Chương 430: Chương 428

Stage 20 - Stage 24 Sau khi trận chiến phòng thủ kết thúc, một bữa tiệc chiến thắng đã được tổ chức ngay vào ngày hôm sau.

Vua Nhân Ngư, Vua Poseidon XIII, lập tức lên đường rời đi.

Một phần là vì ông đã bất ngờ bị cuốn vào một tình huống ngoài dự kiến, và có vẻ như ông đang rất háo hức muốn thảo luận với thần dân của mình về đề xuất mà tôi đã đưa ra.

"Ông ấy nói hy vọng chúng ta có thể sớm gặp lại nhau."

Serenade, người đang đứng bên cạnh Vua Nhân Ngư, dịch lại ngôn ngữ ký hiệu của ông ta cho tôi.

'Đã nói chuyện được thì mắc gì cứ phải giả vờ như không thể chứ...' Tôi bỗng vã mồ hôi hột.

"Ông ấy nói rằng mình không thoải mái với cách giao tiếp trên mặt đất, và giọng nói của tộc nhân ngư có một sức mạnh mê hoặc, vì vậy ông ấy muốn dùng ngôn ngữ ký hiệu hơn."

Dường như nhận ra vẻ mặt hoang mang của tôi, Vua Nhân Ngư giải thích (thông qua lời dịch của Serenade).

Tôi chớp mắt ngạc nhiên.

À, phải rồi. Ban đầu, tộc nhân ngư vốn sử dụng những khúc ca mê hoặc của mình để thao túng tâm trí con người và gây ra các vụ đắm tàu. Chắc chắn đó là loại năng lực kiểu này.

'Nghĩ lại thì, trong cuộc trò chuyện ngày hôm qua, có khi ông ta đã cố gắng mê hoặc để dò xét ý định thực sự của mình cũng nên.'

Nhờ có kỹ năng bị động [Chỉ Huy Bất Khuất], tôi hoàn toàn không hề hay biết về những nỗ lực mê hoặc đó. Chà, dù sao thì ít nhất sự chân thành của tôi cũng đã được truyền tải thành công.

Vua Nhân Ngư nở một nụ cười rạng rỡ và giơ hai ngón tay cái lên với tôi. Tôi nhún vai và làm cử chỉ đáp lại.

Serenade đã đồng ý nhận trách nhiệm hộ tống Vua Nhân Ngư trở về.

Ban đầu chúng tôi dự định vận chuyển... à không, giúp ông ta di chuyển ra biển bằng phi thuyền, và dù sao thì Serenade cũng là người giữ liên lạc với những tàn dư của tộc nhân ngư từ trước đến nay.

"Vậy thì, ta xin phép cáo lui, thưa Điện hạ."

"Được rồi. Đi cẩn thận nhé."

"Vâng. Vua Poseidon XIII cũng gửi lời chào đến... À, cái đó là dành cho em."

Đầm đìa mồ hôi sau những nỗ lực thông dịch, Serenade dẫn đường tiến về phía phi thuyền.

Với một cái giơ ngón tay cái lần cuối, Vua Nhân Ngư được khiêng lên phi thuyền trong một chiếc bồn tắm di động… Tạm biệt nhé. Hy vọng ông sẽ trở lại với tin tốt lành.

Vẫy tay chào tạm biệt, tôi hạ tay xuống và nhìn quanh các cấp dưới của mình.

"Chúng ta cũng bắt đầu di chuyển thôi."

Dù tôi rất muốn tận hưởng hào quang chiến thắng lâu hơn một chút.

Nhưng thế giới bên ngoài đang chuyển động với tốc độ chóng mặt. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng.

'Theo kế hoạch Vua Sa Cơ, chúng ta cần gửi sứ giả đến các vị vua và tộc trưởng của các chủng tộc khác nhau.'

Giống như Vua Nhân Ngư, tôi cần phải gửi lời mời của mình đến các vị vua khác.

Các sứ giả cho từng vị vua đều đã được lựa chọn xong xuôi.

Một cách kỳ lạ — hay có lẽ là điều tất yếu — trong số các cấp dưới của tôi, những anh hùng có mối liên hệ với các vị Vua Sa Cơ này đều đã được định vị sẵn.

Chỉ cần ăn vận cho họ thật bảnh bao, đặt quà cáp vào tay họ rồi cử họ đi là được. Tôi không chắc về phản ứng của các bên, nhưng ít nhất họ cũng sẽ chịu lắng nghe.

'Nhưng trước đó, chúng ta sẽ chinh phục "Tháp Pháp Sư".'

Khu vực thứ 8 "Tháp Pháp Sư" sở hữu quy mô và mối đe dọa còn áp đảo hơn bất kỳ hầm ngục nào chúng tôi từng vượt qua từ trước đến nay.

Việc ứng phó bằng những anh hùng tốt nhất của chúng tôi là điều vô cùng cần thiết. Tốt hơn hết là nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ nơi đó cùng nhau trước khi phân tán các sứ giả đi khắp bốn phương.

May mắn thay, vẫn còn rất nhiều thời gian cho đến stage tiếp theo.

Nhờ có stage vừa rồi là một stage boss, chúng tôi có thời gian rảnh rỗi hơn một tháng.

Nhanh chóng hoàn thành Tháp Pháp Sư và phái sứ giả đi khắp nơi sẽ giúp cho các hoạt động sau đó diễn ra thong thả hơn.

"Vì vậy, tất cả mọi người tập hợp!"

Tôi vỗ tay và nói lớn.

"Chúng ta sẽ tiến vào hầm ngục vào ngay sáng sớm mai! Hôm nay chúng ta sẽ có một buổi họp phổ biến thông tin, vì vậy ta muốn tất cả các anh hùng thuộc Quân đoàn 1 tập hợp tại dinh thự lãnh chúa trước giờ ăn trưa hôm nay!"

Vì vậy, vào khoảng giờ ăn trưa.

Tất cả các anh hùng đã tụ họp đông đủ tại dinh thự lãnh chúa.

"Ta xin lỗi vì đã triệu tập tất cả mọi người mà không có lấy một khoảng nghỉ ngay sau trận chiến phòng thủ ngày hôm qua."

Để Aider phục vụ trà và cà phê, tôi bắt đầu buổi bàn luận về chuyến viễn chinh sắp tới.

"Tuy nhiên, do tính chất cấp bách của tình hình thế giới hiện tại, chúng ta cũng cần phải phản ứng nhanh chóng…"

Tôi khựng lại giữa chừng bài phát biểu của mình.

Đó là bởi vì khuôn mặt của các anh hùng đang ngồi xung quanh trông hoàn toàn kiệt sức. Tất cả bọn họ dường như đều đang phải chịu đựng một cơn say xỉn kéo dài.

"…Nghiêm túc đấy, đêm qua các người đã uống bao nhiêu thế hả?"

Junior, đại diện cho cả nhóm, đưa ra một lời bào chữa.

"À thì, vì Người đã trở về, và… chúng ta vừa đánh bại một kẻ địch cấp chỉ huy quân đoàn… đó toàn là tin vui mà. Lại thêm tất cả những món hải sản đó nữa, rượu cứ thế mà chảy vào thôi… Khụ!"

Cô ấy ngừng nói và đột ngột ho ra máu.

"Cô vẫn muốn uống rượu khi đang ở trong tình trạng đó sao?!"

Ý tôi là, hôm qua tôi cũng đã uống khá nhiều.

Nhìn quanh các thành viên trong party trông không khác gì những con zombie đang rên rỉ vì đau đầu sau cơn say.

"…Ta rất muốn cho các người nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa, nhưng chúng ta không có sự xa xỉ về thời gian. Chúng ta sẽ tiến vào hầm ngục vào ngay sáng sớm mai."

Tôi tuyên bố một cách kiên quyết.

Các anh hùng đều lộ vẻ mặt ủ rũ, nhưng tôi nở một nụ cười gian xảo với họ.

"Bên cạnh đó, hầm ngục này 'có thể' sẽ hầu như không có giao tranh. Vì vậy không cần phải ở trong tình trạng hoàn hảo nhất đâu."

"…?"

Ánh mắt của các anh hùng chợt sáng lên khi nghe nhắc đến việc hầu như không có chiến đấu. Tôi gõ nhẹ chiếc gậy của mình lên bảng đen.

"Chúng ta sẽ đối đầu với Khu vực 8 'Tháp Pháp Sư' lần này."

Cảm giác như chỉ mới ngày hôm qua khi chúng tôi lần đầu tiên bước vào Khu vực 1 và bị lạc hướng. Giờ đây, chúng tôi đã đặt chân đến Tháp Pháp Sư, hầm ngục mang tính biểu tượng của Khu vực 8.

Chìm đắm trong những suy nghĩ thoáng qua đó, tôi chỉ chiếc gậy của mình về phía những tộc tinh linh đang ngồi ở góc phòng tiếp khách.

"Con đường dẫn đến đây đã được dọn sạch bởi Verdandi và các Thành Viên Tìm Kiếm Chén Thánh (Holy Grail Seekers)."

"Yeah~!"

Sau đó, Verdandi và các tinh linh vẫy tay khác ưỡng ngực và ngẩng đầu như thể để khoe khoang.

Những tộc tinh linh trông như loài gặm nhấm này, những kẻ thậm chí còn chữa say rượu bằng các loại hạt, lúc này đang uống một loại thuốc sắc tương tự như trà Ssanghwa với rất nhiều hạt để giải rượu.

"Vì vậy, các Thành Viên Tìm Kiếm Chén Thánh sẽ đảm nhận vai trò dẫn đường cho chúng ta. Các Thành Viên Tìm Kiếm Chén Thánh! Trong Tháp Pháp Sư này, các người sẽ tìm thấy 'Chén Thánh' mà các người hằng khao khát, vì vậy hãy hăng hái dẫn đường nhé."

"Cứ giao cho chúng tôi, Điện hạ Ash!"

Đôi mắt của Verdandi lóe sáng khi anh ta nắm chặt nắm đấm của mình. Bốn tinh linh còn lại cũng gật đầu mạnh mẽ. Tốt lắm.

"Con đường đã thông suốt, vì vậy ngày mai chúng ta chỉ cần tiến vào hầm ngục, dọn dẹp sạch sẽ và đi ra."

Cộp!

Tôi gõ mạnh vào bảng đen và bắt đầu giải thích chi tiết về cấu trúc bên trong của hầm ngục.

"Để ta nói trước điều này. Không có một con quái vật nào bên trong hầm ngục 'Tháp Pháp Sư' cả."

Các anh hùng đều lộ vẻ hoang mang trước lời tuyên bố này.

Điều đó hẳn có vẻ rất kỳ lạ. Một hầm ngục không có quái vật.

Nhưng không phải là không có 'kẻ địch'.

"Thay vì quái vật, một hệ thống phòng thủ hoàn toàn tự động sẽ canh giữ tòa tháp."

"Ah…!"

Các pháp sư đồng thanh trầm trồ.

Đặc biệt là các pháp sư trẻ tuổi dưới quyền của Junior, mắt ai nấy đều sáng rực lên. Có lẽ họ đang tưởng tượng ra những điều kỳ diệu bên trong Tháp Pháp Sư.

"Đúng là phong cách của Tháp Pháp Sư…!"

"Tinh hoa của ma pháp cổ đại được tập hợp tại một nơi…!"

"Mình sẽ lén lút cuỗm một vài món đồ lưu niệm trên đường đi… có khi lãnh chúa sẽ nhắm mắt cho qua thôi…!"

"…Khụ khụ!"

Tôi cố tình ngó lơ những đôi mắt đang sáng rực của các pháp sư.

Các nhóc tì có biết rằng tất cả chiến lợi phẩm đều phải qua tay ta kiểm tra trước không hả? Những vật phẩm cao cấp sẽ được lãnh chúa xem xét trước tiên.

'Ta sẽ giữ giùm và trả lại khi các ngươi lớn lên, được chứ?'

Nó cũng giống như nguyên lý các bậc phụ huynh tịch thu tiền lì xì Tết của con cái vậy thôi. Ta sẽ đầu tư nó thật tốt và trả lại cho các ngươi sau. Bất cứ thứ gì nhặt được, cứ nộp cho ta trước đã.

Dù sao thì, tôi vẫn tiếp tục phần giải thích của mình.

"Tháp Pháp Sư, nói ngắn gọn… là một hầm ngục chứa các cơ quan giải đố."

Cấu trúc của nó cũng giống như các hầm ngục khác, với các phòng hầm ngục được kết nối liên tiếp nhau, nhưng thay vì quái vật, mỗi phòng sẽ đưa ra một câu đố. Giải được nó, và các người sẽ vượt qua.

Giải đố thành công? Các người sẽ nhận được phần thưởng và tiến sang phòng tiếp theo.

Thất bại trong việc giải đố? Hệ thống phòng thủ sẽ làm hết sức mình để tiêu diệt kẻ xâm nhập.

'Cơ mà, xét về mặt bối cảnh, tòa tháp của pháp sư là không gian dành cho tất cả các ma pháp sư, vì vậy nó cung cấp một phần thưởng xứng đáng cho những ai vượt qua thử thách.'

Do đó, bạn sẽ nhận được phần thưởng khi vượt qua thử thách (câu đố).

Nhưng nếu thất bại, bạn sẽ bị tẩn cho một trận ra bã trong loại hầm ngục kiểu này.

Dĩ nhiên, giống như một hầm ngục điển hình, bạn cũng có thể giải quyết nó thông qua chiến đấu.

Cũng có một cách để đột phá bằng cách đập tan các tháp pháo, các tạo vật ma pháp, bẫy ma pháp và những hộ vệ golem tự động tràn ra thay vì quái vật.

Trên thực tế, trong trò chơi, rất nhiều người chơi chỉ đơn giản là dùng vũ lực để áp đảo đường đi của họ.

Bạn vẫn có thể nhận được những phần thưởng tương tự, và ngoài ra, còn nhận được kinh nghiệm chiến đấu. Nếu chỉ nhìn vào hiệu suất, việc giải quyết nó bằng chiến đấu thực chất lại tốt hơn.

'Nhưng thứ mà tôi đang nhắm tới không thể thu được thông qua chiến đấu.'

Có một phần thưởng đặc biệt chỉ có thể nhận được bằng cách giải tất cả các câu đố cho đến tận phòng boss.

Hơn nữa… nếu có thể tránh được nguy hiểm mà không cần phải mạo hiểm, tốt nhất là nên tránh chiến đấu.

Nó tốt hơn việc cố gắng kiếm thêm một chút kinh nghiệm để rồi phải gánh chịu thương vong.

Sau khi truyền đạt nội dung này, tôi nhìn quanh các anh hùng và nói:

"Vì vậy, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt! Giải rượu trước sáng mai nhé! Và chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây. Rõ chưa?"

"Rõ-!" Tất cả bọn họ đều đồng thanh đáp lại lớn tiếng.

Sau đó, Lucas, người đang ngồi ở hàng đầu, giơ tay lên. Tôi dùng cây gậy của mình chỉ về phía cậu ta.

"Có câu hỏi gì sao, học trò ngoan?"

"Vâng, thưa điện hạ."

Lucas thận trọng hỏi.

"Chỉ cần nghe qua, có vẻ như hầu như không có trận chiến nào, hoặc nếu có, nó dự kiến sẽ ở mức tối thiểu… Liệu có lý do gì để triển khai nhiều người như vậy không ạ?"

Đúng như Lucas đã chỉ ra, phòng khách hiện tại đang chật kín tất cả các anh hùng thuộc Quân đoàn 1.

Đó là một nhóm có quy mô khá lớn, lên đến hàng chục anh hùng. Nếu đây là một hầm ngục không thiên về chiến đấu, chắc chắn không cần phải sử dụng nhiều người đến thế.

Sẽ tốt hơn nếu di chuyển với một nhóm nhỏ hơn.

Tôi mỉm cười cay đắng.

"…Bởi vì luôn có một chữ 'lỡ như'."

Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp thất bại trong việc giải một câu đố.

Và, quan trọng nhất…

Chúng ta cần phải thận trọng trước 'một ai đó' có thể đang ẩn náu ở nơi sâu nhất của tòa tháp pháp sư.

"…"

Tôi quyết định không nói cho các anh hùng biết về 'ai đó' này. Điều đó dường như chỉ làm tăng thêm sự lo lắng của họ mà thôi.

Thay vào đó, tôi vỗ tay thật lớn và nói:

"Trùng hợp thay, buổi họp đến đây là đủ rồi… Tại sao tất cả chúng ta không cùng nhau ăn trưa và giải rượu nhỉ?"

Nghe đến đây, mọi người đều reo hò.

Đặc biệt là những tay bợm nhậu bắt đầu lôi ra những chai rượu mà họ đã giấu sẵn, nói rằng 'Phải lấy độc trị độc, giải rượu bằng rượu chứ!'… Mấy cái gã điên này! Cứ im lặng mà ăn cơm đi!

Sau bữa trưa và giải tán các anh hùng, Tôi dịch chuyển tức thời xuống Vương quốc Hồ phía dưới.

Đến căn cứ tiền phương, tôi phân phát các món ăn làm từ cá biển cho những người ở đó.

"Ồ hô, đã lâu lắm rồi ta mới được thưởng thức món cá biển đấy! Ta sẽ tận hưởng nó!"

Tôi dùng rượu để hối lộ Kellibey, người đang vô cùng thích thú, để đi kèm với bữa ăn, và rồi…

Cạch.

Tôi lôi ra hai lõi ma pháp.

[Lõi Ma Pháp Của Thần Vương Goblin] và [Lõi Ma Pháp Của Thuyền Trưởng Ma Sương].

Đó là lõi ma pháp của hai chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng. Ngay khi tôi đặt những thứ này ra, những ngọn lửa bỗng bập bùng trong đôi mắt tròn xoe của Kellibey.

"Cuối cùng thì ngươi cũng mang những thứ này ra rồi! Ta đã chờ đợi chính điều này đấy!"

"…Ta đã quyết định đại khái sẽ dùng chúng vào việc gì rồi."

Tôi yêu cầu Kellibey chế tạo trang bị từ hai lõi ma pháp này.

Kellibey, phát ra những âm thanh kiểu 'ồ hô, ồ hô-', nhanh chóng ghi lại yêu cầu của tôi. Một nụ cười gian xảo thoáng qua quanh bộ ria mép rậm rạp của ông ta.

"Kẻ Diệt Ác Mộng (Nightmare Slayer) đảm bảo sức mạnh tương đương với sự nguy hiểm của nó. Hehe, ta đang rất mong chờ xem hai thứ này có thể làm được những gì đây…"

"Làm phiền ông giúp đỡ nhé, Đại bực thầy nghệ nhân."

Kellibey vỗ ngực một cách đầy tự tin.

Tôi chỉ mỉm cười, thừa biết rằng tay nghề của ông nội người lùn này hoàn toàn được đảm bảo.

Sau khi hoàn thành yêu cầu chế tạo trang bị, tôi có ý định đi gặp Nameless, nhưng…

"…"

Cô ấy không thấy tăm hơi đâu cả.

Coco Kẻ Chia Cắt (Coco the Severer) đã trở lại, vì vậy tôi đưa cho cô ấy một món cá và hỏi về nơi ở của Nameless. Coco sau đó nở một nụ cười kỳ lạ.

"…Nameless đã nhận ra rằng vận mệnh của cô ấy đang chín muồi."

"Cái gì cơ?"

"Thời khắc đang đến. Thời khắc đang đến rồi, hehehehehe…"

Sau khi thốt ra những lời khó hiểu và cười ngây ngốc, cô ấy cầm lấy món cá và biến mất vào trong xưởng làm việc của mình.

Tôi nhíu mày không hài lòng. Cái gì cơ? Cái gì đang đến chứ?

Tôi đã hoàn thành mọi việc tại căn cứ tiền phương. Tôi bước ra khỏi căn cứ.

Vẫn còn một nơi nữa mà tôi cần phải ghé thăm.

Vút- Tôi giơ cao một ngọn đuốc ngọn lửa xanh và bước đi một mình trong bóng tối.

Tôi đã đi được bao lâu rồi? Không gian mà tôi đang tìm kiếm cuối cùng cũng xuất hiện.

Khu vực nơi các đường dẫn nước giữa Khu vực 5 và Khu vực 6 kết nối với nhau. Một không gian nơi nước rò rỉ từ những đường ống bị vỡ thấm vào những bức tường đá bị rách nát.

Xung quanh lối đi hẹp này, nơi dòng nước trong vắt chảy qua một cách bất thường, những thảm cỏ và rêu không tên mọc lên xanh tốt.

Và bên cạnh đường thủy này… có một mảnh đất đã được xới tung một cách mịn màng.

Trông như thể các hạt giống đã được gieo xuống lớp đất này, nhưng chưa có gì nảy mầm cả.

"…"

Khi tôi lặng lẽ nhìn xuống mảnh đất này,

"Ash?"

Một giọng nói vang lên bên tai tôi.

Quay người lại, Verdandi đang đứng đó với vẻ mặt hoang mang, đi cùng là các thành viên trong nhóm Tìm Kiếm Chén Thánh của cô ấy.

"Sao Người lại…"

"…"

Nơi này chính là căn cứ của các Thành Viên Tìm Kiếm Chén Thánh. Những tinh linh này đang sống tách biệt ở đây, chứ không phải ở trong căn cứ tiền phương.

Tôi mở miệng với một nụ cười cay đắng.

"Ta đến để trò chuyện đây, Verdandi."