Chương 440: Chương 438

Stage 20 - Stage 24

"Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì chuyện này cũng quá mức rủi ro rồi!"

Tại hành lang bên ngoài phòng khách.

Violet thì thầm với các đồng nghiệp của mình đầy lo lắng.

"Thật kỳ lạ khi một vị hoàng tử, ngay cả một kẻ nổi tiếng là tiêu xài hoang phí, lại đột ngột đặt cược một số tiền lớn đến như vậy!"

"Ngươi cũng đã thấy thói quen cược hù dọa của hắn rồi đấy. Đó chắc chắn là phong cách đốt tiền của gã."

"Nhưng… ngày hôm qua tên hoàng tử đó thực sự đã phá vỡ ảo ảnh của ta! Nếu đây cũng là một cái bẫy thì sao…"

"Violet."

Scarlet, cô bé khoác chiếc áo choàng màu đỏ, khẽ lắc đầu.

"Hắn ta là hoàng tộc. Và là một kẻ giàu có đến mức đi xây dựng cả một sòng bạc ở cái vùng đất phương Nam hẻo lánh này. Một người như thế liệu có thực sự rảnh rỗi đến mức đi giăng bẫy lũ chúng ta, những kẻ chỉ như lũ ruồi nhặng đối với hắn không?"

"Nhưng mà…"

"Đúng là các điều kiện này có lợi một cách quá đáng cho chúng ta. Chẳng phải chúng ta nên tận dụng điều đó thay vì cứ nghĩ đến chuyện bỏ chạy sao?"

Scarlet khẽ thở dài trước sự do dự của Violet.

"Được rồi. Cứ cho là bây giờ chúng ta bỏ chạy đi. Sau đó thì sao?"

Scarlet nhìn quanh các đồng nghiệp khác.

"Các ngươi nghĩ chúng ta sẽ lại có một cơ hội béo bở như thế này nữa sao?"

"…"

"Chúng ta cần một mẻ lưới lớn cuối cùng. Đó là lý do tại sao chúng ta tập hợp lại, chẳng phải sao?"

Đánh bạc thì lúc nào cũng đi kèm với rủi ro.

Không bao giờ có cái gọi là một ván cược an toàn 100%. Đôi khi bạn phải chấp nhận những rủi ro lớn và đặt cược một cách táo bạo.

Scarlet đánh giá rằng bây giờ chính là thời điểm như vậy, và các đồng nghiệp khác đều gật đầu đồng ý.

Nhưng Violet thì…

"…"

Cô ả vẫn không ngừng nghĩ về ánh mắt mà mình đã chạm phải với Ash vào ngày hôm qua.

Ánh mắt của Ash lúc đó không phải là ánh mắt của một con mồi đang bị săn đuổi. Mà đúng hơn là…

…Đó là ánh mắt của một kẻ săn mồi đỉnh cao, đang rình rập để nuốt chửng bọn họ.

"Hãy tin vào những kỹ năng mà chúng ta đã rèn luyện suốt cả cuộc đời mình."

Scarlet nhẹ nhàng gập ngón tay út của mình lại.

"Hãy thắng một ván thật lớn rồi rời khỏi đây."

Những tay cờ bạc khác đều gật đầu. Scarlet khẽ mỉm cười đầy ẩn ý dưới chiếc mũ trùm đầu màu đỏ của mình.

"Đi thôi. Đến lúc vặt lông một con gà béo rồi."

Luật chơi vô cùng đơn giản.

Một trận đấu một chọi một giữa tôi và một thành viên của nhóm Violet. Mỗi bên có 100 chip để chơi poker, người đầu tiên làm cạn kiệt chip của đối thủ sẽ giành chiến thắng. Điều này sẽ được lặp lại trong một chuỗi gồm 5 vòng đấu.

Các quân bài sẽ được Aider kiểm tra xem có sự can thiệp của ma pháp hay không trước khi trò chơi bắt đầu.

Nếu những tay cờ bạc thắng dù chỉ một lần, họ sẽ thắng toàn bộ cuộc cá cược. Nếu họ không thắng nổi một lần nào, tôi sẽ thắng.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như những tay cờ bạc — Gambler's Club — đang có một lợi thế bất công rất lớn. Nhưng…

'Thực ra, kẻ gian lận ở đây lại là tôi.'

Tôi hoàn toàn thư thái và thong thả.

Dù sao thì… tôi đã biết rõ mọi mánh khóe mà chúng giấu trong tay áo rồi.

Chuyện này chẳng khác nào việc chơi poker mà lại nhìn thấy hết bài tẩy của đối thủ vậy.

'Đặc điểm chung của lũ bịp bợm. Quá bận tâm đến việc lừa gạt người khác, đến mức chúng hiếm khi nghĩ đến việc bản thân sẽ bị lừa ngược lại.'

Đó là lý do tại sao chúng mãi mãi chỉ là lũ lừa đảo tầm thường.

Nếu chúng có thể nghĩ xa hơn thế, chúng đã chẳng được gọi là lũ bị bợm nữa rồi. Chúng đã ở một vị thế cao hơn nhiều trong cuộc đời này.

Dù sao thì, trò chơi cũng đã bắt đầu — vòng đầu tiên.

Địa điểm là phòng khách. Đối thủ là một anh hùng cấp R, một người đàn ông trung niên, Lime.

Lime, với đôi mắt có màu sắc giống hệt như cái tên của mình, cung kính cúi đầu chào trước khi ngồi xuống đối diện với tôi.

Gã ta cầm lấy bộ bài trên bàn và bắt đầu xào bài.

Xoạt! Xoạt!

Ngay khi gã vừa xào bài xong và chuẩn bị đưa bài cho tôi – Chộp!

Tôi thô bạo tóm chặt lấy cổ tay của Lime.

"Dừng cái tay lại ngay. Ngươi đang rút bài từ đáy bộ bài đấy à?"

"Cái, cái gì cơ?"

"Trông ta giống một gã khờ dễ bị lừa lắm sao, thằng khốn?"

Tôi đọc một câu thoại nổi tiếng trong một bộ phim từ Trái Đất, nhưng Lime chỉ nhìn tôi với vẻ mặt hoàn toàn hoang mang, không hiểu tôi đang nói cái quái gì.

"Thần không hiểu ngài đang có ý gì, thưa điện hạ. Thần chỉ đang định đưa bộ bài đã xào cho ngài thôi mà…"

"Hãy thừa nhận ngay bây giờ nếu ngươi vừa giở trò vặt vãnh, và ta có thể sẽ tha mạng cho ngươi. Ta sẽ đếm đến ba. Ba."

"Thần hoàn toàn không thể hiểu nổi ngài đang nói gì! Các quân bài là do điện hạ cung cấp, và nơi này là dinh thự của ngài kia mà!"

"Hai."

"Thần vô tội, thưa điện hạ! Làm sao thần có thể có cơ hội để gian lận cơ chứ-"

"Một."

Rầm!

Tôi thô bạo kéo mạnh Lime về phía mình và đập phăng gã xuống mặt bàn.

"Lucas! Junior! Vào đây!"

Giữa những quân bài đang vương vãi khắp nơi, tôi hét lớn một cách đầy gay gắt.

Lucas ngay lập tức bước vào cùng với Junior, người mà tôi đã gọi đến để triển khai ma pháp công chứng cho trận đấu này.

Tôi ra lệnh cho Junior.

"Kiểm tra bộ bài đi."

Junior, sau khi xem xét kỹ lưỡng các quân bài, liền cau mày.

"…Có ma pháp trên những quân bài này. Rất mờ nhạt, nhưng vẫn có thể phát hiện được."

"Hiệu ứng của nó là gì?"

"Tàng hình… không, là nhìn xuyên thấu."

Trong cái thế giới của nền văn minh ma pháp này.

Tự nhiên, lũ bị bợm lột sạch tiền của người khác thông qua cờ bạc cũng tích hợp ma pháp và kỹ năng vào các kỹ thuật cờ bạc của chúng.

Trong trường hợp của Lime, đó là ma pháp nhìn xuyên thấu.

Một phương pháp áp dụng ma pháp vào các quân bài bằng tay. Các quân bài có ma pháp nhìn xuyên thấu sẽ trở nên trong suốt trong mắt gã ta.

Khi mánh khóe bị vạch trần, Lime run rẩy bắn người.

"Làm, làm sao ngài biết được…"

"Ngươi nghĩ ta chưa từng tóm được một vài con ruồi nhặng giống như ngươi ở Hoàng đô sao?"

Thông thường, nó sẽ không bị phát hiện.

Các quân bài thường được kiểm tra trước trận đấu, và ma pháp này hoạt động ở một mức độ ma lực cực kỳ thấp, nên sẽ không dễ dàng bị lộ ngay cả khi bị nghi ngờ trong suốt trận đấu.

Tôi đã để Aider làm điều đó trước. Kỳ lạ là hắn lại không cảm thấy ma lực được gán lên các lá bài.

Nhưng không sao, vì ở phía bên này, tôi có rất nhiều thông tin về các tên bịp bợm này.

Và trên hết, tôi có một pháp sư cấp SSR.

"Cảm ơn, Junior. Lucas? Lôi gã này đi."

"Tuân lệnh."

Với cái đầu cúi gằm xuống, Lime bị Lucas thô bạo kéo đi.

Nhận một bộ bài mới tinh từ tay Aider, tôi nhếch môi nở một nụ cười ranh mãnh.

"Tốt lắm, kẻ tiếp theo!"

Vòng thứ hai.

Địa điểm là phòng ăn. Đối thủ là anh hùng cấp R, một người phụ nữ trung niên, Orange.

Cộc-.

Orange, đúng như cái tên của mình, mời tôi một tách trà được pha từ những lát cam khô.

"Đây là trà cam do tự tay thần pha, thưa điện hạ. Nó đã được kiểm tra độc tố rồi, ngài có muốn thử một chút để thưởng thức hương vị của nó không?"

"Ta sẽ vui vẻ uống nó vậy. Cổ họng ta cũng đang khá là khô rồi."

Tôi cầm lấy tách trà, ngửi thử mùi hương của nó mà không uống, rồi đặt nó sang một bên. Orange mỉm cười đầy hòa nhã, chăm chú dõi theo tôi.

Tách trà cam này chính là bước đầu tiên để năng lực của mụ ta được kích hoạt.

Ngay cả khi không uống, chỉ cần ngửi thấy mùi hương khuếch tán ra là năng lực của mụ ta đã được kích hoạt rồi.

Orange, kẻ đọc tâm trí.

Với loại trà ma pháp được chế biến đặc biệt, bất kỳ ai ngửi thấy mùi hương trà cam của mụ ta đều sẽ để lộ cho mụ ta đọc được 'suy nghĩ của họ'.

Nếu uống trà, mụ ta có thể đọc được suy nghĩ một cách rõ ràng, nhưng ngay cả khi chỉ ngửi thấy mùi hương, nó cũng truyền đi những hình ảnh mơ hồ.

Dù sao thì, ván bài poker cũng đã bắt đầu trong trạng thái đó — và không cần quá nhiều lượt đấu sau đó.

"Cược thêm. 50 chip."

Tôi đặt cược một nửa số chip của mình.

Orange liếc nhìn tôi. Mụ ta đang chăm chú quan sát hình ảnh về bộ bài hiện lên trong tâm trí tôi.

Một cặp có cùng một con số — một đôi (one pair).

Tôi đang cược hù dọa, đặt cược một nửa số chip chỉ với một đôi rác rưởi.

Mụ ta kiểm tra lại bài của mình. Mụ ta có hai cặp bài có cùng con số — hai đôi (two pair).

Bài của mụ ta rõ ràng là vượt trội hơn hẳn. Orange không chút do dự.

Xoạt!

Orange đẩy toàn bộ số chip của mình về phía trước.

"Thần xin tất tay (all in), thưa điện hạ."

Ngay sau đó, mụ ta nở một nụ cười đầy thách thức với tôi.

"Điện hạ sẽ làm gì đây, úp bài… hay là rút lui tại đây sao?"

Rõ ràng là một giọng điệu đầy khiêu khích.

Biết rõ phong cách chơi poker đầy hung hãn của tôi, mụ ta tin chắc rằng tôi sẽ không chịu lùi bước trước một lời thách thức như vậy.

"Làm sao ta có thể làm thế được, tất tay luôn!"

Tự nhiên, tôi cũng theo luôn, và chúng tôi cùng lật bài của mình ra.

Mụ ta có hai đôi. Còn tôi…

"…?!"

Một chuỗi liên tiếp gồm năm con số.

Đó là một sảnh (straight).

Bài của tôi mạnh hơn rất nhiều. Tôi đặt các quân bài xuống bàn và mỉm cười đầy ngạo nghễ.

"Ta thắng rồi."

"Cái, cái gì cơ…?"

Hoang mang tột độ, Orange lắp bắp, và tôi liền nói hộ những suy nghĩ trong đầu mụ ta.

"Ngươi đã chắc chắn rằng đó chỉ là một đôi, nhưng tại sao nó lại biến thành một sảnh… đúng không?"

"?!"

"Đơn giản thôi, Orange. Ta đã biết từ trước rằng ngươi có khả năng đọc tâm trí rồi."

Tôi dùng ngón tay trỏ gõ gõ vào thái dương của mình.

"Vì vậy, sau khi nhận bài, ta đã cố tình 'tưởng tượng' ra việc mình nhận được một bộ bài hoàn toàn khác."

"Thật là vô lý… Không thể nào…"

"Thứ mà ngươi đọc được không phải là thị giác của ta, mà là hình ảnh do ta cố tình nhào nặn ra trong tâm trí. Nếu ta biết ngươi có thể đọc được suy nghĩ của ta, tự nhiên ta có thể khắc chế được nó."

Đó chính là cái bẫy của việc đọc tâm trí.

"Ngươi nghĩ rằng ngươi đã đọc được suy nghĩ của ta, nhưng ta lại cố tình mớm cho ngươi những thông tin sai lệch, khiến ngươi đọc sai hoàn toàn. Một trò chơi lật ngược tình thế vô cùng dễ dàng."

Khi tôi đứng dậy để đi tìm đối thủ tiếp theo, Orange cố gắng thốt lên một cách đầy bất lực.

"Vậy thì, làm sao ngài biết được bài của thần để mà đặt cược chứ…?!"

"Ta thấy không có lý do gì để phải trả lời câu hỏi đó cả. Chào nhé."

Tôi vẫy vẫy tay và rời khỏi phòng ăn.

…Làm sao tôi biết được ư? Chà.

Có một chiếc gương nhỏ được đặt ngay phía sau lưng ngươi đấy.

'Dù sao thì đây cũng là nhà của tôi mà. Tôi đã có một vài sự chuẩn bị từ trước rồi.'

Tại sao phải bận tâm đến việc sử dụng ma pháp để lén lút ăn cắp suy nghĩ rồi để rồi bị lừa bởi chính nó chứ? Hãy thử một thứ gì đó nguyên thủy hơn đi. Cuộc đời có khi lại đơn giản hơn đấy.

Vòng thứ ba.

Địa điểm là sân trong dĩnh thự. Đối thủ là anh hùng cấp SR, một cậu thiếu niên, Cobalt.

Cobalt trông giống như bất kỳ một cậu bé bình thường nào khác, nhưng móng tay của cậu ta lại có một màu sắc vô cùng khác biệt.

Chúng được nhuộm một màu xanh coban, giống hệt như cái tên của cậu ta vậy.

"Màu móng tay đẹp đấy."

"Cảm ơn ngài."

Cobalt trả lời một cách vụng về và bắt đầu xào bài bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình.

Tôi quan sát một lúc rồi nhìn quanh sân trong.

Không có nhiều người ở trong sân, nhưng ở phía xa hơn một chút, phía bên kia hàng rào, tôi có thể nhìn thấy một vài người dân thành phố.

Những đứa trẻ đang chơi đùa bên ngoài hàng rào…

"…Thật là yên bình."

Khi tôi lẩm bẩm, Cobalt thận trọng đưa bài cho tôi. Nhận lấy chúng, tôi liền hỏi.

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cái gì cơ ạ?"

"Tuổi của ngươi ấy. Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ồ… mười hai tuổi ạ."

Cobalt mỉm cười đầy bẽn lẽn, và tôi cũng mỉm cười đáp lại.

"Ở độ tuổi của ngươi, ngươi nên đi chơi đùa giống như những đứa trẻ ngoài kia kìa, chứ không phải là ngồi chơi bài ở đây đâu. Trông thật là đáng thương."

"Hehe. Không sao đâu ạ. Thần thấy chơi bài là vui nhất rồi."

"Không được. Hãy tạm dừng trò chơi lại, gọi những đứa trẻ ngoài kia vào đây, và chơi với chúng một lát đi."

Ngay khi lời nói của tôi vừa dứt, những đứa trẻ đang chơi đùa xung quanh hàng rào bắt đầu bỏ chạy thục mạng về phía bên kia của thành phố, vừa chạy vừa cười đùa.

"Ah, chúng đi mất rồi…"

Cobalt lẩm bẩm với vẻ đầy thất vọng, nhưng tôi lại bật cười một cách đầy hung ác.

"Các người không nghe thấy mệnh lệnh của lãnh chúa sao? Các người không được phép bỏ chạy, lũ khốn kiếp kia."

Thế rồi, tôi rút một cây gậy phép ra từ trong áo choàng của mình,

"Ta đã bảo là hãy chơi ở đây cơ mà-!"

và phóng ra những lưỡi dao ma pháp.

Vút! Phập-!

Các lưỡi dao ma pháp găm thẳng vào lưng và cổ của những đứa trẻ chỉ trong một nốt nhạc.

Bịch!

Những đứa trẻ ngã gục xuống đất giống như những con rối bị cắt đứt dây liên kết.

Tôi bình thản cất cây gậy phép trở lại vào trong áo choàng, trong khi Cobalt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với vẻ mặt đầy kinh hoàng.

Két— két- Một lúc sau, Lucas kéo những đứa trẻ đã ngã gục vào trong sân.

…Chúng không phải là con người.

Chúng là những con rối.

"Ta chưa từng nhìn thấy những đứa trẻ như thế này ở trong thành phố này bao giờ cả. Kẻ điều khiển rối Cobalt."

Tôi là lãnh chúa của Crossroad, tôi nhớ mặt từng người dân, từng đứa trẻ ở đây.

Những đứa trẻ ở bên ngoài hoàn toàn là những con rối do Cobalt thao túng.

Tôi gầm gừ vào tai Cobalt, nhìn vào khuôn mặt tái mét của cậu ta khi cậu ta đang cúi xuống nhìn những con rối của mình.

"Ở cái thành phố nhỏ bé này, ta nhẵn mặt tất cả các cư dân xung quanh đây rồi."

"Ư, a…"

"Đừng có coi thường một vị lãnh chúa, thằng nhóc con!"

Cobalt, một bậc thầy điều khiển rối cấp SR, thao túng các con rối của mình bằng những sợi dây ma lực phát ra từ đầu ngón tay.

Các con rối có thể di chuyển giống như người bình thường miễn là chúng không phải nhận sát thương vượt quá 10, 000, điều này sẽ làm lộ nguyên hình của chúng. Ngược lại, nếu chúng không phải nhận sát thương, chúng sẽ di chuyển y hệt như những con người bình thường.

Được tối ưu hóa cho việc đi cướp bóc các sòng bạc một mình, kỹ năng của cậu ta chuyên về việc kiểm soát một bàn chơi đầy rẫy những con rối, nhằm giăng bẫy và lột sạch một con mồi duy nhất.

Tuy nhiên, trong một tình huống một chọi một như thế này, nó lại vô cùng gượng gạo để sử dụng, có lẽ cậu ta định đặt chúng xung quanh để đọc bài tẩy của tôi…

Nhưng cậu ta đã chọn nhầm đối thủ rồi.

"Ngươi lại đi lãng phí một kỹ năng tuyệt vời như thế này vào việc cờ bạc sao, thằng nhóc?"

Sau khi búng một cái thật mạnh vào trán của Cobalt, tôi đứng thẳng người dậy.

"Sự bịp bợm của ngươi sẽ kết thúc trong hôm nay."

Cobalt, với khuôn mặt thất thần, bị Lucas lôi đi. Tôi hừ mũi một tiếng rồi đứng dậy.

Tiếp theo, vòng thứ tư.

Địa điểm là phòng khách dành cho đại biểu. Và đối thủ của tôi.

"…"

Tiến lại gần cô bé đang ngồi đợi một cách thùy mị ở trong phòng, tôi liền gọi tên cô bé.

"Tiểu thư Scarlet."

Thế rồi, cô bé khoác chiếc áo choàng màu đỏ chạm mắt với tôi và khẽ mỉm cười đầy ẩn ý.

Dù biết rõ rằng các đồng nghiệp của mình đều đã bị đánh bại trước khi tôi đến đây, cô bé vẫn duy trì được một phong thái vô cùng bình tĩnh và tự nhiên.

Anh hùng cấp N, Scarlet.

'…Cô bé này mới là đối thủ khó nhằn nhất đây.'

Và lý do hoàn toàn chính đáng cho việc đó, cô bé này không hề sử dụng một chút ma pháp nào cả- Cô bé chỉ đơn giản là một tay bịp bợm truyền thống với những kỹ năng tráo bài vô cùng điên rồ mà thôi.