Chương 448: Chương 449 - Lá cờ không biểu tượng

Stage 20 - Stage 24 Và tôi không tìm được dù chỉ một bức hoạ đàng hoàng.

Tất cả các anh hùng khác cũng đều nộp những thiết kế sai lệch hoàn toàn so với yêu cầu. Thậm chí Dusk còn vẽ lại y hệt lá cờ của Công Quốc Bringar rồi nộp cho tôi.

Ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt vô cùng tự mãn, đó mới là điều nực cười nhất.

Vì vậy, vào tối ngày hôm đó.

Tôi thở dài một hơi rồi thông báo:

"Không có… người chiến thắng nào cả."

"HẢ!?"

Những tiếng la ó phản đối lập tức vang lên đồng loạt.

"Đúng là bạo chúa!"

"Lạm dụng quyền lực lãnh chúa kìa!"

"Anh chỉ là không muốn chi trả tiền thưởng thôi đúng không?!"

"Không phải, các người đáng lẽ phải nghĩ ra cái gì đó tử tế một chút chứ! Chết tiệt!"

Khi tôi cao giọng, các anh hùng liền đẩy những bức vẽ của họ về phía trước.

Đầu tiên là Verdandi.

"Ash! Thiết kế cành cây xum xuê này từ các elf chúng tôi thì có gì không ổn chứ?"

"Cờ của tộc elf các người vốn đã là một đống lá cây rồi! Mấy kẻ cuồng thực vật các người! Như vậy là thừa thãi!"

Sau đó là Kuilan.

"Đội trưởng, bức vẽ mà tôi đã dồn hết tâm huyết vào này còn thiếu sót điều gì sao?"

"Nếu cậu chỉ đặt một nắm đấm chà bá vào đó, trông nó cứ như một băng đảng ẩu đả nào ấy, cái đồ võ sĩ này!"

Rồi đến Dusk Bringar.

"Tại sao bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp của ta lại bị từ chối?"

"Một con rồng phun lửa đã là biểu tượng của Công quốc Bringar rồi! Thay đổi màu sắc thì có gì khác biệt đâu chứ?!"

Bỏ qua những tiếng huyên náo từ các anh hùng, tôi lại khẽ thở dài một tiếng thật sâu.

"Được rồi, được rồi. Xét theo công sức của mọi người, ta sẽ chọn ra một 'thiết kế được yêu thích nhất'. Phần thưởng sẽ thuộc về người chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu phổ thông. Mọi người, hãy bỏ một phiếu cho bức vẽ mà các người nghĩ là đại diện tốt nhất cho tiền tuyến của chúng ta."

"Thấy chưa, lãnh chúa là người hiểu biết nhất!"

"Nếu chúng ta bỏ phiếu, tác phẩm của tôi rõ ràng sẽ giành chiến thắng!"

"Nếu mọi người đều có mắt thẩm mỹ, họ sẽ chọn tác phẩm của tôi!"

Và thế là, sau khi các anh hùng bỏ phiếu cho những thiết kế cờ mà họ yêu thích nhất.

Người chiến thắng là…

"…'Chuột Hamster Podong' của Damien giành chiến thắng."

Với số phiếu bầu áp đảo chiếm hơn 50%, bức vẽ của Damien đã giành chiến thắng.

Với vẻ mặt vô cùng xúc động, Damien, tay ôm bức vẽ con chuột hamster của mình, bước lên phía trước và nghẹn ngào chia sẻ cảm nghĩ:

"Xin cảm ơn mọi người…! Thần xin dâng tặng vinh quang này cho Podong!"

"Chúc mừng nhé! Chúng tôi có thể đến thăm Podong được không?"

"Tất nhiên rồi! Mọi người có thể thấy nó ở thánh đường."

"Lát nữa tất cả cùng đi xem nó đi!"

Đặc biệt là các elf, họ vui mừng khôn xiết, vừa cười vừa làm ầm ĩ lên. Có lẽ họ cảm thấy có một sự đồng điệu với tư cách là những sinh vật gặm nhấm thích ăn hạt.

"Nó dễ thương thật đấy."

"Trông khá là đáng yêu."

"Nó không thể sánh được với sự hùng vĩ trên lá cờ của ta, nhưng… ừm, cũng có thể chấp nhận được."

Mọi người đều gật đầu khi nhìn vào thiết kế cờ của Damien.

"…Các người đang nghiêm túc đấy à?"

Tôi đưa tay lên ôm trán, cảm thấy một cơn đau đầu đang ập đến.

Họ thực sự cảm thấy ổn với việc một con chuột hamster làm đại diện cho Tiền tuyến Quái vật của chúng ta sao…?!

"Điện hạ! Thần vẫn nghĩ biểu tượng của tiền tuyến chúng ta chỉ nên là ngài thôi!"

"Em cũng thế! Vậy nên chúng ta không thể sử dụng cái này như một bức bích họa hay gì đó sao?!"

"Cảm ơn… nhưng chẳng giúp ích được gì cả…"

Đẩy hai đứa trong cặp đôi hiệp sĩ cứ liên tục cầu xin bằng bức vẽ (về khuôn mặt của tôi) ra chỗ khác.

"Biến đi! Đến thánh đường mà chơi với Podong đi, mấy cái đứa nhóc này!"

"Này, đến giờ ăn tối rồi, anh không thể đuổi chúng em ra ngoài mà không cho ăn được, đội trưởng!"

"Được rồi! Ăn xong rồi biến lẹ cho ta!"

Sau khi chi trả tiền thưởng cho Damien và cho mọi người ăn một bữa tối thật thịnh soạn, tôi liền tống khứ họ ra khỏi dinh thự của mình.

"À, chuyện này thật là khó khăn…"

Cằn nhằn một tiếng, tôi ngồi xuống bàn làm việc trong văn phòng của mình.

Thật ra, cuộc thi thiết kế này chỉ là một nửa ý định, điều quan trọng hơn là để giúp mọi người thư giãn trước trận đại chiến. Với những ngày tháng chiến đấu khắc nghiệt liên miên phía trước, tốt hơn là nên cho mọi người một cơ hội để cười đùa và nghỉ ngơi khi có thể.

'Dù vậy… mình đã hy vọng ít nhất cũng có thể có được một gợi ý cho một thiết kế khả dĩ…'

Tập hợp mọi người lại cho một buổi động não, vậy mà không có một ý tưởng nào có thể sử dụng được đưa ra.

'Tạm thời quên chuyện lá cờ đi đã, có lẽ mình nên mở mấy cái hộp báu vật.'

Trước trận chiến lớn, tôi lên kế hoạch mở tất cả những chiếc hộp mà mình đã tích lũy được.

Hộp Phần Thưởng Ngẫu Nhiên Của Hải Tặc: 10 Hộp Phần Thưởng Hạng SR: 3 Mười chiếc rương phần thưởng của hải tặc thu được ở Giai đoạn 20, và ba chiếc rương hạng SR từ phần thưởng Giai đoạn 21.

'Quả đúng là lũ khốn hải tặc, ngay cả rương phần thưởng của chúng cũng là một trò lừa bịp.'

Rương phần thưởng ngẫu nhiên của hải tặc, đúng như tên gọi của nó, mang lại những phần thưởng hoàn toàn ngẫu nhiên. Từ hạng N cho đến hạng SSR, các phần thưởng được quyết định một cách ngẫu nhiên, và bảng vật phẩm có một chút khác biệt so với các chiếc rương thông thường.

Nếu may mắn, người ta có thể nhận được những vật phẩm quý hiếm không có sẵn trong các rương phần thưởng thông thường.

…Tất nhiên, đây thường chỉ là suy nghĩ hão huyền, và phần lớn các trường hợp đều kết thúc với một đống rác rưởi hạng N. Vì vậy, tôi không mặn mà gì cho lắm, nhưng biết làm sao được? Tôi chỉ có thể mở chúng, ôm giữ một tia hy vọng mong manh.

'Trước tiên là ba chiếc rương hạng SR.'

Những chiếc rương phần thưởng thu được sau khi đánh bại Quân đoàn Nhện Đỏ.

Vụt!

Tôi dứt khoát mở nó ra. Có gì tốt ở trong đó không?!

[Phần Thưởng] * Lõi Ma Pháp Cao Cấp Tiêu Chuẩn (SR): 3

"…Ít nhất thì cũng đạt mức trung bình."

Nhận được các Lõi Ma Pháp hạng SR thì không tính là lỗ. Chúng không tốt bằng các thành phẩm, nhưng dẫu sao thì vẫn có giá trị. Tôi thản nhiên ném chúng vào kho đồ của mình và bày ra món chính của ngày hôm nay: mười chiếc rương hải tặc.

"Nếu có chút lương tâm nào, thì một trong những chiếc hộp này phải trúng độc đắc chứ, đúng không?!"

Hét lớn một tiếng, tôi mở toàn bộ mười chiếc rương cùng một lúc.

"Mình có nhận được món SR nào không?!"

Vụt!

Ánh sáng bùng lên, và cuối cùng, thứ hiển hiện trước mắt tôi là…

"…"

Một núi rác rưởi.

Toàn là phế liệu… Đầy rẫy những vật phẩm vô giá trị. Tôi nhặt chúng lên với một cảm giác vô cùng bất lực. Rượu rum rẻ tiền, giày thủng lỗ, chìa khóa gãy… Chúa tôi ơi.

"À, dẹp đi. Có thể kỳ vọng được gì từ lũ khốn hải tặc đó cơ chứ…"

Lẩm bẩm một tiếng, tôi ném từng thứ một vào kho đồ của mình như thể đang phân loại rác, nhưng rồi tôi bỗng phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Lấp lánh.

"Hửm?"

Có một chiếc nhẫn trông khá cũ kỹ nằm giữa đống rác rưởi đó. Tôi nhanh chóng nhặt nó lên. Có thể nào là…!

[Nhẫn Của Kraken (SSR)]

"Ngợi ca Thần Bạch Tuộc vĩ đại—!"

Không nhận ra, tôi thốt lên một lời cảm thán đầy báng bổ và giơ cao hai tay lên trời. À thì, tôi không chắc Kraken là bạch tuộc hay mực ống, nhưng dẫu sao thì!

Vật phẩm hạng SSR đó, Nhẫn Của Kraken, thứ nổi tiếng là thậm chí còn không xuất hiện trên bảng rơi đồ của Chỉ huy Hải tặc Ma Bernardt Poker, đã xuất hiện rồi!

Hiệu ứng của nó vô cùng thẳng thắn và đơn giản. Nó cho phép bạn triệu hồi và điều khiển Kraken. Dù nó có điểm yếu là thời gian hồi chiêu dài đến mức kinh hoàng là 3 giai đoạn, nhưng điều đó thì có gì quan trọng chứ! Nó cho phép tôi sử dụng một thực thể triệu hồi cấp độ boss miễn phí cứ sau mỗi ba giai đoạn!

[Phần Thưởng] Nhẫn Của Kraken (SSR) Cùng 9 vật phẩm khác [Mở rộng danh sách] Đã giải quyết xong tất cả những chiếc rương tích lũy được. Sau khi mở hộp, tôi bị bao vây bởi một cảm giác trống rỗng, uể oải đặc trưng kéo theo sau đó.

'…Chờ một chút.'

Chẳng phải vẫn còn một chiếc rương nữa sao?

Tôi rướn cổ lên và nhìn dáo dác xung quanh. Sau đó, tôi thấy một chiếc hộp nhỏ được đặt lặng lẽ ở một góc trên bàn làm việc trong văn phòng. Đó là chiếc hộp được Alberto mang theo khi ông ấy trốn thoát khỏi Hoàng đô.

Nó là cái gì ấy nhỉ? Một món quà từ một tổ chức bí mật mang tên 'Những người phụ nữ bị ruồng bỏ' được thành lập bởi Ash của quá khứ.

— Thần cũng không biết nữa. Nó chỉ được gọi là 'một món quà từ quá khứ'…

"…"

Nghiền ngẫm lại những lời của Alberto, tôi khẽ nhíu mày.

Một món quà từ quá khứ.

Có nghĩa là… một thứ mà bản thân tôi trong quá khứ đã để lại cùng với tổ chức bí mật của mình để gửi đến tôi của hiện tại. Việc này có chút đáng sợ, khi phải đối mặt với cái tôi không phải là tôi này. Ash của quá khứ. Đó là lý do tại sao tôi cứ liên tục trì hoãn việc mở nó ra.

Nhưng tôi không thể trốn tránh nó được nữa. Tôi thận trọng nhấc chiếc hộp lên.

"Phù."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở nó ra.

Cạch.

Bên trong chiếc hộp được mở ra là… một bức thư ngắn viết tay và một mảnh vải cũ kỹ. Trước tiên, tôi nhặt bức thư lên. Nó rất ngắn gọn, nhưng câu đầu tiên được viết một cách vội vã đã lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

— Chiến đấu vì thế giới, chán ngắt đúng không?

"…"

Ngay khi đọc xong câu nói đó, tôi đã hoàn toàn chắc chắn. Kẻ khốn kiếp viết ra thứ này, chắc chắn là Ash của quá khứ.

— Ngay từ đầu, nó chỉ là một chuỗi những chuyện khốn nạn, đúng chứ? Liên tục, không ngừng nghỉ, khốn khổ đến cùng cực, phải không?

"Ngươi đang chế nhạo ta đấy à, cái đồ khốn này…"

Nghiến răng một cách bực bội, tôi đọc câu tiếp theo.

— Nhưng ngươi đã đi được đến tận đây rồi.

"…"

— Biết làm sao được chứ? Ngươi đã đi đến nước này rồi. Cứ việc chịu khổ thêm một chút nữa cho đến tận cuối cùng đi.

Với một sự pha trộn giữa châm biếm, thấu hiểu, và… một chút dấu vết của sự trìu mến trong nét chữ.

— Cố gắng lên nhé, Ash!

Với những lời đó, bức thư kết thúc.

"…Cái đồ ngốc này."

Không thể tin nổi, tôi nhìn lại bức thư một lần nữa, rồi gấp nó lại và ném trở lại vào hộp. Sau đó, tôi nhặt vật phẩm còn lại trong hộp lên… một mảnh vải cũ kỹ.

Và nó chính là, [Mảnh Vỡ Cờ Của Đại Chỉ Huy] (5/5) * Một trong năm mảnh vỡ trang bị độc quyền của nhân vật 'Ash' [Cờ Của Đại Chỉ Huy (EX)].

* Khi tất cả năm mảnh vỡ được thu thập đầy đủ, nó sẽ tạo thành một lá cờ hoàn chỉnh.

Đó là mảnh ghép cuối cùng được sắp đặt bởi chính bản thân tôi trong quá khứ.

"…"

Mảnh thứ năm. Mảnh vỡ cuối cùng của lá cờ, rốt cuộc đã nằm trong tay tôi.

Tôi lấy các mảnh vỡ lá cờ mà mình đã thu thập được từ trước đến nay ra khỏi kho đồ, từng mảnh một, và ghép chúng lại với nhau.

Vụt—!

Một luồng ánh sáng trắng rực rỡ lóe lên, và năm mảnh vỡ của lá cờ lập tức dung hợp lại làm một.

[Cờ Của Đại Chỉ Huy (EX)] * Lá cờ của một người đàn ông đã chiến đấu với tư cách là người chơi cuối cùng của thế giới qua vô số khoảng thời gian không được ghi lại.

* Hiệu năng của lá cờ được quyết định bởi những thành tựu mà bạn đã đạt được trong suốt cuộc hành trình thu thập nó.

* Cầu mong bạn tìm thấy vinh quang và hy vọng trong các trận chiến sắp tới.

* Chào mừng trở lại, Chỉ huy.

Phấp phới…

Lá cờ hoàn chỉnh là một lá cờ màu đen không có bất kỳ biểu tượng nào. Một lá cờ cũ kỹ không có gì ấn tượng, với những vết tích của năm mảnh vỡ được khâu lại với nhau vẫn còn lộ rõ.

Tôi cẩn thận nhấc nó lên. Tôi tạm thời hoãn việc đọc các chỉ số của lá cờ lại. Thay vào đó, tôi đăm đăm nhìn vào lá cờ cũ kỹ đó một lúc lâu.

Chỉ là một lá cờ trống rỗng, không có hoa văn hay biểu tượng nào cả.

Ngày hôm sau.

Sau khi tập hợp các anh hùng lại, tôi tuyên bố với lá cờ mới của mình — lá cờ đen trống rỗng — được đặt ở bên cạnh.

"Chúng ta sẽ không sử dụng một biểu tượng nào cả."

"Hả?"

Mọi người nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoang mang. Tôi gật đầu khẳng định:

"Sau khi đánh bại lũ quái vật và cứu thế giới khỏi sự hủy diệt, Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới sẽ giải tán."

"…"

"Mục đích của chúng ta không phải là để lưu danh vào lịch sử hay giành lấy quyền lực."

Hoàn toàn. Đơn giản. Chúng tôi hợp lực lại là để cứu thế giới này.

"Bất kể các thành viên khác của mặt trận nghĩ gì, với tư cách là người đứng đầu mặt trận, ta phải ưu tiên giá trị của việc cứu thế giới lên hàng đầu."

Tôi tiếp tục với một giọng điệu vô cùng nghiêm túc:

"Nếu một người muốn bảo vệ thế giới, họ là đồng minh của chúng ta. Không cần phải tự chia rẽ bản thân bằng các biểu tượng hay lá cờ làm gì."

"…"

"Vì vậy, chúng ta không cần một biểu tượng nào cả. Ta sẽ sử dụng sự không-biểu-tượng này làm lá cờ cho mặt trận của chúng ta."

Một nụ cười thoáng qua trên môi mọi người. Tôi khẽ nhíu mày:

"…Cái gì thế chứ? Tại sao tất cả các người lại cười tủm tỉm thế kia? Ta đang vô cùng nghiêm túc ở đây đấy."

"Không, chỉ là…"

Evangeline ở phía trước nhún vai một cái:

"Nó cứ như lời nói của một anh hùng công lý bước ra từ mấy câu chuyện cổ tích ấy, nhưng anh lại nói nó một cách tự nhiên và tự tin đến vậy."

Tôi cảm thấy có chút ngượng ngùng nhưng vẫn thô bạo đáp trả:

"Có vấn đề gì sao?"

"Không có gì cả ạ. Đó là lý do tại sao em rất hạnh phúc khi được chiến đấu dưới trướng của anh."

Lắc đầu một cái, tôi nhấc lá cờ bên cạnh lên.

"Chuẩn bị xuất quân!"

Giơ cao lá cờ trống rỗng lên, tôi hét lớn:

"Tiến về Hoàng đô… Tiến về New Terra!"