Chương 87: Những ngày mưa (Phần 1)

full chap Đó là một ngày mưa.

Mưa như trút nước, nhấn chìm những con đường ở New York.

Và giữa cái không khí ảm đạm đó, tôi—Peter Parker—đang hoàn toàn bối rối.

Tôi đang đứng ở lối vào trường Trung học Midtown.

Người người hối hả lướt qua—kẻ khoác áo mưa, người cầm ô, vài người thì đang cắm cúi chạy trốn cơn giông.

Giữa sự hỗn loạn ấy, tôi ngước nhìn bầu trời xám xịt.

Mưa lớn quá.

Chẳng có vẻ gì là sẽ tạnh sớm cả.

Trong chiếc ba lô đeo trên vai là vài cuốn sách và cả đống truyện tranh Ned cho mượn lúc nãy.

Ba lô chống nước, nhưng dù sao thì… nếu chẳng may bị ướt…

"Haa…"

Tôi thở dài.

Tôi ghét những ngày mưa.

Chúng luôn nhắc tôi về cái ngày cha mẹ rời xa mãi mãi.

Một ngày mưa, họ lên xe rời đi… và không bao giờ trở lại.

Tiếng mưa rơi, khung cảnh đó—nó đã khắc sâu vào tâm trí đứa trẻ là tôi.

Một điều tôi sẽ không bao giờ quên.

Tiếng mưa trút xuống cứ ám ảnh lấy tai tôi, lôi tuột tôi về cái ngày định mệnh đó.

Đó là lý do tôi ghét mưa.

Nên mua áo mưa ở quầy tạp hóa không nhỉ… hay cứ bọc ba lô bằng túi nilon rồi chạy thật nhanh về?

Trong lúc tôi còn đang do dự, ai đó chạm vào vai tôi.

"Peter?"

Tôi quay lại—là Michelle.

"Ồ, Michelle. Cậu làm gì ở đây?"

"…Là tớ hỏi cậu mới đúng. Tớ đang định về nhà. Còn cậu thì sao?"

Chúng tôi không thường về chung.

Chỉ đi học cùng nhau buổi sáng thôi, còn sau đó—tôi đi làm thêm, còn cô ấy có lịch trình riêng. Cô ấy đang cầm một chiếc ô màu đen.

Chà, cô ấy sẽ về nhà mà không bị ướt rồi.

"Tớ đợi một lát. Khi nào mưa ngớt thì về."

"…Dự báo thời tiết sáng nay nói chiều tối mưa sẽ còn to hơn đấy."

"Hả—thật á?"

Má tôi giật giật.

Thế nghĩa là phải quyết định ngay, nếu không thì kẹt ở đây mất.

Có lẽ mình nên đi mua cái áo mưa thật… nếu chúng chưa bị bán hết.

"Peter… nếu muốn, cậu có thể đi chung ô với tớ?"

Trong lúc tôi còn đang lo lắng, Michelle chìa chiếc ô ra về phía tôi.

"Nhưng thế thì không công bằng cho cậu."

Nhìn cái ô có vẻ kích thước trung bình.

Với hai người thì hơi chật.

Đó là lý do tôi do dự—cảm thấy không phải khi làm phiền cô ấy.

"…Không sao đâu. Đi về chung nhé?"

"…Xin lỗi, cảm ơn cậu. Cậu là cứu tinh của tớ đấy, Michelle."

"Có gì đâu mà… cậu cứ làm quá lên, Peter."

Michelle nhấn nút và mở ô.

…Đúng là chật thật.

"Để tớ cầm cho."

"Ừ."

Tôi cao hơn Michelle, nên tôi cầm ô sẽ hợp lý hơn.

Cô ấy đưa ô cho tôi, và chúng tôi cùng bước vào màn mưa.

Tôi nghiêng ô về phía cô ấy nhiều hơn.

Vai mình lạnh buốt, nhưng ít nhất cái ba lô không bị ướt. Thế là đủ rồi.

Trong khi tôi đang hài lòng trong im lặng, Michelle lại xích lại gần tôi hơn.

"Peter, vai cậu bị ướt hết rồi kìa."

"Không sao đâu. Tớ vốn đã chuẩn bị tinh thần bị ướt như chuột lột rồi mà."

"…Vậy thì."

Pito.

"…Ừm, Michelle?"

Michelle nép chặt vào người tôi.

"Thế này là tốt nhất."

Quả thật—ở khoảng cách này, mưa không thể chạm tới chúng tôi.

Nhưng vai cô ấy thanh mảnh cứ chạm khẽ vào vai tôi.

Hơi thở của cô ấy—nhẹ nhàng và trắng đục trong làn không khí lạnh—phả lên tay tôi.

Má tôi nóng bừng.

Tôi lo sợ cô ấy sẽ nghe thấy tiếng tim tôi đập loạn xạ.

"…Cậu ổn chứ?"

"Hả? À—ư-ừ, tớ ổn."

"…Lạ thật."

Hai chúng tôi dạo bước trên đường phố New York.

Màn hình khổng lồ của tòa soạn Daily Bugle tối đen—chắc vì mưa to nên chẳng ai buồn ngó.

Tôi có thể tưởng tượng cảnh Jameson đang càu nhàu: " Lãng phí điện năng!

".

Quán sandwich của Delmar—nơi chúng tôi luôn mua bữa trưa—cũng đóng cửa.

Chắc ông chủ coi mưa là lý do hoàn hảo để nghỉ một ngày.

Mưa trút xuống từng đợt như màn lụa.

Mọi âm thanh khác đều bị nuốt chửng—thứ duy nhất lọt vào tai chúng tôi là tiếng nước đập xuống mặt đường.

Ngay cả tiếng tim đập hay hơi thở nhẹ nhàng kia, cũng bị mưa xóa nhòa.

"Peter."

"Hả!? G-gì thế?"

Giọng cô ấy đột ngột làm tôi giật bắn mình.

Cô ấy có nhận ra mình đang hành động đáng ngờ không nhỉ?

"Có lẽ hơi khó nói, nhưng… cậu đã chọn được trường đại học chưa?"

"Ch-chuyện đó… rồi."

"…Thế thì tốt quá. Trường nào vậy?"

"Đại học Empire State."

"Đó là nguyện vọng một của cậu à?"

"Ừ."

"…Tớ mừng cho cậu."

Chúng tôi cứ bước đi, trò chuyện về những chuyện vụn vặt.

Giày chúng tôi giẫm vào những vũng nước, làm bắn lên những tia nước li ti.

Trò chuyện với Michelle, nhìn cô ấy cười—không có gì đặc biệt cả, chỉ là một ngày mưa bình thường.

Nhưng không… đó là hạnh phúc.

Cái loại hạnh phúc khiến người ta muốn những ngày như thế này kéo dài mãi.

Nhưng thời gian đâu có dừng lại.

Sau mùa đông này…

Khi xuân tới…

Rồi hè sang… cô ấy sẽ không còn ở cạnh tôi nữa.

Michelle dự định đi làm sau khi tốt nghiệp.

Tôi không thể dập tắt cảm giác rằng cô ấy sẽ đi đâu đó rất xa.

Ít nhất, tôi muốn nói với cô ấy rằng tôi thích cô ấy.

Muốn biết cô ấy nghĩ gì về tôi.

Nhưng tôi không thể nói ra.

Nếu làm vậy… tôi cảm thấy cuộc sống bình thường này sẽ vỡ tan.

Thế nên tôi giữ im lặng.

Thật thảm hại.

Dù có siêu năng lực, cốt lõi tôi vẫn chỉ là một gã mọt sách.

Đúng như Gwen luôn nói.

"…Tới nơi rồi."

Trước khi kịp nhận ra, chúng tôi đã đến tòa chung cư.

Michelle đóng ô và giũ nước.

Tôi bất giác đứng nhìn cô ấy.

Cô ấy nhận ra, liếc lại tôi.

"…Cậu cứ đi trước cũng được mà."

"Tớ muốn đợi thôi."

Chúng tôi đi thang máy cùng nhau.

Nó cũ kỹ, kêu ầm ĩ và leo lên chậm chạp.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến tầng của mình và dừng lại trước cửa phòng.

Tôi lục túi lấy chìa khóa—

"…Hử?"

Giọng ngạc nhiên của Michelle khiến tôi tiến lại gần hơn.

Có một tờ thông báo dán trên cửa.

Tôi đọc to:

"Sự cố đường ống nước?"

"Hả…"

Chung cư này dùng đường ống chung.

Phòng tôi thì ổn, nhưng xem ra đường ống chỗ Michelle, bao gồm cả các tầng trên và dưới, đều bị hỏng.

Nếu ống nước hỏng thì…

"Mất nước."

Giọng Michelle vô hồn vì sốc.

Thông báo nói đến chiều mai mới sửa xong.

Nghĩa là tối nay không có nước.

Không rửa mặt.

Không tắm.

Thậm chí không dùng được nhà vệ sinh.

Đối với Michelle—một nữ sinh trung học—thật là khủng khiếp. Tôi hiểu điều đó.

Trông cô ấy bối rối, cô ấy mở lời:

"G-giờ phải làm sao—"

"Michelle, hay là tối nay cậu ở phòng tớ đi?"

Lời nói cứ thế tuôn ra… và tôi hối hận ngay lập tức.

Thô lỗ quá.

Dù là bạn bè, nhưng mời một cô gái vào phòng con trai qua đêm…

Nghe thật tệ.

Thậm chí là đáng sợ.

Cô ấy có thể ghét tôi vì điều đó.

Nhưng Michelle chỉ nhìn tôi mỉm cười.

"…Vậy được không?"

"Nếu cậu thấy thoải mái."

Khi tôi trả lời thiếu tự tin, Michelle cười khẽ.

"Cảm ơn Peter… vậy, tớ mượn phòng tắm trước được không?"

Dù có ô, quần áo cô ấy vẫn bị ẩm.

Việc cô ấy muốn tắm và thay đồ là điều dễ hiểu.

Tôi hiểu mà.

Thật đấy.

Nhưng mà…

"Đ-được chứ! Tất nhiên, không vấn đề gì!"

"…?"

Tôi lúng túng bất thường.

Vì suy nghĩ đó quá mức chịu đựng với tôi— Michelle… tắm trong phòng tôi?

Tôi tự véo tay mình thật đau.

Rất đau.

Nhưng đó là cách để tôi trừng phạt và tỉnh lại.

"Tớ đi lấy đồ từ phòng cậu đây."

"Ừ, cứ qua bất cứ lúc nào nhé."

Nói đoạn, tôi mở cửa phòng mình—

"…À—ừm, Michelle. Thực ra, cậu đợi một lát rồi hãy qua nhé?"

"…Tại sao?"

"Tớ, ừm… cần dọn dẹp một chút."

Trên bàn tôi là bộ tạo vật liệu nanobot dùng để bảo trì bộ đồ Người Nhện.

"Phù, xong rồi."

Tôi nhét máy chế tạo nanobot của Stark, bộ đồ cũ tự chế và tất cả những thứ không thể để ai nhìn thấy vào một cái hộp carton… rồi đẩy tuốt vào gầm giường.

Không sao đâu.

Sẽ không ai phát hiện ra đâu… họ không nên phát hiện ra mới đúng.

Đột nhiên, tôi lại kéo hộp đó ra, quấn băng dính quanh miệng hộp nhiều vòng rồi lại đẩy vào dưới gầm giường một lần nữa.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Tôi vội vàng ra mở— …Michelle đang đứng đó, cầm theo khăn tắm và vài bộ quần áo nhẹ.

"Cậu xong chưa?"

"Ừ, ổn rồi. Xin lỗi làm cậu đợi."

"Tớ là người đi mượn mà… không sao đâu."

Michelle bước vào phòng.

Đây mới là lần thứ hai tôi mời cô ấy vào.

Lần đầu là… cái ngày tôi cứu cô ấy với tư cách Người Nhện.

Cái ngày cô ấy mang đậu hạnh nhân sang cho tôi.

Cô ấy nhìn quanh phòng đầy tò mò, rồi nhìn tôi.

"Peter, cậu đã tắm chư—" Mắt cô ấy đảo qua bộ quần áo còn hơi ẩm của tôi.

"…Chưa đúng không?"

"Ừ, chưa."

Tôi bận dọn phòng quá, chẳng có thời gian tắm.

Giày tôi cũng ướt sũng, nên tôi để trên giá cho khô. Đó là lý do tôi chỉ đi dép trong nhà.

"Phòng tắm—cậu đi trước đi, Peter?"

"Không, không, cậu tắm trước đi Michelle."

"…Nhưng cậu là chủ nhà mà."

Tôi mở cửa phòng tắm.

Nó không to lắm, nhưng phòng Michelle cũng vậy thôi. Cô ấy chắc đã quen rồi.

…Mắt Michelle dừng lại ở bánh xà phòng trong phòng tắm.

"À, dầu gội…"

"Cậu cứ dùng của tớ."

"Không, ý tớ là… tớ quên mang theo."

Ồ. Phải rồi.

Con gái thường kỹ tính về dầu gội hay xà phòng. Lỗi của tôi.

"…Nhưng nếu cậu không phiền, Peter, tớ sẽ mượn. Được không?"

"Ừ, tất nhiên rồi."

"Cảm ơn."

Michelle treo khăn tắm lên tường và để bộ quần áo mỏng trên giá thay đồ. Rồi… cô ấy liếc nhanh về phía tôi.

À.

"X-xin lỗi! Tớ ra ngoài ngay!"

"…Hì."

Michelle cười khẽ, nhưng tôi vẫn vội vàng chạy khỏi phòng tắm.

Tôi đổ người xuống ghế và lấy tay bịt miệng.

Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nhưng… tôi nghĩ mình vẫn ổn.

Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm. Tiếng nước rơi. Như tiếng mưa.

Tôi nhắm mắt lại—

"Đợi đã, thế này làm mình nghe như kẻ biến thái vậy…"

Hoảng hốt, tôi đứng dậy khỏi ghế và mở ba lô ở góc phòng. Tôi cần thứ gì đó để xao nhãng.

Tôi lôi vài cuốn truyện tranh ra đặt lên bàn.

Rồi tôi nhận ra một cuốn dày bất thường.

"…Cái gì đây?"

Tôi nhấc nó lên… bìa vẽ một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ đồ bơi, tạo dáng gợi cảm— Không nghĩ ngợi, tôi vội vã đè cuốn truyện khác lên trên.

Tôi quay đầu về phía phòng tắm. Tiếng nước vẫn chảy.

Michelle vẫn ở trong đó.

"Phù…"

Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhìn lại bìa tạp chí đó.

Ned chết tiệt… nghiêm túc đấy, sao cậu lại—ugh. Đúng là cái kiểu "giúp đỡ" không ai cần.

Tệ thật. Mình phải giấu nó trước khi Michelle ra khỏi phòng tắm.

Nó không phải tạp chí khiêu dâm trắng trợn. Bạn có thể tìm thấy loại tạp chí pin-up này ở bất kỳ hiệu sách nào.

Nhưng vẫn… nếu cô ấy nhìn thấy—

"…Thảm hại thật."

Tôi có thể hình dung ra cảnh Michelle lườm tôi với đôi mắt vỡ mộng đó.

Cô ấy có lẽ sẽ không bao giờ thèm nói chuyện với tôi nữa.

Giá sách? Không được. Dày quá, phần gáy sách sẽ nổi bần bật.

Tôi gồng mình, trèo lên và đặt nó lên nóc giá sách. Trần nhà thấp, nhìn từ dưới lên sẽ không thấy được.

Tôi thở dài một lần nữa khi nhảy xuống sàn.

"Chết tiệt, Ned… mình chưa bao giờ yêu cầu cái này…"

Không phải là mình hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

Nhưng mà… làm ơn. Sai thời điểm rồi.

Tôi ghét những "bất ngờ" kiểu đó.

Gục xuống ghế, kiệt sức, tôi nhận ra tiếng nước đã ngắt.

Tôi vội vã chỉnh lại đống truyện tranh trên bàn, cố làm vẻ tự nhiên.

Chẳng bao lâu sau, tiếng cửa mở vang lên.

"Peter, cảm ơn cậu cho tớ mượn phòng tắm."

Tôi nghe tiếng Michelle. Theo phản xạ, tôi quay lại— Cô ấy đang lau tóc bằng khăn, mặc một chiếc áo phông ngắn. Phía dưới là quần soóc ngắn… lộ ra đôi chân quyến rũ.

Dù cô ấy đã tẩy trang, những đường nét cân đối kia chẳng mất đi vẻ quyến rũ nào. Ánh mắt tôi không thể cưỡng lại mà bị cuốn vào gương mặt cô ấy.

Má cô ấy hơi ửng hồng vì hơi ấm… và đôi môi khẽ sáng bóng.

Michelle nhìn tôi. Lông mi dài khẽ chớp.

"…Có chuyện gì thế?"

"À, k-không… không có gì."

Tôi không thể nói với cô ấy là mình đang bị cô ấy mê hoặc được.

"…?"

Nghiêng đầu, cô ấy ngồi xuống giường.

Trên giường tôi—chiếc giường tôi vẫn ngủ—Michelle đang ngồi đó.

Cảm giác thật siêu thực.

Michelle quàng chiếc khăn quanh cổ.

Những chiếc cúc áo ở ngực mở hờ, để lộ làn da trắng mịn— Tôi quay mắt đi chỗ khác.

Ngay lúc này… tôi nghĩ mình cuối cùng cũng hiểu cảm giác của con thiêu thân lao vào lửa, dù biết mình sẽ cháy rụi.

Tôi vội đứng dậy mở tủ lạnh. Bên trong còn vài chai nước.

"Michelle, cậu uống gì không?"

"Ừ… cảm ơn. Cậu có gì?"

Cô ấy tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào bên trong.

Mái tóc ẩm của cô ấy chạm vào vai tôi.

Dù cô ấy dùng chung xà phòng với tôi, hương thơm trên tóc cô ấy vẫn khác hẳn khi sượt qua mũi tôi.

Không phải mùi khó chịu—mà là mùi khiến tôi bất an, không thể làm ngơ.

…Tôi lại tự véo tay mình.

Cứ thế này, da tôi sẽ trông như bị gà mổ mất.

"…Sữa."

Ánh mắt Michelle dừng lại ở chai sữa trong tủ.

"Được, tớ lấy ly cho."

Trong khi tôi lấy ly từ tủ, Michelle lấy chai sữa. Cô ấy vặn nắp và rót.

Rồi cô ấy đưa ly lên môi và uống. Cổ họng cô ấy chuyển động theo từng ngụm nhỏ. Chiếc ly đặt xuống bàn với tiếng cạch khẽ.

"Phù…"

Michelle thở hắt ra nhẹ nhàng… để lại vệt trắng mờ bên khóe môi. Cô ấy có vẻ nhận ra ánh nhìn của tôi, nên dùng ngón tay quệt ngang miệng. Ngón tay cô ấy dính một chút sữa. Cô ấy nhìn nó… rồi nhìn tôi.

Má cô ấy hơi đỏ.

"…Sao thế?"

Là ngại ngùng?

Hay chỉ là hơi ấm từ lúc tắm?

Tôi không kìm được—khóe miệng tôi nhếch lên thành một nụ cười.

"K-không, không có gì cả."

Dù tôi nói vậy, rõ ràng là tôi đang cố nhịn cười. Biểu cảm của Michelle trở nên hơi phức tạp.

Rồi đột nhiên, tôi nhớ ra một chuyện quan trọng.

"À, đúng rồi. Còn bữa tối thì sao? Nếu cậu muốn, tớ ra ngoài mua chút gì đó."

Cô ấy đã tắm rồi, bên ngoài lại đang mưa. Đó là lý do tôi đề nghị, nhưng—

"…Nhưng tớ thấy áy náy cho Peter lắm…"

"Vậy, tụi mình đặt đồ ăn ship nhé?"

Cuối cùng, chúng tôi quyết định đặt qua ứng dụng.

Chúng tôi chọn món từ cùng một nhà hàng.

Tôi hơi quá tay, đặt nhiều hơn mức cần thiết.

"Được rồi, tớ đi tắm chút trong khi đợi nhé."

"Ừ, lát gặp lại."

Cô ấy nói vậy—và tôi khựng lại, suy nghĩ.

Michelle có điện thoại thông minh, nhưng tôi chưa bao giờ thấy cô ấy lướt nó vô thức cả. Tôi luôn tưởng tượng cô ấy đang đọc sách hơn.

Thế nên—

"Có vài cuốn truyện trên bàn đấy. Cậu cứ đọc nhé. Tớ mượn của Ned đó."

"Được rồi, cảm ơn."

Michelle đi về phía bàn, lướt mắt qua đống truyện với đôi mắt tò mò.

Cô ấy cũng thích truyện tranh… xem ra mình chọn đúng rồi.

Hài lòng khi thấy cô ấy tỏ vẻ thực sự hứng thú, tôi mở cửa phòng tắm.

Cô ấy dùng rất gọn gàng—không hề có giọt nước nào bắn sang phía bồn cầu.

Tôi cởi áo thun và bỏ vào giỏ… hửm?

Đã có quần áo trong đó rồi.

"…Ồ, của Michelle chắc?"

Chiếc áo đen và quần xanh của cô ấy lúc nãy đang ở đó.

Tôi lấy một cái giỏ khác rồi bỏ áo mình vào.

Nhưng khi tôi liếc nhìn lại—một vật màu tím nhạt đập vào mắt tôi.

Khoan đã… hôm nay Michelle có mặc đồ màu này không nhỉ?

Tôi nhìn chằm chằm mà không cố ý. Đó là một mảnh vải, viền ren, hình dáng tròn tròn.

"…Uwah!?"

Đ-đó là đồ lót!

Lời nói thoát ra khỏi miệng trước khi tôi kịp ngăn lại—

"Cậu ổn không!? Pi—" Cánh cửa sập mở.

"Peter…?"

Michelle ló đầu vào.

Tôi đang ở đó—bán khỏa thân, đứng ngay cạnh cái giỏ với bộ đồ lót của cô ấy lù lù trước mắt.

""À…""

Giọng chúng tôi chồng lên nhau.

Những lời bào chữa tràn ngập trong đầu, chỉ để chìm nghỉm vô vọng trong cơn hoảng loạn. Hơn bất cứ điều gì, tôi không muốn cô ấy ghét mình… hoặc thất vọng.

Tôi quyết định cách duy nhất là giải thích sự việc một cách thành thật—

"Michelle, đây là—"

"X-xin lỗi!"

Cánh cửa sập đóng lại.

Tôi muốn giải thích.

Nhưng… thật là ngượng.

Đầu óc tôi rối bời.

Mặt tôi đang nóng bừng.

Tôi phải làm mát nó lại.

Những suy nghĩ cứ xoay mòng mòng trong sự hỗn loạn.

Tôi cởi quần và ném vào giỏ. Lảo đảo, tôi bước vào bồn tắm nông và vặn vòi.

Nước trong vòi chảy ra—nóng bỏng.

Bên ngoài mưa vẫn đổ xuống.

Cảnh sắc qua cửa sổ chẳng có gì đặc biệt—chỉ là một bức tường bê tông chặn tầm nhìn, với những giọt mưa chảy dài trên bề mặt.

Nhưng đè lên âm thanh đó là một tiếng động khác.

Tiếng nước chảy. Peter đang tắm.

Tôi thu mình lại, ngồi trên mép giường trong góc phòng.

Tôi đã thấy rồi.

Tôi đã thấy rồi.

Cơ thể… trần truồng của Peter.

Nếu giờ tôi soi gương, mặt tôi chắc chắn sẽ đỏ như gấc.

Đây không phải lần đầu tôi thấy cơ thể đàn ông.

Tôi đã từng lột quần áo của những kẻ mình giết rồi.

Hơn nữa, trong kiếp trước, tôi cũng từng là đàn ông—hoặc ít nhất đáng lẽ phải là vậy, dù tôi chẳng còn nhớ nổi hình dáng đó nữa.

Đáng lẽ tôi không nên thấy ngại ngùng mới đúng.

Tôi không nên cảm thấy gì cả.

Lần đầu gặp Peter và băng bó vết thương cho cậu ấy, tôi chẳng cảm thấy gì.

Thậm chí khi thấy cậu ấy mặc đồ bơi trong kỳ nghỉ hè, chuyện như thế này cũng đâu có xảy ra.

Vậy tại sao? Tại sao giờ tôi lại thế này…? Không, không, không.

Từ

"phủ nhận" lấp đầy toàn bộ đầu tôi, lặp đi lặp lại.

Nhưng sự thật là không thể chối cãi.

Vì ngay lúc này, tôi đang cuộn tròn trên giường, ôm lấy đôi đầu gối—bối rối, phấn khích, chỉ vì thấy cơ thể trần truồng của Peter.

Thật vô lý.

Nhưng lại là sự thật.

Nếu tôi nhắm mắt lại, hình ảnh đó lại hiện lên phía sau mí mắt.

…Cậu ấy có cơ thể săn chắc thật.

Làn da có độ bóng nhẹ vì ẩm ướt, tựa như nước mưa.

Cơ bụng—định hình nhẹ, nhưng có thể nhìn thấy…

"U-ugh… thế này làm mình nghe như kẻ biến thái vậy…"

Đã thế, tôi còn xông vào lúc Peter đang thay đồ. Đúng là biến thái thật mà.

Cậu ấy trông cũng giật mình lắm.

Tôi đã xin lỗi, nhưng… quá ngượng để đối mặt với cậu ấy sau chuyện đó.

Liệu cậu ấy có giận không nhỉ… Peter vốn tốt bụng, chắc cậu ấy sẽ tha thứ cho mình thôi.

Nhưng mà—có lẽ cậu ấy thấy khó chịu.

"…Uuuh…"

Một tiếng rên nhỏ thoát ra khỏi môi tôi.

Theo phản xạ, tôi vùi mặt vào chiếc chăn của cậu ấy—chỉ để rụt lại ngay lập tức.

"G-gần quá."

Mũi tôi đã bị ngập trong mùi của Pe… Pe-Peeter.

Mùi của một chàng trai trẻ.

Sáp vuốt tóc, mồ hôi, lăn khử mùi…

Đó là cái mùi tôi luôn nhận ra khi ngồi cạnh cậu ấy—chỉ là giờ, nó phóng đại gấp hàng chục lần, và nó đập thẳng vào não tôi.

Tôi cảm thấy hơi chóng mặt.

Và giờ khi đã nhận thức được nó, tôi cũng nhận ra mùi của chính mình. Tôi đã dùng chung loại xà phòng trong phòng tắm của cậu ấy, nên tôi cũng mang cái mùi đó.

K-không ổn rồi.

Tôi phải ngừng nghĩ về nó thôi.

Tôi trượt khỏi giường và lấy một cuốn truyện tranh trên bàn. Những cuốn Ned cho Peter mượn.

"Ồ—cuốn này… hiếm thật."

Đó là một cuốn truyện anh hùng bóng tối về một sứ giả địa ngục tàn sát lũ phản diện.

Nhưng chủ đề thực sự không phải là giết chóc hay bạo lực —mà là tình yêu.

Nó không phải của một nhà xuất bản lớn, nhưng là một series tôi thích.

Nó từng gây ra một cơn sốt nhỏ ngày trước, với nhiều mô hình được phát hành.

Tôi ngồi lại trên giường và lật giở nó, trốn vào những trang giấy.

…Khi Peter quay lại, tôi sẽ xin lỗi tử tế.

Vì đã xông vào lúc cậu ấy đang thay đồ.

Ngay lúc đó, chuông cửa reo.

…À, đồ ăn giao đến.

Phải rồi, Peter đã đặt bằng điện thoại.

Tiền đã thanh toán điện tử xong xuôi.

Tất cả những gì còn lại là ra lấy.

Tôi liếc nhìn phòng tắm.

Peter vẫn ở bên trong.

Cậu ấy chắc không nghe thấy chuông.

Nghĩa là tôi phải ra mở cửa.

Tôi nhanh chóng xỏ dép trong phòng và đi ra cửa.

Tôi tháo chốt và mở cửa.

"Giao hàng đến… ơ?"

Người giao hàng đứng hình khi nhìn thấy tôi.

Và tôi cũng đứng hình.

Vì đó là một gương mặt quen thuộc.

"Flash…"

"À—ahh, Michelle…?"

Là Flash.

Chúng tôi từng chạm mặt nhau vô số lần ở trường, nhưng chưa bao giờ là ở không gian riêng tư thế này.

Không phải là tôi muốn thế.

"…Cậu làm thêm à? Dù nhà cậu giàu nứt đố đổ vách?"

Cậu ta từng khoe khoang suốt ngày về sự giàu có của gia đình mình.

Không giàu bằng nhà Harry, nhưng đủ để không cần làm thêm.

"Hửm? À, ừ. Tớ nghĩ ít nhất mình nên tự lo một phần học phí đại học."

…Một câu trả lời đáng ngưỡng mộ một cách bất ngờ.

Khác hẳn với cậu ta ngày xưa.

Từ khi tôi cứu cậu ta khỏi Tiến sĩ Connors— Con Thằn Lằn —cậu ta đã thay đổi.

Cậu ta không còn là kiểu người tôi ghét nữa.

Tuy nhiên… sự nhiệt tình thẳng thắn, không che giấu đó, cái cách cậu ta tiến tới một cách táo bạo—đó là thứ tôi chưa bao giờ giỏi đối phó.

Và tôi cũng chưa quên cậu ta từng bắt nạt Peter. Hồi đó cậu ta thật tồi tệ.

"Tạm thời đây. Đơn giao hàng đúng không?"

Flash đưa cho tôi hai túi nhựa.

Xà lách khoai tây chất cao ngất, súp cà chua, xúc xích.

Khá nặng, nhưng… chà, với tôi thì chẳng là gì.

Khi tôi cầm lấy, Flash nghiêng đầu.

"…Các cậu ăn nhiều thật đấy nhỉ?"

"Tớ không ăn hết một mình đống này."

"…Hả?"

Cậu ta lại nghiêng đầu—rồi nhận ra tiếng nước tắm.

…À, nó vừa ngắt.

Nếu Peter ra ngoài ngay bây giờ, tình huống này sẽ rất ngượng đây.

"…Ồhh, hóa ra là tiệc ngủ à?"

"Sao cũng được."

Tôi không có tâm trạng tán gẫu, nên câu trả lời của tôi nghe cộc lốc, gần như lạnh lùng.

Chẳng phải cậu ta nên đang làm việc sao? Đi mau đi cho rồi.

"Cảm ơn vì đã giao hàng. Tạm biệt."

"À, ừ-ừm, chắc thế?"

"Gặp lại sau."

"Lại đến nhé?"

Đừng bao giờ nữa thì có.

Tôi định đóng cửa—đúng lúc Flash lùi lại.

Và ngay khoảnh khắc đó, cửa phòng tắm bật mở.

"Michelle, về chuyện lúc nãy—đó là hiểu lầm thôi—" Peter vội vã chạy ra trong sự bối rối—

"Hả? Khoan đã—" Giọng ngạc nhiên của Flash chồng lên— RẦM!

Cánh cửa đóng lại.

"…Hử? Michelle, đó là ai thế?"

"Ừm, chỉ là người giao hàng…"

Tôi vội vã khóa cửa và cài chốt.

Nhìn qua ống nhòm cửa, tôi thấy Flash đang đứng ngoài, đôi vai trĩu xuống vì sốc.

Làm ơn, đi về dùm cái.

"Nó đến nhanh hơn tớ nghĩ… xin lỗi vì bắt cậu phải lấy hộ."

Peter mang mấy túi đồ ăn ra bàn.

Tôi quay mặt đi. Tôi không thể đối mặt với mắt cậu ấy—ngại quá.

Nhận thấy thái độ của tôi, Peter lên tiếng.

"Ừm, Michelle? Về chuyện lúc nãy—"

"Tớ xin lỗi."

Tôi xin lỗi trước khi cậu ấy kịp nói gì.

"Hả?"

Cậu ấy nghe có vẻ ngạc nhiên thật sự.

…Có lẽ cách tôi xin lỗi không thuyết phục lắm.

Tôi bổ sung, cố tìm từ ngữ.

"Um, tớ đã xông vào lúc cậu đang thay đồ… mà không gõ cửa. Tớ xin lỗi. Tớ rất hối hận."

Tôi cúi đầu xin lỗi.

Sự im lặng kéo dài giữa chúng tôi.

…Cậu ấy thực sự giận đến thế sao?

Hồi hộp, tôi ngước nhìn cậu ấy. Mặt cậu ấy trông như đang bị kẹt giữa sự bối rối và do dự.

"…Um, Michelle?"

"…Ừ."

"Tớ nghĩ người phải xin lỗi là tớ mới đúng."

"…Hả? Tại sao?"

Tôi thực sự không hiểu. Tại sao cậu ấy—người bị tôi xâm phạm quyền riêng tư—lại phải xin lỗi?

"Chà… cậu chỉ xông vào vì tớ hét lên thôi mà, phải không?"

"…Đúng là vậy, nhưng…"

"Thế nên đừng bận tâm. Hơn nữa… việc thấy tớ trần truồng cũng chẳng có gì thú vị cả."

"Điều đó…"

Không thú vị, làm gì có chuyện đó.

Nhưng… tôi vừa mới—không, tôi không nên nói thế. Tốt hơn là nên giữ im lặng.

"Thực ra, là tớ… um, cậu biết đấy, chính tớ là người đã hét lên."

"…Nó khá to đấy."

Ừ—nó đâu phải chỉ là tiếng giật mình. Đó là kiểu hét bạn sẽ thốt lên nếu mạng sống đang gặp nguy hiểm.

Đó là lý do tôi hoảng hốt và lao vào phòng tắm, quên mất cả việc gõ cửa.

"Đó là vì… um… cái giỏ trong phòng tắm—"

"Giỏ?"

"Quần áo của cậu… bộ đồ thay của cậu ở trong đó."

"…Bộ đồ thay?"

Tôi nghiêng đầu.

Bộ đồ thay… cái giỏ… À. Phải rồi. Tôi đã để quần áo của mình trong giỏ mà không nói với Peter.

Và tôi vẫn chưa lấy lại. Tôi quên mất.

"Xin lỗi nhé Peter. Tớ sẽ dọn nó."

"À—ừ, chắc chắn rồi, điều đó… ổn mà."

Câu trả lời của Peter kỳ quặc lạ thường.

"…?"

Đáng lẽ không nên có liên hệ thực sự nào giữa quần áo của tôi và tiếng hét lớn của cậu ấy chứ.

Tôi mở cửa phòng tắm và nhặt quần áo trong giỏ.

Một chiếc áo và quần.

Và—đồ lót.

Cái bộ sành điệu nhưng thiết thực mà Gwen đã giúp tôi chọn.

…Đồ lót.

Đồ lót?

"À…"

Phải rồi.

Đồ lót.

Tôi nhìn Peter.

Cậu ấy nhanh chóng quay mặt đi, trông có vẻ tội lỗi.

"…Cậu đã thấy à?"

"…Xin lỗi."

Lời xin lỗi đó… cơ bản là sự xác nhận.

Mặt tôi cảm giác như đang bốc cháy.

Không phải từ Human Torch, không phải từ Ghost Rider—chỉ đơn thuần là nhiệt độ thôi.

Tôi kẹp bộ đồ lót giữa áo và quần, nắm chặt vào người.

Peter đứng đó, đổ gục, trông thật thảm hại.

Tôi ép mình lên tiếng.

"…Đó là tai nạn thôi, nên… đừng bận tâm. Nếu có gì, thì đó là lỗi của tớ vì đã gây ra chuyện đó."

Giọng tôi hơi run.

Peter ngước lên.

Cậu ấy có vẻ hiểu điều tôi đang cố nói.

"Nhưng dù sao thì, tớ cũng có lỗi mà… nên xin lỗi nhé. Làm ơn đừng suy nghĩ nhiều về nó, Michelle."

"…Ừ. Coi như huề đi. Chúng ta huề rồi…"

Thật không thể chịu nổi, ngại chết đi được.

Tôi đặt quần áo lên kệ ở góc phòng.

Tôi đã giấu bộ đồ lót giữa chiếc áo và quần để nó không bị lộ ra.

Có lẽ cố gắng phá vỡ sự căng thẳng, Peter lên tiếng.

"T-t-t-tất nhiên rồi! Dù sao thì, quên chuyện này đi nhé!? Ăn thôi kẻo nguội hết bây giờ, nhỉ?"

"…Ừ-ừ."

Tôi kéo ghế ra—chỉ để va phải cái giá sách phía sau.

"À."

Và ngay khoảnh khắc đó, thứ gì đó trượt và rơi xuống—

"Cẩn thận!"

Peter bắt lấy nó ngay giây cuối cùng. …Có lẽ nhờ cái Spider-Sense của cậu ấy.

Tim tôi đập nhanh hơn một chút.

"C-cảm ơn cậu."

Tôi cố cảm ơn cậu ấy.

Như dự đoán… Peter thực sự rất đáng tin cậy.

"Mình vừa bắt được… ồ."

"Hả?"

Peter phát ra một âm thanh lạ.

Tôi nhìn theo ánh mắt cậu ấy vào thứ cậu ấy vừa bắt được.

Đó là một cuốn sách. Khá dày—nếu nó rơi trúng tôi, có lẽ tôi đã chảy máu rồi.

Nhưng thứ thực sự đập vào mắt tôi là cái bìa.

Một bức ảnh của một người phụ nữ trong tư thế rất khiêu khích… mặc bikini.

Bên ngoài, tiếng mưa trút xuống lấp đầy sự im lặng giữa chúng tôi.