Chương 125: Bóng Tối Luồn Lách (Phần 1)

full chap Chào mọi người.

Tôi là Peter Parker.

Tôi 19 tuổi, đang là sinh viên năm nhất tại Đại học Empire State.

Năm năm trước, tôi bị một con nhện phóng xạ cắn và sở hữu siêu năng lực.

Một sự may mắn kỳ quái—và tôi từng nghĩ sẽ dùng nó để kiếm tí tiền.

Tôi muốn làm điều gì đó cho Bác Ben và Dì May, những người đã nuôi tôi khống lớn.

Nhưng tôi đã quá tự cao… và tôi mắc phải sai lầm.

Hậu quả là Bác Ben, người đối xử với tôi như cha ruột, đã bị sát hại.

Là tại tôi.

Bởi vì tôi đã nhắm mắt làm ngơ trước tội ác ngay trước mắt mình… và bỏ qua cho nó.

Nhưng những lời Bác Ben để lại vẫn luôn sống mãi trong tôi.

『Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao. 』 Chỉ sau khi bác mất, tôi mới thực sự hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì.

Vậy nên tôi đã quyết định… tôi sẽ dùng siêu năng lực này—sức mạnh to lớn này—để giúp đỡ mọi người.

Để tôi không bao giờ phải hối hận thêm lần nào nữa.

Đó là lý do vì sao bây giờ…

Tôi là Spider-Man Tuyệt Đỉnh (The Amazing Spider-Man).

…Ưm, có vẻ dùng từ "Tuyệt Đỉnh" hơi phô trương quá nhỉ?

Thế còn "Phi Thường" (Spectacular) thì sao?

Không được sao? Từ đó cũng không ổn ư?

Mọi người thấy thế nào?

…Được rồi.

Thế thì bỏ mấy từ tính từ đi vậy.

Tôi là Spider-Man.

Với tư cách là Người Nhện hàng xóm thân thiện của New York, tôi giúp đỡ mọi người—dù là việc nhỏ hay việc lớn.

Ngay lúc này cũng vậy.

"Ưm… hừ… ừừứ…!"

Tôi đang giúp một người ngay chính lúc này đây.

"Này… nhanh lên, lẹ giúp với… tôi không trụ được lâu nữa đâu…!"

Ngay lúc này, tôi đang nâng một chiếc xe bồn chở dầu bị lật úp ở ngã tư.

Một chiếc xe hơi bình thường bị nó đè bẹp dí, mui xe đập phẳng lì.

Và bên trong đó… vẫn còn có người.

Một người mẹ và con của cô ấy.

Họ đang bị kẹt, bị mắc kấp bởi khung xe nát vụn.

Cét ttt.

Tôi thậm chí không thể phân biệt được tiếng răng rắc đó là từ xương của mình hay từ khung xe bồn nữa.

Trong khi tôi đang suýt xét gầm lên mà không thể mở miệng, đội cứu hộ đã xuất hiện cùng với máy cưa đĩa.

"Spidey, cố giữ thêm một chút nữa thôi!"

"Ư-Ừm… hoàn toàn ổn! Nhưng mà, ừm, nhanh hết mức có thể giúp tôi nhé!"

Lưỡi cưa máy bắn ra những tia lửa khi ăn sâu vào thân xe.

Lưng tôi cảm giác như sắp gãy đôi.

Nhưng tiếng khóc của đứa trẻ đó… đã tiếp thêm động lực cho tôi bước tiếp.

Tôi sẽ không khuỵu ngã. Tôi sẽ không để đầu gối mình chạm đất.

Cuối cùng, chiếc xe hơi cũng được cắt mở.

"Mau đưa hai mẹ con ra ngoài!"

Họ kéo hai người ra—an toàn.

"Cậu ổn rồi đấy, Spidey!"

"O-OK! Tôi thả xuống đây!"

Theo tín hiệu của người cứu hộ, tôi hạ chiếc xe bồn xuống.

"Hààà… phùííí…"

…Bắt lại nhịp thở.

Nặng thật đấy. Cú đó thực sự vắt cạn sức của tôi.

Đám đông xung quanh vỡ òa trong tiếng reo hò.

Giờ thì nguy hiểm đã qua… tôi bình tĩnh lại một chút.

Nếu lúc nãy tôi chụp lại vài tấm ảnh cứu hộ, có khi lại bán được cho tòa soạn Daily Bugle với giá tốt.

Mà thôi, làm gì có thời gian chứ…

Khoảnh khắc nhìn thấy tai nạn, tôi đã lao ngay vào rồi. Ừ thì… chẳng còn cách nào khác.

Trong lúc tôi đang lấy lại hơi, một nhân viên cứu hộ đi tới.

"Cậu đã cứu chúng tôi một bàn thua trông thấy đấy, Spidey."

"Chuyện nhỏ thôi mà. Dạo này tôi cũng đang tập thể hình ấy mà."

Tôi đùa một câu rồi bắn một sợi tơ lên không trung.

Vẫy tay chào tạm biệt người cứu hộ đang cúi đầu cảm ơn, tôi đu người bay đi.

Công việc của Spider-Man là giúp đỡ mọi người, bảo vệ người dân của thành phố này.

Làm anh hùng không phải là đánh đập kẻ xấu.

Chỉ những ai có thể giúp đỡ người khác mới có thể trở thành anh hùng.

Đó là điều Bác Ben đã nói.

…Chà, đôi khi, để bảo vệ mọi người, bạn buộc phải chiến đấu với kẻ xấu.

"Hả…?"

Giống như ngay lúc này đây chẳng hạn. Đằng kia. Khói đang bốc lên từ một cây ATM cuối phố.

Tôi vội vã lao về phía hiện trường.

Thwip! Tơ nhện phóng vào tòa nhà—một cú đu người thật rộng trên không trung.

Toàn bộ cơ thể tôi uốn cong như một lò xo khi lao mình đi…

Và hạ cánh trong tư thế đáp đất kiểu anh hùng.

Tay phải chạm đất— Được rồi, chà, chiêu này làm tay tê dại thật đấy.

Chắc tôi phải xin ông Stark vài lời khuyên mới được.

Tại khu vực ATM… ừm, không có dân thường nào xung quanh cả.

Thay vào đó là mấy kẻ kỳ quặc đeo mặt nạ dị hợm. Một, hai… ba tên.

"Khẹc… hèm."

Tôi thông cổ họng, xoay xoay vai rồi bước vào buồng ATM.

…Chúng vẫn chưa nhận ra tôi.

"Này, nhanh tay lên."

"Mày nữa, giúp một tay đi."

…Đó là bộ biến đổi giọng nói sao?

Mặt nạ của chúng có màu đen trắng, nhìn kiểu bộ lạc… nói thật là thiết kế khá ghê rợn.

Răng nanh, sừng, mấy thứ kiểu vậy.

Nhưng từ cổ trở xuống? Lại khoác lên mình bộ comple công sở.

Hoàn toàn lệch tông.

Và mấy thanh kiếm trên tay chúng nữa? Thật luôn đấy à?

Thời đại này rồi mà còn dùng kiếm sao?

Bộ tên nào cũng muốn làm Swordsman (Kiếm sĩ) chắc?

Tuy nhiên, đây không phải chuyện để đùa.

Có một làn sương mù gớm ghiếc, một thứ aura tồi tệ nào đó đang tỏa ra từ chúng.

Và Spider-Sense của tôi đang reo lên điên cuồng.

Cây ATM đã bị đập phá, két tiền lộ ra ngoài.

Không nghi ngờ gì nữa—đây là một vụ cướp.

Tôi bước qua những mảnh kính vỡ, nhẹ nhàng tiếp cận từ phía sau chúng.

Và rồi—

"Chào mấy đại ca. Thế chính xác là mấy đại ca đang làm gì ở đây vậy?"

"…………"

"…………"

"Gặp khó khăn trong việc rút tiền mặt à? Có cần em giúp một tay không?"

Nhóm người đeo mặt nạ quay lại nhìn tôi.

…Và không chỉ có kiếm, một tên trong số đó còn cầm súng.

Không phải súng thường—mà là súng trường tấn công.

Ồ ồ. Chuyện này… khá là tệ đây.

Ngón tay hắn siết chặt vào cò súng—

"Úi chà!"

Tôi lập tức bắn một sợi tơ, quấn chặt lấy cánh tay hắn.

"Này này. Không được bắn phá giữa trung tâm thành phố đâu nhé."

Tôi giật mạnh khẩu súng trường về phía mình, kéo theo cả cánh tay hắn—và húc mạnh củ chỏ vào mặt hắn.

Tất cả diễn ra chỉ trong một phần mười giây.

Có một khoảng khựng lại ngắn ngủi, rồi—

"Giết nó!"

Một tên đeo mặt nạ vung thanh kiếm của hắn lên, giờ đây đã được bao phủ bởi một làn sương mù đen kịt.

Tôi chỉ vừa kịp né—

"Ối!?"

Tôi cố tình né người thật rộng, bật lùi về phía sau.

Lưỡi kiếm chém vào cây ATM dễ dàng như gọt bơ, xé nát chiếc máy thành từng mảnh.

Spider Sense của tôi gào thét đến mức gần như đau đớn.

Chỉ cần sượt qua thứ đó thôi cũng đã quá nguy hiểm rồi.

"…Thế, ừm, cái đó kiếm đâu ra vậy? Mua ở đâu à? Hay là quà Giáng sinh sớm từ Ông già Noel?"

Tôi che đậy sự sợ hãi và căng thẳng bằng vài câu đùa cợt.

Các ngón tay tôi lướt qua các ổ đạn trên máy bắn tơ.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã ngập ngừng.

Ưm… Tôi thực sự không thích dùng lựa chọn này lắm. Nhưng… không còn cách nào khác.

"Đây—quà tớ tặng các cậu nhé."

Tôi ném một mảnh kim loại nhỏ từ cổ tay lên không trung… và nó nổ tung thành một tấm lưới tơ.

Tấm lưới bung ra như một bông hoa, quấn chặt lấy mọi thứ xung quanh.

"Cái—!?"

Sau đó tôi bắn một sợi tơ vào mảnh kim loại ở trung tâm.

Chuyển đổi ổ đạn—kết nối nó với một cục pin thu nhỏ.

"Cái này có thể hơi nhói một chút đấy. Ráng giữ yên nhé."

CRACK! Một tiếng nổ chói tai vang lên.

Một dòng điện mạnh mẽ chạy qua tấm lưới đang xòe rộng, phóng điện khắp toàn bộ khu vực.

"GYAAH!"

"Ghhk!"

Mạnh không kém gì một khẩu súng điện hạng nặng, luồng điện đánh gục tất cả bọn chúng cùng một lúc—mấy tên đeo mặt nạ ngã gục, bất tỉnh.

…Mấy cục pin dùng một lần này tốn cả đống tiền.

Nói thật chứ, đòi bọn chúng bồi thường thì chắc chúng chết mất à? Làm sinh viên nghèo khổ thật đấy.

Trong lúc chúng đang ngất xỉu, tôi trói chặt chúng lại bằng tơ nhện và nhặt một chiếc mặt nạ lên.

Bên dưới chỉ là khuôn mặt của một người đàn ông bình thường.

…Cái quái gì thế này?

Mấy kẻ này rốt cuộc là ai?

Tôi rút một thiết bị nhỏ trong túi ra và chụp một tấm ảnh.

Tí nữa tôi sẽ hỏi ai đó am hiểu hơn về chuyện này.

…À. Tiếng còi xe. Xe cảnh sát đến rồi.

Đến lúc phải đi thôi. Nếu họ lôi mình vào cuộc thẩm vấn thì phiền phức lắm.

Tôi hối hả rời khỏi buồng ATM, bắn một sợi tơ, bay vút lên không trung và đu người đi mất.

…Làn sương đen đó.

Cái cách nó làm gai tái đằng sau cổ tôi—nó khiến tôi cảm thấy bất an.

"Sao rồi? Em có nhận ra nó không?"

Tôi đưa cho người phụ nữ trước mặt những tấm ảnh tôi vừa in ra.

Cô ấy lật qua lật lại chúng bằng những ngón tay mảnh khảnh, nhợt nhạt—rồi nhíu mày.

Chúng tôi đang ở trong phòng tôi.

Lúc này tôi thậm chí còn không mặc bộ đồ Spider-Man.

Điều đó có nghĩa là, một cách tất yếu… cô ấy là người biết danh tính thật của tôi.

"…Ừ. Nhìn quen lắm."

Đối diện bàn làm việc của tôi là một người phụ nữ có mái tóc màu vàng bạch kim.

Cô ấy ngước mắt rời khỏi những tấm ảnh và nhìn tôi bằng đôi mắt màu xanh lam sẫm.

Cô ấy là bạn gái tôi, Michelle.

Michelle Jane Watson.

"Hả? Thật sao?"

"Mặc dù Bác sĩ đã phong ấn ký ức của em rồi…"

Cô ấy từng sở hữu những ký ức đặc biệt, một món quà kỳ lạ cho phép cô ấy thoáng thấy những sự kiện từ các thế giới khác.

Vì nó quá nguy hiểm, những ký ức đó hiện đã bị phong ấn.

"À… vậy là em không nhớ sao?"

"Không. Nhưng với tư cách là một đặc vụ S. H. I. E. L. D., em đã từng thấy nó trước đây rồi."

Đúng vậy.

Cô ấy là đặc vụ của tổ chức giữ gìn hòa bình quốc tế, S. H. I. E. L. D.

Với vẻ mặt đầm chiêu, cô ấy ấn các ngón tay vào cằm.

"Một nhóm mafia có căn cứ quanh khu Chinatown… bọn 'Demons' (Ác Quỷ). Chiếc mặt nạ đó trùng khớp với loại mà thành viên của chúng đeo."

"…Bọn 'Demons' sao."

Một nhóm mafia… ừ, nghe hợp lý đấy. Chúng đã mang theo cả súng trường tấn công cơ mà.

Chẳng đời nào mấy thứ đó lại do cá nhân tự mua được.

Có nghĩa là, theo logic, chúng có tiềm lực của một tổ chức tội phạm lớn.

Tôi lại hạ mắt xuống tấm ảnh.

Tấm ảnh chụp thanh kiếm được bao phủ bởi làn sương đen.

"Còn thanh kiếm này?"

"Tin đồn nói rằng bọn 'Demons' gần đây đã có được một nguồn năng lượng mới."

"Vậy thanh kiếm này chính là nó sao?"

"Chính xác. Thanh kiếm đó… đã được truyền năng lượng. Năng lượng bóng tối."

"Được truyền…?"

Tôi lẩm nhẩm, bàng hoàng trước sự chuyển hướng đột ngột sang yếu tố huyền bí.

Nếu nó 'được truyền', điều đó có nghĩa là không chỉ có thanh kiếm—mà còn có ai đó đã tạo ra làn sương đó.

Michelle gật đầu.

"Rất có thể, có một dị nhân tiềm ẩn (latent mutate) đứng sau chuyện này—ai đó đã thức tỉnh một sức mạnh đặc biệt sau khi sinh ra."

"…Anh hiểu rồi."

Tôi khoanh tay gật đầu.

Michelle cũng làm điều tương tự, bắt chước tôi.

"…Nếu bây giờ chúng bắt đầu hành động, đó có thể là dấu hiệu cho những gì sắp tới. Em sẽ báo cáo việc này lên cấp trên. Còn anh thì sao, Peter?"

"Anh cũng sẽ tự mình điều tra—bằng cách tự đi thăm dò khắp nơi."

Nghe vậy, khuôn mặt Michelle đanh lại vì lo lắng.

Cô ấy quay sang tôi và nói giọng dịu dàng.

"Peter, nếu anh cảm thấy chuyện này quá nguy hiểm… em muốn anh hãy rút lui. Đừng ngần ngại."

Bàn tay nhẹ nhàng của cô ấy chạm vào tay tôi.

Cô ấy thực sự, chân thành lo lắng cho tôi.

Nhưng dù vậy—

"Xin lỗi. Anh e là anh không thể hứa điều đó được."

Bởi vì tôi có sức mạnh, tôi phải dành nó để giúp đỡ người khác, ngay cả khi nó làm tôi kiệt sức.

Và để không bao giờ phải hối hận về những lựa chọn của mình, tôi phải dốc hết sức cho hiện tại, ngay tại đây và ngay lúc này.

Đó chính là sức nặng của "trách nhiệm to lớn".

Michelle nhìn vào mặt tôi… rồi mỉm cười nhẹ và thở dài.

"Được rồi. Em sẽ không cố ngăn cản anh nữa. Nhưng anh tốt nhất là phải trở về an toàn đấy."

"Tất nhiên rồi."

"Em cũng sẽ giúp bất cứ điều gì em có thể."

"…Cảm ơn em."

Bàn tay cô ấy buông ra, và Michelle đứng dậy.

"Ơ? Em về sớm thế sao?"

"Ừ. Em cần phải báo cáo cho S. H. I. E. L. D. Ngay và luôn."

"À… Anh hiểu rồi."

Đúng vậy thật, không thể biết trước khi nào bọn Demons sẽ lại ra tay.

Ngày mai? Tối nay? Hay thậm chí là ngay lúc này.

Nếu vậy, báo cáo và xử lý càng sớm thì càng tốt—trước khi những người vô tội bị cuốn vào vòng nguy hiểm.

Tôi hiểu, tôi đồng ý… nhưng tôi không thể ngăn bản thân cảm thấy một chút cô đơn.

Dù tôi sẽ không bao giờ nói ra điều đó—nói ra thì ích kỷ quá.

"…Peter."

Nhận ra cảm xúc của tôi, Michelle tiến lại gần hơn— —và lướt một nụ hôn nhẹ lên má tôi.

Tôi chớp mắt nhìn cô ấy đầy ngạc nhiên, và cô ấy nở một nụ cười dịu dàng.

"Thấy khá hơn chưa?"

"Ừ… cảm ơn em, Michelle."

Ngượng ngùng vì sự yếu đuối của chính mình—và tan chảy trước sự đáng yêu của cô ấy—tôi gần như muốn nhũn người ra tại chỗ.

"Tốt rồi. Vậy thì… hẹn gặp lại sau ba ngày nữa nhé."

"Đúng rồi… ba ngày nữa."

Lịch trình của chúng tôi sẽ trống vào ba ngày tới.

Cô ấy đã phải cố gắng lắm mới ghé qua được tối nay.

Nên dù có thấy cô đơn, tôi cũng không thể giữ cô ấy lại.

Nhưng dù sao thì—

"Anh đưa em về nhé. Trời tối rồi."

"Không cần đâu, ổn mà. Sau đây em phải đến Tháp Avengers nữa."

"À… anh hiểu rồi."

Bị từ chối rồi.

…Tất cả những gì tôi có thể làm là vẫy tay chào khi cô ấy rời đi.

Rỗi tôi đổ gục xuống giường.

Ánh mắt tôi vô định nhìn lên những đà gỗ trên trần nhà, tôi nhíu mày.

"…Bọn 'Demons' sao."

Từ "demon" (ác quỷ) làm gợi lại những ký ức không mấy dễ chịu.

Một con ác quỷ màu đỏ thẫm từng phá hủy hoàn toàn cuộc sống của tôi.

Nó đã kéo tôi vào sự tuyệt vọng đến mức tôi nghĩ mình sẽ phải cô độc mãi mãi.

Nhưng bây giờ… bây giờ tôi đang hạnh phúc.

Nhờ có Michelle.

Tôi thực sự phải biết ơn cô ấy.

Ngoan ngoãn, tốt bụng—quá tuyệt vời đối với một đứa như tôi.

"………"

Mí mắt tôi bắt đầu nặng trĩu.

Tôi đã ở trên giảng đường cả buổi sáng, giúp đỡ mọi người vào buổi chiều… chả trách sao mà tôi kiệt sức đến thế.

"…Ôi trời, mệt chết mất."

Hoàn toàn kiệt sức cả về thể xác lẫn tâm hồn, tôi chìm vào giấc ngủ… mà thậm chí còn quên cả tắm.

Và rồi, ngày hôm sau.

"Peter, Peter?"

"…Hả? Á? Vâng!?"

Tôi đang ở Đại học Empire State, nơi tôi đang theo học.

Đây là phòng thí nghiệm khoa học.

Trước mặt tôi là một giáo sư mặc áo blouse trắng.

"Cậu đang ngủ gật đấy à, Peter?"

"E-Em xin lỗi, giáo sư…"

Vị giáo sư đeo kính, hơi béo mập mỉm cười hóm hỉnh.

Đây không phải là giờ học—tôi chỉ đang phụ giúp ông ấy thôi.

Chủ yếu là bê vác mấy đồ nặng, kiểu công việc như thế.

"Cậu đang có tâm sự gì đúng không?"

"Ưm… vâng, đúng vậy ạ."

Bọn Demons. Chúng cứ gặm nhấm tâm trí tôi.

Đặc biệt là làn sương đen đó… nó quá nguy hiểm.

Ngay cả Trực giác Nhện của tôi cũng liên tục cảnh báo về nó.

Nó khiến tôi tự hỏi liệu mình có thể cứ tiếp tục sống một cuộc sống bình thường như thế này không…

"Vẫn đang lo lắng cho cô bạn gái à?"

"…À, vâng, chính xác là vậy ạ."

Tôi nói dối một cách nhẹ nhàng.

Michelle chắc chắn sẽ xử lý được bọn Demons bằng cách nào đó thôi.

Nếu S. H. I. E. L. D. đã nhảy vào điều tra, mọi chuyện không đến mức vượt quá tầm kiểm soát đâu.

Thế nên đúng vậy, tôi biết mình không cần phải quá ám ảnh về nó.

Tôi biết điều đó—nhưng mà…

"Peter này, dồn năng lượng vào chuyện tình cảm thì tốt thôi, nhưng làm quá sức là nó hủy hoại cậu đấy."

"…Đó là kinh nghiệm xương máu của thầy ạ, giáo sư?"

"Cái gì? Cẩn thận cái miệng đấy, cu cậu lém bỉnh."

Chúng tôi cùng cười khi tôi bê một chiếc hộp chứa đầy các mạch điện tử.

Và cả một số linh kiện máy móc nữa.

Đi phía sau ông ấy, mắt tôi chợt khựng lại trước một thiết bị.

"…Hả? Đó là một cánh tay robot sao?"

Có một cánh tay cơ khí trong phòng thí nghiệm—thứ mà hai ngày trước vẫn chưa có ở đây.

"À, cái đó hả? Đó là cánh tay vạn năng (universal arm) mà tôi đang nghiên cứu."

"Vạn năng… chứ không chỉ là đa năng sao ạ?"

"Ý tôi là thực sự vạn năng. Một thứ có thể làm bất cứ điều gì."

Tôi thích mày mò máy móc.

Dù sao thì tôi cũng tự chế ra máy bắn tơ của riêng mình mà.

Cánh tay đó… không, đúng hơn là nhiều ống kim loại nối lại với nhau, uốn lượn như những vòi mực.

Ở phần đầu là một chiếc móng giốt ba chấu.

"Thép titan. Cứng, đàn hồi, rất khó bị phá hủy."

Khi vị giáo sư điều khiển chiếc điều khiển từ xa, cánh tay di chuyển một cách mượt mà, xoắn theo mọi hướng.

Lên, xuống, trái, phải—bất cứ đâu ông ấy muốn.

Tôi hiểu rồi. Nó thậm chí còn linh hoạt hơn cả tay người.

"…Tuyệt vời thật. Thầy tự chế tạo cái này sao, giáo sư?"

"Đúng vậy. Mục tiêu cuối cùng của tôi là biến nó thành chi thể mới cho những người đã mất đi tay chân. Đó là mục tiêu."

…Điều đó thực sự làm tôi ấn tượng.

Tôi vốn đã kính trọng ông ấy rồi—nhưng giờ đây thì lại càng kính trọng hơn nữa.

"…Em ủng hộ thầy hết mình, giáo sư."

"Cảm ơn cậu, Peter. Tôi rất trân trọng điều đó. Và tôi cũng rất cảm ơn vì những giúp đỡ cậu luôn dành cho tôi."

Ông ấy mỉm cười ấm áp.

Khi mỉm cười đáp lại, mắt tôi vô tình liếc thấy một xấp tài liệu bên cạnh cánh tay cơ khí.

Một cuốn sách hướng dẫn sử dụng.

…Giao diện thần kinh (Neural interface)?

À, tôi hiểu rồi.

Vậy là những bệnh nhân bị mất chi sẽ điều khiển cánh tay bằng cách truyền sóng não—cho phép họ di chuyển nó một cách tự do.

Nếu dự án này thành công, biết bao nhiêu người sẽ được cứu giúp.

Đó là nghiên cứu vì nhân loại.

"Được rồi, Peter. Tán phét thế đủ rồi. Quay lại chuyển nốt đống đồ đạc thôi nào."

"Nhanh thôi ạ! Em tới ngay!"

Tôi bước theo sau ông ấy.

Bọn Demons vẫn đè nặng trong tâm trí tôi—nhưng ngay lúc này, tôi phải tập trung vào cuộc sống của chính mình.

Tôi là Spider-Man, đúng vậy… nhưng tôi cũng là Peter Parker.

Vì người mà tôi kính trọng, tôi phải nỗ lực hết mình.

Tự tát vào mặt mình trong tâm trí để lên tinh thần, tôi bước theo sau vị giáo sư— Giáo sư Otto Octavius.

Trời đã về muộn.

New York mang một bộ mặt rất khác vào ban đêm so với buổi sáng và buổi chiều. Từ nhộn nhịp, tràn đầy sức sống chuyển sang… có chút nguy hiểm hơn.

Tôi đang ngồi trên đỉnh một tòa nhà trong bộ trang phục màu đỏ xanh quen thuộc. Trên tay tôi là một thiết bị cầm tay nhỏ.

『Báo cáo sự cố tại Đường 24. Những người đàn ông đeo mặt nạ kỳ lạ đã── Tôi đang dùng nó để chặn sóng bộ đàm của cảnh sát.

"…Được rồi, có vẻ đến lượt mình ra tay rồi."

Tôi cất thiết bị đi và lao qua mái nhà. Nhún người rời khỏi mép tường, tôi bắn một sợi tơ. Một cú đu người rộng, và tôi đã bay vút lên không trung.

Tại điểm cao nhất của độ cao, tôi cắt sợi tơ và bắn tiếp một sợi khác. Hết cú đu này đến cú đu khác, tôi lao qua những tòa nhà ngoạn mục.

Bay qua bầu trời đêm New York, tắm mình trong ánh sáng từ những ngọn đèn đường đủ mọi màu sắc.

Từ đoạn hội thoại chặn được, tôi nắm được thủ phạm là bọn "Demons." Mấy thứ vũ khí sương đen của chúng có vẻ quá tầm xử lý đối với cảnh sát.

Tôi phải di chuyển nhanh lên, trước khi có ai đó bị thương── Nén sự sốt ruột lại, tôi đạp mạnh vào tường để tăng tốc. Và rồi… hiện trường đã xuất hiện trong tầm mắt.

"…Hả?"

Hàng chục chiếc xe tuần tra đang đậu ở đó. Nhưng cảm giác như không hề có một cuộc ẩu đả nào đang diễn ra cả.

Những kẻ đeo mặt nạ bị khóa tay bằng còng số 8 đang được đưa lên xe.

Tôi đáp xuống đất, nghiêng đầu thắc mắc.

"Hình như mình không được mời… tốt nhất là hỏi quanh đây xem sao."

Khi lại gần hơn, tôi nhận ra một sĩ quan quen thuộc. Tôi từng cứu bà của anh ấy khỏi một kẻ trấn lột. Điều đó giúp tôi có được chút thiện cảm từ anh ấy.

"Buổi tối tốt lành, sĩ quan. Ở đây có chuyện gì thế?"

"Bớt nhiều chuyện đi… ồ, là cậu à, Spidey."

Anh ấy thở dài khi nhìn thấy tôi. Thở dài vào mặt một người—à thì, cái mặt nạ—thật là bất lịch sự quá đi.

"Mấy gã đeo mặt nạ quái dị nào đó đã chiếm giữ chỗ này. Chúng tôi đã bắt giữ được chúng rồi."

"Hả… chúng có mang theo mấy cái vũ khí tỏa ra sương đen không?"

"Sương mù…? Ồ đúng rồi, chúng tôi có tìm thấy thứ gì đó giống vậy trong đống chứng cứ."

"Không có ai bị thương chứ? Mấy thứ đó nguy hiểm lắm đấy."

"Không. Trường hợp tệ nhất chỉ là một gã bị đấm thẳng vào mặt làm gãy mũi thôi."

"Ái chà… cảnh sát mấy anh vất vả thật đấy."

"Gã bị gãy mũi là một trong những kẻ nghi phạm."

"Ồ, là phía bên đó à. Tôi hiểu rồi."

Dưới những ánh đèn màu đỏ quay đều xung quanh, tôi nở một nụ cười gượng gạo. …Nhưng mà, làm cách nào họ hạ gục được bọn Demons nhỉ? Tôi khá tò mò đấy.

Tôi cũng muốn tự mình kiểm tra hiện trường một chút. Vừa lúc tôi đang nghĩ vậy, vị sĩ quan bước qua dải băng niêm phong.

…Tôi lặng lẽ đi theo sau. Anh ấy không thể thẳng thắn nói "Cứ vào đi" trong tình cảnh này được.

Khi tôi đi đằng sau anh ấy, nét mặt vị sĩ quan trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Có chuyện gì không ổn sao?"

"…Tối nay có vài sếp lớn ở đây. Nếu họ bắt gặp tôi thả cậu vào, tôi sẽ khốn đốn đấy."

"Sếp lớn sao?"

"Một vị khách đến từ S. H. I. E. L. D."

À, thế thì hiểu rồi. Nhờ báo cáo của Michelle, S. H. I. E. L. D. cũng đang hành động trong vụ án Demons. Tốt quá rồi.

"Vậy có nghĩa là người thực sự đánh bại bọn Demons là──"

"Một đặc vụ của S. H. I. E. L. D."

"Đoán ngay mà."

Tôi khoanh tay gật đầu.

Sau đó chúng tôi đi sâu hơn vào bên trong hiện trường──

『Khu vực là 44. Gửi bằng chứng sang cho S. H. I. E. L. D. sau. Bộ phận khoa học sẽ phân tích nó. Mệnh lệnh nghiêm ngặt: không được chạm vào lưỡi của thanh kiếm đã thu giữ. 』 Một giọng nói vang lên, qua bộ lọc điện tử, không thể phân biệt được là nam hay nữ. Có lẽ là một đặc vụ của S. H. I. E. L. D.

Nhưng… chờ đã. Giọng nói đó nghe quen quen.

Đi theo hướng phát ra âm thanh── Một đặc vụ khoác trên mình bộ giáp đen tuyền đang ra lệnh cho cảnh sát. …Một người tôi quen.

"Hả? …Ơ?"

Trước tiếng thốt lên đầy khó hiểu của tôi, chiếc mặt nạ đen quay về phía tôi.

『Em biết thế nào anh cũng xuất hiện mà. 』 Chiếc mặt nạ sáng bóng phản chiếu lại hình ảnh của chính tôi.

『Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau thế này… hay em nên nói là, lâu rồi không gặp, Spider-Man. 』

"Mich──" Tôi suýt chút nữa đã gọi tên cô ấy ra──

『Hiện tại, em là Nightcap. 』 Cô ấy ngắt lời tôi.

『Cũng giống như anh được gọi là "Spider-Man" trong bộ trang phục đó, em cũng có một cái tên: "Nightcap."』

"Đ-Đúng rồi. Xin lỗi em."

『Hừm…』

Cô ấy hừ nhẹ một tiếng sắc lẹm. Với ngoại hình, giọng điệu và thái độ hoàn toàn khác biệt của cô ấy, tôi cảm thấy hơi bồn chồn khi tiếp tục.

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Michelle ở chế độ làm việc. Và… chà, tôi từng bị cô ấy đánh cho nhừ tử không ít lần, nên có lẽ điều đó làm tôi hơi giật mình một chút.

Nightcap—Michelle—cho giải tán các sĩ quan cảnh sát xung quanh và bắt đầu đi sâu hơn vào hiện trường một mình. Luống cuống, tôi vội vã đuổi theo cô ấy.

"Ưm, vậy… có chuyện gì đã xảy ra thế? Sao em lại ở đây?"

『…Nếu anh muốn biết chi tiết thì cũng không có gì nhiều để nói đâu. Vụ án Demons đã được báo cáo lên S. H. I. E. L. D., và em là người được cử đi xử lý nó. Chỉ có thế thôi. 』

"H-Hả…"

Michelle dừng bước.

『Anh không hài lòng đúng không? 』

"Ơ, không… anh không có ý đó đâu…"

『Không, anh đang không hài lòng. Anh không muốn em can thiệp trực tiếp vào vụ án này. 』

"Đó không phải—… chà, đúng vậy, có lẽ là một chút."

…Cô ấy nói trúng phóc rồi. Đối với vụ án này, tôi không muốn cô ấy tiếp cận quá gần với kẻ đứng sau bọn Demons. Mấy cái vũ khí sương đen đó quá nguy hiểm.

Nếu chúng có thể làm tớ bị thương, thì chúng cũng có thể làm cô ấy bị thương… và điều đó làm tớ lo lắng.

『…Anh thật tốt bụng. Nhưng mà──』 Việc không muốn người mình thương yêu gặp nguy hiểm là lẽ tự nhiên. Nhưng cô ấy rõ ràng là không thích điều đó chút nào.

『Spider-Man… nghe cho kỹ đây. 』

"Đ-Được rồi."

『Em ở đây là do em tự nguyện. Tớ chiến đấu, chấp nhận dấn thân vào nguy hiểm, để em có thể giúp đỡ mọi người. 』 Cô ấy vỗ mạnh vào vai tôi. Khá đau đấy nhé.

『Đừng phủ nhận điều đó. Hãy công nhận rằng em cũng có thể giúp đỡ mọi người. Làm ơn. 』

"……"

Bên trong lớp mặt nạ, mắt tôi mở to.

Cô ấy nói đúng. Việc muốn giữ cô ấy tránh xa nguy hiểm chỉ là sự ích kỷ của riêng tôi. Cô ấy cũng giống như tôi thôi.

Cô ấy muốn giúp đỡ mọi người, ghét phải nhìn thấy người khác bị thương. Cô ấy đang nỗ lực thực hiện "trách nhiệm to lớn" của mình, để không phải sống trong hối tiếc.

…Đúng vậy. Chúng tôi giống nhau, cô ấy và tôi.

Tôi chưa bao giờ bỏ cuộc khi bị bảo dừng lại. Nên tôi cũng không nên bảo cô ấy dừng lại.

"Được rồi. Anh hiểu rồi, Miche──"

『Là Nightcap. 』

"…Xin lỗi. Anh sẽ chú ý hơn."

『Hãy đảm bảo anh làm vậy. 』 Tên gọi mang theo ý nghĩa. Nếu cô ấy chọn tự gọi mình là "Nightcap", tôi sẽ tôn trọng điều đó. Chiếc tên đó chắc chắn phải chứa đựng điều gì đó mà cô ấy không bao giờ thỏa hiệp.

…Nhưng tôi vẫn chưa quen lắm. Không, đó chỉ là cái cớ thôi. Tôi sẽ phải tự nhắc nhở bản thân.

Tôi đứng bên cạnh cô ấy──

"Vậy thì… điều đó có nghĩa là anh sẽ chiến đấu cùng em chứ?"

『Tất nhiên rồi. Chẳng phải ngày hôm qua em đã nói em sẽ "giúp hết mức có thể" sao? 』 Cô ấy nắm lấy tay tôi.

Trang phục của cô ấy, giọng nói của cô ấy, thậm chí cả tên của cô ấy giờ đây đã khác. Nhưng… đúng rồi, bàn tay mà tôi cảm nhận được thật kiên định, và chắc chắn là của cô ấy.

Trong cuộc sống đời tư, chúng tôi luôn hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng thế này—sát cánh bên nhau như những anh hùng—đây là lần đầu tiên của chúng tôi.

"Thế thì để anh nói một cách đàng hoàng nhé. Rất vui được làm việc cùng em… Nightcap."

『À… em cũng vậy, Spider-Man. 』 Đằng sau lớp mặt nạ, tôi mỉm cười. Tôi tự hỏi… liệu cô ấy có đang mỉm cười không? Nếu có, điều đó sẽ làm tôi hạnh phúc lắm.

『Đặc biệt là bây giờ, đừng coi em là ai đó mà anh cần phải bảo vệ. 』

"…Trong trường hợp đó, chúng ta là cộng sự. Anh trông cậy vào em đấy."

『…Ừ. Cứ trông cậy vào em. 』 Ngay cả khi khuôn mặt chúng tôi bị giấu kín, ngay cả khi không chạm vào làn da trần, cảm giác như… trái tim chúng tôi đang kết nối với nhau.

Chúng tôi đi qua hiện trường. Gỗ vụn và mảnh kính vỡ rải rác khắp nơi.

Rồi cô ấy cất tiếng.

『Xin lỗi nhé, về chuyện lúc nãy. 』

"Hả? Chuyện gì cơ?"

Lời xin lỗi đột ngột của cô ấy khiến tôi nghiêng đầu.

『Em đã gắt gỏng quá… lạnh lùng nữa. Không được duyên dáng cho lắm… nên em sẽ rất vui nếu anh không đánh giá thấp em đấy. 』 …Chà, cô ấy nói không sai. Sự nữ tính thường ngày của cô ấy chẳng thấy đâu cả. Hành vi của cô ấy, vẻ ngoài của cô ấy—tất cả đều khác biệt.

"Ừ. Ý anh là, dĩ nhiên rồi, anh thấy em 'đáng yêu' hơn khi là chính mình thường ngày."

『…Em hiểu rồi. 』 Bản thân cô ấy bình thường có lẽ "đáng yêu" hơn. Nhưng mà──

"Đó không phải là lý do duy nhất anh thích em. Anh thích cả con người em ngay lúc này nữa."

Sự tốt bụng đó, sức mạnh đó—quyết tâm giúp đỡ người khác của cô ấy. Đó là một phần lý do tại sao tớ thích cậu.

Không phải tớ chỉ thích một Michelle như bình thường. Mà là tớ thích cả Michelle bình thường nữa.

Đó là điều duy nhất tôi muốn cô ấy biết.

『……Em hiểu rồi. 』 Nghe những lời của tôi, Michelle quay khuôn mặt đeo mặt nạ sang một bên.

Có lẽ tôi đã nói hơi quá lời rồi. Có lẽ cô ấy đang cảm thấy phát bực.

Mặc dù vậy, tôi vẫn bước sóng đôi và tiếp tục đi bên cạnh cô ấy.