Chương 444: Chương 442 - Vua Sa Cơ

Stage 20 - Stage 24

"Cha…"

Đứa con trai út của Kellibey, Tân Vương Tộc Người Lùn – Kellison bước ra khỏi phòng khánh tiết với khuôn mặt đỏ bừng vì men rượu.

Bộ râu xồm xoàm và đôi mắt lồi của gã trông giống hệt cha mình, nhưng lại có một điểm khác biệt mấu chốt.

Sột, sột.

Tóc gã rất dày.

Mái tóc xoăn màu vàng kim rủ xuống, và Kellison vừa thở dài vừa vuốt ngược nó ra sau. Trên tay gã, một vỏ chai rượu vỡ góc lấp lánh đầy đe dọa.

"Cha gọi con là kẻ phản bội sao… Nhưng cha có biết 'phản bội nghĩa vụ' thực sự nghĩa là gì không, hả?"

"Hửm?"

Kellibey, đang trốn sau lưng Verdandi, lắp bắp.

"Chẳng phải đó là những gì cha đã và đang làm ngay lúc này sao?"

"'Vi phạm những nghĩa vụ đáng lẽ phải được thực hiện một cách chính đáng.' Đó mới là định nghĩa của sự phản bội."

Kellison gầm gừ một cách đầy nguy hiểm.

"Cha trốn khỏi ngai vàng, bỏ mặc gia đình, rồi mấy chục năm sau, cha trở về mà không có một lời giải thích thỏa đáng rồi lôi con đến cái nơi khỉ ho cò gáy này… Với tư cách là một vương tử và một người cha, cha đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình."

Kellison khua khua cái chai vỡ trên tay một cách đầy hăm dọa.

"Có khi kẻ phản bội thực sự chính là cha đấy, cha già ạ?"

"Được rồi, được rồi, bỏ cái thứ đó xuống rồi chúng ta nói chuyện, được không?"

"Tất cả những gì con muốn chỉ là một cuộc sống khiêm tốn phù hợp với một người lùn. Mua một cái hang nhỏ, đào bới cho đến khi không thể đào được nữa…"

Kellison nghiến răng, tiến lại gần Kellibey.

"Nhưng giấc mơ của con đã tan tành mây khói chỉ vì con bị ép lên cái ngai vàng chết tiệt mà con không hề mong muốn này… Cha đã hủy hoại giấc mơ của con, cha già ạ!"

"Ta đang thực hiện nó thay con đấy thôi! Giờ ta chính là người đang đi đào hầm đây này!"

"Đáng lẽ phải là cha thực hiện ước mơ của con chứ! Tại sao mọi chuyện lại đảo lộn ngược đời như vậy?"

Kellison vò đầu bứt tai, túm lấy mái tóc dày của mình.

"Con đã phải đóng vai một vị vua từ năm mười ba tuổi! Bị ép hôn! Con đã có bốn đứa con rồi đấy! Con thậm chí còn đang bị rụng tóc vì áp lực của vương quyền đây này! Cha không thấy đường chân tóc của con đang lùi dần vào trong à?!"

"Đó có phải là chuyện con nên nói trước mặt ta không?!"

Kellibey lớn tiếng vặn lại, ưỡn cái đầu hói bóng loáng của mình về phía trước.

"Mà hơn nữa, ta có bao giờ chủ động nhường ngôi cho con đâu?! Mọi người chỉ chơi trò chuyền bom nổ chậm, và con, vì là đứa nhỏ nhất và yếu nhất, nên mới bị ép vào cái thế đó thôi! Đừng có chỉ đổ lỗi cho ta, đi mà than vãn với mấy đứa họ hàng và mấy đứa anh chị của con ấy!"

"Con làm rồi! Tất cả những đứa họ hàng khác đều đã ăn một đấm ra trò của con rồi!"

"…Ồ, vậy sao…?"

"Giờ chỉ còn lại mình cha thôi, cha già ạ! Thế nên, chỉ một đấm thôi! Để con đấm cha đúng một cái thôi!"

"Sao con lại có thể nghĩ đến việc đánh chính cha đẻ của mình cơ chứ… Ôi, cái thằng chết tiệt này… Này! Nhốt nó lại cho ta!"

Hai cha con nhà tộc lùn cứ thế hét vào mặt nhau và rượt đuổi nhau chạy vòng quanh phòng họp.

Chứng kiến cảnh tượng mất mặt này, Tinh linh Nữ Vương Skuld tặc lưỡi.

"Thật là tuyệt vời làm sao, cái trò ẩu đả thấp kém giữa những người thân thích… Tộc người lùn đúng là chẳng bao giờ thay đổi, dù đã qua bao nhiêu thời gian đi nữa."

"Ai đây?"

Đến lúc này Kellison mới chú ý đến Skuld, gã sửa lại chiếc vương miện của mình và cười khẩy.

"Vẫn đang đóng vai nữ vương trong khi bị mắc kẹt ở cái khu tự trị của mình sao, nữ vương bé nhỏ của chúng ta?"

"Ngươi gọi ai là bé nhỏ hả! Cái gã lùn tịt đáng ghét này!"

Trán của Skuld lập tức nổi đầy gân xanh.

"Nghe cho kỹ đây, Vua Tộc Người Lùn! Ta đã sống lâu hơn ngươi gấp nhiều lần đấy. Ăn nói cho cẩn thận vào, rõ chưa?!"

Thế rồi Kellison tặc lưỡi đáp trả.

"Nghe đây. Ta năm nay bốn mươi sáu tuổi."

"Thì sao?"

"Tộc lùn sống tối đa tới năm trăm năm. Vì vậy, theo quy chuẩn của con người, coi như con người sống đến một trăm tuổi, thì ta mới khoảng mười tuổi thôi."

"Và ý ngươi là gì?"

"Tinh linh tộc sống được bao lâu?"

"Nếu không chết vì tai nạn hoặc bị giết, bọn ta sẽ sống mãi mãi… nhưng thường thì các tinh linh không đạt được sự bất tử và vẫn sẽ chết. Tinh linh già nhất được ghi nhận trong tài liệu đã sống khoảng 10, 000 năm."

Skuld ưỡn ngực đầy tự tin.

"Vậy thì dựa trên con số 10, 000 năm đó. Tuổi của cô hiện tại là khoảng 300 tuổi, đúng không?"

"Ừm…"

"Thế thì tính theo tuổi người, cô mới có khoảng ba tuổi thôi?"

"…Cái gì cơ?"

"Ta tương đương mười tuổi theo quy chuẩn của con người, còn cô mới có ba tuổi. Vậy chẳng phải cô còn nhỏ tuổi hơn cả ta sao?"

"Cái loại logic nhảm nhí gì thế…!"

Khuôn mặt của Skuld đờ đẫn ra trước thứ logic thần kỳ này.

Những người chứng kiến chỉ biết đổ mồ hôi hột trước cảnh tượng cãi vã trẻ con giữa các nhà lãnh đạo của các chủng tộc.

Chính vào lúc đó.

"Vua của Nhân ngư tộc, Quốc vương Poseidon XIII, giá lâm!"

Quốc vương Poseidon XIII của Nhân ngư tộc bước vào phòng họp. Hay nói đúng hơn là ông được đẩy vào.

Cơ thể ông nằm trong một chiếc bồn tắm được thiết kế bánh xe để có thể di chuyển. Ash đã yêu cầu xưởng gia công chế tạo ra thứ này sau lần gặp Vua nhân ngư trước đó.

Ông đã trở lại Crossroad chỉ vài tuần sau khi rời đi, rõ ràng là để tham dự một cuộc họp chính thức tại nơi này.

Khác với dáng vẻ trước đây, vị vua nhân ngư, khoác trên mình bộ trang phục hoàng gia chỉnh tề, trông vô cùng lộng lẫy.

Cơ thể ông được tô điểm bằng ngọc trai, vỏ sò và các loại đá quý, và chiếc bồn tắm ông đang nằm cũng được khảm đủ loại bảo ngọc khác nhau. Một chiếc vương miện bện từ ngọc trai ngự trên mái tóc màu nước biển của ông.

Skuld không khỏi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ông.

"Quốc vương Poseidon XIII…?! Ta tưởng tất cả nhân ngư đã di cư sang đại lục khác rồi chứ?"

"Làm sao một người có thể dễ dàng từ bỏ quê hương của mình được chứ… Ngài ấy nói như vậy đấy ạ."

Serenade đứng bên cạnh, sử dụng thủ ngữ để dịch lại lời của nhà vua.

Thế rồi Kellison, vừa vuốt râu vừa hỏi.

"Quốc vương Poseidon XIII…? Vậy ra ngài mười ba tuổi à?"

"…?"

"Rất vui được gặp ngài. Ta là Vua Tộc Người Lùn Kellison, bốn mươi sáu tuổi. Vì ngài mới mười ba, nên ta đoán ta lớn tuổi hơn một chút, đúng không?"

Ngay lúc đó, Quốc vương Poseidon, người nãy giờ vẫn giao tiếp bằng thủ ngữ, liền mở miệng nói thẳng:

"Nói nhảm nhí cái gì đấy. Cái lũ ranh con này lại dám đòi so tuổi với ta à… Này, tụi bây có biết ta bao nhiêu tuổi rồi không hả?"

"…Thật sự là một vinh hạnh lớn khi được gặp gỡ các vị như thế này ạ."

Serenade tái mặt, vã mồ hôi đầm đìa cố gắng bẻ lại những gì Vua nhân ngư đã nói, nhưng không một ai tin đó là nội dung thực sự cả.

Khi ba vị vua của ba chủng tộc khác nhau đang mải mê tranh cãi về tuổi tác của mình, tình hình mới bắt đầu dịu xuống đôi chút. Skuld thở hắt ra một hơi dài rồi nhìn quanh.

"Vậy là ba trong số bốn chủng tộc được các vị thần cổ đại ban phước đã tập hợp ở đây… Nhưng chủng tộc cuối cùng thì lại vắng mặt. Không có ai đến từ Thú nhân tộc sao?"

"Không có ai được gọi là 'vua' trong số các thú nhân cả. Ngay cả trong các cuộc chiến chủng tộc, họ cũng chỉ tham gia với tư cách là một liên minh bộ lạc thôi."

"Có lẽ chúng ta nên bắt đầu cuộc họp mà không cần chờ đợi nữa… Đó là những gì Quốc vương Poseidon gợi ý ạ." (Serenade đang dịch lại) Chính vào lúc đó.

Rầm!

Cánh cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra đầy uy lực, và một bóng người cao lớn bước vào.

Với mái tóc đỏ dài tết bím, một vết sẹo hình chữ X trên trán, và một chiếc áo choàng bằng da bạc trên lưng.

Anh ta không đội vương miện, nhưng thay vào đó, cánh tay anh ta được trang trí bằng các biểu tượng của toàn bộ các bộ lạc Thú nhân khác nhau trên khắp các lục địa — đó chính là Kuilan.

"Ta có đến muộn không? Ta đã cố gắng đi nhanh nhất có thể rồi."

Kuilan, nhìn các vị vua chủng tộc khác đang chờ đợi với vẻ hơi ái ngại, gãi gãi sau gáy.

"Ta là Kuilan, đến từ Bộ lạc Sói Lá. Gần đây, ta đã tập hợp tất cả các bộ lạc Thú nhân khác và quang minh chính đại được họ công nhận là thủ lĩnh của toàn bộ các bộ lạc thú nhân. Vì vậy, từ hôm nay, các vị có thể gọi ta là Vua của Thú nhân tộc."

Sự xuất hiện đột ngột và lời tự giới thiệu với tư cách là Vua Thú nhân của anh ta ngay lập tức được ba vị vua còn lại chấp nhận.

Không chỉ bởi vì những biểu tượng đại diện cho các bộ lạc Thú nhân được buộc quanh cánh tay anh ta, mà còn vì họ trực tiếp cảm nhận được điều đó từ trực giác.

Tinh thần chiến đấu rực lửa đang tỏa ra từ toàn bộ cơ thể của Kuilan.

Thú nhân tộc là một chủng tộc tôn sùng võ lực. Kẻ mạnh nhất sẽ đại diện cho chủng tộc.

Người đàn ông trước mặt họ rõ ràng đang tỏa ra khí chất của một nhà lãnh đạo mạnh mẽ, hoàn toàn có đủ tư cách để làm Vua của Thú nhân tộc.

Kellison tiến lại gần Kuilan và thẳng thừng hỏi.

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Dạ, cái gì cơ ạ?"

Kuilan hoang mang, vừa đếm ngón tay vừa nhíu mày suy nghĩ.

"Ờm… ta bao nhiêu tuổi nhỉ? Ta vẫn chưa chạm ngưỡng ba mươi nữa."

"Thế thì ta, bốn mươi sáu tuổi, là lớn hơn rồi. Gọi ta là đại ca đi."

"Ồ, phải vậy sao? Chào đại ca!"

"Ha, cái chú em này được đấy, thẳng thắn lắm!"

Kellison, tỏ ra rất hài lòng với Kuilan, cười lớn một cách sảng khoái và vỗ vai anh ta, rồi đưa cho anh ta một ly rượu lạnh từ chiếc bàn gần đó.

"Dù sao thì, tất cả chúng ta đều đã tụ họp ở đây rồi, cứ thoải mái trò chuyện thôi nào!"

Cứ như vậy, bốn vị vua bắt đầu cuộc trò chuyện của họ.

Cuối cùng, khi đã thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt, Kellibey, Verdandi và Serenade trốn vào một góc của phòng họp để lấy lại hơi sức.

"Tôi cảm thấy mình như già đi mười tuổi vậy, chết tiệt thật…"

"Tôi thì cảm thấy mình như già đi một trăm tuổi rồi đây này…"

"…Tôi không thể để mình già đi nhanh như hai người được đâu."

Vừa nhấm nháp đồ uống được bày biện phía sau khu vực họp mặt của các vị vua, ba người bọn họ vừa nhìn xung quanh.

Serenade để ý đến bộ y phục của Verdandi và đưa tay che miệng.

"Bộ đồ đó chắc khó chịu lắm nhỉ?"

"Hả... à, cái này à. Ừm, nó cứ cọ sát cơ thể ấy, khó chịu lắm."

Kellibey nhìn ai cô gái cứ đỏ mặt rồi xì xào gì đó mà thở dài.

Trong khi bốn vị vua của các chủng tộc khác nhau đang là tâm điểm của sự chú ý, các vị vua và nhà lãnh đạo khác từ nhiều nơi cũng đã đến nơi.

Các nhà lãnh đạo từ các quốc gia lân cận nhỏ bé và các thành bang từng hỗ trợ Crossroad trong trận chiến với lũ goblin trước đó liên tục tiến vào.

Ngay cả những người không tham gia vào trận chiến đó, nhưng bị thu hút bởi lời mời của Ash, cũng đã lặn lội từ xa đến đây.

"Có rất nhiều nhân vật ấn tượng ở đây. Toàn là những nhà lãnh đạo lừng danh từ vùng biên thùy thôi…"

"Hừm. Dù có ấn tượng đến đâu, họ cũng chỉ là những kẻ bị đào thải, bị xua đuổi khỏi vùng đất trung tâm đã bị đế quốc chinh phục. Ash đang vạch ra kế hoạch gì mà lại tập hợp những kẻ vô danh tiểu tốt này lại chứ…"

"…Xin hãy hạ thấp giọng xuống. Những người khác có thể nghe thấy đấy."

Ba người bọn họ tiếp tục cuộc trò chuyện, chăm chú quan sát các vị vua đang tham dự.

Thế rồi, chuyện đó đã đến.

"Ta tự hỏi liệu mọi người có đang thưởng thức đồ uống của mình một cách vui vẻ không."

Cộc. Cộc.

Cùng với tiếng bước chân rõ ràng, người tổ chức cuộc gặp mặt này đã xuất hiện.

Tóc đen, mắt đen.

Một chàng trai trẻ trong bộ âu phục lịch lãm và thoải mái.

Đó chính là Ash 'Born Hater' Everblack, Tam Hoàng tử của Đế quốc Everblack.

Không có bất kỳ món đồ trang sức xa hoa nào hay những chiếc vương miện thường thấy ở đây, nụ cười thư thái của chàng trai trẻ dường như tỏa ra một khí chất không hề thua kém, thậm chí có phần vượt trội hơn so với các vị vua khác.

Nhiều người trong phòng khánh tiết không khỏi nuốt nước bọt một cách lo lắng trước sự xuất hiện của Ash.

Skuld dùng chiếc quạt với hoạ tiết tinh tế của mình che miệng, trầm ngâm suy nghĩ.

'Anh ta lại thay đổi so với lần trước rồi.'

Sau trận chiến với lũ goblin, Ash trông có vẻ cực kỳ mong manh và kiệt quệ.

Nhưng giờ đây, anh ta trông hoàn toàn ổn định. Nếu bản thân anh ta trước đây giống như một cành cây lung lay trước gió, thì bây giờ anh ta giống như một đại thụ bén rễ sâu vào lòng đất.

'Hồi đó, anh ta mang sức hút của một cậu thiếu niên sắp sửa sụp đổ, nhưng bây giờ…'

…anh ta dường như sở hữu một thứ uy nghiêm hoàn toàn phù hợp để ngự trị trên cương vị quyền lực cao nhất.

Đó là một đặc điểm bẩm sinh từ huyết thống hoàng gia của anh ta sao?

Hay có lẽ là…

"Chào mừng tất cả mọi người. Ta là Ash 'Born Hater' Everblack, lãnh chúa của Crossroad, người đã mời các vị đến đây. Cảm ơn các vị vì đã lặn lội một chặng đường dài như vậy để đến đây."

Ash khẽ cúi đầu chào một cách lịch lãm, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Sẽ mất thêm vài ngày nữa để tất cả các khách mời đến đông đủ, vì vậy cuộc họp chính thức sẽ được hoãn lại cho đến khi đó. Ta hy vọng các vị có thể thoải mái thư giãn cho đến thời điểm đó."

Mọi người đều đã lường trước được điều này và đã sắp xếp lịch trình của mình cho phù hợp.

Sẽ là một tổn thất lớn nếu gói gọn một cuộc tụ họp của các nhà lãnh đạo như vậy chỉ trong vòng một hoặc hai ngày.

"Thư giãn sao, hửm…"

Tuy nhiên, Vua Tộc Lùn Kellison dường như lại có những suy nghĩ khác.

"Đây không phải là lúc để thư giãn đâu, Hoàng tử của Everblack."

Ash khẽ gật đầu về phía Kellison, người vừa bước lên phía trước.

"Xin cứ nói, Vua Tộc Người Lùn Kellison."

"Thế giới đang sụp đổ. Không phải theo nghĩa bóng, mà là theo nghĩa đen đấy."

Cạch— Đặt ly rượu đang cầm trên tay xuống kể từ khi đến nơi, Kellison nói tiếp.

"Sau Cuộc chiến giành Vương quyền, hoàng đô của đế quốc đã khóa chặt các cửa thành, khiến chuỗi cung ứng và ngành công nghiệp toàn cầu bị đình trệ. Giữa lúc này, đủ loại tin đồn gớm ghiếc đang lan truyền khắp thế giới."

"Tin đồn gì thế?"

"Những điềm báo về sự diệt vong."

Kellison nhún vai.

"Những kịch bản ngày tận thế luôn là chủ đề yêu thích của những kẻ gieo rắc nỗi sợ hãi. Ta mới chỉ là một người lùn trẻ tuổi bốn mươi sáu tuổi thôi, nhưng cứ khoảng năm năm một lần, lại có một làn sóng cuồng loạn về các học thuyết ngày tận thế xuất hiện."

Luôn có những tin đồn độc ác xuất hiện.

Dịch bệnh, nạn đói, chiến tranh – con người run rẩy trong sợ hãi. Nhưng thế giới vẫn chưa hề kết thúc.

Cho đến tận bây giờ.

"Nhưng lần này thì khác. Tất cả các vị ở đây chắc hẳn cũng đã cảm nhận được cùng một điềm báo kinh hoàng đó, đó là lý do tại sao các vị lại vội vã chạy đến đây."

Trong thế giới được xây dựng trên nền tảng ma pháp này, trực giác đôi khi còn chính xác hơn bất kỳ phán đoán nào khác.

Và mọi người đều đang cảm nhận được điều đó.

Một điều gì đó vô cùng to lớn và đáng sợ sắp sửa xảy ra.

Các nhà quân chủ tập hợp ở đây đều cảm nhận được điều đó.

Đó là lý do tại sao, thay vì tìm đến vị nhị hoàng tử đang tự nhốt mình trong hoàng đô đế quốc, họ lại đáp lại lời kêu gọi của vị tam hoàng tử đến từ vùng đất phương Nam xa xôi này.

"Tại sao ngươi lại tập hợp chúng ta ở đây? Nếu có chương trình nghị sự nào cần thảo luận, hãy thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề đi."

Trước câu hỏi của Kellison, Ash khẽ mỉm cười, Và không ngần ngại tuyên bố một cách rõ ràng:

"Lý do ta tập hợp các vị ở đây rất đơn giản… Ta muốn các vị giao mạng sống của mình cho ta."

Kellison nhíu mày.

"Để chống lại Fernandez sao? Ngươi đang nhắm tới ngai vàng à?"

"Và còn xa hơn thế nữa."

Ash trả lời một cách dứt khoát.

"Trận quyết chiến cuối cùng với kẻ thống trị lũ quái vật — Ma Vương."

"Vậy ra… đây không chỉ là một cuộc chiến giành lấy trung tâm thế giới, mà còn là để góp một tay vào việc chiến đấu với quái vật ở vùng đất phương Nam xa xôi này sao?"

"Chính xác là như vậy."

Kellison tặc lưỡi.

"Tại sao chúng ta phải làm thế?"

"Nếu các vị không làm, tất cả chúng ta dù sao cũng sẽ chết thôi."

Ash vẫn đang mỉm cười.

Nhưng đôi mắt của chàng trai trẻ, dù đang cong lên một đường cong dịu dàng, lại lạnh lẽo đến thấu xương.

"Để ta nói cho rõ ràng. Đây không phải là một lời đề nghị."

Ash không chỉ nhìn Kellison mà còn nhìn lướt qua tất cả các vị vua khác đang tập hợp ở đây.

"Đây là một lời đe dọa."

"…!"

"Muốn cứu mạng sống của chính mình và những người các vị đang cai trị không? Vậy thì hãy hợp tác với ta."

Ngay sau đó, Ash nhún vai một cách thờ ơ cùng với một nụ cười tinh nghịch.

"Hoặc là tất cả chúng ta sẽ cùng chết chung với nhau."