Chương 412: Chương 410 - Tôi là 'Tôi'

Stage 15 - Stage 19 Trong giấc mơ đêm qua, tôi đã biến thành một chú bướm.

Đập nhẹ đôi cánh, tôi vui vẻ bay lượn giữa những đóa hoa, cảm thấy hạnh phúc đến mức thậm chí không nhận ra bản thân chính là mình.

Nhất định khi thức dậy khỏi giấc mơ, tôi không phải là một chú bướm mà là chính tôi.

Có phải tôi đã mơ mình biến thành bướm?

Hay một chú bướm đang mơ rằng nó là tôi?

…Đây chính là điển tích "Trang Chu mộng điệp" nổi tiếng của Trang Tử.

…

Suốt thời gian qua, với tư cách là RetroAddict, tôi đã nghĩ rằng mình đang mơ một giấc mơ làm Ash.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

Trong thực tế, tôi, với tư cách là Ash, đang mơ một giấc mơ làm RetroAddict.

"Điện hạ Ash, Người đã được chọn làm người chơi cuối cùng trong trò chơi chống lại Ma Vương này."

Aider chậm rãi giải thích.

"Bởi vì Người thừa kế 'Lời nguyền Quy hồi' từ mẫu hậu của mình, Dustia, Người có thể giữ lại ký ức của mình qua những lần thiết lập lại liên tục của trò chơi này. Một tài năng lý tưởng cho một người chơi."

"…"

"Nhưng trong vòng lặp quy hồi vô tận đó, linh hồn của Người bắt đầu bị bào mòn, không thể chịu đựng nổi việc phải sống đi sống lại một cuộc đời giống nhau quá lâu."

Tôi im lặng lắng nghe. Aider tiếp tục.

"Người đã cố gắng chịu đựng cho đến phút cuối cùng, nhưng rốt cuộc, Người đã bị vỡ vụn đến mức thậm chí không thể nhớ nổi mục đích của mình hay tên của những người xung quanh. Việc tiếp tục trò chơi với tư cách là một người chơi là điều bất khả thi. Vì vậy…"

"Vì vậy?"

"…Chúng tôi đã phải viện đến phương pháp cuối cùng."

Phương pháp cuối cùng…?

"Vào những khoảnh khắc cuối cùng khi Điện Hạ Ash có thể duy trì được sự tỉnh táo sau khi reset… vào mùa xuân năm hai mươi ba tuổi của Người."

Aider nhìn tôi chăm chú.

"Chúng tôi đã mang tâm trí của một người chơi từ thế giới khác đến. Cấy ghép và ghi đè nó vào tâm trí của ngài."

"…!"

"Giống như việc dùng một tấm vải bọc quanh một chiếc bình gốm bị nứt, chúng tôi đã xếp chồng một nhân cách khác lên trên nhân cách của Ash. Đó chính là phương pháp cuối cùng."

Tại sao Ash… tại sao tôi?

Lại phải đi đến bước đường này để tiếp tục chiến đấu.

"May mắn thay, 'trò chơi' của chúng ta khá phổ biến đối với các thực thể từ các chiều không gian khác… Chúng tôi đã lập giao ước với những người chơi đã ghi nhận dữ liệu phá đảo tốt. Chúng tôi sao chép ý thức của họ và xếp chồng nó lên Ash qua mỗi một chu kỳ mới."

Nói tóm lại, điều đó chính là.

Copy & Paste.

Sao chép và dán tâm trí của các người chơi khác vào Ash.

"Đó là cách chúng tôi tiếp tục trò chơi. Người có thể thử nghiệm nhiều chiến thuật mới chưa từng được thử trước đây. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn của nó."

"…"

"Dù con có bọc nó bằng bao nhiêu tấm vải mới đi chăng nữa, chiếc bình gốm vốn dĩ đã bị nứt sâu… và nó vẫn tiếp tục vỡ vụn."

Aider nói một cách cay đắng.

"Linh hồn của Ash đã vỡ nát, và đây chính là lượt đấu cuối cùng."

"…"

"Đây là trò chơi cuối cùng mà linh hồn của ngài có thể chịu đựng được."

Sự im lặng bao trùm.

Tôi đứng bất động, bất ngờ lên tiếng hỏi.

"…Nếu ta thất bại thì sao? Tiếp theo sẽ thế nào? Không còn người chơi nào nữa sao?"

"Không còn ai cả. Trò chơi kết thúc."

Aider khẽ dang rộng hai tay.

"Ngay cả tôi, trong vai trò là giám đốc, cũng đã đi đến giới hạn của mình rồi."

Có lẽ vì đây là Spirit World.

Đến lúc này tôi mới chú ý đến… vô số vết nứt trên linh thể của Aider.

Thật khó tin khi hắn vẫn có thể duy trì được hình dáng của mình, trong khi linh hồn đã ở bờ vực tan biến thành tro bụi.

"Đây là cơ hội cuối cùng cho cả tôi và ngài."

"…"

"Tôi xin lỗi vì đã che giấu sự thật, Điện Hạ Ash. Nhưng… tôi nghĩ thực tế này sẽ chỉ làm Người thêm hoang mang mà thôi."

Tôi thở dài một hơi thật dài.

"Vậy… đến cuối cùng, ta là Ash, người đã mất đi tất cả ký ức ban đầu và bị xếp chồng lên bởi ký ức sao chép của RetroAddict."

Đầu óc tôi quay cuồng. Thật khó để hít thở.

…Một con tàu đã bị thay thế tất cả các bộ phận.

Liệu nó có còn là chính con tàu đó nữa không?

Tôi dùng tay che mặt và loạng choạng. Aider cố gắng tiến lại gần tôi, nhưng tôi xua tay ra hiệu bảo hắn dừng lại.

"Cho ta một chút thời gian."

"…"

Aider lặng lẽ lùi lại.

Loạng choạng bước đi dọc theo bãi cát, cuối cùng tôi sụp đổ trên một cồn cát cao.

Ngước nhìn lên bầu trời vẫn đang ngập trong những dải aurora, tôi bật cười trống rỗng.

"Đến cuối cùng, ta chẳng phải RetroAddict cũng chẳng phải Ash, không phải người này mà cũng chẳng phải người kia."

Tôi không phải là RetroAddict.

RetroAddict thực sự hẳn là vẫn đang sống ở một nơi nào đó trên Trái Đất.

Tôi chỉ là một kẻ giả mạo, một bản sao ký ức của hắn được dán vào tôi.

Và tôi cũng không phải là Ash.

Tôi không còn chút ký ức nào với tư cách là Ash. Tất cả chúng đã bị ghi đè lên rồi.

Những ký ức tàn dư thỉnh thoảng trỗi dậy trong vô thức mang lại cảm giác xa lạ, giống như chúng thuộc về một ai đó khác.

Chầm chậm cúi đầu, tôi thở ra một cách mệt mỏi.

"Chẳng còn điều gì là thật tồn tại trong tôi nữa."

Rốt cuộc, tôi không phải RetroAddict cũng chẳng phải Ash, chỉ là một con người vỡ nát… hoàn toàn tách biệt.

Chỉ là một sinh vật giống hệt chimera.

Được tạo ra để sử dụng như một người chơi.

'Không có gì tạo nên tôi là thực sự thuộc về tôi cả.'

Dù là thể xác hay linh hồn. Tôi không có bất cứ thứ gì thực sự là của riêng mình.

Tôi là một kẻ giả mạo.

Che mặt bằng cả hai tay, tôi khom người xuống. Hơi thở tôi dồn dập, và đôi mắt tôi nóng rát.

Sự thật thật tàn nhẫn, và tôi đang vô cùng rối bời.

Tôi đã ở trong tình trạng đó bao lâu rồi?

Đột nhiên, bả vai tôi ấm áp lên. Kinh ngạc, tôi chầm chậm ngẩng đầu lên.

"…?"

Ánh mặt trời đang chạm vào vai tôi.

Ngước nhìn lên, tôi thấy mặt trời đang mọc lên từ phía cuối của vùng đất bao la ở phía đối diện của bờ biển.

Mặt trời cũng mọc ở Spirit World sao?

Nheo mắt lại trước vầng hào quang chói lọi, tôi giơ tay lên để che mắt.

'Hửm?'

Đó có phải là một ảo ảnh không?

Dưới ánh mặt trời chói chang, một cái gì đó lung linh như một ảo ảnh hiện lên.

Tôi tập trung tinh thần để nhìn nó rõ hơn.

Đó là…

— PRESS START …một cụm từ... một trò chơi cổ điển, được khắc sâu trong ký ức tuổi thơ của tôi.

"A?"

Tôi hụt hơi.

Dụi mắt và nhìn lại lần nữa, những chữ đó đã biến mất như thể chúng chỉ là một ảo ảnh. Nhưng tôi đã bật dậy ngay lập tức.

Mặt trời đang mọc. Đẩy lùi bức màn đêm, ánh mặt trời chiếu rọi mãnh liệt ngày mới ở Spirit World.

Trong một thế giới bắt đầu rực cháy với hào quang chói lọi, một giọng nói vang vọng trong tâm trí tôi.

— Điều quan trọng không phải là nơi con đến, mà là con muốn làm gì trong tương lai.

Những lời mà Nữ Thần từng nói, và cũng là những lời tôi từng nói với các đồng đội của mình.

Tôi nuốt nước bọt và cúi xuống nhìn hai bàn tay mình.

"…"

Tôi là một kẻ giả mạo.

Thân thể của tôi, linh hồn của tôi, không có gì hoàn toàn là của tôi cả. Mọi thứ về tôi đều là giả.

Nhưng ngay cả khi toàn bộ cuộc đời tôi là một lời nói dối…

'Tôi vẫn muốn cứu họ.'

Đứa trẻ đang nằm trên giường bệnh.

Thế giới đang sụp đổ này.

Tất cả những người trong tầm tay của tôi…

'Tôi muốn cứu họ.'

Tôi siết chặt nắm tay.

Ngay cả khi mọi thứ về tôi là một lời nói dối, thì cảm xúc này chính là của tôi.

Lá cờ tôi giương cao vì họ chắc chắn, không chút nghi ngờ, chính là tiếng lòng chân thật nhất của tôi.

Chính vào lúc đó.

Vút!

Ánh mặt trời đổ xuống từ bầu trời hội tụ lại, cuộn xoáy vào tay tôi.

"…Ah."

Khi tôi định thần lại, lá cờ ánh sáng mà tôi từng thấy trong tâm trí đang được giữ chặt trong tay phải của tôi.

Nóng bỏng, nặng nề.

Một cán cờ được sửa chữa thô sơ vốn đã từng bị gãy một lần, và một lá cờ từng bị xé rách và bùng cháy, được khâu vá lại với nhau một cách kỳ dị.

Lá cờ của tôi.

Trái tim của tôi.

Những mảnh vỡ nát của tôi.

"…Haha."

Nhìn lá cờ rách nát đang tung bay, tôi bỗng thấy mình bật cười.

— Nếu nó bị xé thành trăm mảnh, thì hãy sống một cuộc đời vỡ nát.

Ngay trước khi tôi rơi xuống đây.

Nắm lấy tay tôi, Serenade đã nói với tôi rằng: — Nếu ngài bị vỡ vụn thành từng mảnh, thì hãy cứ sống một cuộc đời vỡ vụn.

Tôi lẩm bẩm một cách ngơ ngẩn.

"Sống một cuộc đời vỡ vụn thành từng mảnh…"

Nghĩ lại thì.

Tôi đã luôn là một kẻ vỡ nát.

'Ngay cả khi là RetroAddict.'

Tôi không thể trở thành nhà thơ vì tôi không thể viết nổi một bài thơ, và dù có học hành chăm chỉ đến đâu, tôi cũng không thể đỗ vào một trường đại học danh tiếng.

Tôi không thể trụ lại ở công ty duy nhất mà tôi xoay xở vào được và đã phải bỏ chạy.

'Ngay cả khi là Ash.'

Sau khi mất mẹ, tự hủy hoại bản thân, làm tổn thương những người xung quanh, tôi lao thẳng về phía sự hủy diệt của chính mình như một kẻ sa đọa và một tên côn đồ.

'Sẽ không có gì kỳ lạ nếu tôi đã từ bỏ mọi thứ từ lâu rồi.'

Dù theo cách nào đi nữa, cuộc đời tôi là một chuỗi những sự đổ vỡ. Tôi đã luôn vỡ, vỡ, và lại vỡ.

741 chiến thuật thất bại.

Và con đường dẫn đến true ending (kết cục chân thực) mà tôi không thể chạm tới cho đến khi linh hồn mình vỡ nát.

…

Nhưng dù tôi có thể bị vỡ nát, tôi vẫn chưa thua.

Tất cả những vết thương đó vẫn chưa thể kết liễu được tôi. Ngay cả khi tôi là một kẻ giả mạo được vá víu thô sơ, tôi vẫn đứng đây, ngước nhìn lên bầu trời.

Trò chơi vẫn chưa kết thúc.

Sau hàng trăm lần game over, RetroAddict vẫn tiếp tục chiến đấu chỉ để gửi một lời động viên đến một đứa trẻ.

Ngay cả khi mang một linh hồn vỡ nát với ý thức của người khác, Ash vẫn không hề bỏ cuộc.

Và tôi chính là một thứ gì đó được pha trộn từ những mảnh vỡ của cả hai người họ.

Nắm chặt lá cờ trong tay.

Tôi sẽ tiếp tục vỡ nát.

Những nghịch cảnh lớn hơn sẽ đến, những đau khổ lớn hơn, nhiều mất mát hơn, và nhiều nỗi buồn hơn.

Tôi sẽ phải chịu đựng những vết thương lớn hơn và rơi nhiều nước mắt hơn bao giờ hết.

Chừng nào tôi còn không bỏ cuộc và tiếp tục chiến đấu, đó là một số phận đã được định sẵn.

Nhưng điều đó thì có sá gì?

Tôi vốn dĩ đã là những mảnh vỡ rồi.

Nếu tôi có vỡ ra, tôi sẽ chỉ tự hàn gắn lại bản thân và đứng dậy một lần nữa.

— Nếu ngài không đánh mất trái tim mình, thì dù ngài có bị chia làm một nghìn, mười nghìn mảnh, ngài vẫn là chính ngày, là vị Hoàng Tử mà em luôn ngưỡng mộ.

Hồi tưởng lại những lời của Serenade, tôi nhắm mắt lại.

"Ta là…"

Tôi không phải là RetroAddict.

Tôi không phải là Ash.

Tôi không phải là một người chơi, một bạo chúa, hay một con quái vật.

"Ta là…"

Tôi không phải là bất kỳ ai trong số họ, nhưng đồng thời, tôi là tất cả bọn họ.

Đối mặt với ánh mặt trời chói lọi, siết chặt nắm tay, nghiến chặt răng.

Mở mắt ra và ngước nhìn lên bầu trời— tôi tuyên bố.

"…Ta là, kẻ mang linh hồn tan vỡ."

Và vì vậy, cuối cùng.

"Ta là, chính ta."

Điều định nghĩa tôi, điều chứng minh tôi, chính là trái tim này.

Chừng nào trái tim này còn tồn tại, bất kể tôi có vỡ vụn đến mức nào, tôi sẽ tự ghép các mảnh vỡ của mình lại và chiến đấu đến cùng.

Cho đến khi cuộc đời này kết thúc.

"Phù…"

Tôi thở ra một hơi dài.

Lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ lùng. Không còn điều gì để phải do dự nữa.

Tôi lại ngước nhìn lên bầu trời.

Dù đó là một ảo ảnh hay một trò đùa, những chữ pixel kia không còn nhìn thấy được nữa.

Nhưng tôi vẫn đưa tay lên bầu trời.

Và ấn ngón tay vào một nút bấm vô hình.

Ngay sau đó, [Xác minh sự tồn tại của người chơi thành công.] Như thể tôi thực sự vừa mới ấn nút start, một giao diện hệ thống quen thuộc hiện lên trước mắt tôi.

[Hệ thống hoàn toàn ổn định.] [Chào mừng trở lại, Người chơi.] Tôi đã nhấn phím start.

Và rồi, cuộc đời thực sự của tôi bắt đầu.

Khi tôi bắt đầu bước xuống đồi, tay giữ chặt lá cờ, — Ta cũng sẽ ủng hộ chàng, Hoàng Tử Ash.

Cuối cùng, một cách đầy bất ngờ.

Lời nói của Nữ Hoàng Succubus vang vọng trong tâm trí tôi.

— Hãy cố gắng lên nhé.

"…"

Cảm ơn vì đã ủng hộ ta, ngay cả khi ta vỡ nát như thế này.

"Ta sẽ tiếp tục đi."

Khi tôi đi xuống đồi, tôi thấy một Aider đang giật mình hốt hoảng chạy về phía tôi.

"Đi thôi, Aider."

Tôi thản nhiên nở một nụ cười ranh mãnh.

"Đến lúc kết thúc trò chơi mà chúng ta đã bắt đầu rồi."

Chừng nào một người còn chưa từ bỏ, trò chơi phải được tiếp diễn.

"…"

Aider nhìn luân phiên giữa tôi và lá cờ trong tay tôi,

"…Vâng!"

Hắn tháo kính ra, thô bạo lau đi những giọt nước mắt trên đôi mắt màu xám tro của mình, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Hãy trở về thôi, về với Crossroad!"