Chương 117: Em Ước…… (Phần 2)

… (Phần 2) full chap Đêm xuống, bao trùm trong bóng tối.

Ánh sáng duy nhất chạm tới mắt tôi đến từ màn hình điện thoại.

Trong phòng ngủ ở căn hộ của mình, nằm trên giường… tôi đã mở một ứng dụng nhắn tin.

Người nhận là… Peter Parker.

Tên của bạn trai tôi.

…Hay chỉ có mình tôi đơn phương nghĩ về cậu ấy như vậy?

Không. Peter không phải người như thế.

Cậu ấy không phải loại người sẽ bắt cá hai tay.

Thế nhưng, tôi— Tôi không thể tin tưởng vào chính bản thân mình.

Tôi không thể tin rằng mình xứng đáng được cậu ấy yêu thương.

…Với những ngón tay run rẩy, tôi gõ phím.

"Peter, công việc bán thời gian hôm nay của anh thế nào?"

Tôi không thể trực tiếp hỏi cậu ấy.

"Anh đang lừa dối em sao?"

"Anh đang thích người khác đúng không?"

Nếu câu trả lời thực sự là "đúng vậy", thì tôi— Một tiếng chuông điện tử nhỏ vang lên, và câu trả lời của cậu ấy xuất hiện.

"Anh thực sự kiệt sức rồi."

…Kiệt sức sao?

Nắm tay một cô gái nào đó mà tớ không quen biết… điều đó làm cậu kiệt sức sao?

Thứ đang mây mù vây kín lồng ngực tôi—là sự ghen tuông, hay là nỗi đau đớn?

…Là nỗi đau đớn.

Tôi không tự cao đến mức gọi đó là ghen tuông.

"Đó là loại công việc gì thế?"

"Tòa soạn Daily Bugle. Có chút việc sắp xếp lại văn phòng… Jameson keo kiệt đến mức không chịu thuê người chuyên nghiệp."

…Sắp xếp lại nội thất sao?

"Anh đã ở tòa soạn Daily Bugle cả ngày ư?"

"Ừ. Anh dính đầy bụi bẩn, thật là tồi tệ."

Ngón tay tôi đóng băng.

Miệng tôi khô khốc.

Nơi tôi nhìn thấy Peter và vị trí của tòa soạn Daily Bugle… hai nơi đó cách nhau một khoảng khá xa.

Một lời nói dối sao?

Tại sao?

…Với đôi bàn tay run rẩy, tôi siết chặt lấy chiếc điện thoại.

Tôi nên hỏi.

Chỉ cần hỏi thôi.

Liệu cậu ấy có đang ở cùng một người phụ nữ khác không. Liệu cậu ấy có đang nắm tay ai khác không.

Với trái tim đập liên hồi mãnh liệt… tôi gõ phím.

"Peter, dạo này anh có thân thiết với người phụ nữ nào không?"

Á—á, không được.

Tôi nên xóa nó đi.

Nó nghe như thể tôi đang nghi ngờ cậu ấy—

"Không hề. Anh đâu có nổi tiếng gì đâu chứ. Người duy nhất anh coi là thân thiết chỉ có em thôi, Michelle."

Đôi tay tôi dừng lại.

Tôi quên mất cả chớp mắt, thậm chí là thở.

Trong một khoảnh khắc tưởng chừng như dài vô tận của nỗi đau… tôi trút ra một hơi thở sâu.

"…Peter."

Tên cậu ấy thốt ra khỏi miệng tôi.

Nước mắt rơi xuống.

Nỗi buồn xoáy sâu.

"Em…"

Tôi đặt điện thoại xuống bên cạnh gối và co mình lại dưới tấm chăn.

"Em thực sự… tồi tệ đến thế sao?"

Chiếc gối của tôi trở nên ướt đẫm.

Tôi ôm chặt chú gấu bông nằm bên cạnh gối vào lòng.

"Em chỉ là một cô bạn gái phiền phức thôi sao…?"

Peter chắc hẳn đang thích một ai đó khác.

Và để giữ cho tôi không cản trở những cuộc hẹn hò của họ… cậu ấy đã nói dối tôi sao?

"Em là một gánh nặng quá lớn sao…?"

Không.

Peter sẽ không làm thế.

Cậu ấy sẽ không phản bội tôi như vậy.

Thế nhưng—tại sao chứ?

Tôi không thể nghi ngờ những gì chính mắt mình đã nhìn thấy.

Đó là thực tế, không còn nghi ngờ gì nữa.

"…Ư-hức."

Tôi ôm chặt lấy con gấu bông.

Nhưng nó không ôm lại tôi.

Peter… Peter mới là người đã ôm tôi vào lòng.

"…Peter."

Bám víu vào cái tên ấy, tôi đè nén nỗi đau đớn đang nhói lên trong tim như một vết thương hở.

Những vết thương trên cơ thể tôi, khả năng phục hồi sẽ giải quyết chúng.

Nhưng những vết thương trong tim tôi… những vết thương đó sẽ không bao giờ lành.

"Hức… hức…"

Nước mắt vệt dài và làm nhòe đi khuôn mặt tôi khi tôi thu nhỏ mình lại dưới tấm chăn.

Tôi là một sinh linh yếu ớt, nhỏ bé và vô dụng.

…Điện thoại của tôi bắt đầu đổ chuông, nhưng tôi phớt lờ nó.

Ngay lúc này, tôi quá sợ hãi để đối mặt với cậu ấy.

Quá sợ để bước tiếp, quá sợ để lùi lại.

Tôi chỉ muốn ở lại đây, bám lấy vai trò "bạn gái" này… cứ như thế này, mãi mãi.

Không thay đổi bất cứ điều gì, thêm một chút thời gian nữa thôi.

Tôi muốn ở bên cạnh cậu ấy.

"……Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tôi chăm chăm nhìn vào tin nhắn "Không có người bắt máy" hiển thị trên điện thoại. Tôi gọi vì lo lắng, nhưng có lẽ cô ấy đã ngủ rồi… cô ấy không nghe máy.

"……Michelle."

Những lời lúc nãy của cô ấy nghe như thể cô ấy đang nghi ngờ tôi bắt cá hai tay.

…Bắt cá hai tay sao?

Điều đó là không thể nào.

Tôi thậm chí còn không có người bạn nữ thân thiết nào ngoài Michelle. Và ngay cả khi tôi có, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội cô ấy.

Tôi yêu cô ấy. Hơn bất kỳ ai khác, cô ấy là người phụ nữ duy nhất mà tôi nên ưu tiên trên tất cả. Tôi quan tâm đến cô ấy nhiều đến mức tôi sẵn sàng từ bỏ mọi thứ chỉ để giúp đỡ cô ấy.

Thế mà—

"……Tại sao chứ?"

Đúng như những gì tôi đã nói với cô ấy, cả ngày hôm nay tôi đã làm việc bán thời gian tại Daily Bugle. Bưng bê đồ nặng thì dễ đối với tôi, nhưng khi Jameson liên tục đòi hỏi di chuyển đồ đạc hết lần này đến lần khác, đến từng milimét một, tôi đã hoàn toàn kiệt sức.

Sau đó, tôi làm việc cho đến tối… rồi khoác lên mình bộ trang phục, giúp đỡ vài người, và bây giờ tôi đang ở đây. Tôi không hề có thời gian để thân thiết với người phụ nữ nào khác. Mà tôi cũng chẳng hề muốn làm vậy.

"……Hy vọng là cô ấy không sao."

Việc bị nghi ngờ khiến tôi hơi đau lòng một chút. Nhưng hơn thế nữa, tôi lo lắng cho Michelle.

Cô ấy… không có nhiều sự tự tin vào bản thân. Có lẽ cô ấy sợ rằng tôi sẽ bỏ rơi cô ấy. …Không, nếu có gì thì tôi mới là người nên lo lắng việc cô ấy sẽ bỏ rơi tôi.

Nhưng tôi không cho phép mình suy nghĩ như vậy. Michelle thể hiện cho tôi thấy—rất rõ ràng—rằng cô ấy yêu tôi mà.

"……Nhưng dù vậy."

Còn tôi thì sao?

Tôi đã nói với Michelle rằng tôi yêu cô ấy. Thế nhưng… có lẽ tôi đã giữ khoảng cách với cô ấy một chút.

Nếu cô ấy cảm thấy cô đơn vì điều đó…

…Vậy thì tôi—

"……Tôi cần phải nói chuyện tử tế với cô ấy. Tôi phải nói với cô ấy rằng tất cả chỉ là hiểu lầm."

Tôi yêu cô ấy. Nhưng nếu cảm xúc của tôi không chạm tới cô ấy, tôi nên làm gì đây?

Tôi nên làm thế nào để cô ấy hiểu được đây?

…Nằm trên giường, tôi nhớ lại khuôn mặt của Michelle.

Những gì tôi có thể làm— ◇◆◇

"……Michelle?"

"Cả… á, vâng."

Ở phía bên kia bàn làm việc, Captain America nhíu mày. Giống như ngày hôm qua, hôm nay lại là một buổi tư vấn tâm lý khác. Sau buổi này, tôi dự định sẽ có một buổi huấn luyện với Natasha.

Thế nhưng, tôi ở đây… lại thẫn thờ như thế này. Thật là bất lịch sử với chú ấy.

"Cháu xin lỗi, Đội trưởng."

Khi tôi xin lỗi, Đội trưởng hiện lên một vẻ mặt hơi bối rối, phiền lòng.

"Có chuyện gì không khó chịu đã xảy ra sao?"

"…Ừm, chà, cháu… vâng ạ."

Tôi gật đầu, nhưng dù vậy, tôi biết mình không thể nói với Đội trưởng về điều đó. Sáng nay, tôi lại nhận được một cuộc gọi khác từ Peter.

Nhưng tôi quá sợ hãi… tôi không thể bắt máy. Cậu ấy đã gửi cho tôi một tin nhắn hỏi: 'Cậu ổn chứ?', nhưng tôi cũng phớt lờ nó luôn.

Tôi thật tồi tệ. Không chỉ trong suy nghĩ—hành động của tôi cũng thật tồi tệ.

Ngay cả khi tự ghét bỏ bản thân vì điều đó, tôi vẫn không thể đối mặt với cậu ấy.

Nhận ra biểu cảm u sầu của tôi, Đội trưởng lên tiếng.

"Chúng ta hãy kết thúc buổi trò chuyện ở đây cho hôm nay nhé."

"…Hả ạ?"

Đội trưởng đứng dậy, nhanh chóng gõ gì đó vào chiếc máy tính bảng của mình.

"Cháu cũng không ở trong trạng thái tốt để huấn luyện đâu… nên chú sẽ hủy luôn cả buổi huấn luyện chiều nay."

"Đ-Chờ đã… xin chú, cháu…"

Vì một lý do ích kỷ như vậy, tôi lại đang làm phiền người khác. Sợ hãi trước sự thật đó, tôi phản đối và đứng dậy.

Nhưng—

"Không sao đâu. Những buổi tư vấn và huấn luyện này là vì cháu. Nếu cháu không ở trong trạng thái tốt, thì mức độ ưu tiên của chúng sẽ giảm xuống."

"…Nhưng…"

"Chú có thể nhận ra đó là điều cháu không thể chia sẻ với chú, đúng không? Chú đã xếp cho một người hướng dẫn khác… cháu nên trò chuyện với cô ấy xem sao."

Đội trưởng gượng ra một nụ cười và vỗ nhẹ lên vai tôi. Bị đè nặng bởi sự hối hận và xấu hổ, tôi gục đầu xuống.

"……Cháu xin lỗi."

"Cháu không cần phải xin lỗi đâu. Nếu có gì thì chú mới là người phải xin lỗi vì không thể giúp đỡ cháu nhiều hơn."

Bị xin lỗi ngược lại khiến tôi cắn chặt môi mình. …Đội trưởng rời khỏi chỗ ngồi và mở cửa.

"Cháu có thể đợi ở đây một chút được không? Người khác sẽ tới đây sớm thôi."

"……Vâng ạ."

Khi cánh cửa khép lại, tôi ngồi trở lại ghế.

Ai sẽ đến đây chứ? Đầu tôi ngập tràn những câu hỏi khi tôi ôm chặt lấy hai cánh tay mình.

Tôi siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào da thịt.

Tôi cứ liên tục gây rắc rối cho mọi người. So với cậu ấy—một người cống hiến mọi thứ để cứu giúp người khác—tôi…

Khi tôi ở một mình, tôi lại bắt đầu nghe thấy giọng nói buộc tội đó bên trong mình.

Tôi… tôi… là một kẻ vô giá trị.

Mắng mỏ bản thân, bị tổn thương bởi những lời nói đó, và để cho trái tim mình nhói đau.

Khi con người ta rơi vào tuyệt vọng, mọi thứ có xu hướng xảy ra cùng một lúc. Những ký ức tồi tệ kéo theo những cảm xúc tiêu cực, và những hối hận bắt đầu hình thành.

Đáng lẽ lúc đó mình nên làm khác đi.

Có lẽ nếu mình làm điều đó thay vì…

Những suy nghĩ như vậy— …Tiếng bước chân.

Ai đó đang đến. Không chỉ bước đi—mà là đang chạy nhẹ nhàng.

Thính giác cải thiện của tôi cho tôi biết "ai đó" là ai.

Cánh cửa bật mở.

"Michelle…!"

"…Gwen."

Đứng ở đó là Gwen, mồ hôi vẫn còn rơm rớm trên da, rõ ràng là vừa mới kết thúc buổi huấn luyện. Đội trưởng chắc hẳn đã gọi cô ấy. Chú ấy đã ngắt quãng buổi huấn luyện của cô ấy… chỉ để gọi cô ấy đến đây.

Một lần nữa, tôi lại gánh nặng lên người khác.

Cô ấy nhìn vào mặt tôi và thấy rõ sự bàng hoàng.

"Có chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Cô ấy không hề bình tĩnh—dù cô ấy cố tỏ ra như vậy khi ngồi xuống trước mặt tôi. Từ "lo lắng" hiện rõ trên khắp khuôn mặt cô ấy.

"…K-Không có gì nghiêm trọng đâu."

"Tất nhiên là có rồi…!"

Cô ấy ngắt lời tôi, dội người qua bàn làm việc với một biểu cảm căng thẳng.

"Chúng ta đã qua cái thời giấu giếm nhau những chuyện như thế này rồi, đúng không…!?"

"Chuyện như thế này…?"

…Gwen cực kỳ ghét việc tôi giữ bí mật. Bởi vì tôi từng giấu cô ấy việc tôi đóng vai phản diện. Cô ấy không bao giờ muốn cảm thấy như vậy một lần nào nữa.

…Tôi đầu hàng và mở miệng.

Rằng có lẽ bạn trai tôi, Peter, đang bắt cá hai tay.

Rằng tôi đã nhìn thấy cậu ấy nắm tay một người phụ nữ không quen biết.

Và rằng tôi đã giấu điều đó cho đến tận bây giờ.

Gwen lặng lẽ lắng nghe, biểu cảm đanh lại. Sau đó, nhíu mày tức giận, cô ấy lên tiếng.

"…Đồ ngốc."

Dưới mặt bàn, tôi đan các ngón tay vào nhau. Nếu tôi nói ra điều như thế này, Gwen chắc chắn sẽ—

"Michelle, cậu mới là đồ ngốc đấy."

"…Hả?"

Tôi đã sai. Cô ấy không tức giận với Peter. Cô ấy đang tức giận với tôi.

"Được rồi, tớ không hẳn là thích cái gã Peter đó… nhưng dù vậy—" Gwen khoanh tay, lườm tôi đầy bực bội.

"Tớ tin vào những lời cậu ta đã nói. Chẳng phải cậu ta đã nói với cậu rằng cậu ta sẽ làm hết sức mình để cậu được hạnh phúc sao?"

"…Ừ."

"Vậy thì đó là sự thật."

Lời nói của cô ấy rơi xuống lòng tôi như một sự dẫn dắt bình thản.

"Ừ, cậu ta không đáng tin cậy, và đôi khi tớ chẳng biết phải nghĩ sao về cậu ta nữa… nhưng cậu ta không phải là loại gã sẽ làm điều gì đó như thế đâu."

"…Gwen."

Tôi ngạc nhiên—Gwen đánh giá Peter cao hơn tôi tưởng rất nhiều.

Sau đó, cô ấy vươn tay ra và gõ nhẹ vào đầu tôi một cái.

"Á…"

"Nếu cậu không tin tưởng cậu ta, thì ai sẽ tin đây? Tại sao cậu luôn tự cho rằng cậu ta sẽ phản bội cậu chứ?"

"Bởi vì tớ… một người như tớ—" Tôi hạ ánh mắt xuống, sẵn sàng để cho một dòng thác những từ ngữ tiêu cực trào ra—

"Thật tình luôn đấy!"

Lần này, cô ấy lại đập vào đầu tôi một cái nữa. Nhẹ nhưng đau hơn.

"Gwen…?"

"Nghiêm túc đấy… trời ạ… cậu vẫn chưa sửa được cái gốc rễ của vấn đề, đúng không?"

Gwen thì thầm dưới hơi thở, rồi quay mắt nhìn lại tôi.

"Cậu đã nói chuyện với Peter chưa?"

"Ơ, ừm…"

Tôi nhớ đến những cuộc gọi cuộc gọi bị bỏ lỡ từ Peter trên điện thoại của mình. Và rằng tôi đã phớt lờ chúng.

"…Tớ chưa."

"Vậy thì đi gặp cậu ta đi. Nói chuyện trực tiếp đối mặt với cậu ta."

"…Nhưng, tớ—"

"Ngay cả khi cậu sợ hãi, cậu cần phải có dũng khí để đối mặt với cậu ta. Nói chuyện một cách thành thật, bằng chính những lời lẽ của cậu."

Gwen lại khoanh tay và gật đầu trước khi lên tiếng.

"Cậu thực sự nghĩ Peter là loại gã sẽ làm điều đó sao?"

"…Không."

"Vậy thì cậu đã biết câu trả lời rồi, đúng không?"

"…Ừ."

Đúng vậy. Tất nhiên rồi.

Dù tôi có nghĩ gì đi chăng nữa, Peter không phải là loại người sẽ lừa dối.

Làm sao tôi có thể quên mất một điều rõ ràng như thế chứ?

"…Gwen, tớ sẽ đi gặp Peter."

"Tốt."

"Tớ sẽ gặp anh ấy, và tớ sẽ nói chuyện tử tế với anh ấy."

"Ừ, làm vậy đi. Đó là điều tốt nhất cậu có thể làm đấy."

Tôi đứng dậy, định lao ra khỏi phòng, nhưng lại quay lại phía Gwen.

"…Tớ xin lỗi, Gwen. Vì đã làm phiền—"

"Đừng có nghĩ như thế. Chúng ta là bạn bè. Cậu không phải là một sự phiền phức."

Cô ấy dơ ngón tay cái lên khích lệ, và tôi không thể ngăn bản thân mỉm cười.

"Cảm ơn cậu, Gwen."

Với những lời cảm ơn đó, tôi rời khỏi phòng tư vấn, đi thang máy xuống tầng một.

Tôi đi qua bàn tiếp tân và bước ra bên ngoài Tháp Avengers.

Bầu trời thật quang đãng.

Dưới sắc xanh rực rỡ, tôi hít một hơi thật sâu… và thở ra.

Peter hôm nay chắc là được nghỉ. Cậu ấy có lẽ đang ở nhà.

Á—đúng rồi. Điện thoại.

Tôi cần phải gọi lại cho cậu ấy một cách tử tế.

Tôi rút chiếc điện thoại ra khỏi túi. Số cuộc gọi bị bỏ lỡ của tôi đã tăng thêm một cuộc kể từ sáng nay.

…Tôi thực sự đã làm cậu ấy lo lắng.

"…Ugh."

Tớ xin lỗi, Peter.

Tôi nhấn nút gọi và— Tútt… tútt… tútt.

Tiếng chuông điện thoại.

Nhưng không phải từ điện thoại của tôi.

Không thể nào—vì tôi mới chỉ vừa bấm số thôi mà.

Tôi quay người về phía âm thanh đó và… ngay tại đó, phía trước Tháp Avengers—

"Á."

Peter đang ngồi trên một chiếc ghế băng.

Cậu ấy vẫn chưa nhận ra tôi. Tôi thấy cậu ấy đang luống cuống vội vã rút điện thoại ra.

"Ơ—a-alo!? Michelle!? Anh, ừm—"

"…Peter, anh đang làm gì ở đây thế?"

Khi tôi cất tiếng gọi, Peter nhìn quanh—rồi phát hiện ra tôi ở gần lối ra. Cậu ấy cúp máy và lao về phía tôi.

"Chà, ừm, anh xin lỗi. Anh lo lắng quá nên… anh không thể ngăn bản thân, thế là anh đã đến đây."

Có mồ hôi trên mặt cậu ấy. Không phải vì mệt mỏi—mà là vì hoảng hốt.

"Em xin lỗi, Peter. Vì đã không… nghe điện thoại."

"K-Không sao đâu. Anh không để tâm chuyện đó đâu. Điều quan trọng là—ừm…"

Peter ngập ngừng, cẩn thận chọn lựa lời nói.

"Em có ổn không?"

Những gì thốt ra không phải là một sự buộc tội, hay một yêu cầu giải thích.

Đó chỉ là sự quan tâm chân thành, thuần khiết.

Nhận ra điều đó, tôi muốn tự trách bản thân vì cách tôi đã hành xử ngày hôm qua và sáng nay.

"Peter… có điều này em muốn nói."

"Ừ, tất nhiên rồi. Cứ nói bất cứ điều gì đi, anh sẽ lắng nghe tất cả."

Cậu ấy gật đầu gần như quá nhiệt tình. Tôi nở một nụ cười nhẹ, ngay cả khi sự hối hận lại dâng lên bên trong tôi một lần nữa.

"Em có thể… đến chỗ anh bây giờ được không?"

"Ừ. Nếu đó là điều em không thể nói ở đây, thì bất cứ nơi nào em cảm thấy thoải mái nhất đều được."

Cậu ấy nắm lấy tay tôi và bắt đầu dẫn tôi đi. …Và tôi, một cách bối rối, siết nhẹ tay cậu ấy lại.

Chúng tôi nắm chặt tay nhau.

…Tại sao tôi lại để bản thân nghi ngờ cậu ấy chứ?

Sự hối hận nhói lên cay đắng, thế nhưng— Trong sự tốt bụng của cậu ấy, tôi cảm thấy trái tim te tơ của mình bắt đầu được chữa lành.

Xin đừng nhận ra sự xấu hổ nông nổi này của tớ.

Với mong ước tuyệt vọng đó, tôi để cậu ấy dắt tay dẫn đi… và chúng tôi bắt đầu bước đi.

Căn phòng mà tôi đã ghé thăm không biết bao nhiêu lần sau khi mất đi ký ức.

Phòng của Peter—nơi tôi lúc này đang ngồi xuống trên chiếc giường.

Trên tay tôi là một chiếc cốc bốc hơi nghi ngút.

Chiếc cốc của tôi, cái được giữ ở đây dành riêng cho tôi, đong đầy sữa nóng.

Cậu ấy đã hâm nóng nó lên, nói rằng nó sẽ giúp tôi thư giãn.

Tôi đưa nó lên môi.

Sự ngọt ngào nhẹ nhàng và ấm áp đã làm tôi dịu lại, dù chỉ là một chút.

Khi thở ra, tôi biết mình phải đối mặt với những gì mình đã làm.

"Peter…"

"Ừ."

Cậu ấy ngồi xuống bên cạnh tôi.

Hai tay đan lại trên đầu gối, cậu ấy ở bên cạnh tôi và nhìn tôi.

Ngay lúc này, cậu ấy đang đối mặt với tôi bằng tất cả bản thân mình.

"Ừm… anh thấy đấy—" Những lời thốt ra chậm rãi, từng từ từng từ một.

Sự lo âu, nỗi sợ hãi, những suy nghĩ đã ám ảnh tôi—tôi cất lời thành tiếng.

Rằng tôi đã nhìn thấy cậu ấy ở cùng một người phụ nữ mà tôi không biết.

Rằng tôi đã để bản thân tưởng tượng rằng cậu ấy có thể bỏ rơi tôi.

Peter lặng lẽ lắng nghe, đôi khi gật đầu nhẹ.

Và rồi—

"Michelle."

"…V-vâng."

Tôi thu mình lại trước giọng nói của cậu ấy.

Nỗi sợ hãi của tôi chẳng qua chỉ là sự thiếu tin tưởng đối với cậu ấy.

Từ góc nhìn của cậu ấy, nghe điều đó hẳn phải rất khó chịu.

"Trước hết… anh xin lỗi."

"…Hả?"

Trái tim tôi đập liên hồi, dồn dập như tiếng trống. Cậu ấy đang xin lỗi vì điều gì cơ chứ?

"Vì đã làm em cảm thấy không an toàn."

"K-Không, ừm, đó là lỗi của em mà…"

Tôi ghét bản thân mình vì đã để cho sự nhẹ nhõm luồn lách vào một cách dễ dàng như vậy.

Trong chiếc cốc, làn sữa trắng sánh chuyển động.

"Về lúc đó—em nói em đã nhìn thấy anh ở cùng người phụ nữ nào đó ngày hôm qua sao?"

"…Ừ."

"Đó chắc chắn không phải là anh đâu."

Lời nói của cậu ấy khiến tôi nghiêng đầu.

Không phải cậu ấy sao?

Nhưng tôi chắc chắn đó là cậu ấy mà.

Không đời nào tôi lại nhìn nhầm một cách đơn giản như thế—

"Anh sẽ không nắm tay người phụ nữ khác khi anh đã có em. Cho nên… anh cần em tin anh về điều đó."

Đôi mắt chân thành của cậu ấy chạm vào mắt tôi.

Chúng nói với tôi rằng không có điều gì để cậu ấy phải thấy áy náy cả.

Chúng nói với tôi rằng cậu ấy muốn tôi tin tưởng vào cậu ấy.

…Cậu ấy muốn tôi tin tưởng cậu ấy.

"…Được rồi. Em hiểu rồi."

Người không tin tưởng chính là tôi.

Chính tôi mới là người sai.

Rốt cuộc tôi đã nghĩ cái gì thế này?

Peter sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi—dù có chuyện gì đi chăng nữa.

Tôi đã luôn biết điều đó mà.

Với đôi môi run rẩy, tôi ép ra những lời nói.

"Em xin lỗi, Peter."

"Không… Anh mới là người nên nói điều đó."

"Không, em thật tồi tệ. Em đã để bản thân… nghĩ những điều này… làm phiền anh… em…"

Tôi run lên.

Làn sữa trong cốc gợn sóng.

Sợ hãi.

Xấu hổ.

Yếu đuối.

Thật thảm hại.

Tôi nhắm chặt mắt lại—và một giọt nước mắt nhỏ trượt rơi ra ngoài.

"Michelle."

Peter gọi tên tôi—và đặt tay cậu ấy lên tay tôi, tay tôi vẫn đang cầm chiếc cốc.

Nó vững chãi, dịu dàng… và mang lại sự an ủi.

Michelle… đã chấp nhận sự việc này rồi.

Cô ấy bị thuyết phục rằng tất cả chỉ là một sự hiểu nhầm không may, có lẽ ngay cả là một sự nhầm lẫn nào đó trong những gì cô ấy đã nhìn thấy.

Cô ấy tin tưởng tôi.

Được giải quyết rồi sao?

…Không, không hẳn.

Đề kề bản chất, chẳng có gì được giải quyết cả.

"Michelle."

Tôi phủ tay mình lên tay cô ấy đang đặt trên chiếc cốc.

Khoảnh khắc tôi chạm vào cô ấy, cô ấy run nhẹ một chút… nhưng rồi, từng chút một, sự run rẩy tan biến.

Cô ấy không rút tay lại, mà để cho tay tôi tiếp tục đặt ở đó.

"Peter, e—em…"

Cô ấy sắp sửa thốt ra những lời chỉ biết tự trách bản thân mình—

"Michelle, nghe anh này."

Tôi ngắt lời cô ấy.

"Anh muốn em hãy tự thích chính bản thân mình."

Tôi đặt mong ước của mình vào lời nói.

Mọi chuyện trở nên rối tung thế này… một phần là do thái độ của chính tôi, có lẽ vậy. Nhưng lý do lớn nhất vẫn là sự tự trọng thấp của cô ấy.

Sự thiếu tin tưởng vào bản thân cô ấy lớn hơn sự tin tưởng mà cô ấy dành cho tôi.

"Nhưng em… em không thể…"

Cô ấy không thể mang bản thân ra để yêu thích chính mình.

Cô ấy không thể tin tưởng vào bản thân mình.

Bởi vì những tội ác mà cô ấy đã phạm phải sao?

Bởi vì cô ấy đã sống sót bằng cách tước đoạt mạng sống của người khác, và không thể rũ bỏ được cảm giác tội lỗi sao?

…Không kiêu ngạo, biết khiêm tốn—đó là những phẩm chất tốt.

Nhưng cái gì cũng có giới hạn.

Những gì cô ấy đang làm là tự ngược đãi tâm hồn mình.

Bằng cách lăng mạ và làm tổn thương chính mình, cô ấy làm dịu đi nỗi đau từ cảm giác tội lỗi của bản thân.

Tôi biết điều đó.

Đó là lý do tại sao tôi phải nói ra.

"Michelle… em không thể tin tưởng vào chính mình, đúng không?"

"…Ừ."

"Vậy thì—" Nếu cậu không thể tin tưởng vào chính mình—

"Vậy thì anh muốn em hãy tin tưởng vào anh, người đã trót yêu em."

Tôi muốn cô ấy tin tưởng tôi.

"…Tin vào anh sao, Peter?"

"Không nhất thiết chỉ có mình anh. Gwen, Harry, Ned… mọi người đều cảm thấy như vậy. Tất cả mọi người đều thích em, Michelle. Tất cả đều muốn em được hạnh phúc."

Michelle không phủ nhận những lời của tôi.

Cô ấy nhận thức được thiện ý của những người khác.

Và nguồn gốc của thiện ý đó là—

"Mọi người đối xử tốt với em là vì em là một người tốt."

"Em sao…?"

"Đúng vậy. Muốn giúp đỡ em, muốn em được hạnh phúc—đó là vì em là một người tốt."

Cẩn trọng chọn lựa từng từ ngữ, tôi đáp lại đôi mắt sợ hãi của cô ấy.

Tôi không nhìn đi chỗ khác.

Và cô ấy cũng vậy.

"Xin em đừng tự hạ thấp bản thân mình nữa. Người mà tất cả đã lỡ yêu thương—hãy tin tưởng vào cô ấy, dù chỉ một chút thôi. Hãy học cách yêu thương cô ấy, dù chỉ một chút thôi."

"…Peter."

Khi tôi nói điều đó… Michelle hơi nhíu mày, mở môi rồi lại khép lại, quay ánh mắt đi chỗ khác… rồi lại nhìn lại.

"…Em xin lỗi."

"Michelle…"

Rốt cuộc là không được sao—?

"Và… cảm ơn anh."

Không… có lẽ tôi có thể cho phép mình hy vọng, dù chỉ một chút.

"…Michelle."

"Em biết rồi… em sẽ ổn thôi."

Michelle đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn.

Sự rung động trong đôi mắt cô ấy đã lặng xuống, và màu sắc đã trở lại trên đôi môi cô ấy.

Cô ấy đã trở lại là Michelle Jane Watson mà tôi biết.

"Cảm ơn anh, Peter. Em sẽ cố gắng hết sức."

"…Anh hiểu rồi."

Tôi không hỏi cô ấy định cố gắng điều gì.

Tôi đã biết rồi.

Cô ấy sẽ cố gắng học cách yêu thương chính mình.

"Em từng cảm thấy có lỗi trước sự tốt bụng của mọi người dành cho em."

"…Ừ."

"Nhưng em sẽ không… cảm thấy như vậy nữa đâu. Hoặc ít nhất, em sẽ cố gắng không làm vậy."

Sự tự trọng thấp của cô ấy cắm rễ rất sâu.

Thế nhưng, ý chí muốn thay đổi—nó đã bén rễ bên trong cô ấy.

Ngay cả khi cô ấy chưa đến được đó, cô ấy sẽ nỗ lực để đến được đó.

Và việc tạo ra nỗ lực đó khác xa một trời một vực so với việc không cố gắng chút nào.

Ngay lúc này, cô ấy đã bước bước đầu tiên tiến về phía trước.

"Em muốn học cách nhìn nhận sự tốt bụng mà em nhận được… như một điều gì đó em có thể hơi tự hào một chút."

"Ừ, đó là một điều rất tốt."

Tôi gật đầu khẳng định.

Michelle mỉm cười—một nụ cười nhỏ, thật là nhỏ.

"Peter, cảm ơn anh. Vì đã luôn ở đây."

"Không sao đâu. Anh cũng nợ em nhiều như vậy mà, Michelle. Em cũng đã giúp đỡ anh rất nhiều."

Thỉnh thoảng, vào ban đêm… khi tôi nằm một mình trong bóng tối… có những khoảnh khắc tôi không thể ngăn bản thân cảm thấy mình thật thảm hại.

Tôi cũng không có sự tự tin vào bản thân mình.

Theo cách đó, chúng tôi giống nhau.

Bạn thậm chí có thể nói chúng tôi rất tương đồng.

Thế nhưng, lý do tôi không cảm thấy bị nghiền nát bởi sự cô đơn… là vì Michelle đang ở đây.

Bởi vì cô ấy nói với tôi rằng cô ấy yêu tôi—sự hiện diện của cô ấy khơi dậy chút lòng tự trọng ít ỏi mà tôi có và giữ cho tôi tiếp tục đứng vững.

…Nhưng Michelle, không nhận ra điều đó, nghiêng đầu.

"Nhưng em… em chưa bao giờ thực sự làm điều gì để giúp anh cả, Peter—"

"Chỉ cần ở bên anh thôi là đã cứu rỗi anh rồi. Chỉ cần ở lại bên cạnh anh như thế này… đã khiến anh cảm thấy cực kỳ hạnh phúc rồi."

Khi tôi nói điều đó, Michelle nheo mắt lại.

Lông mày cô ấy mềm đi, đôi má cô ấy thư giãn… và cô ấy mỉm cười.

"Em cũng rất hạnh phúc, khi được ở bên anh, Peter."

"Ừ… phải rồi, anh biết mà. Cảm ơn em."

"Không, là em… em mới là người luôn biết ơn anh."

Chúng tôi cùng nhau cười… và rồi, cả hai chúng tôi đều để ánh mắt của mình hạ xuống một chút.

Trong một lúc ngắn, chúng tôi giữ nguyên như vậy.

Lặng lẽ, chỉ ngồi bên cạnh nhau.

Đó chỉ là một căn phòng căn hộ nhỏ tàn tàng.

Thế nhưng, nó đong đầy sự hạnh phúc.

Tràn ngập sự hạnh phúc.

Thời gian trôi qua—tôi không thể nói chúng tôi đã ở như vậy bao lâu.

Sau đó Michelle nhìn tôi.

Khuôn mặt cô ấy căng thẳng, biểu cảm kiên định với sự quyết tâm.

Tôi đợi một khoảnh khắc.

Cô ấy mở miệng lên tiếng.

"P-Peter…"

Giọng cô ấy run rẩy.

"Tại sao anh, ừm—" Cô ấy không hề sợ hãi.

Cô ấy trông giống như đang xấu hổ hơn bất kỳ điều gì khác.

"Tại sao anh lại không… ngủ với em?"

Không…?

Có chứ.

Không.

Nói cách khác, cô ấy có ý như vậy.

Nhịp tim tôi đập lớn hơn.

Đôi môi cô ấy như sáng bóng lên.

Lời thỉnh cầu thẳng thắn của cô ấy giữ chặt tôi, mắt tôi không thể rời khỏi cô ấy.

Sự ửng hồng trên má cô ấy khiến tim tôi nhảy dựng lên, nhưng dù vậy—

"Bởi vì ngay lúc này… chà, cả hai chúng ta đều bận rộn, đúng không?"

"…Peter."

"Ý anh là, anh thậm chí còn chưa phải là sinh viên đại học… anh không thể chịu trách nhiệm được, nên—" Tôi tìm kiếm các lý do.

Bám lấy những cớ để không làm vậy.

Nhưng rồi— Tôi nhìn vào khuôn mặt của Michelle.

Cô ấy trông rất buồn.

Một nỗi buồn kinh khủng, đau đỡn.

"Á—" Tất nhiên rồi. Đó là lý do tại sao lại như thế này.

Lý do Michelle nảy sinh sự nghi ngờ đối với cảm xúc của tôi… là vì tôi cứ liên tục từ chối những sự chủ động của cô ấy.

Cô ấy bắt đầu nghi ngờ sức hút của chính mình—và cùng với đó, là tình cảm của tôi dành cho cô ấy. Chỉ riêng điều đó thôi đã là một lý do quá đủ rồi.

Tôi đã đang làm tổn thương cô ấy.

Tôi ngậm miệng lại.

Cảm thấy xấu hổ về bản thân mình.

"…Peter?"

Đúng rồi.

Cô ấy hẳn đã phải lấy hết sự dũng cảm lớn lao để tiếp cận tôi như thế.

Điều đó hẳn phải làm cô ấy rất xấu hổ.

Điều đó hẳn phải lấy đi tất cả sự quyết tâm của cô ấy.

Cô ấy đang cố gắng, theo cách riêng của mình, để làm cho tôi hạnh phúc.

Thế mà, tôi lại cứ chạy trốn.

Khỏi cảm xúc của cô ấy.

Không một lời giải thích, một cách đơn phương.

Tôi là kẻ tồi tệ nhất.

"…anh xin lỗi, Michelle."

Tôi thì thầm điều đó, thật khẽ.

"Nhưng… anh sẽ không chạy trốn nữa đâu."

"…Peter."

Trái tim tôi đang đập liên hồi.

Những lo lắng về tương lai, về trách nhiệm… tôi gạt chúng sang một bên lúc này.

Những gì tôi có thể làm, ngay tại đây và ngay lúc này—

"…Michelle."

—là cho cô ấy thấy, một cách kiên định, rằng tôi yêu cô ấy.

Tôi đặt tay lên vai cô ấy… và hôn cô ấy, như tôi đã từng làm rất nhiều lần trước đây.

Nhưng nụ cười/nụ hôn này thì khác.

Trái tim tôi đang dồn dập—gấp mười lần, gấp trăm lần so với bình thường.

Và tôi biết Michelle cũng cảm thấy như vậy.

Chúng tôi quyện vào nhau.

Đan xen.

Đó vẫn là nụ hôn như mọi khi, nhưng lại hoàn toàn không giống chút nào.

Khi môi chúng tôi tách ra, một sợi chỉ mỏng manh vương lại giữa hai người.

"Á… P-Peter?"

Đôi má cô ấy đỏ bừng lên.

Cô ấy nhận ra nụ hôn này có ý nghĩa gì—nó đang dẫn tới điều gì.

Biểu cảm của cô ấy cứng lại vì ngạc nhiên, như thể đang chuẩn bị tinh thần.

Tôi mở miệng.

"Anh… anh làm thế này có được không?"

Cứng đờ vì hồi hộp, tôi vừa đủ sức thốt ra những lời đó.

"…Ư-Ừm. Xin anh đấy, Peter."

Michelle trao cho tôi sự đồng ý của cô ấy— Và rồi— Ngày hôm đó, tôi đã ôm cô ấy vào lòng.