Chương 443: Chương 441 - Tư Tưởng

Stage 20 - Stage 24 Một giọt nước mắt lăn dài trên má Nameless khi cô nhấp môi vào ly rượu.

Tôi mỉm cười, tiếp tục rót rượu vào ly của mình.

Một thứ đồ uống trong vắt với nồng độ cồn thấp, đi kèm vài món nhắm đơn giản. Đây là thứ tôi mang theo để uống cùng Nameless khi chúng tôi gặp nhau ngày hôm nay.

Nameless đón lấy không chút do dự. Chúng tôi lặng lẽ nuốt ngụm rượu vào lòng.

"Tuyệt thật."

Nameless khẽ mỉm cười và đặt ly rượu xuống.

"Ta vốn không thích uống rượu, nhưng hương vị của nó quả thực có sức mạnh gợi lại những ký ức tươi đẹp trong quá khứ."

"Ký ức kiểu gì thế?"

"Trước khi vương quốc của ta trở nên thế này, vào thời kỳ hưng thịnh của nó."

Nameless nhắm mắt lại một chút, hít hà hương thơm còn sót lại từ chiếc ly rỗng.

"Ký ức thường có xu hướng được lý tưởng hóa, nhưng dẫu vậy, vương quốc này vào thời điểm đó… thực sự rất đẹp."

Cô chậm rãi mở mắt ra và nhìn quanh.

"…Nhưng tất cả dường như chỉ như một giấc mộng đêm hè. Thứ duy nhất còn lại sau dòng chảy của thời gian là bóng tối này."

Một hầm ngục chìm sâu dưới đáy hồ, bị bao phủ bởi màn đêm dày đặc.

Nơi này từng là vương quốc với ma pháp hùng mạnh nhất thế giới, và người phụ nữ trước mặt tôi chính là người thừa kế hợp pháp của nó.

Liệu giờ đây trên thế giới có bao nhiêu người biết, và có bao nhiêu người chịu tin vào điều đó?

'Tôi ở đây.'

Đúng vậy.

Tôi biết, và tôi tin.

Tôi rót đầy rượu vào ly của cô một lần nữa. Sau đó, tôi lấy thứ mình mang theo ra và đặt lên bàn.

"Hôm nay, trước hết ta đến đây để trả lại thứ này."

Đó là một mảnh vỡ ánh sáng, vỡ vụn như một mảnh ghép giải đố.

[Mảnh Vỡ Linh Hồn Của Công Chúa].

Nameless đã tự chia cắt linh hồn của chính mình thành nhiều mảnh, thiêu đốt chúng thành những ngọn lửa và rải rác khắp Vương quốc Hồ.

Những ngọn lửa này là thứ ánh sáng cuối cùng chiếu rọi kinh thành đã bị nhấn chìm trong bóng tối.

Một khi tôi xua tan bóng tối khỏi thành phố thông qua các trận chiến chinh phạt, những mảnh vỡ này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, sẽ được thu thập lại.

Sau khi trở về, tôi đã liên tục tiến hành các trận chiến chinh phạt, và giờ tôi đã chiếm đóng tất cả các hầm ngục từ Zone 4 đổ xuống.

Số mảnh vỡ linh hồn tôi gom được trong thời gian qua là rất đáng kể. Đó là lý do tại sao tôi liên tục đến gặp Nameless để trả lại chúng.

"Đây là những mảnh vỡ linh hồn của cô mà ta đã thu thập được. Hãy nhận lấy chúng đi."

"…"

Nameless nhìn những mảnh vỡ với vẻ ngần ngại, rồi đối mặt với tôi.

"Nhưng Ash, những thứ này là ta cho ngươi mượn để ổn định linh hồn của ngươi…"

"Ta ổn rồi."

Tôi khẽ mỉm cười.

"Trong sáu tháng mất tích, ta đã định nghĩa được mình là ai… Ta đã tìm lại chính mình. Vì vậy, giờ ta ổn rồi."

"Thật sao."

Nameless nhìn chằm chằm vào mắt tôi rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ngươi đã giành lại được ánh sáng cho linh hồn của mình rồi. Làm tốt lắm, Ash."

Nameless đưa tay ra và vỗ nhẹ vào vai tôi.

Tôi chưa bao giờ có chị gái, nhưng nếu tôi có, và chị ấy khen ngợi tôi, liệu cảm giác có giống như thế này không?

Trong khi tôi còn đang đứng hình một cách lúng túng, Nameless đã nhẹ nhàng thu hồi các mảnh vỡ linh hồn của mình bằng một cái chạm khẽ.

"Vậy thì ta sẽ biết ơn nhận lại chúng."

Vút— Những mảnh vỡ linh hồn tỏa ra những luồng sáng riêng biệt rồi tan biến vào trong người Nameless như thể bị hấp thụ.

Sắc mặt nhợt nhạt của Nameless đã hồng hào lên một chút. Cô cũng nở một nụ cười bộc trực.

"Cảm ơn ngươi, Ash. Ta cảm thấy mình sống động hơn một chút rồi."

"Không cần phải cảm ơn ta. Dù sao thì nó cũng là của cô mà."

Tôi cũng rót rượu vào ly của mình và nhún vai.

"Ta sẽ tiếp tục chiếm đóng các Zone khác và thu thập các mảnh vỡ linh hồn của cô, rồi ta sẽ dần dần trả lại tất cả."

Tại sao cuối cùng Nameless lại trở thành trùm cuối — [Công Chúa Không Ngủ Của Đáy Hồ]?

Tôi vẫn chưa biết quá trình hay lý do của việc đó.

Nhưng nếu là để ngăn chặn điều đó xảy ra, tôi sẽ làm bất cứ giá nào.

Không chỉ vì trùm cuối rất mạnh. Không chỉ vì cô ấy có liên quan đến kết cục thực sự.

Tôi cũng muốn cứu Nameless nữa. Đó là lý do tại sao.

'Manh mối duy nhất hiện tại là [Mảnh Vỡ Linh Hồn Của Công Chúa]…'

Ngay cả khi tôi thu thập được tất cả, cũng không có gì đảm bảo cô ấy sẽ không trở thành trùm cuối.

Nhưng...

Nếu có điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ tiếp tục làm điều đó.

"…Cảm ơn ngươi."

Nameless đặt tay lên ngực mình.

"Sau khi tìm lại được nó lần đầu tiên sau hàng trăm năm, linh hồn của chính ta cảm thấy thật xa lạ."

Nameless lẩm bẩm sau khi nhắm mắt và hít một hơi thật sâu.

"…Nếu ngươi xua tan tất cả bóng tối khỏi thành phố này, và ta tìm lại được tất cả các mảnh vỡ của mình. Liệu khi đó, ta có thể trở lại thành người như trước khi nơi này trở nên thế này không?"

"…"

"Liệu vương quốc này có thể trở lại như những ngày tháng đó không?"

"Không."

Tôi kiên quyết phủ nhận.

"Cô không thể trở lại như trước đây, cô cũng không thể sống như vậy được nữa."

Nameless nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngạc nhiên, và tôi nở một nụ cười nhẹ với cô.

"Đã năm trăm năm trôi qua rồi, đúng không? Cô cần phải bước tiếp sang kỷ nguyên tiếp theo."

"…"

"Thế giới sẽ thay đổi, Nameless. Cô cũng vậy, cô nên sống với tư cách là tân nữ vương của Vương quốc Hồ mới, đúng không?"

Nameless, người trông như thể vừa bị một chiếc búa nện thẳng vào sau gáy,

"…Ha ha. Ta chưa bao giờ nghĩ về điều đó cả."

Cuối cùng cũng bật cười một cách sảng khoái.

"Ta luôn nghĩ về việc quay trở lại như trước đây, chưa bao giờ nghĩ về việc tiến về phía trước vào một kỷ nguyên mới."

"Đó chỉ là một câu chuyện giả định thôi."

Nhưng dù vậy, một trong những điều thú vị nhất là được húp bát nước suýt trước cả khi món chính được dọn ra mà.

"Nếu cơn ác mộng này thực sự kết thúc, và một kỷ nguyên mới mở ra. Và cô trở thành người cai trị của Vương quốc Hồ này."

"…"

"Vậy thì cô muốn trở thành một nhà quân chủ như thế nào?"

"…Một nhà quân chủ."

Nameless nhìn trân trân vào khoảng không.

"Đúng vậy. Ta từng tưởng tượng về điều đó. Đó là câu chuyện từ quá khứ xa xôi rồi."

"Tưởng tượng thì có sao đâu. Cô nghĩ thế nào?"

Sau khi nhắm mắt suy nghĩ một lúc, Nameless nói,

"…Ta chắc chắn đã từng có một giấc mơ lấp lánh, một lý tưởng trị quốc của riêng mình. Nhưng ta không thể nhớ nổi nó nữa."

Tôi có một linh cảm.

Cô ấy đang nói dối.

Đôi mắt màu ngọc bích chân thành của cô ấy rõ ràng đang nhìn về phía lý tưởng của mình.

Nhưng cô ấy đã cố tình nói dối rằng mình không nhớ, để tránh tiết lộ tầm nhìn trị quốc của mình.

Tại sao lại như vậy chứ?

"Nếu một ngày nào đó, vương quốc của ta thoát khỏi bóng tối này. Nếu ánh mặt trời rực rỡ từ thế giới bên ngoài cuối cùng cũng chạm đến đáy hồ này, thay vì những ngọn lửa nhân tạo mà ta tạo ra bằng cách thiêu rụi linh hồn mình."

Có lẽ, Nameless.

Có phải cô ấy đã từ bỏ hy vọng rằng một ngày như vậy sẽ đến hay không…

"Khi đó ta sẽ nói cho ngươi biết, Ash. Rằng ta đã từng muốn trở thành một nhà quân chủ như thế nào."

Sau khi lảng tránh câu hỏi bằng một nụ cười cay đắng, Nameless thay đổi hướng đi của cuộc trò chuyện.

"Còn ngươi thì sao, Ash?"

"Hửm?"

"Ngươi muốn trở thành một nhà quân chủ như thế nào?"

"…Hả?"

"Khi tất cả quái vật biến mất và hòa bình lập lại ở nơi này… Ngươi sẽ làm gì sau đó?"

Lần này, tôi mới là người đứng hình.

Sau khi kết thúc— Đó là một câu chuyện tôi chưa bao giờ nghĩ tới. Tâm trí tôi luôn chỉ tập trung vào việc làm sao để vượt qua ba năm này một cách an toàn.

Nhưng hiện tại đã là nửa sau của năm thứ hai rồi.

Năm thứ ba sẽ sớm ập đến, Trận chiến với Fernandez và các chỉ huy còn lại của Quân đoàn Ác mộng, và cuối cùng là trận quyết chiến với Ma Vương…

Đúng vậy. Đó chính là kết cục.

'Còn sau đó thì sao?'

Nơi này không phải là một trò chơi. Đó là một thực tế hoàn toàn.

Tôi là Ash, người chỉ có ký ức của một kẻ nghiện game cổ RetroAddict.

Vì vậy… ngay cả sau khi kết thúc, tôi vẫn phải sống.

Sẽ không có màn hình thống kê trò chơi, không có danh sách chạy chữ, cũng không có dòng chữ "The End" hiện ra. Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

"Ngươi cũng có đủ tư cách của một nhà quân chủ mà, đúng không?"

Nameless mỉm cười dịu dàng.

"Ngươi muốn trở thành một vị vua như thế nào?"

"…"

Tôi mím chặt môi và siết chặt ly rượu trong tay.

Tôi không có ý định né tránh. Tôi cũng không vờ như mình ngây thơ.

Với những tin đồn thất thiệt rằng Đại Hoàng tử Lark đã chết, Nếu tôi tham chiến với Nhị Hoàng tử Fernandez và giành chiến thắng, Ngai vàng đế quốc — không cần phải nói, sẽ rơi vào tay tôi, Tam Hoàng tử Ash.

Quả thực là vậy. Tôi đã không nhắc đến chuyện đó vì thấy không cần thiết phải nói ra, nhưng… việc tuyên chiến với Fernandez không khác gì việc tôi tự điền tên mình vào cuộc đua giành vương quyền.

Và nếu tôi lên ngôi…

"…Ta."

Sau khi nhắm mắt lại và sắp xếp các suy nghĩ của mình.

Tôi mở miệng với một nụ cười gượng gạo.

Bởi vì đối phương không ai khác chính là Nameless, nên tôi có thể nói chuyện một cách thoải mái.

"Con đường vương đạo mà ta muốn bước đi là…"

Ngày hôm sau.

Crossroad. Cổng Bắc.

Cộc cộc, cộc cộc— Giữa tiếng vó guốc thanh bình, hàng chục con hươu tiến vào, mỗi con chở một kị sĩ trên lưng.

Những người cưỡi hươu không cần yên ngựa chính là các tinh linh.

Đi đầu là Tinh linh Nữ Vương — Skuld, cưỡi trên con hươu lớn nhất và trắng nhất, đang chiêm ngưỡng thành phố.

"Chỉ mới vài tháng trôi qua, nhưng thành phố này đã phát triển khá nhiều rồi."

Khắp nơi trong thành phố, những doanh trại mới và nhiều tòa nhà mới đang nhanh chóng được xây dựng.

Tốc độ phát triển của thành phố thật phi thường. Nó không chỉ nằm ở kỹ thuật kiến trúc hay làn sóng dân cư đổ về.

'Tại sao lại có nhiều người lũ lượt kéo đến một thành phố ở tiền tuyến chiến đấu với quái vật như thế này chứ…'

Skuld, khi chứng kiến sự phát triển độc nhất vô nhị của thành phố loài người đang mở rộng nhanh chóng, quay sang bên cạnh với một nụ cười.

"Ta nghe nói Hoàng tử Ash đã trở lại, và quả nhiên, mọi thứ dường như đang chuyển động rất nhanh. Đúng không, chị hai?"

"Ừm-hửm… Có vẻ là vậy…"

"Ôi, chị hai, sao lại trang trọng thế? Có phải vì em đã diện cho chị một bộ y phục thật đẹp không?"

"Không, không phải chuyện đó…"

Verdandi vã mồ hôi hột.

Đúng là cô đang mặc một bộ trang phục bó khít theo đúng nghi lễ của Tinh linh tộc.

Và sự cọ sát với cơ thể của bộ quần áo này khiến cố có chút không thoải mái lắm, nhưng đó không phải là vấn đề…

Cạch.

Hiện tại, tay trái của Verdandi đang bị khóa bằng một chiếc còng tay, và chiếc còng đó được nối liền với tay phải của Nữ Vương Skuld.

Skuld che miệng cười lớn, lắc lắc chiếc còng trên cổ tay mình.

"Có phải vì chiếc còng tay này không? Ôi dào, chịu thôi chứ biết sao giờ. Chị cứ hở ra là tìm cách bỏ trốn mà."

"…"

"Nếu chị còn định trốn một lần nữa, em sẽ không chỉ trói cổ tay chị đâu. Em sẽ xích cả người chị vào em luôn đấy. Biết chưa hả!"

Nghe vậy, Verdandi hét lên đầy kinh hãi.

"Khôngggg, cứ để ta yên đi! Tại sao em lại… bắt ta làm Phó Vương chứ!"

Trên đầu Verdandi, dù nhỏ hơn vương miện của Skuld, cũng có một chiếc vương miện mang hình dáng tương tự được làm từ những nhánh cây màu trắng.

Skuld vừa cười vừa sửa lại chiếc vương miện bị lệch của Verdandi, nói:

"Chị gái đáng kính à, chị mang trong mình huyết thống hoàng gia Tinh linh tộc. Chị hoàn toàn có thừa tư cách."

"Tư cách cái con khỉ! Ta đã đi lang thang suốt một trăm năm qua và bỏ mặc vương quốc của mình rồi…!"

"Và sau một trăm năm đó, chị đã mang Chén Thánh trở về… mầm non có thể trở thành Cây Thế Giới của kỷ nguyên tiếp theo. Vì vậy, chị xứng đáng với sự đãi ngộ này."

"Nhưng cái đó là…"

"Được rồi, đủ rồi! Đi thôi nào."

Skuld thì thầm nhỏ nhẹ khi họ thúc hươu tiến sâu hơn vào Crossroad.

"Sắp tới, những sự kiện lớn đến mức lật nhào cả thế giới này sẽ xảy ra đấy, chị gái đáng kính ạ."

"…"

Sau khi nói ra một loạt câu nói với vẻ đe doạ, ánh mắt của Nữ Vương Skuld đanh lại.

Gương mặt vẫn nhìn về phía trước, Skuld nói với một giọng nhỏ nhẹ và trìu mến.

"Em không thể gánh vác nó một mình được. Em cần chị ở bên cạnh em, để giúp đỡ em và trở thành một điểm tựa mà em có thể dựa vào."

Nhìn thấy sự mềm yếu của Skuld, Verdandi suy nghĩ về những gì em gái cô phải chịu đựng một mình khi cả hai người chị của cô đều không ở bên cô lúc cô yếu mềm nhất.

"Hự, được rồi…"

Mặc dù Verdandi đã sống cả đời như một chiến binh trên chiến trường, Verdandi vẫn thấy vị trí mới này cực kỳ lúng túng.

Kìm nén khao khát muốn bỏ trốn, Verdandi di chuyển dọc theo bên cạnh em gái mình.

"Chào mừng Nữ Vương đến, và chào mừng các tinh linh nữa."

Xuất hiện trước mặt các tinh linh là một người phụ nữ — Serenade, với mái tóc màu nước biển và bộ âu phục được cắt may gọn gàng.

Serenade chào đón họ một cách lịch sự với một nụ cười chuyên nghiệp, sạch sẽ, ra hiệu cho họ đi theo.

"Chúng tôi đã chờ đón các vị. Mời đi lối này."

Serenade dẫn các tinh linh đến một khách sạn mới xây.

Đó là một cơ sở sạch sẽ và tinh tế, thật khó tin đối với một nơi hẻo lánh như thế này. Cả Skuld và Verdandi đều vô cùng kinh ngạc.

"Các người thực sự cần một khách sạn sang trọng thế này ở tiền tuyến chống quái vật sao?"

"Hoàng tử Ash muốn biến Crossroad thành một thành phố du lịch."

"Thành phố du lịch…? Crossroad…?"

Skuld nhìn với vẻ hoàn toàn không thể tin nổi.

Ở một thành phố đầy rẫy quái vật như thế này, làm sao mọi người có thể đến để du lịch được chứ…?

Chắc chắn là có nhu cầu từ một vài kẻ thích cảm giác mạnh, nhưng chừng nào mối đe dọa từ quái vật còn hiện hữu, việc mọi người ngần ngại ghé thăm là điều tự nhiên thôi.

'Dù sao thì, vị hoàng tử đó, không thể biết được anh ta là người phi thường hay là một kẻ hơi điên nữa.'

Skuld vừa lắc đầu hoài nghi vừa bước đi theo sự dẫn dắt của Serenade.

"Phòng họp mặt ở lối này. Xin mời vào."

Để lại những con hươu và các tinh linh khác phía sau, chỉ có Skuld và Verdandi bước vào căn phòng theo chỉ dẫn của Serenade.

Và ngay khi họ vừa đặt chân vào căn phòng được sắp xếp với nội thất tinh tế và gọn gàng—

"Ai đó cứu tôi với!"

Kellibey, vị thợ rèn tộc người lùn đã đến trước đó, bất ngờ thét lên.

"Kellibey? Có chuyện gì vậy?"

Verdandi hoang mang chắn trước mặt Kellibey và hỏi, còn Kellibey thì run rẩy chỉ tay về phía bên trong phòng họp mặt.

"Con, con trai tôi!"

"Con trai ông? Ý ông là… Dwarven King (Vua Tộc Người Lùn)?"

"Đúng vậy! Đứa con nghịch tử khốn kiếp đó!"

Kellibey cất tiếng hét đầy thảm thiết.

"Nó đang muốn giết tôi kìa—!"

Trước khi ông kịp dứt lời, Thịch. Thịch.

Toả ra một luồng sát khí khủng khiếp, đứa con trai út của Kellibey — Vua Tộc Người Lùn, bước ra từ phía trong căn phòng.