Chương 459: Chương 457 - Geronimo vs Alcatraz

Stage 20 - Stage 24 Ầm! Ầm ầm ầm…!

Bị ngọn lửa nuốt chửng, hai chiếc tàu Anchor 1 và Anchor 2 kéo theo những vệt khói dài đen kịt rồi lao thẳng xuống đất. Chiếc Anchor 1 nổ tung một cách ngoạn mục ngay giữa không trung và rơi xuống một nơi xa xỉ, trong khi chiếc Anchor 2 ít bị hư hại hơn thì xoay vòng lao xuống, cố gắng thực hiện một cú hạ cánh khẩn cấp trên những cánh đồng gần đó.

Mặc dù không phải cấp kỳ hạm, nhưng đây chắc chắn là hai trong số những chiến hạm chủ lực đầy kiêu hãnh của Đế quốc, vậy mà giờ đây lại bị đập tan nát chỉ trong một nốt nhạc.

Reyna, người đang đứng ở cửa khoang của chiếc Alcatraz, chứng kiến cảnh tượng này với cái miệng há hốc vì kinh ngạc.

"Làm sao… từ lúc nào mà chiếc Geronimo lại… Nó đã ẩn nấp ở đó bao lâu rồi chứ?!"

Bà hỏi đã ẩn nấp bao lâu sao?

Tất nhiên là ngay từ đầu rồi. Danh sách xuất binh của tôi có cả Serenade và Kellibey đấy nhé, mấy người không thắc mắc họ ở đâu từ lúc bắt đầu hành quân đến giờ à?

Kể từ khi rời khỏi Crossroad, chiếc kỳ hạm Geronimo của tôi đã liên tục hộ tống chúng tôi từ trên bầu trời, ẩn mình dưới một chiếc áo choàng ngụy trang ma pháp trong suốt toàn bộ thời gian qua!

'Hiệu quả thật tàn bạo.'

Tôi ngước nhìn lên chiếc Geronimo. Nói chính xác hơn là nhìn vào bức tượng tiên cá (Siren) mới được lắp đặt ở phần mũi của chiếc khí phi thuyền khổng lồ.

Món cổ vật mang tên [Huyền Thoại Sắt], được rèn từ lõi năng lượng của Bernard Poker — thuyền trưởng của con tàu ma thuộc Quân đoàn Ác mộng. Thay vì là trang bị cá nhân, món cổ vật này được tạo ra để dành riêng cho một con tàu. Xét đến việc bọn họ vốn là lũ hải tặc chuyên đi thuyền ma, việc chế tác ra một món cổ vật mang lại nhiều hiệu ứng có lợi cho con tàu của chính chúng tôi là điều hoàn toàn khả thi.

'Món cổ vật Diệt Ác Mộng này mang lại hai hiệu ứng lớn.'

Đầu tiên là khả năng tàng hình.

Trên những vùng biển giông bão, lũ hải tặc phát động các cuộc tấn công bất ngờ, tin tưởng một cách mù quáng rằng chúng vô hình trước mắt kẻ địch. Sự mê tín đó đã cho phép chúng dấn thân vào những cuộc cận chiến liều lĩnh. Và sự mê tín ngớ ngẩn đó đã được hiện thực hóa thành một hiệu ứng đặc biệt, cho phép con tàu hoàn toàn tàng hình một lần mỗi ngày.

Tuy nhiên, trong khi tàng hình thì không thể tấn công, vì vậy trạng thái tàng hình buộc phải hủy bỏ ngay trước khi ra đòn.

'Một con tàu tàng hình trên biển đã đủ điên rồ rồi, nhưng một chiếc khí phi thuyền tàng hình thì còn điên rồ hơn nữa!'

Không giống như những con tàu thông thường bị giới hạn bởi mặt nước, khí phi thuyền di chuyển giữa không trung. Nói cách khác, chúng có thể tận dụng cả ba trục X, Y và Z. Điều này cho phép triển khai những chiến thuật sáng tạo và đa chiều hơn rất nhiều trong việc tàng hình và phục kích.

'Trong khi hiệu ứng đầu tiên — tàng hình — đã rất tuyệt vời, thì hiệu ứng thứ hai cũng đáng gờm không kém.'

Hiệu ứng thứ hai của món cổ vật này là phần mũi tàu sẽ ở trạng thái 'Bất Hoại'!

Lũ hải tặc ma luôn bị ám ảnh bởi chiến thuật đâm húc. Chúng tin tưởng chắc chắn rằng ngay cả khi con tàu của chúng bị phá hủy trong quá trình đó, thì phần mũi tàu vẫn sẽ vẹn nguyên không một vết sứt. Sự mê tín ngu ngốc này đã biến thành hiệu ứng thực tế.

Trong thế giới thực, phần mũi tàu được chế tác từ bức tượng tiên cá quả thực là không thể bị phá hủy. Điều này cho phép nó hấp thụ mọi đòn tấn công như một chiếc khiên bảo vệ, và đồng thời — Vút!

Giống như lũ hải tặc khốn kiếp đó, nó có thể được sử dụng một cách hiệu quả cho chiến thuật đâm húc trực diện!

Các động cơ đẩy của Geronimo phun ra những ngọn lửa dữ dội khi nó lao thẳng về phía Alcatraz. Hoảng loạn, Alcatraz vội vã triển khai một màn mưa đạn, nhưng phần mũi tàu của Geronimo đã mạnh mẽ hấp thụ toàn bộ các đòn đánh mà không hề giảm tốc độ lao tới.

Từ phòng điều khiển của Geronimo, một giọng nói trầm đục của tộc người lùn vang lên đầy đắc thắng.

"Tóm được ngươi rồi nhé—!"

Đó là tiếng hét của Kellibey bên trong buồng lái.

"Mối thù trăm năm, đến lúc phải thanh toán rồi! Alcatraz—!"

Một trăm năm trước, trong cuộc chiến giữa các chủng tộc, chính Alcatraz đã bắn hạ chiếc Geronimo — kỳ hạm của liên minh các chủng tộc lúc bấy giờ. Giờ đây, cục diện đã hoàn toàn đảo ngược, và chính Alcatraz mới là kẻ phải đối mặt với sự hủy diệt cận kề.

"Hồn ma của quá khứ mà lại dám thách thức biểu tượng của Đế quốc một lần nữa sao…!"

Reyna nghiến răng và thầm hét lên trong lòng.

"Cơ động né tránh! Tránh mau—!"

Vút!

Các động cơ đẩy của Alcatraz lập tức phun ra những ngọn lửa màu xanh lam rực rỡ theo chiều ngược lại, thực hiện một cú xoay người thanh thoát trên không trung như một vũ công ba lê, rồi nhanh chóng vút bay lên tầng mây cao.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Chiến thuật đâm húc của Geronimo suýt chút nữa là đã trúng đích, hai chiếc khí phi thuyền sượt qua lớp giáp của nhau khi chúng giao nhau trên bầu trời. Những mảnh vỡ của lớp giáp bị hư hại bay tứ tung khắp nơi, tạo nên một cơn mưa tia lửa điện.

"Hự?!"

Với một tiếng rên rỉ, Kellibey nhanh chóng ổn định lại thân tàu của Geronimo. Tuy nhiên, vào thời điểm Geronimo giành lại quyền kiểm soát, Alcatraz đã bay cao lên một độ cao chóng mặt. Trong khi Geronimo di chuyển như một con bò tót điên cuồng, thì Alcatraz lại uyển chuyển như một vũ công ba lê.

"Xuống đây đi, 'Con tàu mạnh nhất thế giới'! Bây giờ đã khác một trăm năm trước rồi! Hãy làm một trận ra trò xem nào!"

Kellibey gầm lên, bị nuốt chửng bởi cơn thịnh nộ, nhưng Reyna, người hiện đang điều khiển Alcatraz, không hề có ý định đáp trả.

"…Chúng ta rút lui. Trở về New Terra thôi."

"Bỏ chạy sao! Đồ hèn nhát!"

"Chiến tranh là để chiến thắng. Ta chỉ tham gia vào những trận chiến chắc chắn có được thắng lợi."

Reyna lạnh lùng gạt bỏ lời khiêu khích của Kellibey, bà liếc nhìn tôi và Junior một lần cuối trước khi chậm rãi bước vào trong cửa khoang.

Kíng— Khi cửa khoang của Alcatraz đóng lại, nó phóng đi khỏi vùng trời của chúng tôi với một tốc độ không tưởng. Về mặt nhanh nhẹn và tốc độ, bọn họ đi trước Geronimo một bước. Việc đuổi theo để kết liễu bọn họ là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Dẫu vậy, đây vẫn là một chiến thắng vang dội."

Tôi nhìn vào đống đổ nát đang bốc cháy của Anchor 1 và Anchor 2, rồi quay lại nhìn doanh trại của chúng tôi. Các vị vua và binh lính đều đang trố mắt nhìn tôi với khuôn mặt nghệch ra vì sững sờ. Bọn họ có lẽ chưa bao giờ tưởng tượng được rằng chúng tôi lại có thể ghi được một chiến thắng áp đảo như vậy trước lực lượng không quân hoàng gia mạnh nhất thế giới.

"Các người thấy chưa?"

Tôi nhún vai đầy thản nhiên với một nụ cười ranh mãnh:

"Ta có kế hoạch cho mọi thứ!"

ỒỒỒỒ—!

Các vị vua và binh lính đồng loạt reo hò vang dội.

Giơ cao nắm đấm lên và chứng kiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang chạm đỉnh, tôi thầm nghĩ trong lòng.

'…Mình đã lỡ lật một quân bài tẩy quá sớm rồi.'

Mặc dù khả năng tàng hình và tấn công bất ngờ của Geronimo vẫn còn khả dụng, nhưng việc thực hiện một cuộc đánh úp hoàn hảo từ phía sau như thế này lần nữa sẽ rất khó khăn. Bọn họ chắc chắn sẽ đề phòng. Việc phải chơi một trong những quân bài quyết định sớm hơn dự kiến không phải là điều lý tưởng, nhưng vì chúng tôi đã đạt được kết quả lớn, tôi quyết định sẽ không đề cập đến chuyện đó. Không cần phải làm mất hứng khi bầu không khí đang tốt đẹp.

Sau một lúc hạ nhiệt, Geronimo đáp xuống gần doanh trại.

"Ha ha ha! Cuối cùng cũng cho chiếc Alcatraz ăn một cú ra trò! Các người có thấy bọn chúng bỏ chạy trối chết không?"

Kellibey, bước thấp bước cao đi ra khỏi chiếc Geronimo vừa hạ cánh, cười một cách khoái chí.

"Cứ chờ đấy! Lần tới, ta sẽ bắt bọn chúng phải bò rạp dưới đất… Ối!"

Khi Kellibey còn đang ba hoa, tôi tiến đến và túm lấy sau cổ áo của ông ta, nhấc bổng ông ta lên. Chiếc áo của ông ta căng ra khi ông ta không ngừng giãy giụa.

"Khục! Cái gì thế này, Ash? Thay vì khen ngợi một phi công đã làm việc vất vả, ngươi đang làm cái trò gì thế hả?"

Phải. Ông đã làm rất tốt. Cho đến tận thời điểm bắn chìm chiếc Anchor 1 và Anchor 2. Vấn đề là những gì xảy ra sau đó kìa!

"Tôi chẳng phải đã bảo ông rồi sao, Kellibey? Nghiêm cấm sử dụng chiến thuật đâm húc!"

Đâm húc là cái chiến thuật chỉ có lũ hải tặc vô não mới dùng thôi! Hơn nữa, lũ hải tặc dùng đâm húc không phải để làm mục tiêu cuối cùng, mà là để bắt đầu một cuộc cận chiến. Ngược lại, việc đâm húc giữa các khí phi thuyền thì có ích lợi gì chứ? Cho dù phần mũi tàu có cứng đến mấy, thì thân của khí phi thuyền vẫn sẽ chịu tổn thất. Tại sao lại phải mạo hiểm làm hư hại chiếc khí phi thuyền đắt đỏ này… hay nói đúng hơn là biến nó thành một đống phế liệu?

"Tên ngốc này! Ngươi thực sự không hiểu sao hả?!"

Kellibey, với khuôn mặt như thể bị hàm oan, hét trả lại tôi:

"Hai con tàu bay khổng lồ lao vào nhau một cách không khoan nhượng… nhìn nó ngầu bá cháy bọ chét luôn ấy chứ!"

"…"

Cái thứ lý luận nhảm nhí gì thế này?

Tôi cạn lời trước sự vô lý đó, nhưng lũ người lùn vừa bước ra khỏi buồng lái cùng Kellibey đều đồng loạt gật đầu đồng ý.

"Một con tàu, kết tinh của tất cả chuyên môn và nỗ lực của vô số kỹ sư, mang một giá trị khổng lồ… Vậy mà nó lại vị tha lao thẳng vào tàu của kẻ địch."

"Đó chính là hình ảnh thu nhỏ của một giấc mơ lãng mạn đầy nhiệt huyết."

"Không nhận ra điều này, chỉ huy của chúng ta có vẻ là một kẻ thiếu lãng mạn hơn tôi nghĩ đấy… Chậc chậc."

Tôi đứng trơ ra đó, đột nhiên bị dán cái nhãn là kẻ vô tri thiếu lãng mạn, chỉ biết há hốc mồm một chút.

Kellibey khẽ bật cười rồi tiếp tục nói: "Alcatraz lúc đó đã được bao bọc bởi một rào chắn ma pháp rồi. Ở trạng thái đó, Alcatraz hầu như không thể bị xuyên thủng bởi bất kỳ đòn tấn công nào."

Ông ta nói đúng. Khi Reyna vẫn còn ngạc nhiên vì bị Geromino đánh úp, tôi đã ra lệnh cho Damien nhắm bắn vào động cơ của Alcatraz bằng đạn ma pháp, nhưng không thể xuyên qua được lớp rào chắn của nó. Khả năng phòng ngự của Alcatraz khi kích hoạt rào chắn là cao đến mức điên rồ.

"Nhưng với bức tượng trên mũi của Geronimo này… [Huyền Thoại Sắt], có khả năng sẽ xuyên thủng được rào chắn đó."

"Quả thực là vậy."

Ma pháp hoạt động theo một hệ thống mà ở đó các câu thần chú mạnh hơn và các khái niệm vững chắc hơn sẽ được ưu tiên. Niềm tin tập trung vào một 'cú đâm húc thành công' của món cổ vật Diệt Ác Mộng này, về mặt khái niệm, có thể vô hiệu hóa rào chắn của Alcatraz.

"Nhìn từ góc độ đó, đây không hoàn toàn là một nước đi liều lĩnh…"

"Bên cạnh đó, ta chấp nhận rủi ro này vì ta tự tin rằng chúng ta có thể sửa chữa được nó."

Ngay khi Kellibey vừa dứt lời, hàng tá người lùn xuất hiện từ trong doanh trại, mỗi người mang theo các loại công cụ và lao về phía Geronimo.

"Ah, lại được nhìn thấy con tàu này sống lại một lần nữa!"

"Ta thật mừng vì mình đã sống đủ lâu để chứng kiến điều này."

"Ta sẽ lo phần giáp bên hông."

"Ta nhận phần sửa chữa động cơ!"

"Không, cái đó là của ta!"

Bọn họ vừa tranh cãi vừa háo hức bắt tay vào việc sửa chữa con tàu.

"Có hàng trăm người lùn trong 'Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới' của ngươi đấy. Một chút hư hại đối với khí phi thuyền không có gì phải lo lắng cả."

Kellibey nói một cách đầy tự hào, nhưng tôi khẽ lắc đầu:

"Dẫu vậy, lần sau hãy cố gắng đừng làm quá lên nhé."

Con tàu có thể được sửa chữa. Nhưng những người ở trên đó… Kellibey, người hiện đang tự nguyện làm phi công, là một nhân tài quá giá trị để có thể đánh mất.

Kellibey khẽ bật cười, vỗ mạnh vào lưng tôi một cái rồi chạy về phía Geronimo.

Tôi quay người lại, một người khác đang đè nặng lên tâm trí tôi.

"…"

Junior đang đứng im lặng trên một ngọn đồi gần đó. Tôi lặng lẽ tiến đến và đứng bên cạnh cô ấy. Junior, đang ho vào một chiếc khăn tay vương máu, ngước nhìn tôi.

"Cô cảm thấy thế nào rồi?"

"…Tôi ổn, thưa điện hạ. Tôi vẫn có thể chiến đấu được."

Tôi nhìn cô ấy với vẻ lo lắng.

Mạng sống của Junior có một giới hạn thời gian. Cô ấy đáng lẽ đã phải chết từ vài tháng trước, nhưng Reyna, trong thời gian ở lại Crossroad, đã chữa trị cho cô ấy. Chúng tôi cứ nghĩ cô ấy đã được chữa khỏi, nhưng cô ấy vẫn ho ra máu mỗi khi vận lực quá sức.

"…Bệnh tật là như vậy đấy. Ngay cả khi cô nghĩ nó đã biến mất, nó vẫn có thể quay trở lại."

Junior rời chiếc khăn tay khỏi môi, bờ môi cô ấy nhuốm một màu máu đỏ tươi.

"Một nguyên tố tàn dư cuối cùng vẫn đang gặm nhấm mana của tôi. Nó gây áp lực lên cơ thể tôi, nhưng tôi vẫn có thể sử dụng ma pháp được."

"Junior, cô vẫn có thể quay trở lại Crossroad và—"

"Chúng ta cần phải giải quyết dứt điểm chuyện này."

Đôi mắt của Junior vô cùng kiên định khi cô ấy nhìn tôi:

"Tôi cần phải đi đến cùng với bà ấy."

"…"

"Đây là cái kết mà Jupiter Junior, một ma pháp sư… Không, với tư cách là một con người, phải chạm tới."

Và tương tự như vậy, Reyna Windwell, một ma pháp sư, với tư cách là một con người, cũng phải đi đến một kết cục nhất định.

"Tôi sẽ đi đến tận cùng. Xin ngài hãy cho phép tôi."

"…Được rồi."

Thay vì khuyên can cô ấy, tôi lặng lẽ lấy ra một bộ dược phẩm từ trong túi áo và đưa cho Junior. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm để giúp đỡ.

"Ta luôn ủng hộ cô, và ta sẽ tiếp tục làm như vậy. Hãy sống cuộc đời của mình như những gì cô đã quyết định, Junior. Nhưng hãy nhớ một điều cuối cùng cho đến tận cùng."

Junior, tay cầm những lọ dược phẩm, mím chặt môi trước lời nói của tôi.

"Hãy nhớ những gì mẹ cô đã kỳ vọng ở cô. Cô tuyệt đối không được quên điều đó."

Junior im lặng một lát khi nghe nhắc đến Jupiter, rồi chậm rãi nở một nụ cười ranh mãnh đặc trưng của mình.

"Vâng. Tôi sẽ không bao giờ quên, thưa điện hạ."

Đó là nụ cười xảo quyệt quen thuộc của cô ấy. Tôi đáp lại nụ cười của cô ấy, dù có chút cay đắng.

Jupiter, Reyna, Junior. Câu chuyện của ba ma pháp sư đầy bi kịch và đau thương này… Tôi có thể cảm nhận được rằng nó quả thực đang tiến gần đến hồi kết của mình.

'Dù kết cục có ra sao, ta hy vọng cô sẽ không phải hối tiếc điều gì.'

Đó là tất cả những gì tôi có thể ước nguyện cho Junior.

Ngày hôm sau.

Lực lượng Mặt Trận Phòng Thủ Thế Giới của chúng tôi tiếp tục hành quân về phía bắc.

Đến giữa trưa, khi ánh mặt trời đã lên cao, chúng tôi đã tiếp cận được những bức tường thành của Hoàng đô, New Terra.

Trái tim của thế giới, một thành phố chưa từng biết đến mùi vị thất bại, thành phố bất khả chiến bại.

Chúng tôi bắt đầu dàn trận công thành, bước lên phía trước để thách thức pháo đài đáng gờm này.