Chương 468: Chương 469 - Jupiter Junior

Stage 20 - Stage 24

'Bất công.'

Từ khi còn là một đứa trẻ, Junior đã luôn nghĩ như vậy về thế giới này. Một nơi tràn ngập sự bất công.

Những đứa trẻ khác trong làng có khuôn mặt sạch sẽ không một vết sẹo, chúng vui vẻ chạy nhảy với chân tay lành lặn, khỏe mạnh. Nhưng những đứa trẻ lớn lên cùng cô thì ngược lại, khắp người đều là những vết bỏng, cơ thể khiếm khuyết, ngay cả việc di chuyển cũng là một sự chật vật.

Lũ trẻ nhà hàng xóm mỗi đứa đều có một chiếc giường riêng, trong khi ở căn nhà này, tất cả mọi người phải rúc vào nhau trong một căn phòng chật hẹp với những tấm chăn trải tạm. Những cuốn sách cô muốn đọc, những món ăn cô muốn nếm thử… và thậm chí là cả tuổi thọ còn lại. Tất cả đều thiếu thốn.

Sự so sánh là vô tận. Về mọi mặt, thế giới này chưa từng công bằng.

'Tại sao lại như vậy?'

Vào mùa hè, những quý tộc từ Đế quốc thường ghé thăm ngôi làng ven biển của Junior để nghỉ dưỡng. Nhìn thấy họ, câu hỏi trong lòng Junior lại càng lớn dần.

Sinh ra ở Vương quốc Camilla, cô đã phải gánh chịu những trận oanh tạc ma pháp, và cả cuộc đời cô đã bị hủy hoại từ đó. Trong khi những kẻ sinh ra là quý tộc ở Đế quốc lại sống một cuộc đời nhung lụa, chẳng thiếu thứ gì.

'Tại sao thế giới này lại phân biệt đối xử đến thế?'

Vì xuất thân, vì ngoại hình, vì của cải… Junior đã phải chịu đựng vô vàn sự khinh miệt. Phải luôn sống trong cảnh thiếu thốn trăm bề, đôi khi Junior cảm thấy vô cùng uất hận. Thế nhưng, cuộc sống này quá khắc nghiệt đến mức cô còn không có nổi thời gian để thể hiện sự uất hận đó. Junior chỉ biết cắn răng bám lấy sự sống để tồn tại. Chăm sóc các em, níu giữ lấy mạng sống ngắn ngủi của mình một cách tuyệt vọng…

Tuy nhiên, dù có bận rộn sống qua ngày đến đâu, những oán hận đó cũng không thể hoàn toàn biến mất.

'Vậy thì, hãy thiêu rụi tất cả đi.'

Thứ oán hận đó bắt đầu thì thầm vào tai Junior:

'Chúng nên biết nỗi đau mà ngươi đã phải chịu đựng.'

"…"

'Hãy để Thủ đô Đế quốc diệt vong. Hãy trơ mắt nhìn chúng bị tàn sát. Chẳng phải như vậy thì thế giới sẽ công bằng hơn một chút sao?'

Lời thì thầm ngày càng trở nên mạnh mẽ. Junior bịt chặt tai lại, nhưng những âm thanh đó vẫn lọt vào:

'Tại sao chỉ có mình ngươi phải sống một cuộc đời ngắn ngủi? Những kẻ khác cũng nên nếm trải sự tàn khốc này.'

"Đủ rồi…"

'Cứ nuốt chửng tất cả đi.'

"Dừng lại đi! Ta—"

'Hãy điên cuồng ngấu nghiến sinh mạng của kẻ khác. Rồi ngươi cũng sẽ có được sự bất tử.'

Lời thì thầm ấy dường như mang theo một mùi hương vô cùng ngọt ngào. Junior cố gắng không nghe theo, nhưng chúng vẫn liên tục dội vào tâm trí cô:

'Mỗi đêm khi đi ngủ, ngươi đã quá chán ngấy việc phải lo sợ liệu ngày mai mình có thể thức dậy được nữa hay không rồi.'

"…"

'Thỏa sức nghiên cứu những ma pháp mà ngươi muốn, tiếp tục chăm sóc các em của mình. Có lý do gì để từ chối sự bất tử chứ?'

Dần dần, những lời thì thầm trở nên thúc giục hơn.

Và sau khi cô cùng những đồng minh tại Crossroad đánh bại bầy đàn ma cà rồng. Những lời nói đó như đang cám dỗ cô hơn.

'Huyết ma pháp của huyết tộc. Ngươi đã nắm rõ nguyên lý của nó rồi. Chỉ cần đoạt lấy tinh hoa của kẻ khác, ngươi có thể tiếp tục sống, tiếp tục bước tiếp.'

"Nhưng chuyện đó—"

'Đó chính là những gì mẹ ngươi mong muốn.'

"…Mẹ?"

Junior lẩm bẩm một cách trống rỗng. Mẹ… di nguyện cuối cùng của Jupiter lại vang vọng trong đầu cô.

— Hãy sống thật lâu và thật hạnh phúc nhé, Junior... con gái của ta.

Chắc chắn là như vậy rồi. Jupiter muốn Junior được sống lâu hơn. Đó là ước nguyện duy nhất mà người mẹ để lại cho đứa con gái của mình.

Nếu là để hoàn thành tâm nguyện của mẹ. Tại sao cô lại không thể chạm vào điều cấm kỵ của huyết tộc? Cô vốn dĩ đã nắm giữ ma pháp đảo ngược của huyết tộc rồi cơ mà…

Chỉ một chút thôi. Chỉ cần phá vỡ điều cấm kỵ của con người một chút thôi, cô sẽ có thể hoàn thành tâm nguyện của mẹ. Sự bất công dai dẳng của thế giới này sẽ được xoa dịu phần nào…

'Đúng vậy, chính xác là như thế.'

Lời thì thầm thở phào một cách đầy mãn nguyện:

'Giờ thì, trước tiên hãy nuốt chửng ả pháp sư hệ phong khốn kiếp trước mặt ngươi đi. Hãy đoạt lấy mạng sống của mụ đàn bà đáng nguyền rủa đó và biến nó thành của ngươi.'

"Đội trưởng, Reyna…?"

'Ả chính là kẻ đã hủy hoại cuộc đời ngươi. Huyết hải thâm thù, báo thù là lẽ tự nhiên đúng không? Giết ả, uống máu ả. Ngươi chỉ cần làm bấy nhiêu đó thôi.'

Dần dần, một chiếc bóng màu đỏ sẫm bao bọc lấy Junior. Chiếc bóng bò trườn khắp cơ thể cô và chậm rãi dùng đôi bàn tay của nó che khuất đi đôi mắt cô.

'Hãy giao mọi thứ cho ta. Ta sẽ làm tất cả thay ngươi. Báo thù, bất tử, tất cả mọi thứ.'

"…"

'Đúng rồi. Ngoan lắm. Cứ đứng yên như vậy đi…'

Trong ý thức đang dần mờ nhạt, Junior chậm rãi nhắm mắt lại. Đúng vậy. Nếu cô tuân theo những lời thì thầm này, nỗi oán hận như ngọn lửa thiêu đốt tâm can cô bấy lâu nay có lẽ sẽ phần nào nguôi ngoai…

Junior từ từ thả lỏng cơ thể. Tiếng cười đầy thỏa mãn của những lời thì thầm vang lên bên tai cô.

Chính vào lúc đó.

"Này, con đỉa đói."

Đột ngột, và hoàn toàn bất ngờ. Giọng nói hào sảng của một người phụ nữ lớn tuổi bỗng vang lên ngay bên cạnh cô:

"Ta đã chẳng nói rõ ràng với ngươi từ ngày đó rồi sao?"

Xoẹt, xoẹt xoẹt—!

Tiếng sấm sét nổ vang rền, và rồi,

"Bỏ cái nanh vuốt của ngươi ra khỏi kho báu của ta mau—!"

Vút—!

Một tia lửa khổng lồ bùng nổ khi nắm đấm thép giáng xuống. Nó đấm thẳng vào chiếc bóng màu đỏ sẫm đang bao bọc lấy Junior. Chiếc bóng thét lên một tiếng kinh hoàng rồi vỡ vụn thành từng mảnh.

Và rồi, những lời thì thầm chấm dứt hoàn toàn. Sự mơ hồ trong đầu cô, giống như tiếng nhiễu sóng của đài phát thanh, lập tức được quét sạch. Giờ đây, đôi mắt của Junior đột ngột mở to trong sự kinh ngạc:

"Hả?"

Khi Junior vội vã nhìn sang bên cạnh, người phụ nữ ấy đang đứng đó. Bà nở một nụ cười với đôi môi đầy nếp nhăn, miệng ngậm một điếu xì gà đang nhả khói nghi ngút. Người phụ nữ một mắt, mái tóc bạch kim được búi gọn gàng phía sau, trên mắt đeo một chiếc băng bịt mắt màu đen quen thuộc.

Junior, chớp mắt trong sự bàng hoàng, lắp bắp gọi:

"…Mẹ?"

Pháp sư hệ Lôi mạnh nhất - Jupiter nhìn thẳng vào Junior, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Đã lâu không gặp, con gái của ta."

Nhận ra tình hình hiện tại, Junior khẽ cười một cách yếu ớt:

"Đây chỉ là một ảo ảnh thôi."

"Nhận ra nhanh đấy. Con gái của ta luôn nhanh trí như vậy, giống hệt ta đúng không?"

Phả ra một làn khói xì gà, Jupiter hất cằm ra hiệu.

"Nơi này là một không gian được tạo ra bởi tiềm thức của con và thứ ác ý đang ngủ yên bên trong món vũ khí của con."

Jupiter chỉ tay về phía chiếc bóng đỏ sẫm vừa bị nắm đấm sấm sét đánh vỡ vụn. Chiếc bóng đó bằng cách nào đó đã biến hình thành một thanh trượng dài.

[Chúa Tể Hồng Sắc (Lord of Crimson)] Một món trang bị Diệt Ác Quỷ (Nightmare Slayer) được rèn từ lõi ma pháp của Huyết Vương Celendion.

Những món vũ khí Diệt Ác Quỷ được tạo ra từ sức mạnh của một Thống lĩnh quân đoàn ác mộng tàn ác tuy vô cùng mạnh mẽ nhưng luôn đi kèm với những rủi ro cực lớn như thế này. Junior chợt nhớ đến Damien, người cũng từng bị rơi vào bóng tối trước đây. Có vẻ như một tình huống tương tự đang xảy ra với cô.

"Cho đến tận bây giờ, ý chí kiên cường của con vẫn luôn giữ cho tên này ở thế bị áp chế… Nhưng hiện tại, sau khi con bị đánh cho nhừ tử, hắn cuối cùng đã tìm thấy cơ hội và bò ra ngoài."

Jupiter cười lớn và dùng chiếc ủng quân đội của mình đá mạnh vào thanh trượng:

"Nhưng! Con gái của ta luôn có thiên thần hộ mệnh Lôi Thần Jupiter này ở bên cạnh! Nên đừng có mơ mà giở trò đồi bại, đồ khốn hút máu!"

"Mẹ… mẹ thực sự là mẹ sao?"

Junior rụt rè hỏi lại, và Jupiter ngượng ngùng gãi gãi gáy:

"À, thì. Dĩ nhiên ta cũng chỉ là một ảo ảnh. Ta là một dạng cơ chế phòng vệ mà tiềm thức của con tạo ra, xuất hiện trong hình dáng lộng lẫy của quý bà hoàng kim tuyệt vời này đây."

"…"

"Này này, nhưng ta chính là người mẹ xinh đẹp mà con luôn muốn gặp lại đúng không?"

Jupiter dang rộng hai tay:

"Bây giờ là cơ hội của con đấy! Hãy làm bất cứ điều gì con muốn làm với mẹ đi! Một cái ôm? Một cái thơm má? Nắm tay nhau đi ngủ? Đọc truyện cổ tích? Con muốn ta làm gì cho con trước nào?"

"…"

Junior ngơ ngác nhìn Jupiter rồi từ từ cúi đầu xuống:

"Con xin lỗi, mẹ."

"Hửm?"

"Lời mẹ dặn, rằng phải sống thật lâu và thật hạnh phúc, con nghĩ mình không thể giữ lời được rồi."

"…"

"Con đã cố gắng chống chọi bấy lâu nay, nhưng thời gian của con không còn nhiều nữa. Những nguyên tố tàn dư trong các mạch ma pháp… đang gặm nhấm cơ thể con từng ngày."

Junior áp chặt bàn tay lên lồng ngực trái của mình:

"Nếu con liên tục chiến đấu với quái vật và đồng hành cùng hoàng tử Ash, có lẽ con chỉ còn có thể... sống thêm vài tháng nữa thôi..."

"…"

"Nhưng… Đội trưởng Reyna mạnh hơn bất kỳ ai con từng gặp từ trước đến nay. Ngay cả khi con tiêu hao toàn bộ phần đời còn lại của mình, con cũng không chắc liệu mình có thể đánh bại được cô ấy hay không…"

Cô bắt buộc phải ngăn Reyna lại. Cô phải ngăn chặn việc kích hoạt giao thức đóng cửa bằng mọi giá. Đó là lý do cô đến nơi này. Ngay cả trong tình huống này, cô cũng không muốn giết chết Reyna. Nhưng chỉ riêng việc đối đầu với cô ta đã là một thử thách quá sức, chưa nói đến việc khống chế cô ta mà không tước đi mạng sống. Cơ hội chiến thắng là vô cùng mong manh.

Trong khi đó, mạng sống vốn đã ngắn ngủi của cô đang không ngừng bị bào mòn. Ngay cả di nguyện cuối cùng mà mẹ để lại… cô cũng không thể hoàn thành. Giờ đây Junior cảm thấy hoàn toàn lạc lối, cô không biết mình phải làm gì tiếp theo.

Nhiệm vụ, báo thù, tha thứ, và ngay cả chính sự sống này. Không thể hoàn thành tốt bất kỳ điều nào trong số đó… đây có phải là cái kết mà cô đáng phải nhận hay không?

"Trời đất ơi. Con đã hoàn toàn hiểu sai ý nghĩa câu nói của ta rồi, con gái ạ."

Jupiter bất ngờ bật cười một cách vô cùng hào sảng:

"Ta đã bảo con phải sống thật lâu và thật hạnh phúc cơ mà."

"…?"

"Junior. Đối với con, 'sống' có nghĩa là gì?"

Trước câu hỏi đó. Đột nhiên, Junior nhớ lại. Trong trận quyết chiến với Huyết Vương. Một định nghĩa mà chính cô đã đặt ra cho cuộc đời của mình.

"…Là để chứng minh."

Bàn tay đang run rẩy của Junior siết chặt lại trước ngực:

"Rằng con đã từng tồn tại ở nơi đây."

Đối với Jupiter Junior, cuộc đời giống như một ngọn lửa. Nó có hạn, nhưng chính vì nó có hạn nên nó mới bùng cháy một cách rực rỡ nhất. Dù cho cô có phải ho ra máu và bò trườn qua vũng bùn tăm tối. Dù cho không chỉ nửa khuôn mặt bên trái mà toàn bộ cơ thể cô có bị thiêu rụi bởi những vết bỏng. Dù cho tất cả có biến thành tro bụi đi chăng nữa.

Điều đó cũng chẳng sao cả. Cô đã quyết định từ rất lâu rồi, rằng sẽ đốt cháy cuộc đời mình một cách rực rỡ nhất, dù cho đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Đúng vậy. Bản thân con đã là một ngọn lửa rồi. Tại sao một ngọn lửa lại phải sợ hãi lửa chứ?"

Jupiter lặng lẽ gật đầu:

"Hãy sống đi, Junior. Sống theo cách mà con mong muốn."

Nếu hướng đi đã được xác định, vậy thì hãy tiến lên với tất cả sức mạnh của mình. Hãy sống như Jupiter Junior, đứa con gái đáng tự hào của Jupiter.

Sau khi nói xong những lời này, Jupiter nói thêm một cách đầy tinh nghịch:

"Nhưng mà! Vẫn phải cố gắng sống lâu hơn một chút nhé."

"…"

"Hãy đến nơi của mẹ càng muộn càng tốt, dù chỉ là muộn hơn một giây đi chăng nữa. Chỉ có thế thôi."

Mỉm cười nhìn Jupiter, Junior chậm rãi đứng thẳng dậy:

"Cảm ơn mẹ. Dù mẹ chỉ là một ảo ảnh… con vẫn rất hạnh phúc vì đã được gặp lại mẹ."

Đúng vậy. Thực ra, câu trả lời đã luôn nằm sẵn trong tim cô ngay từ đầu. Junior, khi đã đứng vững trên đôi chân của mình, không hề lao đến ôm lấy Jupiter. Cô không trao một cái ôm hay nắm lấy tay bà. Cô chỉ lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy lần cuối. Bấy nhiêu đó đã là quá đủ rồi.

"Con sẽ sống. Theo cái cách mà con muốn sống."

Và rồi, nếu có thể, cô sẽ sống lâu hơn một chút, kéo dài hơn một chút. Junior mỉm cười quay người lại, rồi bắt đầu chạy thẳng về phía chân trời đang tỏa sáng rực rỡ.

Nhìn theo bóng lưng đang xa dần của con gái, Jupiter khẽ thì thầm một cách dịu dàng:

"Dù con có chọn lối sống nào đi chăng nữa, hãy luôn nhớ rằng mẹ sẽ luôn dõi theo và cổ vũ cho con."

Jupiter chậm rãi đưa bàn tay của mình lên bầu trời—

"Chạy đi, con gái của ta."

Và búng tay một cái.

Chóc!

Quay lại với thời điểm hiện tại.

Reyna tàn nhẫn bắn ra một viên đạn gió thẳng vào hướng Junior đang nằm gục. Chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó.

Ầm ầm ầm…!

Tiếng sấm sét nổ vang rền từ bầu trời đầy mây đen, và ngay sau đó, Xoẹt—!

Một tia chớp khổng lồ giáng xuống, tia xét đục thủng mặt đất, lao thẳng xuống một cách hung bạo.

Nó đánh trúng vào chính xác khoảng không gian ở giữa Reyna và Junior. Viên đạn gió vừa được bắn ra từ đầu ngón tay của Reyna lập tức bị vô hiệu hóa hoàn toàn và biến mất không tăm hơi bên trong luồng sấm sét.

"…?!"

Giật mình kinh hãi, Reyna vội vã lùi lại để né tránh.

'Cái gì thế này…?!'

Nghĩ rằng đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên của thời tiết, nhưng Reyna đã nhanh chóng phải thay đổi suy nghĩ của mình.

Junior đang chậm rãi đứng dậy từ mặt đất. Bên dưới chiếc mũ rộng vành đã sũng máu, giữa mái tóc xõa tung rối bời— đôi mắt của cô đang rực cháy như những ngọn lửa, tràn đầy một ý chí chiến đấu hoàn toàn khác biệt so với trước đó.

"Ha…!"

Khóe môi của Reyna khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy phấn khích.

Ầm ầm, ầm ầm…

Tiếng sấm sét rền vang không ngớt, Xoẹt—! Bùm bùm bùm!

Hàng chục tia sét do Junior triệu hồi điên cuồng giáng thẳng về phía Reyna. Reyna nhanh chóng triệu hồi một cơn lốc xoáy khổng lồ để chặn đứng luồng sấm sét, cô bật cười một cách dữ dội:

"Chính là nó! Bây giờ cô mới thực sự giống như 'Jupiter Junior' rồi đấy…!"