Chương 477: Chương 475 - Tàn cuộc

Stage 20 - Stage 24 Chỉ trong vòng vỏn vẹn vài ngày, cục diện đã hoàn toàn thay đổi.

Có lẽ nhờ vào sự trở lại của Hoàng đế — người đã dành cả đời để cai trị và chèo lái Đế quốc, sự hỗn loạn tại Thủ đô nhanh chóng bị trấn áp một cách triệt để. Hoàng đế dứt khoát thu hồi lại toàn bộ quyền lực mà ông từng phân chia cho các hoàng tử trước đây. Chỉ trong chớp mắt, ông đã hoàn toàn nắm giữ cả quyền lực quân sự lẫn hành chính, nhanh chóng ổn định lại tình hình đang rối ren của Thủ đô.

Chính ông đã trực tiếp dẫn đầu các nỗ lực tái thiết tại những khu vực bị tàn phá nặng nề nhất trong thành phố, đích thân trấn an người dân và đẩy nhanh tiến độ khắc phục hậu quả. Người dân Thủ đô đã phản hồi vô cùng tích cực trước sự xuất hiện của vị hoàng đế vốn đã ẩn dật nhiều năm nay, giờ đây lại đang tích cực lộ diện trước công chúng.

Những tàn tích của các bụi gai chằng chịt nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ, các ma pháp trận thuộc giao thức đóng cửa bị phá hủy hoàn toàn, những tòa nhà đổ nát xung quanh cung điện hoàng gia cũ cũng nhanh chóng bị san phẳng. Hơn thế nữa, Hoàng đế còn đích thân công bố một kế hoạch bồi thường nhanh chóng và thỏa đáng cho tất cả những công dân phải chịu thiệt hại.

Các điều tra viên được phái đi khắp các ngả đường trong thành phố để thống kê tổn thất của người dân, nhờ vậy mà những lời oán than, bất mãn nhanh chóng tan biến.

Và không chỉ có những tổn thất về mặt vật chất cần phải thu dọn. Tất cả những binh lính từng lầm đường lạc lối đi theo Fernandez đều phải đối mặt với những hình phạt thích đáng. Mặc dù có thể xem xét giảm nhẹ hình phạt vì họ đã bị Fernandez tẩy não, nhưng đó tuyệt đối không thể coi là một cái cớ để trốn tránh trách nhiệm. Đặc biệt là Lực Lượng Đặc Nhiệm Aegis và Quân Đoàn Ma Pháp — những kẻ vốn là vây cánh thân cận nhất của Fernandez, trực tiếp vạch ra kế hoạch mưu phản dưới lòng đất.

Hoàng đế tuyệt đối không hề nương tay với bọn chúng.

"Xét đến việc chúng đã bị Fernandez tẩy não, ta sẽ không tru di tam tộc hay ban cho bọn chúng những hình phạt đau đớn, thảm khốc."

Hoàng đế cất tiếng với một chất giọng vô cùng bình thản nhưng lại mang theo một bản án đầy uy nghiêm:

"Thế nhưng tất cả những thành viên thuộc các tổ chức này đều sẽ phải nhận những hình phạt tương xứng với mức độ nghiêm trọng mà tội ác của bọn chúng đã gây ra."

Bên cạnh đó, Lực Lượng Phòng Thủ Thủ Đô bị chia rẽ, Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3 của Đế quốc — những kẻ từng đi theo Fernandez nhưng sau đó đã quay đầu gia nhập phe chúng tôi, cùng với Lực Lượng Ngự Lâm Quân đã mở cổng thành đón chúng tôi vào, tất cả đều sẽ được ban thưởng hoặc chịu phạt dựa theo những hành động thực tế của mình.

'Tôi đã bảo các người là phải chọn phe cho đúng rồi mà…'

Và rồi. Những phần thưởng và hình phạt như vậy không chỉ được áp dụng cho các thế lực thuộc phe của Fernandez. Mà còn có những vấn đề cần phải được giải quyết dứt điểm ngay trong nội bộ của Mặt Trận Bảo Về Thế Giới.

"Gửi đến tất cả những ai đã tham gia vào chiến dịch viễn chinh Thủ đô lần này, các vị đã thực sự vất vả rồi. Chính nhờ vào lòng dũng cảm và sự hy sinh cao cả của các vị mà chúng ta mới có thể cứu sống được New Terra cùng toàn thể người dân nơi đây."

Tại một cuộc họp tập hợp các thủ lĩnh của các thế lực khác nhau thuộc Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới. Tôi nở một nụ cười vô cùng lịch thiệp:

"Để ghi nhận những nỗ lực và công lao to lớn của các vị, ta sẽ đại diện cho hoàng gia Đế quốc ban thưởng cho các vị những phần thưởng vô cùng xứng đáng."

Phần lớn các vị vua đều nở nụ cười rạng rỡ, nhưng cũng có một vài kẻ vốn căm ghét Đế quốc đến tận xương tủy lại để lộ ra vẻ mặt vô cùng khinh bỉ. Sự nhất quán luôn là chìa khóa mà.

"Bây giờ, trước tiên… hãy để ta công bố danh sách những người sẽ nhận được 'phần thưởng' nhé."

Tôi thong thả mở một cuộn giấy da ra và bắt đầu đọc to tên của các vị vua được viết trên đó. Gương mặt đang hớn hở của bọn họ dần dần trở nên cứng đờ và tái mét. Và tất nhiên là phải có một lý do chính đáng cho điều đó rồi, bởi vì cái danh sách mà tôi đang đọc lên… chính là tên của những vị vua từng hèn nhát phản bội tôi, tuân theo mệnh lệnh của Fernandez tại dòng sông Iris trước đây.

Sau khi đọc xong cái tên cuối cùng, tôi thản nhiên ném cuộn giấy ra phía sau lưng và nhún nhún vai:

"Những cá nhân vừa được xướng tên ở trên sẽ lập tức bị 'trục xuất khỏi Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới', có hiệu lực ngay tại thời điểm này."

"…"

"Cảm ơn vì sự phục vụ của các vị suốt thời gian qua. Chúng ta sẽ thanh toán đầy đủ chi phí cho chuyến viễn chinh lần này, vì vậy hãy thu dọn hành lý và cút về nước đi."

Hàm của những vị vua vừa bị gọi tên đồng loạt rớt rụng xuống đất vì quá mức bàng hoàng. Ngạc nhiên lắm đúng không, hả cái lũ khốn kiếp thích diễn trò này. Trong suốt trận chiến tại Thủ đô, tôi không có thời gian để bận tâm đến chuyện này, và việc duy trì lực lượng vào lúc đó là điều vô cùng cần thiết. Thế nhưng bây giờ, đã đến lúc phải tự tay cắt bỏ đi những phần thịt thối rữa rồi.

'Cái lũ khốn có thể phản bội mình bất cứ lúc nào chỉ vì lợi ích cá nhân của bản thân.'

Cũng may là tôi đang nắm giữ trong tay quân bài Hoàng đế, nếu không thì bọn họ chắc chắn đã quay sang gia nhập phe Fernandez để chống lại tôi rồi. Sẽ ra sao nếu chúng tôi đang chiến đấu với lũ quái vật và tình thế rơi vào cảnh bất lợi chứ? Nếu Ma Vương nói rằng hắn sẽ tha mạng cho bọn họ nếu bọn họ chịu phản bội nhân loại, cái lũ này chắc chắn sẽ điên cuồng đảo lộn toàn bộ chiến tuyến chỉ để giữ lại cái mạng cùi của bản thân.

Tôi là một kẻ vô cùng nhỏ mọn… không, phải gọi là một kẻ vô cùng tỉ mỉ và cẩn thận, tôi tuyệt đối không bao giờ quên đi những hành vi phản bội như vậy đâu.

"Ash, Hoàng tử Ash! Xin hãy chờ một chút…"

"Ta tập hợp tất cả các vị lại đây là vì một đại nghiệp lớn lao."

Tôi lạnh lùng lườm bọn họ và dứt khoát ngắt lời:

"Thế nhưng các vị lại bị quyền lực làm cho mờ mắt, điên cuồng tìm kiếm nó và thậm chí là mưu toan phản bội lại chúng ta."

"…"

"Trận chiến thực sự mà Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới của chúng ta sẽ phải đối mặt tại vùng hoang dã phía nam trong vòng một năm tới sẽ tàn khốc và gian khổ hơn gấp vô số lần so với cuộc tấn công vào Thủ đô Đế quốc lần này."

Tôi gầm gừ với bọn họ, những kẻ giờ đây đang câm như hến như thể đang bị ngậm hột thị vậy:

"Lần này, chiến đấu ngay tại trung tâm của thế giới, ít nhất vẫn còn vài mẩu bánh vụn để chia chác cho các vị. Bằng cách gây ấn tượng với Hoàng đế, các vị có thể kiếm được chút danh tiếng cho vương quốc của riêng mình."

"…"

"Thế nhưng trong cuộc chiến chống lại lũ quái vật sắp tới, kéo dài trong suốt hơn một năm, sẽ tuyệt đối không có bất kỳ lợi ích nào như vậy đâu. Chúng ta sẽ phải chiến đấu hoàn toàn là vì sự sinh tồn của bản thân và để bảo vệ tất cả những người khác trên thế giới này."

Chiến tuyến quái vật là nơi mà chúng tôi phải chiến đấu trầy da tróc vẩy để giành giật lấy sự sống. Trước cuộc khủng hoảng khổng lồ đang cận kề thế giới, chúng tôi buộc phải gạt bỏ mọi ranh giới chủng tộc và lợi ích cá nhân sang một bên để cùng nhau hợp lực. Nếu ngay cả cái nguyên tắc cơ bản này mà cũng không thể tuân theo được, thì tốt nhất là đừng có tham gia vào làm gì cho rảnh nợ. Thà rằng tự tay loại bỏ đi những kẻ chỉ biết ngáng đường từ sớm còn hơn.

Thật tốt khi những kẻ cặn bã đã tự động bị sàng lọc ra trong lần này.

Tôi gầm gừ:

"Ta tuyệt đối không cần những con dơi hai lòng như các vị trên con đường này."

"…"

"Hãy thu dọn hành lý và biến đi. Ta đang nói chuyện một cách vô cùng lịch sự đấy."

Khi tôi chuẩn bị quay người bước đi, lạnh lùng buông lại những lời nói đó,

"N-Ngài đã từng hứa là sẽ tha thứ cho chúng tôi mà, Hoàng tử Ash!"

"Làm ơn, xin hãy nghe chúng tôi giải thích đã!"

"Xin hãy xem xét lại lập trường của chúng tôi, vào thời điểm đó chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác cả!"

"Không phải là vì quyền lực, mà là với tư cách là những nhà lãnh đạo của một quốc gia! Chúng tôi buộc phải đưa ra quyết định xem phe nào sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho quốc gia của mình trong tình huống đó!"

Những vị vua vừa nhận được lệnh trục xuất điên cuồng lao đến và bám chặt lấy tôi như đỉa đói:

"Chúng tôi hứa sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra một lần nào nữa! Tôi xin thề, thậm chí tôi sẵn sàng viết huyết thư để chứng minh!"

"Chúng tôi xin dùng danh dự của quốc gia mình để thề sẽ hết lòng cống hiến cho Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới!"

"Xin hãy cho chúng tôi thêm một cơ hội cuối cùng nữa thôi…!"

Tôi khẽ nở một nụ cười thầm trong lòng. Lý do khiến cái lũ này đang điên cuồng quỳ lạy, cầu xin tôi vô cùng đơn giản. Bây giờ tôi là vị hoàng tử duy nhất còn sót lại của đế quốc này. Nói cách khác, tỷ lệ tôi trở thành vị Hoàng đế tiếp theo là cực kỳ cao. Lẽ tự nhiên là bọn họ sẽ muốn tìm cách lấy lòng tôi từ sớm rồi. Nếu tôi thực sự bước lên ngôi báu, quãng thời gian tôi ngồi trên ngai vàng đó sẽ dài hơn gấp vô số lần so với cái khoảng thời gian gian khổ mà Mặt Trận Bảo Vệ Thế Giới phải chịu đựng ở phía nam.

Gian khổ thì ngắn ngủi, nhưng phần thưởng nhận lại thì kéo dài mãi mãi. Đó là lý do tại sao bọn họ lại bám lấy tôi một cách thảm hại như vậy, một khoản đầu tư vô cùng xứng đáng mà.

"Được rồi."

Tôi nở một nụ cười đầy gian xảo và nhún nhún vai:

"Nếu các vị có thể chứng minh được lòng thành kính của mình, và nếu chúng ta có thể giải quyết dứt điểm cái 'hiểu lầm' lần trước, thì ta cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản các vị tái gia nhập cả."

"Ash, Hoàng tử Ash…!"

"Ta sẽ cho các vị một cơ hội cuối cùng."

Về mặt lý thuyết, tôi nên dứt khoát cắt đứt mối quan hệ với những loại người như thế này. Thế nhưng nói một cách thẳng thắn và tàn nhẫn, tình hình hiện tại của chúng tôi không cho phép bản thân được xa xỉ như vậy. Các cuộc xâm lược của lũ quái vật sẽ ngày càng trở nên dữ dội hơn, và chiến tuyến quái vật trong tương lai sẽ thèm khát nhân lực đến mức ngay cả một con kiến cũng không thể bỏ qua. Chúng tôi buộc phải tận dụng triệt để ngay cả cái lũ cặn bã này làm thuộc hạ chịu chết thay.

Tôi gửi cho bọn họ một nụ cười đầy tà ác khi thấy gương mặt của họ đều đang lộ rõ vẻ nhẹ nhõm:

"Hãy tận dụng cái 'cơ hội cuối cùng' này cho thật tốt vào nhé."

Tất nhiên, cái 'cơ hội cuối cùng' này sẽ vô cùng tàn khốc và gian khổ rồi. Cái lũ cơ hội các người cứ chuẩn bị tinh thần mà chịu khổ đi là vừa.

Những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh đã được ban phát cho các vị vua và thủ lĩnh của các thế lực luôn kiên định đứng về phía tôi ngay từ những ngày đầu tiên. Bốn chủng tộc lớn không phải con người và những kẻ đã sát cánh bên tôi kể từ trận chiến với lũ goblin… cùng với một vài thế lực mới gia nhập. Bọn họ hoàn toàn có thể coi là những người đáng tin cậy. Tôi nhất định phải chăm sóc và đãi ngộ bọn họ thật tốt.

Cứ như vậy, những rắc rối tại Thủ đô Đế quốc dần dần được giải quyết ổn định từng chút một. Tôi bắt đầu bắt tay vào việc chuẩn bị lên đường quay trở lại Crossroad. Sau khi đã dọn dẹp xong cái đống hỗn độn ở Thủ đô, đã đến lúc phải quay trở lại chiến trường thực sự của mình rồi.

"Hoàng tử của các vị đã quay trở lại rồi đây~!"

Tôi thong thả bước vào văn phòng trụ sở của Thương Hội Silver Winter. Hiện tại, nơi này đang được trưng dụng làm nơi trú ngụ tạm thời cho các thuộc hạ của tôi.

'Hồi trước mình cũng có một căn biệt thự vô cùng tráng lệ ở nơi này mà…'

Thế nhưng nó đã bị thổi bay lên trời trong trận chiến vừa rồi rồi… Lâm vào cảnh vô gia cư, Serenade đã vô cùng hào phóng cho tôi mượn tòa nhà này của cô ấy. Thật là biết ơn quá đi mà. Khi bước vào bên trong, tôi nhìn thấy các anh hùng của mình đang nằm vật vã khắp nơi trông không khác gì những cái xác chết là bao. Ối trời đất ơi.

"Ủa… Sếp, anh đã về rồi đấy à…?"

"A, Điện hạ Ash… ngài đã quay trở lại rồi…"

"Hoàng tử… đã về…"

Kuilan, Verdandi và Damien lần lượt cất tiếng chào với một chất giọng vô cùng thều thào. Đây là những anh hùng mà tôi đã để lại ở ngay trước cổng cung điện để canh giữ trong trận chiến vài ngày trước… Tôi để bọn họ ở đó là để đảm bảo đường lui cho mình, ai mà ngờ được cái cung điện đó lại trực tiếp nổ tung cơ chứ. Thành ra, bị bỏ lại ở một vị trí vô cùng trớ trêu, bọn họ nghe nói đã phải chật vật ứng phó để trấn áp quân đội đang tiến đến của Fernandez.

Thế nhưng vấn đề nan giải nhất lại chính là con Kraken. Con quái vật chết tiệt mà tôi triệu hồi rồi bỏ lại đó cứ liên tục tìm cách nuốt chửng binh lính của Fernandez, và khi các anh hùng của tôi lao vào ngăn cản, nó liền quay sang tấn công luôn cả bọn họ. Thế là, ba vị anh hùng này cùng với các thành viên trong đội của mình đã phải bất đắc dĩ tiến hành một trận đột kích Kraken đầy bất ngờ…

Cũng may là con Kraken đã tự động biến mất khi thời gian triệu hồi kết thúc, nhưng bọn họ cũng đã bị hành cho kiệt quệ đến mức nằm bò ra như thế này đây.

'Cái con Kraken khốn kiếp đó, lần sau có nên đem nó đi làm món lẩu hải sản cay không nhỉ…?'

Lần tới khi thời gian hồi chiêu triệu hồi kết thúc, tôi nhất định phải dạy cho nó một bài học thật nghiêm khắc mới được. Nếu còn dám bén mảng đụng vào các anh hùng của tôi một lần nào nữa, tôi sẽ tống thẳng nó vào hũ nước tương để làm món mực ngâm tương luôn, cái con quái vật này!

Nằm ngay bên cạnh ba vị anh hùng đang bất động kia chính là,

"Điện hạ… ngài đã đến… khụ"

"…"

Junior cũng đang nằm bẹp gí ở đó, úp mặt mình vào cái thau lớn và thi thoảng lại phun ra một ngụm máu. Trông bộ dạng cứ như thể sắp lâm chung đến nơi vậy. Nghe nói trong trận chiến với Reyna, cô ấy đã thành công thanh tẩy và xử lý toàn bộ những yếu tố ma pháp hắc ám còn sót lại trong tim mình, không còn phải sống trong cảnh đếm ngược từng ngày nữa. Thế nhưng bất kể điều đó có tốt đến đâu, cô ấy cũng đã quá mức lao lực trong trận chiến đó, thành ra mới rơi vào cái tình cảnh thảm hại như thế này đây.

'Thế thì có khác gì một bệnh nhân giai đoạn cuối đâu cơ chứ…?'

Các bác sĩ bảo cô ấy sẽ sớm hồi phục thôi, nhưng dù sao đi chăng nữa, cô ấy vẫn cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thêm vài ngày nữa.

'Dù sao thì cái lũ pháp sư này ai nấy đều quá mức yếu ớt mà. Mình phải bắt bọn họ tham gia vào các khóa huấn luyện thể lực mới được.'

…Trừ tôi ra nhé. Tôi thì không cần đâu. Tôi bận rộn lắm. Ờ, đúng vậy đấy.

Sau khi kiểm tra tình hình của bọn họ xong, tôi rảo bước tiến sang căn phòng bên cạnh. Căn phòng tiếp theo là một phòng ăn với một chiếc bàn lớn, nơi năm tên con bạc quen thuộc đang cùng nhau chơi poker. Câu Lạc Bộ Bài Bạc. Thật may mắn là tất cả bọn họ đều đã sống sót. Bốn người kia chỉ bị thương nhẹ, riêng Violet là bị ăn đòn nặng nề nhất, toàn thân quấn đầy những lớp băng gạc trắng xóa. Nghe nói cô ấy đã bị Rayna tẩn cho một trận ra trò ngay dưới màn mưa xối xả.

"Vậy nên, chúng ta đã phải mạo hiểm cả mạng sống của mình để tiến vào Thủ đô thực hiện chiến dịch…"

Những tên con bạc vừa xào bài vừa xì xào bàn tán với nhau:

"Thế vàng bạc châu báu đâu hết rồi?"

"Có ai tranh thủ vơ vét được món nào có giá trị không?"

"Thời gian đâu mà làm cái chuyện đó cơ chứ…"

"Này, cứ biết ơn vì tất cả chúng ta đều còn sống sót mà không phải bỏ mạng trong cái đống hỗn loạn đó đi. Tôi đã nghĩ mình sắp được đi gặp tổ tiên rồi đấy chứ."

Violet cằn nhằn:

"Tôi đã thực sự nghĩ mình tiêu đời rồi cơ đấy! Đặc biệt là khi cái con mụ pháp sư phe địch kia suýt chút nữa đã khiến tôi bay màu đấy."

"Mụ pháp sư đó định phế luôn bàn tay của cô à?"

"Không? Con mụ đó định rạch nát khuôn mặt xinh đẹp này của tôi kìa. Đây là cần câu cơm của tôi đấy có biết không."

Những tên con bạc còn lại đồng loạt cười rộ lên. Violet, bất chấp việc đang bị quấn băng như một xác ướp, có vẻ như vẫn còn đủ tinh thần để tấu hài và bông đùa.

"Chết tiệt thật, bỏ bài!"

Violet tuyên bố, dứt khoát ném những quân bài trên tay xuống bàn:

"Dù sao thì, nói nghiêm túc đấy, ngay sau khi nhận được khoản tiền thưởng đã hứa từ hoàng tử, tôi sẽ dứt khoát rửa tay gác kiếm, từ bỏ cái trò chơi chết tiệt này mãi mãi…! Tôi sẽ không bao giờ bén mảng lại gần bất kỳ một cái bàn đánh bạc nào nữa đâu!"

Violet thực chất là đang ẩn ý nói rằng cô ấy sẽ rời khỏi cái trò chơi thủ thành này mãi mãi. Tôi khẽ nở một nụ cười khổ và lặng lẽ bước qua căn phòng đó. Câu Lạc Bộ Bài Bạc vẫn cần phải được tận dụng một cách vô cùng hiệu quả trong tương lai. Xin lỗi nhé, nhưng nghỉ hưu tuyệt đối không phải là một lựa chọn đâu.

Tôi rảo bước dọc theo hành lang và tiến vào một nhà kho vô cùng rộng rãi. Đúng chất là tòa nhà của một Thương Hội lớn, cái nhà kho này có diện tích vô cùng khổng lồ, đủ sức chứa cả con tàu bay Geronimo bên trong. Kellibey và Hannibal đang vô cùng bận rộn sửa chữa lại con tàu Geronimo. Tôi khẽ vẫy tay với bọn họ khi tiến lại gần.

"Chẳng phải tôi đã bảo các người là phải nghỉ ngơi rồi sao? Thế mà bây giờ lại lao vào làm việc tiếp rồi à?"

"Ồ, ngài đã đến rồi đấy à? Cứ ngồi im một chỗ thì có ích gì cơ chứ? Chỉ là hơi mỏi lưng chút thôi. Việc sửa chữa lại cái gã này sau một trận chiến khốc liệt khiến tôi cảm thấy có thành tựu hơn nhiều."

"Điện hạ đã tới!"

Kellibey đã đích thân điều khiển con tàu bay trong suốt trận chiến vừa qua, thể hiện một màn trình diễn vô cùng xuất sắc. Mặc dù ông ấy lại bị cụp lưng một lần nữa, nhưng trông bộ dạng vẫn còn khá cứng cáp nên cũng không có gì đáng ngại. Hannibal và đội tinh linh thuật sư, mặc dù được đưa đi cùng, nhưng họ được bố trí ở phía sau trong suốt trận chiến, vì vậy họ không cần phải ra tay.

Tôi đưa những thành viên thuộc cộng đồng Bán Nhân Tộc(con lai) này đi cùng là để nâng cao vị thế của bọn họ bằng cách chia sẻ công trạng, chứ không phải để bắt bọn họ đi giết người.

Chúng tôi trò chuyện về đủ thứ chuyện trên đời, rồi chuyển sang thảo luận về những kế hoạch sắp tới.

"Vì mọi người vẫn còn đang trong quá trình hồi phục, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đây thêm vài ngày nữa rồi mới chậm rãi lên đường quay trở lại Crossroad."

"Phải đấy, tiện thể đã cất công tới tận Thủ đô Đế quốc này rồi, tôi muốn ăn cắp… ý tôi là, học hỏi công nghệ tàu bay của bọn họ để áp dụng vào con tàu Geronimo của chúng ta."

Kellibey khẽ ho một tiếng đầy gượng gạo, và đúng lúc đó, Hannibal khẽ lên tiếng hỏi một cách vô cùng thận trọng:

"Điện hạ… nhưng liệu Crossroad có ổn không ạ?"

"Tất nhiên là ổn rồi. Cậu nghĩ ta đã để ai lại canh giữ ở nơi đó chứ?"

Cặp đôi kỵ sĩ mạnh mẽ nhất của tôi vẫn đang túc trực tại Crossroad. Evangeline đã được trang bị đầy đủ vũ khí độc quyền cùng bộ giáp [Bạch Tuyết] hoàn hảo, và Lucas cũng đang ở trong trạng thái đỉnh cao phong độ với thanh kiếm mạnh nhất của cậu ta. Mặc dù tôi cần phải sớm tìm cho bọn họ những bộ giáp mới. Bên cạnh lực lượng phòng thủ Crossroad ban đầu, vô số các anh hùng khác cũng đang được bố trí đồn trú tại nơi đó.

Đây hoàn toàn không phải là một màn đấu boss, lũ quái vật thuộc các màn thông thường thậm chí còn chẳng thể bén mảng lại gần nơi đó được đâu.

"Tôi sẵn sàng dùng ngón tay giữa của mình để đảm bảo rằng nơi đó hoàn toàn an toàn tuyệt đối!"

Tôi tự tin vỗ vỗ vào lồng ngực của mình khẳng định. Đúng lúc đó.

"Điện hạ—!"

Serenade khẩn trương lao về phía chúng tôi. Một con chim ưng lớn… một con chim ưng đưa thư đang đậu ngay trên bờ vai thon thả của cô ấy.

"Có-Có tin khẩn cấp gửi tới ạ!"

"Hả? Tin khẩn cấp? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Chắc chắn là tin tức do con chim ưng đưa thư này mang lại rồi. Serenade, gương mặt tái mét và thở không ra hơi, chạy thục mạng đến trước mặt tôi và phải mất một lúc mới có thể lấy lại được bình tĩnh.

"L-Là… chuyện đó là…"

Tôi khẽ nuốt nước bọt một cái ực. Tin tức gì mà lại có thể khiến cho một người luôn điềm đạm như Serenade phải hoảng loạn đến mức này cơ chứ?

"C-Crossroad…"

Và rồi, ngay sau lời nói tiếp theo của Serenade, không chỉ riêng tôi mà cả Kellibey lẫn Hannibal đều đồng loạt há hốc mồm vì quá mức chấn kinh.

"Crossroad đã hoàn toàn thất thủ rồi…!"

"…"

Một bầu không khí im lặng đến đáng sợ bao trùm khắp không gian. Sau một khoảng lặng dài như ở dưới địa ngục, tôi mới có thể khó khăn cất tiếng.

"…Cái gì cơ."

Đó gần như là một tiếng hét đầy thất thanh.

"Cái loại chuyện nhảm nhí, điên rồ gì thế này—?!"