Chương 113: Những Người Bạn Tuyệt Vời (Phần 2)

full chap

"Cậu không nghe tôi nói à? Tên cậu là gì?"

Đứng trước mặt tôi là một ngọn đuốc sống bốc cháy… theo đúng nghĩa đen.

Chính là Human Torch.

Khi tôi khẽ lùi lại một bước, Torch búng tay một cái như vừa nhận ra điều gì đó.

"Ồ, cậu thấy nóng à? Vậy thì cho tôi xin lỗi nhé."

Những ngọn lửa tán đi, để lộ ra một thanh niên đẹp trai với mái tóc vàng bồng bềnh.

Khi cậu ta hất nhẹ mái tóc về phía sau, tôi kiềm không được mà nhận ra một chút thần thái mãnh liệt, kiêu hãnh từ cậu ta.

Cậu ta đang mặc bộ trang phục anh hùng mà tôi vốn quá quen thuộc: Một bộ đồ chịu nhiệt màu xanh lam kết hợp đen với con số "4" được in nổi bật ngay trước ngực.

"Tôi đoán là tôi nên tự giới thiệu trước… mặc dù, làm sao mà cậu lại không biết tôi cho được. Tôi là Human Torch, Johnny Storm."

Dĩ nhiên là tôi biết Johnny Storm chứ.

Trước khi tôi mất đi ký ức, cậu ta từng trêu chọc tôi rất nhiều.

Nhiều đến mức đôi khi phát điên lên được.

Dù vậy, cậu ta vẫn là một người bạn.

Ít nhất là đối với tôi… và có lẽ cũng đối with cậu nữa.

Nhưng bây giờ, chúng tôi chỉ là những người xa lạ.

Hãy thử tưởng tượng một gã lạ quắc nào đó tiến đến trước mặt bạn và bảo: "Chúng ta từng là bạn đấy! Chỉ là cả thế giới đã quên mất thôi!" Bạn có tin được không?

Bạn sẽ nghĩ gã đó bị điên, đúng không?

Tôi chắc chắn cũng sẽ nghĩ như vậy.

Đó là lý do tại sao tôi không có ý định nói về quá khứ.

Dù sao thì cũng chẳng ai tin tôi đâu… à thì, ngoại trừ một người── Nhưng đó chỉ là một ngoại lệ duy nhất.

"Sao thế? Mèo tha mất lưỡi rồi à? Không, làm gì có chuyện đó. Cậu vừa mới nói chuyện xong mà, đúng không?"

Thôi được rồi, né tránh thế là đủ rồi. Đến lúc phải đối mặt với Johnny.

"Tên tôi là Spider-Man."

"Tôi hiểu rồi. Nhện à? Nghe không được ngầu cho lắm… Cậu có thể chọn cái tên nào đó sang xịn mịn hơn mà."

Tôi vô thức nhíu mày.

Dù sao thì… đúng thật, cậu ta chính là kiểu người như thế đấy.

"Tôi bị một con nhện cắn và thức tỉnh siêu năng lực. Chẳng có cái tên nào khác phù hợp hơn cả."

"Thế à? Vậy theo logic đó, đáng lẽ tôi phải tên là Cosmic Man mới đúng chứ. Hừm, sao cũng được──" Johnny nở một nụ cười ranh mãnh.

"Vậy? Tên thật của cậu là gì?"

"Tôi không thể nói."

"Và tại sao lại thế?"

"Vì nó sẽ đẩy những người xung quanh tôi vào nguy hiểm."

"Thật sao? Tôi chẳng hiểu nổi."

Cậu ta xoa cằm, rõ ràng là không bị thuyết phục.

Bộ Tứ Siêu Đẳng (Fantastic Four) đều công khai tên tuổi và gương mặt của mình khi làm anh hùng.

Thế nên, cậu ta không thể hiểu được tâm lý của một kẻ đeo mặt nạ luôn che giấu danh tính.

"Sao cũng được. Dù sao thì tôi cũng có chuyện muốn nói. Đến chỗ tôi một chuyến đi."

"Chỗ của cậu…?"

Ý cậu ta là "chỗ của cậu ta" hẳn phải là tòa nhà Landmark chọc trời với chữ '4' khổng lồ dán chói lọi trên đó, đúng không?

"Ừ. Chúng tôi đang tổ chức một buổi tiệc."

"Một buổi tiệc?"

"Phải. Có rất nhiều cô gái xinh đẹp ở đó đấy. Mặc dù, không biết là một anh hùng nhện có thu hút được ai không nữa."

"À…"

Johnny cực kỳ thích tiệc tùng.

Và những cô gái xinh đẹp.

Cậu ta là một kẻ hướng ngoại chính hiệu.

Tôi có tò mò về buổi tiệc đó không? Chà, chắc chắn là có một chút.

Và nếu tôi có thể thắt chặt lại mối quan hệ với Johnny, thậm chí trở thành bạn bè một lần nữa… tôi cũng rất muốn.

Nhưng──

"Xin lỗi. Có người đang chờ tôi. Nên tôi không thể đi được."

Michelle đang chờ.

Chỉ riêng điều đó thôi đã là quá đủ lý do để từ chối rồi.

Tôi không đời nào bỏ dở buổi hẹn hò để đến một buổi tiệc đầy những cô gái xa lạ.

Nhưng Johnny không thích câu trả lời của tôi. Cậu ta chộp lấy vai tôi.

"Này, đừng như thế chứ."

"Tôi đã bảo là tôi không đi mà."

"Một chút thôi cũng không được sao?"

"Một chút cũng không."

Cậu ta đang cố ép buộc tôi.

Nhưng… có điều gì đó ở sự ép buộc này cảm thấy rất bất thường.

Một cảm giác nhói nhói, nhói buốt chạy dọc sau cổ tôi.

…Sự thù oán.

Tôi có thể cảm nhận được sự thù oán của Johnny đang chĩa thẳng về phía mình.

Tôi không thể không lên tiếng.

"Này… tôi đã làm gì khiến cậu tức giận à?"

"Không. Chỉ là──" Ánh mắt của Johnny bỗng trở nên sắc lẹm.

"Tôi không biết cậu là ai. Không biết tên, cũng chẳng biết lai lịch."

"…Bởi vì đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

"Từ tình hình hiện tại, tôi có thể đoán cậu là một anh hùng giống chúng tôi. Nhưng cậu chỉ là một anh hùng không đăng ký, đúng không?"

Cậu ta đã phán trúng phóc.

Lúc này tôi không hề có một sự chống lưng chính thức nào cả.

"…Phải. Thì sao nào?"

"Trong trường hợp đó, nếu bây giờ tôi thả cậu đi và có ai đó bị thương, điều đó thật không hay chút nào. Thế thì tệ lắm."

Johnny giơ một ngón tay lên.

"Nên tôi cần phải biết cậu là loại người như thế nào. Đi theo tôi."

Tôi hiểu lập luận của cậu ta.

Nhưng nó vẫn mang lại cảm giác vô cùng ích kỷ.

"Không, cảm ơn."

"Không cảm ơn, hả?"

"Tôi có một cô gái đang chờ."

"Chẳng buồn cười chút nào đâu, anh bạn."

"…………"

"…………"

Cảm giác nhói sau cổ tôi càng lúc càng mạnh mẽ hơn.

Giác quan Nhện của tôi đang bắt trọn sự thù oán trong bầu không khí căng thẳng.

Torch nhíu chặt lông mày, những gân máu hằn lên trên trán cậu ta.

"Đừng có khóc lóc với tôi nếu cậu bị bỏng đấy."

"Cũng đừng khóc lóc với tôi nếu cậu bị thương."

"Cậu vừa nói thế đấy nhé?"

"Phải, tôi nói đấy. Có vấn đề gì sao?"

Những lời đáp trả chan chát, tàn lửa đã được châm lên.

Ngay khoảnh khắc tôi lùi lại vài bước──

"Flame on!" (Bùng cháy!) Những ngọn lửa bùng lên dữ dội xung quanh cậu ta.

Bao bọc trong lửa đỏ, Johnny—không, Human Torch—bay vút lên không trung.

Cậu ta phun lửa từ toàn bộ cơ thể, biến nó thành lực đẩy để lao vút qua tầng không.

Một trận phong ba lửa xoáy cuộn quanh cậu ta, định hình thành một hình người bằng lửa.

"Nếu không muốn bị thương, tôi khuyên cậu nên đầu hàng ngay bây giờ! Làm nhanh đi rồi tôi sẽ bao cậu một ly soda chanh!"

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi vừa uống một ly rồi!"

"Thế à?! Thế thì tôi sẽ làm cậu khô quắt lại luôn!"

Torch lao qua không trung, tống ra một nắm đấm lửa rực cháy— Giác quan Nhện của tôi bùng lên cảnh báo.

"Tạch…!"

Trong chớp mắt, tôi nhún chân đạp mạnh xuống đất, bắn một sợi tơ lên mái nhà và đu người vút lên cao.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một quả cầu lửa nổ tung ngay tại vị trí tôi vừa đứng.

"Nguy hiểm thật đấy! Nếu cú đó trúng tôi, tôi chết chắc rồi!"

"Chưa chết được đâu! Tôi đang nương tay đấy!"

Lửa xoáy chuyển dữ dội, bùng phát ra như một cơn lốc xoáy.

Những sợi tơ nhện tôi giăng ngang không trung tan chảy tức thì dưới sức nóng kinh hoàng.

…Được rồi, chuyện này có vẻ tệ đây.

Thay băng tơ mới, tôi giữ chặt ánh mắt vào người bạn cũ đang bốc cháy của mình.

"P-P-P… Peter không phải là người xấu đâu…!"

Bối rối, nói lắp bắp, tôi vội vã lên tiếng bảo vệ cậu ấy.

Nhưng Gwen và Harry, đang ngồi đối diện tôi, chỉ mang những biểu cảm vô cùng nghiêm nghị.

Với vẻ mặt nghiêm trọng đó, Gwen cất lời.

"Vậy cậu đã gặp gỡ cái gã Peter này ở đâu?"

Một câu hỏi hoàn toàn tự nhiên.

Tôi ngập ngừng.

Đối với tôi, tôi mới chỉ gặp cậu ấy vài tháng trước—ngay sau khi tôi mất đi ký ức.

Nhưng trên thực tế, dù tôi không nhớ, chúng tôi đã gặp nhau lần đầu tiên từ một năm trước khi tôi chuyển đến Queens.

…Nên tôi──

"Khi tớ chuyển đến Queens, Peter sống ở căn hộ ngay bên cạnh."

Tôi chọn lặp lại những gì mình đã nghe từ Peter.

Nếu tôi nói đại loại như, "Chúng tớ mới gặp nhau vài tháng trước thôi! Yêu từ cái nhìn đầu tiên đấy!", mọi chuyện sẽ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.

Trước câu trả lời của tôi, Gwen nhíu mày.

"…Lạ thật, tớ chưa từng nghe cậu nhắc đến chuyện đó bao giờ."

"Tớ không… nhắc tới sao?"

"Cậu chưa từng."

Đôi mắt cô ấy hẹp lại đầy nghi ngờ, không hài lòng chút nào.

Nhưng đó không phải là lời nói dối.

Chỉ là tôi không nhớ thôi.

"Vì cậu ấy sống ngay nhà bên cạnh, chúng tớ thường cùng nhau đi ăn… và đó là cách chúng tớ trở nên thân thiết."

"…Hừm?"

Môi Gwen mím lại thành một đường sắc lẹm, biểu cảm của cô ấy như đang gào lên: Tớ hoàn toàn không bị thuyết phục chút nào.

Harry, trong khi đó, không hẳn là giận dữ.

Gương mặt cậu ấy trông… trống rỗng hơn, như thể có thứ gì đó vừa tuột mất.

Sau đó, một cách cẩn trọng, Harry cất lời.

"…Điều gì ở cậu ta—ở Peter—khiến cậu thích cậu ta?"

Câu hỏi đó, tôi trả lời mà không một chút đắn đo.

"…Cái cách cậu ấy luôn tốt bụng với tất cả mọi người."

Những lời thốt ra thật mượt mà.

Đúng vậy.

Tại sao tôi lại đem lòng yêu Peter—yêu Spider-Man?

Tại sao tôi lại ngưỡng mộ cậu ấy?

Bởi vì sự thiện lương của cậu ấy.

Ý chí quật cường của cậu ấy, không bao giờ ngần ngại hy sinh bản thân vì người khác.

Sức mạnh để đánh gục kẻ phản diện không làm nên một anh hùng.

Cứu giúp con người mới làm nên điều đó.

Đối với tôi, Spider-Man chính là người anh hùng mà tôi luôn ngưỡng mộ.

…Mặc dù, dạo gần đây, tôi yêu cậu ấy theo một nghĩa hơi khác một chút nữa.

Trước câu trả lời của tôi, Harry nhíu mày.

"Nếu chỉ cần sự tốt bụng là đủ, thì… chà… thôi bỏ đi. Quên đi."

Cậu ấy ôm lấy đầu, vẻ mặt đầy sự xấu hổ.

Tôi hoàn toàn không biết cậu ấy định nói gì.

Nhưng tôi biết rõ mình không nên gặng hỏi.

Gwen, tuy nhiên, vẫn nhíu mày khi cất lời.

"Michelle, cậu chắc chắn đang bị lừa rồi."

"…Không phải như vậy đâu."

Từ góc nhìn của cô ấy, kết luận đó là tự nhiên.

Cô ấy quan tâm đến tôi—đó là lý do tại sao cô ấy muốn kéo tôi ra khỏi cậu ấy.

"Nhưng còn sự bạo lực thì sao…? Cậu ta từng làm tổn thương cậu rồi, đúng không?"

"C-chuyện không phải như thế đâu."

"Đó là lời nói dối. Ngay cả từ đây, tớ cũng có thể nghe thấy nhịp tim của cậu. Tớ có thể biết khi nào cậu đang nói dối."

…Ký sinh trùng symbiote. Gwenom.

Thính giác cải thiện của cô ấy đã bắt trọn nhịp tim đang dồn dập của tôi.

Dù vậy, tôi vẫn lắc đầu.

"Cho dù là vậy, đó cũng là lỗi của tớ—"

"Dù cậu có làm gì đi nữa, bất kỳ gã đàn ông nào xuống tay với một cô gái cũng là loại tồi tệ nhất!"

Cô ấy đập mạnh tay xuống bàn.

Âm thanh vang lên to hơn cô ấy tưởng tượng, và cô ấy lặng lẽ ngồi xuống lại.

Gwen xem Peter như một kẻ thù.

Và bởi vì điều đó, tôi──

"Michelle, gã Peter đó là rác rưởi. Cậu có thể đang quá rối trí để nhận ra, nhưng cậu ta chẳng tốt bụng chút nào đâu. Đó là lạm dụng. Bạo lực gia đình, rõ ràng và đơn giản là như thế."

"…Gwen."

Và tôi cảm thấy một cảm giác vô cùng đau đớn──

"Tất cả những gì cậu ta muốn là kiểm soát và sử dụng cậu. Đó không phải là tình yêu. Đó không phải là cách một người bạn đời yêu thương. Nó giống như cách người ta yêu thích một chiếc cúp chiến lợi phẩm hơn—và một gã như thế là loại tồi tệ nhất—"

"Gwen, đừng… đừng nói thêm nữa."

Một sự cay đắng đè nén cuộn trào bên trong tôi.

Chúng tôi từng là những người bạn thân thiết.

Peter, Gwen, Harry.

Vậy mà… chỉ vì tôi, mọi người đã quên mất sự tồn tại của Peter.

Chỉ vì tôi, những người từng là bạn của cậu ấy bây giờ lại căm ghét cậu ấy.

Tất cả là lỗi của tôi.

Vì tôi, Peter đang phải— Harry lên tiếng.

"Gwen… bình tĩnh lại một chút đi."

"Nhưng mà, tớ—"

"Không cần phải vội vã đưa ra kết luận đâu. Tớ… cũng cần phải bình tĩnh lại."

"……"

Gwen trông có vẻ không bị thuyết phục, nhưng vẫn miễn cưỡng gật đầu.

Tôi dụi dụi mắt bằng bàn tay mình.

Chúng đã hơi ướt.

Thảm hại thật, đúng không?

Dạo này… tuyến lệ của tôi lại trở nên quá đỗi yếu đuối.

Harry hẳn đã bảo Gwen bình tĩnh lại vì cậu ấy nhìn thấy tôi khóc.

…Nhưng làm sao tôi có thể giải thích được cơ chứ?

Rằng Peter là Spider-Man sao? Đó không phải là quyền của tôi để tiết lộ.

Còn về ký ức của tôi—hoàn toàn không thể nào.

Chỉ mới vài tháng trước Ned đã bị tẩy não, nên nếu tôi nói với họ điều đó, họ sẽ chỉ nghĩ rằng tôi mới là người đang bị kiểm soát.

Không có lối thoát.

Tôi trút ra một hơi thở dài muộn phiền… và ngước nhìn lên chiếc TV treo trên trần quán café.

…Ngay trước một ngân hàng, Human Torch đang rượt đuổi Peter.

"…Hả?"

Tại sao chứ…?

Tôi ngơ ngác nhìn trong sự bàng hoàng.

Harry nhìn tôi với một biểu cảm đầy nghi vấn.

Một quả cầu lửa xé gió lao qua lưng tôi.

"Kẻ phá bĩnh kia!"

Human Torch hét lên, liên tục bắn ra những luồng lửa nhỏ bằng ngón tay với tốc độ chóng mặt.

Tôi đu người trên một sợi tơ, vẽ nên một đường cong giữa không trung.

Giác quan Nhện của tôi có thể phát hiện ra các cuộc tấn công của cậu ta.

Nhưng trừ khi tôi cắt đuôi được cậu ta, cậu ta sẽ cứ thế rượt đuổi tôi mãi mãi.

Tôi không thể chạy trốn khỏi chuyện này.

"Này, chúng ta dừng chuyện này lại được chưa!? Tôi còn chẳng muốn chiến đấu đâu đấy!"

"Tôi cũng không muốn! Nhưng nếu cậu chịu ngoan ngoãn đầu hàng, chúng ta đâu cần phải làm thế này!"

…Không ổn rồi.

Torch đang nổi giận.

Tốt nhất là vì tôi đã từ chối cậu ta và bỏ chạy, nên không đời nào cậu ta chịu để tôi đi dễ dàng.

Cậu ta cực kỳ ghét thua cuộc.

"…Xem ra mình không còn lựa chọn nào khác."

Tôi phải chiến đấu thôi.

Tin tốt là: cậu ta đang giận, nhưng cậu ta không có ý định giết tôi.

Cậu ta không tung hết sức.

Điều đó có nghĩa là cậu ta có những sơ hở.

Tôi với tay lấy băng tơ nhện của mình— And rồi một tiếng nổ lớn đột ngột vang vọng từ đằng xa.

"…Cái gì thế?"

Đu người trên sợi tơ, tôi bám chặt vào bề mặt kính của một tòa nhà.

Torch, rõ ràng cũng bị bất ngờ không kém, khựng lại giữa không trung, nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh.

Khói đen đang bốc lên từ một tòa nhà chọc trời.

Kính vỡ tan tành, trút xuống như mưa.

Trong chớp mắt, tôi lao dọc theo mảng tường và bắn ra một sợi tơ.

Dù đây là gì đi nữa—khủng bố, một tai nạn, hay bất cứ điều gì—bây giờ không phải là lúc cho trò chơi rượt đuổi này.

Torch cũng có cùng suy nghĩ, bắn ra những tia lửa từ lòng bàn tay để lao vút về phía đó như một tên lửa.

Cậu ta hét lên.

"Chuyện gì đã xảy ra thế!?"

"Tôi cũng không biết!"

"Chết tiết, tôi vào trước đây!"

Cậu ta bùng cháy như một ngôi sao băng, lao thẳng về phía trước.

…Nhanh thật.

Tôi vội vã đuổi theo, nhưng vẫn mất khoảng một phút mới bắt kịp.

Ngước nhìn lên, tôi thấy mức độ thiệt hại: một trong những tầng cao của tòa nhà thương mại đã bị nổ tung.

Dưới mặt đất, tôi phát hiện một người đang ép chặt chiếc khăn vào đầu mình.

Tôi chạy lại gần.

"Có chuyện gì xảy ra ở trên đó thế!?"

"T-tôi không biết… có một tiếng nổ lớn, và rồi—" Khói từ các tầng trên bắt đầu chuyển sang màu đen kịt.

Màu sắc của các hợp chất hữu cơ đang bốc cháy.

Âm thanh đó, vụ nổ đó…

Không thể nào. Một quả bom— Đoành!

Một âm thanh chấn động vang lên, làm rung chuyển cả không khí. Một ô cửa kính khác lại vỡ tan và trút mưa kính xuống mặt đường.

…Bên dưới, những người sơ tán và đám đông hiếu kỳ đang vây kín khu vực!

"Thế này thì tệ rồi—"

"Cứ giao cho tôi!"

Torch lao vút lên không trung và bắn những luồng lửa cực mạnh vào đống kính đang rơi xuống. Ngọn lửa siêu nhiệt làm tan chảy các mảnh vỡ, biến chúng thành bụi mịn ngay trên không.

"C-cảm ơn cậu! Torch!"

Tôi thốt lên lời cảm ơn—

"Tôi không cần lời cảm ơn của cậu, và càng không cần cậu gọi tôi bằng cái biệt danh đó! Điều quan trọng là giải quyết tình huống này—" Trước khi cậu ta kịp nói hết câu, một vụ nổ khác lại xé rách tòa nhà. Toàn bộ cấu trúc rung chuyển dữ dội… không ổn rồi! Cứ đà này, nó có thể sụp đổ mất!

Tôi quay sang người đàn ông đang đứng ngay trước mặt mình, một trong những người sơ tán.

"Chú ơi! Vẫn còn người ở bên trong chứ!?"

"T-tôi không biết… nhưng có lẽ là có."

"Được rồi! Tôi hiểu rồi!"

Không lãng phí một giây nào, tôi bắn sợi tơ nhện vút lên cao.

"Torch, cậu xử lý đống đất đá rơi xuống đi! Tôi sẽ cứu những người còn kẹt lại!"

"Cậu—đừng có ra lệnh cho tôi… chết tiết! Cậu nghĩ mình có thể làm được sao!?"

"Tất nhiên là được!"

"Thế thì tôi trông cậy vào cậu đấy!"

Tôi giơ ngón tay cái về phía Torch, rồi lao đi. Trên đường đi, tôi liếc nhìn lại người đàn ông bị thương.

"Chú ơi, xin lỗi vì phải nhờ khi chú đang bị thương, nhưng chú có thể bảo mọi người tiếp tục sơ tán được không!?"

"Ư-ừ… tôi biết rồi!"

"Cảm ơn chú!"

Tôi guồng chân chạy nhanh về phía trước, đu người lên cao theo một đường cong rộng như một con lắc đơn. Dùng mảng tường kính đang sụp đổ làm điểm tựa, tôi bắt đầu leo lên bề mặt thẳng đứng của tòa nhà.

May mắn thay, tòa nhà này chỉ cao khoảng mười tầng. Theo tiêu chuẩn của New York, nó thực sự rất nhỏ.

Tôi nhanh chóng lên đến các tầng trên— Lao xuyên qua một tấm kính, tôi bật người lên cao hơn. Một giây sau, phần sàn nhà tôi vừa dùng làm điểm tựa đã nổ tung.

Giác quan Nhện của tôi đã bùng lên, cho tôi vừa đủ thời gian để phản ứng.

Các mảnh vỡ bắn ra xung quanh, nhưng Torch đã bắn hạ chúng từ trên không, ngăn không cho chúng rơi xuống những người bên dưới. Về mặt đó, có thể hoàn toàn tin tưởng cậu ta. Cậu ta sẽ làm đến cùng.

…Và nhờ vào thính giác cải thiện của mình, tôi xác nhận rằng những người ở tầng này đã sơ tán xong. Tôi trút ra một hơi thở phào úp ngực.

Nhưng sự bực bội nhanh chóng bùng lên.

"Đáng lẽ đây phải là một buổi hẹn hò vui vẻ chứ…"

Michelle và tôi đã lên kế hoạch xem một bộ phim—một tác phẩm của đạo diễn nổi tiếng với những cảnh nổ tung quá đà. Đây đúng là một sự trùng hợp mà tôi hoàn toàn có thể sống tốt nếu không có nó.

Tôi chỉnh lại tư thế giữa không trung, bắn một sợi tơ, rồi kéo mạnh, đạp vào tường và lao vút lên cao qua đống đất đá đang rơi.

Đâm xuyên qua một ô kính khác, tôi tiếp đất bên trong tòa nhà.

Hôm nay là Chủ Nhật, ngay giữa khu thương mại. May mắn là các văn phòng khá vắng người.

Tôi di chuyển cẩn thận nhưng nhanh chóng, kiểm tra từng góc để đảm bảo không ai bị bỏ lại khi tiếp tục leo lên các tầng cao hơn. Vụ nổ đầu tiên xảy ra ở trên tầng này—nghĩa là những người ở đó có thể vẫn chưa thoát ra được.

Điều đó có nghĩa là—

"Cứu với!"

"Cứu chúng tôi với…!"

Vẫn còn rất nhiều người bị kẹt ở phía trên.

Tôi chỉ tìm thấy hai người ở đây, nhưng sẽ còn nhiều hơn ở tầng trên nữa. Chắc chắn không chỉ một hay hai người. Trong trường hợp tồi tệ nhất, hàng chục người vẫn đang bị kẹt.

Nhưng nếu tôi đưa từng người một xuống, nó sẽ mất quá nhiều thời gian. Họ có thể bị ngạt khói, hoặc tồi tệ hơn—tòa nhà có thể sụp đổ sau một vụ nổ khác.

Cách duy nhất để cứu tất cả mọi người một cách nhanh chóng— Tôi mở to mắt, liếc nhìn ra ngoài mảng tường bị vỡ. Ngay phía trước, cách đó một khoảng ngắn, là hai tòa nhà cao tầng khác.

Khoảng cách giữa chúng… khoảng mười mét.

Tôi rút ra bốn băng tơ và ấn nút.

"Được rồi—đến lúc vung tay rồi."

Tôi lao người ra ngoài như một vận động viên nhảy xa, ném các băng tơ vào khoảng trống. Cố định chúng bằng tơ hai bên trái phải.

Các băng tơ nổ tung—những sợi tơ màu trắng mở rộng ra cho đến khi một tấm lưới nhện khổng lồ giăng ngang giữa hai tòa nhà. Một chiếc võng khổng lồ tức thì.

Hài lòng với kết quả, tôi lộn người về phía sau giữa không trung, bắn một sợi tơ và đu người trở lại vị trí ban đầu.

Những người sơ tán ở đây—có hai người.

"Cả hai người! Cẩn thận kẻo cắn vào lưỡi đấy nhé!"

"Hả?"

"Cái gì?"

Không có thời gian để giải thích. Tôi chộp lấy cả hai người họ, và với sức mạnh cải thiện của mình, quăng họ ra ngoài mảng tường vỡ.

Tiếng gào thét của họ kéo dài khi rơi xuống—rồi đáp xuống an toàn trên chiếc võng tơ nhện, lực tác động đã được hấp thụ mà không gây ra chấn thương nghiêm trọng nào.

Dù vậy… từ độ cao này, hàng chục mét trên không, nó hẳn phải rất đáng sợ.

"Tôi sẽ quay lại cứu hai người sớm thôi! Cứ bám chặt lấy đó nhé!"

Tôi hét xuống, không đợi câu trả lời, trước khi lao lên phía trên một lần nữa.

Một, hai, ba… bảy người.

Lao xuyên qua bức tường kính, tôi quăng những người sống sót bị kẹt ra ngoài cửa sổ. Họ đều vô cùng hoảng sợ—dĩ nhiên là vậy rồi. Tôi không có thời gian để giải thích, và tôi cảm thấy có lỗi về điều đó… nhưng thời gian đang cạn dần.

Một vụ nổ khác lại thét lên qua tòa nhà.

Ngay cả trong sự hoảng loạn của mình, tôi vẫn tiếp tục quăng người ra ngoài. Đến cuối cùng, tôi đã ném gần hai mươi người đến nơi an toàn.

…Phù. Tốt quá là mình đã không nương tay với mấy băng tơ nhện. Chiếc võng tơ dày đó có thể chịu đựng hàng chục người cùng một lúc mà không bị đứt.

Tôi tiếp tục leo lên. Cứu người, rồi lại leo lên. Cứu người, rồi lại leo lên.

Và rồi— —Tôi đã lên đến sân thượng.

"Mình không bỏ sót ai đấy chứ…"

Tôi liếc nhìn chiếc võng khổng lồ giăng ngang giữa các tòa nhà lân cận. Tất cả mọi người trên đó đều đang ngước nhìn lên, theo dõi tòa nhà chọc trời này sắp sửa sụp đổ— Và ngay lúc đó, tòa nhà rung chuyển dữ dội.

"Chuyện này… có vẻ tệ rồi đây!"

Nó đang sụp đổ.

Các cột trụ chống đỡ hẳn là cuối cùng đã gãy đôi. Tòa nhà này đang đi xuống.

Nhưng có lẽ may mắn vẫn ở bên chúng tôi. Đánh giá từ cách nó dịch chuyển dưới chân tôi, nó sẽ không đổ nghiêng sang một bên.

Không, tòa nhà này sẽ đổ sụp thẳng đứng xuống dưới.

Tôi đạp mạnh vào sân thượng đang rung chuyển và lao mình vào không trung.

"Torch!!"

Tôi hét lớn hết sức bình sinh khi bám chặt vào tường của tòa nhà lân cận.

"Tôi biết rồi!"

Hầu hết mọi người dưới mặt đất đã thoát ra ngoài, nhưng đây là Thành phố New York. Việc điều phối giao thông vẫn chưa kịp thiết lập. Ô tô vẫn đang kẹt cứng trên các con phố.

Có thể thậm chí đã có tai nạn xảy ra.

Đó là lý do tại sao Torch—

"Haaaa!"

—phải đốt cháy từng mảnh vụn đất đá đang rơi xuống.

Những ngọn lửa của Torch bùng lên—không chỉ là cháy, mà là rực cháy, thiêu rụi. Đó là sức nóng khủng khiếp đến mức nó khó có thể coi là lửa nữa.

Giống như một mặt trời thu nhỏ.

Tòa nhà chọc trời sụp đổ. Nó vỡ vụn vào bên trong, rơi thẳng xuống dưới, nhưng các mảnh vỡ của bức tường bên ngoài vẫn bắn ra xung quanh theo mọi hướng.

Nếu chúng trúng vào ai đó— Dù chỉ trúng vào ô tô đi nữa— Thiệt hại thứ cấp sẽ vô cùng khủng kíp.

Nhưng không cần phải lo lắng.

"Cháy thành tro bụi đi!"

Những quả cầu lửa cậu ta ném ra—trước đó, chúng trông giống như những đạo cụ tung hứng khi nhắm vào tôi. Bây giờ, chúng là những khối cầu sức nóng khổng lồ thiêu rụi mọi thứ, được phóng ra không một chút kiềm chế.

Chúng xoay tròn trên không trung, tạo thành một cơn lốc xoáy hút đống đất đá vào, thiêu rụi nó.

Đối với những mảnh vỡ lớn hơn, cậu ta đánh trả bằng các quả cầu lửa. Đối với những mảnh nhỏ hơn, cậu ta phóng ra các chùm tia nhiệt, từng cú bắn đập tan chúng ngay trên không.

Chuyện đó chỉ mất vài phút.

Nhưng đến khi tòa nhà chọc trời sụp đổ hoàn toàn— Torch đã đánh chặn từng mảnh vỡ cuối cùng.

"Haaa… hộc… h-thế nào hả!?"

Cậu ta quay sang phía tôi, đầy tự hào, dù rõ ràng là đã kiệt sức.

"Đó mới là Human Torch mà tôi biết chứ!"

"Hào… ha ha… ừ, đúng thế rồi, phải không?"

Sự tập trung và khả năng kiểm soát của cậu ta thật kinh ngạc. Thật sự đấy.

Nhưng khi sự mệt mỏi ập đến, cơ thể cậu ta chùng xuống, và cậu ta ngã xuống mái của một tòa nhà nhỏ hơn. Tôi đu người xuống tiếp đất bên cạnh cậu ta.

"……"

Những ngọn lửa bao bọc cơ thể cậu ta tắt ngụm, để lộ một thanh niên tóc vàng ướt đẫm mồ hôi.

"Cảm ơn cậu, Torch. Cậu đã cứu chúng tôi."

Tôi nói với cậu ta, và Human Torch—Johnny Storm—vuốt lại mái tóc mái ướt đẫm của mình.

"…Đó cũng là câu của tôi đấy. Chà, không phải là tôi không thể cứu tất cả mọi người nếu không có cậu."

Một lời khoác xác, chắc chắn rồi. Nhưng dù sao thì—Human Torch vẫn là một anh hùng. Không ghen tị gì cả. Cậu ta phản ứng nhanh, gánh vác một trọng trách nặng nề, và đã hoàn thành nó.

Johnny nở một nụ cười mệt mỏi với tôi, sự mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt cậu ta.

"Nhưng này, bây giờ tôi đã hiểu cậu là loại người nào rồi."

"Hả?"

"Cậu là một kẻ mềm lòng."

Cậu ta trút ra một hơi thở dài và xoay xoay vai.

"Tôi là một kẻ mềm lòng sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Mấy lúc tòa nhà nổ tung—cậu đã có cơ hội hoàn hảo để chạy trốn khỏi tôi. Nhưng cậu đã không làm thế. Cậu ở lại, và cậu đã chiến đấu bên cạnh tôi."

"À… tôi hiểu rồi. Tôi thực sự còn chẳng nghĩ đến chuyện đó nữa."

Bỏ chạy trong khi mọi người vẫn có thể gặp nguy hiểm ngay trước mắt mình sao? Nhắm mắt làm ngơ sao? Tôi không bao giờ có thể làm điều đó.

Bởi vì tôi là Anh Hùng Thân Thiện Của Hàng Xóm Spider-Man.

Nếu có điều gì đó tôi có thể làm, mà tôi lại không làm—nếu có ai đó phải chịu đựng vì điều đó—thì tôi sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân mình.

"Hừm. Ngay cả không nghĩ đến chuyện đó, hả? Thế thì có lẽ cậu không phải là một kẻ mềm lòng—cậu chỉ là một kẻ ngốc thôi."

"Cái—một kẻ ngốc—"

"Một kẻ ngốc đáng yêu."

"Ừm, nhưng… cậu có nghĩ đó là một cách nói hơi nặng lời không?"

"Đó là sự thật. Cậu có một mặt hậuジジ (ngơ ngác). Cái kiểu liều lĩnh khiến tôi nghĩ cậu sẽ làm hỏng chuyện ngay vào lúc quan trọng nhất. Tôi nói có sai không?"

"Tôi—tôi không nghĩ vậy, nhưng—" Tôi nhăn mặt. Cậu ta không hoàn toàn nói sai. Công việc anh hùng của tôi đã từng là hết thất bại này đến thất bại khác.

…Tốt hơn là không nên nghĩ nhiều về chuyện đó. Nó sẽ chỉ làm tôi nản lòng thêm thôi.

Johnny ngồi bệt xuống.

"…Cậu có một cô gái đang chờ, đúng không?"

Cậu ta nhìn thẳng vào tôi.

"À… ừ, tôi có."

"Thế thì cậu còn đứng đây làm gì nữa? Đi đi."

"Hả? Nhưng mà—" Cậu ta vừa mới lôi kéo tôi đến một buổi tiệc cách đây không lâu, gần như là bằng sức mạnh.

"Mục đích là xem cậu có phải là một mối đe dọa hay không. Bây giờ tôi đã có câu trả lời rồi… nên thế là xong."

"…À, nhưng mà—" Tôi liếc nhìn về phía chiếc võng tơ nhện khổng lồ màu trắng. Tất cả những người đó vẫn cần được đưa xuống an toàn. Đó cũng là trách nhiệm của tôi nữa—

"Nếu cậu để cô ấy chờ quá lâu, cô ấy sẽ đá cậu đấy."

"Ưgh."

"Tôi chỉ lén trốn ra khỏi một buổi tiệc thôi. Chẳng có gì to tát cả. Nhưng cậu? Cậu đang đi hẹn hò, đúng không?"

"…Ư-ừ."

"Thật sao? Anh bạn, cậu đúng là tệ nhất đấy. Tôi sẽ xử lý việc dọn dẹp—cứ đi đi và xin lỗi cô ấy đi."

Johnny đứng dậy, phủi bụi bẩn trên bộ trang phục của mình. Gương mặt cậu ta giờ đây đã bình thản.

…Chúng tôi đã mất đi ký ức về nhau, nhưng có lẽ—một ngày nào đó—chúng tôi lại có thể gọi nhau là bạn bè một lần nữa. Có lẽ hy vọng điều đó cũng không sao.

"Cảm ơn cậu, Torch."

"…Đừng nhắc đến nó, Spider-Man."

Cậu ta vẫn không gọi tôi là "Spidey." Nhưng thế cũng tốt rồi.

Nếu tôi tiếp tục làm người anh hùng thân thiện của hàng xóm ở New York, chúng tôi sẽ lại chạm mặt nhau thôi.

Và có lẽ khi đó… cuối cùng tôi cũng sẽ được gặp những thành viên còn lại của Fantastic Four nữa.

Suy nghĩ đó vương vấn trong tôi khi tôi rời khỏi mái nhà phía sau.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt trọn vẹn, mượt mà và giữ nguyên cảm xúc, sự kịch tính cùng văn phong cho Chương 114: Những Người Bạn Tuyệt Vời - Phần 3: