Chương 35: TIẾN HÓA VÀ LỜI XIN LỖI MUỘN MÀNG

1-350

"Không phải lúc này, không phải ở đây!" Lith hét thầm trong lòng.

"Cho đến khi chuyện này kết thúc, mình sẽ chỉ là một con vịt quay chờ chết!"

Cậu biết rằng không thể kìm nén quá trình gột rửa tạp chất cho đến khi về nhà được nữa. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc không kháng cự, để nó diễn ra nhanh chóng và ít đau đớn nhất có thể.

Chẳng mấy chốc, chất dịch đen ngòm bắt đầu tiết ra từ tất cả các lỗ chân lông và các lỗ trên cơ thể. Mắt và cổ họng Lith nóng rát bởi cảm giác kinh tởm mà các tạp chất gây ra trên đường thoát ra ngoài. Lith cảm thấy như một dòng sông mật đắng đang trào ra khỏi cơ thể mình.

Khi mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc, cậu quỳ gối, hai tay chống xuống đất. Một vũng lớn chất lỏng giống như hắc ín nằm bên dưới, làm vấy bẩn không khí bằng mùi hôi thối nồng nặc.

"Chúc mừng ngài đã tiến hóa lõi mana lên màu xanh lơ đậm!" Giọng nói của Solus tràn đầy niềm vui.

"Ngài cũng phải giảm ít nhất một đến hai kg đấy, xét theo lượng tạp chất ngài đã tống ra lần này. Ta đã có thể cảm nhận được chất lượng luồng mana của ngài đang được cải thiện. Bữa ăn của ta chưa bao giờ ngon đến thế!"

"Xanh lơ đậm?!" Lith ho ra một ít tạp chất còn kẹt trong cổ họng.

"Từng ấy năm trời, làm việc vất vả, thậm chí mạo hiểm mạng sống chống lại không chỉ một mà là hai con ma thú liên tiếp, chỉ để đổi lấy cái lõi xanh lơ tệ nhất có thể sao?" Cậu không khỏi cảm thấy chán nản và thất vọng.

"Mình vẫn ở dưới mức của bà Nana, mà bà ấy sinh ra đã có cái lõi đó rồi! Nếu bà ấy tập luyện kỹ thuật thở của mình, không biết bà ấy sẽ mạnh đến mức nào. Bà ấy chắc chắn đã có thể lật đổ núi non và xẻ đôi biển cả rồi."

Với một xung lực ma pháp bóng tối, cậu xua tan tất cả đống tạp chất vào hư vô.

"Hãy nhìn vào mặt tích cực đi. Nhờ bước đột phá này, cuối cùng ngài cũng có thể chữa trị cho Tista. Đó chẳng phải là điều ngài muốn ngay từ đầu sao?" Solus cố gắng an ủi cậu hết mức có thể.

Nghĩ đến đó, tâm trạng Lith lập tức khởi sắc.

"Ngươi nói đúng lắm! Đôi khi ta đúng là một thằng khốn ích kỷ."

"Chỉ là đôi khi thôi sao?" Solus mỉa mai nhận xét.

"Được rồi, được rồi! Phần lớn thời gian ta đều để cơn khát khao quyền lực lấn át mình. Hài lòng chưa?"

Solus cười khúc khích.

Dù chưa sử dụng Invigoration, Lith đã có thể nhận thức thế giới xung quanh sống động hơn bao giờ hết. Màu sắc, mùi vị, âm thanh... mọi thứ đều khác biệt. Cảm giác như được sinh ra một lần nữa và trải nghiệm thế giới lần đầu tiên. Vẫn cảm thấy hơi choáng váng, cậu vốc nước lạnh dưới sông tạt lên mặt, cố gắng lấy lại sự tập trung.

Đột nhiên, Lith cảm thấy một luồng ớn lạnh sau gáy, lông cổ cậu dựng đứng lên. Cậu đột ngột bật dậy, quay người lại và phát hiện ra một con Ry — chính là con Ry của hai năm trước — đang lẳng lặng tiến về phía mình. Nó đã trở nên lớn hơn, chiều cao tính đến vai đạt 1, 6 mét, và bộ lông đỏ của nó đã có thêm những vệt trắng, nhảy múa dưới ánh mặt trời như một đám cháy rừng.

Chỉ việc thử thi triển câu chú Soaring Hawk (Ưng Tốc) cũng khiến Lith suýt ngất xỉu, nên cậu buộc phải hủy bỏ nó trong khi sử dụng Invigorate để lấy lại sức mạnh một lần nữa. Tuy nhiên, lõi mana của Lith vẫn còn chưa ổn định sau quá trình tiến hóa, do đó không thể đồng hóa thêm năng lượng thế giới.

"Khốn khiếp cái cuộc đời mình! Mình chỉ có thể trốn bằng đường bộ thôi."

Đánh hơi thấy sự căng thẳng và sợ hãi của cậu, con Ry lên tiếng:

"Đừng sợ, Tai Ương (Scourge), ta không có ý xấu. Ngược lại, ta đến để gửi lời cảm ơn tới ngươi. Ngăn chặn Irtu và Gerda vốn là nhiệm vụ của ta, nhưng ngươi đã nhanh chân hơn."

Nó ném một con hươu tuyệt đẹp mà nó đang mang trên lưng xuống chân Lith. Cả bộ da và gạc đều ở tình trạng hoàn hảo, ngoại trừ một vết cắn duy nhất trên cổ, nơi xương đã bị bẻ gãy một cách gọn gàng.

"Ta nhận thấy con người các ngươi thích chúng như thế này, vì sau khi ăn thịt, các ngươi có thể đổi phần còn lại lấy thứ mà các ngươi gọi là 'tiền'."

Lith không thấy an tâm hơn là mấy, cậu quyết định tiếp tục câu giờ trong khi lấy lại nhịp thở và tìm kiếm con đường thoát thân tốt nhất có thể.

"Vậy ra ông cũng biết nói, hả? Tại sao hai năm trước chúng ta không trò chuyện thế này thay vì đánh nhau?"

"Đừng có tìm đường thoát nữa. Nếu ta thực sự muốn giết ngươi, ta sẽ tránh những lời nói vô ích và tấn công khi ngươi đang ở lúc yếu nhất. Ta không ngạo mạn và tàn độc như Irtu. Ta sẽ không phạm sai lầm khi đánh giá thấp ngươi một lần nữa. Còn về câu hỏi của ngươi, chính ngươi là người đã tấn công ta trước. Hơn nữa, ngươi có biết điều gì sẽ xảy ra khi một kẻ như chúng ta lên tiếng không? Hoặc là con người ngất xỉu, hoặc là bỏ chạy.

Trong cả hai trường hợp, họ đều quay lại với số đông, thậm chí đốt cả khu rừng để cố giết sạch chúng ta."

Con Ry gầm gừ khi nhớ lại ký ức khó chịu đó. Lith thư giãn một chút.

"Phải, con người dễ bị hoảng sợ lắm. Họ tự cho mình là cao quý và đúng đắn, và không thích khi ai đó hoặc thứ gì đó mà họ không công nhận là ngang hàng đe dọa đến hiện trạng hiện tại. Nhân tiện, xin lỗi vì vụ tấn công bất ngờ đó, nhưng lúc đó ông trông to lớn, đáng sợ và đang phá hủy thứ gì đó rất quý giá đối với tôi."

Một tia hiểu biết lóe lên trong mắt con Ry.

"Ngươi đang nói đến viên đá phiền phức mà giờ ngươi đang đeo ở ngón tay chứ gì, ta hiểu rồi. Vậy thì đến lượt ta xin lỗi vì đã làm hỏng tài sản của ngươi và cố đuổi ngươi ra khỏi rừng. Ta chỉ muốn tiếng ồn đó dừng lại, và ngươi ngừng cuộc tấn công của mình."

"Nếu tôi phải tin lời ông, thì tại sao ông lại gọi tôi là Tai Ương? Nghe có vẻ hơi xúc phạm đấy?" Lith tiếp tục di chuyển, cực kỳ chậm rãi, về phía con đường về nhà nhanh nhất, từng bước một, như thể cậu chỉ đang chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia trong lúc trò chuyện.

Con Ry khịt mũi, giả vờ như không nhận ra điều đó.

"Đó không phải là sự xúc phạm. Ngươi đã giết vị vua ở phía tây, và cùng với mạng sống của nó, ngươi cũng đã đoạt lấy danh hiệu đó."

"Vậy điều đó chắc hẳn biến ông thành vị vua ở phía đông nhỉ. Danh hiệu của ông là gì?" Lith di chuyển thêm một bước nữa.

"Người Bảo Vệ. Vai trò của ta là giữ cho cả con người và những ma thú ngang ngược không xâm phạm lẫn nhau."

"Nghe hay hơn danh hiệu của tôi nhiều đấy. Nhân tiện, thưa đức vua, tôi không quan tâm đến vương quyền hay can thiệp vào địa bàn của ông đâu. Cứ thoải mái tiếp quản vùng của Irtu hay bất cứ cái tên nào người ta gọi nó. Tôi chỉ săn bắn để sinh tồn, không phải vì thể thao hay thú vui."

"Và đó là lý do tại sao ngươi vẫn còn sống." Thấy thằng nhóc con người quá cảnh giác về tình trạng suy yếu của mình, con Ry bỏ cuộc và quay người lại, đi về phía rừng sâu.

Lith vẫn còn sợ, nhưng vẫn đủ tỉnh táo để cất con hươu vào không gian túi. Ngay khi con ma thú biến mất khỏi tầm mắt, Lith chạy thục mạng ra khỏi rừng, luôn để Solus canh chừng bất kỳ mối đe dọa nào có thể xảy ra.

Khi ra ngoài, cậu thay bộ quần áo thường ngày, cho rằng vết móng vuốt rách trên ngực sẽ khiến cha mẹ quá lo lắng. Càng về gần nhà, cậu càng cảm thấy yếu đi. Cơn hưng phấn của adrenaline đang tan biến, cả cơ thể và tâm trí cậu đều rệu rã vì tất cả những gì đã xảy ra. Một cơn đau đầu như búa bổ nổi lên, khiến cậu khó có thể suy nghĩ.

Khi Lith cuối cùng cũng đến đích, cậu đã quá mệt mỏi để nói chuyện hay thậm chí là đi bộ về phòng ngủ. Cậu ngồi xuống chiếc ghế gần nhất, thở phào nhẹ nhõm, cho phép bản thân được thư giãn.

Điều tiếp theo cậu biết là ai đó đã đưa cậu lên giường, và dựa vào ánh sáng thì trời đã tối. Cậu nhắm mắt lại, suy nghĩ về việc phải làm tiếp theo, và khi mở mắt ra lần nữa thì trời đã tảng sáng.

Tista và Rena vẫn còn đang ngủ, Lith quyết định dậy và chuẩn bị bữa sáng cho mọi người theo thói quen thường ngày. Chính vào khoảnh khắc đó, cậu nhận ra mình đã thay đổi nhiều như thế nào chỉ sau một đêm. Không chỉ cơ thể tràn đầy sức mạnh, cậu còn có thể nhận thấy luồng mana của chính mình mà không cần sự hỗ trợ của bất kỳ kỹ thuật thở nào. Lith chỉ cần một ý nghĩ để bắt đầu lơ lửng, ra khỏi phòng ngủ mà không làm sàn gỗ phát ra tiếng kêu.

Những gì vốn đòi hỏi sự tập trung cao độ vào ngày hôm trước, giờ đây hầu như không cần cậu phải để tâm đến.

"Nếu một câu chú cấp một đã trở nên dễ dàng như vậy, thì còn ma pháp việc nhà thì sao?"

Lith phát hiện ra rằng hiện tại cậu có thể sử dụng cùng lúc sáu câu chú mà không cần dùng đến bất kỳ cử chỉ hay từ ngữ ma pháp nào để điều phối chúng. Chẳng mấy chốc, nhiều cơn lốc nhỏ đã làm sạch mọi ngóc ngách của phòng ăn, không khí trong phòng ấm dần lên từng giây, trong khi đĩa và dao nĩa lơ lửng vào đúng vị trí của chúng.

Đến khi bàn ăn được dọn xong, cậu cũng đã lau và sấy khô sàn nhà.

"Mình đã thực hiện trong chưa đầy một phút những việc thường mất nửa giờ! Mình vẫn còn nhiều thời gian trước khi phải đánh thức mọi người. Solus, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Giờ biết ngài vẫn ổn thì ta thấy tuyệt lắm. Nhưng vì ngài đang ám chỉ đến năng lực của ta thay vì cảm xúc của ta..." Qua giọng điệu, có thể thấy cô ấy đang khá bực mình.

"... cả Soluspedia và không gian túi đều đã bắt đầu mở rộng kể từ khi lõi mana của ngài ổn định."

"Còn ngươi thì sao?"

"Cảm ơn vì đã hỏi mà không cần bất kỳ gợi ý tinh tế nào từ phía ta nhé." Sự mỉa mai thể hiện rõ rệt.

"Ta vẫn đang hồi phục sau nỗi sợ hãi tột độ mà ngài đã gây ra cho ta ngày hôm qua, nhưng ta sẽ ổn thôi."

"Ta xin lỗi, ta biết ngươi muốn ta chạy trốn khỏi Irtu và không chấp nhận những rủi ro không cần thiết, nhưng ta không thể bỏ chạy và sống trong sợ hãi, chờ đợi hắn tìm ra và tấn công gia đình mình. Ta đã sống quá lâu trong sự kinh hãi trước cha mình hồi ở Trái Đất để chuyện đó xảy ra một lần nữa. Ta hy vọng ngươi có thể hiểu."

Vì không muốn gì hơn là chuyển chủ đề để thoát khỏi sự im lặng ngượng ngùng đó, Lith hỏi:

"Còn xác của Gerda thì sao? Chúng ta có nên nhận công trạng cho vụ tiêu diệt này không, hay điều đó sẽ gây ra nghi ngờ?"

"Không có vấn đề gì với Gerda đâu, lịch sử đầy rẫy những pháp sư triển vọng, thậm chí còn trẻ hơn ngài, giết chết một con ma thú. Vì không có cách nào để xác định nó mạnh đến mức nào, ngài có thể nói rằng mình đã phục kích thành công. Ngược lại, Irtu thì rắc rối hơn. Không chỉ bộ da của nó vô dụng, chỉ có thể dùng để tích lũy công trạng, mà cái xác của nó còn cho thấy dấu hiệu của một câu chú vào khoảng cấp bốn hoặc cấp năm, nếu không muốn nói là cao hơn. Ta cho rằng nên giữ nó lại cho những ngày khó khăn."

Sau khi quyết định phải làm gì với các xác thú khác nhau, Lith dành thời gian còn lại để tập luyện Accumulation, trong khi suy nghĩ về cách thông báo cho cha mẹ về liệu pháp mà cậu đã nghĩ ra cho Tista. Trong tất cả những thứ cậu đã đạt được kể từ khi đến thế giới mới này, hạnh phúc của gia đình vẫn là phần thưởng lớn nhất mà cậu có thể phấn đấu.