Chương 132: Ác Quỷ Bên Trong (Phần 2)

full chap Cánh tay đen đúa, khổng lồ quật mạnh xuống.

"Kh…!"

Những bức tường bên trong tòa nhà vỡ vụn, bắn tung vô số mảnh bê tông về phía tôi.

Không tài nào né kịp đòn này!

Tôi nhanh chóng bắn một tia tơ từ Web-Shooter, làm giảm động lượng của đống đổ nát. Bật cước đạp văng những khối đá đã giảm lực, tôi đáp xuống sàn.

Ngay trước mặt tôi là một con Quỷ khổng lồ. Làn da nó đen tuyền như đêm tối, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ quỷ trắng bệch… với nhiều chiếc sừng mọc ra từ sau đầu. Và đứng trên đỉnh đầu con quỷ đó chính là Mister Negative—Martin Li.

『Những kẻ dám ngáng đường ta sẽ phải trả giá đắt! 』 Cú đấm khổng lồ của con quỷ nện mạnh xuống mặt đất. Những tia lửa trắng và đen bùng nổ… biến thành một cơn mưa sét trút xuống.

"Chết tiết…!"

Tin tưởng vào Giác quan Nhện, tôi lách qua cơn bão sét và thu hẹp khoảng cách. Mượn đà lao tới, tôi vung một cú đấm thẳng vào mặt con quỷ.

Có cảm giác va chạm.

Xương hàm của nó vỡ vụn, hóa thành bụi mù rồi tan biến như sương mờ. Trông vậy mà lại mong mong đến bất ngờ.

Thật sự hẫng hẫng—

『Vô ích thôi! 』 Làn sương đen cuộn trào quanh thân thể con quỷ… và nó lập tức khôi phục lại như cũ.

"C—Cậu đang giỡn mặt với tôi đấy à!?"

Con quỷ vừa hồi sinh lao đến cúi đầu húc mạnh, hất văng tôi về phía sau. Tôi bị thổi bay xuống vực sâu thăm thẳm bên dưới—chỉ kịp bám lại nhờ bắn một tia tơ vào mặt sàn.

Làn sương đen xoáy mạnh dữ dội. Sàn nhà nứt rách, để lộ khoảng không vô tận bên dưới.

…Lại một cảnh tượng phi thực tế. Nhưng đây chính là thực tại.

Không giống như lần trước, Giác quan Nhện của tôi lúc này đang hoạt động chuẩn xác. Lời cảnh báo sắc lẹm của nó nói cho tôi biết—cảnh tượng này là thật.

Đạp mạnh vào mặt sàn, tôi lao về phía con quỷ.

『Kẻ phiền phức kia! Ta sẽ tiêu diệt ngươi! 』 Cùng với tiếng gầm của Martin Li, con quỷ vung cú đấm. Đó không phải là một sinh vật độc lập. Nó di chuyển chính xác như một phần mở rộng từ ý chí của ông ta. Rất có thể… nó là hiện thân cho sự thù oán của ông ta, được tạo hình bởi sức mạnh bản thân.

Tôi từng gặp ác quỷ thực sự, Mephisto… và thứ này chẳng giống ông ta chút nào.

Nếu đây thực sự là sự thù oán hiện hình của Martin Li… thì tất nhiên nó sẽ bất tử. Trừ khi tôi cắt đứt nguồn gốc của sự thù oán đó—hoặc đánh bại chính ông ta—cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc.

Làn sương quanh con quỷ trương phình lên, căng phồng đến mức như sắp nổ tung. Hình dáng nó biến dạng, các đường nét mờ nhòe. Điều đó chỉ có nghĩa là một điều: sự thù oán của ông ta đang vượt khỏi tầm kiểm soát, tuột khỏi khả năng chế ngự.

"Martin Li! Đừng để bản thân bị nuốt chửng bởi sự thù oán! Hãy trở lại làm người đàn ông nhân từ như trước đi!"

『Trở lại sao? Không! Đây mới là bản chất thực sự của ta! 』 Cánh tay con quỷ vươn dài, rắc rắc như một cây roi. Với tiếng nổ chát chúa, nó quật thẳng về phía tôi.

Tôi né tránh từng đòn đánh—nhưng mỗi đòn hụt lại đập nát thêm một phần mặt sàn. Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng. Trúng phải đòn đó không chỉ đau thôi đâu—nó sẽ là chí mạng đấy.

『Hãy nhìn xem! Đây là sức mạnh của ta! Không ai có thể ngăn cản ta! Không ai có thể tước đoạt bất cứ điều gì từ ta thêm một lần nào nữa! 』

"Điều đó hoàn toàn sai! Ông biết rõ sự đau đớn khi bị tước đoạt, vậy mà ông lại muốn gieo rắc điều đó lên người khác sao!? Như thế là không đúng!"

Cánh tay con quỷ bùng nổ, tách thành vô số tua nhọn. Tất cả cùng lúc phóng về phía tôi.

"Đừng thua cuộc trước sự thù oán của chính mình! Hãy đánh bại con quỷ bên trong ông đi, Martin Li!"

『Đánh bại con quỷ sao? Sai rồi! Ta chính là con quỷ đó! 』 Bầy tua nhọn lao đến gắt gao. Không xong rồi—mình không thể né hết được!

Tôi gạt được vài tua sang một bên—nhưng những tua khác vẫn lọt qua, đâm trúng và hất văng cơ thể tôi đi.

"Hự… hự!"

『Đừng tìm kiếm sự thiện lương ở ta! Ta là con quỷ của sự trả thù! Ngươi sẽ không bao giờ hiểu được đâu! 』 Thân thể con quỷ lúc này bùng cháy như ngọn lửa. Da thịt nó như đã biến mất. Và trên tay nó… là một thanh kiếm khổng lồ.

Ho sặc sụa, tôi chống một tay xuống đất.

"…Ông nghĩ tôi không hiểu sao?"

『Đúng vậy! Cha mẹ ta đã bị cướp mất, và với sức mạnh ta có được—ta phải trả thù! Đó mới là công lý! Ngươi làm sao hiểu được! 』

"Không… tôi hiểu chứ."

Làm sao tôi lại không hiểu cho được?

Tôi biết rõ nỗi đau của Martin Li—vì chúng tôi có chung một hoàn cảnh.

"Tôi cũng… có cha mẹ nuôi bị sát hại bởi những kẻ gian ác. Tôi cũng mang trong mình sức mạnh mà tôi chưa từng cầu xin. Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc trả thù."

『…Vậy tại sao!? Tại sao ngươi lại cố ngăn cản ta!? 』 Lưỡi kiếm giáng xuống. Đôi chân tôi—tê dại, không thể di chuyển.

Tất cả tổn thương tôi chịu đựng rốt cuộc đã bắt đầu phát tác. Tôi đã chiến đấu suốt cả ngày rồi…

"Sức mạnh lớn lao mà chúng ta mang… phải được dùng vào điều đúng đắn. Không phải để làm tổn thương người khác—mà là để giúp đỡ họ. Đó là trách nhiệm của chúng ta… của cả ông và tôi!"

Tôi đỡ lấy lưỡi kiếm khổng lồ—lớn hơn tôi gấp nhiều lần—bằng cả hai tay. Xương khớp tôi rên xiết. Mặt sàn nứt rách dưới chân tôi.

『Chẳng có cái trách nhiệm nào như thế cả! 』

"Ông… Sâu thẳm trong lòng ông biết rõ điều đó! Ông luôn là người có thể chiến đấu vì người khác! Ông hiểu điều này hơn bất kỳ ai!"

『Ngươi đang nói cái gì…! 』

"Tỉnh lại đi! Hãy bứt phá khỏi nơi hoang tàn này và cắt đứt mối liên kết với con quỷ đó!"

Sức nặng của lưỡi kiếm ép xuống ngày một dồn dập. Chỉ vài giây nữa thôi là tôi sẽ bị đè nát.

Con quỷ cất tiếng cười nhạo giễu cợt.

"Ở F. E. A. S. T., có những người đang chờ ông! Những người biết ơn ông! Những người tôn trọng ông! Phản bội lại những tình cảm đó… là điều không thể phản bội!"

『…Nhưng! Nhưng đã quá muộn rồi! Ta không thể quay lại được nữa! Ta không thể dừng lại lúc này! 』 Tiếng nứt vỡ rên siết vang vọng. Thân thể con quỷ bùng cháy dữ dội hơn nữa.

『Ta chỉ có thể tiến về phía trước! Để trừng phạt tội ác thực sự! Để làm sạch thế giới này! 』

"Ông… đồ cứng đầu!"

Một bóng đen bao trùm lên tôi phía trên lưỡi kiếm. Con Quỷ đã giơ cánh tay còn lại lên.

…Nếu nó đập mạnh nát đòn đó xuống lưỡi kiếm, tôi chắc chắn sẽ bị đè bẹp dí.

Tôi cần phải di chuyển—nhưng chân tôi như bị khâu chặt vào mặt sàn, chôn vùi dưới đống đổ nát. Tôi không thể nhúc nhích.

『Đừng mong lừa dối ta! Nhện con, hãy bị đè nát và chết đi! 』 Nắm đấm giáng xuống dữ dội— Một tiếng động như kính vỡ vang lên. Nhưng không hề có va chạm nào xảy ra.

Làn sương đen vỡ tan tành, bóng tối sụp đổ—và từ trên không trung, một ai đó đáp xuống. Bộ giáp vibranium màu đen của cô ấy phản chiếu ánh sáng.

Đó là—

"Michelle!"

Người đồng đội đáng tin cậy nhất của tôi.

『Xin lỗi nhé, anh yêu, em đến hơi trễ một chút. 』 Cô ấy đá văng cánh tay con quỷ, cứu nguy cho tôi.

Theo bản năng tôi đã gọi tên Michelle—nhưng cô ấy đang là Nightcap… và cô ấy đã ghé vai cho tôi tựa vào.

『Ngươi…! 』

『Mister Negative.

"Hơi Thở Của Quỷ" của ông đã bị trung hòa rồi. Bọn lính Quỷ của ông cũng đã bị vô hiệu hóa. Mọi chuyện kết thúc ở đây. 』 …Xử lý nhanh thật. Tôi nắm chặt tay xuống mặt đất, không khỏi trầm ồ khâm phục.

Nhịp thở của tôi dần ổn định lại.

Xương khớp rên rẩm. Có thể vài chiếc đã gãy. Nhưng phần lớn xương vẫn còn nguyên vẹn. Điều đó có nghĩa là tôi vẫn có thể chiến đấu.

Tôi hít một hơi thật sâu… rồi thở ra.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập. Đúng vậy—tôi vẫn có thể chiến đấu.

『Nhưng ta…! Nếu các ngươi nhất quyết muốn xen vào…! 』 Con quỷ lại bùng cháy lần nữa. Hai thanh kiếm song sinh hiện hình trên tay nó.

Sương đen đặc quánh cả không khí, bắn ra những tia điện như đám mây bão sắp nổ tung.

『…Ở yên đây đi. Phần còn lại để em xử lý—』

"Anh cũng chiến đấu nữa."

Chiếc mặt nạ đen quay sang nhìn tôi.

"Anh phải… cứu ông ấy."

『…Em hiểu rồi. Đúng vậy. Phải như thế chứ. Đó mới là Người Nhện Thân Thiện chứ. 』 Tôi buông vai cô ấy ra, và cả hai cùng đứng sóng đôi bên nhau.

Một người khoác trên mình bộ giáp công nghệ cao màu đen tuyền sang trọng—Nightcap.

Người kia mặc bộ trang phục đỏ xanh tự may—Spider-Man.

Cả hai trông không thể nào khác biệt hơn… thế nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là người bạn đời, người trợ thủ đáng tin cậy nhất của tôi.

Mister Negative trừng mắt nhìn chúng tôi.

『Có thêm một người thì sao chứ!? Chẳng thay đổi được gì đâu! Các ngươi không thể ngăn cản ta! Tất cả chỉ có nghĩa là sẽ có thêm nhiều cái xác chất đống mà thôi! 』 Cùng với tiếng gầm, Mister Negative ra lệnh cho Con Quỷ, và lưỡi kiếm của nó giáng xuống dữ dội.

Michelle và tôi lăn người về hai hướng ngược nhau, hẹp hòi né được đòn đánh.

"Lên thôi!"

『Vâng! 』 Lưỡi kiếm lại nhắm vào Michelle một lần nữa. Tôi bắn một tia tơ, giật mạnh làm lưỡi kiếm chệch hướng. Mũi kiếm chệch khỏi cô ấy, cắm thẳng xuống mặt sàn ngay bên cạnh.

『Tặc. 』 Michelle bật nhảy lên lưỡi kiếm như một bàn đạp, xoay người trên không trước khi tung một cú đá thẳng vào mặt con quỷ.

『Vô ích! Những nỗ lực đó là vô nghĩa! 』 Làn sương đen cuộn lấy Con Quỷ, đã bắt đầu quá trình hồi phục.

Tôi bắn một tia tơ, kéo Michelle trở lại phía mình. Cô ấy đáp xuống bên cạnh tôi.

『Phiền phức thật đấy. 』

"Nhưng luôn có một khoảng trống nhỏ mỗi khi nó hồi phục."

『…Nếu vậy thì—』

"Ừ. Làm thôi."

Chỉ với vài từ tối thiểu, Michelle và tôi gật đầu hiểu ý.

Cô ấy lao về phía trước trước tôi.

Con Quỷ vừa hoàn tất quá trình hồi phục, vươn tay ra định chặn cô ấy lại.

Tôi nối bước ngay sau—đạp mạnh xuống đất, tôi đặt một chân lên vai Michelle.

『Đi đi, anh yêu! 』 Cô ấy dùng cơ thể như một lò xo, phóng tôi bay lên cao.

"Ở bên này này, Martin Li!"

『Cái gì!? 』 Ánh mắt của Mister Negative đuổi theo tôi khi tôi bốc lên không trung. Và ngay khoảnh khắc đó, Michelle trượt thấp người vào khoảng trống bên dưới Con Quỷ.

『Nhầm rồi. Ở bên dưới cơ. 』 Cú thúc cùi chỏ của cô ấy nện mạnh vào bụng Con Quỷ.

Nhận ra điều đó, Mister Negative trừng mắt nhìn cô ấy, sự bực bội hiện rõ.

『Trò vặt rãnh! Nhưng đều vô nghĩa thôi! Con quỷ của ta là bất tử—』

"Có thể là vậy… nhưng còn ông thì sao!?"

Xoay người trên không, tôi bắn tơ từ cả hai tay.

Con Quỷ đang hồi phục không thể di chuyển—tạo nên một khoảng trống hoàn hảo. Tôi bám cả hai đường tơ vào vai nó.

Dùng lực kéo mạnh, tôi phóng người về phía sau.

『Ngươi đang làm cái—』

"Đến đây—!"

Tôi lấy đà như một ná cao su phóng về phía trước, hai chân duỗi thẳng như một mũi tên.

"Tỉnh lại đi chứ!"

Tôi xuyên qua Con Quỷ—xuyên qua sự thù oán của Martin Li—và giáng một cú đá thẳng vào mặt ông ta.

『Gwahhh!? 』 Cú đòn tàn khốc hất văng ông ta xa vài mét. Ông ta đập mạnh xuống sàn, nảy lên dữ dội.

Lực dội lại cũng hất văng tôi đi—nhưng Michelle đã đỡ lấy tôi, giảm chấn cho cú đáp đất.

『Kh… hự…』

Con Quỷ tan biến thành sương mờ. Khi Li bị tách ra khỏi nó, nó không còn giữ được hình dáng nữa.

Ngay cả vỏ bọc Mister Negative của ông ta cũng chập chờn, làn sương đen nhanh chóng tan đi.

Chiều không gian kỳ dị tan biến, chỉ còn lại một gian giếng trời rộng lớn. Qua những ô cửa kính, đường chân trời của New York trải dài trước mắt.

"Chết tiết… Ta đã ở rất gần rồi…!"

Martin Li đập mạnh đấm xuống đất, nghiến chặt răng.

Michelle cất tiếng gọi ông ta.

『Martin Li. 』

"…Ta chẳng còn gì cả—"

『Bọn Maggia ở các tầng dưới đã bị S. H. I. E. L. D. bắt giữ rồi. 』

"…Thì sao chứ. Chúng biết mọi kẽ hở của pháp luật! Công lý của cái đất nước này không thể chạm tới chúng—"

『Đừng xem thường S. H. I. E. L. D. …Những luật lệ như thế có thể bẻ cong tùy theo ý chúng tôi. 』 Martin Li nhìn sửng sốt.

"Đó là lý do cuộc trả thù của ông kết thúc ở đây. Chúng sẽ phải trả giá cho tội ác của mình. Và nhờ có chuyện này, chúng tôi đã triệt phá được toàn bộ băng Maggia trên khắp New York trong một đợt."

"…………"

Khuôn mặt ông ta biến dạng với những cảm xúc phức tạp. Ông ta chắc chắn trông không hề bị thuyết phục.

Thấy ông ta như vậy, tôi cũng cất lời.

"Đây là kết cục đúng đắn, Martin Li."

"Kết cục đúng đắn sao? Chẳng có gì đúng đắn ở đây cả…!"

Martin Li gầm lên, nhổ bãi máu trong miệng ra trước khi trừng mắt nhìn tôi.

"Ta đã ở rất gần rồi! Chỉ một chút nữa thôi, nếu ngươi không can thiệp—ta đã có thể giết chết chúng—!"

"Đó chính là lý do tại sao điều này lại đúng. Bởi vì giờ đây… ông không cần phải gánh chịu thêm gánh nặng tội lỗi nào nữa."

"Ta không sợ phạm tội…!"

"Cho dù ông không sợ, đó vẫn là một gánh nặng mà tương lai của ông không cần phải gánh chịu."

Trước những lời của tôi, Martin Li trao cho tôi một ánh nhìn bối rối.

"…Tại sao? Tại sao ngươi lại phải đi xa đến mức này… để cố cứu ta?"

Bên dưới chiếc mặt nạ, tôi nở một nụ cười mờ nhạt. Cho dù ông ta không thể nhìn thấy mặt tôi…

"Bởi vì chính ông cũng đã cứu rất nhiều người. Mà không bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại."

"Dù ta có làm vậy thì sao chứ…?"

"Đó là lý do. Tôi chỉ muốn làm điều tương tự như ông thôi."

Đó là một tình yêu vị kỷ. Một ý chí bảo vệ những người không liên quan đến mình. Một mong muốn làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn.

Cả ông ấy và tôi đều chia sẻ chung một cảm xúc đó.

Điều hành F. E. A. S. T. chắc chắn không hề dễ dàng. Điều đó hẳn đã đè nặng lên vai ông ấy rất nhiều.

Nhưng dù vậy, ông ấy chưa bao giờ bỏ cuộc.

Ông ấy vẫn tiếp tục vươn tay ra giúp đỡ những người bị tổn thương và cần trợ giúp.

Cho dù ông ấy có mang một mặt tối, đó vẫn là một điều đáng được tôn trọng.

"Ông là một người tốt, Martin Li."

"…Nhưng ta…"

"Cho dù ông có hai mặt, phần đã cứu giúp người khác—điều đó không bao giờ là dối trá cả."

"…Ta là một kẻ phản diện."

"Nhưng ông cũng là một người đã làm việc thiện."

Tôi ép cơ thể bầm dập của mình tiến lại gần hơn, đặt một tay lên vai ông ấy và gật đầu.

"Đó là lý do tại sao ông phải trở về. Chuộc lại tội lỗi của mình… và quay trở lại F. E. A. S. T."

"Ta… Ta…"

Martin Li gục xuống hai đầu gối, nước mắt chảy dài trên mặt.

"Tại sao… tại sao ta lại…?"

Ông ấy ôm lấy chính mình như một đứa trẻ, âm thầm khóc nức nở.

Khi tôi quay lại, tôi thấy Michelle đang đứng đó khoanh tay, lặng lẽ quan sát.

"Anh đã làm cái gì suốt thời gian qua vậy…"

Và át đi tiếng còi hú vang vọng, tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng khóc nghẹn ngào của Martin Li.

Một lượng lớn xe vận chuyển đã tập hợp, chở đi những thành viên bị bắt giữ của băng "Maggia" và băng "Demons."

Mr. Negative… Martin Li cũng nằm trong số đó, nhưng có vẻ như không một cái tên nào của những kẻ bị bắt lần này được công khai.

Đó là một chiến dịch nguy hiểm, một chiến dịch có thể đã làm hại đến thường dân nếu có bất kỳ điều gì sơ suất… dùng mồi dụ bọn mafia ra để dồn chúng vào chân tường.

"S. H. I. E. L. D." cũng không muốn chuyện này bị công khai.

Đó là lý do… nếu Martin Li chấp hành xong án phạt của mình, thì chắc chắn… một ngày nào đó ông ấy sẽ có thể quay trở lại "F. E. A. S. T." lần nữa.

Tôi không biết liệu điều đó có công bằng hay thực sự là điều đúng đắn hay không… nhưng tôi cảm thấy vui.

Nghĩ lại thì, Dì May và những người khác đã được cứu khỏi hầm trú ẩn "F. E. A. S. T." rồi. Các đặc vụ "S. H. I. E. L. D." đã thực hiện việc đó ngay sau khi tôi rời đi… và cuối cùng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tòa nhà "F. E. A. S. T." bị sụp đổ sẽ được sửa chữa bởi cơ quan kiến thiết của quốc gia này, "Damage Control."

Cho dù một nhà tài trợ đã mất đi, các hoạt động chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục.

…Chà.

Michelle và tôi đứng trên đỉnh một tòa nhà, nhìn xuống những kẻ bị bắt giữ. Hoàng hôn nhuộm đỏ New York.

Cơn gió buổi tối mát mẻ lướt nhẹ qua chúng tôi.

Michelle chạm vào mép dưới chiếc mặt nạ của mình. Ngay lập tức, tấm mặt trước mở ra, để lộ khuôn mặt thực sự của cô ấy.

Nó hơi ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô ấy thở ra một hơi dài, những đường nét tinh tế vẫn không hề thay đổi.

Sau đó cô ấy quay khuôn mặt đó về phía tôi. Đôi má cô ấy trở nên mềm mại trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

"Anh làm tốt lắm, Peter."

"Em cũng vậy, Michelle… em đã làm việc chăm chỉ hơn anh nhiều đúng không?"

Tôi cởi chiếc mặt nạ của mình ra, để lộ khuôn mặt. Tóc tôi rối bời, ướt đẫm mồ hôi.

Thành thật mà nói, tôi hẳn trông giống như một Peter Parker rách rưới, tội nghiệp.

Nhưng Michelle khi thấy tôi như vậy có vẻ lại hơi vui vui.

"Mọi người đều có vị trí của riêng mình. Em có thể làm những gì em có thể… và anh có thể làm những gì chỉ mình anh mới làm được."

"…Em nghĩ vậy sao?"

"Ừm. Rằng… em tin là em cũng có thể ngăn cản Martin Li."

Michelle nhắm mắt lại. Tắm mình trong ánh hoàng hôn, cô ấy trông còn xinh đẹp hơn thường ngày.

"Nhưng em không thể làm ông ấy thay đổi. Em không thể cứu ông ấy. Đó là điều em tin tưởng."

"…Anh hiểu rồi."

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao anh thật tuyệt vời, Peter. Bởi vì anh có thể làm những điều mà em không thể…"

Cô ấy đan các ngón tay vào nhau, ngập ngừng nghịch chúng. Trong một lúc, chúng tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng ồn xa xăm của New York.

Chúng tôi không nói gì cả, nhưng chỉ cần ở bên cạnh nhau… điều đó thôi cũng đã khiến tôi hạnh phúc rồi.

Sau một lúc, Michelle lại cất tiếng.

"Bản chất của một anh hùng không phải là đánh đập các nhân vật phản diện—mà là giúp đỡ mọi người…"

"Ừ… chờ đã, đó là điều anh từng nói một lần đúng không?"

"Ừm. Đó là lý do tại sao… bởi vì anh thậm chí còn cố gắng giúp đỡ cả những kẻ phản diện, Peter, đối với em… anh thực sự là vị anh hùng vĩ đại nhất."

"…Ừm, à… ừ… cảm ơn em."

Xấu hổ, tôi gãi gãi má. Mặt tôi chắc chắn là đỏ lắm, nhưng ánh hoàng hôn sẽ giấu nó đi.

Michelle lại nói.

"…Cảm ơn anh. Luôn luôn như vậy, Peter."

Cùng với những lời biết ơn đó, cô ấy dựa vào người tôi, đặt sức nặng lên vai tôi.

Tôi cảm nhận được sức nặng đó một cách dễ chịu, và mở lời.

"…Anh cũng luôn biết ơn em. Được gặp em… đã khiến anh cảm thấy hạnh phúc."

Hoàng hôn buông xuống sâu hơn, bầu trời chậm rãi chuyển sang màu tối.

Thế nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi giữa ngày và đêm đó lại cảm thấy như một điều gì đó không thể thay thế, và nó khiến tôi thấy mừng.

Tôi nghĩ rằng chỉ cần ở bên cô ấy, ngay cả một ngày bình thường nhất, một khoảng thời gian nhỏ nhặt nhất… cũng có thể trở thành một điều gì đó đặc biệt.

Cảm nhận được sức nặng của cô ấy dựa vào mình, tôi cũng tựa sát lại gần hơn, mỉm cười khi lên tiếng.

"…Làm thế này, hai chúng ta cùng làm anh hùng với nhau—cũng không tồi chút nào."

"Ừm…"

Chúng tôi thừa nhận nhau, cùng gật đầu.

Nhưng sự thật là… Michelle là một anh hùng được chính phủ công nhận, một đặc vụ của "S. H. I. E. L. D." So với điều đó, tôi không thuộc về bất kỳ tổ chức nào—tôi chỉ là một kẻ hành hiệp tự do.

Sự khập khiễng về vị thế đó luôn khiến tôi ngần ngại khi sát cánh chiến đấu bên cô ấy.

Nếu tôi cứ tiếp tục làm việc với Michelle, một ngày nào đó chắc chắn tôi sẽ được chiêu mộ gia nhập "S. H. I. E. L. D." Nick Fury không bao giờ bỏ lỡ bất cứ điều gì, và họ luôn thiếu nhân sự có siêu năng lực.

Nhưng… trở thành một đặc vụ "S. H. I. E. L. D." đồng nghĩa với việc tôi không còn có thể hành động tự do—có người sẽ nói là ích kỷ—như một anh hùng nữa.

Đu người qua thành phố, giúp đỡ một ai đó, giải quyết những rắc rối nhỏ… hành động như một Người Nhện Thân Thiện—tôi sẽ không thể làm điều đó được nữa.

Tất nhiên điều đó là hợp lý. Các hoạt động của "S. H. I. E. L. D." được tài trợ bằng tiền của công chúng. Can thiệp vào cuộc sống hàng ngày của người dân, múa may sức mạnh của mình khi không có mối đe dọa đến tính mạng—điều đó sẽ không bao giờ được phép.

Điều đó là đúng đắn. Để chính phủ quản lý sức mạnh lớn lao chắc chắn là "dòng đường đúng đắn." Tội ác nhỏ và các vấn đề có thể để lại cho cảnh sát.

Nhưng… đó có thực sự là "điều tốt" không? Tôi có còn có thể tự gọi mình là Người Nhện Thân Thiện không?

"…Peter."

"Sao em?"

Cô ấy gọi tên tôi. Michelle không nhìn tôi, mà nhìn vào ánh hoàng hôn đang lặn xuống Queens.

"…Vì vị trí của chúng ta khác nhau, nên có những điều chỉ anh mới có thể làm được. Đừng để nó làm phiền anh. Đó là một trong những phẩm chất tốt nhất của anh đấy."

"…Cảm ơn em."

Michelle nắm lấy tay tôi. Dù qua lớp giáp vibranium cứng cáp, nó vẫn cảm thấy mềm mại, ấm áp.

"Nếu chúng ta thực sự gặp rắc rối, thì một lần nữa… chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau."

"…Ừ. Cho dù có chuyện gì xảy ra… nếu chúng ta ở bên nhau, chúng ta sẽ vượt qua nó."

"Ừm."

Sự đụng chạm từ tay cô ấy dịu dàng xoa dịu trái tim tôi…

"À."

Michelle phát ra một tiếng động nhỏ.

"Peter, vì ngày nghỉ hôm nay của em bị hỏng mất rồi… chúng ta có thể đổi lịch hẹn hò sang ngày mai được không?"

"Ngày mai sao?"

Tôi lật dở lịch trình trong đầu, rồi bĩu môi.

"Xin lỗi em, ngày mai… anh có buổi học ở trường đại học mất rồi."

"…Em hiểu rồi."

Michelle xẹp lép xuống, sự thất vọng hiện rõ ra mặt.

Thấy cô ấy như vậy khiến tôi tràn ngập cảm giác tội lỗi. Tôi muốn làm cô ấy vui lên bằng cách nào đó, nên đã tìm kiếm một ý tưởng.

"Ừm… vậy thì, thế này nhé… em có muốn qua nhà anh sau vụ này không?"

"Em sẽ đi."

"…Nhanh thế."

"Ừm."

Michelle khụt khịt mũi một cái nhỏ. Đó là một cử chỉ đáng yêu không ngờ, không giống chút nào với dáng vẻ của cô ấy lúc nãy trong vai Nightcap.

Cô ấy mỉm cười dịu dàng, nhưng rồi biểu cảm của cô ấy lại sa sầm xuống.

"…Chà, em vẫn cần phải viết báo cáo cho nhiệm vụ này nữa."

"Hả? Em chắc là ổn chứ…?"

"Em sẽ viết nó ở nhà anh, nên không sao đâu… ừ, ổn mà… chắc vậy."

Sau đó, tự kéo mình lên bằng đôi tay đang ôm lấy đầu gối, Michelle đứng dậy. Đôi mắt xanh bích của cô ấy lấp lánh trong sắc đỏ rực rỡ của hoàng hôn.

…Đôi mắt của cô ấy.

Đó chính là "Đôi Mắt Của Kẻ Quan Sát."

Đôi mắt mang sức mạnh kinh ngạc có thể nhận thức mọi chiều không gian.

Điều đó làm tôi nhớ lại một điều mà cô ấy từng nói.

Rằng cô ấy đã nhìn thấy tôi chết.

Trong đa vũ trụ của các thế giới song song, không có khái niệm về thời gian—không có quá khứ, không có tương lai.

Nếu trục dịch chuyển, đó sẽ trở thành một vũ trụ khác… kết nối với cả tương lai xa xôi và quá khứ thẳm sâu.

Điều đó có nghĩa là cái chết của tôi là… một khả năng, một tương lai có thể một ngày nào đó sẽ đến.

Sẽ là dối trá nếu nói tôi không sợ. Tôi không muốn chết.

Nhưng tôi không có ý định từ bỏ việc làm Spider-Man.

"Trên đường về… chúng ta đu tơ nhé?"

"Đồng ý. Em muốn đi dạo dạo-hẹn hò trên không."

Tôi bế cô ấy lên trong tay.

Sức nặng này. Sức nặng của cô ấy.

Một sinh mạng.

Tôi chỉ có thể bảo vệ nó bởi vì tôi đã chọn sống như một anh hùng.

Không chỉ riêng cô ấy. Tôi cũng đã cứu rất nhiều người khác nữa. Với tư cách là Người Nhện Thân Thiện của họ.

Đó là lý do tại sao tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi không thể bỏ cuộc.

Nếu chiến đấu có nghĩa là tôi có thể cứu ai đó, thì cho dù tôi có sợ hãi, cho dù tôi có lo lắng… tôi vẫn có thể chiến đấu. Tôi có thể tiếp tục chiến đấu.

"Vậy thì… chúng ta về nhà nhé?"

"Ừm."

Để không bao giờ phải hối tiếc, tôi sẽ mãi là Người Nhện Thân Thiện của họ.

Để sống đúng với bản thân mình. Gánh vác trách nhiệm mà tôi không bao giờ được phép đánh mất…

Bởi vì cuộc sống, sự tồn tại… không kéo dài mãi mãi. Nó không phải là vĩnh cửu.

Đó chính là lý do tại sao tôi phải sống mà không có sự hối tiếc. Không bao giờ nữa, không còn nữa, không bao giờ nữa.

Tôi sẽ tiếp tục chiến đấu.

Với tư cách là Người Nhện Thân Thiện.

Tôi mang trên mình trách nhiệm và quyết tâm làm như vậy. …Hơn nữa, tôi không còn cô đơn nữa.

"…Peter?"

"Hả? À, xin lỗi em… để anh đeo mặt nạ vào đã."

Nếu tôi cứ tiếp tục chiến đấu một mình, một ngày nào đó tôi có thể sẽ gục ngã dưới sức nặng của tất cả những điều này.

Nhưng có cô ấy ở bên… tôi cảm thấy như mình có thể bay đến bất cứ đâu.

Giúp đỡ lẫn nhau, cô ấy và tôi—chúng tôi là một đội. Dù với tư cách là con người, hay là những anh hùng, chúng tôi là một đội.

Vậy nên bây giờ… thế là đủ rồi. Cho dù tương lai có làm tôi lo lắng, cho dù tôi có sợ cái chết… ngay lúc này, tôi đang hạnh phúc.

Vẫn bế cô ấy trong tay, tôi bắn ra một tia tơ.

Tôi gạt đống đổ nát sang một bên. Từ tàn tích của hầm trú ẩn "F. E. A. S. T." bị bỏ hoang, tôi nhặt lên một mảnh trang trí bằng gỗ bị nứt.

"…………"

Tôi cầm nó trong tay… và bóp nát nó. Bên trong là một chiếc thẻ USB.

"…Ra là cái này."

Thứ này chứa thông tin về Mr. Negative… công việc kinh doanh mà ông ta đã lén lút vận hành trong bí mật.

Tôi nhét nó vào trong áo khoác. Đây là một yếu tố then chốt.

Tôi thậm chí đã đi xa đến mức mớm thông tin giả cho băng Maggia để chạm tay vào được nó.

Chiếc USB này, và thông tin bên trong… nếu tôi tự mình sử dụng, có lẽ tôi sẽ không đạt được nhiều thành tựu. Nhưng đối với các băng đảng đang kiểm soát thành phố này… đó sẽ là thứ mà chúng sẵn sàng giết người để có được.

Tôi có thể dùng nó để đe dọa các đối tác kinh doanh. Tôi có thể dùng nó để đề xuất các dự án chung. Tôi có thể dùng nó để vu khống bất kỳ ai mà tôi không thích.

Đúng vậy, nếu là ông ta— Wilson Fisk… Kingpin.

Chính là do ông ta mà cuộc xung đột giữa băng Maggia và băng Demons đã leo thang. Chúng chẳng qua chỉ là những vật cản đường.

Chỉ cần có một kẻ cai trị duy nhất ở thế giới ngầm New York… đó là những gì Kingpin tin tưởng.

Và vì vậy, cùng một lúc, ông ta đã thực hiện các bước để làm tổn hại cả hai nhóm. Ông ta đã rò rỉ thông tin của băng Maggia cho băng Demons, và thông tin của băng Demons cho băng Maggia.

Ép hai tổ chức có sức mạnh không đồng đều vào thế cân bằng, đảm bảo cả hai bên đều sẽ bị tổn hại.

Kết quả là cả băng Demons và băng Maggia đều bị phá hủy một nửa.

Nhưng băng Maggia… New York không phải là điểm tựa duy nhất của chúng. Dù vậy, thiệt hại mà chúng phải chịu là vô cùng thảm khốc. Chúng sẽ rút khỏi thành phố, ít nhất là vào lúc này.

Những gì còn lại là mớ tài sản mà chúng để lại. Và kẻ đứng ra xâu xé chiếc bánh đó… sẽ chỉ có một mình Kingpin.

Tôi đã được ông ta thuê để thực hiện công việc tình báo về băng Maggia và băng Demons. S. H. I. E. L. D. cũng đã điều tra chúng… nhưng khi nói đến việc cải trang và xâm nhập, tôi vượt trội hơn nhiều.

Đặc biệt là trong việc cải trang—không ai có thể làm tốt hơn tôi.

Tôi nhét một tay vào áo khoác và đứng dậy từ đống đổ nát.

"Mọi người làm việc tốt lắm."

Tôi thân thiện gọi với ra nhóm "Damage Control" vừa đến hiện trường, rồi rời khỏi đó. Họ không có lý do gì để nghi ngờ tôi.

Tôi đi vào một con hẻm nhỏ.

Một cánh cửa thép phản chiếu khuôn mặt tôi. Trong đó là hình ảnh một người đàn ông có vẻ ngoài thô ráp với bộ râu xờ xạc.

Một ô cửa kính phản chiếu khuôn mặt tôi. Lần này, một thanh niên trẻ trung, đẹp trai xuất hiện.

Một vũng nước phản chiếu khuôn mặt tôi. Một ông lão đang nhìn lại.

Tất cả những người này… đều đã lìa bỏ thế giới này. Bởi vì chính tôi đã giết họ.

Sau đó, trong một mảnh kính vỡ, khuôn mặt thực sự của tôi phản chiếu. Những gì tôi nhìn thấy là một khuôn mặt giống như ma-nơ-canh, trắng bệch như tuyết. Không có tóc, không có mũi, không có môi. Chỉ có mắt và miệng.

Đúng vậy… đây mới là diện mạo thực sự của tôi.

Mọi người sợ hãi tôi. Họ gọi tôi là "Chameleon."

Tôi đi qua con hẻm và đi vào sào huyệt của mình qua một cánh cửa ẩn. Đặt cằm lên tay, tôi lấy ra một chiếc máy tính bảng và suy nghĩ một chút.

"Dù sao thì… băng Maggia không có thiệt hại về người, và băng Demons cũng vậy sao?"

Trên màn hình là bức ảnh của người đàn ông mà họ gọi là Spider-Man—kẻ đeo mặt nạ đỏ.

"Đó là điều nằm ngoài dự kiến. Nhưng… các điều kiện tối thiểu của khách hàng đã được đáp ứng."

Tôi đóng chiếc máy tính bảng lại và nhét nó trở lại vào trong quần áo.

"Tuy nhiên… sự can thiệp vẫn là sự can thiệp. Con nhện phiền phức đó phải bị 'tiêu diệt'—" Tôi nhặt chiếc điện thoại thông minh cá nhân của mình lên. Cuộn qua danh sách danh bạ, tôi mở số của "anh trai tôi."

"Không… nó phải bị 'săn đuổi' mới đúng."

Tôi gọi một cuộc điện thoại cho anh trai tôi, Sergei Kravinoff— Không… là "Kraven."