Chương 455: Chương 456 - Ma Pháp và Kỳ Hạm

Stage 20 - Stage 24

"Ta sẽ giải thích chiến lược cho chiến dịch chinh phạt Hoàng đô."

Sau khi khép lại cuộc thảo luận về những kẻ bỏ trốn trong đêm, tôi bắt đầu giải thích kế hoạch cho chiến dịch chinh phạt Hoàng đô sắp tới cho các vị vua.

"Trước tiên, ta cần phải làm rõ một điều… Chúng ta không có cơ hội chiến thắng nếu tấn công trực diện."

Mặc dù đó là một sự thật hiển nhiên, các vị vua dường như vẫn có chút bàng hoàng khi nghe tôi, người chỉ huy của họ, thừa nhận điều đó một cách thẳng thắn như vậy.

Tôi trải một tấm bản đồ của New Terra lên bàn và chỉ vào đó.

"Tường thành của Hoàng đô New Terra vô cùng kiên cố. Nó được bao bọc bởi vô số cơ chế phòng thủ ma pháp và được bảo vệ bởi hạm đội khí phi thuyền đầy kiêu hãnh của Đế quốc."

Từng là chỉ huy của chiến tuyến phương nam, tôi hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Chiến đấu dựa vào tường thành kiên cố là một lợi thế cực kỳ to lớn. Ngay cả với một pháo đài bằng đá thông thường và một đội quân tạp nham gồm cả cựu binh lẫn lính mới, người ta vẫn có thể san lấp sự chênh lệch quân số gấp nhiều lần.

Chưa nói đến những bức tường thành được cường hóa bằng ma pháp của Hoàng đô, nơi đồn trú của các lực lượng tinh nhuệ và những trang thiết bị tối tân nhất.

Phe phòng thủ có lợi thế áp đảo. Cơ hội để chúng tôi chiến thắng trong một cuộc công thành thực sự gần như bằng không.

"Chúng ta bị áp đảo về mọi mặt, từ chất lượng binh lính cho đến trang bị. Một cuộc công thành trực diện là điều bất khả thi."

Kẻ địch đã đánh bại cả Lark, đội quân tinh nhuệ trong số những tinh nhuệ.

Ngược lại, chúng tôi là một nhóm tạp nham gồm các vị vua bị phế truất từ vùng biên cương, chưa từng tập luyện hay chiến đấu cùng nhau bao giờ.

Còn ví dụ nào phù hợp hơn cho câu "mang dao găm đi đấu súng" không? Một cuộc đụng độ sòng phẳng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt chắc chắn cho chúng tôi.

"Vậy thì, bất chấp tất cả những điều này, cậu vẫn đưa chúng tôi đến đây, Ash. Điều đó có nghĩa là cậu đã có một kế hoạch khôn khéo rồi phải không?"

Dusk Bringar lên tiếng hỏi. Tôi gật đầu:

"Ta đã cài một 'chiếc chìa khóa' vào sâu trong lãnh thổ của kẻ địch."

Gián điệp nhị trùng Metallic, cùng với hội 'Gambler's Club', đã được triển khai bên trong Hoàng đô.

"Bọn họ sẽ tiến hành các hoạt động khác nhau để mở 'cánh cửa sau' của thành phố, cho phép lực lượng tinh nhuệ của chúng ta tiến vào."

Tôi chỉ tay qua những bức tường thành trên bản đồ, nhắm thẳng vào trái tim của thành phố.

"Chúng ta sẽ thâm nhập vào Hoàng cung và khống chế Fernandez."

"Nghe có vẻ là một nhiệm vụ khó khăn, vậy mà cậu lại nói về nó một cách nhẹ nhàng như thế."

"Việc nó có khó khăn hay không không phải là vấn đề."

Vấn đề là chúng tôi có thể đạt được nó hay không. Đó là tất cả những gì quan trọng.

"Với việc Hoàng đế Traha đứng về phía chúng ta, chính nghĩa và tính chính thống của Fernandez coi như đã tiêu tan."

Trong một tình huống chiến tranh thông thường, tôi sẽ lựa chọn chờ đợi, để nhuệ khí của kẻ địch tự suy giảm và các cuộc xung đột nội bộ của chúng tự phát sinh. Với việc Hoàng đế ở bên phe tôi, còn Fernandez thì mưu toan giết cha và soán ngôi anh trai, anh ta chắc chắn sẽ đánh mất lòng tin của công chúng. Chúng tôi có thể dựa vào một cuộc chiến tiêu hao, để Hoàng đô tự sụp đổ từ bên trong.

"Vấn đề nằm ở kế hoạch của Fernandez… việc kích hoạt 'Giao thức Tự hủy'. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."

Kế hoạch điên rồ của Fernandez liên quan đến việc kích hoạt một trận pháp ma pháp hiến tế trên toàn thành phố, tức 'Giao thức Tự hủy', nung chảy toàn bộ người dân của New Terra để đưa linh hồn của họ trên một 'chiếc tàu cứu thế' sang một thế giới mới.

Gạt sự điên rồ của kế hoạch đó sang một bên, vấn đề là chúng tôi không còn nhiều thời gian trước khi nó được kích hoạt. Có lẽ chỉ còn vài ngày.

'Tôi cần phải nhanh chóng khuất phục Fernandez.'

Do đó, chúng tôi buộc phải chấp nhận một số rủi ro.

"Đội ngũ thâm nhập vào Hoàng cung sẽ bao gồm những thành viên sau."

Tôi công bố danh sách những người sẽ cùng tôi thâm nhập vào cung điện qua cửa sau. Bản thân tôi, Damian, Junior, Kuilan cùng tiểu đoàn của cậu ấy, Verdandi và đội của cô ấy.

Nghe xong danh sách, Dusk Bringar tỏ ra lo ngại:

"…Chẳng phải như vậy là quá ít sao?"

"Chúng ta cần phải hành động một cách bí mật. Không cần thiết phải có thêm người đâu."

Mỗi cá nhân này đều là một anh hùng, một siêu nhân theo cách riêng của họ. Với đội ngũ này, chiến dịch sẽ có đủ nhân lực. Thêm người chỉ làm thu hút sự chú ý không cần thiết mà thôi.

"Đối với tất cả những người khác, xin hãy thu hút sự chú ý của lực lượng chính của kẻ địch tại cổng nam. Nữ công tước Dusk Bringar, tôi giao quyền chỉ huy cho cô."

"Được."

Dusk Bringar gật đầu. Tôi tiếp tục:

"Chìa khóa của chiến dịch này là khuất phục Fernandez. Nói cách khác… các người chỉ cần làm nghi binh để kéo giãn lực lượng chính của kẻ địch. Đừng mạo hiểm mạng sống của mình một cách vô ích trong trận chiến."

Tất cả họ đều cần phải vẹn toàn để sát cánh chiến đấu cùng tôi trong cuộc chiến chống lại lũ quái vật sắp tới. Sẽ thật lãng phí nếu mất mạng trong cuộc nội chiến này.

"Có vẻ như buổi phổ biến chiến dịch đã hoàn tất. Tôi sẽ thông báo thêm chi tiết khi chúng ta tiến quân về phía bắc."

Tôi nhìn quanh các vị vua và gật đầu.

"Bây giờ là cuộc đua với thời gian. Xuất phát thôi!"

Sau khi hành quân dồn dập về phía bắc, đến chiều tối, Hoàng đô New Terra đã bắt đầu lọt vào tầm mắt từ phía xa. Trung tâm thương mại và hậu cần toàn cầu, đồng thời là thành phố lớn nhất thế giới. Theo lẽ tự nhiên, vùng ngoại ô của thành phố, phía ngoài những bức tường thành, là nơi sinh sống của người dân. Những vùng đồng bằng tươi tốt trải dài vô tận với những cánh đồng và nhà cửa.

Tuy nhiên, không có một dấu hiệu nào của sự sống. Những cánh đồng, dường như đã bị bỏ hoang nhiều tháng, mọc đầy cỏ dại. Quan sát cảnh tượng kỳ quái này, chúng tôi lặng lẽ nuốt ngược sự bất an vào trong.

"Toàn bộ người dân đã đi đâu hết rồi?"

"Một trong hai khả năng. Hoặc là họ đã sơ tán khi khu vực này trở thành chiến trường, hoặc là họ đã vào bên trong thành phố, cố gắng leo lên 'Chiếc Tàu Cứu Thế Cuối Cùng'…"

Lắng nghe cuộc trò chuyện của các vị vua, tôi lặng lẽ quan sát những mạng nhện bám trên các ngôi nhà.

Khi buổi tối cận kề, tôi ra lệnh tạm dừng hành quân. Chúng tôi sẽ tiếp cận tường thành vào ngày mai. Quá nguy hiểm nếu tiếp tục tiếp cận thành phố trong bóng tối của màn đêm. Chúng tôi dựng trại, chuẩn bị đối mặt với một đêm khác. Trong lúc này, tôi lén nhìn vị Hoàng đế đang ngủ say.

"…"

Coi như xong cái gọi là dùng ông ấy làm công cụ gian lận. Ông ấy thực sự chỉ đang ngủ. Liệu ông ấy có thể hoàn toàn hồi phục trong vài ngày tới không đây?

Trong doanh trại, các binh lính bắt đầu thư giãn, ăn tối và nghỉ ngơi. Nhưng một bầu không khí căng thẳng mơ hồ vẫn treo lơ lửng. Ai nấy đều cảm nhận được. Thời khắc quyết định đang đến gần.

"Điện hạ, xin hãy dùng bữa."

"À, cảm ơn ngươi."

Damian tiến về phía tôi với một bát súp hầm mà không thể nhận diện được nguyên liệu bên trong. Cùng với một ít bánh mì và rau củ muối, cậu ấy ân cần chuẩn bị bữa ăn cho tôi. Đột nhiên, vai của Damian khẽ giật mạnh.

Giật mình, tôi đánh rơi chiếc thìa.

"Có chuyện gì vậy, Damian?"

"Có thứ gì đó…"

Damian đột ngột quay mặt về phía bắc.

"Có thứ gì đó đang đến."

"Cái gì cơ?"

Tôi nhanh chóng nhìn về phía bắc… nhưng tất nhiên, tôi không thể nhìn thấy những gì Damian thấy.

"Thứ gì đang đến?"

"Khí phi thuyền."

Khuôn mặt của Damian tái mét khi cậu ấy lẩm bẩm:

"…Chính là những chiếc đã đến Crossroad để viện trợ, ba chiếc khí phi thuyền đó."

Điều này đồng nghĩa với một rắc rối nghiêm trọng. Tôi bình tĩnh đặt chiếc thìa trở lại bát súp và nghiến răng:

"Chết tiệt, bọn chúng không thể để cho ta ăn một bữa yên lành được sao!"

Vút—!

Từ hướng New Terra, một loạt những luồng sáng lóe lên trên bầu trời, theo sau là tiếng động cơ gầm rú đầy điềm gở khi ba chiếc khí phi thuyền đang lao đến. Những chiếc khí phi thuyền quen thuộc. Sau tất cả, chúng chính là những chiếc đã đến Crossroad để tiếp viện.

Khí phi thuyền làm nhiệm vụ đặc biệt của Đế quốc — Alcatraz. Được hộ tống bởi hai chiếc tàu đi kèm của nó, Anchor 1 và Anchor 2. Bộ ba khí phi thuyền màu đen, lơ lửng trên nền trời chiều đỏ rực như máu, trông không khác gì những sứ giả của thần chết. Và hành động của chúng cũng tương tự như vậy. Tiếng gầm rú đầy đe dọa của động cơ tràn ngập không gian…!

Khi chiếc Alcatraz giảm tốc độ trên bầu trời, cửa khoang của nó chậm rãi mở ra, để lộ một nữ ma pháp sư lớn tuổi quen thuộc đang chống gậy.

"Trực tiếp từ tàu nhiệm vụ đặc biệt của Hoàng gia Alcatraz, ta là Reyna Windwell, Đại đội trưởng của Quân đoàn Ma pháp Đế quốc, đến để truyền đạt mệnh lệnh của Hoàng đế."

Mái tóc của bà ấy, giờ đã bắt đầu bạc trắng từ chân tóc, bay phấp phới trong gió khi Reyna lên tiếng bằng giọng điệu cộc lốc đặc trưng:

"Theo hoàng lệnh, chúng ta ở đây để tiêu diệt bọn phản tặc. Đây là lời cảnh cáo cuối cùng dành cho các ngươi. Hãy đầu hàng ngay bây giờ, và mạng sống của các ngươi sẽ được bảo toàn."

Dĩ nhiên, sẽ không có chuyện đầu hàng. Các binh lính của chúng tôi đã sẵn sàng ứng phó. Bước lên phía trước, tôi hét lớn đáp trả:

"Hoàng đế thực sự đang ở ngay tại đây mà ngươi lại dám nói về hoàng lệnh và phản tặc sao? Thật là nhảm nhí, Reyna! Chỉ có Hoàng đế thực sự mới có thể ban bố hoàng lệnh, và những kẻ phản tặc thực sự chính là các ngươi!"

"Vị Hoàng đế duy nhất mà ta phụng sự là Fernandez," Reyna vặn lại, khẽ lắc đầu:

"Có vẻ như lời nói sẽ không giải quyết được tình huống của chúng ta."

Bà ấy bắt đầu tích tụ ma pháp trong lòng bàn tay.

"Giờ hành quyết bắt đầu."

Gầm rú…!

Đột nhiên, bốn ma pháp sư khác xuất hiện phía sau Reyna để trợ lực cho bà. Tôi nhận ra loại ma pháp này. Đó chính là ma pháp cuồng phong kết hợp của Reyna và đội của bà, thứ từng tàn sát cả binh đoàn wyvern tại stage 6 khi họ đến viện trợ cho Crossroad.

Oàng!

Những trận cuồng phong khổng lồ hình thành giữa không trung và lao thẳng xuống mặt đất, giải phóng một nguồn sức mạnh khủng khiếp tương tự như thứ từng xé toạc hàng trăm con rồng bay. Binh lính của chúng tôi hét lớn và đưa khiên lẫn vũ khí lên với hi vọng sẽ cản được chúng—

"…[Phân Rã Nguyên Tố]."

Ting!

Một vầng hào quang khổng lồ xuất hiện trên bầu trời, tạo ra những vết nứt trong không gian, và cứ như thế — những trận cuồng phong biến mất không một dấu vết. Bầu trời quang đãng trở lại một cách thần kỳ. Binh lính của chúng tôi, và ngay cả các ma pháp sư trên khí phi thuyền, đều sững sờ trước bước ngoặt bất ngờ này.

"Quả nhiên."

Nhưng Reyna không hề ngạc nhiên. Bà ấy bật cười sảng khoái như thể đã lường trước được kết quả này.

"Hóa giải các câu thần chú thông qua việc đảo ngược tính toán… Junior, năng lực của con vẫn luôn không thể tin nổi như vậy!"

Junior, người đang đứng cạnh tôi và vừa sử dụng kỹ năng tối thượng [Phân Rã Nguyên Tố], giờ đây đang bị chảy máu mũi. Ngay khi nhận thấy các khí phi thuyền đang tiếp cận, tôi đã bảo Junior chuẩn bị sẵn sàng sử dụng kỹ năng tối thượng của mình để chống lại đợt oanh tạc ma pháp của Reyna.

"…Trong một khoảng thời gian, tất cả các nguyên tố ma pháp trong khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của thần, thưa điện hạ. Bọn chúng sẽ không thể sử dụng ma pháp trong chốc lát đâu."

"Làm tốt lắm, Junior. Hãy nghỉ ngơi một chút đi."

"Vâng… Khục! Khục!"

Junior ho ra máu do phản lực từ việc sử dụng kỹ năng tối thượng, nhưng cô ấy vẫn trừng mắt nhìn lên bầu trời. Ánh mắt của Reyna và Junior chạm nhau. Những suy nghĩ gì đang chạy qua tâm trí của hai ma pháp sư này? Tôi không biết, nhưng với tư cách là một chỉ huy, tôi có nhiệm vụ phải thực hiện.

"Anchor 1 và Anchor 2! Chuẩn bị oanh tạc—!"

Khi ma pháp không còn hiệu quả, Reyna nhanh chóng thay đổi chiến thuật, ra lệnh cho hai chiếc tàu hộ tống tấn công.

Cạch! Cạch!

Hai chiếc tàu hộ tống mở rộng các họng súng, nhắm thẳng vào chúng tôi. Đầu các họng súng bắt đầu rực đỏ. Trong vài giây nữa, chúng sẽ sẵn sàng nổ súng vào chúng tôi. Nhìn thấy cảnh này, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Các khí phi thuyền của Đế quốc được cường hóa mạnh mẽ bằng ma pháp phòng thủ."

Những chữ khắc trên lớp giáp của chúng mang lại khả năng phòng ngự đáng gờm. Chúng bền bỉ đến mức hàng trăm con rồng bay cũng không thể làm trầy xước được chúng.

"Nhưng có một khoảnh khắc mà ma pháp phòng thủ của các ngươi sẽ trở nên vô dụng."

Khoảnh khắc đó chính là khi các họng súng được mở rộng và sẵn sàng khai hỏa. Vào giây phút này, nguồn cung cấp ma pháp cho lớp giáp bị cắt đứt, và ma pháp phòng thủ sẽ biến mất.

Tôi bật cười vì sự hiển nhiên đó. Bạn không thể sử dụng pháo nếu trước mặt bị che bởi một cái rào chắn. Vì vậy nên nếu muốn khai hoả, rào chắn buộc phải hạ xuống vào thời điểm tấn công.

Nói cách khác,

"Khoảnh khắc các ngươi định tấn công chúng ta, ngay cả những chiếc khí phi thuyền tối tân nhất của các ngươi cũng chẳng khác gì những tấm bia giấy!"

Tôi hét lớn, giơ cao tay lên. Đồng thời, Vút!

Ngay phía trên Anchor 1 và Anchor 2, không gian gợn sóng như một làn sóng, và lớp ngụy trang ma pháp bị lột bỏ, để lộ một thứ vốn đã được che giấu ở đó.

Cạch cạch cạch!

Thứ đang ẩn nấp và rình rập ở đó là… một chiếc khí phi thuyền trông giống như một khối kim loại xám xịt khổng lồ, với những cánh quạt lớn ở phần đầu và phần đuôi. Đó chính là chiếc kỳ hạm của chúng tôi, Geronimo.

"Cái gì…?!"

Ngước nhìn lên trong sự bàng hoàng, Reyna thốt lên một tiếng rên rỉ đầy kinh ngạc:

"Kỳ hạm Geronimo sao?! Không thể nào, làm sao nó có thể ẩn nấp gần như vậy mà không bị phát hiện cơ chứ…!"

"Xin lỗi nhé, nhưng ta không tốt bụng đến mức đi giải thích các mánh khóe ma pháp của mình đâu."

Tôi phẩy tay ra hiệu:

"Hãy vừa suy ngẫm về điều đó vừa tận hưởng cảm giác bị bắn hạ đi."

Anchor 1 và Anchor 2 vội vã thu hồi các họng súng và cố gắng chuyển sang tư thế phòng thủ, nhưng đã quá muộn. Hàng tá bệ pháo mở ra từ phía dưới bụng của Geronimo, đồng loạt khai hỏa.

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng!

Ầm! Đùng đùng đùng!

Trong chớp mắt, hàng trăm viên đạn trút xuống như mưa— và bên trong làn mưa đạn đó, hai chiếc tàu hộ tống đầy kiêu hãnh của Đế quốc đã bị xé toạc thành trăm mảnh chỉ trong vài giây ngắn ngủi.