Chương 439: Chương 437 - Cược

Stage 20 - Stage 24 Sau khi dễ dàng đánh bại Violet trong ván bài poker.

Tôi vừa lẩm bẩm một mình vừa bước đi rời khỏi hội lính đánh thuê.

"Có phải vì khách sạn và sòng bạc sắp sửa hoàn thành nên những tay chơi bài có tiếng mới bắt đầu tìm đến đây không?"

Lucas, người đang vội vã đuổi theo sau, liền hỏi tôi.

"Ý ngài là sẽ có thêm nhiều kẻ gian lận giống như người phụ nữ đó tìm đến nữa sao?"

"Violet là một thành viên của băng nhóm cờ bạc 'Gambler's Club' (Hội Bài Bạc). Nói cách khác, có khả năng bốn kẻ còn lại cũng sẽ đến."

Đó là những anh hùng cấp cao mà tôi muốn chiêu mộ cho khu tổ hợp khách sạn liền kề sòng bạc.

Một trong số họ – và cũng là những người đầu tiên tôi muốn thu phục.

Băng nhóm cờ bạc, Gambler's Club.

Họ chính là những kẻ đầu tiên cắn câu.

"Tốt lắm, một khi chúng đã đến…"

Tôi nở một nụ cười ranh mãnh.

"Ta sẽ nghiền nát chúng, chất lên người chúng đống nợ nần, và biến chúng thành thuộc hạ của ta."

Tại một khu rừng, cách Crossroad một khoảng không xa, ngay tại một ngã rẽ.

Ở đó, những chiếc lều cắm trại được dựng lên một cách vô cùng khéo léo xung quanh một đống lửa trại đang cháy bập bùng.

Ngồi trước đống lửa là một người đàn ông và một người phụ nữ đã trung niên trông đầy vẻ mệt mỏi, cùng với một cậu thiếu niên và một cô bé còn khá trẻ.

Nhìn thoáng qua, trông họ cứ như một gia đình bình thường, nhưng tất cả bọn họ đều đang lườm nguýt nhau một cách sắc lẹm.

Và có một lý do hoàn toàn chính đáng cho việc đó… thứ họ đang cầm trên tay chính là những quân bài vị.

Cầm trên tay những dụng cụ đánh bạc trông tương tự như những quân bài mạt chược của Trái Đất, những con người thuộc mọi lứa tuổi này đang dò xét lẫn nhau đầy căng thẳng, tiến triển một ván đấu vô cùng nghiêm túc thì-

"Oa a a! Tức chết đi được mà!"

Violet đột nhiên hét toáng lên.

Diện một chiếc mũ fedora chỉnh tề, khoác áo măng tô và mặc bộ âu phục, mái tóc màu tím nhạt của cô ả tung bay khi cô ta bất ngờ ném mạnh chiếc mũ của mình xuống đất.

Bốn người đang chơi mạt chược ngay lập tức sáng bừng mắt lên.

"Violet!"

"Thủ lĩnh của chúng ta đã trở lại rồi."

"Chuyến trinh sát thế nào rồi? Crossroad nghe chừng có vẻ ngon ăn không?"

"Có bõ công cho chúng ta lặn lội đến tận cái nơi khỉ ho cò gáy này không vậy?"

Bốn người dồn dập hỏi han một cách đầy háo hức, khiến Violet phải nghiến răng kèn kẹt.

"…Ta bị lột sạch rồi."

"Cái gì cơ?"

"Ta đã bị lột sạch rồi, chết tiệt thật chứ!"

Bỏ đi cách nói chuyện trang trọng thường ngày, Violet bực bội ngồi bệt xuống đất, thô bạo vuốt ngược phần tóc mái đang đẫm mồ hôi của mình ra sau.

Lời nói của cô ả khiến bốn người còn lại hoàn toàn kinh ngạc.

"Ý ngươi là sao khi bảo mình bị lột sạch?"

"Lãnh chúa của Crossroad, tên Tam Hoàng tử điên rồ đó! Bọn ta đã chơi một ván poker, và gã đàn ông đó… ma pháp ảo ảnh của ta hoàn toàn không có một chút tác dụng nào đối với hắn cả. Ta đã bị đánh bại một cách thảm hại!"

Tin tức về thất bại của Violet khiến tất cả bọn họ phải sững sờ.

Dù sao thì, mặc dù Violet có thể không phải là người có kỹ năng chơi bài mạnh nhất trong số năm người – nhưng năng lực gian lận của cô ả lại là đỉnh nhất.

Đó là lý do tại sao cô ta được chọn làm thủ lĩnh "trên danh nghĩa" của băng nhóm cờ bạc này.

"Ta chưa từng gặp một gã đàn ông nào như thế trước đây cả."

Violet tức tối cắn chặt môi dưới.

"Hắn vô hiệu hóa ảo ảnh của ta chỉ trong một nốt nhạc rồi mang ta ra làm trò đùa bằng đòn cược hù dọa. Cứ như thể… như thể hắn đã lột trần ta ra và cột ta trước cửa dinh thự cho người khác nhìn vậy. Aaa, nhục nhã chết đi được…"

Violet nằm bò ra đất, vừa hét lớn vừa giãy giũa chân tay loạn xạ.

Bốn người còn lại nhìn xuống cô ả, nét mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Hừm, chúng ta đến đây vì nghĩ rằng có thể dễ dàng cướp bóc cái sòng bạc ở cái thành phố nông thôn này…"

"Nếu họ có thể khiến Violet thành ra nông nỗi này. Họ không phải là những kẻ tầm thường đâu, phải không?"

"Chuyện này chẳng phải là rất nghiêm trọng sao? Hay là chúng ta cứ bỏ chạy đi?"

"…Chúng ta không thể làm thế được."

Người lên tiếng cuối cùng chính là thành viên nhỏ tuổi nhất trong số bọn họ – một cô bé khoác chiếc áo choàng màu đỏ, chiếc mũ trùm đầu được kéo thấp xuống.

"Chúng ta đã đi quá xa để có thể từ bỏ vào lúc này rồi."

Khi cô bé lên tiếng, những tay cờ bạc khác đều im lặng. Cô bé tiếp tục nói một cách lặng lẽ.

"Ta không biết bằng cách nào mà ảo ảnh của Violet lại bị hóa giải, nhưng năng lực của bốn người chúng ta vẫn còn hiệu quả. Nếu năm người chúng ta hợp lực lại, chúng ta có thể mang bất kỳ đối thủ nào ra làm trò tiêu khiển."

Đó là lý do tại sao chúng ta thành lập Gambler's Club.

Cô bé thầm thì nhỏ nhẹ, khẽ liếc nhìn về phía Violet.

"Đúng không, Violet?"

Khi cô bé muốn tìm kiếm sự đồng thuận, Violet đột nhiên bật dậy như lò xo.

"Phải, dĩ nhiên rồi! Một mình ta thì không biết, nhưng có các ngươi… Và nếu chúng ta cùng hành động, chúng ta có thể hạ bệ bất cứ kẻ nào!"

"Thế thì quyết định như thế đi. Nào, đứng dậy cả đi."

Violet vội vàng đứng thẳng người dậy và nhặt chiếc mũ fedora mà mình vừa ném dưới đất lên, đội lại lên đầu.

Cô bé nở một nụ cười mỏng dính rồi hất cằm ra hiệu.

"Bây giờ, Violet. Với tư cách là thủ lĩnh. Hãy ra lệnh cho chúng ta tái chiến một cách mạnh mẽ đi nào."

"Ờ, được rồi…!"

Violet sau khi dò xét phản ứng của cô bé liền giơ cao hai tay lên.

"Được rồi, đi thôi! Gambler's Club! Chúng ta sẽ đòi lại món nợ nhục nhã này! Gã đàn ông đó, không, cái thành phố đó… hãy lột sạch túi của chúng đi…!"

Violet lại nhìn về phía cô bé để chờ đợi sự tán đồng, và khi thấy cô bé gật đầu, Violet liền cười toe toét.

"Một khi năm người chúng ta tập hợp lại, chúng ta thậm chí còn có thể cướp sạch cả Ngân hàng Trung ương của Đế quốc kia mà! Một thành phố quê mùa như thế này thì có là gì đâu chứ!"

Nghe thấy vậy, những tay cờ bạc khác đều bật cười lớn và bắt đầu thu dọn hành lý của mình.

Một người đàn ông trung niên, Lime.

Một người phụ nữ trung niên, Orange.

Một cậu thiếu niên, Cobalt.

Một cô bé, Scarlet.

Và thủ lĩnh — Violet.

Năm tay cờ bạc này, mỗi người sử dụng một màu sắc để làm biệt danh cho mình, chính là Băng nhóm Cờ bạc Gambler's Club.

Kiểm tra lại 'năng lực' tương ứng của bản thân, năm tay cờ bạc bắt đầu tiến về phía Crossroad.

Giống như tất cả những kẻ đỏ đen khác, họ đang hướng tới một 'mẻ lưới' lớn.

Ngày hôm sau sau khi Violet bị tôi đánh bại.

Năm tay cờ bạc của Gambler's Club đã tìm đến dinh thự của tôi.

"Ta không ngờ các người lại trực tiếp tìm đến đây đấy? Dẫn bọn họ vào phòng khách đi."

"…Ngài chắc chắn là không sao chứ, thưa lãnh chúa?"

Lucas đổ mồ hôi hột. Thủ thế đầy cảnh giác.

"Bọn chúng là những kẻ lừa đảo chuyên nghiệp đấy. Ngài thực sự muốn dính líu đến chúng sao?"

"Một kẻ lừa đảo thì suy cho cùng cũng chỉ là một con người mà thôi."

Kẻ thù chính của tôi là lũ quái vật.

"Thứ mà chúng muốn nhắm vào từ ta chỉ là tiền bạc mà thôi."

Còn lũ quái vật thì lại muốn nhắm vào mạng sống của chúng ta.

So với lũ quái vật, những kẻ bị bợm này mới vô hại làm sao chứ?

Xét theo cái mục tiêu nông cạn cùng với cái tầm vóc nhỏ bé của chúng, chẳng có lý do gì để phải sợ hãi cả. Chúng chỉ là những món đồ chơi để tôi tiêu khiển mà thôi.

Khi tôi bước vào phòng khách, cả năm tay cờ bạc đều đồng loạt cúi đầu chào tôi. Tuổi tác của bọn họ có sự chênh lệch rất lớn.

"Ngày hôm qua tôi đã vô cùng thô lỗ rồi, Hoàng tử Ash."

Khi tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa chính trong phòng khách, Violet bước lên phía trước và lên tiếng.

"Do từng sống ở nước ngoài, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một thành viên của hoàng gia lại đi cai trị một thành phố hẻo lánh như thế này. Xin ngài hãy rộng lượng lượng thứ cho."

Giọng điệu của cô ả đã thay đổi, có lẽ là vì đang đứng trước mặt một vị hoàng thân quốc thích.

"Đừng bận tâm, Tiểu thư Violet. Và lần này, cô còn dẫn theo cả những người bạn nữa sao?"

"Vâng. Đây là cha mẹ và anh chị em yêu quý của tôi."

Tôi nhếch môi cười khẩy nhìn bọn họ, những kẻ lại đang cúi đầu một lần nữa trước mặt tôi.

Một màn kịch gia đình sao? Các người nghĩ ta sẽ tin vào điều đó sao, lũ bị bợm kia?

"Từ những gì được trải nghiệm ngày hôm qua, điện hạ quả thực là một người chơi poker rất giỏi."

"Ta cũng chỉ chơi như bất kỳ ai khác thôi."

Thực ra, tôi chỉ chơi poker ở mức độ trung bình mà thôi.

"Ngài cũng có một danh tiếng rất lớn về việc thích tận hưởng các thú vui chơi bời ở Hoàng đô."

"Chà, ta cũng tiệc tùng ăn chơi nhiều như những người khác vậy."

"Và ngài thậm chí còn đang xây dựng một khách sạn sang trọng liền kề sòng bạc trong thành phố này nữa, xem ra niềm yêu thích của ngài đối với trò này không hề bình thường chút nào."

Ash, trong những ngày tháng ăn chơi trác táng của mình, được cho là đã sống một cuộc đời điên cuồng trong rượu chè và bài bạc.

Về cơ bản là đang ám chỉ rằng, ngươi là một kẻ nghiện cờ bạc, nên mới đi xây dựng một sòng bạc ở cái vùng quê này — đó chính là hàm ý của cô ta.

Violet dò xét phản ứng của tôi. Tôi liền phẩy tay ra hiệu.

"Đừng vòng vo tam quốc nữa và vào thẳng vấn đề đi, Tiểu thư Violet."

"…Ngài sẽ không cảm thấy nhàm chán cho đến khi sòng bạc được hoàn thành sao, thưa điện hạ?"

Violet chỉ tay về phía các đồng nghiệp của mình.

"Hay là ngài thưởng thức một 'trò chơi' nhỏ với chúng tôi cho đến lúc đó nhé?"

À, tên nghiện cờ bạc kia. Bọn ta sẽ tiếp đãi ngươi. Hãy cùng nhau thâu đêm suốt sáng nào.

Đó chính là ý đồ của bọn họ khi tiếp cận tôi.

Tôi khẽ nhếch mép nở một nụ cười khinh bỉ.

'Nhìn lũ gã này xem.'

Tính toán muốn vặt lông ta ngay cả trước khi sòng bạc được xây xong sao? Định lột sạch ví tiền của một vị hoàng tử à?

"Được thôi."

Đúng như những gì tôi mong muốn.

Tôi muốn chiêu mộ các người càng nhanh càng tốt để đưa vào sử dụng mà. Tôi liền búng tay một cái.

"Ta chỉ không chắc là liệu các người có thể chịu đựng nổi ta hay không thôi. Hay là chúng ta khởi động ngay bây giờ luôn nhỉ?"

"Trò chơi sẽ là gì đây ạ?"

"Poker, tất nhiên rồi."

Tôi không thực sự biết rõ luật của các trò chơi khác cho lắm.

Tôi ra hiệu sang một bên, và Aider ngay lập tức mang đến cho tôi một bộ bài tây mới tinh.

Xoạt! Xoạt!

Xào bộ bài trên tay, tôi vẫy tay gọi những tay cờ bạc ngồi xuống xung quanh mình.

"Ngồi xuống đi chứ? Chẳng phải các người bảo sẽ chơi với ta sao."

Như thể chỉ chờ có thế, cả năm người bọn họ liền ngồi vào những chiếc ghế xung quanh tôi.

Và cứ như thế, ván bài poker chính thức bắt đầu.

Chúng tôi đã chơi poker liên tục trong nhiều giờ liền.

Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi đã thắng được rất nhiều tiền.

Không phải vì tôi giỏi, mà là vì bọn họ cố tình nhường cho tôi thắng để giữ cho tinh thần của tôi luôn ở mức cao.

Tôi liên tục cược hù dọa một cách thái quá, và bọn họ đều giả vờ sập bẫy. Trong ván bài poker vụn vặt này, tôi cứ liên tục thắng và kiếm được tiền.

Trong lúc đó, bọn họ đang âm thầm đánh giá năng lực của tôi. Suy nghĩ của bọn họ hiện lên rõ mồn một.

— Kỹ năng chơi poker của gã này chỉ ở mức tầm thường.

— Hắn ta bị nghiện đòn cược hù dọa. Liên tục đặt cược lớn vào những bộ bài rác.

— Chiến thuật liều lĩnh, đúng kiểu của một tên hoàng tộc lắm tiền nhiều của.

— Trận thắng ngày hôm qua trước Violet chẳng qua chỉ là một đòn cược hù dọa lớn may mắn thành công mà thôi.

Tôi nhìn thấy những tay cờ bạc đang liếc mắt đưa tình trao đổi ánh mắt với nhau. Tôi khẽ hừ mũi một tiếng trong lòng.

Đến lúc bắt đầu cuộc chơi thực sự rồi đây.

"Ah, vui quá, thật là vui. Chơi với những người mới như thế này tuyệt thật đấy. Ta đã phát ngán với việc chơi với mấy người dân địa phương rồi, ai nấy đều biết rõ phong cách của nhau cả."

Sau một ván đấu khác thực hiện đòn cược hù dọa và vơ sạch tiền cược bằng một bộ bài thấp.

Trong lúc đang xào lại bộ bài mới, tôi nhún vai.

"Ở cái nơi hẻo lánh này, ta lúc nào cũng cảm thấy ngứa ngáy tay chân muốn được chơi bài. Đó là lý do tại sao ta lại đi xây dựng một sòng bạc… Thật tuyệt khi có những người như các người để chơi cùng trước khi nó khai trương."

"Điện hạ, ngài không cảm thấy nhàm chán sao?"

Đúng như những gì đã dự đoán.

Tôi khẽ nhướn mày lên.

"Nhàm chán?"

"Chơi với những đồng tiền lẻ như thế này. Chẳng phải là quá thiếu kích thích đối với một người như ngài sao?"

"Ha, cô quả thực rất hiểu ta đấy. Ta cũng vừa mới bắt đầu thấy chán mấy cái đồng tiền cỏn con này rồi."

"Chúng ta đã chơi trong một thời gian dài và sự căng thẳng đã giảm bớt rồi. Hay là chúng ta tăng mức tiền cược lên một chút khi bắt đầu một ván mới nhé?"

Từng chút một. Từng chút một.

Giống như việc quần áo bị thấm ướt bởi một cơn mưa phùn, bọn họ lên kế hoạch tăng dần tiền cược và lột sạch khối tài sản của tôi.

Nhưng-

"Tại sao lại phải tăng một chút chứ? Hãy làm một cú tăng thật lớn luôn đi."

Chẳng cần phải dạo đầu làm gì giữa những tay chuyên nghiệp với nhau cả.

Hãy lao thẳng vào cuộc chiến thực sự đi, lũ khốn kiếp kia.

Tôi ra hiệu sang một bên, và ở đó Aider xuất hiện, vừa thở hồng hộc vừa kéo một chiếc xe đẩy có đặt một chiếc rương trên đó. Tôi tự tay mở chiếc rương ra.

Vút-!

Một luồng ánh sáng vàng kim chói lòa phóng ra từ chiếc rương.

"…?!"

Những thỏi vàng.

Chiếc rương chứa đầy những thỏi vàng nguyên chất, mỗi thỏi có kích thước to bằng cả cánh tay của một đứa trẻ. Đôi mắt của cả năm tay cờ bạc đều trợn tròn lên kinh ngạc.

"Tất cả các người, từ bây giờ, sẽ lần lượt thách đấu một chọi một với ta."

Tôi nở một nụ cười đầy tà ác nhìn năm người bọn họ.

"Nếu chỉ cần một người trong số các người đánh bại được ta, ta sẽ giao toàn bộ chiếc rương đầy vàng này cho các người."

Tôi dùng tay vỗ vỗ vào những thỏi vàng và liếc nhìn bọn họ một cách sắc lẹm.

"Nhưng nếu không một ai trong số các người có thể đánh bại được ta. Nói cách khác, nếu ta nghiền nát tất cả các người."

"…"

"Mạng sống của các người sẽ nằm trong tay ta. Nói cách khác, mạng sống của các người sẽ thuộc về ta."

Nét mặt không thể tin nổi hiện lên trên khuôn mặt của cả năm người.

Trong mắt bọn họ, tôi có lẽ trông giống như một tên hoàng tử ngây thơ mới chỉ bập bõm học đòi đánh bạc ở Hoàng đô, giờ đây lại điên rồ đi thách thức những tay bị bợm chuyên nghiệp.

Tôi hy vọng bọn họ cứ tiếp tục giữ cái sự hiểu lầm đó đi.

Tôi sẽ cho bọn họ biết ai mới là ông chủ ở đây.

"Thế nào, có muốn thử một chuyến không?"

"…Chỉ một điều thôi, xin ngài hãy làm cho rõ ràng, thưa điện hạ."

Violet nuốt nước bọt ực một cái sau khi nhìn vào những thỏi vàng, rồi ngước lên nhìn tôi.

"Sau khi trận đấu kết thúc, ta lo ngại ngài có thể sẽ thay đổi ý định. Điều kiện này thực sự có hiệu lực chứ?"

"Không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Bản khế ước này sẽ được niêm phong bằng ma pháp công chứng. Nếu vi phạm, sẽ phải trả một cái giá tương ứng."

Các người nghĩ rằng đã bẫy được ta và sẽ hút sạch tiền của ta sao.

Nhưng chuyện lại hoàn toàn ngược lại đấy.

"Vậy thì, các người nói sao đây? Đây là cơ hội duy nhất để các người rút lui đấy, những người bạn."

Tôi rút một thỏi vàng ra, cầm trên tay và lắc lắc nó, nở một nụ cười đầy tinh quái.

Kẻ bị sập bẫy không phải là ta…

Mà chính là các người đấy, lũ ngu ngốc ạ.