Chương 428: Chương 426 - Fernandez Và Ngày Tàn Của Thế Giới (2)

Stage 20 - Stage 24 Ma Vương nhìn chăm chằm vào Aider rồi chậm rãi mở miệng.

"Lần này cũng vậy, chúng ta vẫn chưa đạt được một kết cục khiến tất cả phải hài lòng."

"…"

"Cả ngươi và ta đều không thể cứu được 'người đó', người mà chúng ta bấy lâu nay hằng khao khát. Rốt cuộc thì đến khi nào chúng ta mới có thể thành công đây…"

Aider im lặng lắng nghe những lời từ đối thủ truyền kiếp của mình. Ma Vương khẽ cười khúc khích.

"Cứ lặp đi lặp lại cái thử thách cam go này mãi, thật là mệt mỏi đến cực điểm, nhưng mà, chịu thôi. Ta vốn dĩ luôn là kẻ rất giỏi chịu đựng sự nhàm chán."

Ma Vương vươn một bàn tay được cấu thành từ những bóng đen quỷ dị về phía Aider.

"Nhưng còn ngươi thì sao, ngươi có thể chịu đựng được bao lâu nữa đây, Aider?"

"…"

"Linh hồn của ngươi từ lâu đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nó rồi, vậy mà ngươi vẫn cố chấp tiếp tục trò chơi này, thậm chí còn đi xa đến mức giao lại vai trò người chơi cho kẻ khác, cái thằng nhóc tên Ash đó."

Ma Vương cúi đầu nhìn xuống Ash, người đang nằm chết lặng trên những bức tường thành, rồi tặc lưỡi.

"Cái kẻ chơi thay này, xem ra thực sự không đủ trình độ."

"Ash sẽ làm tốt."

Aider khẳng định một cách mạnh mẽ.

"Cậu ấy sẽ làm tốt hơn ta. Chắc chắn cậu ấy sẽ làm được."

"Kê kê. Vậy thì cứ chống mắt lên mà xem."

Đoạn, Ma Vương ngửa mặt nhìn lên bầu trời và hét lớn.

"Bắt đầu vòng lặp tiếp theo nào!"

Cùng với lời gào rú đó, bầu không khí xung quanh bắt đầu gợn sóng một cách đầy điềm gở.

"…"

Fernandez thẫn thờ lắng nghe cuộc đối thoại không thể hiểu nổi này, rồi đột nhiên nhận ra có điều gì đó bất thường liền ngước nhìn lên bầu trời.

"…?!"

Và Fernandez đã nhìn thấy nó.

Trên bầu trời đêm giờ đây đen kịt như mực, dày đặc như những vì sao tinh tú— Là vô số những con mắt.

Vút!

Một tia sáng lóe lên giữa những con mắt đó, từ trên trời cao giáng xuống và bao bọc lấy Ma Vương.

Ánh sáng bắt đầu phân rã cơ thể của Ma Vương thành những hạt bụi mịn nhỏ li ti.

Ngay cả khi cơ thể đang dần tan biến, Ma Vương vẫn nở một nụ cười thong dong, nhàn nhã.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ở vòng lặp tiếp theo…

'Anh hùng'."

Vút!

Một tia sáng khác lại giáng xuống đỉnh đầu của Aider. Aider lẩm bẩm một cách cay đắng.

"…Hẹn gặp lại. Ma Vương."

Ma Vương là kẻ biến mất trước, cùng với một tiếng cười quái dị vang vọng.

Cuối cùng cũng bừng tỉnh sau cơn mê muội, Fernandez loạng choạng tiến về phía trước.

"Nhà… Nhà tiên tri!"

Nghe thấy tiếng gọi tên mình, Aider chậm rãi quay người lại. Fernandez bối rối hỏi gặng.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào… Ta hoàn toàn không hiểu bất cứ điều gì cả! Những lời của Ash, rồi những lời của ngươi, tất cả đều quá hỗn loạn!"

"…"

"Có một sự lặp lại của thế giới sao? Vòng lặp? Trò chơi? Những lời nhảm nhí đó rốt cuộc là có ý gì chứ!"

"…Người không cần phải biết đâu, Fernandez."

Aider thở dài một tiếng đầy thườn thượt.

"Chính xác hơn là, ngay cả khi người có biết đi chăng nữa, cũng chẳng thể thay đổi được điều gì. Thế giới này đã kết thúc rồi, và người ở vòng lặp tiếp theo cũng sẽ không nhớ được bất cứ điều gì đâu."

"Điều đó nghĩa là…"

"Hãy từ bỏ tất cả và đón nhận một cái chết thanh thản đi. Đó là lời khuyên tốt nhất mà ta có thể dành cho người lúc này."

Khi cơ thể dần biến thành những hạt bụi, Aider lẩm bẩm một cách đầy cay đắng.

"…Ta xin lỗi vì lại thất bại một lần nữa."

"Chờ đã, Nhà tiên tri!"

"Một ngày nào đó, chắc chắn."

"Nhà tiên tri! Nhà tiên…"

Bất chấp những tiếng gọi tuyệt vọng của Fernandez bị bỏ lại phía sau, Aider, cũng giống như Ma Vương, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

"…"

Nhìn vào những khoảng trống nơi Ma Vương và Aider vừa đứng khi nãy, Fernandez tự hỏi liệu có phải mình vừa nhìn thấy một ảo ảnh hay không.

Nhưng không phải.

Vô số những con mắt vĩ đại vẫn đang trôi nổi trên bầu trời kia.

Mỗi một con mắt đều là một thực thể thần thánh sở hữu sức mạnh và ý chí vượt xa tầm hiểu biết của Fernandez.

Fernandez mới mơ hồ nhận ra.

"Cái quái gì đang diễn ra thế này…?"

Những vị ngoại thần phương xa kia đang nhìn cái gì vậy?

Dõi theo ánh nhìn của bọn họ, Fernandez cuối cùng đã nhận ra thứ mà những con mắt đó đang quan sát.

— Aaaaahhh…

— Aaaargh…!

— Cứu tôi với…

— Chúng ta phải chạy trốn thôi…!

Những con mắt đó đang thưởng thức sự hủy diệt của thế giới này.

Giống như một đứa trẻ đang ghé mắt nhìn vào một tổ kiến sau trận lũ lụt lớn.

Bọn họ đang nhìn xuống ngày tàn của thế giới này, hướng về phía cái chết, với một sự thích thú và hiếu kỳ vô hạn.

Ầm!

Rắc…!

Rầm!

Lũ quái vật sau khi chọc thủng tường thành đã bắt đầu cuộc thảm sát tàn bạo của chúng, và tiếng la hét của những người dân đang co rúm người trốn tránh bên trong Hoàng đô vang vọng khắp nơi.

Một cuộc thảm sát đẫm máu diễn ra.

Có người chết khi đang ôm con bỏ chạy.

Có người chết khi đang dùng vũ khí chống trả lũ quái vật.

Dù là đang chạy trốn. Ẩn nấp. Khóc lóc. Phòng thủ. An ủi. Nín thở. Quỳ sụp xuống cầu nguyện. Hay chiến đấu— Tất cả đều chết.

Bị chém, bị xé xác, bị phanh thây, bị đâm thủng, bị đập nát…

Không một ai ngoại lệ, người dân trên khắp thành phố đều bị lũ quái vật sát hại một cách dã man.

Tất cả những gì Fernandez từng dốc sức bảo vệ đang sụp đổ như một lâu đài cát trước sóng biển.

— Làm ơn, cứu… tôi với…

Fernandez dùng hai tay bịt chặt tai mình lại, nhưng những tiếng la hét và gầm rú đó vẫn đâm thẳng vào tâm trí cậu ấy một cách nhức nhối.

Không có đường lui.

Nơi đây chính là hiện thân của địa ngục trần gian.

Và những con mắt trên bầu trời kia vẫn đang chăm chú thưởng thức cảnh tượng địa ngục này.

"Đừng có... giỡn mặt với ta!"

Kèn kẹt.

Fernandez nghiến răng ken két.

"Lặp lại, vòng lặp, trò chơi. Đừng có nói những lời nhảm nhí đó trước mặt ta."

Trong khi người dân đang phải khóc lóc, đau đớn và bỏ mạng.

Vậy mà lại giống như lật đổ một bàn cờ, đặt những quân cờ mới lên và bắt đầu một ván chơi tiếp theo— làm sao có thể nói về những điều như vậy một cách dễ dàng đến thế chứ?

Fernandez, với hai hàng lệ máu, ngước nhìn lên bầu trời. Cậu ấy đối diện trực diện với những con mắt đang quan sát sự hủy diệt của thế giới này.

Và cậu ấy nghĩ.

Nếu như. Nếu như những điều cậu ấy vừa vô tình nghe thấy là sự thật.

Nếu như thế giới này thực sự tiếp tục lặp đi lặp lại. Vậy thì—

'Ta sẽ không bao giờ làm một nạn nhân cam chịu số phận.'

Cậu ấy cũng có thể thực hiện một nỗ lực giãy giụa cuối cùng.

Fernandez bắt đầu tự mình sáng tạo ra một ma pháp mới ngay tại chỗ.

Dựa trên giả định rằng tiền đề 'thế giới tự lặp lại' là sự thật. Huynh ấy đã cấu thành nên một ma pháp tương ứng với nó.

Để truyền đạt lại sự thật của thế giới này cho bản thể của chính mình ở vòng lặp tiếp theo.

'Ngay cả một thông điệp cực kỳ ngắn ngủi cũng là đủ rồi.'

Một mảnh vỡ ký ức, một hình ảnh, hoặc nếu không thể thì là một dòng chữ— không. Thậm chí chỉ một từ duy nhất thôi cũng được.

Nếu cậu ấy có thể truyền lại một manh mối về sự thật của thế giới này.

Rút cạn toàn bộ sinh mệnh của mình vào đó, để truyền đạt bất cứ điều gì cho bản thể 'vòng lặp tiếp theo' của chính mình.

Thì khi đó, có lẽ một bản thể tỉnh táo của mình sẽ nhận ra điều gì đó.

Vào khoảnh khắc thế giới bị hủy diệt, chứng kiến những người dân của mình ngã xuống, vị hộ vệ cuối cùng đã tạo ra một ma pháp mới như vậy.

Và — hoàn thành nó.

Một ma pháp mà cái giá phải trả chính là mạng sống của chính mình, chỉ để truyền lại duy nhất một chữ cái cho bản thể ở vòng lặp tiếp theo… cậu ấy đã tạo ra nó.

Fernandez không hề do dự. Cậu ấy dùng máu thịt và linh hồn của bản thân mạng để kích hoạt ma pháp đó.

Và— Hiện tại.

"…"

Fernandez bừng tỉnh mở mắt trên giường.

Cậu ấy đã mơ, lặp đi lặp lại, hàng trăm, hàng ngàn lần… một cơn ác mộng đáng ghê tởm về sự hủy diệt của đế quốc.

Nó có cảm giác vô cùng sống động, như thể cậu ấy đã thực sự tận mắt chứng kiến nó vậy.

"Phù."

Thở hắt ra một hơi dài, Fernandez chậm rãi ngồi dậy khỏi giường. Cơ thể cậu đầm đìa mồ hôi lạnh, có lẽ là do dư chấn từ cơn ác mộng vừa rồi.

Fernandez cởi bỏ quần áo và bước vào phòng tắm. Bật vòi nước nóng lên, cậu thẫn thờ nhìn vào gương.

Có những chữ cái ở đó.

Phản chiếu trong gương, trên cơ thể săn chắc của Fernandez được khắc dày đặc những chữ cái. Fernandez tặc lưỡi.

"Mình đâu phải là kiểu người thích xăm trổ hay mấy thứ đại loại thế đâu…"

Đây chính là những ghi chép được gửi lại bởi bản thể của chính cậu ấy từ các vòng lặp trước.

Chính xác hơn, đó là tổng hợp các ghi chép được gửi lại từ rất nhiều bản thể ở các vòng lặp trong quá khứ.

Thế giới đã lặp đi lặp lại vô số lần, và những từ ngữ được thu thập dưới danh nghĩa 'thông điệp cuối cùng' đã kết lại thành câu, rồi thành những câu chuyện.

Những chữ cái được khắc dày đặc trên cơ thể cậu ấy chính là sự thật của thế giới này, đồng thời cũng là ghi chép về những trận chiến mà cậu ấy đã từng kinh qua.

"…"

Fernandez tỉ mỉ xem xét những ghi chép do bản thể trong tương lai gửi.

Cậu không nhớ gì cả. Tuy nhiên.

Những ghi chép thì không biết nói dối.

Thế giới thực sự đang tự lặp lại.

Bất kể có cố gắng làm gì đi chăng nữa, thế giới vẫn sẽ đi đến hồi kết bởi lũ quái vật tràn lên từ phía nam.

Cậu ấy đã từng sử dụng những phương pháp nào để ngăn chặn sự hủy diệt này?

Tất cả các ghi chép đều được để lại trên cơ thể huynh ấy. Với mỗi một thất bại tích lũy được, những câu chữ mới lại được khắc sâu vào da thịt của cậu.

Và giờ đây, ở vòng lặp này.

Khi trên cơ thể đã chẳng còn một khoảng trống nào để khắc thêm thông điệp nữa, giờ đây từ cổ cho đến tận ngón chân đều đã được bao phủ bởi các chữ cái.

Fernandez đột nhiên nhận ra một sự thật.

Đó là việc chiến thắng Ma Vương là điều hoàn toàn bất khả thi.

Thất bại là điều không thể tránh khỏi. Hủy diệt là điều chắc chắn xảy ra.

Vậy thì có lẽ—

"Đầu hàng là lựa chọn duy nhất."

Chấp nhận sự hủy diệt đó.

Quyết định đầu hàng trước Ma Vương.

Cậu ấy đã hạ quyết tâm.

Và để làm được điều đó — cậu ấy bắt buộc phải trở thành Hoàng đế.

Vị trí định đoạt vận mệnh của thế giới này và mạng sống của những người dân đế quốc.

Cái ghế nắm giữ quyền sinh quyền sát đối với tất cả mọi người, cậu phải bước lên ngôi vị đó.

"…"

Thực lòng mà nói, Fernandez rất yêu thương gia đình của mình.

Cha, anh trai, em trai.

Fernandez đều yêu thương tất cả bọn họ.

Nhưng cái đại cuộc lớn hơn là bảo tồn nhân loại như một chủng tộc sinh tồn mới là điều quan trọng hơn cả.

Vì vậy.

Cậu ấy quyết định sẵn sàng hy sinh họ.

"Xin hãy hiểu cho đệ, đại huynh."

Sau khi tắm xong và thay một bộ đồ ngủ mới, Fernandez khẽ lẩm bẩm một mình.

"Tất cả những chuyện này… đều là để bảo vệ đế quốc."

"…"

Cậu không phải đang nói nhảm vào khoảng không vô định.

Ở một góc của căn phòng rộng rãi, có một chiếc lồng giam di động, và Lark đang bị giam cầm ở đó.

Cả hai cánh tay đều đã bị chặt đứt. Các mạch ma pháp của anh ta cũng bị phá hủy hoàn toàn để ngăn anh ta sử dụng ma pháp.

Mặc dù ngoài kia có tin đồn rộng rãi rằng anh ta đã bị hành quyết.

Nhưng anh ta chắc chắn vẫn còn sống.

"…Fernandez."

Lark nhìn người em trai của mình với một giọng nói khàn đặc và đôi mắt khô khốc.

Bờ môi nứt nẻ của anh ta mấp máy, và một giọng nói khàn khàn khó nhọc phát ra.

"Rốt cuộc… đệ đang lên kế hoạch làm cái gì vậy?"

Fernandez nở một nụ cười nhạt với đại huynh của mình, rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng.

"Để phá vỡ sự hủy diệt lặp đi lặp lại này, và… để cùng với người dân sống sót."

"…"

"Dưới bất kỳ hình thức nào đi chăng nữa."

Khi Fernandez bước ra khỏi phòng, các hành lang của hoàng cung mở ra trước mắt cậu ấy.

Nơi cậu vừa nghỉ ngơi không phải nơi nào khác mà chính là phòng tẩm quất của Hoàng đế.

Khoác trên mình bộ đồ ngủ, Fernandez thong dong rảo bước về phía đại điện nghị sự.

Đứng trước cánh cửa đang khóa chặt của đại điện nghị sự, Fernandez dùng chiếc dây chuyền chìa khóa đeo trên cổ để mở khóa rồi bước vào bên trong.

Bên trong đại điện nghị sự rộng lớn, có một cây gai đóng băng — Everblack, và một chiếc ngai vàng bằng vàng đóng băng đang ngự trị cô độc.

Chủ nhân ban đầu của nó đã biến mất, để lại chiếc ghế trống không.

Cộp. Cộp.

Tiến lại gần, Fernandez chậm rãi ngồi xuống chiếc ngai đó.

Một luồng khí lạnh thấu xương truyền ra từ ngai vàng, như muốn gặm nhấm vào da thịt của Fernandez. Nhưng không hề nao núng, cậu ngả hoàn toàn lưng vào ngai vàng và nhắm chặt mắt lại.

Cuối cùng cậu cũng đã đi được đến bước này.

Phụ hoàng thì bị mắc kẹt trong linh giới, còn đại huynh thì đã bị bắt giữ. Chẳng còn một ai ở Hoàng đô có thể ngăn cản cậu trở thành Hoàng đế nữa.

Và một khi cậu ấy đã trở thành Hoàng đế.

Một khi cậu đã trở thành thủ lĩnh của nhân loại.

Fernandez có thể sơ tán nhân loại, sơ tán đế quốc khỏi sự hủy diệt không thể tránh khỏi này.

Thông qua kế hoạch cuối cùng của mình — 'The Last Ark' (Chiếc Thuyền Cứu Thế Cuối Cùng).

"…"

Fernandez đột nhiên dùng tay dụi đôi mắt mệt mỏi của mình.

Con đường phía trước còn rất dài. Và con đường này, đòi hỏi phải đổ nhiều máu hơn gấp bội so với những gì cậu đã từng làm từ trước đến nay, là một con đường thảm sát thực sự.

Nhưng Fernandez đã quyết tâm sẵn sàng bước đi trên con đường này.

Cuối cùng, đó là một sự lựa chọn đơn giản một mất một còn.

Hoặc là để thất bại diễn ra và thế giới bị hủy diệt bởi quái vật, hoặc là chiến thắng và chuyển dịch thế giới theo ý muốn của mình.

Fernandez đã đưa ra lựa chọn của mình.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sự khuất phục.

Ngay cả khi nó có thảm hại đến đâu.

Ngay cả khi không một ai trên thế giới này có thể thấu hiểu cho cậu.

Fernandez sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ thần dân của mình.

"…Vậy nên, Ash."

Quay đầu nhìn về phía phương nam xa xôi, Fernandez thì thầm.

"Đây chắc chắn là lần 'đầu tiên' đệ nhìn thấy ta hành động như thế này."

Một nụ cười mỏng kéo dài trên đôi môi hẹp của cậu ấy.

"Để xem đệ sẽ cố gắng ngăn cản ta bằng cách nào đây?"