Chương 411: Chương 409 - Sự Thật

Stage 15 - Stage 19 Tôi đứng bần thần, á khẩu mất một lúc.

Người phụ nữ đang bị treo trên cây gai kia chính là 'Nữ Thần' sao?

"Vậy ý Người là… Người chính là hộ vệ thần của nhân loại?"

"Không phải toàn bộ nhân loại đều đi theo ta, nhưng nếu xét trên góc độ chủng tộc, thì đúng là như vậy."

Tôi chợt nhớ lại câu chuyện từng nghe từ Aider, hình như là vào ngày đầu năm mới thì phải?

— Ở thế giới này, những thực thể đại diện cho một chủng tộc sẽ có cơ hội đạt được thần tính.

Có ba trường hợp để đạt được thần tính mà Aider từng giải thích: 1. Là thủy tổ của chủng tộc đó.

2. Là một đại anh hùng đã cứu chủng tộc khỏi cơn ranh giới diệt vong.

3. Là người duy nhất còn sống sót khi tất cả những người khác trong chủng tộc đã diệt vong.

The Goddess thuộc trường hợp thứ hai. Điều đó có nghĩa là, bà đã lập được một vĩ nghiệp cứu sống nhân loại và đạt được thần tính.

Nhưng tại sao?

Tại sao một thực thể vĩ đại như vậy, người đã lập nên những kỳ tích đó và thậm chí đạt được cả thần tính, lại đang bị treo ở đây trong một tình trạng kinh hoàng như thế này… vừa đổ máu vừa bị thiêu đốt?

"Ta đang phải trả giá."

The Goddess bình thản nói.

"Vì đã mang ngọn lửa đến cho nhân loại. Và vì đã duy trì ngọn lửa đó. Ta đã chấp nhận để cơ thể mình vĩnh viễn bị thiêu đốt như một hình phạt."

"Điều đó có nghĩa là gì…"

"Nếu kể về ta thì chúng ta sẽ phải ở đây ba ngày ba đêm đấy, Ash."

Nữ Thần mỉm cười dịu dàng với tôi.

"Chúng ta sẽ còn cơ hội khác vào một ngày nào đó… Còn hiện tại, có vẻ như vấn đề của bản thân con đang cấp bách hơn nhiều."

"…"

"Điều gì đang làm con phiền muộn vậy, đứa trẻ này?"

Tôi không thể dễ dàng trả lời, nhưng dường như bà đã thấu tỏ mọi điều.

"Một người sống trôi dạt vào Spirit World đồng nghĩa với việc họ chưa hoàn toàn nắm giữ được danh tính của chính mình."

Tôi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên khi mình rơi vào Spirit World.

Một thông báo hệ thống hiện lên: [Xác minh sự tồn tại thất bại], và tôi đã lộn nhào vào nơi này.

Kể từ đó, tôi luôn nghi ngờ về danh tính của chính mình.

"Ash, ta đã chứng kiến tất cả những gian khổ và thử thách mà con phải đối mặt. Ta biết những hoài nghi của con về sự tồn tại của bản thân."

Nghe giọng nói của Nữ Thần, tôi siết chặt nắm tay.

Những trận chiến tôi vừa trải qua đã làm rõ lá cờ của tôi.

Một lần nữa, tôi sẽ chiến đấu vì mọi người. Và ý chí giương cao lá cờ đó của tôi là vô cùng rõ ràng.

Nhưng 'tôi' lại là…

Càng thu thập được nhiều thông tin, tôi lại càng bị lạc lối chứ không hề được giải đáp.

'Chính xác thì mình là ai?'

Một người chơi? Một bạo chúa? Hay một con quái vật?

Tôi là Ash? Hay là RetroAddict?

Tôi là cái quái gì thế này?

"Điều định nghĩa con không phải là nơi con đến, chủng tộc của con, hay diện mạo bên ngoài."

Nữ Thần khẽ thì thầm đầy mềm mại.

"Mà chính là những suy nghĩ con ôm giữ và những hành động con thực hiện."

Tôi nhìn Nữ Thần với sự ngạc nhiên tột độ.

"Đó là…"

"Con có nhớ không? Đó chính là những gì con đã từng nói."

Cô ấy khúc khích cười đầy trêu chọc.

"Với những người dân đang lo lắng không biết mình là người hay quái vật, con đã nói rằng: 'Nếu các ngươi muốn làm người, thì các ngươi chắc chắn là người'."

Đó là trong Stage 10.

Tôi đã nói điều đó với Kuilan và Đội Trừng Phạt, những người đang phải vật lộn với danh tính nửa người nửa thú của mình.

"Con thấy chưa? Ta đã theo dõi các trận chiến con đánh. Nói một cách nào đó, ta chính là một người hâm mộ trung thành của các buổi phát sóng chiến thuật của con đấy…"

"…"

Thật là ngượng ngùng, cảm giác như tôi thực sự bị mẹ mình xem được buổi phát sóng trực tiếp vậy. Làm ơn đừng xem cái đó mà, Nữ Thần…

Khi tôi ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác, Nữ Thần tiếp tục.

"Ash. Ta muốn trả lại những lời đó cho con. Nơi con đến không quan trọng. Điều quan trọng là con muốn làm gì trong tương lai."

"…"

"Và theo những gì ta thấy, lá cờ trong tim con dường như đã vô cùng kiên định rồi."

Nữ Thần mỉm cười ấm áp.

"Như vậy chẳng phải đã đủ rồi sao?"

Sau một hồi im lặng giữ chặt khuôn miệng, tôi ngẩng đầu lên đối mặt với bà.

"Con chỉ có một câu hỏi thôi…"

"Ta rất sẵn lòng trả lời."

"Ý nghĩa lá cờ của Người là gì vậy, thưa Nữ Thần?"

Lý tưởng nào, đại nghĩa nào đã khiến bà theo đuổi?

Làm sao bà có thể giữ được sự bình thản như vậy giữa một hình phạt kinh hoàng thế này?

Bà trả lời câu hỏi của tôi ngay lập tức.

"Để làm cho nhiều người được hạnh phúc hơn."

"Người có hối hận vì đã gánh vác lá cờ đó không?"

Bị đâm xuyên bởi cây gai, máu chảy đầm đìa, và đồng thời, dòng máu của bà biến thành ngọn lửa, nuốt chửng toàn bộ cơ thể.

Trong một tình trạng thảm hại như vậy, khác xa với những gì một 'Nữ Thần' nên có, bà bị lưu đày ở một góc của thế giới xa xôi này.

Nếu đây là kết cục cho đại nghĩa của bà, thì chẳng phải nó quá tàn nhẫn sao?

"Hối hận ư…"

Nữ Thần nhìn xuống cơ thể mình với một nụ cười cay đắng.

"Phải chịu đựng nỗi đau vĩnh hằng này, đôi khi ta cũng nghĩ như vậy. Nếu ta có thể quay lại khoảnh khắc lựa chọn đó, thay vì đạt được một vĩ nghiệp đủ để có được thần tính, ta sẽ sống và chết như một con người bình thường. Ta sẽ chọn gì đây?"

Bà không hề do dự.

"Đúng vậy. Ta có thể khẳng định chắc chắn. Ngay cả khi có cơ hội lựa chọn lại, dù bao nhiêu lần đi chăng nữa, ta vẫn sẽ đưa ra lựa chọn như cũ."

"…!"

"Có thể sẽ do dự, đau đớn, và thậm chí là từ bỏ vài lần. Nhưng đến cuối cùng, ta vẫn sẽ đánh cắp ngọn lửa và chia sẻ ánh sáng cùng hơi ấm cho nhân loại."

Nữ Thần nhìn thẳng vào mắt tôi và thì thầm một cách bình thản.

"Con đường dài và gian khổ con phải đi cũng y như vậy."

"…"

"Lá cờ của con đã từng gãy một lần. Nhưng con đã dựng nó lên lần nữa. Đừng xấu hổ vì sự đảo ngược đó. Hãy tự hào về vết thương đó."

"…"

"Ngay cả khi nó bị gãy, bị vỡ, hay bị bẻ cong… nếu con tiếp tục tiến về phía trước mà không bỏ cuộc, và cuối cùng cắm nó xuống đích đến của mình, lá cờ của con vẫn sẽ vô cùng tươi đẹp."

Với tư cách là một người cầm cờ, một tiền bối đi trước tôi, Nữ Thần khẽ gật đầu dịu dàng.

"Đến lúc rồi. Đi đi, người kế thừa của ta."

Rồi bà nháy mắt một cách tự nhiên.

"Nếu đôi tay ta được tự do, ta đã ôm lấy con rồi, nhưng thật đáng tiếc, trong tình trạng hiện tại, ta chỉ có thể cầu chúc những điều tốt đẹp nhất cho tương lai của con ở trong tim."

Đó thực sự là một [Lời chúc phúc của Nữ Thần] theo đúng nghĩa đen.

Một cái nháy mắt từ Nữ Thần. Thật hiếm hoi và quý giá làm sao.

Tôi kính cẩn bày tỏ lòng biết ơn đối với bà.

"Một ngày nào đó, con sẽ đến thăm Người lần nữa, thưa Nữ Thần."

"Ta sẽ vui vẻ chờ đợi."

Có phải dòng máu đã được kiềm chế trong lúc chúng tôi trò chuyện không?

Lượng máu chảy ra từ cơ thể bà bắt đầu tăng lên, và ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn. Giữa những ánh lửa bập bùng, Nữ Thần vẫn tiếp tục mỉm cười cho đến phút cuối cùng.

"Ta hy vọng lần sau chúng ta sẽ có nhiều câu chuyện hơn để chia sẻ."

Sức nóng ngày càng tăng lên. Tôi không thể ở lại không gian đó lâu hơn nữa và buộc phải rời đi.

"…"

Trên bờ biển xa xăm, Hoàng Đế và các Foreign Gods vẫn đang khuấy động những làn sóng bọt tung trắng xóa trong trận chiến.

Và ngay trước cây gai, Nữ Thần đang bị trói buộc, chìm trong ngọn lửa vĩnh cửu.

Cảnh sắc của Spirit World thực sự là thứ tôi không tài nào quen được. Ngay cả khi đây là cùng một thế giới giả tưởng, thì thể loại của nó cảm giác vẫn có chút khác biệt…

"Tiếp theo sẽ là gì đây…"

Khi tôi vừa lẩm bẩm vừa ngước nhìn lên bầu trời, ơ kìa.

Có cái gì đó đang lao xuống với một tốc độ kinh hoàng, trượt dọc theo thân cây Everblack từ trên không trung xuống.

Tôi nheo mắt lại. Đó là…?

"Chúa cônggggggggg!"

Mái tóc xám bù xù, chiếc kính gọng tròn không thấy rõ bên trong.

Tên giám đốc chết tiệt của trò chơi chết tiệt này, và cũng là trợ lý của tôi.

Đó chính là Aider.

Uỳnh!

Aider, lao xuống mà không có gì để phanh cơ thể lại, đâm sầm thẳng xuống bãi cát.

Tôi tự hỏi liệu hắn có bị gãy cổ mà chết không, nhưng Aider, cái gã này, lại thản nhiên phủi sạch cát bụi rồi bật dậy. Hắn thực sự là quái vật hay sao vậy?

"Oàaa! Đúng là Người rồi, Chúa công!"

"…Nếu không phải ta thì còn ai vào đây nữa, hàng giả chắc?"

Aider chộp lấy tay tôi và bắt đầu nhảy múa vòng quanh.

"Chúa công của tôi! Chúa công của chúng ta! Người còn sống!"

"Ta đã suýt chết vài lần rồi, nhưng ừ, ta vẫn còn sống."

"Người đột nhiên biến mất! Hệ thống thì bị sập! Tôi đã nghĩ chắc chắn là Người tiêu đời rồi!"

Aider bám lấy tôi, mắt rơm rớm nước mắt.

"Nghĩ rằng đây là lượt đấu cuối cùng và game over (trò chơi kết thúc) đến nơi rồi, gã giám đốc bất tài này thực sự đã hoảng loạn phát điên lên được!"

"Buông ta ra, ta không hứng thú với cái ôm của một gã đàn ông đâu…"

Khi tôi nhẹ nhàng đẩy hắn ra, Aider ngã nhào một cách đầy kịch tính trên cát rồi cười lớn một cách khoái trá.

"Người không biết tôi đã phải lang thang khắp cái Spirit World này bao nhiêu để tìm Người sau khi Người biến mất đâu. Hãy mau chóng trở lại hiện thực thôi! Mọi người ở Crossroad đang háo hức chờ đợi lắm rồi!"

Khi Aider chuẩn bị đưa chúng tôi trở lại hiện thực, tôi đưa tay ra ngăn hắn lại.

"Aider. Chờ đã."

"Dạ?"

"Ta có chuyện muốn hỏi."

"Sao chúng ta không nói chuyện sau khi trở về hiện thực nhỉ! Nếu Người tiếp xúc với Spirit World quá lâu, nó có thể ảnh hưởng xấu đến tình trạng linh hồn vốn đã bấp bênh của Người đấy…"

"Aider!"

Khi tôi gọi lớn, Aider giật mình quay lại nhìn tôi. Tôi lườm hắn một cách dữ dội.

"Chúng ta cần nói chuyện ngay bây giờ."

"…Chúa công?"

"Ta vẫn không thể truy cập vào hệ thống. Và ta vẫn đang thất bại trong việc chứng minh sự tồn tại của chính mình."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Nhìn thẳng vào kẻ chủ mưu của tất cả những sự kiện này, tôi hỏi một cách rõ ràng.

"Ta là ai?"

"Người đang nói gì vậy, bản thân Người chẳng phải là người rõ nhất sao…"

"Đừng có lảng tránh câu hỏi. Trả lời ta đi. Ta là ai?"

Có điều gì đó đã sai lệch ngay từ đầu rồi.

Spirit World là không gian giữa sự sống và cái chết. Ở đây, một người tồn tại không phải dưới hình hài vật chất, mà là một linh hồn.

Nói cách khác, diện mạo của tôi phải phản ánh linh hồn của tôi.

Nhưng hiện tại, tôi không ở trong hình dáng của RetroAddict, mà là… ở trong hình dáng của Ash.

Hoàng Đế đã nói. Tôi chắc chắn là con trai ông, Ash.

Một thực thể siêu việt chiến đấu chống lại các Dị Thần, người đã chạm tới cảnh giới của bán thần, ông ấy không thể nào nhầm lẫn được.

Tại sao tôi lại thường xuyên mơ thấy những giấc mơ không phải của một RetroAddict, mà là giấc mơ của Ash, giấc mơ của mẹ Ash?

Nếu tôi, RetroAddict, chiếm hữu cơ thể của Ash, tôi đáng lẽ chỉ có ký ức của một kẻ cuồng game kinh điển. Nhưng thực tế không phải như vậy.

Tôi thường xuyên đọc được ký ức của Ash trong những giấc mơ của mình.

Không sao đâu. Đứa con út đáng yêu của mẹ.

Tôi nhớ rõ khuôn mặt của người phụ nữ đang vuốt ve trán mình.

Đây chắc chắn không phải là ký ức của một 'RetroAddict', mà là của 'Ash'.

Và, điều quan trọng nhất.

"Trong lần rơi xuống này, ta đã chiến đấu cùng với Salome, tư lệnh của binh đoàn Succubus. Và thật tình cờ… con succubus đó đã đọc được ký ức của ta, sâu tận trong góc khuất linh hồn ta."

Bờ vai của Aider khẽ run lên.

Tôi bước lại gần Aider hơn.

"Salome, người đã đọc linh hồn ta, đã nói với ta. Có một bí mật trong linh hồn của ta."

"…Chúa công."

"Sự thật là, ta không phải là một 'RetroAddict' chiếm hữu cơ thể của Ash, mà là…"

Chính bản thân tôi cũng khó mà tin nổi.

Nhưng bí mật mà Salome tiết lộ cho tôi vào những khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy chính xác là:

"…Ta chính là 'Ash', kẻ luôn tự lầm tưởng mình là RetroAddict."

Chính là nó.

Ngay cả khi thốt ra những lời này lúc này, tôi vẫn hoàn toàn rối bời.

Cái loại chuyện vô lý gì thế này?

"Nói cho ta biết chính xác đi, Aider."

Đối với kẻ biết rõ câu trả lời, tôi hỏi với một giọng nói run rẩy.

"Chính xác thì ta là ai?"

"…"

"Ta là cái gì?"

Sau một hồi im lặng hồi lâu, Aider nhìn tôi chằm chằm một cách chăm chú, và rồi, Chậm rãi… mở miệng.

"Người chính là Ash."

Bằng một giọng nói cay đắng và đầy hối tiếc.

"Qua mỗi một lượt chơi, ký ức và ý thức của những người chơi khác nhau, tức là 'save data', được mượn và xếp chồng lên trên ký ức của Người để lưu trữ…"

Tôi trợn tròn mắt.

"…Người chính là 'save slot' của trò chơi này."