Chương 71: ĐẦU TƯ VÀO TƯƠNG LAI

1-350

"Trước khi đến nhà ăn, chúng ta ghé qua Thư viện được không? Mình cần sao chép toàn bộ cuốn sách đó để có thể theo kịp các bài học tiếp theo." Solus hỏi.

"Cậu tính làm thế nào? Lịch trình Chế tạo Pháp khí của mình toàn là lý thuyết, mình nghi là chúng ta sẽ chẳng gặp lại nhóm Giả kim sư đâu."

"Thế nên mình mới 'mượn' một bản thời khóa biểu từ một cậu nhóc lơ đãng đấy. Chúng ta chỉ cần sắp xếp thời gian để cậu đưa mình đi đi về về thôi. Giờ mình đã đủ mạnh rồi, tự mình trụ lại một mình trong hai giờ là chuyện nhỏ như ăn kẹo." – Trong một góc sâu thẳm của tâm trí, nơi Solus không thể đọc được trừ khi cô cố tình tìm kiếm, Lith nói thêm:

"Ước gì mình cũng có thể nói như vậy." – Trên đường đến thư viện, họ chia sẻ ký ức về các bài học tương ứng, nhưng Lith đã lược bỏ tất cả những đoạn mà cậu phải chịu đựng sự cô đơn và cô lập. Trong tâm trí cậu, đó là dấu hiệu của sự yếu đuối, một điều đáng xấu hổ.

"Lạy chúa tôi! Lại thêm một giáo viên nóng bỏng nữa sao? Ngay cả vị Giáo sư nam bên lớp Giả kim cũng cực kỳ ưa nhìn đấy, mấy đứa con gái cứ nhìn chằm chằm vào mông ông ấy mỗi khi ông ấy quay lưng viết bảng. Cậu nghĩ là do lõi mana của họ, hay chỉ là chiêu trò tiếp thị của ngài Hiệu trưởng?"

"Cả hai đều có khả năng, nhưng mình tin vào vế sau hơn. Những tâm hồn trẻ tuổi rất dễ bị lung lay, đặc biệt là khi các hormone được điều hướng đúng cách. Hồi ở Trái Đất, giáo viên âm nhạc cấp hai của mình nóng bỏng đến mức tất cả nam sinh trong lớp đều học chơi thạo ít nhất một nhạc cụ. Có đứa còn bắt đầu nghe nhạc cổ điển chỉ để gây ấn tượng với cô ấy."

– Khi họ đến nơi và mở cánh cửa đôi ra, Thư viện của học viện hiện ra đúng như những gì Lith tưởng tượng về Sảnh Thưởng, chỉ có điều thay vì vật phẩm ma pháp thì ở đây là sách. Các kệ sách đầy ắp, tạo thành những hành lang giữa các kệ. Căn phòng lớn đến mức Lith nghi ngờ nó được tạo ra bằng ma pháp không gian. Tại lối vào, một nhân viên ngoài hai mươi tuổi hỏi cậu có cần giúp đỡ gì không.

May mắn thay, thư viện được sắp xếp rất tốt, và với sự chỉ dẫn của nhân viên, Lith sớm quay lại với cuốn giáo khoa Bậc thầy Giả kim và tất cả các sách ma pháp bậc bốn mà cậu có thể mang theo. Trên mỗi kệ đều có nhãn ghi rằng việc sử dụng vật phẩm không gian bị cấm, và Lith sẽ không bao giờ mạo hiểm để bị cấm cửa khỏi "mỏ vàng" này.

"Tôi muốn mượn những cuốn này." Cậu nói.

Viên nhân viên bị sốc trước số lượng sách, nó nhiều hơn mức một người bình thường mượn trong cả năm.

"Xin lỗi cậu, tối đa chỉ được mượn ba cuốn một lúc thôi."

Lith tặc lưỡi, chọn cuốn sách cho Solus và mỗi loại một cuốn sách phép bậc bốn cho chuyên ngành Chiến Pháp Sư và Chiến Đấu Pháp Sư. Cậu háo hức muốn biết các phép thuật hủy diệt hàng loạt trông như thế nào và cách để cải thiện các phép chiến đấu của mình.

Kiểm tra đối chiếu hồ sơ của Lith với những cuốn sách cậu chọn, viên nhân viên mỉm cười thầm kín.

"Sigh, đúng là tuổi trẻ chưa trải sự đời. Cậu nhóc này rõ ràng đang ôm đồm quá nhiều, nhưng ở cái tuổi đó, ai mà chẳng mơ mình là thiên tài." – Trở về phòng, họ dành toàn bộ thời gian trước bữa tối để sao chép sách. Họ đã chuẩn bị lâu dài cho nhiệm vụ khổng lồ này, mang theo đủ sách trắng và mực trong không gian túi để làm cho bộ Bách khoa toàn thư Britannica cũng phải xấu hổ.

Nhiệm vụ của Solus là nặng nề nhất, cô cần sao chép từng trang một, trong khi Lith chỉ thực hiện một bản tóm tắt cho mỗi phép thuật, chỉ chép lại thủ ấn, trọng âm và mô tả ngắn bên cạnh tên phép. Điều đó giúp cậu có thể nhận diện các phép thuật đó ngay lập tức khi đối mặt với pháp sư khác để đưa ra biện pháp đối phó. Nó cũng cho phép cậu tái tạo chúng bằng ma pháp thực thụ mà không bị phát hiện.

Tại bữa tối, cậu lại ngồi cùng các bạn học ngành y của mình. Dù thâm tâm cậu thấy khó chịu khi phải ngồi cùng họ, cậu biết mình sẽ không ở lại học viện mãi mãi. Lith cần những mối quan hệ đáng tin cậy ở thế giới bên ngoài. Bên cạnh đó, cậu vừa nhận ra mình thực sự thấy cô đơn thế nào khi không có Solus bên cạnh.

Cậu cần phải kết nối lại với phần "người" trong mình.

Tuy nhiên, bầu không khí tại bàn ăn rất ảm đạm. Friya cứ đảo thức ăn trên đĩa, thỉnh thoảng mới nhấm nháp một chút. Quylla lại ngấu nghiến thức ăn, nhưng không hề có chút niềm vui nào. Cô bé cứ tránh né ánh nhìn của mọi người, như thể đang chờ đợi bị mắng mỏ bất cứ lúc nào.

Lith bị giằng xé bởi mâu thuẫn nội tâm. Cậu thích ở một mình với Solus hơn nhiều, nhưng cậu cần phải làm chủ cảm xúc của mình như một người trưởng thành. Giờ đây khi đã bình tĩnh lại, cậu nhận ra ngay cả Giáo sư Wanemyre cũng gọi cậu là "kẻ có ánh mắt sắc sảo" (nghĩa gốc: ánh mắt hung dữ/xấu xa) ngay lần đầu gặp mặt. Solus đã đúng, cậu không thể cứ nhìn chằm chằm đầy hằn học suốt đời được.

Cậu phải làm hòa với nội tâm của mình, hoặc ít nhất là học lại cách kiểm soát những cảm xúc hiện rõ trên khuôn mặt. Để đạt được điều đó, cậu cần ở gần mọi người, hoặc là học cách trân trọng sự đồng hành của họ, hoặc ít nhất là học cách giả vờ.

Yurial có cảm giác như ai đó vừa mới qua đời và cậu là người duy nhất bị gạt ra khỏi sự thật.

"Friya, ngày hôm nay của cậu thế nào?" Cậu hỏi để phá tan bầu không khí băng giá.

"Tệ hại. Mới là ngày thứ hai thôi mà tôi đã cần sự giúp đỡ mới vượt qua được lớp của Nalear và chuyên ngành Kỵ sĩ Ma pháp của mình. Còn đừng nhắc đến Trasque nữa. Tôi không biết điều gì tệ hơn: việc thắng được quá ít trận, hay cái bộ mặt đắc ý của ông ta mỗi khi tôi thua một đứa thường dân."

"Tại sao gã gia sư ngu ngốc của tôi không tập trung nhiều hơn vào ma pháp gia dụng? Tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc và tầm thường. Tôi đã luôn coi mình là người tài năng, đặc biệt. Vậy mà giờ đây tôi chỉ là một đứa quý tộc làm trò cười cho thiên hạ, hoặc vì ngoại hình, hoặc vì thiếu kỹ năng. Tôi rất muốn bỏ cuộc, nhưng tôi là người đầu tiên trong gia đình được nhận vào một trong sáu học viện lớn. Tôi không thể lãng phí cơ hội này."

"Cảm thấy như vậy là hoàn toàn bình thường." Yurial trả lời.

"Hôm nay tôi cũng chẳng khá khẩm hơn, mặc dù cha tôi là một đại pháp sư. Nhưng từ lớp của Nalear, tôi học được rằng tốt nhất là nên dẹp bỏ lòng tự trọng của mình sang một bên. Tôi đã không ngần ngại hỏi xin gợi ý trong giờ chuyên ngành Quản ngục (Warden), vì thời gian cũng là một phần của điểm số."

"Còn cậu thì sao Lith? Sao trông cậu xuống tinh thần vậy? Tôi nghe nói cậu đã tỏa sáng trong lớp chế tạo pháp khí, kiếm được kha khá điểm. Cậu nên vui vẻ lên chứ, đừng để những ký ức tồi tệ ngày hôm qua làm hỏng ngày hôm nay."

Lith đặt bộ đồ ăn xuống, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ.

"Bị quấy rối chưa bao giờ là dễ chịu, nhưng tôi đã từng đối mặt với những thứ tồi tệ hơn. Tôi không lo lắng về việc đó. Còn về thành công của mình, tôi thừa nhận là nó khá dễ chịu. Nếu tôi gạt đi và nói kiểu 'cũng chẳng có gì nhiều' thì tôi sẽ là một kẻ dối trá đạo đức giả."

"Nhưng cũng giống như Friya, đây là lần đầu tiên tôi xa nhà, xung quanh chỉ toàn người lạ. Nó giúp tôi nhận ra rằng mình đã dành quá nhiều năm săn bắn nơi hoang dã đến mức quên mất cách hành xử như một con người. Thật lòng nhé, tôi có hay lườm người khác lắm không?"

"Mỗi giây luôn."

"Có."

"Lúc nào cũng vậy." Sự đồng thuận là tuyệt đối.

Lith không tin tưởng họ, nên cậu chỉ chia sẻ một vấn đề phụ. Thực tế, cậu đang nói về nỗi lo thực sự của mình với Solus, để làm cho biểu cảm của mình khớp với cảm xúc.

"Dù đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng mình lo lắng về tương lai. Bây giờ mình đã lên kế hoạch cho mọi thứ, nhưng nếu mình thành công thì sao? Mình chẳng có mục đích nào khác ngoài việc trở nên bất tử, và suy cho cùng, liệu nó có đáng không? Rena đã đi lấy chồng, Tista sớm muộn gì cũng kết hôn, và cha mẹ mình xứng đáng có được hạnh phúc và thời gian riêng tư. Nhưng mình sẽ đứng ở đâu? Ngoài gia đình và cậu ra, mình chẳng có gì và chẳng có ai để yêu thương."

"Mình không thể sống cuộc đời của mình vì họ. Không chỉ mình sẽ trở thành gánh nặng, mà nó còn làm trầm trọng thêm vấn đề của mình. Sớm muộn gì mọi người cũng sẽ chết, và mình sẽ bị bỏ lại một mình. Một thế giới không có niềm vui thì có giá trị gì cơ chứ?"

"Ôi Lith, cậu thật là hết thuốc chữa." Solus thực sự cảm động, cậu đã thực sự đặt cô ngang hàng với gia đình mình ngoài một ngữ cảnh đùa giỡn.

"Cậu chỉ mới mười hai tuổi, vậy mà đã lo lắng về những chuyện sẽ xảy ra trong nhiều thập kỷ tới. Mình đã nói với cậu trước đây và sẽ nói lại lần nữa, hãy cho thế giới này một cơ hội. Theo thời gian, nhiều thứ có thể xảy ra hoặc thay đổi. Hãy tập trung vào hiện tại, bất kể vấn đề gì cậu gặp phải, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Cố gắng kiểm soát và dự đoán mọi thứ là một nỗ lực vô vọng, nó sẽ gặm nhấm cậu từ bên trong." –

"Cha tôi luôn nói rằng sức mạnh vĩ đại đi kèm với sự cô độc vĩ đại. Nhưng đừng lo, Lith. Bạn bè là để làm việc đó mà. Để thắp sáng những ngày tăm tối nhất của cậu." Yurial vỗ vai cậu, cố gắng an ủi.

Vào một lúc khác, Lith hẳn đã cười khẩy và hất tay cậu ta ra. Nhưng nhờ việc có thể trò chuyện phiếm lại với người lạ và chủ yếu là nhờ những lời của Solus, cậu đã thực sự thả lỏng biểu cảm của mình lần đầu tiên kể từ khi vào học viện.

"Cảm ơn, Yurial." Cậu nói với một nụ cười.

"Bạn bè, hử? Vậy tại sao cậu lại an ủi mình và vấn đề nhỏ nhặt của mình, thay vì Friya đang gặp rắc rối lớn hơn nhiều? Chưa kể cậu ta hoàn toàn ngó lơ Quylla. Bạn bè cái mông, cậu chỉ đang cố nịnh bợ mình thôi." –

"Có chuyện gì với cậu vậy, Quylla?" Lith hỏi.

Cô bé làm theo ví dụ của cậu, tạm ngừng ăn để nói chuyện thoải mái hơn.

"Thành thật mà nói, cái học viện này tệ kinh khủng, nó còn tệ hơn cả làng của tôi. Trước khi trở thành người trị thương, tôi bị coi là gánh nặng vì quá nhỏ bé và yếu ớt. Sau khi học ma pháp, vì tôi mạnh hơn nhiều so với người tiền nhiệm, mọi người bắt đầu coi tôi như quái vật. Ngay cả khi còn nhỏ, tôi có thể nhận ra họ sợ tôi, sợ những gì tôi có thể làm nếu tôi muốn trả thù."

"Tôi luôn cảm thấy khác biệt và cô đơn khi ở nhà, nên tôi quyết định đến học viện, hy vọng tìm được những người giống mình. Để kết bạn, để có một gia đình ma thuật có thể thấu hiểu mình, một ai đó để thực sự tin tưởng."

Càng nói, cô bé càng trở nên giận dữ.

"Thay vào đó, bong bóng của tôi đã vỡ tan ngay từ ngày đầu tiên. Mọi người ở đây xô đẩy tôi, gọi tôi bằng những cái tên như con gián, đồ tồi, và sau khi tôi bắt đầu uống thuốc bổ, họ còn gọi là con lợn. Tôi phát ốm và mệt mỏi vì phải sợ hãi rồi. Nghĩ lại, ở làng còn tốt hơn. Ít nhất ở đó họ sợ hãi và tôn trọng tôi. Ở đây tôi là trò cười, hoặc vì tôi lùn, xấu xí hoặc vì tôi chỉ chọn một chuyên ngành. Nhưng tôi có thể làm được gì chứ?"

"Tôi chưa bao giờ học cách chiến đấu, cơ thể tôi còn khó lòng chịu đựng nổi ma pháp trị thương mạnh mẽ, nói gì đến những loại ma pháp bạo lực hơn. Trong giờ của Trasque, tôi đã thua tất cả các trận đấu, và ngay cả khi họ sỉ nhục tôi, ông ta cũng chẳng bao giờ khiển trách lấy một người! Tôi cũng ghét ông ta!"

Thực tế mà nói, chẳng ai dám sỉ nhục ai cả, nhất là sau khi Lith bị trừ điểm dễ dàng như vậy ở đầu bài tập. Trasque đã để họ đấu công bằng, vấn đề nằm ở cánh tay ngắn và thân hình mỏng manh của Quylla. Không thể sử dụng bất kỳ loại ma pháp không tiếng động nào ngoại trừ quang hệ, ngay cả những cô gái cùng tuổi cũng có thể áp đảo cô bé bằng một tay. Sử dụng ma pháp hay vũ khí chỉ là quá dư thừa.

Lith: "Đoán là người duy nhất thấy dễ dàng là Yurial." Friya: "Phải, công tử 'người thừa kế đại pháp sư'. Chẳng ai có gan gây sự với cậu ta." Quylla: "Thằng cha may mắn chết tiệt."

Đột nhiên, một nụ cười chân thành xuất hiện trên môi Lith. Bầu không khí quanh bàn ăn này hợp với khẩu vị của cậu hơn, đầy rẫy sự giận dữ, mất lòng tin và lừa dối. Cậu thấy được tiềm năng ở mỗi người bọn họ, đặc biệt là Quylla. Cô bé giống như một Tista thời trẻ mà cậu có thể biến thành một Lith thứ hai. Cậu là người duy nhất, ngoài Giáo sư Vastor ra, biết rằng một khi cơ thể cô bé phát triển đúng cách, lõi mana của cô sẽ không có giới hạn tăng trưởng.

Chắc chắn là màu Cyan, có thể là Blue, nếu không muốn nói là Purple.

"Chà, Quylla, người ta không cần lý do để bắt nạt cậu đâu." Lith nói.

"Họ cần một lý do để KHÔNG làm vậy. Và lý do tốt nhất cậu có thể đưa cho họ là một Phiếu Phạt (Ballot). Nghĩ mà xem, tôi cao lớn so với tuổi, tài năng, hoặc ít nhất là họ nói thế, vậy mà tôi vẫn bị quấy rối hàng ngày. Nếu thuốc bổ có tác dụng và cậu bắt đầu lớn lên, sẽ chẳng có gì thay đổi đâu. Hãy nhớ câu chuyện của Nalear, cô ấy có tài năng và ngoại hình, nhưng sống sót được chỉ nhờ vào Phiếu Phạt. Cậu nên học tập cô ấy, và đừng lặp lại sai lầm của cô ấy."

Cậu có thể thấy từ nét mặt của họ, cả Quylla và Friya đều đang nghiêm túc cân nhắc ý định kiếm một Phiếu Phạt cho riêng mình. Lith cần hít thở sâu vài lần để tìm sức mạnh nói ra điều mình cần.

"Còn về vấn đề của các cậu với ma pháp sơ cấp, tôi..." Cậu cần dùng ý chí sắt đá để giữ cho biểu cảm thư thái, thay vì hành động như kẻ đang phun ra thuốc độc trên đầu lưỡi.

"Tôi có thể dạy cho tất cả các cậu. Chúng ta không có tiết học vào cuối tuần, chúng ta sẽ có thừa không gian và thời gian."

Cả bàn ăn nổ tung trong tiếng hò reo, lời đề nghị của cậu lập tức được chấp nhận. Lith biết rằng sự tôn trọng và tin tưởng là thứ phải được trao đi trước khi có thể nhận lại. Yurial và Friya đều có lõi mana màu Cyan nhạt, giống như Nana, nhưng lõi của họ vẫn có thể phát triển. Quylla có lõi mana màu xanh lá sáng dù cơ thể còn trẻ con, nên với cô bé, bầu trời là giới hạn. Thậm chí không cần cậu giúp, việc họ làm chủ ma pháp sơ cấp chỉ là vấn đề thời gian.

Cậu sẽ lợi dụng sự tuyệt vọng của họ, trao cho họ thứ họ muốn trước khi nó mất đi giá trị. Giống như khi cậu giúp Nữ bá tước Distar, đây là thời điểm tốt nhất để thực hiện khoản đầu tư của mình.