Chương 469: Chương 467 - Ash vs Fernandez

Stage 20 - Stage 24 Tuyệt Kỹ Tiến Hóa Trang bị độc quyền của tôi, [Đại Tướng Quân Kỳ], sở hữu những thông số kỹ thuật vô cùng bá đạo: [Đại Tướng Quân Kỳ (EX)] Phân loại: Cờ (Trang bị phụ trợ) Độ bền: 10/10 Hiệu ứng kích hoạt: Ban các bùa lợi (buff) sau cho toàn bộ binh sĩ dưới quyền kiểm soát của người sở hữu: Sức mạnh +10, Nhanh nhẹn +10, Trí tuệ +10, Thể lực +10, Ma lực +10 Tăng 10% Kháng vật lý, 10% Kháng ma pháp Tăng 10% Xuyên giáp vật lý, 10% Xuyên kháng ma pháp Tăng 10% Kháng tất cả các thuộc tính nguyên tố Sĩ khí không bao giờ tụt xuống dưới mức "Bình thường" Hiệu năng của nó vô cùng trực quan và mang lại sự gia tăng sức mạnh vượt trội.

Nó không chỉ giới hạn cho một tổ đội hay một vài nhân vật anh hùng cụ thể, mà đổ thẳng lượng bùa lợi khổng lồ này lên toàn bộ binh sĩ dưới quyền chỉ huy của tôi.

Khi số lượng binh lính tăng lên ở giai đoạn sau của trò chơi, giá trị hiệu ứng của lá cờ này lại càng trở nên khủng khiếp hơn bao giờ hết. Đây thực sự là món trang bị tối thượng được đo ni đóng giày cho class thống lĩnh.

Thế nhưng, giá trị cốt lõi thực sự của lá cờ này lại nằm ở hiệu ứng độc quyền của nó: Hiệu ứng độc quyền dành cho nhân vật 'Ash': Cường hóa toàn bộ Kỹ năng bị động, Kỹ năng 1 và Kỹ năng 2.

Tuyệt kỹ tối thượng [Sắc Lệnh Hoàng Gia](Imperial Edict) tiến hóa thành [Điểm Hẹn Của Ngọn Cờ].

Nó nâng cấp toàn bộ các kỹ năng cơ bản, đồng thời tiến hóa luôn cả kỹ năng tối thượng của tôi. Và tính năng tối cao, viên ngọc bích trên vương miện của món trang bị này chính là tuyệt kỹ mới: [Điểm Hẹn Của Ngọn Cờ].

Về cơ bản, nó giữ nguyên tất cả các chức năng của [Sắc Lệnh Hoàng Gia] trước đó. Nó vẫn có thể triệu hồi thành trì, tuyên bố bao vây và xóa bỏ giới hạn về số lượng triệu hồi. Thế nhưng, tính năng bổ sung đi kèm với nó mới là thứ đáng sợ… chính là thứ này đây.

"Tất cả những ai đã từng gánh vác ngọn cờ này— hãy tập hợp tại đây!"

Tôi quỳ một gối xuống đất, cắm mạnh cán cờ xuống mặt sàn, và cùng với tiếng hét lớn của tôi, Vút—!

Một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ ra từ lá cờ. Những nhánh gai đen tuyền đang điên cuồng trút xuống từ khắp các hướng định ngó lơ luồng ánh sáng đó để tiếp tục cuộc tấn công, thế nhưng, Keng!

Chúng bị chặt đứt bởi những thanh kiếm đột ngột nhô ra từ trong ánh sáng.

Rắc!

Bị chặn đứng bởi những chiếc khiên kiên cố.

Vút…!

Và bị thiêu rụi thành tro bụi bởi những luồng ma pháp cuồn cuộn tuôn ra.

Vô số loại vũ khí khác nhau xuất hiện từ trong ánh hào quang để bảo vệ tôi, bẻ gãy và nghiền nát hàng trăm, hàng ngàn nhánh gai đang lao tới.

"Cái gì…?!"

Fernandez thốt lên một tiếng rên rỉ đầy kinh ngạc. Đó là một phản ứng hoàn toàn dễ hiểu. Anh ta chắc chắn đã vô cùng tự tin vào chiến thắng của mình chỉ mới vài giây trước. Thế nhưng giờ đây, tất cả đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi quân bài tẩy của tôi.

Vút…

Khi ánh sáng phát ra từ lá cờ dần tan biến, Cạch! Cạch! Cạch!

Xung quanh tôi xuất hiện hàng trăm hình bóng được tạo thành từ những làn khói xám tro uốn lượn. Tôi chậm rãi đứng dậy, hiên ngang đứng giữa những cái bóng đang tạo thành một vòng tròn bảo vệ kiên cố quanh mình.

"Chuyện này… chắc chắn không phải…"

Fernandez lẩm bẩm trong sự bàng hoàng tột độ:

"Tất cả bọn họ… đều là 'ngươi' sao?"

Tôi chỉ im lặng mỉm cười để đáp lại.

Đúng vậy. Mỗi một cái bóng ở đây đều là tàn dư của 'tôi'. Họ là những chiếc bóng của các vòng lặp quá khứ, những người đã từng đi qua các vòng lặp, và tất cả bọn họ đều là 'tôi'.

Quân Đoàn Của Chính Mình Ban đầu, tôi có thể lựa chọn bất kỳ nghề nghiệp nào trong trò chơi này. Với tư cách là một nhân vật vạn năng, tôi có thể phát triển bản thân theo bất kỳ hướng nào mình muốn. Giữa vô vàn khả năng đó, tôi đã chọn trở thành một người chỉ huy và đi đến tận bước này.

…Nhưng, tôi luôn tự hỏi. Nếu lúc đó tôi chọn một nghề nghiệp khác thì sao? Nếu tôi trở thành một hiệp sĩ chống chịu (tanker) như kế hoạch ban đầu? Nếu tôi trở thành một pháp sư theo đúng thiên hướng ma pháp của mình? Sát thủ, cung thủ, tư tế, võ sĩ… Biết bao nhiêu con đường chưa từng được đặt chân đến.

Tôi sẽ trông như thế nào ở hiện tại nếu ngày đó đi theo một con đường khác?

Và giờ đây, kết cục của vô số khả năng đó đã được triệu hồi ngay bên cạnh tôi.

Ash sử dụng dao găm, Ash cầm giáo dài, Ash sử dụng súng ma pháp, Ash cầm gậy phép… Những bản thể Ash khoác trên mình đủ loại giáp trụ, áo choàng, và tay đều giương cao những ngọn cờ. Tất cả bọn họ đều là những kẻ thất bại, những người đã đi đến tận cùng thế giới của mình nhưng rốt cuộc vẫn không thể ngăn chặn sự diệt vong.

"Không phải chỉ có mình anh là kẻ để lại ghi chép đâu, anh trai."

Ash của quá khứ cũng đã để lại cuộc hành trình dài đằng đẵng cùng vô số dấu chân của mình trên chính lá cờ này. Tất cả những thứ này là tàn dư từ các chiến lược của tôi, là những đốm lửa còn sót lại từ ngọn lửa mang tên 'tôi', và là những chiếc bóng mờ ảo được tạo nên bởi sự tồn tại của chính mình.

"Làm sao chuyện này có thể xảy ra được chứ…?"

Fernandez nghiến chặt răng:

"Đây là trò quỷ của Tiên tri Aider đúng không?!"

"Tôi không biết. Mà quan tâm đến nguyên lý làm cái quái gì chứ."

Tôi thực sự không biết nguyên lý của nó. Liệu đây là một phép màu chỉ có thể thực hiện được nhờ vào năng lực gốc của Ash với tư cách là một người hồi quy — kẻ thao túng thời gian, hay đây là một trò lừa được phối hợp giữa Ash quá khứ và Aider như lời Fernandez nói.

'Điều đó thì có gì quan trọng chứ.'

Tôi không cần biết lý do. Liệu đó có phải là một sự sắp đặt mà Ash quá khứ để lại cho bản thể khác của mình, người đã bị đè lên bởi ký ức của kẻ khác? Để chứng minh tư cách và hoàn thiện lá cờ này, bằng cách mượn kinh nghiệm của những bản thể trong quá khứ?

'Đó không phải là việc tôi cần bận tâm.'

Bây giờ đã là vòng lặp cuối cùng rồi. Lý do hay nguyên lý đều không quan trọng. Thứ duy nhất quan trọng là phải sử dụng nó một cách hiệu quả nhất.

'Dù sao thì mình cũng là một người hồi quy, phải có chút đặc quyền chứ.'

Nếu không thì việc làm một người hồi quy có ích gì khi tất cả những gì nhận được chỉ là những ký ức bị mất sạch và một linh hồn bị rạn nứt nát bấy?

— Hãy cố gắng chịu đựng nhé, tôi ơi.

Đột nhiên, tôi nhớ lại những lời cuối cùng trong bức thư của chính bản thân mình ở quá khứ. Một nụ cười bất giác thoáng qua trên môi tôi. Nhận được sự ủng hộ từ bản thể quá khứ đã mất kết nối, và tiếp tục viết nên những ghi chép — bản thể cuối cùng của tôi lại tiến thêm một bước về phía trước.

"Cảm ơn nhé, tôi của quá khứ."

Sau khi khẽ lẩm bẩm với Ash của quá khứ, tôi chĩa thẳng lá cờ về phía trước:

"Giờ thì… tôi đã tập hợp đầy đủ sức mạnh của mình rồi."

Đồng bộ với chuyển động của tôi, hàng trăm tàn dư của tôi đồng loạt giơ cao vũ khí của họ lên.

"Chúng ta bắt đầu hiệp 2 chứ, anh trai?"

Crắc crắc crắc!

Thay vì trả lời, Fernandez điên cuồng bắn ra hàng trăm nhánh gai đen tuyền như những quả pháo đại bác. Trước những nhánh gai đang trút xuống như một trận mưa bão, tôi hét lớn:

"Tấn công—!"

Đáp lại mệnh lệnh của tôi, các tàn dư lao lên phía trước với một sự phối hợp hoàn hảo tuyệt đối.

Ash… Về cơ bản tôi sở hữu những chỉ số vô cùng thấp kém. Nói cách khác, tôi là kẻ thiếu tài năng. Đó là một hạn chế bẩm sinh từ khi sinh ra, một thứ mà ngay cả một người hồi quy cũng không thể vượt qua được.

Lark là một thiên tài kiếm sĩ. Fernandez là một thiên tài ma pháp. So với hai người anh trai của mình, Ash chỉ là một kẻ có năng lực trung bình, thậm chí là tiếp thu chậm. Cậu ấy không phải là một nhân vật đặc biệt mạnh mẽ nếu so với các anh hùng khác. Dù cho tôi đã tích lũy được vô số kinh nghiệm và đi đến tận cùng thế giới, giới hạn của bản thân vẫn vô cùng rõ ràng.

…Nhưng. Dù cho từng cá thể riêng lẻ có yếu ớt đến đâu, tất cả bọn họ đều là 'tôi'. Điều đó có nghĩa là — tôi có thể điều khiển từng người trong số họ một cách chuẩn xác đến tận đầu ngón tay ngón chân, chính xác theo từng suy nghĩ của mình.

'Một đội quân bóng tối di chuyển hoàn toàn theo ý chí của người chỉ huy sao?'

Đây chính là thứ mà người ta gọi là hack game!

Bùm! Đoàng!

Bản thể cầm khiên của tôi lao lên gánh chịu toàn bộ áp lực từ đợt tấn công của gai nhọn.

Cạch! Cạch!

Các bản thể cầm kiếm và giáo của tôi điên cuồng chặt đứt các nhánh cây, mở đường tiến lên.

Xoẹt! Xoẹt—!

Bản thể cầm gậy phép liên tục thi triển ma pháp tầm xa, trong khi các bản thể sử dụng cung tên và súng ma pháp không ngừng bắn tỉa một cách chuẩn xác.

Không cần đến những mệnh lệnh bằng lời nói. Không cần phải chỉ hướng hay giải thích ý đồ chiến thuật. Ngay khi một suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu tôi, đội quân được tạo nên từ chính bản thân tôi liền di chuyển một cách chính xác tuyệt đối, tiến lên phía trước với một hiệu suất vượt trội.

Đây chính là Đội Quân Một Người của riêng tôi.

Quân đoàn của các bản thể của Ash, thể hiện một sức mạnh đột phá vượt trội, đã áp sát đến ngay trước mặt Fernandez.

"Khục…?!"

Fernandez rên lên một tiếng đầy bất lực khi hàng phòng ngự của mình bị xuyên thủng một cách nhanh chóng.

Vút! Vút!

Ngay cả trong tình cảnh này, Fernandez vẫn cố gắng tung ra một đòn phản công, anh ta điều khiển những nhánh gai ẩn giấu trên trần nhà lao xuống để đánh úp tôi từ phía sau. Thế nhưng, tôi chỉ khoanh tay lặng lẽ đứng nhìn.

'Ở đây có vài bản thể của tôi đã chọn nhánh kỹ năng bổ trợ cho nghề thống lĩnh đấy!'

Phập!

Ngay khi một bản thể khác của tôi cắm mạnh cán cờ xuống đất, những bức tường xám tro liền mọc lên từ vị trí đó. Giống như quá trình nở hoa được ghi lại bởi một chiếc máy quay tốc độ cao, các lớp tường thành mọc lên trong nháy mắt, chặn đứng hoàn toàn những nhánh gai đang trút xuống người tôi.

Khi chiến thuật cuối cùng của mình bị bẻ gãy, Fernandez chỉ biết bật cười một cách đầy bất lực:

"Chuyện này thật vô lý, em trai của ta. Việc che giấu một sức mạnh như thế này… nó hoàn toàn không có trong các ghi chép…"

Tôi mỉm cười đáp lại anh ta:

"Đó là lý do tại sao tôi đã bảo anh đừng có quá phụ thuộc vào sách hướng dẫn rồi mà."

Chỉ chăm chăm học vẹt theo gia phả để rồi bị đánh gục bởi những câu hỏi nằm ngoài phạm vi bài thi sao?

Xuyên thủng qua phòng tuyến kháng cự cuối cùng của những nhánh gai. Các tàn dư của tôi không hề do dự lao thẳng đến trước mặt Fernandez và vung vũ khí của họ lên.

Phập! Phập!

Những chiếc bóng của tôi hóa thành kiếm và giáo, đâm xuyên qua cổ tay, bàn chân, đùi và cẳng tay của Fernandez, ghim chặt anh ta lại.

"Khục!"

Fernandez nghiến chặt răng, cố nén lại một tiếng rên rỉ đau đớn.

Tôi chậm rãi tiến lại gần người anh trai của mình. Các tàn dư của tôi chủ động dạt sang hai bên như một cơn sóng, nhường ra một lối đi thẳng tiến về phía ngai vàng.

"Ha-ha… thực sự thì, em luôn là một kẻ không thể nào thấu hiểu nổi."

Dù bị đâm xuyên bởi vũ khí của tôi và bị ghim chặt vào ngai vàng, Fernandez vẫn tiếp tục nở một nụ cười nhẹ nhàng:

"Có những lúc vô cùng thông minh, nhưng rồi đột ngột lại hành động như một kẻ côn đồ. Có những lúc rất ngoan ngoãn nghe lời, nhưng rồi lại bất ngờ gây ra một đống hỗn độn."

"…"

"Luôn che giấu ý định thực sự của mình trước mặt anh. Một kẻ nhạy cảm đến kỳ lạ…"

Tôi tặc lưỡi:

"Đó là cái bản thể tôi mà ông đã từng tiếp xúc, hay là cái bản thể tôi nằm trong các ghi chép?"

"Dù là cái nào đi chăng nữa, thì em vẫn luôn là như vậy."

Máu chảy ra liên tục khiến khuôn mặt của Fernandez trở nên nhợt nhạt. Anh ta run rẩy bờ môi trắng bệch của mình nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười:

"Và… trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta vẫn luôn là anh em của nhau."

"Sao bây giờ lại trở nên sướt mướt như vậy chứ? Anh không định dùng khổ nhục kế để cầu xin sự thương hại vào lúc này đấy chứ?"

"Ha-ha, đúng như em nói đấy. Giờ đây việc cầu xin một con đường sống thì còn có ích gì chứ?"

Fernandez tựa hẳn người vào lưng ghế của ngai vàng, lẩm bẩm với một khuôn mặt đã thả lỏng hơn rất nhiều:

"Chúng ta sắp sửa đến một thế giới nơi mà chúng ta không còn cần đến sự sống nữa rồi."

"…Cái gì cơ?"

"Đã quá muộn rồi, Ash."

Ầm ầm ầm!

Trước khi Fernandez kịp dứt lời, toàn bộ phòng diện kiến bỗng bắt đầu rung chuyển một cách dữ dội. Tôi hoang mang nhìn ngó xung quanh. Chuyện gì đang xảy ra thế này?!

"Nhưng giao thức đóng cửa vẫn chưa được kích hoạt cơ mà…?!"

Con Tàu Cứu Thế Khởi Hành Bùm!

Cùng với một cú sốc dữ dội, tôi có thể cảm nhận được cơ thể mình đang bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Giật mình kinh hãi, tôi nhìn ra phía bên ngoài cửa sổ và rồi tôi đã nhìn thấy nó.

Một cây gai khổng lồ. Nó đang quấn chặt lấy toàn bộ cung điện, chậm rãi nhấc bổng toàn bộ công trình lên không trung giống như một bàn tay đang siết chặt lại. Bàn tay khổng lồ được tạo thành từ những nhánh gai trông không khác gì một con tàu vĩ đại.

Con Tàu Cứu Thế Cuối Cùng. Đây chính là 'Con Tàu Cứu Thế' mà Fernandez đã liên tục nhắc đến từ nãy đến giờ.

"Đây là trò quỷ của anh sao, anh trai?"

Tôi lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng. Không lẽ nào, Fernandez… ngay cả trong lúc đang chiến đấu sinh tử với tôi, vẫn luôn bí mật điều khiển Everblack để thực hiện chuyện này sao? Đây mới chính là kế hoạch thực sự của anh ta ngay từ đầu sao…?

"Giao thức đóng cửa chỉ là một phần thưởng bổ sung mà thôi."

Giọng nói của Fernandez ngày càng trở nên yếu ớt và mờ nhạt hơn:

"Một sự ban ơn để mang theo thêm những hành khách phụ cho chuyến hành trình đến Tinh Linh Giới này."

"Cái gì?"

"Ngay cả khi giao thức đóng cửa không được kích hoạt và chúng ta không thể mang theo các công dân… thì Con Tàu Cứu Thế này vẫn sẽ khởi hành để tiến về Tinh Linh Giới."

Đôi mắt đỏ rực như máu của Fernandez nhìn thẳng vào tôi một cách đầy kiên định:

"Nó sẽ mang theo những người bắt buộc phải được cứu rỗi."

"…Ông không thể nghiêm túc được đúng không."

"Anh đã bảo em rồi mà, Ash."

Fernandez bật cười một cách trống rỗng:

"Anh sẽ cứu em."

"…"

"Dù cho thế giới này có bị hủy diệt và kế hoạch cứu vớt các công dân của anh có thất bại đi chăng nữa… thì ít nhất, anh cũng sẽ cứu được em. Bởi vì em xứng đáng với điều đó."

"…"

"Em… ở thế giới mới, tại Tinh Linh Giới… nên tiếp tục sống sót với tư cách là một vị vua…"

Tôi bàng hoàng đến mức há hốc mồm trước những lời nói của anh ta. Rồi sau đó, tôi thẳng thắn thốt lên từ tận đáy lòng:

"Khi nãy lúc cha gọi tôi là một kẻ điên, nói thật là tôi đã có chút tự hào đấy, ông biết không? Kiểu như, tôi tự mãn rằng mình là kẻ điên rồ nhất trong số những kẻ điên ấy?"

"…?"

"Nhưng có vẻ như tôi phải nhường lại vị trí quán quân đó cho anh rồi."

Tôi thán phục thừa nhận trong sự kinh ngạc tột độ:

"Anh mới là kẻ điên rồ nhất trong tất cả, Fernandez. Anh đúng là một tên điên độc nhất vô nhị."

Ầm ầm ầm!

Giờ đây, Con Tàu Cứu Thế đã hoàn toàn bay lên, thẳng tiến về phía bầu trời xa xăm.