Chương 134: NIGHT-CAP: ANTHOLOGY - Góc Nhìn Của Shocker

full chap Tên tôi là Herman Schultz.

Tôi từng là một kẻ cướp ngân hàng.

Trên cả hai tay, tôi đeo cặp găng tay phát ra sóng xung kích—"Găng Tay Xung Kích Vibro."

Bộ trang phục của tôi có khả năng chống va đập… một bộ giáp do anh trai của một gã chiến hữu mà tôi thực sự tin tưởng chế tạo.

Và ừ, tôi 26 tuổi… người ta bắt đầu gọi lứa tuổi đó là "tiệm cận băm." …Sao cũng được, không quan trọng.

Người ta gọi tôi là "Shocker."

"Herman! Mau dọn đống đổ nát này đi!"

…Chà, không phải ai cũng gọi tôi như thế.

"Câm miệng đi. Tự mà làm. Cậu đấy."

"Tôi không thích hợp làm mấy việc nặng nhọc đâu!"

"Bộ giáp cồng kềnh đó của cậu chỉ để làm cảnh thôi à?"

"Tôi có phải Iron Man đâu."

"…Cái kiểu viện cớ gì thế? Nghe chẳng có lý tí nào."

Tôi kích hoạt găng tay và bắn ra một luồng sóng xung kích. Đống đổ nát bay tung tóe… và một người đàn ông mang cánh mặc giáp đáp xuống.

Gã này là "Mach… Mach… ừm… Mach—"

"Này."

"Cái gì?"

"Bộ giáp đó của cậu giờ là phiên bản mấy rồi?"

"Phiên bản 7. Thấy cậu quan tâm vậy tôi cũng vui đấy."

"Ừ, chà, tôi không có quan tâm."

Đúng rồi. Tên gã này là "Mach-7."

Cũng giống như tôi, gã là một tên phản diện hết thời.

Gã từng dùng tên "Beetle," trông toàn chủ đề bọ xít, nhưng giờ gã chỉ là một gã mặc giáp cồng kềnh.

Tôi biết khá rõ về gã. Hồi tôi còn đi chung với "Boomerang," chúng tôi từng làm chung một phi vụ. Sao cũng được.

Điều quan trọng là thế này: ngay khoảnh khắc gã chuyển sang phe anh hùng, gã đã khai hết về chúng tôi với cảnh sát. Thậm chí chẳng chờ được hỏi—chỉ việc chém gió liên hồi!

Người ta sẽ nghĩ mấy gã bị gã khai ra sẽ đến tính sổ với gã, đúng không?

Họ không thể.

Bởi vì gã này là thành viên của "Thunderbolts."

Cả một lũ phản diện hết thời biến thành "anh hùng." Gây sự với đám đó chẳng khác nào tự tìm rắc rối.

…Chà, giờ tôi cũng là thành viên của "Thunderbolts."

Nếu tôi nói xấu Mach-7, nó cũng chỉ quay lại phản bội chính tôi.

Dù tôi không phải là Boomerang.

…Dù sao thì.

Công việc của tôi lúc này là—

"Rút quân hoàn tất. Số người thương vong là… này, bao nhiêu người?"

Tôi gọi qua bộ đàm cầm tay.

"Ba người. Tất cả đều là thương tích nhẹ."

"Ba người, thương tích nhẹ. Đã dọn sạch đống đổ nát."

"Rõ rồi. Trở về căn cứ."

"…Ừ, biết rồi."

Tôi liên lạc với tên giám sát đáng ghét và buông một tiếng thở dài.

Tôi ghét phải làm việc dưới quyền kẻ khác. Cảm giác như bị xiềng xích.

Nhưng để sống sót, tôi không có lựa chọn nào khác.

Hai năm trước, khi tôi phản bội Kingpin, tôi đã suýt bị giới thế giới ngầm truy sát.

Và rồi… một cô em chiến hữu nhỏ tuổi hơn đã cầu xin thay cho tôi, và đó là lý do tôi kết thúc ở "Thunderbolts."

Thảm hại thật, đúng không?

Ngay cả việc tự bảo vệ bản thân bằng sức mạnh của chính mình tôi cũng không làm được.

"Được rồi, chúng ta xong việc ở đây rồi. Về nhà thôi!"

"…Cậu cứ về trước đi. Tôi phải quay lại chỗ tôi đỗ xe máy."

"Thế sao? Tôi hiểu rồi. Thôi thì xin lỗi nhé. Tạm biệt, Herman!"

Đồ tàn nhẫn, ít nhất cũng phải giả vờ trông có lỗi một chút chứ.

Mach-7 giang rộng đôi cánh và bay đi.

Chắc chắn gã có chữ "Mach" trong tên, nhưng gã có thực sự bay được với tốc độ Mach không? Cá là gã đang bốc phét.

Nghĩ về mấy chuyện vớ vẩn như thế, tôi lại thở dài.

Cái tên không khớp với những gì bên trong… đoán chừng tôi cũng chẳng khác gì.

Giữa hai chúng tôi… có lẽ tôi là kẻ ở tầng thấp hơn.

"Tôi đã bảo rồi… là Shocker, không phải Herman."

Tôi đá vào vài mảnh đá vỡ và lẩm nhẩm trong miệng.

Một nhân viên chính phủ làm công việc cứu hộ, bị trói buộc để bảo vệ cái mạng cùi của chính mình…

Liệu một kẻ như thế có thực sự tự gọi mình là "Shocker" được không?

…Không, vô ích thôi. Càng suy nghĩ, tôi càng thấy trầm cảm hơn.

Công việc anh hùng đơn giản là không hợp với tôi.

Tôi đã thối rữa đến tận xương tủy—một kẻ tồi tệ từ trong ra ngoài.

Ngay cả sau hai năm, mùi hôi hám của cống rãnh vẫn bám chặt lấy tôi.

◇◆◇ Tôi tách khỏi mấy gã kia và trở về nhà.

Tiền lương cho công việc này rất tốt.

Ổn định hơn việc đi cướp ngân hàng nhiều.

Không phải tôi thích công việc này, nhưng ít nhất nó cũng thoải mái theo một cách nào đó.

Dù vậy, tôi ghét bản thân vì đã thích sự thoải mái đó.

Và thế là, hai năm đã trôi qua.

Tôi không có gan để thay đổi mọi thứ, và tôi cũng không có sự chân thành để chấp nhận chúng.

Tôi biết mình là một kẻ nhu nhược đối với một gã đàn ông.

Và tôi biết chẳng ai muốn một kẻ như thế.

Nhưng tôi không thể ngừng ghét bỏ chính mình.

"…Những lúc thế này, chỉ có bia."

Tôi kéo một lon bia ra khỏi tủ lạnh.

…Có thêm đồ nhắm thì tốt biết mấy.

Tôi lại lục lọi lần nữa. …Chẳng có gì.

Tôi nhìn lon bia lạnh ngắt trên bàn. Nhìn ra cửa chính. Nhìn lên đồng hồ. Kim ngắn chỉ số sáu.

"…Tch."

Tôi tặc lưỡi, nhét lon bia trở lại tủ lạnh rồi tiến về phía cửa.

Hơi phiền một chút, nhưng tôi sẽ đi mua cái gì đó.

Tôi đã có bia rồi. Dù không ngon, nhưng ít nhất tôi cũng muốn có thứ gì đó để nhắm.

Dù vừa mới về đến nhà, tôi lại rời khỏi căn hộ một lần nữa.

Đường phố New York tắm mình trong sắc cam hoàng hôn. Đút hai tay vào túi áo khoác, tôi bước đi.

Tôi tính ghé vào một ngôi chợ nhỏ gần đó.

Nhưng ngay lập tức, tôi đã bị tạt một gáo nước lạnh.

Tấm biển "Tạm Thời Đóng Cửa" treo ngay lối vào.

Họ hàng của chủ tiệm bị tai nạn xe hơi… ồ chờ đã, đó có phải là vụ tai nạn mà Mach-7 và tôi vừa hỗ trợ lúc nãy không?

Sự liên kết đập vào mặt tôi… và tôi không thể nào cười nổi. Chỉ biết nghiến răng nhăn nhó.

Cái thế giới này thật là rác rưởi.

Ngôi chợ gần nhất tiếp theo phải đi bộ mất khoảng mười lăm phút.

Chết tiết, chết tiết, chết tiết. Hoàn toàn là rác rưởi.

"…Haah, phiền phức thật đấy…"

Tôi lẩm nhẩm mà không suy nghĩ—

"Herman?"

Một giọng nữ vang lên.

…Tôi quay đầu lại.

Mái tóc bạch kim, đôi mắt xanh lam bích. Một cô gái… không, không còn thực sự là một "cô gái" nữa.

"Ồ… tình cờ gặp cô ở đây nhỉ."

"Ừm. Tình cờ gặp anh."

Michelle Jane Watson.

"Red-Cap." …Không, giờ là "Night-Cap."

Một cô em chiến hữu của tôi—cựu phản diện nay đã trở thành anh hùng.

Cô ấy từng trông rất trẻ con và nhí nhảnh, nhưng giờ cô ấy đã trở thành một mỹ nhân thực sự. Dù vậy cô ấy mới mười chín tuổi. Dưới góc nhìn của tôi, vẫn chỉ là một đứa trẻ.

"Anh đi có việc sao?"

"Hả? Ừ… định đi mua đồ, nhưng—" Tôi chỉ ngón tay cái về phía cửa hiệu. Cô ấy gật đầu, đã hiểu.

"Em hiểu rồi. Anh định mua gì thế?"

"À—thì… vài thứ linh tinh."

Tôi không thể thốt ra lời rằng mình chỉ đi mua đồ nhắm để uống bia. Nghe thật thảm hại.

Cô ấy trông hơi tò mò nhưng chỉ gật đầu.

Không tò mò vào bí mật của người khác—đó là một trong những kỹ năng sống còn của các cựu phản diện.

Thỉnh thoảng việc chọc ngoáy vào chuyện của người khác sẽ khiến bạn mất mạng như chơi.

"…Vậy còn cô? Cô đến đây làm gì?"

"Em đến mua nguyên liệu nấu bữa tối."

Từ đó làm lông mày tôi giật giật.

"'Nguyên liệu' sao? Ý cô là cô tự nấu ăn đấy à?"

"Ừm. Dạo này em tự nấu ăn."

…Điều đó thực sự làm tôi bất ngờ. Tôi không thể hình dung ra cảnh cô ấy nấu ăn.

Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt.

Những đường nét như búp bê của cô ấy hơi nghiêng sang một bên khi cô ấy nghiêng đầu thắc mắc. Nhìn cô ấy lúc này, biểu cảm của cô ấy đã trở nên linh hoạt hơn nhiều so với trước đây. Hầu như có phần trẻ con nữa.

"…Anh đang nghĩ điều gì thất lễ đúng không?"

"Tôi có nghĩ gì đâu."

Trực giác sắc bén thật. Tôi thở dài.

Michelle nhận ra cử chỉ đó và lên tiếng.

"Có một nơi gọi là Wednesday cách đây khoảng mười lăm phút đi bộ."

"À… ừ, đúng rồi."

Wednesday là một siêu thị tương đối lớn. Mua chút đồ nhắm ở đó thì hơi quá đà.

"Em đang đến đó… anh có muốn đi cùng không?"

"……À—" Chẳng có lợi ích gì khi đi cùng nhau cả. Tôi chỉ cần ghé vào một tiệm nhỏ hơn là được. Nói thật, đường ai nấy đi thì hợp lý hơn.

Nhưng, chà—

"Được thôi."

"…Được rồi, vậy đi thôi."

Tôi chuyển sang đi bên cạnh Michelle khi cô ấy xoay người bước đi.

Một người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch và… một gã lập dị, khó gần. Sự tương phản thu hút ánh nhìn từ những người qua đường.

Những ánh nhìn tò mò thật khó chịu. Chẳng dễ chịu chút nào.

Nhưng cô ấy đã cất công mời tôi. Nên là, đi cùng chắc cũng không đến nỗi tệ. Tôi tự nói với mình như vậy. Đây không phải là một lựa chọn mà tôi sẽ hối hận.

―――――――――― Sau đó, không có cuộc trò chuyện sâu sắc nào diễn ra, chúng tôi đã mua sắm tại Wednesday.

―――――――――― Michelle mua cà chua đóng hộp, thịt xay, mì mỳ. Định làm mì Ý sốt thịt bò băm sao?

…À. Điều đó làm tôi nhớ lại. Tôi cũng từng làm món đó. Ngày xưa khi cha mẹ chúng tôi mất, tôi đã làm món đó cho em gái mình. Những kỷ niệm hoài niệm.

Mấy kỷ niệm sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

"Herman?"

"Cái gì?"

"Có chuyện gì sao?"

"…Không có gì."

Tôi lại trở nên sến súa rồi. Không phải là thứ tôi sẽ bao giờ thừa nhận ra miệng. Thật thảm hại. Thật kém cỏi.

Michelle trông hơi không hài lòng, nhưng vẫn gật đầu.

Tôi giật lấy mấy cái túi từ tay cô ấy rồi bắt đầu bước đi phía trước.

"Vậy? Giờ cô đang sống ở đâu?"

Nếu đã đi cùng một người phụ nữ, điều tối thiểu tôi có thể làm là xách đồ giúp cô ấy. Ngay cả khi cô ấy có lẽ còn mạnh hơn tôi. Tuy nhiên, đó là chuyện khác.

Đồ tôi mua chỉ là vài miếng thịt khô rẻ tiền, hạt hạt và nước soda. Thêm một chút trọng lượng cũng chẳng sao.

"Hiện tại… em đang sống trong một căn hộ chung cư chia sẻ ở Manhattan."

"…Ồ."

Manhattan… vậy chắc cô ấy muốn nói đến nơi đó. Căn biệt thự cũ của Avengers, giờ là nơi ở của đám trẻ.

Thuộc sở hữu của S. H. I. E. L. D. Tôi không được phép vào trong, nhưng… ít nhất tôi có thể xách túi đến tận lối vào.

"Nhưng có một nơi em muốn ghé qua trước."

Đi đường vòng sao? Thế thì cô nên đi trước khi mua tất cả đống đồ này chứ. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng không nói ra miệng.

Thay vào đó, tôi hỏi:

"Cô định đi đâu?"

"Ừm, quan trọng hơn… Herman, anh đã có kế hoạch cho bữa tối chưa?"

Quan trọng hơn sao? Đừng có bẻ lái cuộc trò chuyện chứ.

Tôi thở dài và lắc đầu.

"Không, không có kế hoạch gì cả."

"…Anh chỉ cần nhiêu đó thôi sao?"

Michelle chỉ vào chiếc túi nilon chứa đống đồ nhắm tôi vừa mua.

"Đại loại thế."

"Nói dối. Herman, dạo này anh có ăn bữa ăn đàng hoàng nào không đấy?"

"Khi nào đói thì ăn."

"Anh nên ăn uống đàng hoàng vào."

…Cái gì đây, con mắm này đang cố tỏ ra làm mẹ tôi đấy à? Tôi lớn tuổi hơn cô đấy nhé.

"Được rồi, được rồi… tôi sẽ mua đồ ăn đem về hay cái gì đó, được chưa?"

"…………"

"…Cái gì?"

Cô ấy trao cho tôi một ánh nhìn nghi ngờ, rồi biểu cảm của cô ấy dịu lại.

"Được rồi… vậy để em nấu bữa tối cho anh nhé?"

…Hả? Tôi nghiêng đầu.

"Cô đang nói cái quái gì thế?"

"Em sẽ nấu cho anh món gì đó, coi như lời cảm ơn vì đã đi cùng em."

"Cô đang nói cái quái gì thế?"

Gã hỏi lại chính xác một câu hỏi đó hai lần.

Không phải gã không hiểu từ ngữ—gã chỉ không thể hiểu nổi làm sao cô ấy lại đi đến kết luận đó.

"Anh không cần phải ngại đâu… hay là anh không muốn ăn đồ em nấu?"

"À, không, tôi không có ý đó—"

"Vậy chốt thế nhé?"

…Không, chưa có chốt gì hết.

Gã cố nghĩ ra một lý do—bất kỳ lý do nào—tại sao cô ấy không nên đến.

"…Này, cô biết đấy, một cô gái ở độ tuổi của cô đến nhà một gã đàn ông vào ban đêm là không đúng đâu. Không an toàn chút nào."

"Không sao đâu. Em mạnh hơn anh mà, Herman."

"Điều đó… chà, đúng là vậy, nhưng mà—" Cô ấy trông có vẻ vô hại, kiểu cô gái sẽ không nỡ làm tổn thương một con ruồi. Nhưng trên thực tế, cô ấy đã được huấn luyện cận chiến. Về sức mạnh thuần túy, cô ấy chắc chắn chiếm thế thượng phong.

Dù gã có đeo găng tay hay không… nếu gã dám làm gì, cô ấy có thể hạ gục gã trong một nốt nhạc.

Bẻ gãy hai hoặc ba chiếc xương sườn của gã chắc là chuyện dễ như ăn bánh đối với cô ấy.

Mà không phải—chà. Không phải là gã có bất kỳ ý định tấn công cô ấy.

"…Hah."

Đến một lúc nào đó, việc lo lắng về điều đó bắt đầu cảm thấy thật ngớ ngẩn. Cho dù gã có từ chối, cô ấy rõ ràng cũng sẽ không bỏ cuộc.

"…Được rồi. Cô có thể dùng căn bếp của tôi."

"Cảm ơn nhé… vậy chúng ta đi thôi nhỉ?"

Cô ấy đã biết gã sống ở đâu rồi. Mỉm cười rạng rỡ, cô ấy bắt đầu bước đi trước gã.

Gã lại buông một tiếng thở dài nữa.

"Tại sao cô lại là người cảm ơn tôi chứ…? Tôi mới là người phải nói câu đó mới đúng."

Những lời đó thốt ra trong một tiếng lẩm nhẩm.

Nếu có gì, thì đây là sự can thiệp không cần thiết.

Cô ấy đã nhìn thấu việc có điều gì đó đang đè nặng lên tâm trí gã, và cô ấy muốn giúp đỡ theo bất kỳ cách nhỏ bé nào cô ấy có thể.

Bởi vì cô ấy là một người tốt.

Không giống như gã.

Nên cho dù đó là điều gã không hề yêu cầu—nếu nó đến từ lòng tốt, làm sao gã có thể không cảm thấy vui cho được?

Gần như không suy nghĩ, gã đưa tay xoa cằm.

Đoán chừng mình đã trở nên mềm yếu rồi.

Suy nghĩ đó xẹt qua tâm trí gã khi gã bước theo sau cô gái trẻ hơn.

Vừa ngân nga một mình, Michelle vừa làm món mì sốt thịt. Cô ấy đổ tương cà chua mua ở cửa hàng, thịt xay, hành tây và bất cứ thứ gì khác vào chảo rồi bắt đầu xào.

Nếu muốn nói giảm nói tránh, tôi sẽ gọi đó là thành thục. Nếu không, thì chỉ là cẩu thả.

Thứ tự cô ấy xào mọi thứ thật ngẫu nhiên, lượng gia vị cũng ngẫu nhiên nốt. Cô ấy thậm chí còn không nếm thử, nên có lẽ điều đó có nghĩa là cô ấy tự tin? Quan sát cô ấy một lúc, tôi nhận ra cô ấy đã quen với việc nấu ăn trong lúc tôi không để ý… và điều đó đập vào tôi mạnh hơn tôi tưởng.

…Tuy nhiên, buồn cười làm sao khi nguyên liệu lại được xếp sẵn cho hai người—Không, chờ đã. Có phải ngay từ đầu cô ấy đã lên kế hoạch dọn cho tôi một bữa ăn tự nấu không?

Hoặc là—

"Cô có hay nấu đủ cho hai người không?"

"Chà, có chứ."

…Vậy là tôi chỉ tình cờ bị kéo vào ăn sao? Thế thì… người còn lại là ai? Cô ấy định nấu cho ai ăn?

Tôi xoa cằm, đắn đo. Tôi nên hỏi, hay tôi không nên—

"Em thường nấu cho bạn trai của em. Nhưng hôm nay anh ấy đột nhiên có việc bận đột xuất."

Và ngay như thế, cô ấy thả một quả bom ngay trên đầu tôi trong khi tôi vẫn còn đang ngập ngừng.

"…Hả? Bạn trai sao?"

Mấy từ đó thốt ra trước khi tôi kịp ngăn mình lại.

Một người bạn trai?

Cô ấy có bạn trai sao?

Cái cô gái dường như không biết đến cả những kiến thức thường thức cơ bản này?

…Có phải cô ấy đang bị lừa chỉ vì có một khuôn mặt xinh đẹp không? Hay là—

"Đừng lo, Herman."

Michelle đảo chảo trong khi nói.

"Ý cô là sao, đừng lo?"

"Không có gì anh phải bận tâm đâu… Anh ấy thực sự là một người rất nhân từ."

Nghe thấy điều đó, tôi nhận ra—tôi đã lo lắng cho cô ấy. Nheo mắt lại, khoanh tay, tôi chìm sâu hơn vào chiếc ghế sofa.

"…Dù cô có hẹn hò với ai, làm gì đi nữa, đó cũng chẳng phải việc của tôi."

"C—'Làm gì đi nữa'…"

Chết tiết. Lỡ lời rồi. Không—đó về cơ bản là quấy rối.

Đổ chút mồ hôi, tôi ép thêm vài từ ra ngoài.

"N-Nhưng dù sao thì… nếu cô đã có bạn trai, đến nhà tôi thế này có thực sự ổn không đấy?"

"…Hả? Tại sao lại không ổn chứ?"

"Cô nghĩ việc bạn gái của ai đó treo giò ở căn hộ của một gã đàn ông khác là ổn sao? Nhìn như đang ngoại tình đấy. Cô sẽ bị buộc tội đấy, cô biết không."

Michelle nở một nụ cười gượng gạo.

"Em không có ý đó, nhưng mà…"

"Cô có ý gì không quan trọng. Từ góc nhìn của hắn, nó sẽ trông như thế. Cô đừng có coi thường sự ghen tuông khi yêu đương đấy."

Thật sự thì, tôi đã chứng kiến biết bao đám phản diện tan rã vì mấy cái trò hỗn loạn kiểu đó rồi. Chà, ngay từ đầu chúng đã là rác rưởi rồi, nên có lẽ đó không phải là điều bất ngờ.

"Không sao đâu. Bạn trai em rất dịu dàng."

"…Chà, nếu cô và hắn đều ổn với việc đó, thì tốt thôi. Chỉ là đừng kéo tôi vào mấy chuyện kỳ quặc là được."

Tôi buông một tiếng thở dài.

Dù sao thì, cô ấy đã có bạn trai rồi nhỉ.

…Anh trai đã mất của tôi sẽ nghĩ gì đây?

Liệu cậu ấy sẽ nổi điên lên? Hay… cậu ấy sẽ cổ vũ cho cô ấy?

…Nếu sự tự nhiên, nụ cười thường trực này là nhờ ảnh hưởng của bạn trai cô ấy, thì hắn chắc chắn phải là một gã tốt. Một gã thực sự tốt. Không phải loại rác rưởi như tôi, mà là một người đàn ông lương thiện thực sự.

Nếu đúng như vậy, ngay cả "Tinkerer" cũng sẽ cảm thấy hạnh phúc. Cậu ấy muốn Michelle được hạnh phúc. Cái kiểu gã sẽ giơ cả hai tay lên ăn mừng miễn là cô ấy mỉm cười, ngay cả khi đó không còn là ý nguyện của cậu ấy nữa. Mặc dù có lẽ lúc đầu cậu ấy sẽ nổi giận đùng đùng.

…Chà, cô ấy luôn lệch nhịp với thế giới này. Không—cô ấy thực sự lệch nhịp.

Nếu ai đó có thể ở bên một cô gái kỳ lạ như vậy, thì hắn chắc chắn… phải rất thích cô ấy.

Đó là một mối quan hệ mà tôi chẳng có quyền gì xía mũi vào.

"Ừm, xong rồi đây."

Cô ấy chia phần mì đã luộc ra hai đĩa, rưới sốt thịt lên, rồi đặt chúng xuống—một đĩa trước mặt tôi, và một đĩa ở chỗ ngồi đối diện.

"Ăn khi còn nóng nhé."

"Ừ."

Tôi dùng nĩa xoay một ít mì trong sốt rồi đưa vào miệng.

Hơi mặn một chút. Không đủ tiêu. Hành tây thì có vẻ hơi sống.

…Nói thật thì, nó không ngon lắm.

Hay đúng hơn là, sự thật là—cô ấy đơn giản là không giỏi nấu ăn. Dù vậy—

"Vị thế nào? Ngon không?"

"Tạm ổn."

Nó không đến mức không thể ăn được. Nếu có gì, nó gợi lên một cảm giác hoài niệm.

Mấy năm về trước, trong căn hộ cũ kỹ thảm hại đó, tôi cũng từng ăn món mì Ý như thế này với em gái mình. Tay nghề nấu ăn của tôi lúc đó cũng dở tệ.

Cái loại mì Ý mà bạn có thể bới lông tìm vết vô tận. Dù vậy, em gái tôi vẫn ăn nó với một nụ cười, trông hạnh phúc biết bao.

"…À, ra là vậy sao."

Không phải cô ấy có một cái lưỡi ngốc nghếch nghĩ rằng cái gì cũng ngon. Mà là đồ ăn do một người quan tâm đến bạn làm… ngay cả khi nó không ngon, nó vẫn có vị rất ngon.

Ra là như thế.

Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra.

"…Herman?"

Michelle nhìn tôi đầy tò mò khi tôi dừng chiếc nĩa lại giữa chừng.

"Không, không có gì đâu."

Gia vị, cách nấu—tất cả đều là hàng hạng ba. Người làm ra nó chắc chắn phải tự biết điều đó. Dù vậy, tôi không hề phàn nàn và cứ tiếp tục ăn.

Lồng ngực tôi trở nên ấm áp. Có phải vì đồ ăn nóng không? Hay là vì… điều gì khác?

Không—chắc chắn phải là cái sau rồi. Từ món ăn này, tôi có thể cảm nhận được một điều gì đó… vị kỷ vô độ. Loại sự tận tụy đó chính là loại gia vị tuyệt vời nhất.

Trước khi tôi kịp nhận ra, những lời cảm ơn đã thốt ra.

"…Cảm ơn cô."

"…Hả? Nhưng em tưởng chúng ta sẽ nói về những lo lắng của anh, ừm… sau khi ăn xong chứ…"

Michelle trao cho tôi một ánh nhìn bối rối.

Có lẽ những lo lắng của tôi đã biến mất từ lúc nào mà tôi không hề nhận ra, và nó hiện rõ trên mặt tôi.

"Hả? Tôi làm gì có lo lắng gì."

"Nhưng… mới một giây trước, lông mày anh còn nhíu chặt lại cơ mà."

"Cô tưởng tượng ra đấy."

Tôi là một kẻ tồi tệ. Tôi đã sống bằng cách chà đạp lên người khác, lên mọi thứ. Nhưng làm điều gì đó cho người khác… ừ, có lẽ điều đó cũng không đến nỗi tệ.

Tôi đã nhận ra điều đó. Nghĩ rằng việc làm việc cho người khác là vô ích—không, đó chỉ là sự gồng mình dối trá của tôi mà thôi.

Bởi vì nếu tôi không nghĩ theo cách đó, thì những người không bao giờ được cứu, những người đã chết… sẽ cảm thấy như sự chịu đựng của họ chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng chết thật… có lẽ việc tôi trở thành người cứu rỗi cũng không đến nỗi tệ.

Tất cả những lo lắng về việc liệu tôi có ổn với bản thân như hiện tại hay không đột nhiên cảm thấy thật nực cười. Liệu tôi có ổn như tôi hiện tại không sao? Dĩ nhiên là có rồi.

Tôi đã biết điều đó rồi, nhưng tôi cứ giả vờ gặm nhấm nỗi buồn. Tôi đang tìm kiếm điều gì—ai đó phủ nhận tôi sao? Ai đó chấp nhận tôi sao?

…Không. Tôi chỉ muốn trút bỏ trách nhiệm lên người khác mà thôi. Nhưng đó không là gì khác ngoài sự chạy trốn.

Tôi xoay thêm chút mì quanh chiếc nĩa.

Tôi sẽ thừa nhận: về cốt lõi, tôi là một kẻ tồi tệ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải bấu víu vào việc làm một kẻ tồi tệ như bản dạng của mình.

Tôi là chính tôi.

Ngay từ đầu, tại sao tôi lại là một "Shocker"?

Tôi đã muốn "phá hủy" điều gì?

Tôi muốn phá hủy cái thế giới mục nát này. Bởi vì gia đình tôi, những người cần sự giúp đỡ, đã bị xã hội bỏ rơi.

Thế giới đã sai, và tôi muốn đập tan tất cả.

Đó có phải là sự độc ác thuần túy không? Không. Cốt lõi của nó… là sự hối hận vì muốn cứu những người tôi không thể cứu. Ngay cả việc đuổi theo tiền bạc—đó chẳng phải cũng chỉ là sự hối hận sao? Suy nghĩ "giá như hồi đó mình có nó."

Nên nếu truy nguyên lại, tất cả đều khớp với cốt lõi của tôi.

Tôi không cần phải ưỡn ngực với niềm tự hào rỗng tuếch và giả vờ như sự nổi loạn của mình là cái gì đó to tát hơn.

Nếu đúng như vậy, thì ngay cả khi là một "Shocker," tôi vẫn có thể tiếp tục làm công việc cứu giúp người khác.

Tôi đã nghĩ vậy khi nhìn cô gái đối diện bị sốt dính đầy quanh miệng. Cô ấy đang cho tôi thấy rằng con người có thể thay đổi, nhưng bản chất của họ thì không.

…Dù sao thì, cô ấy đang làm mình nhếch nhác hết cả lên.

Với một tiếng thở dài, tôi ấn một miếng khăn giấy ướt vào mặt cô ấy.

"Ưm—ch-chờ đã, em tự lau được mà…!"

Cô ấy giật lấy miếng khăn giấy ướt khỏi tay tôi và bắt đầu lau miệng.

…Ừ, cô nàng này chẳng giống em gái tôi chút nào cả.

Đó là suy nghĩ xẹt qua tâm trí tôi.