếu là cậu, Peter, tớ không bận tâm đâu."

Michelle hạ tầm mắt.

"Tớ á?"

"Tớ biết cậu sẽ không làm bất cứ điều gì mà tớ không muốn. Đó là lý do."

Khi cô ấy ngước lên, khuôn mặt cô ấy mang vẻ hối lỗi.

Ánh nhìn đó khiến tim tôi xao động—nhưng tôi tự kiềm chế bằng ý chí sắt đá.

"Dù vậy, cũng không được."

"... Vậy thì."

"Tớ sẽ ngủ dưới sàn. Quyết định vậy đi."

"... Được rồi."

Michelle vẫn trông không thuyết phục, nhưng thấy tôi không lùi bước, cô ấy miễn cưỡng gật đầu.

Michelle lên giường… và nằm xuống, trông có vẻ hơi không thoải mái.

Tôi tắt TV, rồi tắt đèn.

Chỉ còn ánh đèn nhỏ cạnh phòng tắm vẫn bật, để chúng tôi có thể nhìn thấy một chút nếu phải đi lại vào ban đêm.

Việc đóng rèm khiến tiếng mưa giảm bớt phần nào.

"Chúc ngủ ngon, Michelle."

"... Chúc ngủ ngon, Peter."

Và thế là cô ấy nằm trên giường, trong khi tôi trải đệm xuống sàn cạnh đó và nằm xuống.

Trời mùa đông, nhưng không quá lạnh. Tôi đã lường trước điều này, nên tôi mặc nhiều hơn bình thường một chút khi ngủ, và chiếc chăn mùa hè mỏng là đủ.

Nhưng—

""…………""

Cả hai chúng tôi đều không thể ngủ được.

Có lẽ Michelle không thể vì cô ấy không quen với việc thay đổi chỗ ngủ.

Còn tôi… tôi không thể ngủ vì Michelle đang nằm ngay cạnh tôi.

Lắng nghe tiếng mưa ngày càng nặng hạt, tôi nhắm mắt lại.

Một lúc sau—

"... Peter? Cậu thức chứ?"

Tôi nghe thấy tiếng Michelle.

"... Ừ, tớ thức."

"Tớ hiểu rồi…"

Lại im lặng.

Trong căn phòng mờ ảo, cả hai chúng tôi đều tỉnh táo, không thể chìm vào giấc ngủ.

Khi tâm trí tôi hướng về phía cơn buồn ngủ, tôi mở miệng.

"Cậu biết prom là gì không?"

"Prom?"

Chúng tôi nói chuyện mà không đối diện nhau.

Tất cả những gì tôi có thể thấy là trần nhà tối tăm phía trên.

"Ở trường Midtown, cho học sinh tốt nghiệp… có một bữa tiệc khiêu vũ vào cuối năm."

"... Tớ hiểu rồi."

"Không hứng thú lắm à?"

"... Tớ không biết nữa. Có lẽ tớ không chắc."

Nhẹ nhàng, êm dịu, giọng nói của chúng tôi lấp đầy căn phòng.

Tiếng mưa vẫn tiếp tục ở phía sau.

"Nếu cậu muốn… tớ muốn cậu đi cùng tớ. Chỉ nếu cậu muốn thôi nhé."

Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Đó là nhịp đập hồi hộp của chính tôi.

Tôi đã không định nói ra điều đó tối nay.

Nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê này, cảm giác như tôi có thể.

"... Được thôi, Peter."

Câu trả lời là đồng ý. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn, Michelle."

"... Tớ cũng biết ơn cậu, Peter."

Lời nói của cô ấy làm tôi khó hiểu.

"Cậu hả?"

"Ừm… vì cậu đưa tớ đến rất nhiều nơi… và dạy tớ những điều tớ chưa từng biết…"

Giọng cô ấy nhỏ dần, như một tiếng thì thầm.

"Điều đó làm tớ rất… hạnh phúc… ở bên cậu thật vui… ngay cả một người như tớ…"

"Tớ cũng thấy rất vui khi ở bên cậu."

"... Tớ… bên cậu, Peter… mãi mãi… mãi mãi…"

Giọng Michelle nhỏ dần. Rồi tiếng thở đều đặn, nhẹ nhàng của cô ấy vang lên. …Chắc cô ấy đã ngủ rồi.

Tôi không nói thêm nữa, chỉ nhắm mắt lại.

Tôi cảm thấy mình đang quên mất điều gì đó, nhưng chắc không phải là điều gì quan trọng.

Vì vậy, tôi để mình chìm vào cơn buồn ngủ dịu dàng, hạnh phúc này.

— Giữa đêm, Michelle lăn khỏi giường và khuỷu tay cô ấy thúc thẳng vào bụng tôi.

…Đó là lúc tôi nhớ ra Gwen từng nói Michelle có tư thế ngủ rất tệ.