Chương 435: Chương 433

Stage 20 - Stage 24 …Không, tôi cứ ngỡ mình đã nhìn thấy nó chứ. Con đường dẫn đến chiến thắng rõ ràng.

Nhưng ngay từ ngày hôm sau, tôi đã vấp phải vô vàn khó khăn.

"Ta không muốn đi! Ta không muốn gặp con trai mình!"

Khi tôi nhờ Kellibey chuyển một bức thư đến vua của tộc người lùn, Kellibey đã kịch liệt từ chối.

Khoan đã, con trai của ông là Vua của Tộc Người Lùn sao? Tôi chưa từng biết đến câu chuyện quá khứ này đấy.

Bên cạnh một Kellibey đang tuyệt vọng ôm lấy đầu, Dusk Bringar người đã đi theo cùng lên tiếng giải thích.

"Có thể ngươi không biết, nhưng tộc người lùn cực kỳ theo chủ nghĩa cá nhân. Nói cách khác… họ ghét việc phải đảm nhận các chức vụ công."

"Ồ, kiểu chủ nghĩa cá nhân đó sao…?"

"Sau Cuộc chiến Chủng tộc, người lùn phân tán khắp nơi, và không một ai muốn lên ngôi vương của vương quốc đã sụp đổ. Khi quyền kế vị ngai vàng trôi dạt đến chỗ Kellibey và các anh em của ông ấy, vị người lùn này…"

Dusk Bringar chỉ tay về phía Kellibey.

"…đã bỏ trốn cùng các anh em của mình. Nói rằng ông ấy sẽ đi đào 'Cành Cây Vàng' trong truyền thuyết, và thế là ông ấy đã thành lập một đội khai thác Cành Cây Vàng."

Hóa ra, việc đào bới kim loại dưới đáy hồ này không phải chỉ vì tò mò hay lòng ham muốn phiêu lưu… mà là để trốn chạy khỏi việc kế vị ngai vàng!

Dusk Bringar kết thúc lời giải thích.

"Vì vậy, ngai vàng lang bạt cuối cùng cũng được định đoạt khi đứa con trai thứ tư của Kellibey quyết định tiếp nhận nó. Đó là lý do tại sao Vua Người Lùn hiện tại là con trai thứ tư của Kellibey."

Tôi kinh ngạc nhìn Kellibey.

"Ông có tới bốn đứa con trai cơ à?!"

Kellibey thở dài và lắc đầu.

"Và bốn đứa con gái nữa."

"Ông có nhiều con đến thế sao?! Ông đang làm cái quái gì ở đây thay vì nuôi nấng và ủng hộ chúng hả!"

Thật là một bậc phụ huynh vô trách nhiệm! Làm ơn hãy dành ít nhất một nửa tình yêu mà ông dành cho kim loại để chia sẻ cho các con của mình đi!

"Ta đã nuôi nấng tụi nó đến tuổi trưởng thành rồi, còn đòi hỏi gì nữa… Người lùn tự lập từ năm 12 tuổi và tự mình lớn lên."

"Hừm. Đó là văn hóa của tộc người lùn sao…"

Chà, mỗi chủng tộc và nền văn hóa đều có cách sống riêng. Đó không phải là việc để tôi phán xét.

"Hơn nữa, tụi nó bây giờ đều đã ngoài năm mươi tuổi cả rồi. Đứa con trai út của ta chắc cũng phải tầm bốn mươi."

"À, người lùn có tuổi thọ rất dài mà nhỉ."

Thật dễ bị nhầm lẫn với các khái niệm về tuổi tác khác biệt ở nơi này.

Kellibey, quay phắt đầu đi, vung vẩy cả tay lẫn chân.

"Dù sao thì, ta không đi đâu! Ta sẽ không đi! Ta sẽ dành phần đời còn lại của mình ở đây để rèn trang bị!"

"Thôi nào, đừng như vậy chứ! Đi gặp con trai ông đi, cũng lâu rồi mà! Và chuyển lời giúp tôi nữa! Được không?"

Nhưng Kellibey bịt chặt hai tai lại và rúc vào một góc im lặng bên trong lò rèn. Lão già bướng bỉnh này…

Thế rồi, Dusk Bringar, đứng bên cạnh mỉm cười đầy tinh quái, lên tiếng bằng một giọng điệu đầy ẩn ý.

"Tất cả các chủng tộc ngoại trừ tộc người lùn đều đã đồng ý tập hợp lại. Nếu chỉ có chủng tộc của ông không tham gia… điều đó trông sẽ có chút nực cười, phải không nhỉ?"

"Cái gì?!"

Đôi mắt của Kellibey rực cháy lên một cách hung dữ.

"Tất cả các chủng tộc khác đều đang tập hợp lại sao…?!"

"Đúng vậy. Nhân ngư tộc, thú nhân tộc, ngay cả tộc tinh linh mà ông ghét bỏ, và thậm chí cả ta, một con rồng, cũng sẽ tham gia. Chỉ thiếu mỗi tộc người lùn thôi…"

Dusk Bringar tặc lưỡi và nhún vai.

"Chà, làm sao chúng ta có thể bàn luận chuyện đại sự thiên hạ với những kẻ béo lùn, đầu óc hẹp hòi như vậy chứ? Nghĩ lại thì, việc các người bị gạt ra ngoài là hoàn toàn đúng đắn. Cứ ở nhà mà gãi bụng, chơi đùa với mấy mảnh kim loại vụn yêu quý của ông đi."

"Đừng có làm ta buồn cười! Người lùn có lòng tự trọng của mình, làm sao chúng ta có thể là những kẻ duy nhất bị bỏ lại phía sau chứ!"

Kellibey kiên quyết đứng phắt dậy, gầm gừ.

"Được rồi! Ta sẽ quay về để gặp các con trai, con gái, và, và cả bà vợ của ta nữa! Mẹ kiếp! Nếu phải đi thì ta sẽ đi! Chỉ cần đừng bỏ chúng ta ra ngoài!"

Khi Kellibey quay người chuẩn bị đi, Dusk Bringar ra hiệu về phía ông ấy và thì thầm vào tai tôi.

"…Theo chủ nghĩa cá nhân nhưng lại có lòng tự hào chủng tộc cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ cần kích động một chút, là sẽ như thế này đây."

"Công nương này... Mỗi lần cô thể hiện thái độ như vậy, tôi lại càng nhận thức sâu sắc rằng cô quả thực là nữ công tước của công quốc của mình."

Cô ấy thực sự biết cách xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình. Tôi hoàn toàn khâm phục cô ấy.

Kellibey, người nãy giờ vẫn đang lầm bầm cằn nhằn, nhìn sang tôi.

"Vậy, chính xác thì ta cần phải truyền đạt điều gì?"

"Làm ơn hãy trao bức thư này cho con trai ông… Vua Người Lùn, khi ông đến đó. Như vậy là đủ rồi."

Tôi trao cho Kellibey bức thư mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

"Khi ông xuất phát, hãy đến Crossroad, chúng tôi cũng sẽ gửi các lễ vật được chuẩn bị sẵn cùng với đội quân hộ tống đi cùng."

"Hừm… Ta hiểu rồi. Đi càng sớm càng tốt, đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Được thôi. Vậy ta sẽ hoàn thành nốt món trang bị đang làm dở rồi sẽ lên đường ngay."

Kellibey thở dài một tiếng nặng nề rồi liếc nhìn tôi.

"Ngươi thực sự biết cách tận dụng tối đa sức lao động của ta đấy, Ash."

Tôi nở một nụ cười tinh quái. Dĩ nhiên rồi, tôi phải tận dụng mọi thứ mà mình có thể chứ.

Kuilan đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường từ trước.

"Đi ngay bây giờ sao, Kuilan? Cậu cứ thong thả cũng được mà."

"Ha ha. Người ta có câu, 'rèn sắt khi còn nóng', đúng không? Với lại tôi còn rất nhiều nơi phải ghé qua."

Kuilan buộc chặt dây ủng của mình và đứng thẳng tấm thân hộ pháp lên.

"Các bộ tộc thú nhân nằm rải rác khắp nơi trên thế giới. Như ngài đã biết, không chỉ có sói, mà còn có gấu, hổ, cáo, và những loài khác nữa."

Tôi ậm ừ đáp lại lời giải thích của Kuilan.

"Vậy thì không có ai có thể được gọi là vua của toàn bộ chủng tộc cả. Làm sao chúng ta có thể tập hợp ý chí chung của cả chủng tộc đây?"

"Có các tộc trưởng ở mỗi bộ tộc. Tôi dự định sẽ ghé thăm và thuyết phục từng người một."

"Ồ, thuyết phục sao? Bằng cách nào?"

Kuilan liền nở một nụ cười toe toét và giơ nắm đấm của mình lên.

À, kiểu thuyết phục đó sao…?

"Một cú đấm có thể nhanh hơn cả trăm lời nói. Thú nhân chúng tôi là như vậy đó… Cứ giao việc đó cho tôi. Nhưng có thể sẽ mất một chút thời gian đấy."

Kuilan nghiêm nghị gật đầu.

"Và… tôi sẽ ghé qua quê hương của mình và mang về một phần của cây phong đó. Đừng lo lắng và hãy chờ tôi."

Tôi chống tay lên hông.

"Tất nhiên rồi Kuilan. Cậu là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của ta mà. Ta phải tin tưởng cậu chứ."

"Ha ha. Có vẻ như chúng ta đã xây dựng được một sự tin tưởng khá lớn lao giữa đôi bên rồi nhỉ?"

"Ừ ừ. Có thể nói là vậy đấy."

Nói một cách chân thành, Kuilan mướn đôi lông mày đỏ rậm của mình lên nở một nụ cười thầm lặng.

Cậu ấy nhanh chóng thu dọn hành lý và rời đi chỉ cùng với các thành viên của Penal Squad. Kuilan dạo gần đây hành động hiệu quả đến mức không ngờ.

Bóng dáng của Kuilan, bước đi xa dần với chiếc áo choàng bằng da màu bạc phấp phới, trông thực sự giống như một vị vua, nhờ vào vóc dáng bệ vệ của mình.

'…Không còn là một tên vua băng đảng nữa rồi.'

Tôi mỉm cười một mình.

'Có lẽ mình nên tập làm quen với việc nhìn cậu ấy như là một Thú Vương…'

Và ngay sau khi Kuilan vừa rời đi.

"Anh ấy đi đâu rồi hả?!"

Yun xuất hiện muộn hơn một nhịp.

Cô ấy lao ra vội vã đến mức vẫn còn mặc nguyên bộ đồ ngủ, và mái tóc màu ngà đặc trưng của cô ấy thì rối bù xù lên.

Cô ấy đã nhảy ra vô cùng nhanh chóng, thậm chí còn cưỡi trên con Sói Phương Bắc, thứ mà cô ấy chưa từng sử dụng trong suốt thời gian lưu trú tại Crossroad.

Yun nhìn quanh một cách hung dữ, và tôi khô khốc lên tiếng hỏi cô ấy.

"Cô đang tìm ai vậy, Yun?"

"Kuilan, Kuilan! Anh ấy nói sẽ cho tôi đi cùng mà..."

À.

Đó là lý do tại sao Kuilan lại rời đi vội vã đến thế. Có phải cậu ta đã bỏ chạy vì cảm thấy Yun hơi phiền phức đối không…

Vì đó không phải là chuyện tôi có thể che giấu, tôi liền bảo cô ấy rằng Kuilan vừa mới rời đi cách đây một lúc. Yun nghiến răng đầy bực tức.

"Cái gì chứ, thật là… Kể từ khi tôi rời khỏi nhà, tôi toàn bị đàn ông bỏ rơi, chết tiệt thật!"

"…"

Bản thân cũng là một trong những người đàn ông lạnh lùng đó, tôi cười một cách gượng gạo.

"Đã đến nước này rồi, tôi sẽ đuổi theo anh ấy cho bõ ghét. Tôi cũng đi đây, Điện hạ Ash!"

"Ngay bây giờ sao? Nhưng tôi tưởng những người từ Vương quốc Phương Bắc sẽ rời đi sau vài ngày nữa…"

"Tôi đã học được một điều sau khi bị ngài từ chối đấy."

Yun gầm gừ một cách dữ dội.

"Trái tim của đàn ông giống như một cây sậy vậy, nếu tôi không nắm bắt lấy nó kịp thời, nó sẽ cứ thế mà trôi dạt đi mất thôi!"

"…"

"Ngài nghĩ tôi sẽ tiếp tục chịu thua sao? Tôi, Yun Ariane! Đó không phải là phong cách của tôi! Vì vậy, tôi đi trước đây! Bảo thuộc hạ của tôi nhanh chóng đuổi theo sau đi!"

Vút!

Con sói mà Yun đang cưỡi nhanh chóng lao đi theo hướng mà Kuilan đã rời đi. Tôi vẫy vẫy tay về hướng đó và hét lớn.

"Làm ơn hãy chuyển lời thật tốt đến các Vương quốc Phương Bắc luôn nhé~" Và nếu được thì hốt luôn Kuilan đi. Tôi không nghĩ hắn ta ghét cô đâu, chỉ là cách cô tiếp cận dồn dập làm cậu ta sợ thôi.

Kuilan được yêu thích một cách kỳ lạ, còn Yun thì dường như bị từ chối một cách kỳ lạ, nên chuyện tình cảm của họ có vẻ đầy thử thách. Nhưng đó là chuyện để họ tự giải quyết.

Verdandi đã hoàn tất việc chuẩn bị để dẫn dắt các Holy Grail Seekers lên đường.

"Ồ oa."

Cô ấy không mặc bộ trang phục nhà thám hiểm bó sát thường ngày, mà là một bộ váy lễ phục truyền thống của tộc tinh linh, điều đó khiến tôi phải thốt lên một âm thanh ngạc nhiên.

Khoác trên mình chiếc váy dài màu xanh thướt tha và đeo những món đồ trang trí tinh xảo trên đôi tai dài của mình, Verdandi ôm cây non của Cây Thế Giới trong tay và mỉm cười với tôi.

"Trang phục của tôi trông có phần kỳ cục đúng không? Nó là phong cách từ một trăm năm trước, nên có thể trông hơi lỗi thời."

"Không đâu, Verdandi. Nó rất hợp với cô đấy."

Chẳng hiểu sao, từ trước đến nay tôi chỉ nhìn thấy cô ấy với tư cách là một chiến binh… nhưng như thế này, Verdandi thực sự trông giống như một công chúa Tinh linh vậy.

"Tôi dự định sẽ ghé thăm cả Khu tự trị Tinh linh lẫn quê hương của mình. Tôi đã cân nhắc để ăn mặc cẩn thận cho dịp này."

Verdandi, dù có chút ngượng ngùng, nhưng có vẻ rất thích bộ trang phục của mình.

Những món đồ trang sức bằng thủy tinh trên trán cô ấy lấp lánh. Cùng với ba dấu vết hình giọt nước, cô ấy trao cho tôi một ánh nhìn mỉm cười.

"Vậy, với tư cách là sứ giả của Điện hạ Ash… tôi nên truyền đạt điều gì đến Nữ vương của mình đây?"

"Hãy trao cho Nữ Vương Skuld bức thư này. Và những món quà của tôi dành cho chủng tộc của cô… tôi đã đặt chúng trên xe kéo của bọn hươu rồi."

Sau khi trao cho cô ấy bức thư, tôi ra hiệu, và năm con vật, vốn đang gặm cỏ xung quanh Crossroad, tiến lại gần. Chúng là những con hươu lớn như những con ngựa.

Verdandi hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Mấy con này là gì vậy ạ?"

"Khi Nữ vương Tinh linh đến thăm Crossroad, cô ấy đã để lại những con vật này, nói rằng hãy để nhóm của mọi người cưỡi chúng khi quay trở lại."

"…"

Verdandi, không thốt nên lời, vuốt ve chiếc cổ của chú hươu. Chú hươu phát ra một âm thanh êm dịu, tận hưởng cái chạm của Tinh linh.

"Đừng quá căng thẳng, Verdandi. Em gái của cô có lẽ đã sẵn sàng chấp nhận cô nhiều hơn cô nghĩ đấy."

"Tôi cũng hy vọng là như vậy."

Verdandi leo lên lưng một trong những chú hươu trước tiên. Những Holy Grail Seekers khác cũng lần lượt trèo lên những chú hươu còn lại.

"Tôi sẽ sớm quay lại, Điện hạ Ash."

"Bảo trọng nhé, Verdandi."

Tôi vẫy vẫy tay.

"Tôi sẽ chờ đợi tin tốt từ cô."

"Vâng. Chắc chắn rồi ạ."

Với một cái cúi chào cuối cùng, Verdandi thúc hươu tiến về phía trước.

Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc- Năm chú hươu, chở theo năm vị tinh linh, nhanh chóng biến mất vào khoảng không xa xăm. Tôi lặng lẽ dõi theo bóng lưng của họ.

Hy vọng rằng Verdandi sẽ mang về một câu trả lời thuận lợi từ Nữ vương Tinh linh. Và cả chuyện liên quan đến liên minh Vua Sa Cơ nữa.

Cả hai người họ có thể hòa giải với nhau một cách êm đẹp.

"Ta rất trân trọng sự tin tưởng của ngươi dành cho ta, Ash."

Người đã ở lại bên cạnh tôi trong suốt buổi tiễn đưa các sứ giả khác.

Bây giờ đã đến lúc Dusk Bringar phải lên đường.

Bốn hiệp sĩ cá nhân của cô ấy cùng một loạt các binh sĩ đang bận rộn chất đồ lên xe ngựa và chuẩn bị ngựa, chuẩn bị cho việc xuất phát.

Bên cạnh họ, cô ấy nhếch môi cười rồi chăm chú nhìn tôi.

"Dù vậy, giao phần lớn các quốc gia nhỏ ở phương Nam và phương Tây cho ta thì không phải là quá nhiều rồi sao?"

"Tôi chỉ có thể xin lỗi vì sự bất tiện này thôi, thưa Công nương."

Tôi đã giao phó cho Dusk Bringar nhiệm vụ liên lạc với hầu hết các quốc gia nhỏ lân cận.

Không có ai phù hợp với công việc này hơn cô ấy, người đã trị vì với tư cách là nữ vương của Công quốc Bringar trong nhiều năm qua.

Mặc dù không bằng vùng đất quê hương của đế quốc, Công quốc Bringar cũng nắm giữ tầm ảnh hưởng đáng kể ở phương Nam và phương Tây.

"Ha ha. Thôi được rồi. Dù sao thì, số phận của ta cũng đã gắn liền với Chiến tuyến phương Nam này rồi… và cả với ngươi nữa."

Và Dusk Bringar đã vui vẻ chấp nhận vai trò này.

Mặc dù bản thân là một nữ vương, cô ấy vẫn chọn đóng vai trò là sứ giả của tôi, vị tổng tư lệnh của Chiến tuyến phương Nam.

Tôi có chút ngập ngừng trước khi lên tiếng hỏi.

"Tự mình hỏi điều này thì có hơi kỳ cục, thưa Công nương, nhưng tại sao cô lại giúp đỡ tôi đến mức này?"

"Hửm?"

Dusk Bringar sau đó bày ra một biểu cảm tinh nghịch trên khuôn mặt trẻ trung của mình,

"Khi tất cả mọi người trên thế giới này, và cả đất nước của chính ta, đã bỏ rơi ta. Chính ngươi và thành phố của ngươi đã dang tay ra với ta."

Cô ấy trả lời bằng một giọng điệu nghiêm túc đến mức không ngờ.

"Bất kể đó là một ân huệ hay một mối hận thù, ta đều sẽ đáp trả lại gấp đôi. Đó là cách của loài rồng."