Chương 137: Câu chuyện Cảnh sát New York (Phần 1)

full chap Bang New York, Thành phố New York.

Đây là thành phố lớn nhất cả nước. Nơi tụ hội của kinh tế, giải trí, thời trang—mọi thứ trên đời.

Đó chính là New York.

Nhưng nơi nào có ánh sáng, nơi đó cũng có bóng tối. Bị thu hút bởi ánh hào quang rực rỡ ấy, những kẻ sống trong bóng đêm cũng lũ lượt kéo đến.

Mafia, băng đảng, các nhóm cướp… nơi tập hợp của đủ mọi loại tội phạm. Đúng vậy, tỷ lệ tội phạm ở New York cao đến mức vô lý.

Và Sở Cảnh sát Thành phố New York (NYPD), nơi được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh công cộng… là một công việc cực kỳ nguy hiểm. Đôi khi họ phải chiến đấu với Mafia, đôi khi lại phải đối mặt với những kẻ phản diện sở hữu siêu năng lực vượt xa tự nhiên.

Một công lý bất diệt và một quyết tâm thép là những điều bắt buộc phải có ở họ.

Tôi đứng trước trụ sở phân khu NYPD. Một tòa nhà gạch mang vẻ cổ kính, tự hào tung bay lá cờ quen thuộc.

Khi cuối cùng cũng đã đến đây, hơi thở của tôi dồn dập lúc nào không hay.

"Cô là Sĩ quan Katie phải không?"

Một giọng nói cất lên, và tôi vội vã chào theo nghi thức quân đội.

"Báo cáo sếp, đúng vậy ạ! Tôi là Katie, được phân công về đây bắt đầu từ hôm nay!"

"…Trông cô có vẻ khá nhiệt huyết đấy nhỉ."

"Báo cáo sếp, vâng ạ! Tôi rất lấy làm vinh dự!"

Người đàn ông trước mặt tôi là một sĩ quan trung niên. Từ chiếc huy hiệu trên ngực ông, tôi nhận ra ông là một Đội trưởng.

"Tôi đã nghe Đội trưởng Mulligan nói về cô. Có phải việc điều động của cô bị chậm hơn so với đồng nghiệp cùng khóa là vì thời gian phục vụ trong quân đội không?"

"Ơ… báo cáo sếp, đúng là như vậy ạ."

Tôi bước theo sau vị đội trưởng và đi vào bên trong trụ sở. Tôi đã từng thấy nơi này trước đây… nhưng giờ đây, khi bước chân vào một nơi vốn cấm người ngoài, tôi mới thực sự run lên vì tự hào khi chính thức trở thành "người trong cuộc".

"À, tôi chưa giới thiệu. Tên tôi là Jaws. Đội trưởng Jaws… nhưng cứ gọi là Jaws được rồi."

"Tôi đã hiểu, thưa Đội trưởng Jaws."

"…Trông cô có vẻ hơi cứng nhắc nhỉ?"

Tôi hơi né tránh ánh mắt của ông. Đúng là vậy—từ nhỏ tôi đã bị nhận xét là không biết linh hoạt. Nhưng đối với tôi, phép lịch sự là thứ phải luôn được giữ vững. Vì lý do đó, tôi không có ý định thay đổi bản thân ở điểm này.

"Đi đường này."

Đội trưởng Jaws dẫn tôi đến một căn phòng bốc mùi giấy cũ. Ở đó xếp chồng chất những thùng các-tông nhồi nhét đầy hồ sơ.

"Sếp… đây là đâu ạ?"

"Đây là phòng lưu trữ hồ sơ của khu vực Queens, nơi khả năng cao cô sẽ được cử đến làm nhiệm vụ. Nó lưu trữ hồ sơ của một số kẻ phản diện khét tiếng nhất."

"Tôi hiểu rồi…"

Tôi cầm một bộ hồ sơ lên và mở ra. Electro, kẻ điều khiển tia sét. Rhino, khoác trên mình bộ giáp kim loại đồ sộ. Vulture, tên trộm biết bay. Thông tin về những tên tội phạm với những năng lực đặc biệt như trong gánh xiếc được bày ra trước mắt tôi.

"Đội trưởng Jaws…"

"Hả? Có chuyện gì thế, Sĩ quan Katie?"

"Tại sao những tên tội phạm này vẫn tiếp tục tái phạm ngay cả sau khi bị bắt ạ? Chúng đã bị bắt một lần rồi, vậy mà… lại giành lại sự tự do một cách dễ dàng như thế."

"Điều đó tùy thuộc vào từng kẻ. Có khi là nhờ đóng tiền bảo lãnh, có khi nhà tù bị tấn công… có đủ loại chuyện diễn ra đằng sau hậu trường."

"Tôi hiểu rồi…"

Đội trưởng Jaws châm một điếu thuốc. …Đây là thời đại mà người ta khuyến cáo chỉ nên hút thuốc ở khu vực quy định. Hút thuốc trong phòng lưu trữ hồ sơ thế này khó mà coi là đúng mực, nhưng là một sĩ quan tân binh vừa nhận việc hôm nay, tôi không ở vào vị thế để phàn nàn.

"Sĩ quan Katie này, công việc của chúng ta là bảo vệ an ninh công cộng. Những gì xảy ra với lũ tội phạm sau khi bị bắt nằm ngoài thẩm quyền của chúng ta."

"…Điều đó có thể đúng, nhưng dù vậy…"

"Tốt nhất là nên rạch ròi ra. Đó là lựa chọn khôn ngoan hơn đấy."

Mặc dù cảm thấy có chút không hài lòng, tôi đành nuốt nó vào trong và quay lại nhìn những cuốn hồ sơ.

Đúng lúc đó, một âm thanh vang lên từ trước ngực Đội trưởng Jaws. Không phải điện thoại di động, mà là kênh đài bộ đàm riêng của cảnh sát.

"Nghe đây, tôi là Đội trưởng Jaws. Nói đi… ừm, tôi hiểu rồi… rõ rồi. Tôi sẽ đến đó ngay."

Từ tiến trình cuộc trò chuyện, tôi hiểu rằng ông đang được gọi đi. Trong lúc tôi đang tự hỏi đây là vụ án gì, Đội trưởng Jaws quay sang phía tôi.

"Đi thôi, Sĩ quan Katie."

"Vâng, thưa sếp… nhưng mà, đi đâu ạ?"

"Còn đâu vào đây nữa? Queens. Mừng đi, đó là vụ án đầu tiên của cô đấy."

Với một nụ cười ranh mãnh trên môi, Đội trưởng Jaws làm tôi phải bật cười một cách gượng gạo. Đây sẽ là chuyến xuất kích đầu tiên của tôi với tư cách là Sĩ quan Katie.

Thành phố New York, khu Queens.

Bước ra từ chiếc xe cảnh sát tuần tra của Đội trưởng Jaws, tôi tháo dây an toàn và bước xuống xe.

Tại một góc của khu phố cao tầng trong thành phố, một khu vực phong tỏa được chăng dây cảnh sát. Trước tòa nhà bị sập một nửa là một chiếc lều tạm thời có ghi dòng chữ "NYPD – Sở Cảnh sát Thành phố New York."

Không chút do dự, Đội trưởng Jaws tiến thẳng về phía chiếc lều.

"Sao rồi? Có ai báo cáo cho tôi tình hình thế nào không?"

Mặc dù Đội trưởng Jaws dường như đã nắm được tình hình qua bộ đàm, nhưng câu hỏi này có lẽ cũng là để chia sẻ thông tin với tôi.

Một trong số các sĩ quan trong lều chào đúng nghi thức và bắt đầu giải thích.

"Báo cáo sếp. Vậy tôi xin phép báo cáo── Mục tiêu là một điểm giao dịch ngân hàng đơn giản chỉ trang bị máy ATM. Máy ATM đã bị phá hủy và toàn bộ két sắt bên trong đã bị lấy cắp. …Có nhiều vết tích phá hủy, nhưng nó bị phá hủy bằng cách nào thì vẫn chưa rõ.

Từ cách mà cỗ máy bị vặn gãy làm đôi một cách gọn gàng, cả mặt trước lẫn mặt sau, có vẻ như nó đã bị kéo giật ra bằng một lực cực kỳ khủng kíp. Điều này có thể thực hiện được bằng một chiếc xe cẩu, nhưng chẳng ai lại đi cướp cây ATM bằng một thứ quy mô lớn đến thế cả."

"Tôi hiểu rồi… rắc rối đây," Đội trưởng Jaws lẩm bẩm gật đầu rồi ngồi xuống. Tay chống cằm, ông liếc nhìn tôi.

"Ừm… chuyện này nằm ngoài thẩm quyền của chúng ta rồi."

"C-Cái gì…?"

Tôi không thể cưỡng lại mà thốt lên. Đây rõ ràng là một vụ cướp. Nếu chuyện này mà bị xem là nằm ngoài thẩm quyền của cảnh sát… thì cảnh sát tồn tại để làm gì cơ chứ?

Đội trưởng Jaws ra hiệu bảo tôi im lặng. Tôi miễn cưỡng khép miệng lại, và ông gật đầu.

"Đã gửi yêu cầu hỗ trợ chưa?"

"Rõ! Nhận thấy những điểm bất thường rõ rệt, chúng tôi đã gửi rồi ạ."

"Tốt. Vậy thì đợi một chút đi."

Bắt chéo chân, Đội trưởng Jaws tựa lưng vào ghế trong khi sĩ quan báo cáo chào rồi rời đi. …Tôi ghé sát lại và thì thầm với ông.

"Yêu cầu hỗ trợ… cho cái gì cơ ạ?"

"À, ra là cô chưa biết sao? Đơn giản lắm."

Đội trưởng Jaws đặt một tấm thẻ lên bàn. Trên đó có hình bóng của một con chim săn mồi.

"Cô đã từng nghe đến Cục Can thiệp, Thực thi và Logistics Chiến lược Quê hương chưa?"

"Ừm… vâng. Đó là 'S. H. I. E. L. D.', đúng không ạ?"

"Đúng vậy. S. H. I. E. L. D."

Cục Can thiệp, Thực thi và Logistics Chiến lược Quê hương, thường được gọi là S. H. I. E. L. D., là một tổ chức giữ gìn hòa bình quốc tế chuyên xử lý các sự cố siêu nhiên trên toàn thế giới. Đối với tôi, họ là một tồn tại cao xa vượt ngoài tầm với.

"Và S. H. I. E. L. D. thì có liên quan gì đến—"

"Cảnh sát chúng ta chỉ có thể đối phó với những tên tội phạm bình thường. Để đối mặt với những tên tội phạm có siêu năng lực, chúng ta cần đến những chuyên gia."

"…À, tôi hiểu rồi. Vậy vụ án này là—"

"Chuyện của S. H. I. E. L. D."

Đội trưởng Jaws châm một điếu thuốc—chỉ để rồi dừng lại khi tiếng động cơ xe hơi truyền đến tai chúng tôi. Đó không phải là xe tuần tra của chúng tôi. Ông mướt lông mày rồi cất điếu thuốc đi.

"Đội trưởng?"

"Không có gì. Cô ấy không thích mùi thuốc lá."

"…'Cô ấy' sao ạ?"

"Ra ngoài chào hỏi cô ấy nào."

Được Đội trưởng Jaws dẫn đường, tôi bước ra khỏi lều—

"Cái… gì thế kia?"

Một chiếc xe thể thao màu đen tuyền đang đậu gần đó. Thiết kế của nó không giống bất kỳ chiếc xe nào có mặt trên thị trường.

Khi tôi liếc nhìn Đội trưởng Jaws, ông nhếch môi cười trước sự ngạc nhiên của tôi. Có vẻ như ông rất thích nhìn phản ứng của tôi. Đúng là một cấp trên quái ác.

Một lúc sau, cửa xe bật mở hướng lên trên. Bên trong là—

"Để mọi người phải chờ lâu rồi sao?"

Giọng nói mang tính trung tính và nghe như tiếng máy móc. Một người khoác trên mình bộ giáp chiến đấu màu đen bước ra.

"Không, tôi cũng vừa mới tới thôi," Đội trưởng Jaws trả lời.

"Tôi hiểu rồi. Tốt lắm."

Thành thật mà nói, trông thật đáng sợ. Đây thực sự là một đặc vụ S. H. I. E. L. D. sao? Nếu không vì Đội trưởng Jaws nói chuyện với họ một cách tự nhiên như vậy, tôi đã nghĩ họ là một kẻ xâm nhập khả nghi rồi.

Chiếc mặt nạ màu đen bóng đó quay sang phía tôi.

"Đội trưởng Jaws, cô gái này là ai?"

"Tân binh đấy. Chiếu cố cô ấy một chút nhé."

Được nhắc nhở, tôi nhanh chóng chào theo nghi thức.

"Báo cáo! Sĩ quan Katie, có mặt!"

"…Cứng nhắc quá đấy."

"Hahaha, chuẩn luôn," Jaws cười khẩy.

Tôi cắn răng nén sự bực bội khi bị cả cấp trên lẫn kẻ lạ mặt đeo mặt nạ này đánh giá.

"Xin lỗi, tôi có thể hỏi tên của đặc vụ được không?"

"Hả? À… được thôi."

Nhân vật mặc giáp mở một bảng điều khiển trên cánh tay. Một thẻ ID dạng ảnh toàn chiếu (hologram) và biểu tượng S. H. I. E. L. D. chiếu vào không trung.

"Đặc vụ S. H. I. E. L. D., mật danh Nightcap."

"N… Nightcap sao?"

Rõ ràng là một mật danh. Có lẽ họ nghĩ việc tiết lộ tên thật cho một kẻ như tôi là điều vô ích.

Trong lúc tôi đang đấu tranh với sự nghi ngờ, Đội trưởng Jaws vỗ vai tôi.

"Sĩ quan Katie này, cô ấy không bao giờ tiết lộ tên thật đâu. Ngay cả với tôi cũng vậy."

"Sếp… thật vậy sao ạ?"

Tôi gật đầu—chờ đã. Cô ấy? Bây giờ nghĩ lại, ngay cả ở trong lều, Đội trưởng Jaws cũng đã dùng từ "cô ấy".

Không thể nào…

"C-Cô ấy là phụ nữ sao?"

"…Phải. Có vấn đề gì à?"

"Kh-Không có gì ạ…"

Những lời đó lỡ thốt ra trước khi tôi kịp nhận ra, một sự lỡ lời tệ hại. Là một phụ nữ làm việc trong ngành hành pháp, tôi đã trải qua không ít lần bị coi thường. Tôi hiểu quá rõ câu hỏi của mình vừa rồi khiếm nhã đến mức nào.

Tôi bắt đầu cúi đầu xin lỗi—

"Tán dóc thế là đủ rồi. Chúng ta đến hiện trường chứ?"

"Được. Cô dẫn đường cho chúng tôi nhé?"

Nói rồi, Đội trưởng Jaws bắt đầu bước đi cùng Nightcap về phía hiện trường vụ án.

"À, ừm…"

Khuôn mặt đeo mặt nạ của Nightcap hơi quay lại.

"Có chuyện gì sao?"

"Kh-Không… không có gì đâu ạ."

Phản chiếu trên chiếc mặt nạ đen đó là khuôn mặt rụt rè của chính tôi. …Đây không phải là những gì tôi hình dung về ngày đầu tiên đi làm của mình.

Ánh mắt của Nightcap dừng lại một chút với một chút nghi ngờ trước khi quay trở lại phía trước. Tôi đi theo sau cả hai người họ.

Chà, biết sao được. Ngồi đây lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi cần phải giữ tinh thần tích cực…

Sẽ ổn thôi. Mình là người đã tốt nghiệp á khoa ở học viện cảnh sát cơ mà. Nếu có mắc lỗi, mình sẽ bù đắp lại ở đâu đó sau này.

Một góc phố chất đầy các máy ATM. Nhưng những máy ATM đó bây giờ… đang ở trong một tình trạng đáng thương. Tác phong của chúng trông như thể vừa bị xé tạc ra, và tôi không thể cưỡng lại được mà thở hắt ra. Đầu gối tôi suýt nữa thì quỵ xuống.

Thế nhưng, Đội trưởng Jaws và Nightcap bước vào hiện trường mà không hề có một chút đắn đo.

"Cảnh tượng ngoạn mục đấy chứ nhỉ?"

"…Hừm. Không phải là một phương pháp tinh tế cho lắm."

"Cảm giác ít giống một vụ cướp mà giống một thứ gì đó bị Hulk đập phá hơn."

"Tôi đồng ý."

Tôi quan sát hiện trường. Kính vỡ vụn, dây cáp bị đứt rời, những vết cào sâu trên mặt đường… trông thật sự như thể có một gã khổng lồ nào đó vừa nổi điên ở đây.

"Ừm… không phải nên có video từ camera giám sát của kẻ gây án sao ạ?"

"Điểm hay đấy, Sĩ quan Katie. Nhưng nó đã được kiểm tra rồi."

"Ô-Ồ, tôi xin lỗi…"

Khi tôi lên tiếng xin lỗi, chiếc mặt nạ màu đen của Nightcap quay về phía tôi. Ugh, vẫn thật là đáng sợ.

"Các camera đã bị phá hủy ngay trước khi tội phạm diễn ra. Dựa vào những vết lốp xe này, một chiếc xe lớn đã tông vào lối vào… các camera chắc chắn đã bị hỏng trong quá trình đó."

Cô ấy chỉ xuống mặt đất. …Quả nhiên, có hai vệt bánh xe kéo dài cách đều nhau.

Sau đó, cô ấy quay ánh mắt trở lại máy ATM. Chiếc két sắt lẽ ra phải ở bên trong đã biến mất, để lại một cái vỏ rỗng.

"…Cách nó bị xé tạc ra thế này, nó chắc chắn đã bị kéo bằng một lực cực kỳ khủng khiếp."

"Đúng vậy," Jaws gật đầu.

Thấy cả hai người họ đều nhận ra điều gì đó, tôi không thể không hỏi:

"Đội trưởng Jaws, sếp có phát hiện ra điều gì nghi vấn không ạ?"

"Toàn là những điều đáng nghi thôi. Hãy nhìn vào bề mặt của máy ATM xem—cô có thấy chỗ nào để bám vào mà kéo mạnh đến mức làm nó gãy đôi ra không?"

"Không, không hẳn ạ…"

"Chính xác. Kéo vào một vài cái gờ nhỏ xíu thì không thể làm được thế này. Mấy cái gờ đó sẽ gãy ra trước tiên."

"…À. Đúng là vậy thật."

Tôi gật đầu, và Đội trưởng Jaws cũng vậy. Quả thực, đây không thể là kết quả của một cú kéo đơn thuần. Vậy thì làm thế nào—

"Chống trọng lực."

"H-Hả?"

Từ đó vừa tự dưng thốt ra từ miệng tôi. Loại chuyện viễn tưởng nhảm nhí gì thế này?

"Công nghệ còn sót lại từ thời người ngoài hành tinh xâm lược New York mười năm trước."

"À, lũ Chitauri hả?" Jaws lẩm bẩm.

"Chính xác. S. H. I. E. L. D. đã không thể tịch thu toàn bộ số đó…"

Jaws có vẻ hiểu, nhưng tôi thì hoàn toàn mù tịt. Đúng là mười năm trước người Chitauri đã xâm lược New York. Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến bây giờ chứ?

Trong khi tôi còn đang thắc mắc, Nightcap quay ánh mắt về phía tôi.

"…Đội trưởng. Cô ấy có biết tình hình gần đây không?"

"Không, xin lỗi nhé. Cô ấy là tân binh."

"Tôi hiểu rồi. Vậy để tôi giải thích."

Cô ấy chắc hẳn đã nhận ra từ biểu cảm của tôi rằng tôi hiểu ít đến mức nào.

"Gần đây, các phiên bản chỉnh sửa của vũ khí Chitauri đã bắt đầu lưu thông trên thị trường đen, được cải tiến để con người có thể sử dụng."

"Cái gì…? Th-Thật sao?"

"Đúng vậy. Người đàn ông sở hữu phần lớn số phế liệu Chitauri đó đã chết cách đây vài năm. Tung tích của chúng từng không ai biết trong một thời gian, nhưng có vẻ như Mafia hoặc một tổ chức tương tự đã nắm được chúng."

Cái cách cô ấy cố tình tự sửa lời mình giữa chừng… phải chăng cô ấy có tình cảm cá nhân gì đó với người đàn ông đó?

Nhưng sự phẫn nộ lại bùng lên trong tôi.

"Thật là… vô trách nhiệm. Nếu ông ta giao lại số phế liệu Chitauri đó cho S. H. I. E. L. D. hoặc chính phủ, thì mọi chuyện đã không xảy ra thế này."

"…Có lẽ vậy. Nhưng ông ấy có lý do của mình."

Tông giọng của cô ấy mang vẻ bênh vực thấy rõ, khiến tôi phải chớp mắt.

"…Ông ấy là người quen của đặc vụ sao, Nightcap?"

"Có quen biết chút ít."

Và đó là lúc tôi nhận ra mình lại lỡ lời một lần nữa. Tôi vội vàng cúi đầu.

"Tôi-Tôi xin lỗi! Tôi không biết ông ấy là người quen của đặc vụ—"

"Không sao đâu. Ông ấy từng là một tên tội phạm. Những gì cô nói không sai."

Đội trưởng Jaws huých thúc cùi chỏ vào người tôi. Đầu tiên là tôi cố bù đắp cho sự lỡ lời lúc trước, và bây giờ tôi lại phạm phải một sai lầm khác.

Một tiếng thở dài điện tử khẽ thoát ra từ Nightcap khi cô ấy quay sự chú ý trở lại chiếc ATM bị hư hại.

"Dù sao thì, công cụ được sử dụng chắc chắn là phế liệu Chitauri. Một máy phát chống trọng lực đã được dùng để xé nát chiếc ATM từ chính giữa."

"Tôi hiểu rồi… vậy còn tung tích của nghi phạm thì sao?"

"Hiện tại thì chưa có gì."

"…'Hiện tại' sao ạ?"

Cô ấy gật đầu và bắt đầu thao tác trên bảng điều khiển ở cánh tay.

"Chống trọng lực để lại một dấu vết trọng lực rất đặc trưng. Trường trọng lực tại chỗ sẽ bị biến dạng."

Tôi chẳng hiểu một từ nào trong số đó cả. Liếc nhìn Đội trưởng Jaws, khuôn mặt ông cũng bối rối không kém.

"S. H. I. E. L. D. theo dõi toàn bộ New York để tìm những sự biến dạng như vậy… tốt lắm, vẫn còn vệt dấu vết."

Một hình ảnh toàn chiếu xuất hiện giữa không trung. Một biểu đồ đường浮 trôi nổi phía trên chúng tôi, các đường sóng màu đỏ và màu xanh lá cắt nhau liên tục.

So với dạng sóng màu đỏ ổn định, đường màu xanh nhấp nhô dữ dội lên xuống tại những điểm nhất định.

"Khi đối chiếu với thời gian xảy ra vụ án, nó khớp hoàn toàn. Đường màu đỏ là trường trọng lực bình thường, đường màu xanh là những gì được ghi lại ở đây."

"Tôi hiểu rồi. Vậy cái thiết bị chống… chống-gì-đó—"

"Máy phát chống trọng lực."

"Đúng rồi, cái đó. Đó là thứ đã được sử dụng, không sai chứ?"

"Với chừng này bằng chứng, đúng là vậy."

Cả Jaws và tôi đều gật đầu.

Đặc vụ Nightcap này… cô ấy dường như nắm rất rõ những hiện tượng này. Tôi từng nghĩ chỉ những chuyên gia mới có thể tìm ra loại chuyện này sau khi phân tích kỹ lưỡng.

Sau đó tôi nhận ra một điều.

"Có nghĩa là, nếu chúng ta sử dụng những cảm biến đó của S. H. I. E. L. D. để phát hiện sự nhiễu loạn trong trường trọng lực và lao đến hiện trường—"

"Chính xác. Chúng ta sẽ có thể bắt quả tang hung thủ ngay tại trận."

Rốt cuộc, cuối cùng tôi cũng đã hiểu. Một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra khỏi tôi.

Có lẽ—chỉ là có lẽ thôi—tôi đã bù đắp được, dù chỉ một chút, cho những lần lỡ lời trước đó.

Tôi lại trút một hơi thở nhẹ nhàng khác.

Nhưng Đội trưởng Jaws trông có vẻ ít bị thuyết phục hơn. Biểu cảm của ông trầm xuống, đầy suy tư.

"Nhưng nếu lũ thủ phạm không ra tay nữa thì sao? Nếu chúng quyết định thế này là đủ rồi thì sao?"

…Ông nói có lý.

Vụ cướp đã thành công. Có lẽ chúng sẽ hài lòng và không bao giờ thử lại nữa. Nếu đúng như vậy, thì chỉ đơn thuần chờ đợi sẽ không đủ để bắt được chúng—

"Không. Chúng sẽ lại ra tay thôi."

Nightcap cắt ngang sự ngập ngừng của tôi bằng một giọng nói kiên định.

"…Dựa vào đâu mà đặc vụ lại nói như vậy?"

"Linh tính."

Tôi chớp mắt trước câu trả lời thẳng thừng đó.

"L-Linh tính sao? Chỉ có vậy—"

"Đó cũng là kinh nghiệm của tôi nữa."

Ánh mắt của Nightcap dừng lại trên chiếc ATM bị hỏng.

"Một khi ai đó đã có được sức mạnh, họ không thể cưỡng lại việc phô trương nó. Họ sẽ không bao giờ buông bỏ nó đâu. Không bao giờ."

Cô ấy đưa một ngón tay đeo găng đen ra và vuốt theo phần kim loại bị xé tạc. Các mép sắt lởm chởm và sắc nhọn, sắc đến mức trông như có thể cứa đứt da chỉ bằng một cú chạm nhẹ.

"Và nếu đó là sức mạnh mà họ mua được bằng tiền của người khác? Thì lại càng như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ lại sử dụng nó. Và sẽ sớm thôi—không phải chờ lâu đâu."

Sức nặng trong lời nói của cô ấy không để lại chút không gian nào cho sự tranh cãi.

Cả tôi lẫn Đội trưởng Jaws đều không thể làm gì khác ngoài việc gật đầu.

Ngày hôm sau.

Tôi đang ở đồn cảnh sát.

Đúng vậy—bên trong một trong những căn phòng của nó, tôi ngồi cứng đờ và căng thẳng.

Bởi vì ngay trước mặt tôi là một người phụ nữ trong bộ giáp chiến đấu đen tuyền.

Cô ấy… Nightcap, đang nghịch một loại thiết bị nào đó trên tay.

Trông nó không giống như đồ dùng cá nhân… n-nhưng, đây đáng lẽ phải là phòng nghỉ cơ mà.

Cho đến khi vụ án tiếp theo bắt đầu diễn ra, tôi được phân công ngồi chờ ở đây trong ngày cùng cô ấy tại phòng nghỉ—nhưng tôi không thể thư giãn dù chỉ một giây.

Bởi vì… cô ấy thật đáng sợ.

Mặc dù cảnh sát và "S. H. I. E. L. D." là hai tổ chức riêng biệt, không có chuỗi mệnh lệnh nghiêm ngặt giữa chúng tôi, nhưng đối với tôi, cô ấy rõ ràng đứng trên tôi về cấp bậc.

Tôi ngồi đó chẳng làm gì cả thì—

『Sĩ quan Katie』

"V-Vâng…!?"

Giọng nói đột ngột của cô ấy làm tôi giật bắn mình kêu lên một tiếng.

『Cô có thể thả lỏng hơn một chút đấy』

"Kh-Không, tôi đang thả lỏng mà! R-Rất là thư giãn ngay lúc nàynsh!"

『…………』

Tôi cắn phải lưỡi mình. Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng.

Mồ hôi chảy xuống lưng tôi như thác đổ. Thật là quá, quá, quá là ngượng ngùng!!

『Haa… Tôi thực sự không phải là người quan trọng đến mức đáng nhận sự trang trọng như vậy đâu』

"Ugh. N-Nhưng mà, đặc vụ thấy đấy… tôi chỉ là một cảnh sát quèn, và so với một đặc vụ của S. H. I. E. L. D., t-tôi không bao giờ có thể…"

Khi tôi nói điều đó, một tiếng thở dài trượt ra từ đằng sau chiếc mặt nạ màu đen của cô ấy.

『Không có khoảng cách lớn đến thế giữa cô và tôi đâu』

"Hả… đặc vụ thực sự nghĩ vậy sao?"

『Cô trở thành một sĩ quan cảnh sát vì cô muốn bảo vệ thành phố này, đúng không? 』 Tôi gật đầu. Trước điều đó, Nightcap hơi thay đổi tư thế một chút.

『Tôi cũng vậy. Tôi chỉ nghĩ rằng trong khả năng của mình, tôi phải làm những gì mình có thể. Tôi tình cờ mạnh hơn hầu hết mọi người… nên điều đó có nghĩa là tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ họ』

"…Khi đặc vụ nói như vậy, thì đúng là thế. Điều đó cũng giống đối với tôi."

『Heh, thấy chưa? 』 Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy giấu sau bộ giáp đen đó, nhưng có lẽ vì cả hai chúng tôi đều là phụ nữ, tôi cảm thấy như chúng tôi vừa thu hẹp được một chút khoảng cách. Tông giọng của cô ấy dường như cũng mềm mỏng hơn so với ngày hôm qua.

『Sĩ quan Katie, cô nên thả lỏng đi. Chừng nào các màn hình theo dõi chưa hiển thị bất kỳ điểm bất thường nào, thì cứ nghỉ ngơi đi』

"Hả… nhưng mà, ừm… đặc vụ cũng nên nghỉ ngơi chứ ạ?"

『Tôi sao? Tôi đang nghỉ ngơi đây, như cô có thể thấy rõ ràng đấy thôi』 …Hả?

Mặc một bộ giáp đen từ đầu đến chân, nghịch một chiếc thiết bị trên tay—mà thế cũng tính là nghỉ ngơi sao?

Nhận ra ánh mắt của tôi, Nightcap hơi nâng chiếc thiết bị lên một chút.

『À, không, đây không phải là công việc của S. H. I. E. L. D. hay gì đâu…』

"Thật sao ạ? Vậy đặc vụ đang làm gì thế?"

Khi tôi hỏi, cô ấy khựng lại. Các chuyển động của cô ấy đột nhiên trở nên ngượng ngạo, và cô ấy nghiêng đầu.

Nghĩ rằng mình đã hỏi một điều không thích hợp, tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi hột vì lo lắng—

『T-Tôi chỉ đang liên lạc với bạn trai của mình thôi, chỉ có vậy thôi』

"Hả? Cái…?"

Tôi không thể tin vào tai mình.

『…Không thể trách được, đúng không? Hôm nay đáng lẽ là ngày nghỉ của tôi. Tôi chỉ đang báo cho họ biết khi nào tôi có thể quay về. Thế rồi, ừm… cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn và tôi lại nhắn tin quá nhiều mất rồi』 Ngay cả khi cô ấy bắt đầu nói thao thao bất tuyệt nhanh hơn, tôi vẫn đang cố gắng xử lý tất cả những thông tin đó.

Nightcap trong bộ giáp đen… bên cạnh cô ấy trong tưởng tượng của tôi là một nhân vật khác trong bộ giáp màu trắng…

『…Sĩ quan Katie, cô không đang nghĩ điều gì khiếm nhã đấy chứ? 』

"Kh-Không có đâu ạ…"

Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Dù mang vẻ ngoài đáng sợ, cô ấy vẫn chỉ là một con người bình thường—một người phụ nữ có cuộc sống riêng, giống như tôi.

Khi tôi trút một hơi thở nhẹ nhõm yên lặng, cánh cửa phía sau chúng tôi mở ra.

"Katie… và Nightcap. Mang cho hai người chút đồ này."

Đó là Đội trưởng Jaws. Ông đang bê một chiếc thùng các-tông trên tay.

『Luôn biết ơn sếp』

"Đừng bận tâm. Chỉ cần cô có ID cảnh sát, mấy thứ này đều miễn phí hết."

Ông đặt chiếc thùng xuống bàn giữa hai chúng tôi.

"C-Cảm ơn sếp rất nhiều."

"Không có gì. Chia nhau cho đàng hoàng nhé hai người?"

Vậy là, đồ ăn sao. Chia nhau cho đàng hoàng, huh.

"…Đội trưởng Jaws, sếp không ăn cùng chúng tôi sao ạ?"

"À, không. Tôi còn phải phụ trách các vụ án khác nữa, cô biết đấy."

"À! Xin lỗi sếp, cảm ơn sếp vì đã làm việc chăm chỉ."

Chào đúng nghi thức, tôi nhìn Đội trưởng Jaws rời khỏi phòng. Sau đó tôi quay mắt trở lại chiếc thùng trên bàn.

"…Vậy, đây là cái gì thế ạ?"

『Cô chưa từng ăn chúng bao giờ sao? 』

"Kh-Không, xin lỗi… tôi chưa…"

『À, đừng xin lỗi, không có gì nghiêm trọng đâu』 Nightcap mở chiếc thùng với sự thành thục… bên trong là năm chiếc bánh donut.

"Những thứ này là…?"

『Từ một cửa hàng bánh donut hợp tác với NYPD. Cảnh sát được lấy miễn phí』 Cô ấy bước sang phía chiếc kệ trong phòng nghỉ như thể đã làm việc này nhiều lần trước đây, và lấy hai chiếc đĩa giấy. Cô ấy đặt một chiếc bánh donut xuống trước mặt mình.

『…Đúng rồi, cô nói cô chưa từng ăn chúng bao giờ phải không? 』

"À, không, tôi từng ăn bánh donut rồi. Chỉ là… tôi không ngờ lại thấy chúng ở đây."

『Cô chưa từng xem phim truyền hình sao? Luôn có hình ảnh cảnh sát và bánh donut mà』

"Chà, tôi không thích phim truyền hình hay phim ảnh cho lắm… hư cấu đơn giản là không hợp với tôi."

『…Chà, mỗi người một sở thích』 Tôi cũng lấy một chiếc bánh donut. Nó trông có chất lượng cao hơn loại bạn hay tìm thấy ở siêu thị.

Nhưng ngay lúc này, tôi lại quan tâm đến một thứ khác nhiều hơn là chiếc bánh donut trước mặt mình.

Tôi ngẩng mắt lên, lén nhìn.

Chiếc mặt nạ màu đen đó.

Cô ấy sẽ ăn nó thế nào? Cô ấy sẽ tháo mặt nạ ra sao? Khuôn mặt cô ấy trông như thế nào?

Trong khi tôi còn đang thắc mắc, Nightcap chạm vào bảng điều khiển trên cánh tay mình.

Và ngay trong khoảnh khắc đó— Nửa dưới của chiếc mặt nạ mở ra, tiết lộ khuôn miệng của cô ấy.

Điều đó thật sốc, chắc chắn rồi… nhưng thành thật mà nói, tôi đã kỳ vọng cô ấy sẽ tháo toàn bộ mặt nạ ra, nên nó cảm thấy hụt hẫng một cách kỳ lạ.

Không tháo nó ra thêm nữa, cô ấy đưa chiếc bánh donut lên miệng… và nhận ra tôi đang chằm chằm nhìn.

"…Gì thế? Không ăn à?"

Giọng nói phát ra không phải là giọng biến đổi cơ học mà tôi vẫn nghe qua chiếc mặt nạ— Đó là giọng nói của một người phụ nữ trong trẻo, tuyệt đẹp.

Không giống giọng của tôi… mà giống tông giọng tinh tế của một bản tin truyền hình hơn.

Giọng nói của một người phụ nữ trẻ.

"À-Á, không… t-tôi sẽ ăn ngay đây."

Trái tim tôi nảy lên một nhịp khi tôi cắn vào chiếc bánh donut.

…Ồ, ngon thật đấy.

Nhưng hơn cả hương vị, tôi không thể ngừng nghĩ về cô ấy.

Giọng nói của cô ấy không thể nhầm lẫn là rất trẻ.

Cô ấy có bằng tuổi tôi không? Trẻ như vậy mà đã là đặc vụ S. H. I. E. L. D. rồi sao?

Và tại sao lại phải đeo mặt nạ cơ chứ— Vẫn còn bồn chồn, tôi ăn xong chiếc bánh donut đầu tiên và với tay lấy chiếc thứ hai.

Liếc nhìn lên, tôi thấy Nightcap đang ăn chiếc bánh của cô ấy với vẻ tận hưởng rõ rệt.

Tôi không thể nhìn thấy trọn vẹn biểu cảm của cô ấy, nhưng nụ cười nhỏ nơi làn môi cô ấy đã nói lên tất cả.

…Và đó là một làn môi thật đẹp làm sao.

Được hình thành đẹp đẽ, thanh lịch.

Tôi không thể không tưởng tượng rằng bên dưới chiếc mặt nạ đó là một khuôn mặt vô cùng xinh đẹp.

Và chẳng mấy chạp, chiếc bánh donut thứ hai cũng đã hết—

"…………"

"…………"

Có tổng cộng năm chiếc bánh donut.

Giữa hai chúng tôi, điều đó có nghĩa là còn thừa lại một chiếc.

Tôi ngập ngừng, tự hỏi nên làm gì với nó.

Cô ấy rõ ràng là rất thích chúng… nên tôi lên tiếng trước.

"Nightcap, xin mời đặc vụ ăn nó đi."

"Ừm, không… nhưng tôi muốn cô lấy nó hơn."

"Không, không, không sao đâu. Thật đấy, đặc vụ cứ tự nhiên."

"Mấy thứ này về mặt lý thuyết là dành cho cảnh sát, không phải cho tôi. Cô không cần phải khách khí—" Chúng tôi đùn đẩy qua lại, không ai chịu nhượng bộ.

…Chuyện này thật nực cười. Được rồi, vậy thì—

"Được rồi, nếu đặc vụ thực sự không muốn, thì tôi sẽ—"

"Vậy thì được rồi, tôi sẽ ăn i—hả?"

Lời nói của chúng tôi đè lên nhau.

"…………"

"…………"

Lại một khoảng im lặng nữa.

"…Ừ-Ừm, vậy thế này thì sao…!"

Trong khoảnh khắc đó, tôi chộp lấy chiếc bánh donut và đặt nó lên đĩa của Nightcap.

Không việc gì phải lãng phí thêm thời gian vào một tình huống lúng túng vớ vẩn như thế này.

Cô ấy trông có vẻ hơi ngạc nhiên—rồi mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn cô."

"Không, không, thật sự không sao đâu. Tôi là cảnh sát mà. Tôi sẽ còn nhiều cơ hội để ăn bánh donut nữa."

Đó chỉ là một cái cớ vụng về.

Tôi chỉ muốn giữ cho cô ấy không cảm thấy áy náy.

Cô ấy có lẽ đã nhìn thấu điều đó.

Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn cầm chiếc bánh donut lên và ăn.

"…Vậy là, đặc vụ thực sự thích bánh donut nhỉ, Nightcap?"

"…Ừ, tôi thích."

Cô ấy lau môi rồi đóng mặt nạ lại.

…Thật đáng tiếc. Tôi đã muốn nghe giọng nói tự nhiên đó của cô ấy thêm một chút nữa.

Tôi tìm kiếm một chủ đề khác để tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Ừm… có lý do gì đặc biệt khiến đặc vụ thích bánh donut không?"

『Để xem nào… Tôi thích đồ ngọt nói chung, nhưng… bánh donut thì hơi đặc biệt một chút』 Cô ấy hơi cúi đầu xuống một chút.

『Anh trai tôi từng mua bánh donut cho tôi một lần』

"À, tôi hiểu rồi. Và chúng ngon đến mức đặc vụ bị nghiện luôn sao?"

『Có lẽ… chúng chắc chắn là rất ngon』 Cô ấy hơi ngẩng ánh mắt lên một chút.

Chiếc mặt nạ che giấu bất kỳ biểu cảm nào có thể có ở đó.

『Đó có lẽ là lý do. Kể từ đó, bánh donut luôn làm tôi nhớ đến anh ấy. Và cảm giác đó… thật ấm áp』

"…Tôi hiểu rồi."

Từ tông giọng của cô ấy, tôi có thể nhận ra. Anh trai cô ấy… không còn ở trên đời này nữa.

『Xin lỗi, tôi đã làm cho không khí trở nên u ám mất rồi』

"Không, tôi mới là người phải xin lỗi. Tôi là người đã hỏi một câu hỏi kỳ quặc như vậy."

『Cô không có lỗi đâu』 Tôi ngập ngừng một lúc, rồi trút một hơi thở sâu.

Trong lúc tôi đang tìm kiếm một chủ đề khác— Chiếc bảng điều khiển bên hông Nightcap vang lên một tiếng bíp sắc lẹm, và cô ấy bật dậy đứng thẳng người.

"Hả?"

『Các thiết bị theo dõi vừa báo cáo một điểm bất thường. Có vẻ như ai đó vừa sử dụng một thiết bị chống trọng lực. 』

"Cái—vậy thì có nghĩa là—"

『Đúng vậy. Chúng ta xuất phát thôi. 』 Tôi vội vã đứng dậy và hối hả đuổi theo cô ấy.

Nightcap vỗ nhẹ vào vai Đội trưởng Jaws, người đang ở bên ngoài tán dóc với một sĩ quan khác.

『Đội trưởng, chúng ta có các chỉ số bất thường. Hãy di chuyển đến hiện trường vụ án thôi. 』

"Một vụ cướp giữa ban ngày sao?"

『Chúng hẳn phải rất tự tin đấy. 』 Lắng nghe hai người họ nói chuyện, tôi chộp lấy chìa khóa xe tuần tra từ trên kệ và giắt khẩu súng ngắn vào bao súng ở hông.

Tôi có thể cảm thấy hơi thở của mình trở nên dồn dập hơn một chút.

Lồng ngực tôi đong đầy cả sự căng thẳng lẫn cảm giác trách nhiệm.

Đó là lý do tại sao—

"À, Sĩ quan Katie. Đó sẽ là một vụ bắt giữ lớn đấy, nhưng đừng ép bản thân quá sức nhé."

"Cái gì…!?"

Những lời của Đội trưởng Jaws làm tôi trừng mắt nhìn ông gần như theo phản xạ.

『Sĩ quan Katie, tôi cũng xin yêu cầu điều tương tự—đừng làm quá sức. 』

"…Có phải vì tôi chỉ là một tân binh, vẫn còn non nớt kinh nghiệm không ạ?"

『Đúng vậy. 』 Câu trả lời quá thẳng thừng và không chút đắn đo khiến tôi bị bất ngờ.

Tôi không ngờ họ lại nói thẳng ra như vậy.

『Một ngày nào đó, cô sẽ có một khoảnh khắc mà cô phải mạo hiểm cuộc sống của mình—nhưng ngày đó không phải là hôm nay. Tôi sẽ xử lý việc này. 』

"Nh-Nhưng mà…"

Hình ảnh chiếc ATM bị xé tạc xộc vào tâm trí tôi.

Một khối sắt, bị xé rách một cách tàn nhẫn như vậy—kẻ mà chúng tôi đang đối mặt có những công cụ để làm được điều đó.

Làm sao tôi có thể để mặc một đối thủ như vậy cho cô ấy—?

『Cô cứ yên tâm đi. 』

"Y-Yên tâm sao…?"

Giọng nói của cô ấy thiếu đi bất kỳ ngữ điệu nào—vẫn máy móc như mọi khi—thế nhưng nghe vẫn như thể cô ấy đang cố gắng an ủi tôi.

『Đúng vậy. Dù trông tôi thế này, nhưng tôi rất mạnh đấy. 』 …Dù trông cô ấy thế này, huh.

Cô ấy khoác trên mình một bộ giáp chiến đấu màu đen.

Được trang bị như một loại toán chiến đấu đặc nhiệm nào đó.

Trang thiết bị ở một cấp độ vượt xa bất kỳ thứ gì mà một sĩ quan bình thường được cấp phát.

…Dù trông cô ấy thế này sao?

"…À, vâng. Tôi đã hiểu."

Tôi chỉnh lại suy nghĩ của mình và ngoan ngoãn gật đầu.

Bởi vì cô ấy thực sự trông rất mạnh—mạnh đến mức vượt xa để tôi có thể nghi ngờ.