Chương 468: Chương 466 - Vận mệnh của Thế Giới

Stage 20 - Stage 24 Hoàng cung. Nhà ngục Trung ương.

Các binh lính gác ngục đang lo lắng đứng canh giữ nơi này thì đột nhiên, Rầm!

Cánh cửa bị đẩy văng ra một cách bạo lực, Metallic cùng Quân đoàn 1 bất ngờ xuất hiện.

"Tất cả đứng im, cấm cử động!"

"Nhà ngục này đã bị bao vây! Đừng có kháng cự vô ích!"

Binh lính gác ngục không hề ngu ngốc đến mức đi kháng cự lại Quân đoàn 1 — lực lượng vốn được coi là tinh nhuệ nhất của Quân đội Đế quốc. Hơn nữa, sĩ khí của bọn họ đã hoàn toàn chạm đáy sau bài phát biểu của Hoàng đế Traha trên bầu trời. Các lính gác nhanh chóng bị khuất phục, và Metallic vội vã dẫn quân tiến sâu vào bên trong ngục tối.

Hầu hết các tù nhân bị giam giữ tại nhà ngục Trung ương đều là những người từng phản đối Fernandez và bị bắt giữ. Metallic lập tức ra lệnh phóng thích tất cả bọn họ và tiếp tục di chuyển vào khu vực sâu nhất.

"Điện hạ! Ngài đang ở đâu!"

Ngay khi Fernandez bắt đầu chuẩn bị cho giao thức đóng cửa, Lark đã bị điều chuyển đến nơi này. Metallic đã tự mình thu thập được thông tin tình báo này từ trước.

"Điện hạ! Là thần, Metallic đây! Chúng thần đến để giải cứu ngài!"

Metallic vừa hét lớn vừa lao về phía trước, nhưng rồi anh đột ngột đứng khựng lại.

Tại buồng giam nằm biệt lập ở nơi tận cùng của ngục tối, một căn phòng chật hẹp và ẩm thấp, nơi mà ngay cả một tia sáng mặt trời cũng không thể lọt vào. Lark đang bị giam cầm ở đó.

Mất đi cả hai tay và hai chân, nằm thoi thóp một cách đầy thảm hại.

"Đại hoàng tử Điện hạ!"

Metallic lao thẳng vào trong, tiếng hét nghẹn ngào như muốn nôn ra máu. Lark, người tưởng chừng như sắp trút hơi thở cuối cùng trong ngục tối, khẽ mở đôi mắt mờ đục của mình ra:

"... Đội trưởng… Metallic đó sao?"

"Vâng, thưa Điện hạ. Là thần đây! Thần sẽ đưa ngài ra khỏi đây ngay lập tức."

Metallic cố kìm nén những giọt nước mắt khi cẩn thận bế Lark ra khỏi buồng giam. Lark, dù đang ở trong một tình trạng tồi tệ sau khi mất đi toàn bộ tứ chi, đã ngay lập tức lấy lại sự tỉnh táo sắc sảo ngay khi được Metallic cõng trên lưng bước ra ngoài.

"Tình hình bên ngoài… thế nào rồi?"

"Tam điện hạ Ash đang trực tiếp chỉ huy toàn bộ chiến dịch để ngăn chặn Đại điện hạ Fernandez!"

Metallic tóm tắt nhanh chóng toàn bộ cục diện trận chiến, định bụng sẽ cõng Lark tháo chạy đến nơi an toàn. Thế nhưng, Lark đã lên tiếng ngăn Metallic lại:

"Thuyền trưởng Metallic. Hãy bỏ ta lại đi."

"…Cái gì cơ ạ?"

"Ta phải đến nơi mà các em trai của ta đang chiến đấu."

Lark ngước mắt nhìn về phía Hoàng cung, nơi không còn cách lối vào ngục tối bao xa. Cung điện giờ đây bị bao phủ hoàn toàn bởi những cây gai đen, trông giống như một hầm ngục dị hợm hơn là nơi ở của hoàng gia.

"Đó là nơi vận mệnh của các em trai ta sẽ được định đoạt… Ta bắt buộc phải có mặt ở đó."

"…"

"Vì vậy, hãy cứ bỏ ta lại."

"Chuyện đó là không thể nào."

Cõng chặt Lark trên lưng, Metallic sải bước tiến thẳng về phía Hoàng cung, giọng nói của ông trở nên trầm đục và kiên định:

"Thần sẽ đưa ngài đến bất cứ nơi nào ngài muốn, thưa Điện hạ."

"Chúng ta có thể sẽ không toàn mạng mà trở về đâu."

"Chuyện đó không quan trọng. Thần nguyện được cùng ngài chia sẻ sự sống và cái chết, thưa Điện hạ."

"…"

Giọng nói của Metallic chứa đựng một quyết tâm sắt đá không thể lay chuyển. Đã cùng nhau kinh qua biết bao chiến trường sinh tử, Lark hiểu rõ mình không thể nào bẻ gãy được ý chí của vị hiệp sĩ trung kiên này.

"Cảm ơn, đội trưởng Metallic."

Vì vậy, không tiếp tục từ chối lòng trung thành của thuộc hạ nữa, Lark phó mặc cơ thể mình cho Metallic và nặng nề lên tiếng:

"Đi thôi. Đến chiến trường cuối cùng của chúng ta."

Trong im lặng, Metallic xốc lại Lark trên lưng và vững vàng bước tiếp. Hướng thẳng về phía Hoàng cung đang bị bọc kín bởi gai nhọn. Tiến về phía chiến trường quyết định, nơi Fernandez và Ash đang lao vào một cuộc chiến sinh tử nhằm định đoạt vận mệnh của cả thế giới này.

Bên trong hoàng cung.

Bùm!

Phòng diện kiến lúc này đã bị phá hủy đến mức không còn hình thù gì nữa. Fernandez sử dụng những nhánh cây của Everblack như thể tay chân của chính mình để tấn công liên hồi, trong khi tôi liên tục dựng lên những bức tường thành kiên cố để chống trả.

"Khục!"

Vấn đề nằm ở chỗ, Everblack không phải là một cái cây bình thường. Nó là Cây Hộ Mệnh được kết nối trực tiếp với Tinh Linh Giới, đóng vai trò như một chiếc ăng-ten ma pháp truyền tải sức mạnh của Tinh Linh Giới đến cho nhân loại.

Nói cách khác, Ầm ầm ầm!

Những nhánh cây của nó sở hữu đặc tính ma pháp mạnh mẽ hơn bất kỳ loại vũ khí nào…! Những nhánh gai nhọn hoắt lao tới như vũ bão, dễ dàng đập tan những bức tường thành mà tôi triệu hồi rồi điên cuồng trút xuống từ khắp các hướng. Tôi nghiến chặt răng, chỉ biết liên tục lùi lại phía sau.

"Cứ liên tục rút lui như thế thì làm sao em có thể ngăn chặn được anh đây? Em trai nhỏ của anh?"

Vẫn ung dung ngồi trên ngai vàng, Fernandez nở một nụ cười ranh mãnh:

"Chẳng phải em không còn nhiều thời gian sao? Liệu em có đủ kiên nhẫn để cứ chạy vòng quanh tìm kiếm điểm yếu của anh không?"

"Khục, im miệng đi… rồi tôi sẽ tự tay đấm thẳng vào hàm ông, làm ơn yên lặng giùm cái."

Tôi lấy tay quệt vội mồ hôi trên cằm, thở dốc một cách nặng nề. Từ lúc nào không hay, khoảng cách giữa tôi và Fernandez đã bị kéo ra khá xa. Giữa hai chúng tôi là vô số những nhánh gai nhọn hoắt quấn chặt lấy nhau, hung tợn ngoe nguẩy những chiếc đầu nhọn hoắt như một ổ rắn độc.

'Chuyện này khó khăn hơn mình tưởng nhiều…'

Khi tôi còn đang lẩm bẩm một mình, Fernandez chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng.

"Hãy nhìn cái này đi, Ash."

Rồi đột ngột, anh ta cởi bỏ chiếc áo sơ mi của mình ra. Tôi lập tức nhíu mày hết cỡ:

"Tôi không có sở thích ngắm cơ thể đàn ông đâu…"

"Đừng nghĩ rằng anh đang khoe khoang nó vì lý do đó… Hãy nhìn những ký tự này đi."

Toàn bộ cơ thể của Fernandez được lấp đầy bởi những dòng chữ, trông không khác gì những hình xăm dày đặc. Tôi tặc lưỡi:

"Chà, sao lại vẽ vời công phu thế kia? Kiểu này thì ông không vào phòng tắm công cộng được đâu."

"Đây chính là những ghi chép do chính bản thân anh ở các vòng lặp trước để lại."

Fernandez hoàn toàn phớt lờ lời nói đùa của tôi, anh ta chỉ tay vào phần thân trên của mình:

"Từ quá khứ xa xôi trước khi sự hồi quy của em bắt đầu, cho đến từng vòng lặp mà anh ghi chép lại được. Thế giới này chưa một lần nào có thể sống sót."

"…"

"Nó luôn luôn bị hủy diệt. Đợt tổng tấn công cuối cùng của lũ quái vật đã đánh sập toàn bộ tiền tuyến, đất nước bị thiêu rụi, và loài người tuyệt diệt."

Fernandez nhìn chằm chằm vào tôi một cách đầy áp lực:

"Em thực sự nghĩ rằng lần này mọi chuyện sẽ khác đi sao?"

"Thế thì sao?"

Tôi gầm lên một tiếng:

"Nên ông định tự tay giết chết tất cả mọi người, rồi ôm theo linh hồn của họ tháo chạy sang Tinh Linh Giới… cái kế hoạch điên rồ này à?"

"Ban đầu, anh đã từng nghĩ đến việc đầu hàng Ma Vương và cầu xin một con đường sống. Nhưng rồi anh sớm nhận ra. Ngay cả khi hắn chấp nhận sự đầu hàng, anh cũng không thể tin tưởng hắn."

Anh ta nói đúng. Khả năng cao là hắn sẽ lừa chúng tôi đầu hàng rồi sau đó quét sạch tất cả không chừa một ai. Nếu lũ cừu giao chiếc chìa khóa chuồng cho một bầy chó sói, kết cục sẽ ra sao là điều ai cũng đoán trước được.

"Vì vậy, anh đã chuẩn bị kế hoạch 'Con Tàu Cứu Thế Cuối Cùng' này."

"Cách đặt tên của anh tệ thật đấy…"

"Nếu Ma Vương chấp nhận lời đầu hàng, những kẻ không có mặt trên con tàu vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu hắn nuốt lời, thì ít nhất chỉ có những người trên con tàu mới có thể tồn tại."

Tôi lắc đầu một cách đầy ngán ngẩm:

"Đó không phải là sự sống sót."

"Không! Đó chắc chắn là sự sống sót. Thể xác có thể tiêu biến, nhưng linh hồn và ý chí sẽ vẫn tiếp tục được lưu truyền. Với điều này, chủng tộc nhân loại, và cả Đế quốc của chúng ta, sẽ trường tồn mãi mãi."

Fernandez gật đầu một cách đầy trang nghiêm:

"Đây là phương án tối ưu nhất mà anh có thể thực hiện khi đối mặt với sự diệt vong chắc chắn."

"Phương án tối ưu nhất sao…"

Tôi cười khẩy một cách đầy công khai:

"Đối với tôi, nó trông giống như một sai lầm ngớ ngẩn mang tính lịch sử thì đúng hơn."

"Một sai lầm sao…?"

"Giống như việc anh tự đâm chính mình trong một trận đấu kiếm vậy."

Đôi mắt của Fernandez khẽ nheo lại. Tôi gầm lên một tiếng dữ dội:

"Trận đấu vẫn chưa kết thúc. Vậy mà anh đã nghĩ đến việc bỏ chạy thay vì chiến đấu đến tận giây phút cuối cùng…"

Mặt Fernandez nhăn lại.

"Một kẻ đã thảm bại trong mọi trận chiến như em thì không có tư cách nói những lời đó đâu, Ash!!"

Ầm ầm ầm!

Những cây gai đen quấn chặt lấy nhau và dựng đứng lên. Những nhánh gai nhọn hoắt co cụm lại, chuẩn bị lao thẳng về phía tôi từ khắp mọi hướng một cách đầy đe dọa.

"Liên tục nếm trải thất bại, bị nghiền nát, và kiệt quệ — thậm chí còn đánh mất cả chính bản thân mình. Vậy mà em vẫn mở miệng nói rằng mình sẽ tiếp tục chiến đấu sao."

Fernandez biết rõ. Rằng tôi hiện tại đang bị đè lên bởi ký ức của một người khác. Dẫu vậy, anh ta vẫn đối xử với tôi như một người em trai… Có lẽ vì, bất chấp tất cả, cái ý chí muốn chinh phục thử thách này thực sự vẫn thuộc về tôi, Ash.

"Vòng lặp này là cơ hội sống sót cuối cùng còn sót lại của nhân loại thế giới này! Anh không ngu ngốc đến mức đem nó ra để đặt cược vào một canh bạc không chắc chắn!"

Fernandez hét lớn:

"Anh sẽ cứu những người mà anh có thể cứu. Anh sẽ dẫn dắt linh hồn của họ đến một thế giới mới!"

"…"

"Và Ash, em cũng nằm trong số những người mà anh sẽ cứu."

"Cái gì cơ?"

"Em xứng đáng được cứu rỗi. Thực chất, em bắt buộc phải được cứu."

Đôi mắt đỏ rực như máu của Fernandez lóe lên một quyết tâm sắt đá:

"Như một cái giá phải trả cho việc gánh chịu hình phạt thiên giới của một người hồi quy… Một kẻ đã chiến đấu vì thế giới này cho đến mức đánh mất chính mình như em, bắt buộc phải được cứu rỗi."

"…"

"Vì vậy, anh sẽ đánh bại em tại đây. Và ngay cả khi phải dùng đến vũ lực, anh cũng sẽ ép em phải bước lên Con Tàu Cứu Thế của anh."

Những cây gai đen đã hoàn toàn bao vây chặt lấy tôi. Chỉ cần một cái phẩy tay của Fernandez, tất cả bọn chúng sẽ đồng loạt đâm xuyên qua người tôi ngay lập tức. Đối mặt với đòn tấn công cuối cùng này, Fernandez khẩn thiết kêu gọi:

"Đi thôi, Ash. Hãy cùng anh rời khỏi đây để đến với thế giới mới."

"…"

"Hãy cùng anh cai trị Đế Quốc Vĩnh Cửu tại Tinh Linh Giới. Em, không, chỉ có duy nhất em mới xứng đáng với điều đó."

Nghe thấy lời đề nghị của Fernandez, tôi khẽ cúi đầu,

"…Sự cứu rỗi của tôi."

Tôi khẽ nhếch môi nở một nụ cười rồi đáp lại:

"Nó không phải là việc trốn chui trốn nhủi trong một cuộc đào tẩu chết tiệt nào đó."

"…!"

"Sự cứu rỗi của tôi… là thứ mà tôi tự mình giành lấy bằng cách chiến đấu và chiến thắng."

Tôi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Fernandez và dõng dạc tuyên bố:

"Anh nói đúng, anh trai. Từ trước đến nay, tôi đã thất bại trong mọi ván bài. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi cũng sẽ thất bại trong lần này."

"Đừng có ngu ngốc như thế!"

Fernandez nghiến chặt răng, hai nắm tay run lên bần bật:

"Em chưa từng thắng một lần nào, dù chỉ là một lần duy nhất! Tại sao em không chịu nhìn vào thực tế hả! Chúng ta không thể thắng được đâu! Hãy nhìn vô số những ghi chép về sự thất bại được khắc sâu trên cơ thể anh đây này!"

"…"

"Hãy từ bỏ đi, Ash. Làm ơn đấy! Đây là cơ hội cuối cùng rồi! Sẽ không có một ai trách cứ em vì đã bỏ chạy đâu!"

"Chuyện đó không liên quan đến việc có ai trách cứ tôi hay không."

Tôi khẽ lắc đầu:

"Quan trọng là liệu tôi có thể ngẩng cao đầu đối diện với chính bản thân mình hay không mà thôi."

"Cái gì…"

"Chắc chắn sẽ có cơ hội chiến thắng, anh trai à."

Trò chơi này sinh ra là để được chinh phục. True Ending (Kết thúc chân chính). Tôi đã nắm giữ được sợi chỉ mỏng manh dẫn lối đến cái kết cục đó rồi. Dĩ nhiên, đó sẽ là một con đường vô cùng khó khăn và đầy rẫy hiểm nguy, nhưng— Nếu đã có một con đường mở ra trước mắt. Với tư cách là người gánh vác ngọn cờ. Tôi bắt buộc phải là người dẫn đường, mở lối tiên phong tiến về phía trước.

"Tôi cũng có một lời đề nghị dành cho anh đây. Đừng bỏ cuộc, anh trai."

"…"

"Hãy cùng tôi tham gia vào vòng lặp cuối cùng này. Hãy sát cánh chiến đấu cùng tôi."

Chỉ cần cơ hội chiến thắng không phải là con số không tròn trĩnh, tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Bởi vì tôi là một người chơi của trò chơi này. Vì vậy, tôi đưa tay ra hướng về phía Fernandez, người đã bước qua cái ranh giới không thể quay đầu.

…Nhưng.

"Chúng ta không thể thấu hiểu nhau bằng lời nói được rồi."

Fernandez, với một khuôn mặt đanh lại, chậm rãi giơ bàn tay của mình lên:

"Phải, ngay từ đầu anh đã chưa từng nghĩ rằng mình có thể thuyết phục được em bằng lời nói."

Ầm ầm ầm!

Giống như hàng ngàn, hàng vạn con rắn độc đang uốn lượn, những nhánh gai nhọn hoắt đồng loạt chĩa thẳng về phía tôi:

"Anh sẽ dùng vũ lực để ép em phải lắng nghe, Ash…!"

Bùm!

Những nhánh gai đen lao vút về phía tôi như một cơn sóng thần cuồn cuộn.

"Đúng vậy… đôi khi, người ta phải dùng đến nắm đấm thì mới có thể thấu hiểu được nhau."

Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi nghiến chặt răng và nở một nụ cười dữ dội:

"Vậy thì, chiêm ngưỡng toàn bộ sức mạnh của tôi này, tên anh trai chết tiệt!"

Đã đến lúc đưa trang bị đặc biệt mới nhận được của tôi, [Đại Tướng Quân Kỳ], vào thực chiến lần đầu tiên.

"Hự hự hự—!"

Phập!

Tôi cắm mạnh cán cờ xuống mặt đất. Fernandez thấy vậy liền cười khẩy một cách đầy khinh bỉ:

"Vô ích thôi! Những bức tường thành của em không thể nào chặn đứng được Everblack đâu! Em thừa hiểu điều đó mà!"

Anh ta nói đúng. Tất cả các ma pháp triệu hồi thành trì mà tôi sử dụng từ trước đến nay — [Imperial Edict] — đều bị Everblack nghiền nát một cách dễ dàng.

…Vì vậy, bắt buộc phải tiến hóa chúng lên một tầm cao mới. Cả tuyệt kỹ tối thượng của tôi nữa. Và cả chính bản thân tôi…!

Xoẹt!

Một tòa thành trì màu xám tro bỗng chốc mọc lên từ ngay bên dưới lá cờ của tôi. Những nhánh gai nhọn hoắt từ khắp các hướng điên cuồng trút xuống tòa thành trì của tôi. Những bức tường xám nhanh chóng bị nứt nẻ, vỡ vụn và sụp đổ. Nó có lẽ sẽ không thể trụ vững nổi quá vài giây ngắn ngủi nữa.

…Nhưng thế là quá đủ rồi.

"Ta ra lệnh."

Bên trong tòa thành trì đang dần sụp đổ, tôi khẽ lẩm bẩm:

"Đây là trận chiến quyết định vận mệnh của cả thế giới."

Nắm chặt lấy lá cờ, với một trái tim tràn đầy quyết tâm và một ý chí mãnh liệt— tôi hét lớn:

"Tất cả những ai đã từng gánh vác ngọn cờ này— hãy tập hợp tại đây!"