Chương 414: Chương 412 - Tình Hình Của Crossroad Sau Nửa Năm

Stage 20 - Stage 24 May mắn thay, trong thời gian tôi vắng mặt, tuy có khá nhiều người bị thương nhẹ nhưng hầu như không có trường hợp tử vong nào. Toàn bộ binh lực hiện tại cũng không có một ai đào ngũ.

Vì vậy, tôi đã đi một vòng để lộ mặt trước các cấp dưới khác, chứ không chỉ riêng party chính của mình. Đã trở lại sau nửa năm vắng bóng, đây là lúc tôi cần phải báo cáo sự bình an của mình cho khắp nơi được biết.

Mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ ở các khu vực tương ứng của họ. Khi tôi thản nhiên xuất hiện, ai nấy đều nhìn tôi như thể vừa nhìn thấy ma.

"Ash…?!"

Tại khu vực phía bắc thành phố.

Dusk Bringar, người đang kiểm tra hàng trăm hiệp sĩ và binh lính của công quốc đang xếp thành đội hình, há hốc mồm nhìn tôi. Tôi vẫy tay và tiến lại gần cô ấy.

"Nữ công tước! Cô vẫn khỏe chứ?"

"Ng-ngươi, ngươi vừa biến mất suốt nửa năm trời và giờ xuất hiện chỉ để nói câu đó thôi sao…?!"

"Ha ha. Ta sẽ giải thích chi tiết sau khi tập hợp mọi người lại."

Việc giải thích bản thân đã đi đâu và làm gì cho từng người tôi gặp là không thực tế chút nào.

Tôi dự định sẽ tập hợp tất cả mọi người vào tối nay, cùng nhau ăn một bữa cơm, và rồi sẽ chia sẻ toàn bộ câu chuyện một lượt, bên cạnh việc thảo luận về các kế hoạch trong tương lai.

"Thật sự là ngươi sao, Ash…?"

Dusk Bringar như thể đang ở trong một giấc mộng, cô tiến lại gần tôi, nhéo má và chọc chọc khắp người tôi. Này, đau đấy nhé.

"Vậy ra đây không phải là kẻ giả mạo hay kẻ biến hình nào đó, thực sự là ngươi rồi…"

"Dĩ nhiên thực sự là ta rồi. Cô vẫn khỏe chứ?"

"Sao ngươi có thể vô liêm sỉ đến thế hả? Ngươi có biết mọi người đã lo lắng đến mức nào không?!"

Dusk Bringar bắt đầu nhéo tôi khắp nơi bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy. Nghiêm túc đấy, dừng lại đi, đau lắm!

Sau khi hình phạt nhéo người kết thúc, tôi mỉm cười gượng gạo và ra hiệu cho cô ấy.

"Ta cứ lo cô sẽ nuốt chửng Crossroad trong lúc ta vắng mặt cơ đấy."

"Ta đã có thể làm vậy, nếu ta thực sự có ý định đó. Nhưng."

Nữ long nhân này, người mang trong mình dòng máu của tà long, nở nụ cười gian xảo đầy tà mị.

"Ăn trộm sẽ vui hơn khi có mặt chủ nhà, không phải sao?"

"Triết lý của cô thật đáng sợ…"

"Ăn trộm khi chủ nhà vắng mặt thì chỉ là ranh ma trộm vặt, nhưng đoạt lấy nó bằng vũ lực thì mới biến kẻ đó thành một nhà chinh phạt. Bây giờ ngươi đã trở lại, ta phải một lần nữa để mắt canh chừng nơi này rồi."

Ngay cả khi chúng tôi trao nhau những lời này, tôi vẫn biết rõ sự thật.

Rằng cô ấy và quân đội của mình đã chiến đấu kiên cường hơn bất kỳ ai để bảo vệ Crossroad trong suốt nửa năm qua.

"Mọi người đã luôn chờ đợi, tin tưởng rằng ngươi sẽ trở về."

Dusk Bringar lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt tôi và nở một nụ cười thoáng qua.

"Có vẻ như ngươi đã giải quyết xong một số bất ổn bên trong nội tâm mình rồi nhỉ."

"…"

"Ta không biết chi tiết, nhưng… mừng ngươi trở lại, Ash."

Cuối cùng, tôi cũng mỉm cười đáp lại cô ấy.

"Ừ, ta đã trở lại."

Bất chấp sự vắng mặt dài đằng dẵng của tôi, họ vẫn chào đón tôi một cách nồng nhiệt.

Tôi chỉ biết biết ơn vì điều đó.

Penal Squad và các binh sĩ đến từ Vương quốc Ariane phương bắc đang ở đồng bằng phía nam, bận rộn gia cố kill zone và các rào chắn.

Vì vậy, tôi đã đi đến để chào hỏi họ.

"…"

"…"

Tại nơi này, chứa đầy những binh lính cơ bắp cuồn cuộn đang đầm đìa mồ hôi và làm việc cật lực trên các công sự.

Kuilan đang ở đó, cởi trần lộ ra vóc dáng vạm vỡ… cổ đeo một chiếc vòng cổ dành cho chó… và Công chúa Yun thì đang cưỡi trên lưng anh ta, khuôn mặt anh ta là một bức tranh của sự khốn khổ…

Cô gái có làn da màu ngà voi ngồi trên lưng của gã tộc thú nhân sói lông đỏ. Đó tạo nên một bức tranh khá đẹp mắt, nhưng cái quái gì đang diễn ra thế này?!

Kuilan và tôi chạm mắt nhau trong một khoảnh khắc, cả hai đều đứng hình. Tôi chỉ vừa vặn mở được bờ môi đang run rẩy của mình.

"C-cái gì thế này…?"

"Ồ, Điện hạ Ash? Người đã trở lại rồi sao!"

Công chúa Yun cuối cùng cũng chú ý đến tôi, cô vẫy tay đầy năng lượng trong khi tay vẫn đang giữ sợi dây xích của Kuilan.

"Cái gã lãng tử này! Ta biết ngươi có máu phiêu lưu, nhưng ngươi đã đi chu du ở cái xó xỉnh nào suốt nửa năm qua vậy?"

"Chuyện đó tối nay ta sẽ kể… Nhưng hai người đang làm cái gì thế kia…?"

"Để đổi lấy việc quân đội của ta hỗ trợ phòng thủ Crossroad, Chỉ huy Lucas đã đồng ý 'cho ta mượn' khối cơ bắp lông xù đáng yêu này."

Lucas…? Tôi hiểu quân đội là quan trọng, nhưng cậu ta lại đem đổi Kuilan lấy họ sao…?

"Trong sáu tháng qua, hai lực lượng của chúng ta đã hành động cùng nhau, và giờ đây chúng ta đã đạt được sự phối hợp cơ bắp tuyệt vời như vậy đấy."

Tôi không hiểu ý cô ấy khi nói 'phối hợp cơ bắp' là gì, nhưng Penal Squad và các chiến binh của Vương quốc Ariane quả thực đang làm việc cùng nhau một cách vô cùng ăn ý.

Các chiến binh từ Vương quốc Ariane là một nguồn nhân lực vô cùng quý giá.

Chắc chắn, việc đổi Kuilan lấy sự giúp đỡ của họ dường như là một thỏa thuận béo bở…

Sau một vài tính toán trong đầu, tôi cũng đi đến kết luận tương tự như Lucas. Vì vậy.

"Chúc vui vẻ nhé, Kuilan."

"Người đang nói cái gì thế hả, thưa Chỉ huy?! Sao Người có thể nói thế khi nhìn thấy tôi như thế này chứ?!"

Cuối cùng, Kuilan cũng bùng nổ trong sự uất ức.

"Cứu tôi với! Kể từ khi Người biến mất, tôi đã bị đối xử không khác gì một con chó cảnh cả!"

"À thì, nếu cậu cảm thấy hạnh phúc, thì điều đó cũng tốt mà…"

"Tôi không có hạnh phúc! Tôi không hề hạnh phúc một chút nào cả!"

Sau đó, Yun nhẹ nhàng giật ngược sợi dây xích của Kuilan lại.

"Ồ, chú cún của ta không hạnh phúc khi ở bên ta sao?"

"Á, không phải vậy… không phải vậy đâu, Công chúa Yun…!"

"Hừm, được rồi. Hôm nay ta sẽ thả ngươi ra."

Công chúa Yun tháo chiếc vòng cổ chó ra khỏi cổ Kuilan và nhẹ nhàng nhảy xuống mặt đất.

Kuilan liếc nhìn giữa tôi và Yun rồi nhanh chóng vắt chân lên cổ chạy mất.

Khi Kuilan chạy đi, Yun liếm môi với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Ah, anh ta khó tiếp cận hơn ta tưởng. Dù ta có chủ động tiến tới thế nào, anh ta cũng không hề lay chuyển…"

"Đó là cách tán tỉnh của cô sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Khi một người phụ nữ đeo vòng cổ cho một người đàn ông và bám lấy anh ta, điều đó rõ ràng có nghĩa là 'chúng ta hãy ở bên nhau', đúng không?"

Tôi thực sự không thể hiểu nổi tư duy của những người đến từ phương bắc.

Nhìn thấy Yun nheo đôi mắt màu vàng sáng của mình, tôi lặng lẽ đưa ra cho cô ấy một vài lời khuyên.

"Kuilan đến từ tộc thú nhân, một chủng tộc từ lâu đã bị con người đối xử như nô lệ… Anh ấy có thể sẽ cảm thấy bị xúc phạm khi bị đối xử như một món tài sản."

"Ồ."

Yun nhìn xuống chiếc vòng cổ chó trong tay và tặc lưỡi.

"Chà, tộc thú nhân gấu ở đất nước của ta không phải là nô lệ mà là những công dân bình đẳng, nên ta không nhạy cảm với những vấn đề như vậy… Và chiếc vòng cổ này chỉ là sở thích của ta thôi."

Sở thích gì mà dị hợm thế…

Tôi tằng hắng giọng.

"Nếu cô cân nhắc đến những khía cạnh này, cô có thể sẽ xây dựng được một mối quan hệ tốt hơn với Kuilan đấy."

Liệu vị công chúa huyên náo này có thực sự nghiêm túc với Kuilan hay không, tôi cũng không thể đoán chắc được.

"Ta đã hành động có chút bốc đồng rồi. Ah, thật khó để thừa nhận, nhưng việc mang dòng máu hoàng gia đôi khi đã làm thu hẹp thế giới quan của ta."

Lẩm bẩm một mình, Yun ném chiếc vòng cổ chó xuống đất và quay sang đối mặt với tôi.

"Chà, việc tìm chồng tuy quan trọng, nhưng hiện tại có một chuyện còn cấp bách hơn nhiều, Điện hạ Ash."

"Chuyện gì có thể quan trọng hơn chứ?"

"Trong nửa năm ngươi đi vắng, cục diện chính trị của thế giới đã bị đảo lộn hoàn toàn rồi."

Tôi nhíu mày.

"Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Sao ngươi có thể không biết cơ chứ, khi đã đi vắng suốt nửa năm trời?"

Yun giơ tay lên, chỉ về phía bắc.

"Cuộc nội chiến giữa Thái tử Lark và Hoàng tử Fernandez xung quanh Đế Đô New Terra, cái gọi là cuộc chiến giành vương vị."

"…!"

"Kết cục đã được định đoạt cách đây không lâu."

Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn.

Trong thời gian tôi lang thang qua hầm ngục dưới lòng hồ và phía bên kia của vực thẳm, nửa năm đã trôi qua, và nửa năm đó là quá đủ để kết cục cuộc chiến giữa hai vị hoàng tử được định đoạt.

Giọng tôi run run khi hỏi.

"Kẻ chiến thắng là…?"

Bằng cách nào đó, tôi đã có một dự cảm về kết quả.

Và đúng như tôi nghi ngờ, Công chúa Yun đã tuyên bố kết quả một cách hiển nhiên.

"Hoàng tử Fernandez."

"…"

"Tin tức đã lan truyền khắp đại lục rằng Fernandez và quân đội của hắn đã giành được chiến thắng quyết định vào vài ngày trước."

Tôi nghiến chặt răng. Yun tiếp tục.

"Thái tử Lark và Quân đoàn 1 của Quân đội Hoàng gia do anh ta dẫn dắt đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tình trạng hiện tại của anh ta, dù còn sống hay đã chết, vẫn là một ẩn số. Chỉ có những lời đồn thổi tràn lan. Có người nói anh ta đã bị phanh thây, người khác lại bảo anh ta đã bị hành quyết…"

"…"

Tôi nhớ lại khuôn mặt của người anh trai nhân hậu của mình. Liệu anh ấy có thực sự đã chết?

Yun nhún vai.

"Dù sao thì, kẻ cai trị Đế quốc, không… kẻ cai trị thế giới, đã được quyết định rồi."

"Vậy thì, Công chúa Yun, cô không đến Đế Đô để thề lòng trung thành với Hoàng tử Fernandez sao?"

Khi tôi ra hiệu, Yun nở một nụ cười cay đắng.

"Trong khi những kẻ cơ hội đang rầm rộ kéo đến để thề trung thành với Fernandez, vương quốc của ta và ta đã quyết định… chờ thêm một thời gian nữa."

"Tại sao?"

"Người phương bắc chúng ta có trực giác rất tốt."

Biểu cảm của Yun hơi đanh lại.

"Có một lời đồn đại đầy điềm gở đang lan truyền từ Đế Đô."

"Một lời đồn đầy điềm gở?"

"Đế Đô New Terra đã bị phong tỏa nghiêm ngặt suốt một thời gian dài rồi. Ngay cả một con kiến cũng không thể ra vào bằng đường bộ, nhưng bằng cách nào đó, các câu chuyện vẫn tìm được đường rò rỉ ra ngoài."

Liệu Vương quốc Ariane cũng có một mạng lưới tình báo bên trong New Terra sao?

Yun liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai đang nghe lén, rồi thì thầm với tôi.

"Một trận pháp ma pháp khổng lồ, không rõ danh tính đang được thiết lập trên khắp Đế Đô."

"…Một trận pháp ma pháp?"

"Dù đã chiến thắng cuộc chiến, Fernandez vẫn kiểm tra nghiêm ngặt người dân bên trong kinh thành. Ta thậm chí còn nghe nói rằng người dân không thể rời khỏi nhà của họ lúc này, chứ đừng nói là rời khỏi thành phố."

"…"

"Một điều gì đó vô cùng to lớn sắp sửa xảy ra, Điện hạ Ash. Người phương bắc chúng ta rất nhạy cảm với những thứ như vậy. Ta có một dự cảm rất tồi tệ rằng một thứ gì đó vô cùng to lớn và đầy điềm gở đang được nhen nhóm…"

Tôi nghĩ về mục tiêu của Fernandez mà tôi đã biết được ở sâu trong hầm ngục.

Và khuôn mặt của Hoàng đế Traha mà tôi đã gặp trong thế giới linh hồn.

"Mặt trận phía nam vốn đã quá tải với việc đối phó với lũ quái vật rồi."

Yun liếc nhìn tôi.

"Nhưng dù vậy, Điện hạ Ash, nếu ngươi là một trong những kẻ cai trị thế giới… ngươi nên bắt đầu chuẩn bị đi là vừa. Một cơn đại địa chấn đang khuấy động ngay tại tâm điểm của thế giới đấy."

Tôi im lặng lắng nghe và rồi chậm rãi gật đầu.

"Cảm ơn vì lời khuyên, Yun. Và vì đã giúp bảo vệ Crossroad trong suốt thời gian qua."

"Nếu người phương bắc cứ khoanh tay đứng nhìn chỉ vì cuộc khủng hoảng nằm ở phía nam, thì sau này có muốn giữ thể diện cũng đã quá muộn rồi, không phải sao? Chúng ta chỉ là có chung lợi ích mà thôi."

Vẫy vẫy tay đầy xua đuổi, Yun sau đó nhìn về hướng mà Kuilan đã chạy mất.

"Giờ thì, ta nên thay đổi chiến lược tán tỉnh của mình thế nào đây… Thở dài, tình yêu thực sự là một thử thách lớn mà…"

"…"

"Ngươi không có lời khuyên nào sao, gã đào hoa kia?"

Yun hỏi tôi. Tôi bỗng vã mồ hôi hột.

Không, Ash mới là kẻ tán tỉnh, chứ không phải tôi, tôi là một kẻ độc thân từ trong trứng nước, nên tôi không thể đưa ra lời khuyên hữu ích nào đâu…

'Úi chà.'

Phải rồi, hiện tại tôi chính là 'Ash'. Tôi có thể không nhớ những ngày tháng đào hoa của mình, nhưng…

Sau một khoảnh khắc suy ngẫm, tôi đưa ra lời khuyên tốt nhất mà mình có thể nghĩ ra.

"Cứ thành thật đi. Hãy bày tỏ rõ ràng rằng cô có hứng thú với anh ấy. Dù là qua lời nói, hành động hay cử chỉ, hãy làm cho nó thật rõ ràng và dứt khoát."

"Rõ ràng và dứt khoát?"

"Đôi khi việc nói rõ ràng về ý định của mình có thể sẽ hữu ích hơn, ta nghĩ thế."

"Hừm…"

Yun, người đã chăm chú quan sát tôi nãy giờ, cuối cùng bật cười khúc khích.

"Nghĩ lại thì, Điện hạ Ash, lời khuyên tình trường của ngươi có vẻ khá là vô dụng đấy."

"Eh? Tại sao chứ?"

Tôi đã cố gắng tỏ ra nghiêm túc mà! Liệu tôi có thực sự trông giống như một kẻ non nớt đến vậy không?!

"À thì, bởi vì ngươi có một khuôn mặt vốn dĩ đã có sức thuyết phục sẵn rồi. Nếu ngươi thì thầm những lời đường mật bằng khuôn mặt đó, chín mươi chín phần trăm các cô gái sẽ gục ngã ngay lập tức, không phải sao?"

"…"

Tôi ngượng ngùng chạm tay lên mặt mình. Trớ trêu thay, tôi chưa bao giờ thực sự sử dụng cái tấm mặt nạ đẹp trai này để kiếm chút lợi lộc nào cả…

Yun nhìn tôi một lát rồi vẫy tay đầy xua đuổi.

"Được rồi, thôi cái việc đưa ra lời khuyên tình cảm cho người khác đi. Hãy đi lo cho người yêu của chính ngươi trước đi kìa."

"Hả? Người yêu của ta?"

"Cái phản ứng đó là sao chứ? Chẳng phải ngươi có một 'vị hôn thê cũ', người đã khóc thầm đến ngủ thiếp đi mỗi đêm để chờ đợi ngươi suốt nửa năm qua sao?"

"…!"

Những lời của cô ấy khiến tôi chợt nhận ra một điều.

Có một nơi mà tôi đáng lẽ ra phải đến ngay khi vừa trở về.

Một nơi còn cấp bách hơn cả việc đi thăm hỏi các đồng đội của mình.

Tôi đứng há hốc mồm và lẩm bẩm.

"Thôi tiêu rồi."

Bảo sao ngươi lại là một kẻ độc thân suốt đời đấy, RetroAddict! Ôi trời đất ơi!

Tôi quay gót và chạy thục mạng về phía trung tâm thành phố. Phía sau tôi, tôi có thể nghe thấy tiếng cười lớn đầy sảng khoái của Yun.

"Loại người tồi tệ nhất chính là kẻ không nhận ra mình tồi tệ, và đó chính xác là ngươi đấy!"

Không, tôi đâu có ý như vậy đâu…!

"Ta hy vọng lần này ngươi sẽ bày tỏ rõ ràng ý định của mình với cô ấy, thưa Điện hạ!"

Bỏ ngoài tai lời trêu chọc của Yun, dựa trên lời khuyên mà tôi vừa đưa ra cho cô ấy, tôi nghiến chặt răng và chạy.

Hướng về phía trái tim của Crossroad.

Đến chi nhánh của Silver Winter Merchant Guild.

Đến nơi mà Serenade đang ở.