Chương 438: Chương 436 - Những vị khách không ngờ tới

Stage 20 - Stage 24 Nhiều anh hùng đã được điều phái đi làm sứ giả theo kế hoạch 'Vua Sa Cơ' của tôi, và trong thời gian này thì Crossroad có chút trống trải.

Bắt đầu từ vị tân đại mục sư Zenis, những vị khách không ngờ tới khác cũng bắt đầu lũ lượt kéo đến.

Đùng đùng đùng đùng-!

Cổng Bắc của Crossroad.

Đứng trước cánh cổng đang mở rộng, tôi im lặng dõi theo một đoàn quân đang thục mạng lao đến từ phía xa.

Tàn quân- Trông họ rõ ràng là một đội quân vừa thất trận trở về.

Bộ giáp tan tác của các binh sĩ bị loang lổ những vệt máu khô, trang bị của họ đều bị hư hại, và những chú chiến mã bị thương thì đi khập khiễng.

Nhưng ánh mắt của họ.

Vẫn đang rực cháy một cách kiên cường.

Lá cờ mà đội tàn quân này đang giương cao, đang tung bay phần phật trong gió, chính là cờ thuộc về anh trai tôi, Lark Everblack.

Quân đội trực thuộc của Lark. Quân đoàn số 1 của Quân đội Đế quốc.

Họ chính là những binh sĩ còn sót lại của quân đoàn đó.

Cộc! Cộc! Cộc!

Dù là một đội quân bại trận, nhưng từng cử động của họ đều vô cùng chuẩn xác.

Một vị kị sĩ bước lên phía trước đội ngũ đang xếp hàng tại cổng bắc của Crossroad.

Đó là một lão kị sĩ có vẻ ngoài hung dữ với những vết sẹo chằng chịt khắp người trông như những hình xăm. Một bên mắt của ông ấy dường như đã bị mù, mờ đục và trắng dã một cách đáng sợ.

Lão kị sĩ xuống ngựa với một động tác nặng nề rồi cúi đầu chào tôi một cách cung kính.

"Thần xin bái kiến Tam Hoàng tử Ash. Thần là Metallic, chỉ huy Sư đoàn Kị binh thiết giáp số 1 thuộc Quân đoàn số 1 của Quân đội Đế quốc."

"Rất vui được gặp ông, Metallic."

Metallic cúi đầu chào lịch sự một lần nữa, và tôi cũng khẽ gật đầu đáp lễ. Metallic nói tiếp.

"Thần tin rằng ngài đã biết lý do tại sao chúng thần lại tìm đến nơi này."

"Không khó để đoán ra."

Với tin tức về việc Lark bị hành quyết đang lan truyền khắp nơi.

Việc tàn quân do anh ấy thống lĩnh không đầu hàng Fernandez mà lại tìm đến tôi.

Điều đó có nghĩa là họ vẫn chưa từ bỏ và đang tìm kiếm một người khác để cùng đứng lên chiến đấu.

"Câu hỏi là liệu ta có thể đáp ứng được kỳ vọng của các ông hay không."

"Điện hạ Lark đã từng nói."

Metallic nhìn tôi với một ánh mắt rực lửa.

"Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với ngài ấy, ngài ấy ra lệnh cho đội quân còn lại phải được dẫn dắt đến chỗ Hoàng tử Ash. Để giao phó quyền chỉ huy quân đội cho ngài."

"…"

"Điện hạ nói ngài là người duy nhất có thể đối đầu với Điện hạ Fernandez. Do đó, thần tin rằng ngài có thể dễ dàng đáp ứng được kỳ vọng nhỏ nhoi này của thần."

"Kỳ vọng của ông đối với ta là gì?"

Metallic trả lời ngay lập tức không chút do dự.

"Trả thù."

"…"

"Nợ máu phải trả bằng máu, mắt đền mắt, răng đền răng. Một khúc cầu hồn dành cho Điện hạ Lark. Trả thù cho ngài ấy. Mục đích và kỳ vọng của thần chỉ có bấy nhiêu thôi."

Nói cách khác, giết chết Fernandez chính là mục tiêu duy nhất của lão kị sĩ này.

"…Ông đã đến rất đúng lúc đấy, Metallic."

Tôi im lặng bước sang một bên và chỉ tay về phía cổng bắc đang mở rộng.

"Hãy đưa quân vào trong chữa trị vết thương và hồi phục sức khỏe đi. Chúng ta sẽ sớm quay trở lại chiến trường thôi."

Metallic lại cúi đầu chào một lần nữa rồi leo lên lưng ngựa, dẫn dắt đội quân của mình tiến vào Crossroad.

Lucas, người nãy giờ vẫn đứng phía sau tôi chứng kiến toàn bộ cảnh này, khẽ thốt lên một tiếng rên rỉ đầy xót xa.

"…Quân đoàn số 1 đó, vậy mà lại bị đánh bại một cách triệt để đến thế."

"Nhưng họ đã sống sót và giờ đây đã thuộc quyền kiểm soát của ta."

Dù bị đánh bại và giảm sút về mặt quân số, nhưng đó vẫn là Quân đoàn số 1 của Quân đội Đế quốc, nơi được coi là tinh nhuệ của tinh nhuệ.

Mức độ huấn luyện của các binh sĩ thông thường là cực kỳ cao, và điều quan trọng hơn cả là họ rất lão luyện trong việc chiến đấu chống lại loài người.

Xét đến việc hầu hết các binh sĩ của Crossroad đều tinh thông việc chiến đấu với quái vật nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong việc đối đầu với đồng loại, sự gia nhập của họ là vô cùng hợp thời điểm.

'Tôi sẽ có thể tìm hiểu về các chiến thuật mà Fernandez đã sử dụng trên chiến trường khi đánh với Lark thông qua họ. Họ sẽ có ích về nhiều mặt đây.'

Và với sự gia nhập của họ, các doanh trại hiện tại cuối cùng cũng đã đạt đến giới hạn sức chứa.

Việc xây dựng các doanh trại mới là điều vô cùng cấp bách. Tôi nên đưa ra yêu cầu ngay lập tức.

Và rồi, một vị khách mới khác lại đến.

Trong lúc tôi đang ra ngoài để đón tiếp Quân đoàn số 1, tôi quyết định ghé qua hội lính đánh thuê, nơi đang phát ra những tiếng ồn ào huyên náo từ bên trong.

Tôi quay sang Lucas và nhún vai.

"Có phải là một bữa tiệc rượu nào đó không?"

"Xem chừng… nghe giống như một trận ẩu đả hơn ạ."

Khi tôi đẩy cửa bước vào bên trong, đó quả là một cảnh tượng đáng để chiêm ngưỡng.

"Tóm lấy gã đó!"

"Giết chết thằng khốn đó đi!"

Các lính đánh thuê đang lao vào cấu xé lẫn nhau, túm cổ áo và đấm đá túi bụi. Nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn của trận hỗn chiến, tôi tặc lưỡi.

"Trông được đấy chứ~ Lính đánh thuê thì phải chơi như thế này chứ."

Nhưng khi một vài kẻ, trong cơn kích động, bắt đầu rút vũ khí ra, tôi liền hét lớn.

"Dừng lại ngay!"

Đám lính đánh thuê nhận ra tôi liền vội vàng hạ vũ khí xuống trong sự kinh ngạc, nhưng vẫn lườm nguýt nhau và thở dốc đầy giận dữ.

Bước vào bên trong hội lính đánh thuê, tôi cau mày.

"Chẳng phải các người đến đây vì muốn được thuê làm việc ở thành phố này sao? Nhưng nếu các người lại gây ra rắc rối như thế này ngay cả trước khi được thuê, thì làm sao ta có thể trọng dụng các người được?"

"…"

"Tại sao lại đánh nhau? Cho ta nghe lý do xem nào."

Thế rồi một tên lính đánh thuê, tay vẫn đang cầm vũ khí và thở hổn hển, chỉ tay vào bên trong hội và hét lớn.

"Ả đàn bà đó! Ả ta rủ mọi người chơi poker, và rồi Ả gom sạch tiền của cả bàn!"

"Này, chỉ vì chuyện đó mà rút kiếm ra sao? Khi chơi poker, lúc thắng lúc thua là chuyện bình thường mà."

"Nhưng, nhưng mà!"

Những lời tiếp theo thậm chí còn khiến tôi phải câm nín.

"Thắng liền 20 ván liên tiếp thì không phải là quá kỳ lạ rồi sao!"

"…"

"Làm sao Ả ta có thể liên tục bốc được tứ quý, cù lũ, sảnh, mỗi lần Ả rút bài chứ? Ả đàn bà đó chắc chắn đã gian lận!"

Tôi chuyển ánh mắt về hướng mà tên lính đánh thuê đang chỉ.

Cô ấy đang ở đó— đang ngồi ở đó.

Tại chiếc bàn trung tâm của hội, chiếc bàn đã bị lật tung. Giữa những quân bài và xúc xắc đang vương vãi khắp nơi.

Ngồi một cách thong thả với đôi chân vắt chéo, một người phụ nữ diện một chiếc mũ fedora, mặc bộ âu phục và khoác áo măng tô.

'Cấp SR!'

Phía sau người phụ nữ đó, một vầng hào quang màu tím khẽ lóe lên.

Nhận ra cấp bậc, trang phục của cô ấy, và đặc biệt là qua những quân bài, tôi khẽ cười thầm.

"Một nhân vật tầm cỡ đã xuất hiện rồi đây."

Két- Kéo một chiếc ghế để ngồi xuống đối diện với cô ấy, tôi ra hiệu cho cô ấy.

"Tiểu thư Violet. Cô chẳng phải là tay cờ bạc khét tiếng đó sao?"

Khi tên của mình được nhắc đến, người phụ nữ— Violet khẽ kéo nhẹ vành mũ fedora của mình lên và nhìn tôi.

Một mái tóc dài được chăm sóc kỹ lưỡng mang sắc tím nhạt. Đôi mắt lộ ra dưới vành mũ, một màu tím sâu thẳm.

Một người phụ nữ mang sắc tím như loài hoa violet— vì vậy mới được gọi là Violet. Nhưng cô ấy còn nổi tiếng hơn bởi những biệt danh của mình.

Miss Gamble (Nữ hoàng Cờ bạc).

Miss Fortune (Nữ thần May mắn).

Miss Hold'em.

Một thiên tài cờ bạc, kẻ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng trong giới đỏ đen, nuốt chửng các đối thủ của mình.

"Ta đến thành phố này vì nghe nói ở đây có sòng bạc."

Violet nhún vai một cách thờ ơ.

"Người ta bảo với ta là nó vẫn đang trong quá trình xây dựng, vì vậy ta đành phải đến đây để giải tỏa sự thất vọng của mình vậy."

Cô ấy chắc hẳn đã quá khao khát được đánh bạc đến mức tìm đến đây từ sớm ngay khi nghe tin về một sòng bạc còn chưa được khai trương.

"Giải tỏa cảm xúc, đánh bạc, hay chờ sòng bạc mở cửa thì đều được thôi, nhưng…"

Tôi ra hiệu về phía chiếc bàn đã bị phá hỏng.

"Cô không được gian lận. Hãy trả lại tiền cho người bạn lính đánh thuê tội nghiệp này ngay lập tức đi."

"Tại sao ngươi lại nghĩ ta phải làm như vậy? Ta đã chơi một cách hoàn toàn sòng phẳng, tuân thủ đúng luật của bài poker."

Violet nhếch môi cười đầy ẩn ý.

"Ta chỉ đơn giản là gặp may mắn nên bốc được những quân bài tốt, còn người bạn kém may mắn này thì 'trùng hợp' 'xui xẻo' liên tục bốc phải những quân bài xấu mà thôi. Muốn lật ngược kết quả của một trò chơi công bằng… Dù ngươi có là lãnh chúa của thành phố này đi chăng nữa, ngươi cũng không có quyền làm thế."

"Phải. Ta không có cái quyền đó."

Tôi cũng nhếch môi cười đáp trả.

"Nếu như trò chơi đó thực sự công bằng, đúng là như vậy."

"Cái gì cơ?"

"Có muốn chơi một ván poker với ta không?"

Tôi dựng lại chiếc bàn bị lật và gom những quân bài đang vương vãi thành một bộ bài, rồi đưa về phía cô ấy.

"Nếu ta thắng, cô phải trả lại tiền cho gã đó."

Violet cười khẩy như thể ý tưởng đó thật là nực cười.

"Ha… Còn nếu ta thắng thì sao?"

"Ta sẽ cho cô bất cứ thứ gì cô muốn."

"…?!"

"Trước hết, bằng 100 lần số tiền mà gã đó đã thua. Hãy bắt đầu ván cược với số tiền đó đi."

Mọi người đều giật mình khi tôi đột nhiên đưa ra một số tiền lớn như vậy, đặc biệt là Lucas đang đứng phía sau tôi, suýt chút nữa thì rớt cả cằm.

Nhưng tôi không bao giờ đánh bạc nếu không có cơ hội chiến thắng.

Tôi thong thả mỉm cười và ra hiệu cho Violet.

"Sao thế? Nhụt chí rồi à? Sợ bộ mặt thật của mình bị vạch trần sao?"

"…Ngươi quá mức tự phụ rồi đấy, Lãnh chúa."

Violet, khẽ nhếch môi nở một nụ cười, giật lấy bộ bài từ tay tôi.

"Được thôi. Hãy làm một ván nào. Nhưng ngươi phải giữ lời đấy."

"Ta luôn giữ lời hứa của mình."

Trò poker ở thế giới này tương tự như trò Texas Hold'em của Trái Đất.

Mỗi người chơi được chia hai quân bài tẩy, và năm quân bài chung sẽ được lật ra trên bàn.

Mục tiêu là tạo ra bộ bài mạnh nhất có thể bằng cách kết hợp năm trong số bảy quân bài đó.

Vút! Vút! Vút!

Cô ấy xào bài một cách điêu luyện và chia cho tôi hai lá, cho bản thân hai lá, rồi lật năm lá ra ở chính giữa bàn.

Và ngay khi tôi cầm những quân bài của mình lên- Keng!

Từ dưới vành mũ fedora, đôi mắt tím của Violet khẽ lóe lên khi cô ấy kích hoạt một câu thần chú.

Một luồng ma lực màu tím lan tỏa khắp khu vực, bắt đầu bóp méo thực tại giống như một ảo ảnh.

Đây chính là sức mạnh đứng sau chuỗi trận thắng liên tiếp của tay bị bợm, hay nói đúng hơn là của 'kẻ gian lận' Violet.

Illusion Domain (Lãnh địa Ảo ảnh) — [Violet Zone].

Toàn bộ khu vực đã biến thành vùng thống trị tinh thần của cô ấy, khiến mọi người không thể phân biệt được đâu là thực tại và đâu là ảo ảnh của cô ấy.

Trong vùng lãnh địa này, cô ấy có thể thao túng kết quả theo ý muốn của mình.

Tuy nhiên.

"…?"

Kỹ năng nội tại của tôi, [Unyielding Commander], hoàn toàn vô hiệu hóa các trạng thái bất thường về mặt tinh thần.

Tôi hoàn toàn miễn nhiễm với ảo ảnh của cô ấy.

Xoảng-!

[Violet Zone] thậm chí còn chưa kịp triển khai hoàn toàn thì đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Những người khác trong hội lính đánh thuê thậm chí còn không nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Nhưng Violet và tôi đều biết rõ ràng rằng chúng tôi vừa mới trao đổi chiêu thức với nhau.

Và rằng tôi đã giành chiến thắng một cách áp đảo.

"Cái… cái gì cơ?"

Violet, người vẫn luôn giữ một khuôn mặt lạnh lùng (poker face) từ nãy đến giờ, trông hoàn toàn hoang mang, khuôn miệng khẽ há hốc ra.

"Làm sao có thể như thế này được…

'Vùng' của ta, nó không có tác dụng sao…?"

"Đã xong mấy cái trò vặt vãnh của cô chưa?"

Tôi thong thả mỉm cười, cầm bài lên và kiểm tra bài của mình.

"Trên đời này có đủ loại người. Trong số đó, có những kẻ hoàn toàn miễn nhiễm với mấy cái mánh khóe nông cạn của cô đấy."

"…"

"Hừm, bài khá là đẹp đấy chứ… Chúng ta có nên tăng mức tiền cược lên không nhỉ?"

Sau khi kiểm tra các quân bài của mình và các quân bài chung, tôi cười toe toét.

"Bên cạnh số tiền lúc nãy, hãy cược thêm ngân sách của thành phố này trong vòng một năm đi."

"…"

"Cô có thể cược thêm cái gì nữa đây, Violet? Nghe có vẻ công bằng để cân bằng lại cán cân của ván cược đấy chứ…"

Violet nhắm nghiền mắt lại, rồi lật úp hai quân bài của mình xuống và đẩy chúng về phía trước.

"…Ta nhận thua."

Trận đấu kết thúc một cách chóng vánh đến không ngờ.

"Đây, số tiền ta đã lấy từ gã đó."

"Biết chấp nhận thất bại rất hợp với cô đấy."

Tôi cầm lấy túi tiền mà Violet đưa qua rồi ném cho tên lính đánh thuê vừa mới cầm vũ khí lúc nãy.

Gã đó nhanh chóng đỡ lấy và cúi đầu chào tôi một cách đầy cảm kích.

Khi tôi đứng dậy, Violet ngập ngừng lên tiếng hỏi.

"Bài của ngươi lúc nãy là gì vậy?"

"Hửm?"

"Bài của ngươi là gì mà lại khiến ngươi tự tin đến thế?"

Tôi búng tay một cái, lật mở hai quân bài tẩy của mình ra. Violet xem xét chúng và đôi mắt cô ấy trợn tròn lên vì kinh ngạc.

"…Cái này là cái gì thế này."

Violet, người vừa đẩy chiếc ghế ra phía sau và đứng phắt dậy, hét lớn vào mặt tôi.

"Đây là một bộ bài rác rưởi mà!"

Đúng vậy, quả thực là như thế.

Thậm chí còn không có nổi một đôi, và xét theo một bộ bài cơ bản, nó hoàn toàn là rác rưởi. Không một ai tỉnh táo lại đi đặt cược một số tiền lớn như vậy vào bộ bài đó cả.

"Nhưng ta đã thắng."

Cược hù dọa cũng là một kỹ năng hoàn toàn hợp lệ mà.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, và khuôn mặt của Violet chuyển sang một vẻ hoàn toàn không thể tin nổi.

Dĩ nhiên, lý do tôi làm điều này không phải vì tôi bị điên hay là một chuyên gia cờ bạc… nhưng dựa vào thông tin từ trò chơi, đó là một loại 'chiến thuật'.

'Violet có một đặc tính, [Overconfidence] (Quá tự tin), giúp tăng cường sức mạnh cho các ảo ảnh của cô ấy nhưng ngược lại, cô ấy sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn nếu ảo ảnh của mình bị vô hiệu hóa.'

Tôi đã đặt cược vào điều đó.

Khi ảo ảnh của cô ấy bị vô hiệu hóa, cô ấy đã rơi vào trạng thái hỗn loạn và mất đi khả năng đối phó với đòn cược hù dọa của tôi. Đó là lý do tại sao cô ấy lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy.

"Nếu cứ phụ thuộc vào những thứ như ảo ảnh, cô sẽ không bao giờ được trải nghiệm một chiến thắng thực sự đâu. Violet."

Cô ấy có thể là một kẻ gian lận có năng lực, nhưng cô ấy không phải là một tay chơi bài mạnh mẽ.

Và mặc dù tôi có thể không thắng nổi một tay chơi bài thực thụ, nhưng tôi hoàn toàn có thể nghiền nát một kẻ gian lận.

"Sòng bạc sẽ khai trương sau hai tuần nữa. Cho đến lúc đó, hãy tận hưởng khoảng thời gian của cô ở thành phố này đi."

Tôi vẫy vẫy tay và rời khỏi hội lính đánh thuê.

"Trong thời gian đó, hãy cố gắng cải thiện kỹ năng chơi poker thực sự của cô đi nhé."

"..."

Violet đứng chết trân tại chỗ, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng tôi rời đi.