Chương 464: Chương 465

Stage 20 - Stage 24

"Jupiter Junior."

Khi Hoàng đế khẽ gọi tên cô, Junior đang bối rối lập tức đứng thẳng người, nghiêm trang chỉnh đốn lại tư thế:

"Vâng, thưa Bệ hạ!"

"Ngươi vừa nói chúng ta cần phải gây ra một thiệt hại cực kỳ lớn cho toàn bộ trận pháp ma pháp này. Cụ thể là cần thiệt hại đến mức nào?"

"Ít nhất chúng ta phải phá hủy hoàn toàn mười điểm mấu chốt nơi nguồn ma lực lưu thông bên trong trận pháp."

"Mười điểm sao…"

Cân nhắc về khoảng thời gian ít ỏi còn lại trước khi giao thức đóng cửa được kích hoạt, việc phá hủy mười điểm mấu chốt dường như là điều bất khả thi. Thế nhưng, Hoàng đế trông vẫn đầy kiên định như thể đang tìm kiếm một giải pháp.

"Jupiter Junior. Có vẻ như ngươi là một ma pháp sư rất được Ash tin tưởng."

Junior im lặng một chút sau khi nghe hoàng đế nói như vậy.

"... Vâng, đúng vậy ạ."

"Ta sẽ đi phá hủy một phần khác của trận pháp ma pháp. Nơi này, ta có thể phó thác lại cho ngươi được không?"

Junior chậm rãi dời tầm mắt sang Reyna, người đang đứng cách đó không xa và đang tựa mình vào cây gậy ba toong.

Đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn — phải vừa khuất phục được Reyna, người đang đứng ra bảo vệ trận pháp, vừa phải tự tay phá hủy chính trận pháp đó.

Thế nhưng, Junior không hề do dự mà lập tức trả lời:

"Vâng, thưa Bệ hạ. Xin hãy giao nơi này lại cho thần."

"Ta tin tưởng ở ngươi."

Hoàng đế gật đầu. Đoạn, ông phất mạnh chiếc áo choàng dài, sải bước tiến về phía bên kia của đường hầm dưới lòng đất. Lực lượng cận vệ Hoàng cung cũng vội vã bám theo sau rồi nhanh chóng biến mất.

"…"

"…"

Một bầu không khí im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy không gian dưới lòng đất giờ đây đã trở nên trống trải.

Junior và Reyna chậm rãi di chuyển sang hai bên, ánh mắt của họ vẫn khóa chặt vào nhau. Reyna là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó:

"Tại sao ngươi lại cố gắng ngăn chặn chuyện này, Junior?"

"Tại sao ư?"

Junior vặn hỏi lại bằng một giọng điệu sắc sảo, đầy hoài nghi:

"Để ngăn chặn những người dân vô tội của Hoàng đô không bị thảm sát."

"Đó chính là điểm kỳ lạ đấy."

Reyna khẽ bật cười:

"Nếu ngươi đang ở vị trí của một kẻ muốn báo thù cho Vương quốc Camilla, chẳng phải ngươi nên để cho giao thức đóng cửa này được kích hoạt sao?"

"…!"

"Quân đội Đế quốc đã tàn sát thường dân trên đất nước của ngươi. Chính ngươi là một minh chứng sống đấy thôi. Cơ thể của ngươi đã bị tàn phá bởi ma pháp của ta và Jupiter."

Theo bản năng, Junior lấy tay phải siết chặt lấy cánh tay trái của mình, nơi phần cơ thể bên trái của cô vẫn còn mang những vết sẹo bỏng vô cùng rõ rệt.

Reyna tiếp tục buông những lời lẽ cay nghiệt:

"Đế quốc, trong các cuộc chiến tranh xâm lược của mình, đã tàn sát thường dân trên khắp thế giới. Nếu Jupiter không nổi loạn vào 15 năm trước, bọn họ chắc chắn sẽ vẫn tiếp tục làm như vậy."

"…"

"Nếu tất cả thường dân của Hoàng đô đều bị thảm sát, chẳng phải đó chính là quả báo hay sao?"

Đó là một sự ngụy biện. Một điều vô lý hết sức.

Nhưng—

"Hãy để thứ ma pháp này được kích hoạt đi. Đế quốc xứng đáng phải nhận sự trừng phạt này, và những nạn nhân của Vương quốc Camilla mới có thể được an nghỉ nơi chín suối."

Những ký ức kinh hoàng thời thơ ấu đột nhiên bóp nghẹt trái tim của Junior.

Sấm sét và những trận cuồng phong điên cuồng gào rú.

Ngôi đền sụp đổ. Những vị tư tế ngã xuống, máu bắn tung tóe…

Quê hương của cô đã bị hủy diệt. Thể xác của cha mẹ cô cho đến tận bây giờ vẫn không thể tìm thấy.

Những người anh chị em của cô vẫn đang phải sống chung với những vết bỏng trên cơ thể.

Trong khi đó, những người dân của Đế quốc lại đang sống một cuộc sống vô cùng hạnh phúc tại Hoàng đô, hoàn toàn thờ ơ và không hề hay biết gì về những bi kịch như thế…

'Tại sao?'

Tại sao mạng sống của con người lại khác biệt đến thế chỉ vì quốc gia nơi họ được sinh ra?

'Thật không công bằng.'

Sâu thẳm trong thâm tâm, khi suy nghĩ như vậy xuất hiện, trong một khoảnh khắc, những lời nói của Reyna bỗng trở nên vô cùng cám dỗ.

'Nợ máu phải trả bằng máu. Mắt đền mắt, răng đền răng, mạng đền mạng.'

Sự u uất nghẹn ứ nơi lồng ngực này, sự phẫn nộ và bất công dai dẳng này của Junior… việc nghe theo lời khuyên của Reyna dường như có thể mang lại cho cô một chút sự giải thoát.

'Họ nên biết cái nỗi đau mà mình đã phải chịu đựng.'

Một lời thì thầm lọt vào tai cô. Trong một khoảnh khắc, Junior suýt chút nữa đã đồng tình với Reyna.

Thế rồi, ngay vào lúc đó.

— Nhưng hãy nhớ lấy, đừng bao giờ quên tất cả những gì mà cô đã phải trải qua.

Giọng nói của Camus, một người đồng hương đã cùng cô và Reyna bảo vệ người dân Crossroad, và chết khi cố giết Reyna, bỗng vang vọng bên trong tâm trí cô.

— Tha thứ nếu cô muốn tha thứ. Trả thù nếu cô muốn trả thù. Nếu cô không thể đưa ra lựa chọn giữa cả hai, điều đó cũng không sao cả. Hãy cứ tiếp tục suy ngẫm cho đến khi cô tìm ra câu trả lời mà mình tìm kiếm.

Junior dừng lại.

Cô nghiến chặt răng, siết chặt hai nắm tay, hít một hơi thật sâu—

"…Tôi."

Và cuối cùng, Junior khó khăn thốt lên từng chữ:

"Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho Đế quốc. Nhưng."

Junior ngước mắt lên nhìn thẳng vào Reyna:

"Tôi cũng không muốn trả thù Đế quốc."

"…"

"Tôi có thể sẽ không bao giờ tha thứ cho Đế quốc mãi mãi, nhưng điều đó không có nghĩa là… tôi muốn một cuộc trả thù được thanh toán bằng máu."

Vào khoảnh khắc đó, những lời thì thầm bên tai Junior lập tức tan biến.

Tầm nhìn của cô trở nên sáng rõ, và mọi thứ xung quanh đều trở nên vô cùng rõ ràng. Junior hít một hơi thật sâu.

Một nụ cười đầy gượng gạo xuất hiện trên khuôn mặt của Reyna, người đã im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ:

"Ngươi thật yếu đuối, Junior."

"Phải, tôi yếu đuối!"

Junior siết chặt lấy lồng ngực đầy những vết sẹo bỏng của mình:

"Nhưng điều đó thì có gì sai sao?"

"…"

"Tôi chỉ muốn mọi chuyện dừng lại mà thôi. Tôi không muốn trả thù, và tôi cũng chẳng muốn tha thứ…"

Junior gằn giọng, tay cô siết chặt cây trượng của mình.

"Tôi không quan tâm nếu mình bị coi là hèn nhát và nhu nhược. Tôi muốn được sống, và những người dân ở phía trên kia cũng vậy."

Sống sót.

Chỉ đơn giản là như vậy mà thôi.

"…"

"Tôi chỉ…"

Junior nhìn Reyna một cách đầy khẩn thiết:

"Tôi muốn bước ra khỏi cái vòng lặp luẩn quẩn của sự trả thù và tha thứ này… Tôi muốn được trò chuyện cùng bà như lúc trước, tôi muốn chúng ta cùng hoàn thành di nguyện của Jupiter, của người mẹ đã cứu tôi."

Reyna khẽ bật cười:

"…Quả thực, chúng ta đã từng có lời hứa đó."

Rằng vào lần tới khi gặp nhau, họ sẽ chia sẻ câu chuyện của mình. Trò chuyện về việc mỗi người bọn họ đã sống như thế nào.

"Thật đáng tiếc, có vẻ như đây không phải là thời điểm thích hợp để tán gẫu rồi."

Vút— Reyna đứng dạng rộng hai chân, bắt đầu tập trung những luồng cuồng phong nơi đầu ngón tay:

"Ngươi muốn ngăn chặn giao thức đóng cửa sao? Vậy thì hãy giết ta đi."

"…"

"Đó là cách duy nhất đấy, Junior."

Junior nghiến chặt răng, chĩa thẳng cây gậy ma pháp của mình về phía trước:

"Tôi sẽ cứu bà, và tôi cũng sẽ ngăn chặn giao thức đóng cửa này."

"Với một cái tư tưởng mềm yếu, không rõ đen trắng, nửa vời như thế kia…"

Oành—!

Luồng cuồng phong đang xoáy quanh người Reyna đột ngột bùng nổ dữ dội. Reyna cười một cách đầy đe dọa:

"Ngươi sẽ chẳng thể đạt được bất cứ điều gì đâu, đồ tân binh!"

Bùm! Bùm!

Reyna liên tục bắn ra những viên đạn ma pháp bằng gió từ đầu ngón tay của mình. Junior lập tức phản công, dựng lên những bức tường gió để triệt tiêu chúng.

Đoàng! Đoàng…!

Không gian dưới lòng đất rung chuyển dữ dội, và bụi bặm trút xuống như một thác nước.

Giống như một số phận đã được định sẵn từ trước. Trận chiến sinh tử giữa hai ma pháp sư cuối cùng đã thực sự bắt đầu.

Lúc này, ở phía bên còn lại.

"…Không được."

Hoàng đế Traha đột ngột dừng bước chân của mình lại khi đang di chuyển dưới lòng đất.

Với khoảng thời gian ít ỏi còn lại, ý tưởng nhanh chóng băng qua toàn bộ hệ thống ngầm của Hoàng đô để phá hủy trận pháp ma pháp là một điều hoàn toàn phi lý. Dù cho Hoàng đế có sở hữu võ lực cận thần đi chăng nữa, thì thể chất hiện tại của ông vẫn có những giới hạn nhất định. Ông không thể phá hủy toàn bộ trận pháp ma pháp đang trải rộng khắp lòng đất Hoàng đô chỉ bằng một đòn tấn công duy nhất.

Vậy thì, bằng phương pháp loại trừ… ông cần phải tìm kiếm sự trợ giúp từ những người khác.

"…"

Sau khi đưa ra quyết định, Hoàng đế lập tức thay đổi lộ trình. Ông nhanh chóng bước lên các bậc thềm để quay trở lại mặt đất, theo sau là các cận vệ Hoàng cung đang vã mồ hôi hột.

Ngay khi vừa lên tới mặt đất, Hoàng đế ngước nhìn lên bầu trời và nhanh chóng quét mắt kiểm tra xung quanh:

"Reyna đã ở đây, nghĩa là… phi thuyền Alcatraz chắc chắn phải ở gần đây chứ?"

Chính Hoàng đế là người đã ban cho lực lượng ma pháp quyền sử dụng phi thuyền hàng đầu của Đế quốc — Alcatraz.

Hoàng đế giơ bàn tay của mình lên hướng về phía bầu trời xa xăm và dõng dạc tuyên bố:

"Đến đây! Con tàu của ta!"

Một trận pháp màu xanh lam sáng rực bỗng lóe lên trên mu bàn tay của Hoàng đế.

Các cận vệ Hoàng cung ban đầu còn đầy vẻ ngơ ngác, nhưng chẳng bao lâu sau, miệng của họ đều phải há hốc ra vì kinh ngạc. Phi thuyền Alcatraz, vốn đang bay lượn trên bầu trời, bỗng hạ cánh xuống đất như thể bị một lực lượng vô hình cưỡng ép kéo ghì xuống.

"Đó là phi thuyền của ta, đương nhiên, nó sẽ phản hồi lại ý chí của ta."

Ngay khi Hoàng đế siết chặt nắm tay, cửa khoang của phi thuyền Alcatraz vừa hạ cánh bỗng mở toang ra một cách thô bạo. Các binh sĩ thuộc lực lượng ma pháp ở bên trong hoàn toàn hoảng loạn, không biết phải làm sao.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Hoàng đế cất tiếng nói với các cận vệ Hoàng cung:

"Các ngươi còn đứng trơ ra đó làm gì, lực lượng cận vệ?"

"Vâng, thưa Bệ hạ?"

"Hãy lôi cổ bọn chúng ra ngoài và bắt giữ ngay lập tức."

"Rõ!"

Sau khi quét sạch lực lượng ma pháp ra khỏi phi thuyền, Hoàng đế một mình bước lên tàu Alcatraz.

Ầm…!

Dù thông thường cần ít nhất ba người để điều khiển, nhưng Hoàng đế đã tự mình ngồi vào ghế thuyền trưởng và điều khiển phi thuyền bay lên bầu trời bằng chính ý chí của mình, không mang theo bất kỳ ai khác. Lực lượng cận vệ Hoàng cung cùng các binh sĩ bị bắt giữ của lực lượng ma pháp chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc nhìn theo bóng dáng Alcatraz đang dần bay cao.

Gầm ôồồ—!

Khi phi thuyền đã lơ lửng ngay chính giữa bầu trời của Hoàng đô, Hoàng đế đã khuếch đại giọng nói của mình bằng cách sử dụng cả hệ thống loa phóng thanh của Alcatraz lẫn năng lực của bản thân, khiến nó vang vọng mạnh mẽ khắp toàn bộ Hoàng đô New Terra.

「Hãy lắng nghe ta! 」 Giọng nói của Hoàng đế vô cùng rõ ràng và đầy uy quyền, lan tỏa không chỉ khắp Hoàng đô mà còn đến cả các vùng lân cận. Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên bầu trời.

Lực lượng phòng vệ Hoàng đô và Quân đội Đế quốc, những người đang đối đầu với nhau tại cổng phía Nam, cùng các thành viên của Mặt Trận Hộ Vệ Thế Giới đều nghe thấy. Cả Geronimo cùng hạm đội phi thuyền Đế quốc đang tham gia vào một cuộc rượt đuổi ở vùng không phận gần đó cũng dừng lại. Những người dân đang hoảng loạn tìm cách tháo chạy ra vùng ngoại ô Hoàng đô, hay cả những người tin vào sự bất tử mà Fernandez hứa hẹn và đang sống cuộc sống thường nhật tại nhà mình.

Khi họ nghe thấy giọng nói của vị Hoàng đế, người vốn được cho là đã chết, vang lên từ trên bầu trời, tất cả đều dừng mọi hoạt động và ngước nhìn lên.

「Ta là Traha 'Peacemaker' Everblack! Vị Hoàng đế chân chính và duy nhất của Đế quốc này! 」

"Bệ hạ…?!"

"Hoàng đế chưa chết sao?"

"Vậy tại sao Hoàng tử Fernandez lại…"

Người dân bàn tán xôn xao trong sự bàng hoàng tột độ. Hoàng đế tiếp tục:

「Trước hết, ta xin lỗi vì đã vắng mặt quá lâu và không hoàn thành tốt nghĩa vụ của một vị Hoàng đế. 」 Người dân đồng loạt há hốc mồm vì ngạc nhiên. Hoàng đế Traha cao ngạo mà lại đi xin lỗi sao? Chuyện này còn đáng kinh ngạc hơn cả việc vị Hoàng đế được cho là đã chết nay lại đột ngột sống lại.

「Đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, ta có một thỉnh cầu dành cho tất cả các ngươi. 」 Hoàng đế nói một cách vô cùng thẳng thắn:

「Trận pháp ma pháp do Fernandez lắp đặt đã sẵn sàng kích hoạt. Nếu thứ ma pháp này được kích hoạt, mọi sinh vật sống bên trong Hoàng đô đều sẽ bị thiêu rụi. 」

"…?!"

Một sự câm lặng lan tỏa khắp bốn phương tám hướng. Mọi người trong cơn hoảng loạn đã định ngay lập tức lao ra khỏi Hoàng đô. Thế nhưng, giọng nói của Hoàng đế lại vang lên, lần này còn to và rõ ràng hơn trước.

「Những người dân của ta! Nếu các ngươi muốn sống, hãy đứng lên chiến đấu! 」

"…!"

「Sự sống đời đời do kẻ khác ban phát chỉ là một lời nói dối! Chỉ những kẻ biết đấu tranh để bảo vệ mạng sống của chính mình mới xứng đáng được tồn tại! 」 Giọng nói của vị Hoàng đế, người đã từng cai trị quốc gia lớn nhất thế giới, tự nhiên mang một sức mạnh khiến người ta phải chú ý và tuân lệnh. Hoàng đế liên tục hét lớn:

「Hãy chiến đấu! 」

「Hãy phá hủy trận pháp ma pháp ở dưới lòng đất! 」

「Đây là mệnh lệnh của Hoàng đế các ngươi, và đồng thời… cũng là một thỉnh cầu. 」 Lời thỉnh cầu của Hoàng đế. Lần đầu tiên được nghe những lời này, người dân đã bị lay động một cách mạnh mẽ.

「Hãy bảo vệ New Terra, hỡi các công dân của ta! Quý tộc, dân thường, nô lệ,... Không còn quan trọng nữa. 」 Những người dân đang tìm cách tháo chạy qua các lối đi phụ ra ngoại ô Hoàng đô bỗng dừng bước và quay đầu trở lại. Ngay cả những người đang ngồi yên bình trong nhà cũng lập tức lao ra đường.

「Hãy chiến đấu để bảo vệ chính bản thân các ngươi! 」 Gần như ngay lập tức, một âm thanh hò reo có thể khiến mặt đất rung chuyển vang lên.

Người dân điên cuồng lao đến những chốt lòng đất đặt ma pháp trận. Trên tay họ là gậy, búa, xẻng, giáo, gạch,... Bất cứ thứ gì có thể cầm được.

Dưới lòng đất.

Các binh sĩ của lực lượng ma pháp và các thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis đang canh giữ các điểm mấu chốt của trận pháp ma pháp nhìn nhau với những khuôn mặt thất thần.

Ồòòóóó—!

Từ trên mặt đất cho đến tận sâu dưới lòng đất, những người dân lao xuống với một lực lượng vô cùng hung hãn. Vũ khí bắt đầu rơi khỏi tay các binh sĩ. Một trong số các thành viên của lực lượng đặc nhiệm lẩm bẩm trong sự bất lực:

"…Chuyện này thật không công bằng, thưa Bệ hạ."

Rầm! Rắc rắc—!

Khắp toàn bộ hệ thống ngầm của Hoàng đô, trận pháp ma pháp của giao thức đóng cửa đã bắt đầu bị phá hủy đồng loạt bởi chính bàn tay của những người dân.