Chương 472: Chương 470 - Junior và Reyna

Stage 20 - Stage 24 Xoẹt—! Bùm bùm bùm!

Tia chớp rạch ngang không gian, cuồng phong gào thét dữ dội. Junior và Reyna tiếp tục lao vào một cuộc giao tranh đầy khốc liệt.

Junior nén lại cơn đau nhức nhối nơi lồng ngực, nuốt ngược ngụm máu đang chực trào ra nơi cuống họng, liên tục tung ra những đòn tấn công dồn dập. Reyna vẫn tỏ ra hoàn toàn áp đảo trong những pha cận chiến tay đôi. Để có thể đứng vững trước một đối thủ sừng sỏ như vậy, Junior buộc phải vắt kiệt đến giọt ma pháp cuối cùng trong cơ thể. Như thể không còn có ngày mai, cô bung ra toàn bộ sức mạnh mà không mảy may giữ lại chút gì cho bản thân.

"Hộc, hộc, ực…!"

Hơi thở ngày một trở nên dồn dập và nặng nề. Việc ép cơ thể vận hành ma pháp quá mức khiến cô có cảm giác như toàn bộ lượng mana đang bị thiêu rụi. Thế nhưng, Junior vẫn không hề chùn bước.

Trong thâm tâm, Junior khẽ suy ngẫm. Để tiếp tục sinh tồn trong thế giới này, con người ta phải trải qua biết bao gian nan và đau đớn. Thế giới này vốn dĩ luôn bất công và đôi khi khiến cô cảm thấy oán hận khôn nguôi. Vừa vượt qua được một ngọn núi này, thì ngay lập tức một ngọn núi khác cao hơn lại hiện ra trước mắt. Không có bất kỳ câu trả lời nào rõ ràng, cũng chẳng có một lời giải thích nào thỏa đáng…

Bản thân cô chỉ biết liên tục va vấp, chịu đựng những tổn thương rồi lại gượng dậy và tiếp tục bước tiếp về phía trước.

Cuộc sống này luôn tràn ngập những thử thách, vốn dĩ rất nặng nề và khắc nghiệt.

"Hộc, ực, khục…!"

Nhưng chính vì lẽ đó, mạng sống này mới trở nên vô giá đến vậy. Chính vì cô đã kiên cường chiến đấu để vượt qua con đường chông gai ấy, chấp nhận bò trườn qua vũng bùn với một thân thể đầy rẫy những vết thương… để rồi giờ đây, những nghịch cảnh mà cô từng chinh phục đã tích tụ lại, trở thành một ngọn núi vĩ đại sừng sững.

— Mình đã có thể đi được xa đến mức này rồi sao.

Đó là niềm tự hào kiêu hãnh khi nhìn lại chặng đường bản thân đã đi qua. Đồng thời, khi phóng tầm mắt nhìn về con đường phía trước, cô quyết không cho phép mình được đầu hàng.

— Mình đã vượt qua biết bao nhiêu nghịch cảnh tàn khốc như vậy, thì tại sao lại không thể vượt qua thêm một thử thách cuối cùng ngay trước mắt này chứ?

Cô chợt nhớ lại những kẻ thù hùng mạnh mà mình từng đối đầu suốt thời gian qua. Lang Vương, Yêu Tinh Thần Vương, Thuyền Trưởng Tàu Ma, và cả Huyết Vương Celendion… Vô số những con quái vật đáng sợ, những chuỗi ngày gian khổ tưởng chừng như vô tận. Cô nhớ rõ tất cả bọn chúng. Cô đã kiên cường vượt qua những khoảng thời gian tàn bạo đó. Vậy thì chẳng có lý do gì cô lại phải chịu khuất phục trước thử thách hiện tại này cả.

Bùm! Bùm!

Ầm ầm ầm—!

"Khục!"

Bị hất văng bởi một luồng cuồng phong dữ dội của Reyna, Junior nhanh chóng lấy lại thăng bằng ngay trên không trung và lập tức bắn trả bằng một tia chớp mạnh mẽ.

"Hự!"

Reyna nghiêng người né tránh tia sét, đồng thời từ đầu ngón tay bà ta, một viên đạn gió khác lại được bắn ra với tốc độ xé gió.

Junior ho ra một ngụm máu tươi. Cơ thể cô rõ ràng đã chạm đến giới hạn chịu đựng cuối cùng. Thế nhưng, bất chấp việc toàn thân đang rã rời, cô vẫn tiếp tục chiến đấu, cố gắng vắt kiệt những giọt mana cuối cùng còn sót lại, và rồi, Junior đột nhiên nở một nụ cười.

Có thể một ngày nào đó thế giới này sẽ đi đến hồi kết. Có lẽ việc từ bỏ chiến đấu, chấp nhận thất bại và trốn chạy vào một góc tối nào đó sẽ giúp cô cảm thấy dễ dàng hơn nhiều. Thế nhưng—

'Mình thà chọn cái chết khi đang ngẩng cao đầu chiến đấu, còn hơn là phải sống mòn trong sự sợ hãi và trốn chui trốn lủi.'

Đó mới chính là lối sống mà Jupiter Junior đã lựa chọn cho cuộc đời mình. Đốt cháy bản thân cho đến những giọt năng lượng cuối cùng, cho đến mảnh vỡ cuối cùng của linh hồn.

Cạch, cạch, cạch—!

Thanh trượng của Junior, [Chúa Tể Hồng Sắc (Lord of Crimson)], bất ngờ phát ra những âm thanh cơ khí dồn dập và bắt đầu tự động biến đổi hình dạng. Sau khi được thanh tẩy gần đây, [Chúa Tể Hồng Sắc] đã sở hữu thêm một vài tính năng hoàn toàn mới. Và một trong số những tính năng mà cô chuẩn bị vận hành vào lúc này chính là— Một trong những năng lực độc quyền vô cùng bá đạo của Huyết Vương Celendion: Niệm chú siêu tốc!

Uỳnh uỳnh uỳnh!

[Chúa Tể Hồng Sắc] tỏa ra một luồng ma pháp quang mang màu đỏ rực rỡ, quá trình chuẩn bị đã hoàn tất chỉ trong nháy mắt.

"…?!"

Cảm nhận được một luồng áp lực vô cùng bất thường, đôi mắt của Reyna chợt mở to đầy kinh ngạc. Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, Junior đã liên tục truyền mana vào thanh trượng này. Trận chiến giáp lá cà ác liệt với Reyna thực chất chỉ là một đòn tung hỏa mù để kéo dài thời gian. Và một khi đã được tích tụ đầy đủ lượng ma pháp cần thiết, [Chúa Tể Hồng Sắc] lập tức hoàn thành đại ma pháp đó trong một nốt nhạc nhờ vào tính năng niệm chú siêu tốc.

Rắc—!

Một âm thanh như tiếng không gian bị rạn nứt vang rền giữa bầu trời. Một vầng hào quang rực rỡ hiện ra, và những luồng ánh sáng chói lòa không ngừng tuôn chảy qua vết nứt không gian đó.

Junior siết tay vào cây trượng, cô hét lên khi máu đang không ngừng phun ra từ miệng mình.

"Phân Rã Nguyên Tố!"

Đại chiêu tối thượng của Junior và cũng là kỹ năng thiêu đốt Mana mạnh mẽ nhất, có khả năng đảo ngược toàn bộ ma pháp của mục tiêu về mức âm.

Tuy nhiên, [Phân Rã Nguyên Tố] lại sở hữu một điểm yếu vô cùng chí mạng: Nó đòi hỏi một khoảng thời gian niệm chú cực kỳ lâu. Trên một chiến trường sinh tử nơi mà mạng sống được định đoạt bằng từng giây, một đại chiêu tiêu tốn đến hơn mười phút chỉ để niệm chú như [Phân Rã Nguyên Tố] là một kỹ năng cực kỳ khó sử dụng, ngoại trừ trong các tình huống phòng thủ cố định.

Thế nhưng giờ đây, nhờ vào năng lực đặc biệt của món trang bị Diệt Ác Quỷ, Junior đã có thể thi triển đại chiêu tối thượng của mình mà không cho Reyna bất kỳ cơ hội nào để kịp phản ứng.

'Thôi chết, mình dính bẫy rồi sao…?!'

Thừa hiểu sức tàn phá kinh hoàng của [Phân Rã Nguyên Tố], Reyna nghiến chặt răng, bà chuẩn bị tâm lý cho việc toàn bộ lượng ma pháp trong cơ thể mình sẽ bị bốc hơi hoàn toàn. Thế nhưng, mọi chuyện đã không diễn ra như bà nghĩ. Ngay từ đầu, mục tiêu mà Junior nhắm đến chưa từng là Reyna.

Thứ mà Junior thực sự nhắm vào chính là… ma pháp trận trung tâm của Giao thức đóng cửa nằm ngay phía sau lưng Reyna.

Xoảng! Xoảng—!

Những âm thanh như tiếng thủy tinh vỡ vụn liên tiếp vang lên, và toàn bộ nguồn ma pháp khổng lồ đang tích tụ ở trung tâm của ma pháp trận vĩ đại lập tức bốc hơi sạch sẽ chỉ trong một khoảnh khắc. Từ lượng mana được chuẩn bị sẵn để vận hành Giao thức đóng cửa cho đến nguồn ma pháp dự phòng cấu thành nên cốt lõi của ma pháp trận, dưới tác động của đại chiêu tối thượng của Junior, tất cả đều bị xóa sổ không chừa một mảnh.

"…Hả."

Reyna há hốc mồm kinh ngạc, bà hoàn toàn không thể tin vào mắt mình trước cảnh tượng đang diễn ra. Giờ đây, Giao thức đóng cửa đã trở nên giống như một chiếc khí tài bay bị cạn kiệt nhiên liệu, hoàn toàn vô dụng. Nếu như ít nhất ma pháp trận vòng ngoài còn nguyên vẹn, bọn họ còn có thể hút mana từ bên ngoài để tái nạp năng lượng, thế nhưng lúc này, ma pháp trận vòng ngoài cũng đang lần lượt bị vô hiệu hóa bởi các lực lượng khác.

Với việc ma pháp trận trung tâm — lõi vận hành chính — đã bị hút cạn kiệt năng lượng, Giao thức đóng cửa coi như đã bị phá sản hoàn toàn.

"…Nếu như nơi này bị trúng trực tiếp bởi một ma pháp mang thiên hướng tấn công, thì có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội để sửa chữa và tái sử dụng."

Reyna nở một nụ cười đầy cay đắng, bà cúi đầu nhìn xuống những biểu tượng và đường nét vẽ trên sàn nhà giờ đây đã hoàn toàn mất đi ánh sáng ma pháp, chỉ còn là những hình vẽ vô tri vô giác sau khi toàn bộ mana đã bốc hơi:

"Thứ này hỏng thật rồi. Mọi chuyện… kết thúc hoàn toàn rồi."

"…"

"Nhưng cô đã phạm phải một sai lầm chết người rồi, Junior. Cô đã đảo lộn thứ tự thực hiện rồi."

Reyna trừng mắt nhìn Junior. Lúc này, Junior đang phải tựa lưng vào bức tường đá, thở dốc một cách vô cùng nặng nề. Việc tiêu tốn một lượng ma pháp khổng lồ cho trận chiến khốc liệt vừa qua cùng với việc ép bản thân thi triển đại chiêu tối thượng đã khiến cô hoàn toàn cạn kiệt năng lượng. Nhìn Junior với gương mặt tái mét và dòng máu tươi đang chảy ra từ mũi, Reyna cắn chặt môi:

"Nếu là một người khôn ngoan, cô nên nhắm vào tôi trước để hạ gục tôi, rồi sau đó mới tiến hành phá hủy ma pháp trận."

"…"

"Nếu ma pháp trận bị vô hiệu hóa trước, trong khi tôi vẫn còn đang ở trong một trạng thái hoàn hảo như thế này…"

Reyna tập hợp toàn bộ luồng phong ma pháp vào đầu ngón tay của mình và sải bước tiến về phía Junior:

"Thì tôi vẫn còn dư thừa sức mạnh để tiễn cô đoạn đường cuối cùng."

"…"

"Cô đã phạm phải một sai lầm vô cùng chí mạng, Junior. Với tư cách là một ma pháp sư, lẽ ra cô phải máu lạnh hơn thế. Chỉ cần thay đổi thứ tự thi triển ma pháp thôi thì mọi chuyện đã—" Không thèm bận tâm đến những lời đe dọa đầy sắc lạnh của Reyna, Junior lảo đảo bước về phía trước, cô dang rộng hai tay… và ôm chặt lấy Reyna vào lòng.

Một cái ôm vô cùng ấm áp và chặt chẽ. Trên gương mặt cô là một sự bình yên đến lạ kỳ, và thậm chí một nụ cười nhẹ nhàng còn thoáng hiện trên môi.

"…"

Toàn thân Reyna lập tức trở nên cứng đờ. Junior khẽ thì thầm bên tai bà:

"Không sao đâu."

"…"

"Chúng ta thế này là ổn rồi…"

Reyna hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của cái ôm này. Cái gì là không sao. Và từ "chúng ta" ở đây rốt cuộc là đang ám chỉ những ai. Bà hoàn toàn mờ mịt.

…Nghĩ lại thì, Jupiter ngày xưa cũng y như vậy. Vào những ngày mà hai người xảy ra những cuộc tranh cãi nảy lửa, người phụ nữ ấy sẽ luôn lặng lẽ tiến lại gần và ôm chặt lấy bà, quyết không buông tay cho đến khi cơn giận trong lòng bà nguôi ngoai hoàn toàn. Bà ấy luôn nói với Reyna rằng một cái ôm ấm áp có thể truyền tải được nhiều điều hơn cả trăm lời nói hoa mỹ. Người phụ nữ đó, lúc nào cũng nở một nụ cười rạng rỡ…

"…"

Reyna, với đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng, đứng chết trân tại chỗ như một bức tượng đá.

"…Đồ ngốc."

Reyna áp đầu ngón tay đang tích tụ đầy ma pháp của mình vào lồng ngực của Junior:

"Cô thực sự… giống hệt mẹ của mình đấy."

Và dứt khoát nổ súng không một chút do dự.

Phập—!

Luồng ma pháp được tích tụ từ tận sâu trong thâm tâm của Reyna xuyên thẳng qua lồng ngực của Junior.

Trái tim của Junior đã bị xuyên thủng bởi luồng ma pháp lực của Reyna. Junior thầm nghĩ rằng thần chết đã thực sự gọi tên mình. Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược.

"…?"

Khi khẽ mở đôi mắt đang run rẩy của mình ra, Junior bàng hoàng nhận ra bản thân vẫn còn đang thở. Hoàn toàn không thể hiểu nổi hiện tượng kỳ lạ này, Junior cuối cùng cũng nhận ra một điều bất thường. Reyna, người vừa ra tay bắn phát súng ma pháp đó, giờ đây lại đang nằm gục trên mặt đất.

"Đội trưởng Reyna…?!"

Quá mức hoảng loạn, Junior lảo đảo lao về phía Reyna. Reyna đang nằm đó với gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu, những dòng máu tươi liên tục rỉ ra từ khóe miệng bà ấy.

"…Khi toàn bộ lượng ma pháp bị vắt kiệt đến tận đáy, những nguyên tố tàn dư ở dưới đáy cũng sẽ bị phơi bày ra ngoài."

"Cái gì cơ?"

"Điều đó có nghĩa là, đây là một môi trường không tồi để tiến hành ca phẫu thuật cuối cùng."

Reyna ho ra một ngụm máu lớn:

"Khục! Khụ… Tôi đã loại bỏ hoàn toàn các nguyên tố tàn dư trong mạch ma pháp của cô, đồng thời chuyển hóa 'Ma Pháp Nguồn (Source Magic Power)' từ trái tim của tôi sang mạch ma pháp của cô rồi."

"Chuyện đó có nghĩa là gì…?"

"Giờ đây, ngay cả khi các nguyên tố tàn dư có tái sinh đi chăng nữa, chúng cũng không thể phá hủy mạch ma pháp của cô được nữa. Ma Pháp Nguồn của tôi sẽ hấp thụ hoàn toàn chúng…"

Ma Pháp Nguồn. Đó là thứ tương tự như nguyên khí bẩm sinh của con người, đóng vai trò như một lõi ma pháp tối cao đối với các ma pháp sư. Vì nó vốn dĩ là nguồn sống của một ma pháp sư, nên một khi đánh mất thứ này… cái chết là điều không thể tránh khỏi. Reyna đã nhường lại thứ quý giá đó và cấy nó vào thẳng trái tim của Junior.

"Tại sao? Tại sao… bà lại làm một chuyện như vậy chứ?"

Trong sự hoang mang tột độ, Junior nghẹn ngào hỏi, và Reyna chỉ khẽ cười một cách yếu ớt, ánh mắt cô bắt đầu mờ dần:

"Đừng có hiểu lầm. Chuyện này hoàn toàn không phải vì tôi cảm thấy tội lỗi với cô hay vì mấy cái thứ chính nghĩa rẻ rách nào đó đâu."

"…"

"Tôi đã thất bại trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu tôi tiếp tục sống sót, tôi sẽ bị bắt giữ như một kẻ phản quốc dám âm mưu tàn sát những người dân vô tội của Thủ đô. Đây chỉ là một cách kết thúc sạch sẽ và tôn nghiêm nhất của một người lính trước khi điều đó xảy ra mà thôi."

Hơi thở của Reyna ngày một trở nên yếu ớt hơn. Với một chất giọng thoi thóp, bà ta lẩm bẩm:

"Nhưng cô lại đang đứng ngay trước mặt tôi… Tôi chỉ đang tùy hứng ban phát một chút lòng thương hại bằng một mạng sống vốn dĩ đã sắp kết thúc của mình mà thôi."

"…"

"Năm xưa, chính trận oanh tạc ma pháp của tôi đã khắc sâu những nguyên tố tàn dư đáng nguyền rủa đó vào trái tim cô…"

Reyna nở một nụ cười nhẹ nhàng với đôi môi đầy máu đang run rẩy:

"Mọi chuyện chỉ đơn giản là như vậy thôi."

"…"

Junior không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Suốt trận chiến vừa qua, dù có vô số cơ hội để kết liễu cô, tại sao Reyna lại liên tục nương tay. Dù có rất nhiều thời gian để kích hoạt ma pháp trận, tại sao cô ta lại liên tục chần chừ, trì hoãn việc đó một cách có chủ đích. Tại sao Reyna lại đóng vai trò như một người thầy dẫn dắt cô cho đến tận giây phút cuối cùng, dạy cho cô biết thế nào là phong thái của một ma pháp sư thực thụ.

Cô sẽ không đào sâu tìm hiểu những lý do đó nữa. Bởi vì người phụ nữ này đã chọn đóng vai một kẻ phản diện. Và việc đón nhận cái kết của một kẻ phản diện là sự lựa chọn của riêng bà ta.

Reyna nằm gục trên sàn nhà, yếu ớt giơ bàn tay của mình lên. Junior lập tức tiến lại gần và nắm chặt lấy bàn tay lạnh giá đó.

"Đừng tha thứ cho tôi."

"Tôi sẽ không tha thứ đâu."

Junior nặng nề gật đầu:

"Suốt phần đời còn lại của mình, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bà."

"…"

"Và… tôi cũng sẽ không bao giờ quên bà đâu, Reyna."

Một biểu cảm đầy nhẹ nhõm và mãn nguyện thoáng qua trên gương mặt đầy nếp nhăn của Reyna:

"Bấy nhiêu đó là đủ rồi."

Junior lặng lẽ lục tìm một điếu thuốc lá trong túi đồ của Reyna, đặt nó lên môi bà ta và giúp bà ấy châm lửa. Rít một hơi thuốc cuối cùng, Reyna khẽ thì thầm:

"Này, con gái của Jupiter."

"Nói đi."

"Một ngày nào đó, khi thế giới này đã hoàn toàn thái bình, và cô đã đến một độ tuổi thích hợp. Hãy nhớ xây một căn biệt thự có hồ bơi lớn ở vùng phương nam ấm áp… và tận hưởng một cuộc sống hưu trí thật tuyệt vời nhé."

Đột nhiên, đôi mắt của Reyna lóe lên những ký ức từ một khoảng thời gian vô cùng xa xôi trong quá khứ:

"…Một cuộc sống mà mẹ của cô và tôi từng hứa hẹn với nhau nhưng chưa từng có cơ hội được tận hưởng."

Khoác trên mình cùng một bộ quân phục, hút cùng một loại thuốc lá, cùng nhau cười đùa và trò chuyện vui vẻ. Hình bóng thân thương của Lôi Thần năm nào lại hiện về rõ mồn một.

"Tôi đã kéo dài mạng sống cho cô rồi, nên hãy nhớ…"

Đôi mắt của Reyna từ từ nhắm lại:

"Phải sống thật lâu và thật hạnh phúc đấy nhé…"

Bịch.

Điếu thuốc lá rơi khỏi bờ môi của Reyna. Junior, tay vẫn nắm chặt lấy bàn tay đã lạnh ngắt của bà ấy, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt của người vừa nằm xuống. Cô sẽ khắc cốt ghi tâm khoảnh khắc này. Dù cho cô không thể tha thứ hay báo thù, Junior vẫn sẽ mãi nhớ về gương mặt của người lính đầy khắc khổ này — kẻ đã từng cướp đi cuộc đời cô, nhưng đến cuối cùng, lại dùng chính mạng sống của mình để trả lại nó cho cô. Cho đến khi hơi thở này kết thúc, Junior quyết không quên.

Sau khi đặt thi thể của Reyna nằm xuống một cách gọn gàng và trang nghiêm, Junior lảo đảo đứng thẳng dậy. Tựa lưng vào thanh trượng ma pháp, cô cố gắng giữ thẳng chiếc lưng đang run rẩy của mình và ngước mắt nhìn lên bầu trời. Cơn mưa tầm tã vẫn đang không ngừng trút xuống — thế nhưng bầu trời lúc này dường như lại tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

Nơi tận cùng của cái chết, một cuộc sống mới đã thực sự bắt đầu. Và vì vẫn còn được sống, cô bắt buộc phải tiếp tục chạy về phía trước. Junior ngước mắt nhìn lên Tòa Thành Gai Đen đang không ngừng vươn cao về phía bầu trời. Giờ đây, chỉ còn lại trận quyết chiến cuối cùng trong cuộc vây hãm Thủ đô Đế quốc này mà thôi.

Phía trên bầu trời New Terra. Bên trong 'Grounded Ark' tối cao, Tòa Thành Gai Đen. Cung Điện Kiến Diện.

"Hộc, hộc, hộc…"

"…"

"…"

Cả Fernandez và tôi đều hoàn toàn đứng hình, trố mắt nhìn người vừa đột ngột xuất hiện ngay tại lối vào của Cung Điện Kiến Diện. Tôi cất tiếng gọi tên người đó với một cảm giác vô cùng đắng ngắt nơi đầu lưỡi:

"…Anh cả Lark?"

Mặc dù đang ở trong một tình trạng vô cùng thê thảm khi đã mất đi toàn bộ tứ chi, bằng cách quái nào mà anh ấy lại có thể lết được đến tận nơi này chứ?

Dùng phần cẳng tay chỉ còn lại một nửa để gạt đi những giọt mồ hôi đang lăn dài trên gương mặt hốc hác của mình, Lark 'Avalanche' Everblack — Đại hoàng tử của Đế quốc — khẽ nở một nụ cười nhẹ nhàng:

"Ta đến để đưa các em về nhà đây, các em trai của ta."

Anh ấy nhìn hai chúng tôi và nói một cách vô cùng ấm áp:

"Chúng ta hãy cùng nhau về nhà nào."