Chương 41: BỮA ĂN CUỐI CÙNG VÀ HỒN MA BÁ TƯỚC

1-350 Cuối ngày hôm đó, khi Solus trở về với danh tính của thủ phạm, mẫu thuốc độc và cả những tin đồn mới đầy hài hước làm "chiến lợi phẩm", cô đã kỳ vọng Lith sẽ hào hứng hoặc ít nhất là nhẹ nhõm.

Thay vào đó, cậu lại đang ủ rũ với vẻ mặt khó chịu y hệt như lúc bị ép phải dành thời gian cho Trion.

"Sao mà u ám thế? Chúng ta đã tìm ra rồi, có thể hạ cô ta bất cứ lúc nào mình muốn mà. Cười lên cái coi."

"Ta thực sự sẽ cười nếu chúng ta tìm thấy cô ta ngay từ lần thử đầu tiên, hoặc có lẽ là lần thứ năm. Trừ khi toán học đã thay đổi từ lần cuối ta ngủ, việc lục soát mười ba phòng trên tổng số mười tám phòng có nghĩa là ngươi đã khám xét ba mươi chín người, hơn hai phần ba số nhân viên. Đến nước này thì thà quét luôn năm phòng còn lại để xác minh xem cô ta có đồng bọn hay không.

Chưa kể là cô hầu gái này thậm chí còn không nằm trong danh sách của ta, mụ vợ tâm thần đó chắc đã thắng ta rồi nếu không nhờ năng lượng mới của ngươi."

Lith bắt đầu đi lại trong phòng, tâm trí cậu đang phân tích các lựa chọn trong tay.

"Ngài đúng là kẻ phá đám mà, biết không?" Solus bĩu môi.

"Xin lỗi, ngươi đã làm rất tốt, nhưng hãy đặt mình vào vị trí của ta. Thứ nhất, chúng ta mất quá lâu để tìm ra cô ta nên ta khá chắc mụ Phu nhân đã nhận ra có gì đó không ổn. Bá tước và những người thừa kế bị đầu độc hằng ngày nhưng họ vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Có thể dự đoán rằng sớm muộn gì mụ ta cũng sẽ dùng biện pháp trực tiếp hơn. Chúng ta cần hành động nhanh trước khi quân cờ của mụ biến mất khỏi hiện trường."

"Thứ hai và quan trọng nhất, mớ tin đồn mới mà ngươi mang về là một cơn ác mộng! Chắc chắn là rất vui và nực cười, cho đến khi ngươi nhận ra rằng nếu tin đồn đó đến tai mụ Phu nhân, mụ ta thậm chí có thể tin là thật. Và trong khi ta không quan tâm việc mình bị nhắm tới, thì mẹ ta lại khác! Chúng ta phải kết thúc việc này thật nhanh, cố gắng thu thập càng nhiều bằng chứng càng tốt để kẻ đang xử lý thủ tục hủy hôn buộc phải đẩy nhanh cái mông hành chính của hắn lên.

Sau đó, ta có thể nhờ Bá tước đưa gia đình mình đến đây càng sớm càng tốt. Khi những kẻ ba hoa đó thấy ta là bản sao hoàn hảo của cha ta, cái tin đồn ngu ngốc đó sẽ tự lụi tàn. Chỉ khi đó ta mới có thể tập trung vào việc bảo vệ Bá tước lần nữa."

"À thì, cũng đúng." Solus nhún vai.

"Nhưng ngài đang quên mất mặt tích cực. Nếu mụ Phu nhân tin vào tin đồn này, mụ ta sẽ thực sự nổi điên. Và khi nổi điên, mụ ta sẽ phạm phải những sai lầm cực kỳ ngu xuẩn. Lúc nào cũng bi quan. Thế mà còn dám thắc mắc tại sao mình trông như đống phân trong gương."

Kể từ khi Solus bắt đầu theo dõi các nghi phạm, Lith cũng không ngồi không. Để sử dụng bất cứ thứ gì cô tìm thấy, cậu cần một cái cớ hợp lý. Vào những thời điểm ngẫu nhiên trong ngày, cậu sẽ giả vờ tự mình đi điều tra, để ba vị quý tộc lại với lính canh, trong khi thực tế cậu luôn ở gần đó, sẵn sàng can thiệp nếu cần thiết.

Ngoài ra, cậu đã nhờ Bá tước dẫn đi tham quan thư viện ma pháp, tận dụng cơ hội để mượn một số cuốn sách bậc bốn và lưu trữ chúng vào Soluspedia. Ngay cả khi họ tách nhau ra, Lith vẫn có thể truy cập vào cả hai không gian lưu trữ chiều không gian, chỉ mất chút nỗ lực để vận hành chúng. Điều đó cho phép cậu mở rộng thêm kiến thức về các khả năng của ma pháp và nảy ra vài ý tưởng mới.

Ngày hôm sau, sau khi Solus xác định được ít nhất một trong những điệp viên của Phu nhân, Lith bắt đầu chuẩn bị những bước cuối cùng cho kế hoạch mới của mình, trong khi Solus lục soát bảy phòng còn lại. Hóa ra họ đã tính toán sai, vì cả quản gia và bếp trưởng đều có phòng riêng nhờ địa vị và thâm niên của họ. Công việc của cô trở nên nhanh chóng và dễ dàng hơn vì không cần phải bám đuôi mục tiêu cả ngày nữa. Solus chỉ cần lẻn vào và tìm bằng chứng ngay khi thấy an toàn.

Về phía Lith, mọi thứ có chút phức tạp hơn. Đầu tiên, cậu phải nhận dạng chất độc từ mẫu mà Solus mang về. Đó là một chất lỏng không màu và không mùi. Cậu bôi một giọt nhỏ lên ngón tay và một giọt khác lên lưỡi mà không nuốt vào. Nó có vị vừa ngọt vừa chua cùng lúc.

"Cái quái gì thế? Chất độc vị pizza dứa à? Thật kinh tởm! Thế mà ta cứ hy vọng mình đã để lại cái thứ rác rưởi đó ở Trái Đất rồi chứ."

Trong khi bụng cậu đang quặn lên vì những ký ức kinh khủng đó, những vùng da cậu bôi thuốc độc bắt đầu tê dại. Sau một lúc, chúng trở nên đỏ và sưng tấy. Vì việc hô hấp đang trở nên khó khăn hơn, Lith ngay lập tức trung hòa chất độc trước khi tìm kiếm nó trong những cuốn sách của Bá tước lưu trong Soluspedia.

"May thay, ở thế giới này họ không có chất độc tổng hợp ngoài các loại ma pháp. Không khó để tìm ra đúng loại."

Hóa ra đó là chiết xuất từ một loại quả hiếm giống như dâu tằm thường mọc ở vùng đầm lầy. Whiteberries (Dâu trắng), thường được biết đến với tên gọi Doomberries (Dâu diệt vong). Ở trạng thái tự nhiên, chúng chỉ có mùi ngọt và vị kinh tởm, nhưng nước ép của chúng nếu được chưng cất và cô đặc đúng cách sẽ có độc tính cực cao. Các triệu chứng ở liều lượng thấp khớp với câu chuyện của Bá tước, cũng như các hiệu ứng mà Lith trải qua khớp với mô tả về dạng cô đặc của nó.

Đến lúc này, vấn đề cuối cùng nằm ở việc tìm cách lấy được lời thú tội đầy đủ mà không làm hủy hoại hình ảnh tốt đẹp mà Bá tước Lark dành cho mình. Lith không hề bỏ lỡ việc Bá tước đã phản ứng ghê tởm thế nào khi nhắc đến tra tấn. Cậu không quan tâm đến nghệ thuật, nhưng từ cách Bá tước vẽ cậu, rõ ràng trong tâm trí ông, vị pháp sư trẻ tuổi là một người dũng cảm và chính nghĩa, thay vì là một kẻ mưu mô máu lạnh có thiên hướng gây đau đớn cho kẻ khác.

"Thật là ngu ngốc. Không chỉ phải cứu ông ta, mà ta còn phải làm theo cách mà ông ta thích. Có một người tốt làm chỗ dựa vừa là phước lành vừa là lời nguyền. Ta cần phải sáng tạo hơn."

Gần như đã cạn kiệt các lựa chọn, Lith cần kiểm tra những cuốn sách mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có lúc cần dùng đến, trước khi đi gặp Bá tước và giải thích cho ông kế hoạch duy nhất đủ điên rồ để có một cơ hội thành công nhỏ nhoi.

Vài ngày sau, Lynna Crestwick đã đi đến bước đường cùng. Phu nhân đã phát ốm và mệt mỏi với những thất bại của cô ta, mụ đã nói thẳng rằng hoặc hoàn thành công việc hoặc bắt đầu chạy trốn để giữ mạng.

"Mụ khốn vô ơn! Sau bao nhiêu năm phục vụ tận tụy, luôn dọn dẹp đống rác của mụ, thậm chí tình nguyện tống khứ lão chồng vô dụng của mụ, mà mụ trả ơn tôi thế này sao? Bây giờ tôi đã hiểu tại sao lão muốn tống khứ mụ đi."

"Mình sẽ thử một lần cuối cùng trước khi biến khỏi đây. Mình mệt mỏi với việc bị kẹt giữa hai gọng kìm, lúc nào cũng phải nhìn trước ngó sau rồi. Nếu lần này thất bại, mình sẽ trốn sang đế quốc Gorgon. Ở đó mình chắc chắn sẽ an toàn."

Cô ta không biết chuyện gì có thể đã xảy ra. Trước khi bị sa thải, Genon đã nói với cô ta rằng "Nụ hôn của Doomberry" là một loại độc dược cực mạnh mà ngay cả hắn cũng khó có thể giải độc. Lão Bá tước có thể có một cơ thể phi nhân loại dù trông gầy gò thế kia sao?

Trong ca làm việc ở bếp, cô ta chờ cho những đĩa ăn không có người trông coi trước khi thêm hai thìa đầy thuốc độc vào đĩa của Bá tước. Không thể nhầm được, vì ngay cả khăn ăn cũng có thêu tên viết tắt. Liều lượng đó đủ để giết cả chục người, cô ta đã mệt mỏi với việc tăng dần liều lượng hằng ngày và chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Vài giờ sau, cuối cùng cô ta đã thành công. Sau khi ăn súp, Bá tước bắt đầu khó thở, lưỡi sưng lên như một miếng bọt biển. Cả thằng nhóc pháp sư lẫn Pontus (người từng là quân y) đều không thể giúp được ông ta. Lão khốn cuối cùng cũng chết!

Lynna, cũng giống như các đồng nghiệp, bắt đầu khóc nức nở. Nhưng trong khi họ đang đau buồn, cô ta lại đang khóc vì vui sướng. Bây giờ cô ta đã an toàn, và với số tiền đã thỏa thuận với Phu nhân, cô ta cuối cùng có thể biến giấc mơ cả đời thành hiện thực. Cô ta không cần phải làm việc bục mặt cho kẻ khác nữa, đã đến lượt cô ta sống trong một ngôi nhà đẹp đẽ, có người hầu bao quanh.

Tất nhiên, trước tiên cô ta phải đợi cuộc điều tra kết thúc.

Jadon, vị Bá tước mới, đã ban bố thiết quân luật, cấm bất cứ ai ra khỏi nhà nếu không có sự cho phép của anh ta. Tuy nhiên, Lynna không có gì phải sợ. Ngay sau khi bỏ thêm gia vị vào đĩa của lão Bá tước quá cố, cô ta đã vứt bỏ phần độc còn lại và rửa sạch lọ thuốc một cách cẩn thận trước khi đặt nó lại vào kho bếp.

Trong phần còn lại của ngày hôm đó, mọi căn phòng đều bị lục soát và mọi thành viên trong gia đình đều phải trải qua một cuộc thẩm vấn dài. Khi cuối cùng họ để cô ta đi, cô ta đã kiệt sức, mọi căng thẳng và cảm xúc đã vắt kiệt sức lực của cô ta. Ngoài ra, cô ta bắt đầu nhận ra rằng mình thực sự đã giết một người, và là một người tốt.

Cô ta cố gắng trấn an lương tâm tội lỗi của mình bằng cách nghĩ về sự giàu có và hạnh phúc trong tương lai, nhưng thay vào đó cô ta lại kết thúc bằng việc nghi ngờ mọi thứ mình đã làm cho đến nay.

"Nếu mụ khốn đó nuốt lời thì sao? Dù sao mình cũng không thể vạch trần tội ác của mụ ta được. Tệ hơn nữa, nếu phần thưởng của mình hóa ra là một nhát dao sau lưng hoặc một ly nước độc thì sao? Mụ ta không cần mình nữa, mình chỉ là một đầu mối thừa thãi."

"Thần linh ơi, mình đã làm gì thế này? Mình thực sự đã giết một lão ngốc vô hại chỉ vì một đống vàng sao?" Từ "đống" và "vàng" vẫn có tác dụng làm dịu cô ta, nên cô ta quyết định đi ngủ và gạt bỏ toàn bộ câu chuyện đó ra sau lưng.

"Chuyện gì xong cũng xong rồi, mọi sự hối hận trên đời cũng không thể mang Bá tước trở lại, cầu cho thần linh cho linh hồn ông ấy yên nghỉ."

Vấn đề là những người cùng phòng không ngừng bàn tán về chuyện đã xảy ra, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm một vụ giết người xảy ra trong bức tường này. Sau một hồi quát tháo và cãi vã, cô ta đã thuyết phục được họ kéo rèm và tắt đèn dầu.

Lynna vừa nhắm mắt lại thì tay nắm cửa bắt đầu xoay và rung lắc, có ai đó đang cố vào trong! Ngay khi đèn được thắp lại, tiếng động dừng lại.

"Cái gì thế?"

"Chắc lại là một trò đùa ngu ngốc của Syka rồi! Cô ta đúng là đồ khốn!"

"Và cô ta làm thế nào được nếu tất cả các phòng của chúng ta đều bị đóng từ bên ngoài? Thiết quân luật, nhớ không?" Lynna chỉ ra.

Khi họ vẫn đang cố tìm lời giải thích, đột nhiên căn phòng trở nên lạnh lẽo đến mức họ có thể thấy hơi thở của mình ngưng tụ, cửa sổ phòng họ mờ mịt hơi sương. Một trong những người cùng phòng trở nên thực sự sợ hãi, đập cửa gọi cứu giúp, nhưng không ai trả lời. Tất cả những gì họ có thể làm là mặc những bộ quần áo dày nhất và đắp chăn kín người.

Sau đó, ngọn đèn dầu tắt ngóm. Cho dù họ cố gắng thế nào, cũng không thể thắp sáng lại được. Sự hoảng loạn bắt đầu ập đến khi tay nắm cửa lại rung lên, thậm chí mạnh hơn trước, trong khi giường của họ rung chuyển như đang trong một trận động đất.

"Giống hệt như trong những câu chuyện cổ tích mà bà tôi thường kể hồi nhỏ!" Một hầu gái hét lên.

"Một linh hồn thù hận đang cố vào đây!"

"Lớn lên đi Seria! Làm gì có ma quỷ!" Lynna là một người phụ nữ của hành động, cô ta không bao giờ tin vào những chuyện dân gian. Cô ta nhấc tủ đầu giường lên định dùng nó để đập vỡ cửa sổ đang kẹt cứng, thì cô ta nhìn thấy ông ấy.

Bá tước quá cố Trequill Lark đang ở ngay trước mặt cô ta, mặc dù phòng cô ta ở tầng một. Toàn bộ hình dáng của ông trắng bệch, phát ra ánh sáng mờ ảo như một con đom đóm. Đôi mắt ông trắng dã không có đồng tử, rơi ra những giọt lệ máu. Những ngọn lửa xanh nhỏ phun ra từ mái tóc trắng tuyết, nhảy múa quanh ông trong khi phát ra những tiếng hét đau đớn.

Ánh mắt họ khóa chặt vào nhau, Lynna không thể rời mắt, toàn thân cô ta chết trân, tủ đầu giường vẫn còn giơ lên cao.

"Sao các người có thể làm thế với ta?" Giọng của Bá tước nghe méo mó và xa xăm, chỉ như một tiếng thì thầm, nhưng họ có thể nghe rõ như một tiếng thét.

Hét lên trong kinh hoàng, ba người phụ nữ chạy về phía cửa, cố gắng mở nó và kêu cứu. Khi họ nhìn lại, Bá tước đã trôi vào bên trong, mặc dù cửa sổ vẫn đang khóa.

Khi ông đưa tay ra, họ cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, rồi rơi vào một hư không lạnh lẽo.