Chương 402: Chương 400 - Nguyện Vọng

Stage 15 - Stage 19 Đã năm tháng kể từ khi tôi bắt đầu thử thách Hell Ironman của Protect the Empire.

Ngày hôm sau sau khi ván chơi thứ 741 kết thúc trong thất bại cùng hàng loạt lời chửi rủa, tôi tắt buổi phát sóng rồi ngủ thiếp đi ngay lập tức.

"…"

Lúc mở mắt ra thì đã quá trưa.

Một cảm giác mệt mỏi dữ dội đè nặng từ đầu xuống tận vai. Tôi nghiến răng, chống người ngồi dậy.

'Mệt quá…'

Dù đã dốc toàn bộ sức lực vào thử thách Protect the Empire suốt năm tháng qua, trò chơi vẫn không có dấu hiệu được phá đảo.

741 lần game over.

Dù tôi luôn giữ vững quyết tâm và tiếp tục chơi không ngừng nghỉ, những thất bại liên tiếp cuối cùng cũng bắt đầu bào mòn tôi.

'Hay là bỏ cuộc thôi?'

Ý nghĩ đó thoáng hiện lên.

Nói thật thì… tôi cũng cố gắng đủ rồi mà, phải không?

Ngay cả người xem cũng bảo nếu quá khó thì nghỉ ngơi đi.

Tôi có thể quyên góp số tiền donate cho quỹ hỗ trợ bệnh nhi ung thư, như vậy cũng đã hoàn thành mục đích ban đầu rồi.

Điều quan trọng là sự cố gắng. Có ai trách tôi đâu?

Dù sao từ trước tới giờ cũng chưa ai phá đảo được nó.

Thỏa hiệp đi thôi.

Ừ, dừng lại ở đây rồi chuyển sang game khác— Rè rè. Rè rè.

Đúng lúc đó, tiếng rung phát ra từ đầu giường.

Giật mình, tôi lập tức chộp lấy điện thoại. Tên người gọi hiện lên trên màn hình.

"…!"

Một linh cảm xấu chạy dọc sống lưng. Tôi nhanh chóng bắt máy.

"Alo?"

"Cảm ơn cậu vì đã thường xuyên tới thăm con tôi và luôn ủng hộ nó."

Trong quán cà phê ở tầng một bệnh viện.

Sau khi nhận điện thoại rồi vội vã chạy tới đây, tôi thấy mẹ của đứa bé cúi đầu thật sâu trước mình.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi.

Bà do dự rất lâu rồi mới chậm rãi mở miệng.

"Tôi đã quyết định… một tháng nữa sẽ buông tay con mình."

"…"

"Cơ thể nó yếu quá… bác sĩ nói gần như không còn khả năng tỉnh lại khỏi hôn mê nữa."

Đó là lời khuyên từ bác sĩ.

Dấu hiệu sinh tồn của đứa bé đã quá yếu, mà việc kéo dài tình trạng này cũng dần trở nên vô nghĩa. Họ nói đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

"Tôi và chồng tôi đều kiệt sức rồi, nhưng quan trọng hơn… có lẽ đứa trẻ mới là người mệt mỏi nhất."

Bà cố gượng cười. Đôi mắt đã khô cạn vì khóc quá nhiều.

"Chúng tôi muốn để thằng bé ra đi thanh thản trong lúc ngủ."

"…"

"Tôi thật sự xin lỗi, cậu RetroAddict. Cậu đã giúp đỡ rất nhiều…"

Tôi cắn chặt môi dưới. Hai nắm tay siết mạnh trên đầu gối.

"…Bác nói còn một tháng nữa đúng không?"

"Vâng."

"Trong một tháng còn lại này, cháu sẽ không bỏ cuộc."

"Xin lỗi…?"

"Cháu sẽ tiếp tục ủng hộ thằng bé theo cách của mình. Cho nên…"

Tôi gom hết can đảm rồi bật ra.

"Xin bác… cũng đừng bỏ cuộc."

"…"

"Cháu vẫn tin là thằng bé đang chiến đấu. Cho nên…"

Dù nghe thật vô trách nhiệm.

"…Chúng ta đừng bỏ cuộc. Cả hai chúng ta."

Sau khi nói ra những lời giống như đang tự thuyết phục chính mình hơn là thuyết phục bà ấy, tôi gần như bỏ chạy khỏi quán cà phê.

Vừa về đến nhà, tôi lập tức mở stream. Người xem tràn vào như nước lũ.

— RetroAddict~ — Hôm qua rage quit à lol — Hôm nay lên sớm ghê sau quả hardcore hôm qua — Làm ơn chơi game khác đi, tôi thà xem ông cởi đồ còn hơn — Bỏ cuộc đi… chẳng còn game nào khác ở đây đâu…

— Lại chơi Protect the Empire à?

— Aaaa!!! Đừng nữa!!!

Ngay cả người xem cũng đã mệt mỏi.

Không ít người khuyên tôi dừng thử thách rồi chuyển sang game khác.

Lượng người xem đã tụt xuống chưa tới một nửa vì độ khó dài lê thê và tàn khốc của trò chơi.

Nhưng tôi không quan tâm.

"Lần cuối cùng."

Tôi khởi động Protect the Empire.

"Chơi hết mình cho ván cuối."

— Lần cuối thật hả? Lần cuối thật hả? Lần cuối thật hả?

— Last Time×106, bắt đầu nào~ — Ý chí thằng cha này điên thật lol tôi out đây — Vẫn còn xem cái này à?? Vẫn xem nữa à??

— Sự kiên trì của RetroAddict đúng là khủng khiếp lol — Điều đáng sợ là người xem đang bỏ đi nhanh vl haha — Dừng lại đi RetroAddict!!! Phía trước là địa ngục đó!!!

Mặc kệ khung chat đang náo loạn, tôi kéo nó sang một bên.

Hít sâu một hơi rồi mở to mắt, tôi nắm chặt con chuột.

Trò chơi này rất tệ. Chế độ Hell Ironman còn tệ hơn nữa.

Nhưng nỗi đau tôi đang chịu bây giờ… so với nỗi đau mà đứa bé kia phải chịu cả đời trên giường bệnh vì bệnh tật, thì đáng là gì chứ?

'Tôi biết rõ việc chơi game này chẳng liên quan gì đến chuyện đứa bé tỉnh lại cả.'

Nhưng mà.

Tôi là streamer. Và đứa bé ấy là người xem.

Bởi vì đó là cách chúng tôi giao tiếp với nhau suốt khoảng thời gian qua.

'Mong rằng sự cổ vũ của tôi sẽ truyền tới em.'

Nhìn vào màn chơi hướng dẫn đang hiện lên, tôi tự nhủ với bản thân.

Tôi không cầu mong em sẽ kỳ diệu khỏi hết bệnh rồi tỉnh dậy như phép màu.

Tôi mong em bằng ý chí của chính mình sẽ thắng được trận chiến tuyệt vọng của cuộc đời.

Tuy nhiên.

'Giống như tôi từng có người cổ vũ mình, tôi cũng muốn em biết rằng có người đang cổ vũ cho em.'

Giống như sự ủng hộ của em đã cho tôi sức mạnh để bước tiếp.

Tôi mong sự cổ vũ nhỏ bé của mình… dù chỉ một chút thôi, cũng sẽ tiếp thêm sức mạnh cho cuộc chiến của em.

Đó là nguyện vọng nhỏ nhoi của tôi.

Nguyện vọng của tôi chỉ có vậy thôi.

"…"

Trong đống đổ nát, Salome mở mắt.

Có vẻ cô vừa một lần nữa nhìn thấy một phần ký ức của Ash mà cô đã đọc được vài ngày trước thông qua giấc mơ.

"…Ha."

Một tiếng cười khẩy đầy khó tin thoát ra khỏi môi cô ta. Salome dùng hai tay che kín mắt mình.

Ngu ngốc làm sao — thật sự quá ngu ngốc.

Một nguyện vọng nhỏ bé, tầm thường, thậm chí còn trẻ con.

'Chỉ vì từng được một đứa trẻ gần như xa lạ cổ vũ mà lại lập ra một nguyện vọng như vậy…'

Động cơ thì buồn cười, mà nội dung còn nực cười hơn.

'Cái gì? Chỉ muốn gửi lời cổ vũ thôi sao? Đó thật sự là nguyện vọng của chàng à? Chỉ có vậy thôi?'

Nguyện vọng chẳng phải nên lớn lao hơn, vĩ đại hơn, tham lam hơn sao?

Ít nhất cũng phải là kiểu ban cho đứa trẻ kia một cơ thể bất hoại hay khả năng miễn nhiễm với mọi bệnh tật chứ. Phải ở tầm cỡ đó mới đúng.

Chỉ cổ vũ thôi sao?

Chỉ đơn giản mong đứa trẻ tự mình đứng dậy? Chỉ hò reo cổ vũ như thế thôi?

'Vậy mà lại đánh cược mạng sống ở thế giới khác chỉ vì thứ nguyện vọng nhỏ nhặt đó…?'

Không thể hiểu nổi.

Cái giá mà Ash đang trả hoàn toàn không cân xứng với sự nhỏ bé của nguyện vọng ấy. Tính thế nào cũng không hợp lý.

'Chẳng phải hoàn toàn là một tên ngốc sao?'

Vì vậy Salome mới nghĩ phải ngăn cản Ash lại. Nhất là sau khi biết được "bí mật" kia trong linh hồn của chàng, cô càng thấy quá thiệt thòi cho Ash.

— Nguyện vọng của chàng. Thật sự là "nguyện vọng của chàng" sao?

Cho nên Salome đã khiêu khích Ash.

Để chàng tự hỏi bản thân mình thật sự là ai, thật sự muốn điều gì.

Để nhanh chóng vứt bỏ thứ nguyện vọng tầm thường đó rồi tìm kiếm thứ khác.

Một mục đích dành nhiều hơn cho chính bản thân mình.

"…"

Nhưng tại sao?

Sau khi vừa đắm chìm trong ký ức của chàng, lướt qua bề mặt cảm xúc của chàng…

Salome lại có cảm giác như muốn khóc.

Sự chân thành thuần túy ấy.

Những rung động cảm xúc không thể giải thích bằng lý trí hay logic.

Một thứ cảm xúc chân thật mà cô vĩnh viễn không thể có được — khiến Salome đau đớn.

"Tại sao…"

Bởi giác quan của succubus chỉ là thứ thoáng qua, nên họ không thể hiểu được cảm xúc của con người.

Vì thế, họ chỉ có thể gián tiếp trải nghiệm cảm xúc loài người thông qua giấc mơ của kẻ khác, từ đó suy đoán hình dạng của vui buồn.

Khát khao cảm xúc hơn bất kỳ ai, hấp thụ giấc mơ và sinh lực của kẻ khác để tìm kiếm nó, nhưng cuối cùng chỉ có thể lướt qua bề mặt mà không bao giờ chạm tới bản chất — đó chính là succubus. Đó chính là Salome.

"Tại sao lại đau thế này?"

Salome ôm lấy ngực mình.

Lần đầu tiên kể từ khi được sinh ra, cô cảm nhận được một nỗi đau bên trong tim mình.

Dù đã sống hàng trăm năm và bắt chước, thấu hiểu bản chất con người một cách hoàn hảo… trái tim của nữ hoàng succubus về căn bản vẫn trống rỗng.

Vậy mà ở đâu đó trong khoảng trống ấy lại đang nhói lên.

Tại sao?

"…"

Salome mím chặt môi rồi giơ tay tát mạnh vào má mình hai cái.

Bốp. Bốp bốp.

Tiếng mưa rơi xuống mặt đất vang lên. Salome ló đầu khỏi đống đổ nát.

Mưa đen đang trút xuống.

Đã tới lúc lũ tràn về.

"Chỉ cần thêm vài tiếng nữa là có thể xuất phát!"

Kiếm Ma và Thương Ma gật gù khi đặt một chiếc thuyền nhỏ trước miệng cống.

Một dòng nước đã hình thành phía trước cống, được lấp đầy bởi nước mưa đen. Có vẻ chỉ cần mưa thêm một chút nữa là đủ để chiếc thuyền nổi lên.

"Con đường này cũng sẽ chẳng yên ổn đâu! Hãy chuẩn bị tinh thần đi! Có quái vật, có mùi hôi thối, và hơn hết… các ngươi sẽ phải chiến đấu với bóng tối!"

Tôi gật đầu đáp lại.

Tôi đã chuẩn bị cho tất cả rồi. Đi đường bộ thì chẳng lẽ khác gì sao?

Trên mặt đất cũng có quái vật, có mùi hôi thối và phải chiến đấu với bóng tối. Nếu đằng nào cũng khổ thì đi đường này cho nhanh vẫn hơn.

Nhìn quanh, những thành viên còn lại trong đội tạm thời cũng lần lượt xuất hiện.

Mason với dáng vẻ mệt mỏi như đang bệnh ngồi xuống dưới đống đổ nát, còn Salome cũng xuất hiện rồi đứng bên cạnh hắn.

"…"

Salome với vẻ mặt khó chịu liếc nhìn tôi một cái rồi lập tức quay đầu đi.

Tôi chớp mắt đầy khó hiểu. Gì vậy? Từ lúc nào cô ta lại bắt đầu né tránh tôi thế? Sao lại hành xử như vậy?

"Các người đi à?"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.

Quay đầu lại thì là thằng bé… à không, "ông anh" hôm trước. Đứa trẻ trong làng mà tôi đã chia sẻ trái cây và trò chuyện cùng.

Đôi mắt mờ đục dưới mái tóc rối bù nhìn tôi. Tôi cũng mỉm cười đáp lại.

"Ừ. Lần sau ta sẽ quay lại. Ta sẽ mang nhiều trái cây hơn."

Ông anh nhóc con cười khẩy.

"Ai rơi xuống ngôi làng này cũng đều nói như vậy. Nhưng rồi chẳng ai quay lại cả."

"…"

"Ai mà muốn quay lại cái ngôi làng rác rưởi kinh khủng này chứ? Đừng bận tâm."

Phẩy tay một cái, ông anh nhóc con quay người bước về phía ngôi làng.

"Hãy sống hạnh phúc ở nơi có ánh mặt trời."

"…"

"Trái cây ngon lắm. Tạm biệt."

Ông anh nhóc con biến mất trong màn mưa.

Tâm trạng tôi trở nên phức tạp. Tôi thở dài thật sâu rồi ngẩng đầu nhìn cơn mưa đang trút xuống.

Chỉ cần thêm chút nữa thôi là có thể rời đi.

Không bao lâu nữa, tôi sẽ quay lại Crossroad…

"…?"

Và rồi tôi nhìn thấy nó.

Giữa cơn mưa như trút nước, có thứ gì đó đang trườn xuống vách đá… một thứ cực kỳ ghê tởm.

Trông giống như làn sương đang vặn vẹo, hoặc một đàn côn trùng khổng lồ…

"Cái gì vậy?"

Gần như ngay lúc tôi lẩm bẩm, Rầm rầm! Rầm rầm rầm!

Thứ đó bất ngờ đổ ập xuống như một trận mưa nặng hạt.

Một mùi hôi thối khủng khiếp cùng ác ý lạnh lẽo lan ra khắp nơi. Tôi lùi lại, cố nén cảm giác buồn nôn.

Chẳng lẽ là…?!

"Ash…"

Một giọng nói vang lên.

Nghe như hàng ngàn con quạ đang đập cánh, hay hàng triệu con côn trùng nghiến càng vào nhau.

"Ta sẽ… khiến ngươi thối rữa…"

Từ trong hình dạng mơ hồ kia, một sát ý rõ ràng trào ra.

"Tất cả…! Thế giới này, cùng với ngươi, tất cả mọi thứ…!"

Kẻ thống trị bệnh dịch.

Chúa Tể Dịch Bệnh.

Kẻ xé toạc vết thương, nỗi đau hữu hình, bọc mủ biết gào thét — Tư lệnh quân đoàn hạng tư của Nightmare Legion, Raven — gào thét như thể linh hồn hắn đang bị xé nát.

"Ta sẽ thiêu cháy và làm tan chảy tất cả!"

Ngay sau đó, một cơn lũ bệnh dịch đổ ập xuống từ trên đầu tôi.