Chương 94: Yên nghỉ (Phần 1)

full chap Trời mưa.

Tôi đứng đó, thậm chí không cầm ô. Bộ suit đen tuyền của tôi… quần áo tang thấm ướt chẳng còn quan trọng nữa.

Mưa hay nước mắt—không thể phân biệt được. Chúng chảy dài trên má tôi, hòa lẫn vào nhau.

Bầu trời xám xịt cũng giống như trái tim tôi lúc này: tăm tối, không nhìn thấy tương lai.

Từ chiếc xe limousine đen tuyền, một chiếc quan tài được khiêng ra. Bên trong quan tài đó… cô ấy ở đó. Họ nói thi thể ở trong tình trạng kinh hoàng… thậm chí còn thiếu một vài bộ phận.

Sau ngày đó, tôi không bao giờ nhìn thấy khuôn mặt cô ấy nữa… cô ấy đã được niêm phong kín trong quan tài.

"Ư…"

Tôi lại bị nỗi đau đè nặng. Nỗi buồn, sự thất vọng về sự yếu đuối của chính mình, nỗi đau của tất cả những điều này.

Những người xung quanh tôi cũng cảm thấy như vậy.

Gwen đứng sững sờ, vẻ hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt.

Flash khóc nức nở.

Harry cúi đầu…

Và Ned… mặc dù vẫn đang nằm viện, nếu cậu ấy ở đây, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ như vậy.

Tập trung ở đây là bạn bè cùng lớp và giáo viên. …Nhưng không có gia đình cô ấy.

Có lẽ ngay từ đầu cô ấy đã không có ai… cô ấy chưa bao giờ nói về họ.

Quan tài được hạ xuống huyệt đào trước bia mộ.

Đất được xúc vào.

Bao phủ lấy cô ấy.

Chôn vùi cô ấy.

Tôi ước đám tang này dừng lại.

Một khi cô ấy bị chôn vùi… tôi sẽ phải đối mặt với sự thật rằng cô ấy đã thực sự ra đi.

Tôi không muốn tin điều đó.

Nhưng khi nhắm mắt lại, cảnh tượng cơ thể cô ấy bị vỡ nát, rời rạc vẫn in hằn trong võng mạc tôi.

Vì vậy, tôi mở mắt ra và đối mặt với thực tại. Ít nhất thì điều đó cũng tốt hơn một chút.

Trên bia mộ, cái tên 『Michelle Jane』 đã được khắc. Không còn ai có thể gọi cô ấy bằng cái tên đó nữa.

Nếu nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể thấy nụ cười của cô ấy.

Nếu nắm chặt tay lại, tôi vẫn có thể nhớ lại cảm giác khi cô ấy chạm vào tôi.

Giọng nói, nụ cười, hơi ấm của cô ấy… tất cả sẽ phai mờ theo thời gian.

Có những điều tôi muốn nói với cô ấy.

Những điều tôi muốn biết.

Những điều tôi muốn cô ấy biết.

Những nơi tôi muốn chúng tôi đi cùng nhau, những việc tôi muốn làm cùng nhau.

Nhưng giờ đây, không điều gì trong số đó có thể trở thành hiện thực.

Cảm giác mất mát xé nát trái tim tôi. Giá như tôi… giá như tôi đã…

Tôi biết Michelle có những bí mật. Nhưng tôi đã không thúc ép cô ấy… không, không phải vậy. Tôi sợ cô ấy sẽ ghét tôi… nên tôi giả vờ như không thấy. Lẽ ra tôi nên buộc cô ấy phải nói ra sự thật.

Lý do cô ấy chết… lý do cô ấy bị giết… chắc chắn là vì tôi đã phơi bày danh tính thực sự của cô ấy. Michelle—Redcap—tôi từng có ý nghĩ rằng cô ấy có liên quan đến một tổ chức nào đó. Tôi nghi ngờ rằng vì họ, cô ấy đã bị buộc phải giết người trái ý muốn.

Và có lẽ tôi đã đúng.

Sự tội lỗi của cô ấy là thật.

Những giọt nước mắt, nỗi đau khổ của cô ấy… một phần con người mà tôi chưa bao giờ biết tới. Nhưng cô ấy không có lựa chọn nào khác… nếu phản kháng, cô ấy sẽ mất đi một thứ gì đó.

…Ví dụ, mạng sống của chính cô ấy.

Nếu lý do cô ấy bị tổ chức giết là vì tôi đã tiết lộ danh tính của cô ấy— Thì— Đó là lỗi của tôi.

Mưa vẫn rơi.

…Tôi ghét mưa.

Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao.

Những người sở hữu sức mạnh… phải gánh vác trách nhiệm. Lẽ ra tôi phải có khả năng cứu cô ấy.

Vậy mà, tôi đã thất bại.

Tôi đã quá muộn.

Tôi đã bỏ chạy.

Giả vờ rằng tôi hiểu cô ấy, trong khi tôi chẳng hiểu gì cả.

Khi chú Ben qua đời, tôi đã thề… sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra lần nữa. Rằng tôi sẽ không bao giờ để bất cứ ai chết trong tầm tay của mình.

Đất chất cao lên.

Thêm đất, nhiều hơn nữa.

Cho đến khi chiếc quan tài không còn nhìn thấy được nữa… và việc mai táng đã hoàn tất.

Cùng với những ký ức quý giá của chúng tôi, cô ấy nằm sâu dưới lòng đất, chìm vào giấc ngủ.

Đầu gối tôi khuỵu xuống và tôi sụp đổ.

"Ku…ư, aaaa…"

Đất bám vào bộ suit của tôi… các ngón tay tôi cào vào mặt đất. Cơn mưa đã biến mặt đất thành bùn, lấp đầy dưới móng tay tôi.

"Ah…ahh…aaahhh…"

Những tiếng gào thét đau đớn không thành tiếng thoát ra từ môi tôi. Giọng tôi bị tiếng mưa át đi, nước mắt tôi chảy theo dòng cùng nó.

Ngay cả khi cổ họng cháy bỏng, tôi vẫn cố thốt ra âm thanh. Trút bỏ tất cả nỗi đau trong tim, tất cả sự giận dữ với chính mình—tất cả mọi thứ.

Tôi bất lực.

Tôi thậm chí không thể bảo vệ một cô gái mà tôi yêu thương.

Một người hàng xóm thân thiện? Một siêu anh hùng?

Không… tôi chẳng là gì ngoài một đứa trẻ thảm hại, khốn khổ.

Tôi cuộn tròn người lại.

"…Ư…guuh…"

Nước mưa lạnh lẽo thấm vào cổ tôi.

Và tôi nghĩ… có lẽ cũng tốt.

Cứ lặng lẽ lạnh đi như thế này… và không bao giờ cử động nữa.

Tôi mở điện thoại ra.

Thư viện ảnh tràn ngập những bức ảnh tôi đã chụp cùng cô ấy.

Khi nhắm mắt lại… tôi tưởng như có thể nghe thấy giọng cô ấy gọi mình.

『Gwen, cái này… trông ngon thật. 』

『Hãy đến đây lại lần nữa, cùng nhau nhé. 』

『Bộ đồ này không thực sự hợp với mình, có lẽ…』

『Gwen…! 』

『Gwen. 』 …Mở mắt ra, tôi tắt điện thoại. Hiện tại, tôi vẫn chưa thể đối diện với những bức ảnh đó. Những gì tôi mất đi quá lớn, quá đau đớn.

Tôi ấn lòng bàn chân xuống mặt đất thấm đẫm nước mưa. Nó kêu cọt kẹt.

Chúng tôi đang ở nhà thờ… sau lễ tang, chúng tôi đã quay lại đây. Trên bàn, đồ ăn phục vụ vẫn còn nguyên.

Tôi nhìn thấy một chiếc bánh bông lan phủ kem trắng… và không suy nghĩ, tôi đặt một miếng vào đĩa.

Sau đó, tôi chợt nhớ ra chẳng còn ai để chia sẻ cùng, và cảm thấy trống rỗng.

Tôi không còn cảm giác thèm ăn. Nhưng tôi nghĩ nếu đặt lại chỗ cũ thì thật thô lỗ, nên tôi cắn một miếng. Chỉ có vị ngọt.

Đó không phải hương vị mà tôi đặc biệt thích. Nhưng lúc này… trái tim tôi cảm thấy đắng cay và chua chát.

Vì vậy, theo một cách nào đó, nó cảm thấy phù hợp.

Trong căn phòng rộng lớn, cũng có những người khác… mỗi người đều đang nghĩ về Michelle. Không ai trong số họ dường như có thể chấp nhận điều đó.

Và trên hết.

Đặc biệt là.

Cậu ấy.

Từ phía bên kia căn phòng, tôi thấy Peter đang dựa vào tường, ngẩn ngơ. Cậu ấy đang ở trong tình trạng tồi tệ.

…Họ nói Michelle đã bị một kẻ tấn công ngẫu nhiên sát hại. Và trong số chúng tôi, Peter là người duy nhất nhìn thấy hiện trường.

Tôi không biết thi thể trông như thế nào. Cậu ấy chưa bao giờ nói với tôi.

Điều đó có nghĩa là… chắc chắn nó kinh khủng đến mức cậu ấy thậm chí không thể mô tả nổi.

Tôi cảm thấy thương cảm cho cậu ấy.

Tôi bước tới và ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

Tôi không nói gì.

Tôi chỉ ngồi cạnh cậu ấy.

Không lời nào.

Chỉ chia sẻ nỗi đau, cùng nhau thấu hiểu.

Thế là đủ rồi.

Peter liếc nhìn khuôn mặt tôi… và một giọt nước mắt lăn dài trên má cậu ấy.

Nỗi đau khi mất đi một người thân thiết… bạn không bao giờ thực sự quen với nó. Khi mẹ tôi qua đời, khi cha tôi bị sát hại… và bây giờ, ngay cả lúc này.

Tôi không thể giả vờ bình tĩnh.

…Tôi nghĩ về cô ấy, bị tước đoạt khỏi chúng tôi một cách tàn nhẫn. Cô ấy có sợ hãi không, cô ấy có đau đớn không?

Sâu trong lồng ngực tôi nóng lên.

Tôi siết chặt nắm tay.

Đếm những gì chúng ta đã mất, cảm nhận những gì còn lại—chúng ta phải tiếp tục sống.

Bởi vì đó là nghĩa vụ được giao phó cho những người còn sống.

Tôi đã trở về căn hộ nơi tôi sống.

Đi qua lối vào, tôi bước xuống hành lang.

Vẫn trong bộ suit ướt đẫm, tôi cứ bước đi.

Vài ngày qua trôi qua như một giấc mơ.

Kể từ khi cô ấy qua đời, trái tim tôi đã mất đi màu sắc.

Những ngày trước đây thật sống động giờ đây cảm thấy… chẳng còn gì ngoài màu đơn sắc.

Những thói quen buổi sáng, những con đường chúng tôi đi cùng nhau, những cuộc trò chuyện của chúng tôi—tất cả.

Sẽ không còn nữa.

Tất cả những gì còn lại là những ký ức đó dần phai nhạt và khô héo.

"Này, cậu kia."

Đó là một người nào đó—quản lý tòa nhà.

Khi tôi quay lại, người quản lý trông có vẻ hơi giật mình.

…Trông mình tồi tệ đến thế sao?

"Khi nào cậu định dọn dẹp căn phòng đó? Cậu đã rất thân với cô bé sống ở đó, phải không?"

"À, ừm…"

"Nếu căn phòng không được dọn sạch, tôi không thể cho người thuê mới vào được, cậu biết đấy."

Cô ấy không có gia đình.

Ngay cả chi phí tang lễ… chúng tôi cũng phải tự chia nhau ra trả.

Vì vậy, tất nhiên, chẳng còn ai dọn phòng cho cô ấy nữa.

"…Để cháu dọn."

"À, ta hiểu rồi. Vậy ta sẽ đưa chìa khóa cho cậu… Chỉ cần hoàn thành trước cuối tuần là được."

"…Vâng. Cháu cảm ơn."

Chìa khóa phòng cô ấy được đặt vào tay tôi.

Tôi nắm chặt lấy nó và cúi đầu chào người quản lý.

Với tiếng mưa rơi không ngớt bên tai, tôi bước vào phòng mình.

Cởi bỏ bộ đồ tang, tôi đi tắm.

Giá mà tôi có thể rửa trôi mọi thứ như thế này… ngay cả nỗi đau.

…Đã hơn một tuần kể từ lần cuối tôi đến tiệm giặt là.

Tôi lau mặt bằng chiếc khăn ít dùng và mặc vào những bộ quần áo tôi thường không bao giờ mặc.

Bước ra từ phòng thay đồ, tôi nhét bộ đồ tang vào một túi nhựa.

…Ngày mai mình sẽ mang chúng đến tiệm giặt khô.

Tôi đặt đồ đạc của mình lên bàn— Và từ trên bàn, một chiếc đồng hồ đeo tay… bộ suit của Spider-Man, trượt xuống và rơi ra.

"Ah—" Nó rơi vào thùng rác, kêu lạch cạch khi tiếp đất.

Âm thanh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh, khiến sự trống trải trở nên không thể chịu nổi.

…Vì lý do nào đó, ngay lúc này, Tôi không thể ép mình với tay lấy và nhặt bộ suit hình chiếc đồng hồ đó lên.

Tôi đã quá kiêu ngạo.

Tôi nghĩ rằng với sức mạnh này, tôi có thể cứu bất kỳ ai.

Nhưng đó là một sai lầm.

Có thực sự… mình làm Spider-Man vì muốn giúp đỡ mọi người?

Điều cháy bỏng trong tâm trí tôi là ký ức về khoảnh khắc tôi để cơn giận lấn át… và ra tay đánh cô ấy.

Niềm vui của chiến thắng, sự hồi hộp khi tiêu diệt cái ác.

Sự khao khát được công nhận, được khẳng định.

Chẳng phải đó mới thực sự là những gì tôi theo đuổi sao?

Giúp đỡ mọi người—chẳng phải tôi chỉ làm điều đó để xoa dịu bản thân sao?

Tôi đã hiểu sai ý nghĩa của trách nhiệm.

Tôi chỉ là một kẻ khờ khạo chưa trưởng thành.

Tôi thậm chí không thể nhặt nổi bộ suit lên.

Tôi không xứng đáng mặc nó.

Sức mạnh này là một lời nguyền.

Dù tôi có chiến đấu vất vả thế nào, những người luôn phải trả giá…

lại chính là những người tôi yêu thương.

…Nhắm mắt lại, tôi thở dài một hơi thật sâu, rồi quay người lại.

Tôi rời khỏi phòng mình và mở cửa căn phòng bên cạnh.

Căn phòng trông vẫn như lần cuối tôi nhìn thấy cách đây vài ngày.

Tôi mở những chiếc hộp các tông đã mang từ phòng mình qua.

Nhìn qua những cuốn sách xếp trên kệ, tôi nhận thấy chúng đã phủ một lớp bụi.

Những cuốn tiểu sử cũ và sách truyện cổ tích—tôi bắt đầu đóng gói chúng vào hộp.

…Rồi tôi tìm thấy một cuốn không hề có bụi.

"…Đây chẳng phải cuốn sách Ned cho cô ấy mượn sao?"

Cách đây một thời gian, Ned đã cho Michelle mượn một cuốn truyện tranh.

Tôi với tay và nhặt nó lên.

…Mình sẽ phải trả lại cuốn này cho Ned.

Tôi đặt cuốn sách lên giường.

Chiếc giường vẫn được dọn dẹp gọn gàng, như thể đang chờ đợi chủ nhân sẽ không bao giờ quay lại.

…Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ, những suy nghĩ của tôi sẽ chỉ đi theo hướng tiêu cực.

Tốt nhất là nên dừng lại.

Sau khi kệ sách trống trơn, mắt tôi chuyển sang cuốn sổ lưu niệm trên bàn.

Tôi nhặt nó lên… và lật xem.

Ảnh tôi trong bộ suit.

Ảnh của Spider-Man.

…Tại sao cô ấy lại làm một thứ như thế này?

Nếu cô ấy không định giết tôi, thì tại sao… tại sao cô ấy lại điều tra tôi?

"Bởi vì… mình là fan của Spider-Man."

…À, mình hiểu rồi.

Đó là điều cô ấy thực sự muốn nói.

Cô ấy yêu tôi—yêu Spider-Man.

"Không phải những điều lớn lao, hào nhoáng… mà là những điều nhỏ bé, thường ngày… nơi cậu chẳng mong đợi bất cứ sự đền đáp nào… Rất khó để nói thành lời, nhưng… đó là điều mình thích."

Tôi không phải là loại người xứng đáng được yêu như thế.

Tôi lật lại cuốn sổ lưu niệm một lần nữa.

Những ghi chú chi tiết, những bài báo cắt dán… giờ đây khi tôi hiểu rằng chúng xuất phát từ tình cảm, Chúng không còn trông giống như những tập hồ sơ đáng sợ của một sát thủ nữa.

Chúng là cuốn sổ thủ công của một cô gái tuổi teen, tràn đầy tình yêu.

Tôi đặt cuốn sổ lưu niệm lên giường.

Tôi không muốn vứt nó đi—điều đó tôi biết chắc.

Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã đọc nó mà không xin phép.

Nếu cô ấy biết, có lẽ cô ấy sẽ đỏ mặt vì xấu hổ… và mắng tôi.

Nhưng vì cô ấy tốt bụng, tôi nghĩ cuối cùng, dù cô ấy có giận dữ đến đâu, cô ấy cũng sẽ tha thứ cho tôi.

Nhưng.

Cô ấy đã đi mất rồi.

Tôi đặt tay lên bàn cô ấy.

Khi mở ngăn kéo, tôi giật mình vì nó nhẹ đến bất ngờ.

Bên trong chỉ có một phong bì duy nhất. Không còn gì khác.

Tôi nhặt nó lên.

Mặt trước không viết gì cả.

Khi tôi lật ngược nó lại—

『Gửi Peter Parker』 Nét chữ viết tay xinh đẹp của cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Mắt tôi mở to.

Tôi đóng ngăn kéo lại và ngồi xuống ghế của cô ấy.

Với sự quyết tâm, tôi dùng dao rọc giấy trên bàn để mở phong bì.

Bên trong là một tờ giấy duy nhất được gấp lại.

Tôi mở nó ra… và có những dòng chữ được viết trên đó.

Một lá thư gửi cho tôi.

Tôi cố định ánh nhìn vào đó.

────────── Gửi Peter, Mình đã gây ra cho cậu quá nhiều rắc rối.

Mình đã nói dối cậu quá nhiều lần.

Dù mình có xin lỗi bao nhiêu lần đi chăng nữa, mình biết mình không thể được tha thứ.

──────────

"…Mình tha thứ cho cậu. Mình thực sự tha thứ."

Từ lá thư của cô ấy, tôi có thể cảm nhận được nỗi mặc cảm còn sót lại… sự hối hận của cô ấy.

────────── Mình là kẻ phản diện mà cậu nên căm ghét.

Mình không phải là kiểu người tốt mà bất cứ ai nên yêu.

Mình đã chà đạp lên lòng tốt mà cậu dành cho mình.

────────── Tôi thở ra một hơi thật sâu.

Không.

Dù cậu có cho mình thấy khía cạnh nào của bản thân… mình vẫn yêu cậu.

Mình vẫn yêu cậu.

────────── Vì cậu là người tốt bụng, mình biết cậu chắc hẳn đang đau buồn trước cái chết của mình.

Cậu chắc hẳn đang rất suy sụp.

Nhưng làm ơn, đừng đau buồn.

────────── Tôi cắn môi.

Tôi muốn nỗi đau đè bẹp nỗi buồn này.

────────── Sự tồn tại của mình chẳng là gì ngoài một tảng đá ngáng đường trong cuộc đời cậu.

Nhiều nhất, chỉ là một chướng ngại vật nhỏ trên con đường phía trước.

────────── Tôi nhíu mày.

Michelle… Cô ấy dường như đã hiểu, nhưng cô ấy chẳng hiểu gì cả.

Cô ấy không hề biết cô ấy có ý nghĩa lớn lao thế nào đối với tôi.

────────── Làm ơn, hãy quên mình đi.

Hãy quên mình và tìm một người tốt hơn.

────────── Đó là lý do tại sao cô ấy có thể viết ra một thứ như thế này.

Tại sao cô ấy có thể tự mình đặt bút viết thành lời.

────────── Làm ơn, hãy bước qua mình.

Hãy bước qua mình, và bỏ lại mình ở phía sau.

────────── …Điều mình mong muốn nhất… là cô ấy biết yêu bản thân mình.

Nhưng cô ấy…

────────── Làm ơn, hãy tiếp tục tỏa sáng.

Với mình, cậu là… ánh sáng của hy vọng.

────────── Tôi đã khóc.

Khóc vì sự thật rằng cô ấy sẽ không bao giờ học được cách yêu bản thân mình.

Thật buồn. Thật sự buồn đến không thể chịu nổi, không thể chịu nổi.

Không thể tha thứ cho sự yếu đuối của chính mình.

────────── Cảm ơn cậu… thật sự, vì tất cả mọi thứ từ trước đến nay.

Và, Mình đã yêu cậu.

Tạm biệt.

Từ Michelle Jones ────────── Tôi nín thở và khóc nức nở.

Nắm chặt lá thư trong tay, tôi khóc.

"…Michelle, mình…"

Nước mắt không ngừng rơi.

Tôi không thể dành cho cô ấy bất cứ điều gì để đáp lại.

Một tiếng nấc thoát ra khỏi cổ họng tôi.

"Mình… mình chỉ… muốn cậu… được hạnh phúc, chỉ vậy thôi…"

Tôi không thể đứng vững được nữa.

Trái tim tôi đã vỡ tan.

Với đôi chân lẽ ra phải nâng đỡ tôi giờ không còn sức lực, tôi đổ gục xuống sàn.

Tôi chỉ còn lại một mình—và— Chỉ còn mình cậu—và— Cùng nhau— Brooklyn.

Một cửa hàng sửa chữa đồng hồ…

"Fix-It."

Treo trên cửa hôm nay là một tấm biển đề: ĐÓNG CỬA.

Thoạt nhìn, nó không hơn gì một cửa hàng đồng hồ nhỏ, kiểu cũ.

Nhưng có một chiếc thang máy được ngụy trang thành một căn phòng nhỏ phía sau… và bên dưới nó là một xưởng làm việc rộng lớn.

Một nơi được xây dựng với công nghệ gần như tương lai—không, thực sự là tương lai.

Ở đó, tôi ngồi tại bàn làm việc.

Vẫn đeo mặt nạ như mọi khi… với tư cách là Tinkerer.

Tôi dựa khuỷu tay vào lưng ghế, chân đá vào mặt đất.

Chiếc ghế xoay tròn.

Ánh nhìn của tôi dừng lại ở góc tối của căn phòng.

『Liệu đây có thực sự là việc đúng đắn để làm không? 』 Tôi đặt câu hỏi.

Không có câu trả lời nào đáp lại.

『Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa bị thuyết phục. 』 Tôi nói thẳng.

『Tôi đã đến đám tang. Không tham gia… nhưng tôi đã xem. Và tôi đã khóc. 』 Ngón tay tôi mân mê chiếc cờ lê trên tay.

『Đặc biệt là Spider-Man… nhóc ấy trông như thể đã sụp đổ. 』

"Ông đang cố nói điều gì?"

Lời nói của cô ấy vọng lại trong tâm trí tôi, và tôi để một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi.

Tôi muốn khơi gợi những lời nói từ cô ấy, ngay cả khi phải khiêu khích.

『Đó là khuôn mặt của một người đã vỡ vụn… Nhóc ấy hẳn phải có ý nghĩa rất lớn đối với cô ấy, phải không? Nhưng bây giờ—nhóc ấy không còn có thể sửa chữa được nữa. 』 Đằng sau đôi mắt tôi, hình ảnh đó được phát lại: một thiếu niên đang nức nở, vẫn chỉ là một đứa trẻ.

…Đó là khuôn mặt tôi biết.

Vâng, đó chính là khuôn mặt phản chiếu lại trong gương.

Không thể đứng vững… chỉ chìm sâu hơn và sâu hơn.

Khuôn mặt của một người đang rời xa ánh sáng, rơi xuống bóng tối.

Một trái tim tan vỡ không dễ dàng lành lại.

Nó vẫn cứ vặn vẹo.

"Không. Anh ấy sẽ đứng dậy."

Nhưng câu trả lời đáp lại là sự phủ nhận hoàn toàn.

『…Cô nói điều đó dễ dàng vậy sao? 』

"Đúng vậy."

『Cô tin tưởng nhóc ấy đến thế ư… ngay cả khi nhóc ấy không thể cứu cô? 』

"…Ừ. Dù vậy."

Từ bóng tối của căn phòng, cô ấy đứng dậy và bước lại gần tôi.

"Anh ấy là nguồn cảm hứng của tôi—Spider-Man. Dù nghịch cảnh có thế nào, dù anh ấy có đau khổ đến đâu… anh ấy sẽ luôn đứng dậy lần nữa."

『…Cô nghĩ vậy sao? 』

"Tôi nghĩ vậy. Đó là lý do tại sao tôi ngưỡng mộ anh ấy. Đó là lý do tại sao tôi…"

Tôi cúi đầu, cắt ngang câu nói.

Thở ra một hơi thật sâu, tôi im lặng.

Nhìn thấy tôi như vậy, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.

"Tôi biết ơn ông, Tinkerer."

『…Ngay cả khi tôi không bao giờ muốn trải qua điều đó lần nữa. 』 Chính tôi là người đã cắt rời cơ thể hữu cơ được mô phỏng theo cô ấy—một LMD, một Life-Model Decoy (Mô hình vật mẫu nhân tạo).

Khi chúng tôi quyết định dàn dựng cái chết của cô ấy với vật mẫu giả, việc cấy ghép cánh tay phải vào cơ thể cô ấy đã trở thành một trở ngại.

Một xác chết thiếu cánh tay phải… Cánh tay của cô ấy đã được S. H. I. E. L. D. thu hồi.

Sẽ mất thời gian để họ nhận ra sự thật, nhưng sự nghi ngờ có thể gây rắc rối.

Vì vậy, tôi đã làm biến dạng nó.

Nếu thi thể bị thiếu nhiều hơn chỉ cánh tay phải, sẽ khó khăn hơn để kết nối các manh mối lại với nhau.

Một sự thay đổi về góc nhìn.

Nhưng… vâng, hành động đó đã khắc sâu vào tôi.

Tôi không bao giờ thể hiện ra, nhưng trong quá trình đó, tôi suýt nôn mửa.

Nó không giống như việc gắn cánh tay vì lý do y tế.

Đó là sự xúc phạm thi thể thuần túy.

Ngay cả khi cơ thể đó không phải là thật… nó vẫn khiến tôi ghê tởm.

"…Vậy giờ chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?"

『Chà… cô sẽ bị gửi lại trụ sở để chịu trách nhiệm, tôi đoán vậy. 』

"Tôi hiểu rồi."

Anh ấy gọi đó là "chịu trách nhiệm", nhưng thực tế còn hơn thế nhiều— Tôi lắc đầu.

Xua đuổi những hình ảnh lóe lên trong tâm trí.

『…Tôi đã cố tìm một cách khác. 』

"Không, không sao đâu. Ông không có nghĩa vụ phải đi xa đến thế vì tôi."

…Nhưng tôi có.

Tôi có những lý do của riêng tôi—tại sao tôi phải cứu cô.

"Đó là lý do— Đó là lý do, tôi—

"Cảm ơn ông, Tinkerer."

Tôi không cần sự biết ơn của cô.

Không phải từ người như tôi—người đã cướp mất cả niềm hạnh phúc mong manh mà cô cuối cùng đã tìm thấy.

『…Xin lỗi, Tôi sẽ ra ngoài một chút. Cô có muốn ăn gì không? 』

"Không, tôi ổn."

Kể từ đó, cô ấy chỉ nạp vào những gì cần thiết để sinh tồn.

Gel dinh dưỡng, nước, không gì khác.

Dường như cô ấy không có ý định chết, nhưng cô ấy cũng không còn ý chí để thưởng thức đồ ăn.

Không—không phải vậy.

Cô ấy đang kìm nén bản thân.

"Mình không được phép tận hưởng nó."

Tôi đặt chiếc cờ lê mà tôi đã mân mê xuống bàn và rời khỏi phòng.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang yên tĩnh.

Tôi bước ra khỏi căn phòng nhỏ, thở dài.

…Và mở tờ ghi chú nhỏ mà tôi luôn mang theo.

Trên đó là một số điện thoại duy nhất.

Dựa lưng vào tường, tôi lấy ra một thiết bị cá nhân—không phải để làm việc.

Tôi tháo mặt nạ ra, để nó rơi xuống đất.

Sau đó, tôi thực hiện cuộc gọi.

"…Alo?"

Tôi sẽ không hối hận về điều này.

"…Ai đấy?"

"Thôi nào, đừng như vậy. Chính ông là người đã đưa cho tôi số này mà, phải không?"

Ngay cả khi nó khiến tôi phải trả giá bằng tất cả mọi thứ.

"Cậu là—"

"Nick Fury. Tôi có chuyện cần thảo luận với ông."

Nếu để làm cho điều này đúng đắn.

Tôi đã khóc cho đến khi không còn nước mắt.

Với trái tim tan vỡ, tôi từ từ đứng dậy.

Tôi đã không bật đèn. Trong căn phòng mờ tối, tôi… đứng lặng.

Michelle.

Trong căn phòng này vẫn còn lưu giữ dấu vết của cô ấy.

Tôi không muốn dọn dẹp nó. Ngay cả khi cô ấy không bao giờ quay lại, tôi vẫn muốn tin rằng cô ấy có thể.

Tôi ấn tay vào tường và cố nén tiếng nấc nghẹn.

…Chỉ nghỉ ngơi một chút thôi.

Khi tôi cố gắng rời khỏi phòng, mắt tôi liếc nhìn chiếc hộp các tông— Và tôi cảm thấy như mình đã bỏ sót điều gì đó.

Một cảm giác sai lệch nhàn nhạt lóe lên trong tâm trí tôi.

Như thể tôi đã quên mất điều gì đó. Như thể tôi đã không nhận ra điều gì đó.

Đây không phải là siêu giác quan Spider-Sense nào cả.

Không phải sức mạnh của Spider-Man, mà là phần người trong tôi thì thầm rằng có điều gì đó không ổn.

Tôi quét mắt nhìn khắp phòng.

Thông thường, đó là loại cảm giác tôi sẽ gạt bỏ như không có gì. Nhưng lần này, tôi nắm bắt lấy nó.

Đó là gì?

Điều gì "khác biệt"?

Có kệ sách kia.

Những cuốn sách tôi mượn từ Ned.

Cuốn sổ lưu niệm.

Lá thư tuyệt mệnh vẫn còn nằm trên bàn.

…Cuốn sổ lưu niệm?

Đó là cuốn giống hệt cuốn tôi đã thấy vào ngày tôi biết sự thật về cô ấy.

Vậy thì… điều gì làm tôi phiền lòng?

…Ánh mắt tôi trôi về phía bàn làm việc.

Nó không ở đó.

Nó không ở đó.

"Bức ảnh của chúng mình…"

Bức ảnh chúng tôi chụp tại bữa tiệc sinh nhật—tôi, cô ấy, Gwen và Ned.

Khung ảnh chứa nó đã biến mất.

Tại sao nó không ở đây?

…Ai đã lấy nó?

Nó chỉ có thể bị lấy sau khi tôi biết bí mật của cô ấy, nhưng trước khi cô ấy chết.

Hoặc… trong lễ tang.

Ai? Và vì lý do gì?

Nước mắt tôi khô đi.

Thứ lấp đầy tâm trí tôi thay vào đó là một tia hy vọng mong manh.

Không—giống như một niềm khao khát tuyệt vọng hơn.

"Trong cuộc chiến chống lại Carnage, cô ấy đã mất cánh tay phải… nhưng chỉ vài ngày sau, nó đã lành lại."

Tôi không biết tại sao.

Tôi không cần phải biết. Ngay cả khi đó là một suy đoán xa vời, ngay cả khi nó không có ý nghĩa gì.

Tôi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng về vụ sát hại Michelle.

Trong số những mảnh vỡ cơ thể của cô ấy… cánh tay phải của cô ấy đã biến mất.

"…Nếu đó không thực sự là cô ấy…"

Tổ chức mà cô ấy thuộc về rất lớn mạnh… và công nghệ của họ thật đáng kinh ngạc.

Nếu họ có khả năng làm giả một xác chết—

"…Cô ấy vẫn còn sống."

Đó là kết luận tôi đã đi đến.

"Ngay cả khi chỉ vì mình muốn tin vào điều đó…"

Chừng nào còn dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất, tôi— Tôi bước ra khỏi phòng cô ấy và trở về phòng mình.

Tôi xé toạc chiếc áo khoác và với tay lấy thùng rác bên cạnh bàn.

"…Mình đã phụ lòng Stark rồi, phải không."

Chú ấy đã cất công làm nó chỉ dành riêng cho mình.

Tôi nhặt bộ suit hình chiếc đồng hồ đeo tay lên.

Và cài nó quanh cánh tay mình.

Dù đau đớn đến đâu, dù buồn bã thế nào.

Ngay cả khi tôi phải trả giá bằng sự hy sinh, ngay cả khi tôi mất đi những gì quan trọng nhất.

Vì sự thờ ơ của mình mà khiến người khác bị tổn thương…

Điều đó không bao giờ được phép xảy ra lần nữa.

Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao.

Đó là lời thề tôi thừa hưởng từ chú Ben.

Tôi đứng thẳng người.

Ngay cả với những nghi ngờ, ngay cả khi tôi lảo đảo hết lần này đến lần khác.

Tôi sẽ không thua.

Tôi sẽ đứng dậy ở cuối cùng, và tôi sẽ chiến thắng.

『Cậu là ánh sáng hy vọng của mình. 』 Vậy thì tôi phải cứu cô ấy.

Chuyện này chưa kết thúc.

Không phải cuộc chiến của tôi, cũng không phải nỗi đau khổ của cô ấy.

Nếu người hàng xóm của tôi đau đớn, tôi sẽ dùng sức mạnh này để thực hiện trách nhiệm của mình.

Đó là định mệnh đã được trao cho tôi.

Ngay cả khi sức mạnh này nguyền rủa tôi.

Ngay cả khi nó xé nát cuộc đời tôi.

Tôi sẽ chiến đấu.

Tôi phải chiến đấu.

Bởi vì—không, chính xác là vì— Tôi là— Người hàng xóm thân thiện Spider-Man của bạn.