Chương 120: Không Bình Thường (Phần 1)

full chap

"To thật đấy."

"Ừ, to thật."

Thor lầm bầm với giọng ngán ngẩm, và Cap gật đầu đồng ý.

Trước mặt họ là một con quái vật khổng lồ đang sừng sững gầm thét.

Một sinh vật dị dạng—như thể có ai đó đã nhào nặn cá sấu, rắn, cua và mực lại với nhau mà chẳng buồn chia đều tỉ lệ.

Thor giơ tay lên bầu trời, và cây búa của anh xé rách không khí bay thẳng vào tay anh.

Anh nắm chặt lấy nó.

Cap giơ chiếc khiên của mình lên— Từ phía sau vang lên tiếng gầm rú của động cơ phản lực.

Iron Man đã đến.

Biệt đội Avengers đã hội tụ!

"Có kế hoạch gì không?"

Cap hỏi.

"Không. Anh trước đi."

Iron Man đáp lại một cách thản nhiên.

"Chúng ta cứ lao thẳng vào và đập tan xác nó."

Thor nói điều đó mà không chút đắn đo.

"Chính xác."

…Khoan đã.

Chẳng phải ban đầu chỉ có ba người họ thôi sao?

Không, vẫn còn một ai đó khác—một người vô cùng phi thường.

"Hãy để việc này cho tôi trước."

Một người phụ nữ tóc vàng bay lượn tự do trên không trung, cơ thể cô tỏa ra năng lượng thuần khiết.

Bộ trang phục màu đỏ và xanh đen có gắn hình ngôi sao.

Đúng vậy—đó chính là Captain Marvel.

Không hề giảm tốc độ, cô bắn một tia năng lượng thẳng vào con quái vật khổng lồ.

"Nhận lấy này!"

Năng lượng biến thành một viên đạn ánh sáng rực rỡ, đâm xuyên qua sinh vật—

"Kamala, cơm tối xong rồi này!"

—Tia sáng bắn thẳng vào tường thay vào đó, đâm sầm vào đống đổ nát của một tòa nhà bị sụp đổ—

"Kamala?"

"C-Chờ đã! Chờ con chút, Ammi!"

Câu chuyện bị khựng lại.

Tôi xé mắt khỏi màn hình máy tính và liếc sang một bên.

Bức tường phủ đầy những tấm poster anh hùng.

Iron Man, Captain America, Thor, Hulk… và tất cả, tất nhiên là Captain Marvel.

Những anh hùng yêu thích của tôi.

Ánh mắt tôi trôi dạt xa hơn, về phía cánh cửa— Ở đó có Ammi, mẹ tôi, trông có vẻ hơi lo lắng và căng thẳng.

"Con có cần gì không?"

"Con chuẩn bị đạt mốc một nghìn lượt đọc cho truyện fanfiction con vừa tải lên này!"

"Mẹ… không thực sự hiểu lắm, nhưng có phải con đang nói điều đó quan trọng hơn việc ăn tối cùng gia đình không?"

Những lời của Ammi khiến vai tôi hơi xuôi xuống.

"…Không, không hẳn vậy ạ."

Tôi lắc đầu.

"Tốt rồi. Vậy thì mau xuống nhà đi, nhé?"

"…Được rồi, Ammi."

Tôi trượt xuống khỏi ghế và tắt màn hình máy tính.

Tên tôi là Kamala.

Kamala Khan.

Sinh ra và lớn lên ở New Jersey… thế hệ người Mỹ gốc Pakistan thứ hai.

Tại bàn ăn, bố tôi, Abu, bắn cho tôi một ánh nhìn qua những món ăn được bày ra trước mặt chúng tôi.

"Con trễ đấy."

"Con có nhiều việc phải làm quá ạ."

"Nhiều việc cơ đấy?"

"Vâng. Nhiều việc lắm ạ."

Khi tôi ngồi xuống, Ammi cũng ngồi vào chỗ của mình.

Chúng tôi đưa ra một lời cầu nguyện ngắn trước khi bắt đầu bữa ăn tối.

…Nếu tôi định nói ra, thì bây giờ chính là lúc.

Tôi quay sang Abu.

"Này, Abu."

"Hửm?"

"Tuần sau con đi chơi xa được không ạ?"

Abu nhìn tôi một cái.

"Con đang nói về cái gì vậy?"

"Có sự kiện Avengers Con vào tuần sau. Ở New York ạ."

"Hừm. Nghe có vẻ vui đấy. Con đi với ai?"

"Bruno ạ."

"Được rồi. Về nhà trước sáu giờ nhé."

Ưgh. Biết ngay mà.

"Nhưng… Avengers Con thực ra bắt đầu lúc năm giờ cơ, nên là…"

"Vậy thì không có chuyện đó đâu."

Abu nhíu mày, và tôi cũng nhíu mày đáp lại, nhất quyết không chịu lùi bước.

Ammi can thiệp vào, tất nhiên rồi.

"Tuyệt đối không được. Nguy hiểm lắm."

"Ammi, bây giờ con mười sáu tuổi rồi đấy nhé? Con cơ bản đã là người lớn rồi! Con sẽ không làm điều gì ngốc ngếch đâu."

"Đó chính xác là lý do tại sao mẹ lo lắng đấy."

Abu ngắt lời một cách kiên quyết.

…Ưgh. Gia đình này quá đỗi nghiêm khắc.

"Lần này bỏ qua đi."

Lần này sao?

Giống như là lần nào cũng vậy thì đúng hơn.

Ammi đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

"Hay là thế này—sao con không mời Bruno sang nhà và cùng làm bài tập về nhà thay vào đó?"

"Con thà chết vì chán còn hơn."

"Người ta không chết dễ dàng thế đâu."

"Có mà lừa được con ấy."

Tôi lầm bầm trong miệng và nhét thức ăn vào miệng.

Nghiêm túc đấy… thực sự nghiêm túc đấy.

"…Nên là yeah, họ đã nói không."

"Thật sao? Chà… tớ đoán là điều đó cũng dễ hiểu thôi."

Trước mặt tôi, người bạn thân nhất của tôi Bruno Carrelli khoanh tay và gật đầu.

Chúng tôi đang ở trong phòng cậu ấy—ngay cuối phố tính từ nhà tôi.

Tất nhiên, đó là vào giữa ban ngày.

Phải yêu thích những giờ giới nghiêm nghiêm khắc này đúng không?

"Ưgh, dạo này chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả."

Tôi nằm vật ra giường của Bruno.

"Chà, cậu đã có cả sự cố ở bệnh viện đó còn gì."

"Không phải lỗi của tớ! Và nhờ vào đó, Ammi lại càng trở nên bao bọc tớ quá mức hơn nữa."

Ký ức chiếu lại trong tâm trí tôi.

Tuần trước, khi đang đi dạo gần nhà, tớ đã hít phải một làn sương kỳ lạ… và rồi ngất đi.

Họ nói đó là một vụ tấn công khủng bố nào đó—Rò rỉ khí hóa chất hay cái gì đó tương tự.

Thứ đáng sợ.

Và kể từ đó, có điều gì đó… đã khác đi với cơ thể tớ.

Không phải theo cách tồi tệ. Thực ra là theo cách tốt đẹp.

Tôi vươn tay ra và chộp lấy một cuốn truyện tranh từ trên kệ.

"…Tớ nghĩ, có thể cậu nên nói với họ."

"Nói với ai về cái gì cơ?"

Tôi nghiêng đầu trong khi mở cuốn truyện tranh ra.

"Sức mạnh của cậu. Cậu ít nhất nên nói chuyện với mẹ hoặc bố cậu về điều đó."

Kệ sách cách nơi tôi ngồi khoảng hai mét.

Tôi không nhúc nhích một phân… thế mà cuốn truyện tranh đã nằm trong tay tôi rồi.

Tại sao chứ?

Làm thế nào?

"…Tớ chỉ… không muốn làm họ lo lắng thôi."

Bởi vì cánh tay tôi đã kéo dài ra.

Như đất sét, như chất nhờn… cánh tay tôi đã kéo dài ra.

"Ừ, chà, nếu họ phát hiện ra, họ sẽ cực kỳ hoảng sợ đấy."

Bruno gãi gãi gò má một cách vụng về.

Kể từ khi hít phải làn sương kỳ lạ đó, tôi đã có thể định hình lại cơ thể mình theo bất kỳ cách nào tôi muốn.

Tôi hoàn toàn không hiểu điều đó.

Nếu tôi kéo dài chân mình ra, tôi có thể chạy nước rút một trăm mét trong mười giây.

Nếu tôi phóng to bàn tay mình lên, tôi có thể nâng những chiếc lốp xe ô tô khổng lồ mà không tốn một giọt mồ hôi.

Tôi có siêu năng lực.

Những năng lực có thật.

Một chuyện cực kỳ to tát, đúng không?

…Trừ việc nó không dành cho tôi.

Bởi vì tôi là tôi.

Những gã cầm súng sao? Đáng sợ lắm.

Bị chú ý sao? Còn tồi tệ hơn nữa.

Tôi có muốn trở thành một anh hùng không?

Tất nhiên là tôi muốn rồi.

Nhưng tôi không dũng cảm đến thế.

Tôi sẽ chỉ kết thúc bằng việc làm bản thân xấu hổ thôi.

Nếu tôi giữ bí mật về sức mạnh của mình, cuộc sống vẫn sẽ diễn ra như cũ.

Tôi có thể giữ lại Ammi ngọt ngào, bao bọc quá mức của tôi, Abu của tôi, người anh trai lười biếng thất nghiệp của tôi…

Một gia đình nhỏ hạnh phúc.

Nghiêm khắc, yeah, nhưng chỉ vì họ quan tâm thôi.

"Tớ muốn trở thành một ai đó phi thường hơn hiện tại, nhưng điều đó không có nghĩa là tớ muốn từ bỏ cuộc sống mà tớ đang có."

"Cái gì thế, một lời bài hát hip-hop mới à?"

"Nếu cậu nghĩ vậy, có lẽ tớ có tương lai trong việc viết nhạc đấy."

Tôi đá đá chân, đung đưa chúng khỏi giường của Bruno.

"Dù sao thì! Quên chuyện đó đi—Avengers Con!"

"Cốt, cậu vẫn còn vương vấn chuyện đó sao?"

"Tất nhiên là tớ vương vấn rồi! Đi nào, tớ phải đi chứ! Tớ thậm chí còn muốn cosplay nữa cơ!"

Tôi vẩy vẩy tay một cách kịch tính.

Tôi đã bí mật tự làm bộ trang phục Captain Marvel của riêng mình—anh hùng yêu thích tuyệt đối của tôi!

Và bây giờ tớ thậm chí còn không thể mặc nó ở đó.

Hoàn toàn bất công.

"Nhưng cậu không thể đi, đúng không? Mẹ và bố cậu sẽ không cho phép đâu. Và nếu cậu lén trốn đi, cậu xong đời chắc."

"…Chính là nó! Bruno, chính là nó!"

Tôi vỗ tay vào nhau như thể vừa khai mở cả vũ trụ.

"Ư… cái gì cơ?

'Nó' là cái gì?"

"Chúng ta trốn đi! Với sức mạnh của tớ, tớ có thể leo xuống từ cửa sổ tầng hai một cách dễ dàng!"

"…Ưgh."

Bruno nhăn mặt dữ dội.

Tôi phớt lờ điều đó.

"Sau đó thì sao? Kế hoạch là gì?"

"Chúng ta nhảy lên xe buýt đến New York! Và cậu mang bộ trang phục cosplay của tớ đi."

"Chờ đã, tớ sao? Tại sao tớ lại nghiễm nhiên trở thành đồng phạm ở đây thế này?!"

Bruno trông hoàn toàn cạn lời với tôi.

"Đi nào, Bruno, đi mààà. Hãy cùng đi với nhau nhé. Avengers Con, cậu và tớ!"

"…Ưgh. Tớ không biết nữa, Kamala. Tớ sẽ cảm thấy có lỗi với bố mẹ cậu lắm."

"Đi mà? Vì tớ?"

"Không."

"Điiii mààà?"

"……"

Tôi chắp tay lại, nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

Bruno ngập ngừng, nhìn xuống… rồi thở dài.

"Ưgh, được rồi. Tớ sẽ giúp."

"Yếsss! Cảm ơn cậu, Bruno! Tớ yêu cậu!"

"…Ừ, ừ. Tớ cũng yêu tớ nữa."

Bruno lại thở dài một lần nữa.

Cậu ấy vẫn luôn như vậy.

Kể từ khi chúng tôi còn là những đứa trẻ, cậu ấy rất tệ trong việc nói không.

Thúc ép cậu ấy đủ mạnh, và cậu ấy sẽ xiêu lòng.

Đoán là đó là những gì tình bạn làm nên chuyện.

…Không phải là tớ không biết ơn đâu nhé.

Tớ có đền đáp lại cậu ấy mà. Thỉnh thoảng.

Và rồi, ngày diễn ra Avengers Con cũng tới.

Tôi đã nói với bố mẹ rằng tôi đi ngủ sớm… Hoàn toàn dối trá.

Tôi đi thẳng về phòng, thay bộ đồ ngủ thành quần áo đi ra ngoài… và trượt ra khỏi cửa sổ.

Tầng hai.

Bình thường thì đó là một cú trật khớp cổ chân đang chờ chực xảy ra.

Nhưng tôi kéo dài chân mình ra và đáp xuống một cách mượt mà.

Siêu anh hùng đầu tiên dùng sức mạnh… để trốn ra khỏi nhà sao?

Yeah. Là tôi đấy.

"Kamala! Bên này!"

"Mọi chuyện vẫn đang tốt đẹp!"

Tôi gặp Bruno tại cột mốc chỉ đường, đúng như chúng tôi đã lên kế hoạch.

Sau đó chúng tôi nhảy lên xe buýt.

Cho đến nay, mọi thứ đang diễn ra hoàn hảo.

Nó thật hoàn hảo. Hoàn toàn hoàn hảo.

Tôi nghiêng người về phía Bruno ở ghế bên cạnh.

"Cậu mang bộ trang phục đi rồi, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Nó ở trong túi của tớ."

Tạm biệt, New Jersey.

Xin chào, New York.

Chúng tôi bước xuống xe buýt và… chà.

Địa điểm tổ chức Avengers Con đặc biệt đang tỏa sáng như một lễ hội ánh sáng.

"Chà…"

"Ừ. Nơi này to hơn nhiều so với tớ tưởng tượng."

Nó giống như một công viên giải trí di động.

Mỗi gian hàng đều có điểm tham quan chủ đề anh hùng của riêng mình.

Bức tượng Hulk khổng lồ lọt vào tầm mắt.

Có lẽ là kích thước thật.

"Đi nào, đi nào, Bruno! Đi thôi!"

"Chờ đã, giữ sức chút đi. Cậu không quên điều gì quan trọng sao?"

Tông giọng của Bruno đột nhiên mang tính kịch nghệ.

Đoán là cậu ấy cũng đang trở nên phấn khích rồi.

"Ồ! Bộ trang phục!"

"Đi thay đồ đi. Tớ sẽ đợi ở đây."

"Cảm ơn cậu, Bruno!"

Tôi chộp lấy chiếc túi của mình, sướng rơn vì phấn khích, và lao vào phòng thay đồ.

Tôi nhét quần áo bình thường của mình vào một chiếc tủ đồ và rút bộ đồ ra.

Một bộ trang phục da tổng hợp màu đỏ và xanh đen.

Trang phục của Captain Marvel.

Thậm chí còn có một chiếc mặt nạ—Bruno đã thêm đèn LED vào phần tóc Mohawk giả, làm cho nó tỏa sáng.

Tôi quay sang trước gương, tạo một vài dáng từ các góc độ khác nhau.

Đúng vậy. Hoàn hảo.

Hoàn toàn hoàn hảo— …Những tiếng thì thầm.

Tôi bắt gặp những giọng nói nhỏ trong phòng thay đồ.

Hai cô gái.

Một trong số họ, mặc một bộ trang phục Captain Marvel tương tự, đang chỉ vào tôi.

Tóc vàng, có lẽ bằng tuổi tôi.

Cô bạn của cô ta đứng bên cạnh, khúc khích cười nhỏ.

Ưgh.

Tôi cố phớt lờ họ… nhưng tôi vẫn nghe thấy điều đó.

"Bộ trang phục thì đẹp đấy, nhưng, cậu biết đấy…"

"Và màu da của cậu cũng khác nữa."

Tôi suýt chút nữa đã dừng bước mà không kịp suy nghĩ. Nhưng tôi ép bản thân phải tiếp tục đi và bước ra khỏi phòng thay đồ.

Tôi đi xa hơn một chút, không đến gặp Bruno, mà thay vào đó dựa vào tường trước khi trượt xuống ngồi. Tôi tháo mặt nạ ra, để lộ khuôn mặt mộc của mình.

Tôi cảm thấy thật tồi tệ.

Tôi không buồn, và tôi thậm chí không thực sự quan tâm, nhưng mắt tôi vẫn rơm rớm nước mắt. Không đời nào tôi có thể để Bruno nhìn thấy tôi như thế này được.

Bình tĩnh lại đi. Tỉnh táo lại nào, tôi ơi.

…Chúng ta không giống nhau sao?

Tôi đã biết điều đó rồi.

Captain Marvel và tôi không giống nhau. Da, tóc, và màu mắt của chúng tôi đều khác nhau. Nhưng nó còn hơn cả vẻ bề ngoài. Tôi không dũng cảm. Tôi dễ dàng sụp đổ.

Yeah, dạo này tôi có một chút siêu năng lực… nhưng chẳng có gì thực sự thay đổi cả.

Tôi chỉ… không, tôi chỉ là một cô gái hay mơ mộng một chút thôi.

Tôi ôm lấy đầu gối mình. Tôi đã đi một chặng đường dài đến nơi vui vẻ này. Tôi nên tận hưởng nó.

Nhưng tôi càng tự nói với bản thân điều đó, cơ thể tôi càng gồng lên— Tôi đã—

"Cậu có sao không?"

Một giọng nói truyền đến chỗ tôi. Tôi ngước nhìn lên.

Đứng ở đó là một cô gái có vẻ ngoài hoàn toàn trái ngược với tôi—làn da trắng ngần, với mái tóc màu vàng bạch kim.

Cô ấy mặc một chiếc quần đùi và tất cao đến đầu gối. Bên trên, cô ấy mặc một chiếc áo phông trông có vẻ rẻ tiền với hình khuôn mặt của Iron Man được in cực to ở mặt trước. Bộ trang phục trông hoàn toàn không ăn nhập gì với nhau.

Tôi đã quá ngạc nhiên bởi vẻ ngoài của cô ấy đến mức nước mắt tôi thực sự ngừng rơi.

Cô gái xinh đẹp một cách vô lý này đưa một bàn tay về phía tôi.

"…Cậu có thể đứng dậy không?"

"C-Có."

Cô ấy kéo tôi đứng dậy, và một khi tôi đã đứng trên đôi chân mình, tôi nhận ra cô ấy thực ra hơi thấp hơn tôi một chút. Có lẽ khoảng bằng tuổi tôi, mười sáu tuổi?

Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải là một người mẫu từ một trong các gian hàng không, nhưng rồi tôi nhận ra chiếc túi giấy cô ấy đang cầm ở tay kia. Bên trong là những mô hình Captain America và Iron Man mới tinh.

Tôi hiểu ngay lập tức.

Cô ấy cũng là một người hâm mộ. Giống như tôi—chỉ là một vị khách khác.

"Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Hả? Không, thực ra không phải như vậy đâu…"

Không đời nào tôi có thể nói cho cô ấy biết lý do thực sự khiến tôi buồn bực được. Điều đó quá đỗi xấu hổ.

Nhưng, như thể thời điểm không thể tồi tệ hơn được nữa, hai cô gái đó lại đi ngang qua chúng tôi ngay lúc đó. Họ trao cho tôi một ánh nhìn giễu cợt và cười kén kẹt. Tôi siết chặt nắm tay trước khi kịp nhận ra.

Và chỉ từ điều đó, cô ấy dường như đã hiểu ra.

"Không sao đâu. Bộ đồ đó trông rất hợp với cậu đấy."

"…Cậu chỉ đang cố làm tớ cảm thấy khá hơn thôi sao?"

"Một phần thì đúng vậy. Nhưng tớ thực sự có ý đó."

Cô ấy mỉm cười nhẹ. …Tôi không thể không chằm chằm nhìn trong một khoảnh khắc.

Nhưng tôi lắc đầu.

"Nhưng tớ trông chẳng giống Captain Marvel chút nào."

"…Đúng vậy, cậu có thể không giống Caro—ừm, Captain Marvel."

Thấy chưa? Tôi biết mà. Cô ấy chỉ đang cố gắng tử tế thôi—

"Nhưng nó hợp với cậu. Chính bản thân cậu."

"…Tớ sao? Chính bản thân tớ?"

Tôi nghiêng đầu mà không suy nghĩ.

"Ừ. Cậu trông thực sự rất có thần thái anh hùng."

"…Tớ không thể trở thành anh hùng được."

Mặc dù cô gái này, người tôi vừa mới gặp, đang cố gắng an ủi tôi, tôi đã phủ nhận những lời của cô ấy. Tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại.

…Và trên hết, những gì tôi nói khá là bất lịch sự. Tôi mở miệng, định rút lại câu nói—

"Một ai đó mà tớ ngưỡng mộ đã từng nói với tớ một điều."

"…Hả?"

"Họ nói rằng bất kỳ ai cũng có thể trở thành anh hùng."

Đôi mắt màu xanh lam ngọc của cô ấy gặp ánh mắt tôi. Ngay cả dưới những ánh đèn đỏ và xanh dương chuyển động liên tục, ánh nhìn của cô ấy vẫn tỏa ra một màu xanh lam thuần khiết, đẹp đẽ không hề thua kém chúng một chút nào.

Rồi cô ấy lại lên tiếng.

"Màu da, màu tóc… chủng tộc, giới tính, tuổi tác—điều đó không quan trọng. Nếu cậu có thể cứu một ai đó, dù chỉ một người, cậu đã là một anh hùng đối với họ rồi."

Những lời của cô ấy lắng sâu vào những vết nứt trong trái tim tôi, lấp đầy chúng. Tôi không thể không mỉm cười nhẹ nhàng.

"…Ai đã nói điều đó vậy?"

"Cap—Captain America."

"Woah, yeah, nghe chính xác như những gì bác ấy sẽ nói vậy."

Tôi bật cười trước khi kịp nhận ra, và cô gái trước mặt tôi cũng mỉm cười theo.

Cô ấy thật tử tế. Và tôi nghĩ chúng tôi sẽ hợp nhau đấy.

"Vậy, cậu đã ổn hơn chưa?"

"Rồi, tớ ổn rồi. Cảm ơn cậu."

"Không có gì đâu. Vậy thì—" Cô ấy bước lùi lại, như thể chuẩn bị rời đi.

Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, một khoảnh khắc nhỏ bé.

Thế mà, không suy nghĩ, tôi—

"C-Chờ đã!"

Tôi cất tiếng gọi trước khi có thể dừng bản thân lại. Mặc dù tôi có thể đang làm phiền cô ấy.

Cô gái khựng lại và quay người đối mặt với tôi.

"Ưm… có chuyện gì vậy?"

"C-Chúng ta có thể… ưm—" Tôi siết lấy gấu áo của bộ trang phục, lấy hết chút can đảm còn lại của mình.

"Cậu có muốn… đi dạo quanh đây với tớ không? Ý-Ý tớ là, nếu cậu không phiền."

Giọng tôi nhỏ đến mức nó gần như biến mất.

Cô ấy chớp mắt nhìn tôi, trông hơi ngạc nhiên một chút, rồi làm dịu biểu cảm của mình và gật đầu.

"Ừ, được thôi. Dù sao thì hôm nay tớ cũng đi một mình."

"Ồ, ưm, cảm ơn cậu."

"Cậu không cần phải cảm ơn tớ đâu."

"A, ưm, vậy thì—" Và rồi tôi nhận ra một điều.

Tôi vẫn chưa biết tên cô ấy.

"A—đúng rồi, tên của cậu! Cậu có thể cho tớ biết tên cậu không?"

Khi tôi hỏi, cô gái tóc vàng bạch kim cuối cùng cũng mở miệng.

"Michelle Jane Watson… nhưng cứ gọi tớ là Michelle."

"A, ưm, rất vui được gặp cậu! Michelle!"

Tôi đưa tay ra, và cô ấy bắt lấy nó. Làn da của cô ấy thật mềm mại và mịn màng.

Mỏng manh đến mức gần như cảm thấy nó sẽ vỡ ra nếu tôi siết quá mạnh.

Khi tôi xé ánh mắt khỏi bàn tay cô ấy và nhìn lên mặt cô ấy… cô ấy đang trao cho tôi một ánh nhìn khó hiểu.

Cuống cuồng, tôi nhanh chóng buông tay ra.

Ưgh, lại thế rồi—thói quen xấu của tôi. Khi tôi tập trung vào một thứ gì đó, tôi mất đi góc nhìn về mọi thứ xung quanh.

Trong khi tôi đang bận tự trách bản thân, Michelle lên tiếng.

"Vậy, tên cậu là gì?"

"Tớ sao? Tớ là… Kamala. Kamala Khan."

Khoảnh khắc tôi nói tên mình, Michelle sượng người lại. Biểu cảm của cô ấy cứng đờ.

"…Hả? Kamala?"

"B-Đúng vậy. Kamala. Sao thế?"

"…Tớ… hiểu rồi."

Michelle chạm vào mặt mình như thể đang xử lý điều gì đó. Cô ấy trông… sốc một cách kỳ lạ.

Cô ấy không thích tên tôi hay sao?

Không, tôi không biết cô ấy lâu, nhưng cô ấy không giống như loại người đó.

Rồi Michelle hơi nheo mắt lại.

"Xin lỗi vì đã tỏ ra cao ngạo lúc nãy nhé."

"Hả? Chờ đã, không! Đừng xin lỗi! Tớ không cảm thấy phiền chút nào cả—thành thật mà nói, tớ rất hạnh phúc vì cậu đã nói tất cả những điều đó!"

Tôi nhanh chóng lắc đầu, cố gắng an ủi cô ấy.

Cô ấy… hơi kỳ lạ một chút. Hoặc có lẽ chỉ là đôi khi hơi đễnh đoảng một chút.

Suy nghĩ theo cách đó, tôi nhận ra… cô ấy thực sự có thể hơi giống tôi một chút. Và điều đó làm tôi cảm thấy gần gũi một cách kỳ lạ với cô ấy.

Nhưng rồi, nó đập vào tôi—

"A! Bruno!"

"Bruno?"

"Bạn của tớ! Tớ đã để cậu ấy chờ!"

Tôi hoảng hốt và Michelle đi theo tôi khi chúng tôi vội vã băng qua địa điểm tổ chức.

Rốt cuộc chúng tôi cũng quay trở lại nơi Bruno đang ở. Cậu ấy trông hơi mệt mỏi, đang nghịch điện thoại.

"Xin lỗi! Bruno, tớ đã bắt cậu phải chờ!"

"Cậu thực sự đã bắt tớ phải chờ đấy. Cậu đã đi lang thang đâu—" Ánh mắt Bruno chuyển hướng về phía Michelle. Cậu ấy chớp mắt vài lần.

"Ư… ai đây?"

"Tớ là Michelle. Rất vui được gặp cậu, Bruno."

"Ư… yeah? Tớ cũng rất vui được gặp cậu…?"

Bruno bắt tay cô ấy, vẫn hoàn toàn mất phương hướng.

"Kamala, có chuyện gì đang diễn ra vậy? Cậu ấy là ai?"

Cậu ấy quay sang tôi, đòi hỏi một lời giải thích.

"A, ưm, chà, đó là…"

Rồi tôi nhớ lại lý do tại sao tôi lại buồn bực lúc nãy. Và thành thật mà nói, giải thích điều đó sẽ chỉ làm Bruno cảm thấy tồi tệ hơn thôi.

Trong khi tôi ngập ngừng, Michelle đã nhảy vào thay tôi.

"Kamala đã nhặt một thứ mà tớ đánh rơi. Chúng tớ bắt đầu trò chuyện, và chúng tớ hợp nhau, nên cô ấy đã mời tớ đi tham quan cùng nhau."

"Chính xác! Đó là những gì đã xảy ra đấy, Bruno!"

Tôi nhanh chóng gật đầu theo, nhẹ nhõm vì cô ấy đã che đậy giúp tôi.

"…Không biết Kamala lại có loại kỹ năng giao tiếp đó đấy."

Bruno nói với sự nghi ngờ, và tôi vội vã tự bảo vệ mình.

"Cô ấy là một geek đồng đạo, nên rất dễ làm bạn, hiểu chưa? Đúng không?"

"Mh. Bạn bè."

Tôi đã lỡ lời thốt ra từ "bạn bè", nhưng Michelle có vẻ không bận tâm. Cô ấy gật đầu không chút do dự. Chỉ một cử chỉ đơn giản đó thôi… đã làm tôi thực sự hạnh phúc.

"…Chà, sao cũng được. Tốt cho cậu đấy, Kamala."

Bruno trông vẫn chưa bị thuyết phục, nhưng ít nhất cậu ấy cũng bỏ qua. …Có lẽ cậu ấy chỉ mừng vì cuối cùng tôi cũng có một người bạn mới, xét đến việc tôi có ít bạn đến mức nào.

Điều đó làm tôi cảm thấy hơi kỳ lạ một chút, nhưng… chà, tôi sẽ nhận lấy nó.

Dù sao thì— Trò chuyện nhiều hơn với Michelle, tôi phát hiện ra cô ấy thực ra cũng là một fan cuồng Avengers chính hiệu.

Tôi hỏi cô ấy ai là anh hùng yêu thích của cô ấy, và cô ấy trả lời—

"Sup—ừm, Bucky… Winter Soldier?"

Hình như, lý do của cô ấy là một cái gì đó kiểu như, "Anh ấy từng giúp tớ một lần."

Chờ đã, điều đó có nghĩa là cô ấy thực sự đã gặp anh ấy sao? Và anh ấy đã cứu cô ấy??

Tôi ghen tị quá đi mất!

"Anh hùng yêu thích của tớ chắc chắn là Captain Marvel."

"…Ừ. Tớ biết."

"Hả? Làm sao cậu biết?"

"A—chà, ưm… bộ cosplay của cậu đã tố cáo điều đó rồi."

Và cứ như thế, chúng tôi tiếp tục đi dạo quanh Avengers Con, nhìn ngắm các khu trưng bày và chụp ảnh với những bức tượng kích thước thật.

"Chờ đã, cậu mười tám tuổi rồi sao Michelle? Cậu lớn tuổi hơn tớ à?"

"Ừ."

"Cậu hoàn toàn trông không giống chút nào cả…"

"…Hả?"

"Kamala, như thế là bất lịch sự đấy."

Bruno bước vào mắng tôi, nhưng Michelle có vẻ không bận tâm.

Chúng tôi tiếp tục đi tham quan các gian hàng, trở nên thân thiết hơn khi trò chuyện. Tại khu vực bán đồ lưu niệm, tôi đã tiêu số tiền tiêu xài ít ỏi còn lại của mình vào một tấm poster và một bức thảm treo tường—tất nhiên là của Captain Marvel.

Hình như, tất cả các đồ lưu niệm của Avengers Con đều được quản lý bởi Stark Industries. Họ quản lý việc bán hàng và tiếp thị như một phần của PR và gây quỹ.

Nên về mặt kỹ thuật, bằng việc mua đồ lưu niệm như thế này, tôi đang giúp tài trợ cho các hoạt động của anh hùng.

…Đó là cái cớ chính thức thôi. Lý do thực sự rất đơn giản: họ đang bán các đồ lưu niệm chính thức của anh hùng yêu thích của tôi, nên tất nhiên là tôi sẽ mua rồi.

Tôi cẩn thận nhét tấm poster và bức thảm treo tường vào chiếc túi tote của mình.

"Ồ, sắp có cuộc thi cosplay rồi kìa! Chúng ta đi xem thôi!"

Khi tôi nói vậy, Michelle nghiêng đầu.

"Cậu không tham gia sao, Kamala?"

"…Không, tớ sẽ bỏ qua."

Thành thật mà nói, trước khi đến đây, tôi đã lên kế hoạch tham gia. Nhưng… tôi đã mất đi sự tự tin. Không phải là tôi có nhiều ngay từ đầu.

"…Tớ hiểu rồi."

Michelle không hỏi dồn hay gặng hỏi chi tiết. Cô ấy chỉ gật đầu nhẹ nhàng. Điều đó… thực sự rất tinh tế từ phía cô ấy.

Bruno, mặt khác, trông như muốn nói điều gì đó.

"Có chuyện gì vậy, Bruno?"

"…Không có gì. Tớ chỉ nghĩ… vì cậu đã ở đây rồi, cậu cũng có thể tham gia."

"Có những người cosplay giỏi hơn tớ nhiều. Không, cảm ơn."

"…Chẳng có lý do gì để so sánh bản thân với người khác cả, Kamala."

"Chẳng phải đó chính xác là những gì một cuộc thi hướng tới sao?"

"…Đó không thực sự là những gì tớ có ý nói."

"Vậy cậu có ý gì chứ, Bruno? Cậu chẳng vô lý tí nào cả."

Bruno đôi khi nói những điều kỳ lạ.

Nhưng… đó không phải là thứ tôi cần lo lắng.

Vì lý do nào đó, Michelle nhẹ nhàng vỗ vào vai Bruno.

Như thể cô ấy đang an ủi cậu ấy.

Tôi tò mò không biết tại sao.

Rốt cuộc, mà không thực sự đăng ký, tôi đã đi bộ suốt quãng đường đến góc diễn ra cuộc thi.

Woah… kinh ngạc thật.

Mọi bộ cosplay ở đây trông như thể họ đã tốn rất nhiều tiền bạc và công sức.

So với điều đó… bộ trang phục của tôi trông quá đỗi thủ công.

Thành thật mà nói, nó không thể sánh bằng.

Hết người này đến người khác, các cosplayer anh hùng bước lên sân khấu.

Và trong số họ— Cô ta ở đó.

Người phụ nữ tóc vàng đã giễu cợt tôi lúc nãy.

Cô ta ăn mặc như Captain Marvel.

Khuôn mặt tôi gần như căng ra theo phản xạ—

"Kamala?"

Bruno gọi tên tôi.

"H-Hả? Có chuyện gì vậy, Bruno?"

"Cậu ổn chứ? Nếu cậu cảm thấy không khỏe, chúng ta có thể… ưm, chuyển đi nơi khác?"

"A… không, ổn mà. Tớ muốn xem phần còn lại."

Tôi lắc đầu.

Bực bội như vậy đấy, người phụ nữ tóc vàng đó thực sự trông rất đẹp.

Cô ta trông giống hệt như Captain Marvel.

…Suy nghĩ đó để lại một cảm giác đắng ngắt xoáy sâu trong ngực tôi.

Trong khi tôi đang chìm đắm trong cảm xúc đó, Michelle nghiêng người từ bên cạnh và chỉ về phía một quầy đồ ăn ở đằng xa.

"Kamala, tớ sẽ đi lấy một chút nước. Cậu có muốn gì không?"

"Mh? Ôi, ưm… vậy thì… làm ơn cho tớ một lon Iron Man Cherry Soda nhé."

Michelle gật đầu, rồi liếc nhìn sang Bruno.

"Còn cậu thì sao, Bruno?"

"A, tớ sẽ đi cùng cậu. Cầm ba lon nước sẽ nặng đấy, đúng không?"

"Tớ ổn mà. Tớ trông thế này thôi chứ khỏe lắm đấy."

Bruno cố tỏ ra chu đáo, nhưng Michelle chỉ lắc đầu.

Rốt cuộc, cô ấy quyết định lấy cho mình một lon Captain America Blue Soda.

…Cô ấy đang làm điều này vì tôi.

Cô ấy nhận ra tôi đang cảm thấy buồn bực và muốn tôi thư giãn, ăn, uống, và vui lên một chút.

Suy nghĩ theo cách đó…

Tôi từng nghĩ cô ấy trông không có vẻ "chín chắn" lắm, nhưng… yeah, có lẽ cô ấy thực sự như vậy.

…A, tôi quên đưa tiền cho cô ấy rồi.

Tôi sẽ phải trả lại cho cô ấy sau.

Trong khi tôi đang tự trách mình trong đầu, Bruno bật cười khẽ.

"Cô ấy tốt bụng thật, nhỉ?"

"Ừ, tớ nghĩ vậy. Tớ rất mừng vì chúng ta đã đến Avengers Con."

"Cậu hạnh phúc vì làm quen được bạn mới hơn là việc xem các gian hàng trưng bày đấy, đúng không?"

"…Làm sao cậu biết?"

"Bạn thuở nhỏ mà. Đi kèm với trải nghiệm thôi."

Khám phá Avengers Con cùng nhau đã rất vui vẻ.

Tôi không muốn cuộc gặp gỡ này, sự kết nối này, chỉ đơn giản là… kết thúc ở đây.

"Tớ sẽ xin đổi thông tin liên lạc sau… Cậu nghĩ điều đó có ổn không? Cô ấy sẽ không nghĩ tớ là kẻ tự cao tự đại chứ?"

"Cậu sẽ ổn thôi. Thành thật mà nói, hai người trông đã rất hợp nhau rồi."

"Đ-Đúng không? Yeah… cậu nói đúng."

Tôi tiếp tục liếc nhìn về phía sân khấu cuộc thi, hy vọng họ sẽ quay lại sớm.

…Và rồi tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Một tiếng ken két. Như là…

"kiri-kiri."

"Này, Bruno. Cậu có nghe thấy tiếng đó không?"

"Hả? Nghe thấy cái gì cơ?"

Bruno không nhận ra.

Tôi liếc nhìn lên trên.

Một quả bóng bay khổng lồ, có hình dạng giống như cây búa "Mjölnir" của Thor, đang trôi lơ lửng trên đầu.

Tôi đã nghĩ âm thanh đó phát ra từ đó— RẮC!

Lần này, nó đủ lớn để mọi người đều nghe thấy.

Quả bóng Mjölnir đung đưa dữ dội.

Sợi dây thừng giữ phần tay cầm đã bị đứt.

Trước khi tôi kịp nhận ra, quả bóng bay vung vẩy như một quả lắc khổng lồ— và đập thẳng vào sân khấu cuộc thi.

Tiếng la hét bùng nổ.

Người phụ nữ tóc vàng đã giễu cợt tôi lúc nãy bị trúng.

Quả bóng hất văng cô ta về phía sau, bắn cô ta lên cao gần chạm trần nhà.

Bản thân quả bóng không cứng, nên cô ta có lẽ chưa bị thương.

Nhưng nếu cô ta rơi xuống từ độ cao đó…

Cô ta chắc chắn sẽ bị thương.

Cô ta thậm chí có thể chết.

Tôi— …Tôi có thể cứu cô ta.

Nhưng nếu có ai đó nhìn thấy tôi sử dụng sức mạnh của mình… mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.

Tôi có thể bị tách khỏi gia đình mình.

Bên cạnh đó… cô ta thật tồi tệ.

Cô ta đã chế giễu tôi.

Tôi không nợ cô ta bất cứ điều gì— Tôi không có lý do gì để cứu cô ta cả—

『Bất kỳ ai cũng có thể trở thành anh hùng. 』

『Nếu cậu có thể cứu một ai đó, cậu đã là một anh hùng đối với họ rồi. 』 Một ai đó vừa mới nói điều đó với tôi lúc nãy.

『Không phải là người tốt làm việc tốt. 』

『Chính việc làm việc tốt mới biến một ai đó trở thành người tốt. 』

『Hành động đi trước. Những người giúp đỡ người khác là những người được ban phước. 』 Bố—Abu—đã nói với tôi điều đó từ rất lâu về trước.

…Ổn rồi.

Tôi sẽ không ngần ngại nữa.

Những người bình thường… không thể làm điều này.

Nhưng tôi không còn bình thường nữa.

Tôi thả chiếc túi đang cầm ở một tay xuống.

Rút chiếc mặt nạ từ dưới nách ra và đeo nó vào.

Sau đó tôi vươn tay ra.

Kéo dài cánh tay tôi ra thật rộng—

"Kyaaah!?"

Ở đầu cánh tay tôi, thứ đã kéo dài ra vài mét, bàn tay phóng to của tôi đã đỡ lấy người phụ nữ đang rơi xuống.

Cô ta đã an toàn. Tôi đã hấp thụ cú va chạm—không có chấn thương nào.

Tiếng la hét, tiếng hô hán, sự hỗn loạn— và rồi, sự im lặng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

"C-Cái quái gì thế kia?!"

"…Thật là… điên rồ…"

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tôi.

Một sự pha trộn giữa sự kinh ngạc… và sợ hãi.

Tôi liếc sang một bên, nhìn Bruno.

Cậu ấy đứng chết trân, mắt mở to, hoàn toàn bàng hoàng.

Tôi không hối hận.

Không một chút nào.

Nhưng… yeah.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối rồi.

Và rồi, ngay sau đó— Dùng cánh tay kéo dài của mình, tôi tóm lấy Bruno.

Với đôi chân kéo dài của mình, tôi lao ra khỏi địa điểm tổ chức— chạy trốn khỏi hiện trường nhanh nhất có thể.