Chương 9: MA PHÁP TINH THẦN VÀ NHỮNG BƯỚC ĐI ĐẦU TIÊN

1-350 Vào thời điểm đó, Elina và Raaz đang trên đường trở về nhà. Nghe thấy tiếng khóc tuyệt vọng của Lith, họ vội vàng chạy vào để kiểm tra cậu.

Khi thấy Orpal đang nằm dưới đất nôn mửa, họ lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra. Họ vốn đã nghi ngờ từ lâu, vì mỗi khi Orpal cho Lith ăn, thằng bé luôn đói hơn bình thường. Nhưng giờ đây họ đã có bằng chứng. Trong đống nôn mửa, phần súp kem chưa kịp tiêu hóa hiện ra rõ mồn một.

Raaz đỏ mặt vì giận dữ.

"Cái thằng này...!"

Nhưng ông phải dừng lại vì những đứa con khác cũng vừa trở về.

"Mẹ rất thất vọng về con, Orpal," Elina nói thay cho chồng vì thấy ông đang quá giận đến mức không thốt nên lời.

"Từ giờ trở đi, mẹ sẽ là người cho Lith ăn. Con sẽ làm thay tất cả các ca của mẹ dưới chuồng bò, vì mẹ nghĩ ngay cả con cũng không thể ăn được cỏ khô đâu."

"Nhưng mẹ..."

Orpal cố gắng bào chữa. Hắn ghét lũ bò và mùi của chúng.

"Không nhưng nhị gì hết, chàng trai trẻ!"

Raaz quát lên.

"Và hình phạt đó vẫn chưa đủ đâu! Elina, bà hãy chuẩn bị thêm một bát nữa cho Lith, và lấy phần ăn đó từ khẩu phần của Orpal! Nó phải học được rằng hành động xấu xa luôn có hậu quả!"

Họ nói quá nhanh khiến Lith không theo kịp, và có quá nhiều từ mới. Nhưng thấy Orpal tái mét mặt mày, cậu biết đó chắc chắn là tin tốt. Orpal bắt đầu khóc lóc và xin lỗi, nhưng Lith cố tình khóc to hơn nữa, khiến Raaz và Elina phớt lờ mọi lời van xin của hắn và tống hắn đi chăm sóc lũ gia súc.

Sau khi được đánh chén một phần súp và sữa thịnh soạn, Lith cuối cùng cũng có thể tập trung vào những gì vừa xảy ra. Sau nhiều ngày thử nghiệm và sai sót, cậu đã nắm bắt được những kiến thức cơ bản về khả năng mới tìm thấy và đạt được hiểu biết sâu sắc hơn về ma pháp.

Lith phát hiện ra rằng khi thi triển một câu chú nguyên tố, nó thực chất gồm ba bước. Đầu tiên, cậu phải phát ra mana, sau đó trộn nó với năng lượng thế giới mà cậu đang muốn điều khiển. Bước cuối cùng là khó nhất: kiểm soát câu chú và hiệu ứng của nó. Ma pháp Tinh thần bỏ qua bước thứ hai, nó chỉ sử dụng sức mạnh của chính cậu mà không mượn năng lượng nguyên tố. Điều đó khiến nó khó hơn bất kỳ loại ma pháp nào cậu từng luyện tập và tiêu tốn nhiều mana hơn.

Nó cũng đòi hỏi sự tập trung cao độ hơn nhiều so với ma pháp thông thường. Mana tinh khiết không có hình dạng vật lý, nên cậu không thể dựa vào mắt để điều khiển hiệu ứng. Tất cả phụ thuộc vào ý chí và trí tưởng tượng. Hình ảnh tinh thần về hành động mà cậu muốn mana thực hiện càng rõ ràng bao nhiêu, kết quả càng tốt bấy nhiêu. Phạm vi cũng rất hạn chế, chỉ vừa chạm tới bán kính một mét.

Bất chấp những hạn chế ngặt nghèo đó, Lith bắt đầu luyện tập ma pháp tinh thần thay vì các loại khác. Khám phá cuối cùng về nó là: mỗi sự tiến bộ trong ma pháp tinh thần cũng được chuyển hóa sang tất cả các loại ma pháp khác. Cậu không cần phải thay đổi việc luyện tập giữa các nguyên tố nữa, và nhờ đó cậu tiến bộ vượt bậc so với trước đây. Thỉnh thoảng, cậu lại sử dụng một ma pháp nguyên tố ngẫu nhiên để kiểm tra tiến độ, đạt đến một tầm hiểu biết mới về độ thâm sâu của nguyên tố đó.

Sự tiến bộ của Lith cũng cho phép cậu cải thiện kỹ thuật hít thở. Thông qua "Tích tụ", giờ đây cậu không chỉ cảm nhận được lõi mana thay đổi kích thước qua quá trình luyện tập mà còn hiểu sơ bộ về lượng mana chứa trong cơ thể. Sử dụng "Tích tụ", cậu nạp năng lượng thế giới vào lõi mana, cho phép nó mở rộng từ kích thước một đầu tăm lên bằng một viên bi thủy tinh.

Một khi lõi mana đạt đến kích thước viên bi, sự tiến bộ chỉ có thể tiếp tục khi cơ thể vật lý cưỡng ép nén lõi mana trở lại kích thước đầu tăm. Lith không biết hiện tượng này hoạt động ra sao và không tìm thấy cách nào để lách luật. Sự phát triển của lõi mana và cơ thể phải đi đôi với nhau, không có đường tắt. Các "nút thắt cổ chai" xảy ra khi Lith cố gắng sử dụng Tích tụ lúc lõi mana đã ở kích thước tối đa. Năng lượng thế giới sẽ bị lõi mana đào thải, chạy loạn khắp cơ thể và gây tổn thương.

Bằng cách liên tục trải qua các chu kỳ giãn nở và nén lại, dung lượng mana của cậu đã không thể so sánh được với lúc mới sinh. Sau khi khám phá và luyện tập ma pháp tinh thần, Lith có khả năng kiểm soát mana tinh vi hơn nhiều, cả bên trong lẫn bên ngoài cơ thể.

Cậu đã sửa đổi kỹ thuật "Tiếp sức" (Invigoration), để khi hít vào mana thế giới, cậu sẽ kết hợp nó với mana của chính mình, tạm thời vượt quá giới hạn của bản thân. Sau đó, cậu sẽ mở rộng năng lượng kết quả, di chuyển nó từ luân xa thái dương ra ngoài, cho đến khi ngay cả lông tơ trên cơ thể cũng tràn ngập mana.

Kể từ khi phát minh ra Tiếp sức, cậu nhận thấy những thay đổi về chất trong cơ thể mình. Lith giờ đây chịu lạnh và chịu nóng tốt hơn, và cậu hầu như không bao giờ bị ốm. Khi cả nhà bị cảm lạnh, cậu hoặc là sẽ khỏi trước khi các triệu chứng biểu hiện, hoặc sẽ hồi phục chỉ sau vài ngày.

"Trừ khi tất cả chỉ là sự trùng hợp điên rồ, thì việc cải thiện Tiếp sức là phương tiện duy nhất mình có để rèn luyện cơ thể. Nếu mình đúng, điều này có nghĩa là mình có thể dùng nó làm 'chiếc nạng' cho đến khi đủ lớn để vận động thể chất," cậu nghĩ.

Về cuộc sống gia đình, mọi thứ cũng trải qua một số thay đổi trong những tháng tiếp theo. Sau sự cố bát súp với Orpal, một khoảng cách đã mở ra giữa hai anh em. Bản chất Lith vốn hay thù dai, và anh trai cậu cũng vậy. Đôi khi, khi Orpal giận dữ, hắn sẽ gọi cậu là "Kẻ hút máu" thay vì Lith, vì hắn luôn gọi cậu như thế trong đầu. Mỗi lần lỡ lời như vậy đều khiến hắn bị mắng nhiếc thậm tệ, và nếu hắn làm thế khi đang cãi nhau gay gắt với cha mẹ, hắn thậm chí còn bị ăn đòn vào mông.

Orpal đổ lỗi cho Lith về mọi nỗi bất hạnh của mình, vì cái thằng nhãi đó luôn cười khúc khích mỗi khi hắn gặp khó khăn.

Ngược lại, mối quan hệ giữa Lith và cha mẹ cậu ngày càng tốt đẹp hơn. Cậu đã bắt đầu bập bẹ những từ đầu đời, luôn đảm bảo gọi "Mama" khi Elina ôm cậu và "Dada" bất cứ khi nào Raaz đến gần.

"Nếu thế giới này có chút gì đó giống thời trung cổ ở Trái Đất, tốt nhất là nên lấy lòng ông già cho đến khi mình tự lập được." Đó là suy nghĩ của Lith. Cậu vẫn còn rất sợ các hình mẫu người cha, và thực ra hai người cũng không có nhiều sự kết nối. Raaz luôn bận rộn với công việc, để vợ và con gái lớn dành phần lớn thời gian cho đứa trẻ. Thực tế, ông chỉ đơn giản giả định sai lầm rằng Lith còn quá nhỏ để nhận thức được, và họ sẽ có thời gian bù đắp sau này, giống như cách ông đã làm với những đứa con trai khác.

Raaz thực sự yêu thương cậu, và Lith không ngừng làm ông kinh ngạc. Ông không nhớ nổi có lần nào cậu khóc vô cớ, ngay cả khi mọc răng.

Lith ngày càng yêu quý Rena, với cậu, cô giống như một người dì hiền hậu hơn là một người chị. Cậu thấy hình bóng mình trong cô, chăm sóc em trai mình như cách cậu từng làm với Carl. Cậu rất muốn thể hiện tình yêu này, nhưng tất cả những gì cậu có thể làm là mỉm cười và cười lớn ngay khi thấy cô, và gọi cô là "Lala". Cô thực sự là người duy nhất, bên cạnh cha mẹ, có một cái tên bập bẹ riêng.

Thời gian trôi qua. Sáu tháng sau khi đến thế giới này, Lith lần đầu tiên được đặt xuống đất và bắt đầu bò dưới sự giám sát nghiêm ngặt. Đến tháng thứ chín, cậu bắt đầu tập đi và "tốt nghiệp" từ những từ bập bẹ sang những từ thực sự. Vào ngày sinh nhật tròn một tuổi, sau khi khám phá ra thế giới này cũng có ngày sinh nhật, cậu cho phép mình sử dụng những cụm từ đơn giản và bắt đầu đặt câu hỏi để hoàn thiện vốn từ vựng.

Vì không biết gì về trẻ con, việc tìm đúng thời điểm cho từng việc nhỏ nhất khiến Lith rất căng thẳng. May mắn thay, cậu luôn có thể "ăn gian" bằng cách quan sát kỳ vọng của mọi người để biết khi nào nên "học" làm một cái gì đó. Cậu đã hiểu hầu hết những gì họ nói, nên luôn sẵn lòng đón nhận các "gợi ý". Nếu Elina mòn mỏi mong cậu gọi "Mẹ ơi" thay vì "Mama", cậu sẽ đợi vài ngày rồi mới đáp ứng.

Vấn đề thực sự là phải chú ý đến mọi điều Raaz, Rena và Elina nói trong khi vẫn phải tỏ ra hoàn toàn ngây ngô. Một vấn đề khác là một khi họ cho phép cậu đi lại tự do trong phòng ăn, họ cũng đưa cho cậu những món đồ chơi bằng gỗ nhỏ, mong đợi cậu chơi đùa và khám phá xung quanh. Lith đã thuộc lòng phòng ăn như lòng bàn tay, và vốn dĩ ở đó cũng chẳng có gì nhiều để xem. Tuy nhiên, cậu phải giả vờ tò mò về nó. Đó là điều khó khăn nhất cậu từng làm kể từ khi thành trẻ con, và nó khiến cậu sợ chết khiếp vì lo bị lộ.

Thấy sự kỳ vọng trong mắt họ, cậu bắt đầu từ thứ gần nhất: lò sưởi. Lửa không cháy, những thanh củi đã nguội và phủ đầy tro. Khi cậu lại gần, Raaz ngăn cậu lại.

"Đây là lò sưởi. Bây giờ thì an toàn, nhưng lửa rất xấu. Lửa làm đau. Không chạm vào, không bao giờ."

Lith nhìn ông, vẻ mặt có vẻ bối rối, trước khi thử thò tay vào đống tro. Raaz giữ tay cậu lại.

"Lửa xấu. Không chạm vào. Không bao giờ."

Lith nhìn chằm chằm vào mắt ông như đang suy nghĩ sâu sắc, trước khi hỏi:

"Lửa xấu?"

"Đúng vậy, rất xấu," Raaz gật đầu đáp.

"Vâng."

Lith rời khỏi lò sưởi và đến gần cái bàn. Khi cậu thử leo lên ghế và suýt làm nó đổ nhào, Elina đã chạy đến cứu nguy.

"Lạy Chúa, cái thằng bé này đúng là thích nguy hiểm thật."

Thấy vẻ mặt lo lắng ngày càng tăng của họ, Lith tin rằng mình đã tìm ra cách thoát khỏi sự tra tấn này. Cậu liên tục đặt mình vào nguy hiểm, thử leo lên bàn và vào bếp lục lọi xoong nồi, dao kéo. Rất nhanh chóng, họ quyết định rằng thời gian phiêu lưu đã kết thúc. Họ cho cậu ngồi trên một tấm vải cũ trải trên sàn gỗ và đưa đồ chơi cho cậu chơi trong khi họ nghỉ ngơi sau cơn căng thẳng.

Cậu có một con ngựa gỗ nhỏ, một loại xe kéo và một thứ giống con chó trông kỳ lạ. Chơi đùa đối với cậu dễ dàng hơn nhiều. Lith không cần phải tạo ra câu chuyện hay giải thích mình đang làm gì. Cậu có thể tận dụng giờ chơi để luyện tập ma pháp tinh thần. Thực tế, Lith không bao giờ dùng tay để di chuyển đồ chơi, mà làm cho chúng lơ lửng sát nhất có thể vào ngón tay mình.

Cậu thực sự tận hưởng những khoảnh khắc đó. Lith cuối cùng có thể công khai vui mừng, hét lên và cười lớn mỗi khi đạt được một khám phá mới hay một sự đột phá, và tất cả những gì cha mẹ cậu thấy chỉ là một đứa trẻ hạnh phúc đang chìm đắm trong thế giới tưởng tượng của mình.

"Ai mà ngờ được một thằng bé trầm tính như vậy lại có trí tưởng tượng sống động đến thế," Raaz nói với nụ cười lớn đầy tự hào trên khuôn mặt.

"Nhìn nó xem. Tất cả những gì nó có chỉ là vài món đồ chơi cũ, vậy mà trông như thể nó đang nắm giữ cả thế giới trong lòng bàn tay vậy."