Chương 18: VIÊN ĐÁ MA THUẬT VÀ LIỆU PHÁP MÙA ĐÔNG

1-350 Lith tiếp tục chạy cho đến khi ra khỏi bìa rừng, thỉnh thoảng lại quay đầu dùng Life Vision để kiểm tra xem có bị bám đuôi hay không.

"Không có dấu vết của con Ry, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Mình e là đã chọc giận nó khá nặng rồi. Tốt hơn nên để nó có thời gian hạ hỏa và đi tìm những con mồi dễ xơi hơn."

Khi đã gần đến nhà Selia, cậu mới sực nhớ ra viên đá ma thuật. Lith kích hoạt Life Vision, quan sát kỹ nó ở cự ly gần. Điều đầu tiên cậu nhận thấy là các cạnh sắc nhọn trên viên đá đã nhẵn nhụi, nó không còn đâm vào da cậu nữa. Bề mặt vẫn còn thô ráp, nhưng giờ trông giống như một viên bi đá.

Tiếng vo ve đã dừng lại từ lâu, và sinh mệnh lực của viên đá ma thuật, dù vẫn ở mức cũ, đã thay đổi đáng kể. Lúc đầu khi nhìn thấy nó, sinh mệnh lực của nó giống như một ngọn nến sắp cạn sáp, giờ đây nó đã trở nên ổn định, với nhịp đập đều đặn.

Việc cảnh báo cho Selia về con ma thú là ưu tiên hàng đầu, nên cậu giấu viên đá vào một túi da nhỏ luôn đeo ở cổ trước khi gõ cửa nhà cô. Lith giải thích mọi chuyện, mô tả chi tiết kích thước và sức mạnh của con Ry, khiến cô sững sờ. Tất nhiên, cậu không bao giờ đề cập đến cuộc chiến của họ. Lith nói rằng cậu đã bỏ chạy ngay khi hai bên chạm mắt, và chỉ thoát được nhờ ma pháp, đưa tay áo rách tả tơi ra làm bằng chứng.

"Lạy chúa, nhóc con."

Cô vẫn từ chối gọi tên cậu.

"Nhóc thực sự may mắn vì nó đã nương tay đấy. Nếu con Ry đó quyết định đuổi theo, chúng ta đã không có cuộc trò chuyện này rồi. Dù sao thì, cảm ơn vì đã báo cho ta trước thay vì chạy về tìm bố mẹ nhóc."

Selia xoa đầu cậu.

"Sao cô biết cháu đến đây trước?"

"Bởi vì nếu không, bố mẹ nhóc chắc chắn đã nhốt nhóc trong nhà, và một trong số họ sẽ đích thân đến đây để cảnh báo ta thay cho nhóc."

Lith sững người. Cậu vừa né được một "viên đạn" còn đáng sợ hơn cả bất kỳ con Ry nào.

"Cô nói đúng. Tốt nhất là không nên nói với họ, nếu không những ngày đi săn của cháu có thể chấm dứt mãi mãi."

"Phải đấy. Ta gợi ý nhóc nên nghỉ ngơi nốt buổi sáng này đi. Nghĩ ra cái cớ nào đó cho cái tay áo rồi về nhà đi."

Selia đi về phía nhà kho cạnh nhà, nơi cô treo thịt đang chờ làm mềm.

"Cầm lấy những thứ này coi như lời cảm ơn vì đã báo tin."

Cô đưa cho cậu một con thỏ và một con blinker đã sơ chế xong.

"Ta định vào rừng, nhưng chắc ta sẽ nghe theo lời khuyên của chính mình, ở nhà thuộc da nốt chỗ lông thú còn lại. Ta sẽ đi săn vào buổi chiều, lúc đó chắc sẽ an toàn hơn."

Lith cảm ơn cô bằng một cái cúi đầu sâu, cậu biết thịt ở làng Lutia quý giá thế nào, ngay cả với một thợ săn giỏi như Selia. Chưa kể cô vừa cứu cậu khỏi án "quản thúc tại gia" vĩnh viễn.

Cậu dành thời gian còn lại của buổi sáng để tìm cách sử dụng viên đá ma thuật. Có vẻ như nó đang nạp mana từ Lith. Không phải là hút như một loài ký sinh, mà giống như đang "nhấm nháp" lượng mana mà cậu tự nhiên giải phóng ra nhờ tài năng ma pháp. Viên đá chỉ đơn giản là "hít" vào những gì cơ thể Lith "thở" ra, không hơn không kém.

Lith thử truyền mana vào nó, nhưng không có kết quả. Sau đó cậu thi triển các phép nguyên tố trong khi cầm viên đá để kiểm tra xem sức mạnh, tốc độ niệm hay phạm vi ảnh hưởng có thay đổi gì không. Mọi thí nghiệm đều vô hiệu, viên đá trông chẳng khác gì những hòn đá bình thường.

"Đá thì không có luồng mana rõ ràng thế này, và chắc chắn là không có sinh mệnh lực. Có lẽ thứ này cần thời gian để hồi phục, nạp điện hay gì đó tương tự. Con Ry đã cắn nó khá nặng, hy vọng nó không bị hỏng. Miễn là nó không làm hại mình, mình sẽ giữ nó. Có lẽ đây là một loại kho báu nào đó, hoặc mình có thể tìm thấy thông tin về nó trong sách của bà Nana. Mình chỉ cần kiên nhẫn thôi."

Những ngày cuối thu trôi qua êm đềm cho đến khi mùa đông ập đến. Khi đã bước sang tuổi thứ năm, Lith tiết lộ thêm một chút tài năng ma pháp của mình, chứng tỏ bản thân là một thành viên vô giá của gia đình.

Cậu sẽ là người thức dậy đầu tiên và sưởi ấm toàn bộ ngôi nhà bằng ma pháp, ngay cả sàn nhà. Đến lúc đó, lò sưởi chỉ được đốt lên cho ấm cúng, và bởi vì việc quây quần bên đống lửa vào những đêm đông bão bùng là một truyền thống gia đình. Thậm chí việc nấu nướng cũng được giao cho Lith. Bà Elina chuẩn bị nguyên liệu, và Lith sẽ nấu nó nhanh và ngon hơn cả lò nướng chuyên dụng, đồng thời giữ ấm canh cho mọi người trong suốt bữa ăn.

Cậu không thể đi săn được nữa vì thời tiết xấu, cha mẹ cậu cực kỳ kiên quyết về chuyện đó. Nhưng Lith vẫn có thể đến nhà Selia để làm việc nhà cho cô. Trong năm qua, cô đã trở nên lười biếng đến mức phụ thuộc vào Lith trong việc giữ nhà cửa sạch sẽ và khử trùng dụng cụ.

Điều này đối với Lith là "một mũi tên trúng hai đích". Bây giờ cậu có lý do để đi lấy kho thịt riêng của mình mỗi khi thấy đói, và Selia phải trả tiền cho cậu vì những công việc đó. Lith thực ra sẵn sàng làm miễn phí chỉ để được ra khỏi nhà, nhưng cha mẹ cậu sẽ không đồng ý. Vì vậy, Selia trả cho cậu vài đồng xu đồng để dọn dẹp nhà cửa, và thêm một ít nữa cho bà Elina để giặt quần áo cho cô.

Cả bà Elina và ông Raaz đều hoan nghênh bất kỳ khoản thu nhập thêm nào, và việc giặt đồ cho tám người thay vì bảy người cũng không tốn thêm bao nhiêu công sức. Nhất là khi Lith cung cấp cho bà nguồn nước nóng vô tận.

"Rất vui được gặp mọi người, tôi là Lith, 'siêu máy nước nóng' đây." Cậu thường lầm bầm trong lòng như thế mỗi lần làm việc.

Trong những tuần đầu tiên của mùa đông, Lith đã có một bước đột phá quan trọng. Cuối cùng cậu cũng hiểu được cách sử dụng hình ảnh cơ thể của Invigoration lên người khác. Giờ đây cậu có thể để mana của mình thấm vào cơ thể người khác, và từ từ kiểm soát luồng mana của họ, cho phép Lith biết mọi thứ về tình trạng thể chất của đối tượng.

Cách duy nhất để đạt được kết quả đó là duy trì tiếp xúc vật lý, tìm đường cho mana xâm nhập mà không làm tổn thương họ. Lith lập tức áp dụng lên Tista, và những phát hiện của cậu thật kinh khủng. Cơ thể chị ấy chứa đầy chất giống như hắc ín mà vì thiếu từ ngữ phù hợp, cậu gọi là "tạp chất". Và nguyên nhân của chuyện đó chính là từ phổi của chị.

Chỉ có một nửa phổi của Tista là mô khỏe mạnh. Phần còn lại giống như một khối màu nâu đen tích cực sản sinh ra tạp chất, theo thời gian chúng lấp đầy các mô khỏe mạnh của phổi và khí quản, khiến chị ấy ho trước rồi sinh bệnh sau. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lith chắc chắn đã tìm ra cách khắc phục tốt hơn mọi thứ cậu từng làm trước đây, nhưng nó lại gây bối rối hơn nhiều.

Dù tuổi thật của cậu hiện giờ là của một người đàn ông ba mươi tuổi, cậu vẫn đang ở trong thân xác của một đứa trẻ năm tuổi, điều này khiến cậu cảm thấy cực kỳ không thoải mái khi nói về một số vấn đề nhất định, đặc biệt là với những phụ nữ trong gia đình. Sau vài hơi thở sâu để bình tĩnh lại, cậu gọi cha Raaz và mẹ Elina để xin sự giúp đỡ và cho phép. Cậu phải giản lược quy trình đi rất nhiều để họ có thể hiểu được.

"Về cơ bản, cháu không thể chữa khỏi cho Tista, ít nhất là chưa thể. Nhưng cháu đã tìm ra một cách giúp chị ấy cảm thấy tốt hơn nhiều. Trong trường hợp tốt nhất, chị ấy thậm chí có thể rũ bỏ được hầu hết các triệu chứng."

"Còn trường hợp xấu nhất thì sao?"

Raaz lo lắng hỏi.

"Tệ nhất thì chị ấy vẫn như cũ thôi ạ. Cháu chắc chắn về điều đó. Nhưng cháu cần mọi người tin tưởng cháu."

Trái với mong đợi của cậu, họ không hề phản đối hay thắc mắc. Niềm tin của họ vào khả năng làm chủ ma pháp của Lith là vô hạn, và trong mắt họ, cậu chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, còn Tista mới lên bảy. Chị ấy vẫn chưa phát triển gì cả, đối với họ thì chuyện hai chị em tắm chung trong chậu giặt mới chỉ như ngày hôm qua.

Giai đoạn đầu tiên là dễ nhất. Lith kiểm soát luồng mana của Tista, làm cơ thể chị ấy quá tải bằng mana của mình, ép các tạp chất di chuyển khỏi nội tạng và hướng ra ngoài da. Chị ấy sẽ chỉ cảm thấy nóng trong suốt thời gian đó, giống như bị sốt nhẹ. Khi hầu hết tạp chất sắp trồi lên bề mặt, Lith yêu cầu được bịt mắt và bà Elina hoặc Rena phải chứng kiến quá trình này. Tista không còn là trẻ quá nhỏ nữa, và Lith sợ rằng theo thời gian những nghi ngờ có thể nảy sinh.

Ở thời trung cổ của Trái Đất, những mối quan hệ loạn luân phổ biến một cách gớm ghiếc, và cậu khước từ ngay cả ý nghĩ mình bị xem là một kẻ biến thái.

Giai đoạn thứ hai và cũng là giai đoạn cuối yêu cầu Tista phải ngâm mình trong chậu giặt đã được Lith đổ đầy nước nóng và xà phòng từ trước. Cậu nhớ rõ mùi hôi thối mà đám tạp chất tỏa ra, và trong mùa đông việc thông gió cho ngôi nhà là rất khó khăn, đặc biệt là với tình trạng của Tista. Cái lạnh là kẻ thù lớn nhất của chị ấy.

Sau đó, cuối cùng cậu cũng có thể chiết xuất các tạp chất bằng cách sử dụng ma pháp hệ thủy, tạo ra và điều khiển các dòng chảy để massage khắp cơ thể Tista. Lith sẽ tiêu hủy các tạp chất ngay lập tức bằng ma pháp bóng tối, ngăn không cho chúng tỏa mùi. Đó là một quá trình khó khăn đòi hỏi sử dụng cả ma pháp thủy và bóng tối, đồng thời phải giữ cho Invigoration luôn hoạt động.

Sau khi điều trị, cậu cũng dùng ma pháp thủy để loại bỏ toàn bộ nước còn đọng trên người chị, rồi kết hợp hỏa và khí để tạo ra một chiếc "máy sấy tóc" tạm thời.

Khi mọi chuyện kết thúc, Tista trông như vừa đi spa về, trong khi Lith trông như vừa đi đào mỏ, mồ hôi nhễ nhại và thở không ra hơi.

"Chị thấy thế nào?"

Tista hít một vài hơi thật sâu.

"Chị chưa bao giờ thấy dễ chịu thế này! Chưa từng luôn ấy! Với cả, chị luôn mơ ước được tắm vào mùa đông thay vì phải dùng khăn thấm nước ấm để lau người. Cảm ơn em trai nhé, em vừa biến hai điều ước của chị thành hiện thực đấy!"

Chị định ôm lấy cậu, nhưng cậu giơ tay lên tự vệ.

"Làm ơn, đừng. Bây giờ em đang bẩn lắm, đừng làm hỏng công sức của em. Giờ em cần đi tắm, ăn chút gì đó và nghỉ ngơi ít nhất hai tiếng."

Cả mẹ và chị gái cậu đều gật đầu.

"Lith yêu quý, cái trò với nước mà con vừa làm là gì vậy?"

Elina hỏi.

"Ý mẹ là..."

"Khỉ thật, mình không thể nói với bà ấy là mình đang mô phỏng việc massage thủy lực (hydromassage) được, ở đây họ đâu có tiếng Latin. Mình cũng không thể gọi nó là Jacuzzi hay gì đó tương tự. Kệ đi, mình quá mệt cho mấy chuyện này rồi."

"... massage bằng nước ạ?"

"Đúng, chính là nó! Trông nó thật thư giãn. Tista đã ngủ quên mấy lần trong khi con điều trị đấy. Chắc chắn là nó phải dễ chịu lắm."

Lời của Rena đầy vẻ mong đợi.

"Và cả cái trò sấy tóc đó nữa, con có thể làm lại lần nữa không?"

Elina bồi thêm một câu, mục đích của họ ngày càng rõ ràng qua từng giây. Lith đang trên bờ vực kiệt sức, cậu không còn thời gian để khách sáo nữa.

"Ý mọi người là mọi người cũng muốn được massage bằng nước nóng sao?"

Tiếp theo là những cái gật đầu lia lịa, tay họ chụm lại như một lời cầu xin thầm kín.

"Nhưng... nhưng..."

Lith lắp bắp.

"Cả hai người đều là..."

Cậu đang cố tìm một cách lịch sự để nói là "gợi cảm". Lith vẫn còn nhớ cơ thể trần trụi của bà Elina khi cậu còn là một đứa trẻ sơ sinh, và bà ấy vẫn giữ được nét xuân sắc rất tốt. Rena giờ đã mười một tuổi. Có lẽ nhờ lối sống ở nông thôn, hoặc có lẽ liên quan đến thế giới mới này, nhưng cô bé đã bắt đầu bước vào giai đoạn dậy thì, phát triển những đường cong, trông rất phổng phao ở tất cả những chỗ cần thiết.

Lith đã có quá nhiều đắn đo với em gái mình rồi, mà Tista thì vẫn còn "phẳng như tấm ván", chỉ có mái tóc dài mới giúp nhận ra chị là con gái chứ không phải con trai.

"Chúng ta là gia đình mà. Và tất cả chúng ta đều mơ ước có thể tắm rửa trong mùa đông mà không bị cảm lạnh hay tệ hơn. Con không biết chúng ta trở nên hôi hám thế nào khi làm việc trong chuồng trại, bao quanh bởi mùi gia súc và phân của chúng đâu. Đôi khi mùi nặng đến mức chúng ta không thể ngủ nổi vào ban đêm. Con không thể giúp chúng ta luôn sao?"

Bà Elina, mẹ cậu, hoàn toàn không biết gì về những lo lắng của Lith, đã tung ra quân bài "đánh vào sự hối lỗi".

Lith bỏ cuộc.

"Được rồi, cứ để con nghỉ một lát rồi con sẽ giúp. Nhưng con vẫn phải bịt mắt, và con yêu cầu phải có người làm chứng!"

Cả hai đều bật cười lớn.

"Sao mà phải đắn đo nhiều thế? Con chỉ là một đứa bé thôi mà, có phải tên lưu manh nào đâu."

"Mình muốn nói là mình là một quý ông, nhưng mình không biết từ đó trong ngôn ngữ này. Mình có thể nói mình là đàn ông, nhưng điều đó chỉ làm họ cười to hơn thôi. Cái thân xác năm tuổi ngu ngốc này." Cậu nghĩ.

"Lễ tiết."

Đó là từ duy nhất trong vốn từ vựng mà cậu có thể dùng đến.

"Khốn thật, mùa đông này sẽ dài dằng dặc cho mà xem."