Chương 425: Chương 423 - Vua Tiên Cá Poseidon XIII

Stage 20 - Stage 24 Vua Tiên Cá Poseidon XIII.

Ông ta chính là vị vua, vị tộc trưởng dẫn dắt số ít tộc nhân tiên cá còn sót lại trên lục địa này.

…Người đàn ông này, hiện đang ngồi chễm chệ trong một chiếc bồn tắm di động đặt giữa phòng khách của dinh thự chúa tể, đang được Aider tạo kiểu tóc cho.

Mái tóc màu xanh lam vốn bù xù rũ rượi đang nhanh chóng được tết thành những lọn tóc bím (dreadlocks) cực kỳ phong cách.

Giống như lần Aider làm cho Nameless trước đây, cái gã giám đốc này, tại sao lại chuyên nghiệp trong việc cắt tỉa tóc tai đến thế chứ?

Nhìn bóng mình phản chiếu dưới mặt nước, Vua Tiên Cá tỏ ra vô cùng hài lòng, ông ta nở một nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái lên. Aider cũng cười toe toét và giơ ngón tay cái đáp lại.

'Hóa ra cái điệu bộ giơ ngón tay cái này là phổ biến trên toàn thế giới à?'

Vua Tiên Cá tiếp tục ra hiệu liên tục bằng ngôn ngữ ký hiệu, và Serenade đứng bên cạnh chịu trách nhiệm dịch lại.

Theo những gì tôi nắm được…

Sau cuộc chiến tranh bộ tộc, hầu hết các tiên cá đã rời bỏ lục địa này để tìm kiếm những vùng đất mới hoặc các vùng biển sâu ngoài đại dương.

Tuy nhiên, vẫn có một số người không thể từ bỏ quê hương lâu đời của mình và lựa chọn ở lại. Vua Poseidon XIII chính là thủ lĩnh của họ.

Họ đã nương theo các dòng hải lưu di chuyển khắp lục địa, và tình cờ đang dừng chân ở vùng biển phía nam vào thời điểm này.

Sau đó, cánh cổng của [Stormy Sea] của thuyền trưởng Hải Tặc Ma đột ngột mở ra ở biển nam, hút vào vô số sinh vật biển. Trong lúc cố gắng dùng vũ lực để đóng cánh cổng này lại, Vua Tiên Cá đã bị dòng nước cuốn trôi sang tận đây.

Liếc nhìn chiếc vây đuôi đang vẫy vẫy của Vua Tiên Cá, tôi thầm nghĩ.

'Một trong những mảnh ghép của kế hoạch "Vua sa cơ" lại tự mình mò đến dễ dàng như thế này sao.'

Kế hoạch "Vua sa cơ" (Fallen King), hay còn gọi là phương pháp nuôi dưỡng Binh đoàn Ngoại bang.

Đó là chiến lược chiêu mộ một đội hình trong mơ, chủ yếu tuyển dụng những lính đánh thuê lang thang mang các danh hiệu như 'vua', 'tộc trưởng' hoặc 'quân chủ'.

Nếu những "Vị vua sa cơ" này có thể được đồng hóa vào cùng một tổ chức, xét theo dữ liệu game, đó sẽ là đội quân mạnh mẽ nhất. Về mặt lý thuyết là như vậy.

Tất nhiên, các nhân vật thuộc nhóm vua sa cơ đều sở hữu thông số cực kỳ mạnh mẽ trong dữ liệu game. Dù sao thì họ cũng là những người từng dẫn dắt lực lượng của cả một quốc gia cho đến tận phút cuối cùng.

Hơn nữa, các vị vua sa cơ còn lãnh đạo những lực lượng tàn quân còn sót lại của riêng họ. Nếu quân đội của họ có thể được sáp nhập, quy mô lực lượng của chúng tôi sẽ tăng lên một cách chóng mặt.

…Nhưng việc tích hợp họ vào cùng một đội quân lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

'Bây giờ Fernandez đã giành chiến thắng trong cuộc chiến giành ngôi vị hoàng thái tử, chúng ta cũng cần phải gia tăng thế lực của mình.'

Mặc dù mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, nhưng gần như chắc chắn rằng Fernandez sẽ có thái độ thù địch với chúng tôi.

Sau khi kết thúc nửa năm lang thang và trở về, giờ là lúc tôi phải tăng tốc thực hiện kế hoạch này.

Một con cá… không, một Vua Tiên Cá đã tự rơi vào tay tôi như thế này.

'Mình chắc chắn phải nướng và luộc chín ông ta mới được!'

…Không phải theo nghĩa ẩm thực, mà là theo nghĩa thuyết phục!

"Ta sẽ chịu trách nhiệm hộ tống ngài trở lại vùng biển phía nam. Ngài không cần phải lo lắng đâu."

Ngay sau khi khí phi thuyền Geronimo được sửa chữa xong, tôi quyết định sẽ đưa ông ta trở lại biển nam.

Con tàu chỉ cần bảo trì một vài lỗi nhỏ, và biển nam cũng không quá xa nếu đi bằng đường hàng không, vì vậy sẽ không mất nhiều thời gian để đưa ông ta trở lại với đại dương của mình.

Tôi cẩn trọng đề xuất với ông ta, người đang cúi đầu tỏ lòng biết ơn.

"Ngài thấy thế nào, Vua Poseidon. Tối nay có một buổi yến tiệc, ngài có muốn tham dự và vinh hạnh góp vui cùng chúng tôi không?"

Trước lời đề nghị của tôi, Vua Poseidon sẵn sàng gật đầu.

"Một bữa tiệc sao! Đó là lời mời mà một vị vua không thể từ chối. Ta sẽ vui vẻ tham dự."

Serenade, người đóng vai trò là thông dịch viên tạm thời, thuật lại lời của ông ta bằng một tông giọng trầm khàn, dày dặn, và rồi, khi bắt gặp ánh mắt chằm chằm của tôi, cô vội vàng quay đi chỗ khác vì ngượng ngùng.

"…Ông ấy đã nói như vậy đấy ạ…"

Giọng cô nhỏ dần. Không, nghe hay mà, cứ tiếp tục như vậy đi chứ.

'Mọi chuyện đang tiến triển rất tốt.'

Tôi tự mỉm cười một mình.

Có lẽ đã đến lúc kích hoạt kế hoạch "Vua sa cơ" rồi!

Trận chiến phòng thủ kết thúc chưa đầy nửa ngày, các cư dân đi tị nạn đã bắt đầu lục đục trở về.

Khi buổi tối cận kề, thành phố đang dần lấy lại sức sống vốn có của nó.

Các cư dân trở về đều vui mừng khôn xiết trước chiến thắng phòng thủ vang dội, và họ cũng vô cùng kinh ngạc khi nghe tin tôi đã trở lại.

"Nếu đã như vậy, mọi người hãy đến và nhận lấy cá đi! Tối nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc hải sản!"

Những đống cá thu hoạch được xếp cao như núi.

Mặc dù các ma pháp sư đã áp dụng ma pháp băng giá để giúp việc bảo quản trở nên dễ dàng hơn một chút, nhưng chúng vẫn cần phải được tiêu thụ một cách nhanh chóng. Nếu không, việc xử lý chúng sẽ ngày càng trở nên khó khăn theo thời gian.

Không chỉ các đầu bếp mà cả các thợ nấu ăn và những cư dân vừa trở về cũng lao vào núi cá, chuẩn bị các món ăn cho buổi yến tiệc tối nay.

Và hiện tại, tôi đang đứng trước những con cá…

"Tiền bối! Còn món sashimi thì sao?! Sashimi ấy! Làm ơn cho em ăn sashimi đi mà!"

Tại nhà bếp của dinh thự chúa tể.

Evangeline đang mè nheo tôi một cách dữ dội ngay bên cạnh. Cái con bé này, chắc chắn là nó đã rất mong đợi món này kể từ khi tôi đề cập đến sashimi…

Nhưng lúc này, tôi mới nhận ra một điều.

Xoẹt!

…Tôi hoàn toàn không có chút năng khiếu nào trong việc dùng dao thực tế cả.

Và rõ ràng là, tôi chưa từng học cách chuẩn bị món sashimi bao giờ. Tôi cứ nghĩ chỉ cần cắt mỏng phần thịt cá sau khi đã lọc xương là xong chứ…

Từ những bước chuẩn bị cơ bản như loại bỏ nội tạng, cho đến việc tách thịt ra khỏi xương một cách khéo léo mà không làm nát thịt… Tôi hoàn toàn không có một chút kinh nghiệm nào! Tôi thậm chí còn chưa từng đi câu cá một lần nào trong đời!

Cuối cùng, nỗ lực chuẩn bị sashimi đầu tiên của tôi đã kết thúc trong thất bại ê chề. Một con cá tội nghiệp bị băm vằn vện, không hơn không kém.

"…"

Ánh mắt của Evangeline ở bên cạnh ngày càng trở nên nghi ngờ.

Chết tiệt, thế này không ổn! Ta có nghĩa vụ ẩm thực là phải truyền bá hương vị của sashimi cho hậu bối của mình!

Tôi từ bỏ việc dùng dao trực tiếp, thay vào đó rút cây gậy [Maestro] ra và ngưng tụ một lưỡi kiếm ma pháp. Ít nhất thì tôi cũng tự tin hơn trong việc kiểm soát cái này!

"Hây à!"

Rắc!

Nhưng lưỡi kiếm ma pháp vừa vung lên đã chém đôi cả chiếc thớt lẫn chiếc bàn làm hai nửa. Áaaaak!

"…Tiền bối, có khi nào."

Với ánh mắt còn nghi ngờ hơn nữa, Evangeline hỏi.

"Món bánh mì nướng lần trước là thứ duy nhất mà anh biết nấu không?"

"Không, không phải! Không phải thế đâu! Em đang nghi ngờ ta đấy à?!"

Ta nấu mì ăn liền rất ngon đấy nhé! Cơm chiên cũng vậy! Và ta còn rất tự tin với món canh kim chi nữa! Chỉ là chúng đều là những thứ ta không thể làm ở thế giới này thôi!

Cuối cùng, tôi từ bỏ việc tự mình cầm dao. Tôi quyết định chuyển sang chế độ hỗ trợ nấu ăn.

Vì vậy, tôi hét lớn.

"Lucas! Vào giúp ta một tay!"

"Cứ giao cho tôi, thưa Chúa công."

Lucas, người đang đứng chờ sẵn, xắn tay áo lên và bước tới gần tôi.

Lucas rút thanh [Bestowed Sword] từ thắt lưng ra, định hình một lưỡi dao bằng ánh sáng, và rồi—

"Hây à!"

Ầm!

Lưỡi dao ánh sáng chém xuống thớt và nổ tung, biến con cá mới tinh thành cát bụi mà không để lại một dấu vết nào.

Lucas nhíu mày nhìn lưỡi dao ánh sáng trên tay mình.

"…Hừm. Nấu ăn quả là khó thật."

"Đừng có phá hủy nó chứ! Chỉ cần thái lát con cá ra thôi!"

Có phải kỹ năng [Strike of Will] tự động kích hoạt mỗi khi cậu ta vung kiếm không vậy?!

Sau khi Lucas cất thanh thần kiếm đi và lấy một con dao nhà bếp thông thường, kết quả cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Với mỗi nhát chém, con cá lại bị nghiền nát không còn một mảnh.

Sau khi biến con cá thứ năm thành một đống bầy nhầy, Lucas lẩm bẩm với khuôn mặt nghiêm trọng.

"Xem ra tôi không có tài nấu nướng rồi…?"

"Không sao đâu. Ít nhất thì cậu cũng có tài năng thiên bẩm trong việc hủy diệt mọi thứ bằng một thanh kiếm."

"Tránh ra! Tránh ra hết đi! Để em thử xem."

Evangeline đẩy hai chúng tôi sang một bên và xắn tay áo lên.

Và một lúc sau.

Ầm—!

"Áaaaak!"

"Mẹ ơi!"

Ba người chúng tôi suýt chút nữa là không chạy thoát kịp khỏi căn bếp đang phát nổ.

Evangeline, người vừa dũng cảm bước lên trước, đã chần chừ không dám đặt dao vào con cá, bàn tay cô run rẩy. Khi cô cuối cùng cũng hạ dao xuống một cách vụng về, Những chiếc vảy cá bị lệch hướng bay thẳng lên trời.

Hoảng hốt vì những chiếc vảy cá bay thẳng vào mặt, Evangeline nhảy bật lùi lại phía sau.

Và cứ như thế, kỹ năng [Unstoppable] của cô bé được kích hoạt. Cô đâm sầm vào bếp lò và lò sưởi với đà nhảy của mình, phá hủy mọi thứ— Bùm!

Toàn bộ căn bếp chìm trong một vụ nổ và sụp đổ hoàn toàn…

Nhìn chằm chằm vào căn bếp hoang tàn đổ nát, tôi không thể nhịn được mà gào lên.

"Làm thế quái nào mà việc nấu ăn lại kết thúc như thế này được chứ?! Lũ tai họa ẩm thực này!"

"Ti, Tiền bối! Anh cũng có tư cách nói tụi em chắc! Bản thân thì tự tin đầy mình về món sashimi, rồi nhìn xem chuyện gì đã xảy ra kìa!"

"…Không ngờ dinh thự chúa tể, nơi mà ngay cả lũ quái vật cũng không thể phá hủy, lại ra nông nỗi này bởi chính tay chúng ta…"

Chúng tôi vội vàng dập tắt đám cháy và dọn dẹp cục diện, và tôi cảm thấy một làn sóng mệt mỏi ập đến.

Có một núi cá thì có ích gì nếu chúng tôi thậm chí còn không thể thái nổi một miếng sashimi cho ra hồn, và tất cả những gì chúng tôi có ở đây chỉ là một lũ mù nấu ăn…

Đúng lúc đó, Vua Tiên Cá Poseidon, người đang ngâm mình một nửa dưới chiếc bồn tắm di động, đã đi về phía chúng tôi sau khi nghe thấy tiếng động lớn ở bên ngoài.

"…"

Ông ta nhìn qua đống hỗn loạn trong bếp và bộ dạng nhếch nhác của chúng tôi, sau đó đưa tay ra và ra hiệu cho tôi.

Tôi đang cầm một con dao bếp với vẻ mặt ngơ ngác, liền đưa nó cho ông ta.

"Hả? Tôi nên đưa dao cho ngài sao…?"

Gật đầu, ông ta nhận lấy con dao.

Vua Tiên Cá Poseidon, với con dao trong tay, khéo léo thái sashimi từ một con cá mà ông ta nhặt ra từ chiếc giỏ ở góc căn bếp đổ nát.

Trong nháy mắt, xương đã được lọc sạch, nội tạng được loại bỏ, và chỉ còn lại phần thịt cá tươi ngon trên thớt.

Tất cả chúng tôi đều đứng lặng người đi vì kinh ngạc, vì những lý do khác nhau, chứng kiến kỹ năng dùng dao không một động tác thừa của ông ta.

"…Tiên cá cũng ăn cá sao?"

"…Như vậy chẳng phải là giống như ăn thịt đồng loại à?"

"Thì, cá lớn nuốt cá bé, cá cũng ăn cá mà…"

Dù sao thì, trước mặt chúng tôi, Vua Tiên Cá Poseidon đột nhiên dâng lên một đĩa sashimi được thái lát một cách gọn gàng và gật đầu.

Tôi nhanh chóng chộp lấy một chiếc nĩa còn sót lại và xiên một miếng sashimi, bỏ tọt vào miệng.

"…!"

Chao ôi, cái này ngon đến điên người luôn ấy chứ…!

Ngay cả khi không có nước tương hay mù tạt. Vị ngọt đậm đà của miếng sashimi tươi rói khiến tôi muốn trào nước mắt. Chính là nó! Thứ này đây! Ngon tuyệt cú mèo!

"…Chúng ta thực sự ăn sống nó sao?"

Nhưng Evangeline và Lucas nhìn tôi như thể tôi là một sinh vật kỳ dị.

Ở thế giới này, nơi mà việc ăn đồ sống là điều gần như chưa từng nghe thấy, họ xem tôi như một kẻ có thói quen ăn uống kỳ quặc.

Không, này! Thật đấy, nếu ở đây có nước tương, mù tạt, hay thậm chí là tương trộn (ssamjang), lũ các người chắc chắn sẽ bị hớp hồn cho mà xem! Đi lấy ít rượu soju ra đây mau!

Ngược lại, Vua Tiên Cá Poseidon có vẻ rất ấn tượng trước việc tôi ngấu nghiến đĩa cá sống.

Ông ta giơ ngón tay cái lên với tôi, và tôi cũng giơ ngón tay cái đáp lại. Sashimi là chân ái!

Vì Lucas và Evangeline trông vẫn có vẻ do dự không muốn thử, tôi lục lọi khắp căn bếp đổ nát một nửa để tìm nước cốt chanh, giấm và dầu ô liu, rồi nêm nếm nhẹ cho đĩa sashimi.

Sau khi rụt rè nếm thử miếng sashimi, biểu cảm của họ đã thay đổi một chút.

"Ồ… Đúng là thế thật."

"Cấu trúc thịt rất thú vị. Ồ, nó có một hương vị gây nghiện đấy chứ…"

"Đúng không? Đúng không? Đã bảo là sashimi rất ngon mà! Ăn nhiều vào đi hai đứa!"

Nhưng họ đều lắc đầu và lùi lại.

"Tôi xin lỗi, thưa điện hạ. Đến mức này là giới hạn của tôi rồi…"

"Tôi thích đồ ăn được nấu chín kỹ hơn. Hoặc có lẽ là đồ hấp…"

"Này! Hai người đi đâu đấy, này! Mấy đứa nghĩ mình sẽ có nhiều cơ hội được ăn sashimi thế này sao?! Này! Đừng đi mà!"

Hai vị hiệp sĩ tuyên bố: 'Chúng tôi sẽ đi quậy phá ở buổi yến tiệc chiến thắng' và vội vàng rời đi hướng về phía quảng trường trung tâm.

Lũ khốn này! Thôi, chết tiệt! Nếu ta chỉ cần có nước tương và tương trộn ở đây, ta đã có thể khiến tất cả các người phải gục ngã trước món này rồi!

"Tại sao các người lại không thể thưởng thức được cái sự ngon lành này chứ… *hức*…"

Một bàn tay đặt lên vai tôi khi tôi đang thút thít.

Quay lại nhìn, đó chính là Vua Tiên Cá Poseidon. Ông ta đã chuẩn bị xong một con cá khác hoàn toàn thành sashimi.

Lấp lánh!

Ông ta nở một nụ cười, để lộ hàm răng trắng muốt như ngọc trai, và giơ ngón tay cái bằng bàn tay còn lại.

Tôi vô cùng cảm động.

"Vua Tiên Cá…!"

Tôi vội vàng chộp lấy một chai rượu và một chiếc ly từ chiếc tủ gần đó.

"Được rồi! Hãy quên đi những kẻ không biết đến hương vị thực sự của cá! Hãy tự tổ chức bữa tiệc của riêng chúng ta nào, Vua Tiên Cá Poseidon!"

Để lại căn bếp đổ nát một nửa ở phía sau, chúng tôi quay trở lại phòng khách.

Và ở đó, chúng tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời, cùng nhau chia sẻ những chén rượu và thưởng thức món sashimi.

Mặc dù chúng tôi không nói cùng một ngôn ngữ, nhưng ai thèm quan tâm khi có rượu ngon và đồ nhắm tuyệt hảo chứ? Chúng tôi giao tiếp thông qua các cử chỉ và tận hưởng những ly rượu của mình.

Haha, tốt lắm. Tôi cảm thấy mình đang hòa nhập rất tốt với người đàn ông này…

Điều này sẽ giúp kế hoạch "Vua sa cơ" tiến triển một cách thuận lợi…

"…Hửm?"

Tôi đã uống bao nhiêu rồi nhỉ?

Cảm thấy sảng khoái từ món sashimi đã lâu không được ăn, tôi cứ thế uống liên tục và chắc là đã bất tỉnh nhân sự lúc nào không hay.

Tôi ngẩng cái đầu nặng trĩu của mình lên, rên rỉ. Đáng lẽ ra mình phải uống có chừng mực mới đúng.

Và rồi.

"…?"

Tôi cuối cùng cũng nhận ra có một con dao bếp đang chạm vào cổ mình.

Cảm giác lạnh sống lưng truyền đến từ cái chạm lạnh ngắt của nó. Tôi chậm rãi nhìn về phía trước.

"Chủng tộc của ta đã mất đi quê hương của mình bởi vì Đế quốc Everblack."

Người đàn ông đang ngồi trước mặt tôi.

Người đàn ông đang chĩa dao vào tôi.

Vua Tiên Cá Poseidon đang chậm rãi cất tiếng.

"Cha, mẹ và các anh chị em của ta đều đã mất mạng dưới tay những tên lính của Đế quốc Everblack."

Tôi từng nghe nói tiên cá giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu thay vì phát âm, nhưng ngôn ngữ nói của ông ta lúc này lại vô cùng lưu loát.

Lấy dáng vẻ vụng về trước đó của ông ta… tất cả chỉ là một màn kịch sao?

Nuốt nước bọt một cách khan khốc, tôi nhìn quanh một lượt. Nhưng không có một ai ở đây cả, ngay cả các người hầu cũng không. Có lẽ tất cả họ đều đã đến quảng trường trung tâm cho đêm yến tiệc rồi?

Với đôi mắt tỏa sáng như những viên ngọc bích xanh thẳm, Vua Tiên Cá Poseidon XIII nhìn chằm chằm vào tôi.

"Vì vậy, ta muốn hỏi ngươi, Hoàng tử Ash."

Ông ta đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.

Cho một khoảnh khắc khi chỉ có hai chúng tôi ở riêng với nhau.

"Tại sao ta, một kẻ đã mất đi tất cả dưới tay Đế quốc Everblack, lại phải tha mạng cho ngươi?"

Trong khi dùng một tay để uy hiếp tôi bằng con dao, tay kia ông ta cầm một chai rượu đã vơi một nửa, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm.

Nụ cười thân thiện mà ông ta thể hiện suốt thời gian qua cứ như một lời nói dối. Vua Tiên Cá Poseidon lườm tôi với một khuôn mặt lạnh lùng, đanh lại.

"Hãy thuyết phục ta trước khi chai rượu này cạn sạch đi, Hoàng tử Ash."

Chính lúc đó, tôi mới sực nhớ ra một điều.

Có một vấn đề vô cùng lớn đối với kế hoạch "Vua sa cơ".

Tất cả các vị vua sa cơ đều là những kẻ nổi tiếng là có tính khí tồi tệ, không chịu phục tùng dưới trướng bất kỳ ai, và điều quan trọng nhất là…

…Hầu hết họ đều có mối thâm thù đại hận với đế quốc.