Chương 461: Chương 459 - Dương đông kích tây

Stage 20 - Stage 24 Những chiếc khí phi thuyền của Đế quốc đang túc trực lập tức nhận lệnh gầm rú lao vút lên bầu trời.

"Tàu địch đang lao xuống từ độ cao lớn! Đánh chặn mau!"

Vừa trực tiếp chỉ huy việc lên tàu, Reyna vừa hét lớn các mệnh lệnh của mình:

"Chúng ta phải ngăn chặn bọn chúng bằng mọi giá! Ngay lúc này tại Hoàng cung, có…"

Ánh mắt của Reyna thoáng chuyển dời về phía cung điện. Nơi đó là Cung Điện Gai với hàng loạt ngọn tháp màu đen tuyền đang đứng sừng sững. Reyna, run lên vì giận dữ, hét lớn:

"Hoàng đế Fernandez đang ở những công đoạn cuối cùng để chuẩn bị cho 'Chiếc Tàu Cứu Thế'! Chúng ta không thể để bọn chúng can thiệp vào!"

Fernandez hiện đang kết nối trực tiếp với dòng máu Everblack, chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng của kế hoạch điên rồ của mình.

"Không thể để bọn chúng phá hoại vào ngay thời khắc quyết định này được."

"Chia sẻ kết quả quét nhiệt cho tất cả các khí phi thuyền theo thời gian thực! Tất cả các tàu, hãy bám theo nguồn nhiệt và triển khai rào chắn dọc theo quỹ đạo dự kiến của nó!"

"Nhưng thưa Phu nhân Reyna! Kẻ địch đang tàng hình!"

Một ma pháp sư trên chiếc khí phi thuyền gần đó khẩn trương hét lên:

"Tàu địch đang ẩn mình! Khả năng định vị của chúng ta bằng quét nhiệt có giới hạn…"

Ma pháp dò quét luôn đi chậm hơn một nhịp so với việc quan sát bằng mắt thường. Và trong một trận không chiến, nơi tình thế thay đổi chỉ trong từng tích tắc, một nhịp chậm trễ đó chẳng khác nào một khoảng thời gian dài vô tận. Khả năng tàng hình của Geronimo quả thực vô cùng đáng gờm và gây ức chế.

"…Ta sẽ dẫn đường."

Reyna nghiến chặt răng bước lên chiếc Alcatraz, và chiếc kỳ hạm của Đế quốc nâng cái thân hình khổng lồ của nó lên không trung với tiếng gầm rú trầm đục của động cơ.

"Chỉ cần đánh trúng đòn đầu tiên, trạng thái tàng hình sẽ bị vô hiệu hóa. Sau đó, hãy dồn lực tấn công nó."

"Nhưng làm thế nào để ngài đánh trúng đòn đầu tiên?"

"Câm miệng và chuẩn bị đi!"

"Rõ!"

Chiếc Alcatraz lao vút lên bầu trời với tốc độ cực nhanh.

"Hự…!"

Sự chuyển động đột ngột của khí phi thuyền tạo ra một áp lực khổng lồ. Nghiến chặt răng, Reyna giữ chặt tầm mắt hướng về phía bầu trời. Không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nhưng đối với một ma pháp sư già cả đời sống trên chiến trường, một cựu binh luôn trở về vẹn toàn từ những nơi mà nếu ngươi không giết kẻ địch trước, ngươi sẽ bị giết… Bà sở hữu một trực giác siêu phàm, tương tự như giác quan thứ sáu.

"…!"

Ở một nơi xa xôi trên bầu trời, một luồng dao động ma pháp mờ nhạt lóe lên trong thoáng chốc. Reyna giơ tay ra khỏi cửa khoang đang mở một nửa, nhanh chóng thi triển một câu thần chú như một luồng gió lốc:

"Ở đó!"

Đoàng!

Một viên đạn gió được bắn ra. Chỉ một phát duy nhất. Dù đó là một đòn tấn công đơn giản có thể dễ dàng xuyên qua da thịt con người nhưng khó có thể gây tổn hại cho một cỗ máy kiên cố, viên đạn ma pháp đó vẫn sượt qua mạn của chiếc khí phi thuyền địch đang tàng hình một cách chính xác và — Vút!

Vô hiệu hóa hoàn toàn trường ngụy trang của nó.

Đột nhiên, một chiếc khí phi thuyền khổng lồ hiện ra giữa không trung. Một chiếc khí phi thuyền với vẻ ngoài thô ráp và hai cánh quạt lớn, hoàn toàn khác biệt so với phong cách của Đế quốc — Geronimo.

Xé toạc không khí, Geronimo lao xuống từ trên trời cao như một ngôi sao băng, quỹ đạo của nó rõ ràng là nhắm thẳng vào Hoàng cung.

"Tàu địch đã lộ diện!"

"Bắn!"

"Bắn hạ nó mau!"

Các khí phi thuyền của Đế quốc vội vã nổ súng để chặn đường tiến của Geronimo. Một màn mưa đạn đỏ rực bao phủ bầu trời như một trận bão lớn. Tuy nhiên, ngay cả giữa cơn bão đạn đó, Geronimo vẫn không hề giảm tốc độ.

Được trang bị bức tượng tiên cá bất hoại — [Huyền Thoại Sắt] làm lá chắn, Geronimo chống chọi với đợt oanh tạc dữ dội bằng lớp giáp dày và ma pháp phòng thủ của mình, lao đi như một tia chớp. Chứng kiến Geronimo vẫn không ngừng tiến lên bất chấp màn mưa đạn, Reyna buộc phải đưa ra quyết định.

"Tất cả các tàu nghe lệnh! Hãy dùng thân tàu để chặn đường tiến của nó! Dừng nó lại!"

"Rõ!"

Các khí phi thuyền của Đế quốc ngừng bắn, dựng rào chắn bảo vệ lên và dàn đội hình giữa không trung để chặn đường. Khả năng phòng ngự của các khí phi thuyền ở trạng thái thủ thế này có thể sánh ngang với những bức tường thành kiên cố. Một con tàu thông thường sẽ nổ tung ngay khi va chạm.

Tuy nhiên, Reyna chợt nhớ lại chiến thuật đâm húc của Geronimo ngày hôm qua. Geronimo rất có thể có cách để xuyên thủng hàng phòng ngự của họ.

'Liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?'

Nhìn chằm chằm vào con tàu địch đang lao xuống với đà tiến công kinh hoàng, Reyna nghiến chặt răng. Nhưng nếu nó thực sự đột phá qua được, ít nhất, bọn họ có thể nhắm đến một kết cục đồng quy vu tận.

Reyna bắt đầu niệm chú ma pháp hệ phong. Khi Geronimo lao tới, bà dự định sẽ giải phóng một trận cuồng phong ở cự ly cực gần để thổi bay nó.

Đột nhiên, chiếc Geronimo đang lao đi vun vút bỗng ngột ngạt chuyển hướng, phun ra những luồng lửa dữ dội từ các động cơ đẩy bên hông. Nó thay đổi quỹ đạo một cách sắc bén, mượt mà chuyển hướng và lướt qua hạm đội không quân của Đế quốc từ một khoảng cách an toàn.

"…?"

Geronimo giảm tốc độ, cân bằng lại theo đường chân trời, rồi thay đổi lộ trình hướng ra xa hoàng cung, thong thả di chuyển ra khỏi vùng trời của thành phố như thể cú lao xuống điên cuồng vừa rồi chỉ là một đòn nghi binh giả vờ.

"Cái gì thế kia?"

Reyna, đứng nhìn theo bóng dáng đang khuất dần của Geronimo, lẩm bẩm một cách đầy hoài nghi:

"…Nó đang bỏ chạy sao?"

Quả thực, Geronimo đang rút lui, như thể cú lao đầu tự sát vừa rồi chỉ là một lời nói dối. Reyna đứng chết chân tại chỗ, không thể hiểu nổi tình hình hiện tại.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

"Phu nhân Reyna! Tàu địch đang trốn thoát! Chúng ta có truy kích không?"

"Không, chờ đã…"

"Chúng ta phải bám theo và tiêu diệt nó ngay khi nó đang lộ diện!"

Phó chỉ huy phớt lờ Reyna đang chìm trong suy nghĩ, hắn ra lệnh.

"Kite 1, Kite 2, bám theo con tàu đó!"

"Feather 1, Feather 2, tham gia cùng bọn họ!"

Từng chiếc một, các khí phi thuyền vốn đang tạo thành một bức tường phong tỏa liền quay đầu đuổi theo Geronimo ra khỏi vùng trời của thành phố. Chứng kiến cảnh này, Reyna không can thiệp, nhưng trong lòng bà lại dâng lên một cảm giác bất an tột độ.

Chắc chắn rằng Geronimo là một mối hiểm họa lớn. Việc truy kích và kết liễu nó ngay bây giờ là một quyết định đúng đắn. Nhưng cảm giác điềm gở cứ đeo bám này… rốt cuộc là cái gì?

'Tam điện hạ Ash…'

Khẽ xoa vầng trán đang nhức nhối, Reyna nghiến chặt răng:

'Cậu đang âm mưu điều gì? Bước đi tiếp theo của cậu là gì?'

Reyna nhìn xuống cảnh quan thành phố của Hoàng đô. Giữa sự yên bình đầy bấp bênh này là thành phố mà bà đã thề sẽ bảo vệ bằng cả mạng sống.

"Ta có một dự cảm rất xấu…"

Reyna, vẫn đang nghiến răng, quay về phía buồng lái:

"Hãy hạ độ cao của chiếc Alcatraz xuống! Chúng ta sẽ đi vào trong thành phố… Ta cần phải tự mình kiểm tra Hoàng đô."

Trong khi đó, tại khu vực ngoại ô của Hoàng đô.

Trên những con phố vắng lặng đến rợn người của khu ổ chuột, năm người mặc quân phục của binh lính Đế quốc đang âm thầm di chuyển một cách lén lút. Họ chính là hội những con bạc thuộc 'Gambler's Club', những người đã thâm nhập thành công vào Hoàng đô với tư cách là gián điệp vào ngày hôm trước.

"Cái gì thế này…"

Bọn họ bàng hoàng nhìn quanh những con phố trống không một bóng người của Hoàng đô đầy khó hiểu.

"Đây thực sự là New Terra sao?"

"Mặc dù có những tin đồn về việc phong tỏa đường phố và lệnh giới nghiêm…"

"Nhưng đến mức không có một dấu hiệu nào của con người như thế này thì…"

Thành phố trông như bị ma ám, im lặng đến lạnh gáy và không có lấy một bóng hồn. Tiếng bước chân của họ vang vọng khi năm con bạc thận trọng tiến sâu hơn vào khu ổ chuột. Ngoài việc vắng bóng người, còn có rất nhiều điểm kỳ quặc khác.

"…Cửa ra vào đều bị chặn từ bên ngoài."

Ở mọi ngôi nhà dọc theo con phố, các cánh cửa đều bị đóng ván và đóng đinh chặt kín từ phía bên ngoài. Các cửa sổ cũng chịu chung số phận. Cứ như thể có ai đó đang dùng vũ lực để ngăn cản người dân bước chân ra khỏi nhà…

'Tại sao?'

Không thể hiểu được lý do, năm con bạc đã tiếp cận được khu vực trung tâm của khu ổ chuột. Nơi đó có một quán rượu đặc biệt lớn và xa hoa, vốn là trụ sở của tổ chức mà ban đầu họ dự định giao thiệp để có được lối đi vào bằng 'cửa sau'.

Ban đầu, 'Gambler's Club' tìm cách tiến vào New Terra sau khi nghe những tin đồn rằng chỉ những ai có mặt trên Chiếc Tàu Cứu Thế Cuối Cùng mới có thể sống sót. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, New Terra đã bị phong tỏa nghiêm ngặt và không ai có thể vào được. Đó là lúc họ kết nối với tổ chức này. Hoạt động buôn lậu thông qua hệ thống cống ngầm của Hoàng đô, họ là một trong số ít những phương tiện để di chuyển ra vào thành phố đang bị khóa chặt.

Tổ chức này đã kiếm được một khối tài sản khổng lồ bằng cách thu những khoản phí cắt cổ từ những người tuyệt vọng muốn vào hoặc ra khỏi Hoàng đô. Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, tổ chức đã phát triển một cách chóng mặt, công việc kinh doanh vô cùng phát đạt…

"…"

Những cơn gió rít thổi qua quán rượu, nơi cũng hoang tàn như phần còn lại của khu vực này, với cửa ra vào và cửa sổ được đóng đinh chặt kín. Dù miễn cưỡng, các con bạc biết rằng họ không còn lựa chọn nào khác.

"Phá vỡ nó ra đi."

"Chết tiệt, tôi có một cảm giác rất tệ về chuyện này…"

Rắc! Rắc!

Chật vật một hồi, năm con bạc mới cạy mở được lối vào đang bị chặn. Vốn không quen với công việc lao động chân tay, họ phải mất một khoảng thời gian khá lâu. Sau khi dỡ bỏ các tấm ván, họ để lộ ra một cánh cửa còn nguyên vẹn. Violet, thủ lĩnh của nhóm, nuốt nước bọt và nắm lấy tay nắm cửa.

"Chết tiệt, đến mức này rồi thì dẫu có một vài con ma nhảy ra tôi cũng chẳng sợ nữa đâu…"

Đã vào đến tận hang cọp rồi, chẳng còn điều gì để phải sợ hãi nữa. Violet chậm rãi mở cửa.

Két— Cánh cửa, đã lâu không được sử dụng, rít lên một tiếng chói tai, để lộ ra cảnh tượng bên trong…

"…?!"

Bên trong quán rượu lớn nhất khu ổ chuột có người. Họ đang tựa lưng vào quầy bar, ngồi tại các bàn ăn, tay cầm những chiếc ly trống rỗng. Tất cả bọn họ đều có ánh mắt đờ đẫn, bất động, ngồi im lìm như thể họ là những con búp bê nhồi bông.

"Tại sao tất cả bọn họ lại như thế này, giống như những con búp bê nhồi bông vậy?"

"Này, này! Có nghe thấy tôi nói gì không?"

"Bọn họ vẫn đang thở. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này?"

Kiểm tra kỹ lưỡng những người xung quanh, các con bạc nhanh chóng đưa ra kết luận.

"Bọn họ dường như đều đang bị thôi miên."

"Tất cả những người này sao? Chuyện đó mà cũng khả thi à?"

"Có điều gì mà tên Hoàng đế của Đế quốc không thể làm được chứ?"

"Hãy thử giải trừ thuật thôi miên xem sao."

Là những chuyên gia trong lĩnh vực của mình, các con bạc nhanh chóng tìm ra cách để thực hiện điều đó. Bằng cách sử dụng năng lực [Thiên Nhãn] của Lime, [Đọc Tâm] của Orange, [Ảo Ảnh] của Violet và các kỹ năng khác, họ đã thành công giúp một người thoát khỏi trạng thái thôi miên.

"Hự?!"

Người đàn ông đầu tiên thoát khỏi thuật thôi miên lập tức giật mình tỉnh giấc trong sự kinh hoàng tột độ.

"Xin hãy tha mạng cho tôi, bệ hạ! Tôi không muốn chết!"

Người đàn ông hoảng loạn và lảo đảo bước đi, nhưng ngay sau đó ngã sụp xuống đất, thở dốc một cách nặng nề. Tiến lại gần ông ta, Violet lớn tiếng dò hỏi:

"Nghe này, chúng tôi đến từ bên ngoài Hoàng đô. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở nơi này?"

"Hộc… hộc… Cái gì, bệ hạ vừa mới ở đây mà…?"

Vẫn còn đang mơ hồ sau khi thoát khỏi thuật thôi miên, người đàn ông tỏ ra vô cùng bối rối.

Tra hỏi người đàn ông đang hoang mang, họ dần chắp vá được một bức tranh toàn cảnh về những gì đã xảy ra tại Hoàng đô.

Việc phong tỏa kéo dài đã làm dấy lên sự bất mãn lan rộng khắp Hoàng đô. Người dân đang vô cùng sục sôi, và việc đàn áp sự bất ổn này bằng lực lượng quân sự ngày càng trở nên bất khả thi. Những dấu hiệu của các cuộc khởi nghĩa và nổi loạn bắt đầu xuất hiện, với các cuộc đụng độ thường xuyên xảy ra giữa quân đội và người dân.

Đó là lúc Fernandez sử dụng đến sở trường của mình.

Anh ta đã triển khai một trận pháp ảo ảnh trên toàn thành phố, sử dụng thuật thôi miên và thao túng tâm trí. Bằng cách tận dụng hàng ngàn cổ vật khuếch đại mana, anh ta đã thôi miên các công dân, tiêm nhiễm những thông điệp trực tiếp vào tâm trí của họ. Và để đảm bảo không một ai có thể trốn thoát, anh ta đã ra lệnh phong tỏa và đóng đinh chặt kín mọi ngôi nhà từ bên ngoài.

Hóa ra, đó chính là lý do tại sao các con phố lại vắng bóng người. Tất cả công dân của Hoàng đô đều đang bị giam cầm trong chính ngôi nhà của mình, sống dưới trạng thái bị thôi miên.

"Hoàng đế Fernandez đã gửi thông điệp gì vào đầu các người?"

"Chúng ta đang tiến về phía thiên đường…"

Người đàn ông lẩm bẩm một cách đờ đẫn:

"Và ở đó, chúng ta sẽ có được sự sống vĩnh hằng…"

"…"

"Chỉ cần chờ đợi thêm một chút nữa thôi, một cách lặng lẽ…"

Kinh ngạc đến mức chết lặng, các con bạc hoàn toàn cạn lời trước sự thật này.

"Tên này điên thật rồi… Lừa dối cả một quốc gia bằng những lời nhảm nhí về sự sống vĩnh hằng, biến họ thành một trạng thái còn tồi tệ hơn cả cái chết sao?"

Vừa vò đầu bứt tai mái tóc màu tử đinh hương của mình trong sự bất lực, Violet vừa càu nhàu:

"Tôi sẵn sàng cược cả gia tài của mình rằng cái loại điên rồ này là độc nhất vô nhị trên đời đấy. Thật không thể tin nổi."