Chương 108: EX Giấc Mơ Trước Khi Ngủ

full chap Thời gian tua ngược lại một chút.

Trước khi tôi nói cho Black Widow biết về quyết định của mình.

Trước cái ngày tôi bắt buộc phải lựa chọn…

Đêm trước ngày hôm đó.

Tại một công viên ở Queens, hai đứa ngồi bên nhau trên băng ghế đá, trò chuyện.

Đó là mốc thời gian chúng tôi quay trở lại.

"Ừm, đại loại là như vậy… ơ—" Peter ngập ngừng sắp xếp từng lời.

Những câu chuyện về tôi mà chính tôi chẳng còn nhớ nổi.

Những ký ức về tôi mà chỉ duy nhất Peter lưu giữ.

Vậy mà khi lắng nghe, tôi lại tin tưởng hoàn toàn. Nếu là tôi của lúc đó, chắc chắn tôi cũng sẽ hành động hệt như vậy.

Tôi không hề nghi ngờ cậu ấy—mọi thứ nghe thật tự nhiên. Những câu chuyện Peter kể chính là sự thật.

Và những ký ức đó… chúng thật là— Phải, đối với tôi, chúng thật là—

"…Ghen tị thật đấy."

Tôi lẩm bẩm trong miệng, âm thanh thoát ra như vậy.

"Michelle?"

Peter nghiêng đầu ngơ ngác trước những từ ngữ tôi vừa thốt ra.

"…Không có gì đâu."

Tôi gượng cười một cách vụng về rồi lắc đầu.

Tôi đang ghen tị với ai cơ chứ?

Không phải Peter.

Mà là chính tôi.

Chính xác hơn, là "chính tôi" đang sống trong ký ức của Peter, một bản thể mà tôi không còn biết đến nữa.

Tôi nhìn vào gương mặt Peter.

Cậu ấy vừa gãi má vừa tỏ ra bối rối.

Một sự kết hợp giữa nét điềm tĩnh, tốt bụng… và một chút rụt rè.

Cậu ấy không hẳn là người sôi nổi—trái lại, tính cách khá trầm lặng.

Qua những câu chuyện cậu kể, cậu có vẻ nhút nhát trong giao tiếp xã hội… nhưng khi cần giúp đỡ người khác, cậu lại vô cùng dũng cảm.

Vừa không đáng tin, nhưng lại cực kỳ đáng tin cậy.

Một con người mang cả hai sự đối lập ấy trong mình.

"…A-anh lại nói gì kỳ lạ lắm sao?"

Thấy cậu ấy luống cuống như vậy khiến tôi cảm thấy buồn cười.

Không phải vì trêu chọc cậu ấy vui… mà vì điều đó làm cậu ấy trở nên thật đáng yêu trong mắt tôi.

Bắt gặp những biểu cảm nhỏ nhặt mà chính cậu ấy cũng không nhận ra mình đang bộc lộ—điều đó khiến tôi hạnh phúc đến không chịu nổi.

"Không, không sao đâu. Kể cho em nghe tiếp đi."

Tôi mỉm cười nói.

Ngay từ đầu, tôi đã có cảm xúc với Spider-Man—không, là với Peter Parker.

Ban đầu, đó chỉ là sự ngưỡng mộ dành cho một anh hùng trong truyện tranh.

Nhưng sau khi thực sự gặp cậu ấy… sau khi biết được sự tận tụy của cậu ấy… tôi đã chắc chắn.

Tôi đã yêu cậu ấy.

Ngay cả bây giờ, dù đã mất đi ký ức.

Nghe những câu chuyện của cậu… tôi lại thấy mình bị thu hút bởi cậu ấy một lần nữa.

Tôi của trước đây, và tôi của bây giờ.

Dù không có ký ức, bản chất bên trong tôi vẫn không hề thay đổi.

Cả hai phiên bản của tôi… đều yêu cậu ấy.

Chính vì vậy mà tôi ghen tị.

Ghen tị với từng lần gặp gỡ, từng khoảnh khắc bên cậu ấy mà tôi không thể nhớ lại.

Tôi dùng ngón tay chạm nhẹ lên môi mình.

Ngay cả cảm giác của nụ hôn giữa hai đứa… tôi cũng không nhớ được.

Và điều đó, tôi cũng ghen tị.

Có lẽ Peter đã nhìn thấy cử chỉ vô thức của tôi—mặt cậu ấy đỏ bừng lên.

Chính tôi cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Tuy nhiên, dù ghen tị với bản thân trước khi mất trí nhớ, vẫn có một điều ở cô ấy khiến tôi phải khâm phục.

Và đó là— Cô ấy đã trở thành bạn gái của cậu ấy.

Peter chưa từng nói chúng tôi đang hẹn hò. Nhưng… chúng tôi đã hôn nhau. Hai lần.

Hai lần.

Không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi đã ở bên nhau.

Chúng tôi đã đi hẹn hò rất nhiều lần.

Nếu không, với tính cách nhút nhát của cả hai, điều đó là hoàn toàn không thể.

Chắc chắn không thể là gì khác được.

Vì vậy, đúng vậy—Peter và tôi đang hẹn hò.

Không thể nhầm lẫn vào đâu được.

"…Ừm."

Khi tôi gật đầu tự khẳng định với chính mình, Peter như nhận ra điều gì đó và rút điện thoại từ trong túi ra.

Một chiếc điện thoại lỗi thời vài thế hệ.

Cậu ấy nhấn nút, màn hình sáng lên hiển thị thời gian.

Đã gần nửa đêm.

"Michelle, hiện tại em đang sống ở đâu vậy?"

"…Manhattan. Sao thế?"

Tôi trả lời.

"Muộn thế này rồi… ừm, để anh đưa em về. Trễ lắm rồi—em nên về nhà thôi."

Peter vừa nói vừa đứng dậy khỏi băng ghế.

Cậu ấy nói đúng—đã quá muộn.

Manhattan và Queens tuy là hàng xóm, nhưng khoảng cách vẫn khá xa.

Và xét đến tình hình an ninh của New York về đêm, việc cậu ấy đưa tôi về nhà chắc chắn là quyết định đúng đắn.

Ít nhất là… nếu tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường.

"Nhưng em tự về một mình cũng được mà?"

Nhưng tôi đâu phải người phụ nữ bình thường.

Tôi sẽ không thua những kẻ hèn nhát định tấn công ai đó vào ban đêm đâu.

Điều tôi lo lắng là Peter sẽ phải đi một quãng đường dài cả đi lẫn về. Tôi muốn đỡ cho cậu ấy khoản đó.

Peter chắc hẳn đã đoán được suy nghĩ của tôi, nên cậu ấy nở một nụ cười gượng gạo.

"Không, không, em không cần phải khách khí đâu."

"Nhưng thế thì anh sẽ về nhà muộn lắm, Peter."

"Anh không sao đâu."

Cậu ấy nói không sao… nhưng tôi thì có sao.

Vì vậy, tôi kéo nhẹ gấu áo của Peter khi cậu ấy đang đứng.

"Vậy thì… Peter."

"Michelle…?"

"Em muốn trò chuyện thêm một chút nữa."

"Nhưng, muộn lắm rồi…"

Tôi trao cho cậu ấy một nụ cười nhẹ.

"Peter, Anh sống ở Queens. Đúng không?"

"Ở, ừ… đúng là vậy, nhưng…?"

Đúng như tôi nghĩ.

Vì vậy, cuối cùng tôi cũng thốt ra những lời mà mình đã ấp ủ.

"Cho em ở lại nhà anh nhé."

"Ở… cái gì cơ?"

"Tối nay, tại nhà anh… cho em ở lại qua đêm đi."

Với một thằng con trai bình thường, tôi sẽ ngần ngại.

Tôi sẽ lo lắng về những gì hắn có thể định làm, và điều đó cũng đặt hắn vào thế khó xử.

Nhưng Peter thì khác.

Bởi vì chúng tôi là người yêu của nhau.

Nên việc ở chung phòng, ngủ cùng nhau—đó là chuyện bình thường.

"A-à, nhưng mà…"

Peter ngập ngừng.

Tôi nheo mắt lại.

…Có lẽ việc đột ngột tự ý đòi đến nhà người khác ở lại thực sự là một gánh nặng.

"…Xin lỗi. em ích kỷ quá."

Tôi đã đánh giá sai khoảng cách giữa hai đứa.

Nhưng có thể trách tôi được sao?

Tôi đâu có nhớ gì đâu.

Một cảm giác tự trách nhè nhẹ dấy lên.

Những lời tôi tự chỉ trích bản thân vang vọng trong lòng.

Trong lúc tôi đang tự dằn dằn dặt—

"K-không, không phải ích kỷ đâu. Thật đấy, không sao đâu mà…"

Peter gượng cười với tôi. Rồi nói thêm,

"Em có thể ở lại. Em hoàn toàn không làm phiền anh chút nào đâu."

"…Ừm, cảm ơn anh. Em vui lắm."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Trong khoảnh khắc, tôi đã lo mình làm cậu ấy khó chịu.

Nhưng cậu ấy đã tha thứ cho tôi bằng một nụ cười.

Khi cậu ấy đứng dậy, tay Peter vô tình quệt qua người tôi.

Giật mình, tôi phản xạ lùi lại.

"Ah…"

Âm thanh đó bật ra—là từ tôi hay từ cậu ấy, tôi cũng không rõ. Có lẽ là cả hai.

Một chút.

Chỉ một chút thôi.

Khoảnh khắc đó trở nên ngượng ngùng khi tôi đứng dậy và chạm mắt cậu ấy.

Peter hơi liếc nhìn đi chỗ khác.

Lý do cậu ấy chạm vào tôi—chắc hẳn là—

"Peter."

Tôi nắm lấy tay cậu ấy.

Đây mới là ý nghĩa của nó.

Hồi đó, chắc chắn chúng tôi luôn nắm tay nhau thế này.

Đối với những người yêu nhau, điều đó chẳng có gì lạ.

Đó là lý do Peter trông có vẻ tổn thương khi tôi rụt tay lại.

"…Chúng ta đi chứ?"

Tôi không ghét việc nắm tay cậu ấy.

Nói đúng hơn… không, nó làm tôi hạnh phúc.

Bàn tay cậu ấy không giống tay tôi—nhiều xương, có những chỗ thô ráp, nhưng lại thon dài.

Và dù vậy, cái chạm vẫn thật dịu dàng.

"…Ừ, đi thôi, Michelle."

Như thể tôi là một thứ gì đó vô cùng mong mỏng, cậu ấy nhẹ nhàng siết chặt tay tôi đáp lại.

Nếu một việc đơn giản như nắm tay cũng có thể đong đầy trong tôi nhiều niềm vui đến thế này… thì hạnh phúc thực sự có thể đến từ những điều nhỏ bé nhất.

Tôi thật dễ dỗ dành.

Nhưng thế cũng tốt.

Khoảng trống trong lồng ngực tôi đang dần được lấp đầy.

Cảm giác là như vậy đấy.

New York.

Queens.

Phòng của Peter.

Peter gạt chiếc công tắc nhỏ trên tường lên. Một tiếng tạch vang lên, đèn sáng.

Những bức tường… có vài vết bẩn đen khá rõ. Có lẽ do đồ đạc bị quệt vào?

Chỗ này chỗ kia, sàn nhà kêu cói cói tùy thuộc vào nơi bạn bước chân lên.

Bóng đèn trên trần không phải đèn LED, mà là một bóng đèn sợi đốt cũ kỹ.

"Ừm… trước mắt, em có thể ngồi trên giường nếu muốn."

"Ừ-ừm…"

Tôi hơi sốc so với tưởng tượng bởi… chà, căn phòng trông xập xệ quá. Còn tệ hơn cả căn hộ tôi từng sống trước đây.

Peter từng nói hồi đó cậu ấy sống ngay nhà bên cạnh. Nghĩa là điều kiện sống của cậu ấy lẽ ra phải giống tôi. …Nhưng nhìn thế này, rõ ràng bây giờ tệ hơn nhiều.

Và điều đó… là vì tôi. Tôi áp tay lên lồng ngực.

"…Michelle?"

Peter nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Bây giờ tôi đang sống trong một căn hộ do gia đình Stark xây dựng. Tuy không đến mức xa hoa, nhưng vẫn là một cuộc sống rất tốt. Tôi còn nhận được tiền… dù không có việc làm. Tôi không bao giờ phải lo lắng về đồ ăn… Tôi được cung cấp nhiều đến mức dù có chi tiêu hoang phí một chút cũng chẳng sao.

Vậy mà.

Nhìn qua thì, Peter… lại không sống tốt như thế.

Tôi là người được cứu, sống mà chẳng phải lo nghĩ gì. Trong khi người cứu tôi… lại phải sống như thế này.

"…………"

Trái tim tôi nhói lên. Giống như tiếng sàn nhà của căn phòng này, phát ra âm thanh. Tấu lên một giai điệu lệch nhịp.

Cứ thế này… tôi—

"Michelle."

Peter đặt một tay lên vai tôi. Cậu ấy nhìn thẳng vào mặt tôi.

"Em không sao chứ?"

Tôi mới là người nên hỏi câu đó mới đúng.

"Peter… anh không… vất vả sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Peter nghiêng đầu.

"Ơ, ý em là sao… chính xác là thế nào?"

"Thì…"

Khi tôi đảo mắt nhìn quanh phòng, Peter có vẻ đã hiểu ra, nở một nụ cười gượng.

"Ừ, anh đoán là nó hơi xập xệ một chút."

"…Peter, em—"

"Nhưng không đâu, thực sự không khó khăn chút nào đâu."

Peter phủ nhận. Mặc dù điều đó không thể nào là sự thật được.

Hai má cậu ấy giãn ra thành một nụ cười.

Trước khi tôi kịp nhận ra—

"…Peter, cảm ơn anh."

Tôi trao cho cậu ấy những lời biết ơn. Chắc chắn cậu ấy không muốn tôi chìm đắm trong cảm giác tội lỗi. Dù sao thì, vì tôi, cậu ấy đã giữ kín ký ức của tôi suốt cả tháng qua.

Vì vậy, những gì tôi có thể làm không phải là tự trách bản thân. Mà là chăm sóc cậu ấy, mang lại cho cậu ấy cảm giác hạnh phúc… Chỉ có vậy thôi.

Và nếu là vì điều đó— Bất cứ điều gì.

Nếu đó là thứ tôi có thể trao đi—

"Peter, em dùng nhờ bồn rửa mặt được không?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi đứng dậy khỏi giường và đi về phía bồn rửa. Cầm chiếc túi nhỏ trên tay… tôi tẩy trang. Hình ảnh phản chiếu trong gương cho thấy khuôn mặt tôi có chút không yên tâm.

Thở ra một hơi thật sâu, tôi nhìn xuống chiếc cốc đặt bên bồn rửa. Một chiếc cốc màu trắng đơn điệu.

Bên trong là một chiếc bàn chải đánh răng duy nhất.

Rời khỏi bồn rửa, tôi ngó đầu lại phía Peter.

"Peter… ừm, anh có bàn chải đánh răng dự phòng hay cái gì tương tự không?"

"Hả? Ôi—có chứ, anh có."

Peter, người đang dọn dẹp giường, đi tới chỗ bồn rửa.

Cậu ấy vươn người mở chiếc kệ phía trên. Đứng thẳng, ngay trước mặt tôi.

Tôi thấy mình đang ngước nhìn gương mặt Peter. …Phải, ngước nhìn.

Cậu ấy cao hơn tôi ít nhất mười centimet. Peter không hẳn là quá cao nếu so với người khác.

Nhưng giữa một nam và một nữ… sự khác biệt đó đập vào mắt tôi. Tôi cảm thấy hơi ngợp.

"Đây, chiếc này nhé."

Cậu ấy bóc chiếc bàn chải đánh răng còn nguyên bao bì và đưa cho tôi.

"…Cảm ơn anh. Hết bao nhiêu—"

"Không sao đâu. Rẻ lắm mà."

Nói xong với một nụ cười, cậu ấy lùi lại. Cậu ấy rời khỏi phòng tắm để tôi không cảm thấy ngượng ngùng.

Tôi cầm chiếc bàn chải trên tay. Mắt tôi liếc về phía cánh cửa sau lưng.

Dùng kem đánh răng từ chiếc cốc, tôi đánh răng. Tôi cầm chiếc cốc lên, ánh mắt dán vào phần miệng cốc.

Bờ môi của Peter chợt hiện lên trong trí nhớ… và tôi nhanh chóng đặt chiếc cốc trở lại bồn rửa.

Tôi vục nước vào miệng bằng tay, súc miệng rồi nhổ ra.

Cầm chiếc bàn chải, tôi hơi ngập ngừng một chút… rồi đặt nó vào trong cốc.

Hai chiếc bàn chải đánh răng khác màu giờ đây nằm tựa vào nhau bên trong, gần như sát gót bên nhau.

Hình ảnh đó khiến tôi mỉm cười nhẹ… trước khi bước ra qua cánh cửa.

"Cảm ơn nhé, Peter."

Tôi nói lời cảm ơn với Peter, người vẫn đang dọn dẹp giường.

"Hả…? Ùm, không có gì đâu?"

Có lẽ việc được cảm ơn vì một điều mà cậu ấy coi là dĩ nhiên thật kỳ lạ—Peter vừa gật đầu vừa nghiêng đầu thắc mắc.

Cử chỉ đơn giản đó làm ấm áp lồng ngực tôi.

Cậu ấy thật tốt bụng. Tốt bụng đến mức hết chữa.

Cậu ấy không bao giờ đòi hỏi lời cảm ơn. Không bao giờ trông chờ nhận lại điều gì. Đó là sự tốt bụng được trao đi một cách vô tư.

Nhưng dù vậy… tôi vẫn muốn đáp lại điều gì đó. Sự biết ơn của tôi, bằng lời nói, bằng hành động… bất cứ điều gì tôi có thể.

Thông qua những gì tôi làm, thông qua những gì tôi cảm nhận… thậm chí bằng cả cơ thể mình.

Nhịp tim tôi đập nhanh hơn.

Peter bước ra khỏi giường và nhìn tôi.

"Vậy đêm nay em sẽ ngủ ở đây… Xin lỗi em nhé. Nó hơi—không, khá là xập xệ."

"Không, thật sự cảm ơn anh."

Tôi cởi áo khoác ra, và Peter tự nhiên đỡ lấy nó từ tay tôi. Cậu ấy treo nó lên, rồi mang cho tôi một chiếc khăn tắm.

Khi tôi ngồi xuống giường, Peter ngồi xuống chiếc ghế ở bàn làm việc của cậu ấy.

…Điều đó khiến tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Peter, anh định ngủ ở đâu?"

"Hả? Ở đây… chắc thế."

Tôi không thể cưỡng lại việc trố mắt nhìn.

"Anh không ngủ trên giường sao?"

"Chỉ có một chiếc thôi, nên…"

Nghe những lời đó, tôi lại chớp mắt ngạc nhiên. Tôi nhận ra mình đã hiểu lầm khi cậu ấy dẫn tôi về phía chiếc giường lúc nãy.

"Peter… anh không định ngủ ở đây cùng em sao?"

Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ lên chiếc chăn.

Phải. Tôi đã… có ý định chia sẻ chiếc giường này với Peter. Vì đó là điều một 'bạn gái' thường sẽ làm. Tôi chắc chắn về điều đó—tôi đã thấy nó trong các bộ phim ngôn tình.

Không chỉ ngủ cùng nhau—nếu cậu ấy muốn nhiều hơn, thì—

"…Hả?"

Nên khi Peter tỏ ra hoảng hốt, tôi cảm thấy có gì đó sai sai.

"Peter?"

"A-anh không nghĩ đó là một ý hay đâu." Mắt cậu ấy đảo quanh phòng khi nói.

"Tại sao lại không?"

"T-tại sao không… vì…"

Tôi chớp mắt. Sự nghi ngờ biến thành lời nói.

"Ý mình là, nếu chúng ta là 'người yêu', chẳng phải chuyện đó là bình thường sao…?"

Đó là những gì tôi đã nói.

Peter đóng băng. Biểu cảm của cậu ấy khựng lại trong sự ngỡ ngàng.

Đôi môi cậu ấy run rẩy, và phải cố gắng lắm, cậu ấy mới thốt ra được từng từ.

"Ừm, Michelle?"

"…Có chuyện gì thế?"

"Ai mới là…

'người yêu' mà em đang nói đến vậy?"

"Thì là—" Tôi trả lời với sự tự tin đầy mình.

"Peter và em."

Peter nghẹn lời. Từ khoảng cách gần này, tôi có thể thấy cậu ấy đang run rẩy.

Khi tôi ngước nhìn cậu ấy, biểu cảm của cậu ấy là một sự khổ sở.

"Ừm, Michelle?"

"Sao cơ?"

Tôi nghiêng đầu, không hiểu điều gì đang khiến cậu ấy trăn trở đến vậy.

"Chuyện là… em và anh, chúng ta là, ừm—"

"Anh và em là… cái gì?"

Peter ngập ngừng trong giây lát, rồi thở dài một tiếng thật sâu. Và rồi—

"Chúng ta không… thực sự là 'người yêu' của nhau đâu."

Đó là những gì cậu ấy đã nói.

"Hả?"

Một cơn bão dấu hỏi phủ kín tâm trí tôi.

"Ý anh là, ừm… chúng ta không hẹn hò, Michelle."

Cái gì?

Hả? Cái gì cơ?

Ý cậu là sao?

Trái tim tôi xoắn lại thành một nút thắt. Suy nghĩ của tôi bị chập mạch.

Tôi không thể tiêu hóa nổi điều đó.

"N-nhưng Peter, chúng ta—chúng ta đã hôn nhau mà, đúng không…?"

"Dù vậy… chuyện đó, ừm, không phải như thế đâu."

Suy nghĩ của tôi bắt đầu từ từ ghép nối lại với nhau… và cùng lúc đó, mặt tôi bắt đầu nóng bừng lên.

K-chờ đã, tôi đã hôn một cậu con trai mà tôi thậm chí còn không hẹn hò sao? Chẳng phải điều đó khiến tôi trở nên… rẻ tiền sao?

Khi suy nghĩ đó xộc vào đầu, tôi buộc mình phải nhìn nhận tình huống này một cách khách quan.

Tôi đã xông vào phòng của một cậu con trai thậm chí còn không phải là bạn trai mình. Sau đó rủ cậu ấy lên giường.

"Ừm… ah…"

Thật là một cô gái tồi tệ.

Thật nhục nhã làm sao. Hai má tôi càng lúc càng nóng hơn.

Thần trí tôi dành cho cậu ấy—khi phải nhận ra đó chỉ là tình cảm một phía—khiến tôi muốn bỏ chạy ngay lập tức khỏi nơi này.

"P-Peter. E-em xin lỗi. Em sẽ… mình sẽ về nhà ngay bây giờ."

Tôi loạng choạng khi cố gắng đứng dậy—

"Này, Michelle, chờ đã."

Peter nắm lấy vai tôi, giữ tôi lại. Trái tim tôi đập liên hồi.

Sự xấu hổ và tình cảm hòa lẫn vào nhau, làm mặt tôi đỏ gay.

"P-Peter…"

Giọng nói thoát ra từ miệng tôi làm chính tôi cũng phải kinh ngạc vì nghe nó đáng thương làm sao.

Nó run rẩy, yếu ớt và đứt quãng.

"Michelle…"

"E-em… em đã phạm phải một sai lầm thật ngu ngốc… em xin lỗi, em rất xin lỗi. Chắc hẳn em chỉ toàn là gánh nặng đối với anh, và em—"

"Em không phải là gánh nặng."

Tôi ngước mắt nhìn Peter. Biểu cảm của cậu ấy không còn vẻ rắc rối nữa.

Thay vào đó, nó là… sự quyết đoán.

Tôi tưởng chừng như mình có thể nghe thấy cả tiếng đập của chính trái tim mình.

"Peter…"

"Anh chưa bao giờ nghĩ em là gánh nặng cả."

Dù cho tôi không nhớ điều đó.

Dù cho tôi có làm tổn thương cơ thể cậu ấy? Dù cho tôi có xé nát trái tim cậu ấy? Dù cho tôi có cướp đi vị trí của cậu ấy?

Dù vậy──

"Đừng lo lắng, nên em đừng tự trách mình nhiều như thế."

Bàn tay Peter nắm lấy tay tôi. …Cảm giác này—tôi không nhớ, nhưng… nó thật ấm áp, thật dễ chịu. Tôi cảm thấy an toàn.

"Hít một hơi thật sâu nào."

Tôi hít vào… thở ra. Sự run rẩy trong cổ họng tôi, những giọt nước mắt đang chực trào nơi khóe mắt, từng chút một bắt đầu dịu xuống.

"…Peter."

Giọng tôi không còn run rẩy nữa.

"Em… Peter, em… em yêu anh."

"…Ừ. Anh cũng yêu em, Michelle."

Chúng tôi xác nhận tình cảm của nhau.

"Ừ-ừm, em… với Peter… em… chà…"

Những từ tiếp theo, những từ, những từ… không thể thốt ra từ sâu trong cổ họng tôi. Thấy tôi vật lộn như vậy, Peter nở một nụ cười nhẹ.

"Michelle?"

"Ừ-ừm…"

Tôi trả lời một câu thật kỳ lạ. Nhưng Peter không cười nhạo tôi. Cậu ấy đang nhìn tôi bằng đôi mắt nghiêm túc.

"Bởi vì anh yêu em, Michelle…"

"Ừ-ừm."

"Ngay cả khi được đối xử như một 『người yêu』… ngay cả khi điều đó làm anh hạnh phúc, anh sẽ không bao giờ nghĩ đó là sự phiền phức cả."

"…Ừ-ừm."

Ánh mắt chúng tôi giao nhau. Biểu cảm của Peter rất bình thản, nhưng cậu ấy có vẻ hơi căng thẳng một chút.

"Chính vì vậy—anh sẽ nói ra. Michelle, anh có… một lời đề nghị."

Trong mắt Peter, tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, khuôn mặt đỏ bừng hoàn toàn.

"Anh muốn em hãy biến anh… thành 『người yêu』 của em."

Những lời đó đã biến sự hiểu lầm lúc nãy trở thành hiện thực. Tôi phải trả lời. Tôi phải trả lời, tôi phải—

"…Ừm."

Thật khẽ, thật khẽ, tôi gật đầu trong khi cúi mặt xuống. Nhất thời nghĩ rằng cậu ấy có thể chưa nghe thấy, tôi đã hối hận trong một giây, nhưng khi nhìn cậu ấy… Peter trông thật nhẹ nhõm.

Và rồi, cứ như vậy── Tôi được ôm lấy.

Một cách dịu dàng, nhưng vô cùng vững chãi.

Tôi cảm nhận được hơi ấm của Peter, mùi hương của cậu ấy, sự rắn rỏi của cậu ấy, nhịp tim của cậu ấy.

"Cảm ơn em, Michelle."

"…P-Peter?"

Tôi không hiểu tại sao cậu ấy lại cảm ơn tôi.

"Cảm ơn em."

Dù vậy, Peter vẫn tiếp tục những lời biết ơn của mình.

Tôi…

Tôi cũng vậy.

Tôi ôm đáp lại cậu ấy. Vòng tay qua lưng cậu ấy, ép sát lại gần hơn.

Phải. Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm của cậu ấy nhiều hơn nữa. Tôi có thể cảm nhận được nhịp tim của cậu ấy rõ hơn nữa.

Cậu ấy đang ở đây. Tôi biết điều đó.

Sau một khoảng thời gian ngắn.

Tôi thậm chí không biết chúng tôi đã ôm nhau như thế bao lâu.

Dù vậy, thời gian vẫn trôi qua.

Peter buông tôi ra.

Cảm giác cậu ấy rời xa để lại trong tôi một chút lưu luyến.

Peter nở một nụ cười nhăn nheo.

"…Thành thật mà nói, anh đã muốn tỏ tình ở một nơi lãng mạn hơn cơ."

Nghe những lời đó, lông mày tôi hơi nhíu lại.

"X-xin lỗi em…"

"Không, đó chỉ là sự ích kỷ của anh thôi… không sao đâu. Hơn nữa, dù có tỏ tình ở đâu… anh tin rằng niềm hạnh phúc này cũng sẽ không thay đổi."

Nói xong, cậu ấy mỉm cười.

Tôi không còn ý định rời đi nữa. Được Peter hướng dẫn, tôi ngồi trở lại chiếc giường mà chúng tôi đã ngồi trước đó.

"…Peter nữa chứ."

"À, ừm… ừ."

Peter ngồi xuống bên cạnh tôi.

Sự hồi hộp khiến tim tôi đập liên hồi.

Ngay cả trước đây, trong những khoảnh khắc cuộc sống gặp nguy hiểm, tim tôi cũng từng đập nhanh.

Nhưng nhịp đập này không hề dễ chịu chút nào.

Thình thịch, thình thịch, nó đập.

À, trong manga lãng mạn, khi họ dùng hiệu ứng âm thanh "doki-doki", tôi luôn nghĩ nó bị thổi phồng. Nhưng đó là sự thật.

Trái tim tôi thực sự đang đập rất mạnh.

Tôi đặt tay mình lên bàn tay Peter đã đặt xuống trước đó.

Trôi dạt trong làn sương mờ của tình yêu, suy nghĩ của tôi trở nên mơ màng. Tôi không thể suy nghĩ rõ ràng được nữa. Nhưng thế cũng tốt. Thế lại hay.

Nếu tỉnh táo, tôi không bao giờ có thể làm một việc như thế này.

"N-nhưng mà, ừm, anh sẽ… thay bộ đồ ngủ đã…"

Có lẽ không thể chịu đựng thêm được nữa, Peter cố gắng di chuyển ra xa tôi.

"Peter, em không… mang theo đồ ngủ, nhưng… anh có cái gì như chiếc áo sơ mi quá khổ không?"

Tôi hỏi câu đó khi đứng dậy.

"À, anh có."

"Cho em mượn một chiếc được không?"

"…Được chứ."

Peter lấy một chiếc áo sơ mi ra khỏi tủ đồ. Tôi nhận lấy và nhìn nó.

Các hình tam giác và hình vuông, các hình học xếp thành hàng.

Định lý Pythagoras. Một chiếc áo sơ mi trắng với biểu đồ định lý ở mặt trước. …Thực sự chẳng ngầu chút nào.

Nhưng nó chắc chắn là rộng. Trong khi Peter lục lọi trong tủ đồ, tôi quyết định mặc nó vào.

Tôi kéo khóa bộ đồ đang mặc và vắt chúng lên ghế. Nghe thấy tiếng vải sột soạt, chuyển động của Peter trong tủ đồ khựng lại.

…À.

Cậu ấy chắc hẳn đã nhận ra tôi đang thay đồ, và đang cố gắng không quay lại.

…Thực ra cậu ấy có nhìn cũng chẳng sao cả. Dù sao thì, chúng tôi thực sự đã là… 『người yêu』 của nhau rồi mà.

Tôi chui đầu qua chiếc áo sơ mi và—ừm, nó rộng thật. Chỉ riêng chiều dài của nó đã như một chiếc váy ngắn rồi.

…Đúng rồi. Không cần mặc váy với cái này nữa. Dù sao tôi cũng không muốn làm nó bị nhăn vì ngủ.

Tôi cởi cúc váy và treo nó lên ghế luôn.

"Peter, xong rồi đấy."

Khi tôi gọi, Peter thở phào nhẹ nhõm và quay lại— Rồi đóng băng khi nhìn thấy tôi.

"M-Michelle, phần dưới của em—phần dưới đâu rồi!?"

Phần dưới?

…À, cậu ấy nói đến chiếc váy.

"Không sao đâu, em vẫn đang mặc đồ lót mà."

"Đ-đó không phải là vấn đề… hả? Anh mới là đứa kỳ lạ ở đây sao?"

Peter nhìn đi chỗ khác đầy bối rối, tay che miệng, nhất quyết không nhìn lại tôi.

"Vì chúng ta là 『người yêu』, nên việc anh nhìn thấy em chỉ mặc đồ lót cũng không phải vấn đề lớn… đúng không?"

Trên hết, tôi không muốn chiếc váy có những vết nhăn kỳ lạ. Gwen đã chọn bộ đồ đó cho tôi mà.

"A-anh đoán là… vậy sao…?"

"Ừ."

"Anh hiểu rồi… hoặc là, có lẽ không phải?"

Lắng nghe Peter tự lẩm bẩm một mình, tôi mỉm cười.

Cuối cùng, Peter đành chịu thua và không nói thêm điều gì nữa. Nhưng khi nói chuyện với tôi, cậu ấy có vẻ cẩn thận không hạ thấp ánh mắt xuống.

Cả hai chúng tôi thay đồ ngủ… và quay trở lại giường.

Chúng tôi tắt đèn, quay lưng vào nhau và chui vào dưới tấm chăn.

Giường của Peter không rộng lắm. Nó dành cho một người.

Nên khi hai người chui vào, dĩ nhiên, chúng tôi cọ xát vào nhau.

Không phải cố ý, nhưng tự nhiên chúng tôi nằm lưng đối lưng. Quá xấu hổ để đối mặt trực tiếp với nhau.

Tôi đã nghĩ mình sẽ hỏi cậu ấy về những chuyện trước khi tôi mất trí nhớ, nhưng… điều đó là không thể lúc này. Peter dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.

Chúng tôi chỉ im lặng… nằm đó, lưng chạm vào nhau.

Bàn chân trần của chúng tôi chạm vào nhau, và Peter giật mình.

Chúng tôi đắp chung tấm chăn nhỏ. Cẩn thận không kéo nó ra, ép sát vào nhau để không ai bị trượt ra ngoài.

Tôi có thể nghe thấy tiếng thở của Peter. Nên chắc chắn, cậu ấy cũng có thể nghe thấy tiếng thở của tôi.

…Sẽ thật tốt nếu chúng tôi cứ ở thế này mãi mãi.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn mở lời.

"Peter… chúng ta có thể nói chuyện thêm một chút nữa được không?"

Phải, tôi đã hỏi.

"…Không sao đâu, nếu em muốn nói chuyện, Michelle."

Phải, cậu ấy đã trả lời.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi bắt đầu nói bằng một giọng nhỏ nhẹ.

"…Em rất biết ơn anh, Peter."

"…Anh hiểu rồi."

"Bởi vì anh đã cứu em… anh là ân nhân của em…"

"Em không cần phải nghĩ về điều đó đâu…"

Cậu ấy thực sự coi đó như không có gì, và tôi nở một nụ cười gượng.

"…Nhưng em… muốn đền đáp cho anh, Peter."

"…Em đã cho anh quá đủ rồi."

"Dù anh nghĩ vậy, em… vẫn muốn trao lại nhiều hơn nữa."

Ánh trăng lọt vào phòng. Tấm rèm lace mỏng, màu trắng đã ố vàng không thể ngăn nó lại.

Tôi mở lời.

"Em muốn giới thiệu anh với Ned, Harry và Gwen nữa."

"…Điều đó…"

"Nếu anh nghĩ họ sẽ không tin câu chuyện về quá khứ… thì em sẽ chỉ nói anh là bạn của em. Chúng ta có thể bắt đầu lại, và làm bạn một lần nữa…"

"…Cảm ơn em."

Peter chấp nhận lời đề nghị của tôi. Thở phào nhẹ nhõm, tôi trút một hơi thở sâu.

Và rồi, cậu ấy nói với tôi.

"Michelle… em luôn giúp đỡ anh."

"…Nhưng em không nhớ."

"Dù vậy. Anh chắc chắn bản chất của em không thay đổi đâu…"

"Anh nghĩ vậy sao…?"

"Anh biết điều đó."

Nếu sự tồn tại của tôi có thể giúp ích cho ai đó… đó là điều đáng mừng. Đối với một người như tôi, người luôn nghĩ mình chỉ toàn gây rắc rối cho người khác──

"Peter."

"Sao thế?"

"Em luôn ngưỡng mộ anh…"

"…Ừ."

Sự ngưỡng mộ dành cho một anh hùng trong truyện tranh. Cho một anh hùng có thể cứu rỗi người khác ngay cả khi phải trả giá bằng chính bản thân mình. Sự ngưỡng mộ dành cho một anh hùng mạnh mẽ, tốt bụng.

Tôi luôn mơ hồ nghĩ, giá như mình có thể trở thành như vậy. Cùng một kiểu ngưỡng mộ xa xăm mà mọi người có thể cảm thấy dành cho một cầu thủ bóng đá, một cầu thủ bóng chày, hay một thần tượng—một điều gì đó tách biệt khỏi tôi.

Nhưng──

"Em muốn trở thành một người xứng đáng… đứng cạnh."

"…Em đã như vậy rồi, ngay cả bây giờ."

"Em không thể chấp nhận điều đó. Em… nên là──" Những lời nói khẽ trượt ra.

"Em muốn trở thành một anh hùng nữa… ngay cả khi trái tim em không thể tới được, ít nhất trong hành động… em muốn chịu trách nhiệm, và giúp đỡ mọi người."

"…Anh hiểu rồi."

Một khoảnh khắc im lặng theo sau. Tôi sợ cậu ấy có thể phủ nhận tôi… và tôi nhắm mắt lại.

Sau đó Peter lên tiếng.

"…Anh sẽ ủng hộ em."

"…Peter."

"Thành thật mà nói anh không muốn cậu chiến đấu nữa. Nhưng… nếu đó là điều em muốn làm, thì anh sẽ ủng hộ em."

Cậu ấy nói điều đó một cách dịu dàng làm sao. Mắt tôi ướt đẫm, tuyến lệ dịu đi.

"…Peter."

"…Ừ."

"…Anh biết đấy, em…"

"Ừ."

Tôi lau mắt bằng cánh tay để không làm ướt chăn.

"Em rất vui… vì được sinh ra trên đời này."

Cuối cùng… tôi cũng có thể nghĩ như vậy.

Mặc dù có rất nhiều điều đau đớn đã xảy ra, ngay lúc này tôi thực sự hạnh phúc.

"…Anh cũng vậy. Anh rất vui vì em ở đây, Michelle."

Tôi xoay người, vươn tay về phía lưng Peter.

Tôi vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng hơn lưng mình.

Ý thức của tôi chìm vào giấc ngủ mơ màng. Vào bóng tối dịu dàng.

Những gì tôi nhìn thấy ở đây, những gì tôi chạm vào ở đây—để nó không biến mất ngay cả sau khi tôi ngủ thiếp đi, tôi giữ chặt lấy cậu ấy.

Và tôi… phó mặc bản thân cho niềm hạnh phúc này… và chìm vào giấc ngủ.

Buổi sáng. Manhattan. Tòa nhà căn hộ của tôi. Lối vào.

Tôi mở khóa cửa chính bằng chiếc chìa khóa chung.

Đi qua hành lang lộng gió, cảm nhận luồng gió… tôi đi sâu vào bên trong.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.

Mở điện thoại ra… tên "Peter Parker" xuất hiện trong danh bạ của tôi. Tôi không thể ngăn mình mỉm cười.

Sau khi xác nhận hộp thư trống rỗng, tôi đi qua khu bếp chung.

…Sau đó, tôi dừng lại.

Có ai đó ở đó.

Một bóng người nhỏ bé… không, không phải con người.

"Cosmo?"

Đó là một chú chó.

Một chú chó mặc bộ đồ vũ trụ.

Giống chó… retriever.

Chú chó tên Cosmo quay lại nhìn tôi.

『À, Michelle. Đúng lúc lắm—cô đã về rồi. 』 Một giọng nói, giống như của một cậu bé trước tuổi dậy thì, vang vọng trực tiếp trong đầu tôi.

"Có chuyện gì sao?"

Tôi bước vào bếp và đứng bên cạnh Cosmo.

Cosmo… là một chú chó có sức mạnh tâm linh. Hồi loài người còn phát cuồng với việc khám phá vũ trụ, nó đã được phóng vào không gian và mất tích. Được tắm trong năng lượng vũ trụ, Cosmo đã có được siêu năng lực.

Với những khả năng đó, nó trở thành người đứng đầu an ninh tại trạm vũ trụ khổng lồ "Knowhere". Nó thực sự là một chú chó khá quan trọng.

Nhưng… vì những lý do tôi không biết, bây giờ nó lại sống ở đây. Trong cùng tòa nhà căn hộ với tôi—cư dân, hoặc có lẽ là, chú chó cư dân.

『Tôi cần cô lấy ngũ cốc từ trên kệ trên cùng xuống. 』

"Được thôi. Nhưng cậu không thể dùng năng lực di chuyển đồ vật để lấy nó sao?"

Tôi mở tủ bếp và lấy một hộp ngũ cốc xuống.

Cosmo không thực sự nói tiếng người. Nó đang chiếu suy nghĩ của mình trực tiếp vào não tôi qua thần giao cách cảm.

『Vì phiền phức lắm. 』

"…Chà, tôi không phiền đâu."

Tôi mở hộp, lấy một chiếc bát và đổ ngũ cốc vào.

"Sữa nhé?"

『Ồ, chu đáo đấy! Tất nhiên là tôi muốn sữa rồi. 』 Tôi đổ sữa vào và đặt chiếc bát xuống sàn. Không dùng thìa—nó ăn trực tiếp luôn.

『Tuyệt! Cảm ơn nhé. 』

"Không có gì."

Nhìn Cosmo ăn một cách ồn ào, tôi tự rót cho mình một ly sữa. Tôi nhấp một ngụm.

Sau đó, từ góc mắt, tôi nhận ra Cosmo đang nhìn mình.

『Cô đã đi đâu thế, Michelle? 』

"Hả? Chà… ừm…"

Tôi không biết phải trả lời thế nào nên ngập ngừng. Cosmo lại gần và ngửi ngửi tôi.

『…Hừm. Mùi của một gã đàn ông. 』

"À, ừ. Tôi đoán là… ở nhà bạn trai tôi."

Nghe vậy, Cosmo tỏ ra thực sự kinh ngạc.

『Hả? Cô có bạn đời suốt thời gian qua sao? …Chà. 』 Giọng nói của nó vang lên trực tiếp trong đầu tôi, và tôi nở một nụ cười gượng.

"…Dọn dẹp sau khi ăn xong nhé, được không?"

『Ừ, tôi làm được mà. Cô về phòng à? 』

"Hôm nay tôi có kế hoạch rồi."

『Kế hoạch sao? 』 Cosmo nghiêng đầu. …Sự đáng yêu đó khiến tôi muốn vò nát bộ lông của nó.

"Tớ cần nói chuyện với S. H. I. E. L. D."

『…Michelle, cô định rời khỏi đây sao? 』 Nó phát ra một tiếng ắng nhẹ.

"Không. Tôi chắc chắn tôi vẫn sẽ ở lại đây một thời gian nữa."

『Tốt. Tôi ghét phải mất đi một trong những người phục vụ của mình lắm. 』 Nó nói đùa. Tôi cười khi rời khỏi bếp.

Đầu tiên, tôi cần thay quần áo… và đi tắm nữa.

Tôi đi về phía phòng của mình.

New York, Manhattan.

Tôi dùng chìa khóa dự phòng để vào tòa nhà căn hộ.

『À, Harry. 』 Nghe thấy tiếng gọi tên mình, tôi hạ ánh mắt xuống.

Một chú chó… không, Cosmo.

"Chào, Cosmo."

『Đến gặp Michelle à? 』 Nó hỏi.

"Ừ. Hôm nay tôi hộ tống cô ấy đến Tháp Avengers."

『Hừm? Nhưng cô ấy vừa mới về cách đây một lúc mà. 』 Nghe những lời đó, tôi nghiêng đầu.

"Vừa về sao? Sáng nay ư?"

『Ừ. Có vẻ cô ấy đã ở lại qua đêm tại nhà bạn trai của cô ấy. 』 …

"…Cái gì?"

Cú sốc giáng vào tôi mạnh đến mức cảm giác như bộ não của tôi vừa bị đập nát.