Chương 433: Chương 431 - White Night

Stage 20 - Stage 24 White Night là một Lich.

Lich ám chỉ một ma pháp sư đã đạt được sự bất tử bằng cách tự biến mình thành một undead.

Những ma pháp sư điên rồ này, những kẻ tự gieo mình vào vực thẳm của cái chết để lẩn tránh tử thần, mỗi người đều có lý do riêng để trở thành một Lich.

Có kẻ làm vậy vì nỗi sợ hãi cái chết một cách đơn thuần, trong khi những kẻ khác lại vì lý do lệch lạc là muốn đạt được ma pháp hắc ám quyền năng hơn.

Lý do để White Night trở thành một Lich rất đơn giản: vẫn còn quá nhiều thứ để nghiên cứu.

Sinh ra tại Vương Quốc Hồ, cô ta là một ma pháp sư đã cống hiến cả đời mình cho việc nghiên cứu ma pháp, nhưng lại phải bỏ mạng trước khi nhìn thấy điểm tận cùng của nó.

Để chứng kiến hồi kết trong công cuộc nghiên cứu của mình, cô ta đã tự biến bản thân thành một undead — một Lich.

Vấn đề nảy sinh sau đó.

Khoảng một thập kỷ sau khi cô ta trở thành Lich, toàn bộ Vương Quốc Hồ đã chìm sâu xuống đáy hồ.

Vì không còn là một sinh vật sống, và do đó không phải gánh chịu lời nguyền trường sinh, White Night đã tiếp tục công việc nghiên cứu ma pháp bên dưới Vương Quốc Hồ với tư cách là một Lich suốt năm trăm năm.

Thế nhưng, ngay cả thể xác của một undead cũng không phải là bất tử.

Bộ xương của cô ta bắt đầu phân hủy theo thời gian.

Vì vậy, ba trăm năm sau khi trở thành Lich, White Night bắt đầu tìm kiếm một cơ thể mới.

Ban đầu, bằng cách sử dụng bí thuật phương Đông, cô ta đã chuyển dịch ý thức của mình vào cơ thể của một Cương thi.

Mặc dù cơ thể mới này đủ mạnh mẽ, nhưng White Night sớm nhận ra những giới hạn vật lý của một hình hài phàm trần.

— 'Ngay cả khi mình chuyển sang một cơ thể mới, nó cũng sẽ phân hủy theo thời gian… Mình cần một phương pháp để bảo tồn tâm trí mà không cần phải chuyển xác.'

Do đó, White Night bắt đầu nghiên cứu cách số hóa bản ngã của mình và duy trì nó bên trong một thiết bị cơ khí ma pháp.

Sau một thời gian dài, công trình nghiên cứu của cô ta đã thành công.

White Night đã số hóa được ý thức của mình và tải nó lên hệ thống máy móc của Ma Pháp Tháp.

Nếu một ma pháp sư theo đuổi sự bất tử trở thành Lich, thì cô ta, dù đã số hóa chính mình vào máy móc, vẫn là một Lich.

Chính vì vậy, White Night vẫn tự gọi mình là một Lich — và các người chơi trong trò chơi thường gọi cô ta bằng cái tên Cyber Lich.

Sau khi giải thích chi tiết về quá khứ của mình.

"White Night đang hoạt động với tư cách là một thống lĩnh của Ác Mộng Quân Đoàn ở bên ngoài… không phải là ta."

White Night tiếp tục nói khi dẫn chúng tôi lên khu vườn trên sân thượng của Ma Pháp Tháp.

"Nói một cách chính xác, cô ta chia sẻ cùng một bản ngã với ta, nhưng cô ta là một 'ta' khác, kẻ đã quay lưng lại chống lại ta."

…Cái quái gì thế này nghĩa là sao chứ?

Nhìn thấy tất cả chúng tôi đều mang cùng một biểu cảm hoang mang, White Night nhăn mặt bên trong bảng ma pháp.

Tôi thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào mà một chiếc đầu lâu lại có thể biểu lộ ra một nét mặt như vậy.

"Ta đã số hóa ý thức của mình và đặt nó vào một cỗ máy. Đồng thời, ta đã ra lệnh cho bản thể bằng xương bằng thịt của mình, kẻ vẫn đang tiếp tục cuộc nghiên cứu này, phải tự sát."

Khi White Night tải ý thức của mình vào máy móc, hai White Night đã được tạo ra trên thế giới này.

Một White Night của thế giới vật chất, kẻ ở lại trong cơ thể Cương thi và tiếp tục nghiên cứu.

Và một White Night của thế giới kỹ thuật số, kẻ đã đạt được tâm trí bất tử mà mình hằng ao ước.

Để duy trì tính độc nhất của bản thân và tuân theo thỏa thuận từ trước, White Night kỹ thuật số đã ra lệnh cho White Night vật chất tự sát. Nhưng,

"Bản thể khác của ta đã từ chối cái chết."

White Night ở thế giới vật chất đã từ chối việc chết đi.

Ngẫm lại thì, điều đó cũng là tất yếu.

Một Lich là kẻ trốn chạy cái chết để tìm kiếm sự trường sinh.

Ngay cả khi một 'mình' khác vẫn tồn tại ở thế giới kỹ thuật số, thì chẳng có lý do gì để 'chính mình' ở thực tại phải chết đi cả.

"Chính vào khoảnh khắc đó, chúng ta đã trở thành hai thực thể tách biệt."

"…"

"Đó là cách mà 'bản thể khác' của ta, kẻ từ chối tự sát, đã rời khỏi Ma Pháp Tháp, sát hại tất cả các ma pháp sư cổ đại được Ma Vương hồi sinh… và thậm chí còn leo lên vị trí đứng đầu quân đoàn ma pháp sư của Ma Vương."

Tôi biết rõ tất cả những câu chuyện này, nhờ đã đọc qua cuốn sách thiết lập cốt truyện của trò chơi.

Những người đồng hành còn lại của tôi dường như vẫn còn gặp khó khăn trong việc tiếp thu điều này, khuôn mặt họ là sự pha trộn giữa bối rối và thấu hiểu. Tôi vỗ tay một cái đánh bốp.

"Nói một cách đơn giản, tâm trí của vị Lich này đã bị chia làm hai. Một người là người tốt đang đứng ở đây, và người kia là kẻ xấu mà chúng ta cần phải tiêu diệt. Được chưa?"

Khuôn mặt của Evangeline sáng bừng lên.

"Oa! Nghe như vậy đột nhiên trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều rồi ạ!"

"Ừm, nó cũng không đơn giản đến thế đâu…"

White Night thở dài một tiếng thướt tha từ bên trong bảng màn hình.

"…Không. Thực ra thì, tóm tắt như vậy cũng khá là chuẩn xác rồi đấy. Đó cũng chính là điều mà ta chuẩn bị cầu xin các ngươi."

Cỗ máy cơ khí di chuyển bằng bánh xe dừng lại và quay mặt về phía chúng tôi.

Thế rồi, vị Lich lên tiếng từ trên bảng màn hình.

"Làm ơn, hãy giết chết 'bản thể khác' của ta."

Đại Ma Pháp Sư White Night, kẻ đứng hàng thứ ba trong hệ thống cấp bậc của Ác Mộng Quân Đoàn.

Cô ta đang cầu xin chúng tôi giết chết một kẻ từng là chính mình. Vị Cyber Lich này đang đưa ra một yêu cầu đối với chúng tôi.

"Chúng ta không thể tự giết lẫn nhau. Chúng ta nắm rõ từng đường đi nước bước của nhau quá rõ ràng… Đó là lý do tại sao ta cần sự trợ giúp từ một ai đó khác."

"…"

"Nếu các ngươi làm điều này giúp ta, ta sẽ ban cho các ngươi một điều ước, bất kể đó là điều gì. Dĩ nhiên, ta cũng sẽ cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào trong khả năng của mình."

Dù sao thì, theo lẽ tự nhiên, tất cả các thống lĩnh của Ác Mộng Quân Đoàn đều phải bị đánh bại.

Nếu chúng tôi có thể nhận được sự giúp đỡ từ chiếc đầu lâu trong cỗ máy này dọc theo hành trình, chúng tôi nên vui vẻ chấp nhận nó.

Nhưng, xuất phát từ sự tò mò thuần túy, tôi lên tiếng hỏi.

"Ta có thể hỏi lý do tại sao không?"

"Hửm?"

"Tại sao ngươi lại khao khát tiêu diệt bản thể khác của chính mình đến mức đó?"

Có lẽ bởi vì bản thân tôi cũng là Ash, một thực thể được nhân bản và thêm vào thế giới này.

Tôi cảm thấy tò mò về ý định muốn giết chết một phiên bản khác của chính mình từ cô ta.

White Night nhìn chằm chằm vào tôi đầy chăm chú và nói,

"Nếu ngươi nhìn vào một tấm gương và hình ảnh phản chiếu trong đó lại chuyển động khác với ngươi."

Cô ta bắt đầu,

"Liệu điều đó có khiến ngươi cảm thấy cực kỳ bất an không?"

"…"

"Ngươi sẽ cảm thấy thế nào nếu bắt gặp một thực thể giống hệt chính mình khi đang đi bộ trên đường?"

Có một thứ được gọi là Doppelgänger.

Một quan niệm mê tín cổ xưa rằng việc nhìn thấy một kẻ có ngoại hình giống hệt mình sẽ mang lại điềm gở.

Tôi tự hỏi liệu có phải luôn tồn tại một bản năng bài xích đối với một thực thể giống bản thân trong lòng mỗi người hay không.

"Ta cần phải là duy nhất. Nếu có một 'ta' khác tồn tại để thay thế vị trí của ta, thì sự tồn tại của ta chẳng còn ý nghĩa gì nữa, phải không?"

"…"

"Vì vậy, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiêu diệt bản thể khác giống hệt mình kia."

Tôi nhún vai và gật đầu đầy dứt khoát.

"Chúng tôi sẽ nhận giao kèo này. Nhưng đổi lại, ta muốn một lời hứa về sự hợp tác toàn diện từ ngươi."

"Đừng lo lắng về chuyện đó. Cứ nói cho ta biết những gì các ngươi cần."

"Tuyệt vời. Vậy thì, trước tiên…"

Tôi chỉ tay về phía một chiếc rương lớn đặt ở góc khu vườn.

"Làm ơn hãy mở chiếc rương báu đó ra."

Lấp lánh và hào nhoáng.

Chiếc rương, tỏa ra một vầng hào quang kiểu 'ta rất đắt tiền', trông vô cùng sang trọng ngay từ cái nhìn đầu tiên và được khóa chặt bằng nhiều cơ chế phức tạp.

Đáp lại yêu cầu của tôi, White Night sẵn sàng đồng ý.

"Dĩ nhiên rồi. Các ngươi đã dọn sạch tòa 'Ma Pháp Tháp' này, nên các ngươi có quyền mở chiếc rương đó."

Cạch- Rầm!

Gần như đồng thời với lời nói của cô ta, chiếc rương bắt đầu mở ra.

Tỏa ra làn khói nghi ngút như đá khô, một luồng ánh sáng vàng kim chói lọi lan tỏa từ chiếc rương được mở.

'Hừm, cấp SSR!'

Tôi chậm rãi bước đến trước chiếc rương và lấy thứ bên trong ra ngoài.

Đó là… một cặp vòng tay bằng bạc và một cặp vòng chân bằng bạc.

Cầm chúng trên tay, tôi tiến lại gần Evangeline và nở một nụ cười tinh quái.

"Mấy thứ này là của em đấy, Evangeline."

"Dạ? Ồ, điều đó có nghĩa là thứ này là…"

Evangeline ngập ngừng đón lấy những chiếc vòng tay và vòng chân.

"Giáp trụ… ngài bảo đây là giáp trụ sao?"

Tôi gật đầu trước vẻ mặt hoang mang của Evangeline.

Thế rồi, Evangeline, trông vừa tò mò vừa có chút do dự, nhanh chóng cởi bỏ bộ giáp hiện tại của mình ra và đeo những chiếc vòng tay cùng vòng chân vào cổ tay và cổ chân của em ấy.

"Làm thế nào mà mấy thứ này có thể đóng vai trò như một bộ giáp được chứ… Oa?!"

Trước khi Evangeline kịp dứt câu, chuyện đó đã xảy ra.

Vút vút vút!

Bắt đầu từ những chiếc vòng tay và vòng chân, những lớp vảy đột ngột mọc ra, hình thành nên một bộ giáp màu trắng bắt đầu bao phủ lấy toàn bộ cơ thể của em ấy.

Keng! Keng, cạch-!

Chỉ trong một cái chớp mắt, một bộ giáp toàn thân màu trắng bạc được thiết kế vừa vặn hoàn hảo với vóc dáng của Evangeline đã được hoàn thành.

Chiếc áo choàng, bắt đầu từ phần giáp vai và rủ xuống phía sau, mang một màu trắng tinh khôi như tuyết.

Chiếc mũ giáp có hình dáng thon gọn như một chiếc mũ bảo hiểm xe phân khối lớn, nhưng mặt trước lại là một tấm kính che suốt làm bằng bảng ma pháp.

Khuôn mặt kinh ngạc của Evangeline có thể được nhìn thấy rõ ràng xuyên qua lớp kính đó.

Quá trình triển khai giáp trụ nhanh chóng, thứ có thể gọi là một màn biến hình, kết thúc chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, và bộ giáp [Snow White] đã lộ ra hình dáng lộng lẫy của mình.

"Oa, oa, oa…"

Evangeline, cảm nhận được rằng đây là một thứ gì đó vô cùng đặc biệt, há hốc mồm kinh ngạc nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.

"Tinh hoa từ kỹ thuật ma pháp của Vương Quốc Hồ — ma pháp giáp Snow White."

White Night giải thích một cách dửng dưng.

"Đó là bộ giáp mạnh nhất với khả năng phòng thủ cao nhất, vốn được mặc bởi chính ta. Trước khi hoàn thành công trình nghiên cứu của mình, ta không được phép chết, vì vậy ta đã hợp nhất tất cả các kỹ thuật mà mình có thể sử dụng để bảo vệ bản thân."

Bây giờ ta đã mất đi cơ thể vật chất rồi, ta không còn cần đến nó nữa, nên cứ cầm lấy đi — White Night nói thêm.

"Tuyệt vời quá…!"

Evangeline lẩm bẩm trong sự sững sờ, kiểm sát kỹ lưỡng đôi găng tay bọc thép che chở tỉ mỉ đến từng đầu ngón tay của mình.

Tôi gật đầu đầy tán thưởng, nhìn vào Evangeline người cuối cùng đã hoàn thành việc thiết lập trang bị của mình.

[Snow White] là một bộ giáp thể hiện hiệu suất xuất sắc bất kể người mặc là ai, nhưng nó đặc biệt có độ cộng hưởng cực tốt với Evangeline.

Các tính năng bổ sung đa dạng của nó sẽ tạo ra sự phối hợp đồng bộ hoàn hảo với các kỹ năng của Evangeline…

Mà thôi, chúng ta sẽ phải thử nghiệm nó trong trận chiến thực tế thì mới biết rõ được.

Dù sao thì, khi tôi đang quan sát Evangeline, người đang vô cùng phấn khích với bộ giáp mới của mình, Lucas đột nhiên xuất hiện từ phía sau tôi và lẩm bẩm một cách đầy sát khí.

"Điện hạ, không phải ngài đang có phần quá thiên vị Evangeline rồi sao…?"

"Oa, ngươi làm ta giật cả mình đấy!"

Giật nảy mình, tôi quay người lại thì thấy các anh hùng khác đang lườm tôi với những biểu cảm u ám… Mấy cái đứa này?

"Không, không, không phải như vậy đâu. Ta cũng sẽ chăm lo cho tất cả các ngươi mà."

Và tất cả các người đều đã nhận được mỗi người một vật phẩm từ việc chinh phục tòa Ma Pháp Tháp này rồi còn gì! Nếu có ai phải chịu thiệt, thì chính là ta, người duy nhất không nhận được cái gì đây này!

Nhưng vì những người khác chỉ nhận được vật phẩm cấp SR, còn Evangeline lại nhận được một trang bị cấp SSR (thuộc hàng cao cấp nhất), nên họ có vẻ ghen tị.

"Thần thì thấy hoàn toàn ổn ạ!"

Damien mỉm cười rạng rỡ, đầy tự hào giơ cao khẩu [Venom Fang] mà cậu ấy vừa thu được trước đó lên. Đúng vậy, món của cậu cũng là một vật phẩm cấp SSR mà…!

Sau khi trấn an mọi người rằng họ rồi cũng sẽ nhận được những vật phẩm tuyệt vời trong tương lai.

Verdandi thận trọng tiến lại gần tôi.

"…Ash."

"Ừ. Bây giờ đến lượt của cô rồi đấy."

Tôi quay sang nhìn White Night và lên tiếng hỏi,

"White Night. Ở nơi này có một vật phẩm được gọi là Chén Thánh hay không?"

"Hả? Chén Thánh sao…?"

"Chúng ta cần nó để đánh bại bản thể khác của ngươi. Ta đã hy vọng ngươi có thể cung cấp nó cho chúng ta."

Trầm ngâm suy nghĩ một hồi, White Night thốt lên như chợt nhận ra điều gì đó và điều khiển cỗ máy cơ khí di chuyển về phía khu vực bên trong của khu vườn.

"Thứ mà các ngươi đang nói đến chính là thứ đó. Nó ở đằng kia, phía bên trong. Đến đây, hãy đi theo ta."

Ở tận cùng phía sau của khu vườn, có một cánh cửa kính khác.

Đi theo sự dẫn dắt của White Night, chúng tôi bước vào bên trong đó.

Ngay khi chúng tôi vừa đặt chân vào căn phòng nội khu của vườn bách thảo, Verdandi đột ngột khựng bước lại.

"Hửm?"

"Có chuyện gì vậy, Verdandi?"

Tôi lên tiếng hỏi, và Verdandi ngập ngừng lẩm bẩm,

"…Không thể nào, nhưng thần ngửi thấy mùi hương từ quê hương của mình."

"Quê hương của ngươi sao?"

"Vâng. Và đó chính là…"

Verdandi cau mày lại.

"Mùi hương của Cây Thế Giới…"

Verdandi đã đoán chính xác hoàn toàn.

Bên trong căn phòng nội khu của vườn bách thảo, có những cái cây hiếm khi được nhìn thấy ở thế giới bên ngoài.

"Những thứ này không phải là những cái cây bình thường đâu."

Verdandi, đang xem xét thân của một cái cây, ngập ngừng lẩm bẩm.

Sau khi nhìn kỹ vào những chiếc lá và thậm chí là ngửi thử chúng, Verdandi phát ra một tiếng rên rỉ hoang mang.

"Đây là một cái cây cùng chủng loài với Cây Thế Giới của tộc tinh linh chúng thần…!"

Tuy nhiên, cái cây đó đã khô héo và chết rũ, vặn vẹo và khô khốc.

Cảm giác như thể nó đã được bảo quản trong tình trạng đã chết bằng ma pháp, mọi hoạt động sống đều đã ngừng lại… nó đã bị hóa đá.

"Thần thà rằng không nhớ lại thì hơn."

Kuilan gầm gừ, lườm nguýt vào những chiếc lá màu đỏ của một cây phong bên cạnh đó.

"Đây, đây chính là cùng một chủng loài với cây phong bị nguyền rủa của bộ tộc Thiết Diệp Tộc chúng thần."

Cây phong đó cũng đã khô cạn, như thể đã bị biến thành xác ướp.

Bên cạnh nó là một cái cây làm bằng kim loại, những cành cây bằng vàng của nó vươn rộng ra khắp các hướng. Dusk Bringar lẩm bẩm một cách khẽ khàng.

"Những cành cây bằng vàng này thuộc về Hộ Vệ Thần Mộc của Tộc Người Lùn, Kim Loại Thần Mộc."

Nhìn vào rặng san hô xanh trong một bể chứa lấp đầy một bức tường, tôi lẩm bẩm một cách lặng lẽ.

"Và thứ này, San Hô Xanh của Nhân Ngư Tộc."

Kim Loại Thần Mộc và San Hô Xanh, cả hai đều nằm trong cùng một tình trạng khô héo và được bảo tồn.

Mặc dù đã chết, nhưng hộ vệ thần mộc của bốn chủng tộc lớn đều được tập hợp lại tại tòa Ma Pháp Tháp này.

Tại sao chứ?

Trước sự kinh ngạc của nhóm chúng tôi, White Night, người đã dừng lại, chỉ vào từng cái cây và chậm rãi lên tiếng.

"Hộ Vệ Thần Mộc của Tộc Tinh Linh, Cây Sự Sống… Evergreen."

"Hộ Vệ Thần Mộc của Tộc Thú Nhân, Cây Đấu Tranh… Everred."

"Hộ Vệ Thần Mộc của Tộc Người Lùn, Cây Phú Quý… Evergold."

"Hộ Vệ Thần Mộc của Nhân Ngư Tộc, Cây Tuần Hoàn… Everblue."

Cuối cùng, Cô ta rút ra một cành cây màu đen.

"Và đây chính là thành quả của quá trình cấy ghép ma pháp nhân tạo, kết hợp bốn cái cây này lại với nhau."

Cái cây đầy gai khô héo, rũ rượi kia chắc chắn chính là.

"…Hộ Vệ Thần Mộc của Nhân Loại, Cây Bóng Tối… Everblack."

Thứ nằm trong Hoàng Cung của Hoàng Đô.

Và cũng chính là cái cây mà tôi đã từng nhìn thấy trong thế giới tinh linh.